又是新的一年。
大楚在元日前後給假頗多，所以紀樸得了空就常常來找文淵之和勾月。
文淵之見他來得多了，笑道，“且喜新正假日頻，不然你都抽不開身，台院臨近過年，要結的案子很多吧？”
紀樸歎息，“那可不是，連日常的休旬假我都沒有了。”
“天黑後大人要入宮嗎？”
勾月正在跟着金戈做扁食，滿手是面粉走來問文淵之，“你怎麽沒有說你要入宮，我和金戈，小酒，阿銘做了好多扁食呢！”
她來問罪，他隻好将手裏剛扯好纏在竹簽上的石糖送到她嘴邊。
勾月沒有消氣，“你不在，我還過什麽年？”
金戈聽了，将眼睛緊緊閉上了。
“哎，金戈你别走，别生氣！”
文淵之攥住她的手，“你去哄她做什麽，不想和我一起過年了？”
勾月拿面粉糊了他半臉，“你去宮中，我自然要跟金戈他們一起過年。”
同紀樸道，“薛宋二人的案子結了嗎？”
他道，“就算結了，我也要查下去。”紀樸餘光掃向對面坐着的人。
她懶得繼續問他進展了，跟着金戈出去了。
“勾月如何能帶進宮？”紀樸問道。
這個當口，宮廷一派肅穆忙碌。
三元之時，彩霞迎曙日，紅燭動春。衆多官員今夜要按品階方位列隊等候天明，宮中将會燭火通明。
含元殿外，陛下衮冕臨軒，屆時皇後、百官以及皇親國戚都着朝服一同參加。
諸臣跪拜，諸多禮儀，萬國朝未央的氣勢紀樸去年已見證過，今年不想再去湊熱鬧了，可惜沈桑還在京中，陛下定然會命他入宮，他那時即使不想去也得跟着去。
見文淵之低頭還在做糖，面前的銅版上湯水化開，他不厭其煩地做石糖，紀樸提醒道，“你當真要帶着她？”
文淵之反問道，“爲何不可？”
此後的每一年，他都要陪着她，從很早之前，他便想要這樣做了。
元日前後，院裏已經豎起長長竹木竿，竿頂飄懸着綢布長條幡子。
勾月洗了手，去幡子底下對月祈福。
文淵之望見院子裏她亭亭的身影，含着笑道，“平常可以讓她出去玩兒，過年自然要在一起，這樣年年才能長久。”
紀樸順着他的目光，很快收回了眼睛。
“沈桑一會兒就差人來叫你了，你收拾收拾，吃兩個扁食墊墊肚子，免得入宮餓着。”
紀樸道多謝。
他正要起身，文淵之在他身後道了一句，“你是不是忘了些什麽？”
紀樸沒明白。
他笑了一聲，“你今日來我們府上，隻對勾月說了一聲萬歲，元日這天，你可一句都沒有對我說。”文淵之側頭叫住他道。
賀年節之辭燕楚習俗不同，到了現在，年前後都要見了面互稱萬歲。
道路相逢見面的說辭屬這個最多。
紀樸沒想到他還挂着這茬，道，“小文先生萬歲，萬萬歲噢！”
文淵之回道，“不誠，你跟你兄長也是這樣說的？”
紀樸咬牙，看在你年歲大的份上，就說句吉祥話，右膝扣在地上，口中道，福延新日，慶壽無疆。
文淵之看他有些惱了，不再逗他，從袖中拿出一張花紙包着的五兩銀票。
“這是？”
“算是長輩給晚輩的。”
他不服，“我不要。”嘟嘟囔囔走了。
走了一半，折返回來從文淵之手裏奪走了。文淵之對他這孩子般的舉動隻好忍住笑。
夜幕降臨後，孩子們提花燈出行，街上鍾鼓齊鳴，辭舊迎新。
勾月在院子裏碰見回家的紀樸，“哎，你不跟我們一起守歲？”
“守個錘子喲，鍋鍋要入宮噻。”他揮揮手，走了。
勾月沒聽明白，問金戈他說什麽。
金戈道，“紀公子是說不守歲了，今夜要陪他兄長入宮賀節。”
勾月跑進屋，跑得太快，身後披風帶起一陣涼風，“你要做到什麽時候？”
“這些糖，一會兒你得拿着。”
“拿着去哪兒？”
“我要入宮參加年宴，不過我們一會兒先回一趟文家，我略說幾句話，我們就入宮。”
勾月大喜，“你真的要帶我一起入宮？”
“還有假的嗎？”
