一路馬不停蹄，穿過銀裝素裹的雪山，到達赤水城。馬兒繞白石沙漠走，雖然沒有進去，可也累的不堪。
紀樸先跳下馬，牽着馬去喂水。
勾月怕他們兩人行走多有不便，赤水城已經靠近若枝了，燕人少了很多，況且若枝人厭惡燕人比厭惡楚人更甚。她在路上便以易容之術，将兩人的相貌悄悄改變。
到了赤水城，便不見一片雪了，饒是冬日未盡，初春未到，這裏白日也并不濕冷。
三人拿了包袱，在一家客棧落腳。
街頭一個破爛闆車上，鋪着雜亂的幹草，有個将鬥笠蓋在臉上，正曬太陽的老乞丐，頭發花白。
正曬得好好的，頭頂忽潑下一盆污水，澆得老頭渾身濕哒哒，他也不挪位置，依舊半靠着闆車打瞌睡，恍若無人。
紀樸看了一會兒，心中不忍，從包袱裏拿出一件幹淨衣裳給他，又在包袱裏夾了一張銀票。
他方走過去，那老頭就坐起身來，直勾勾地盯着他。
這人臉上實在可怕，盡是瘤子，臉上刀口橫生，未正常痊愈之處，全被肉瘤覆蓋，一張臉上沒有一處能看的，紀樸也被他這面容吓了一跳，将衣服險些掉在地上。
乞丐老頭伸出一隻手來。
紀樸以爲是要衣服，将衣服遞給他。
他搖搖頭。
勾月擔心這人有怪，走上前勸紀樸，“他臉上是刀傷，你看手臂上的舊傷，也是刀傷，說不定是窮兇極惡的歹徒。”
老頭有些不耐煩，伸了手晃蕩。
紀樸沒明白，“你要什麽？”
勾月卻心中清楚，将他衣服裏夾的銀票雙手放在老頭髒兮兮的手中，“敬奉。”
“還是你懂事。”
她上前遞去，驟然間忽覺一股大力緊緊抓住了她的手腕，勾月急忙将紀樸往後一退，叫他躲遠些。
她反應迅速，手掌往外一翻，一股内力與他掌中内力相撞，手臂一轉，已如遊動的魚兒從他桎梏中脫開。
“好孩子。”老頭道，将鬥笠丢遠了出去，正好是遠處站着看戲的文淵之的方向。
紀樸眼疾手快，飛身将鬥笠踢開，護在文淵之前面。
“有緣遇見，指點你幾招。”老頭道。
勾月不敢松懈，見他拿了一把身後闆車上的幹草，倏爾抖動，那把幹草已經碰到了勾月的肩膀，她閃身避開。
這把幹草在他手中宛如拂塵，暴風驟雨向她襲來，她也沒有膽怯，手下不緩，一招更勝一招。
十招之後，她施展全身本領，好不容易才接下他這幾招，見他變招更多，且她從中看出了自己的拳腳影子，好像是他邊學邊拿來對付她，還施彼身，用的竟是這樣巧妙。
勾月在心裏暗自罵紀樸是個麻煩精，出門在外，管閑事最要不得。
她要不是分不出心神罵人，現在就已經回身和紀樸對罵起來了，不過她是肯定不敢和面前這個老前輩叫罵的。
不多時，勾月便被他壓得不能不使出長甯來。
他手中那把幹草拂動更快，勾月一慢，一把幹草中的小枝探出來，将她下巴劃了個小口子。
紀樸見過慕容溫的招數，良渚之中，要數他劍法最快，但勾月在内力不能湧出之時，仍可以和他對上數招，現在她學會如何調動内力，卻也隻有招架之力，絲毫沒有還手的餘地。
激戰一炷香，勾月已經滿身是汗，他的攻勢不減，一束幹草直朝勾月咽喉而去，勾月急忙橫劍擋住，聽得那一束幹草撞在劍身之上，草木之聲竟發出了金石之聲，駭得勾月半天沒有回過神來。
乞丐老頭似乎是玩膩了，丢開那把草，拍了拍身上的草葉，打個哈欠揚長而去。
勾月插劍入鞘，回到了文淵之和紀樸身邊，“真是個怪人。”
文淵之看出他并無殺意，“方才你覺得他是想幹什麽？”
“好似在試探我的功力。”
“我也覺得。”
紀樸應和，“肯定是，不然憑那位前輩的武功，能把你打趴下。”
“你還說，要不是你惹他，他會跟我打起來？”
“這是給你個鍛煉的機會，你不要不識好歹嗎。”
她氣得不行，“要是他有殺心，你現在就看不見我了。”
(本章完)