她急忙跑進去，“我去易容，化成了男子陪你一起。”
他道不必。
就算用這張臉，又有多少人能認出來，即使認出來了，這些年過去了，他們還能故技重施一次麽？
“真的不用？”
他拿濕帕子擦了手，“我說不用，就是不用，你隻記得三件事就成。第一件事，我們去文家，或者入宮，見了長者，要右膝着地，說賀節之詞。第二件事，我做好的糖，文家有幾個孩子愛吃，你分給他們。”
他遲遲不說第三條，勾月忍不住追問，“還有呢？”
文淵之道，“第三條，無論我們今晚看見什麽，你都不要太驚奇，也不要惹出亂子。”
有什麽好驚奇的，勾月道。
出發去文府前，勾月見漫天的煙花，街道上的爆竹，走出來才知家家戶戶都在團圓，她忍不住想師傅師娘，這幾年都在外面，她過年一直陪着文淵之，無論他知不知，她從接下跟蹤他的任務後，便陪他過了三個年了。
爆竹噼裏啪啦地響，勾月心中有些難過，她給師傅寫信，師傅沒有回，她寫不日将返回門中，也無人應答。
她身上穿了新衣，腳下換了新鞋子，不知小師妹和師兄弟們有沒有換新衣。
文淵之越是給她家的溫暖，她就越是想念尋常堂，到了元日這天，她恨不得立刻回到尋常堂。
文家備有茶點，勾月按照文淵之所言，将糖分發給文家衆多孩子。
可他們似乎并不喜歡，文淵之想來是離開太久，已經忘記了孩子們的喜好。
文家人齊聚一堂，人人向她問好，她雖都不認得，也一一報以微笑。
若見到年長些的，便屈右膝磕在地上。幸好文家主宅裏來的長輩也不多，勾月想，也許是文淵之特意避開了他們。
衆人舉起屠蘇酒互敬。
勾月嚼着膠牙饧，悄悄說道，“你喝一杯就不喝了吧？”
“怎麽，怕我後半夜咳嗽起來，吵得你不能睡覺？”他故意笑道。
勾月怕人聽見他們的悄悄話，壓低了聲音說，“你要入宮，到時候肯定還喝，此時不要喝多了。”
他給她倒了一杯椒柏酒。
說道，“我喝的酒是八神散，裏面有大黃、桔梗、烏頭那些藥材，可驅邪解毒延年益壽，不必擔心我。”
文淵之隻和家中的一些晚輩喝了酒，勾月等了小半個時辰，未見他母親前來，更未見他弟弟。
她不想因此事沮喪，但方才有個小孩子拿了她的糖，轉身便被他母親打掉，雖回身看見勾月陪笑，那笑始終讓勾月有些失落。
或許，他們不是不喜歡文淵之的糖，他們是不喜歡拿着糖的她。
喝了最後一杯，從少起至大，逐人各飲，最後一杯，敬的是一家無病。
大鍋裏水煮熟撈出半月形的餃子，佐以醋和蒜，文淵之吃了半碗便放在了那裏，道，是時候要入宮了，湯中撒芫荽，勾月臨走時說，“你都沒有喝一口湯呢，那湯水也很香。”
他牽着她的手，一步步往外走，“你喜歡吃，回頭我們多煮些。”
勾月回身望去，見那曾停在宅子外頭馬車中的男子出現了。
他從屏風後面走出來，接過文淵之吃剩下的半碗吃了。
“阿淵，你瞧——”
“沒什麽，我們走吧。”
文淵之未曾回頭，直到那大門重新關上，也未曾回頭看一眼。
她上了馬車，抱起湯婆子說，“你不好奇爲何令堂和令弟沒有出現？”
話聲剛落，馬車便被攔住了。
一隻手掀開了車簾，在車轅上右膝輕點，“兄長萬歲。我爲兄長懸幡子，新歲祈長命。”
文淵之隻是道，“不必，照顧好母親就行，他已經有了一個不孝子，想來你見我一面，她也是恨的，你不該出來。”
看着這張和文淵之有些相似的臉，勾月出神了，兄弟之間，果然是有些像的，那日在宅外遠遠一見，她便這樣覺得了，現在靠近，更覺兩個人像是模子裏倒出來的。
“我也爲嫂嫂求了發願幡，上有墨書，祈求神佛護佑嫂嫂。”
直到他說嫂嫂時，勾月還沒有意識到他是在說她。
“夾缬的花樣是良渚時興的，絲縷間光澤動人，是吾妻親手所做，望嫂嫂不要嫌棄我們的發願幡。”他對勾月道。
勾月一愣，是在叫她嫂嫂？
這……
“不嫌棄，不嫌棄，多謝……多謝哥……不，多謝……”文淵之的弟弟不會比她年歲還大吧，那到底該怎麽稱呼呢，勾月有些爲難。
但這爲難也沒有持續多久，“兄長慢走，晚間若在宮中相遇，便再多說幾句。”
他行了禮拜别二人。
馬車去往宮中的半路途經宅子，勾月見金戈在門口站着，便叫車夫停下了。
金戈眼睫上沾着霜，外面這樣冷，她站了應該有好一會兒了。
勾月道，“你怎麽不進屋子裏去，站在外面是要凍死嗎？”
她遞來一封信，“姑娘，我是想着你們從文府回來會經過家門口，我便等着，怕錯過了姑娘。”
“這是什麽？”她打開了。
金戈道，“不知是否要緊，但上面寫着勾月親啓。姑娘放心，這信才到不久，沒人打開。”
信上隻有短短一行字，“爲師允了。”
她将前因後果都告訴了師傅，希望師傅能答應她同文淵之成婚，沒想到師傅這麽輕松便答應了。
看着濃墨寫下的四個字，勾月簡直高興得要跳起來。
金戈見她開心也爲她高興，“姑娘，後面似乎還有字。”
她被她一提醒，翻過來看到。
“年後回來，逐一打敗師門所有弟子，方可出山成親。”
勾月一聲也笑不出來了。
“怎麽了，是不好的消息嗎？”
勾月看着金戈，有些慌張，她怎麽可能打敗所有弟子，連阿沁她對付起來都費力。
“姑娘隻看中間的，下面是不是還有一行字，我看墨迹暈了一些。”
勾月又趕忙往下看，果然還有一行極小的字，存了希望繼續往下念。
“若文淵之能打敗爲師也可。”
看見這話，她更是苦了臉。
師傅這不是應允，是要催她回去，并拒了她的請求。
聽見文淵之催促她上馬車，勾月連忙将信塞給了金戈，“燒掉就行。”
金戈看也不看，“是，知道了。”
不知爲何，金戈總給人能信賴的感覺，勾月也不明白爲何什麽都信任她，這樣不知底細的信賴，有時甚至讓勾月自己也大爲震撼，連師傅的信她都敢直接遞給她叫她毀掉。
“怎麽了，那是什麽信？”
勾月面對文淵之的問題，避重就輕，“哦，是我家裏來的信，叫我年後回去一趟再說。”
“我陪你一起回去如何？”文淵之的眼睛亮晶晶的，馬車中的燈籠一晃一晃，他的眸子也在燈光中閃爍光彩。
勾月想起師傅最後一句，她不能讓文淵之冒險，如果師傅是認真的，那她甯願選擇第一種方法。
“不用了，我就回去幾天……幾個月……幾……”她不敢再多想了，能在一兩年内打敗師兄師姐們，都算是她的造化了，她毫無内力，所以劍氣刀意都差點意思，隻有輕功是上乘的，但輕功有什麽用，隻能拿來避刀劍偷生罷了，最高級的防守其實還是進攻，她一直明白這個道理，可總是修習不了内力。
師娘說過，内家武功與外家武功缺一不可，但凡是江湖上有些名号的，都是二者兼修。
若是沒有外家功夫，内家武功不過如潭中死水，再沉厚也不能流動，而假使沒有内家功夫，外家功夫練得再出神入化，縱然爐火純青，快如閃電，也不過是練成了薄薄一層鐵肌，内裏是琉璃，遇見高手，鐵肌不破，内裏也會碎裂。
她不知自己爲何不能修習内功，明明是和同門一起修習内力，旁人一年便能有所成效，她練習許久，那些内力也隻能支撐她的輕功，用在刀劍上實在渺小，更不要提及用在拳頭腿法上。
不然她也不會那日被婉娘的内力震傷，休息了好幾日才緩和過來。
即使紀樸的刀劍身手不如她敏捷，可論起内功，他實在比她好太多。
不過是他顧着她沒有多少内力，一次也沒用内功對付過她，用的都是外家的尋常拳腳，假若他刀劍過招用内力，她的虎口恐怕拔刀相對時便已被他的劍氣震裂了。
(本章完)