雨前夏日的地面總滲出一種熱氣。
接天蓮葉遠遠望去沒有盡頭，荷花池碧波随風雨搖動。位于水中央的小亭子中的幾位遠客對這大雨并不慌張。
通向這湖心亭的隻有一艘小船，此時小船在岸邊并不能靠近。
幾人坐得離中間近了些。
治水完畢，勾月先松了口氣，若再耽誤些日子，恐怕文淵之會活活熬死自己，這兩天才見他早早歇息，眼底下的青灰褪去，有了些人氣。
她低頭一看，碗裏已多了一塊雞翅，“我吃不了，已經吃了許多。”又将雞翅夾給了文淵之。
“這些日子累着你了，我心裏實在不安。”文淵之客客氣氣道。
勾月挑了挑眉，“這麽見外，是不是昨天答應的事兒，今日就不給辦了？”
蓮躊和瑤台坐在勾月身邊，在往一旁去是紀樸，幾人環坐在此處，半路歇腳。
聽到勾月這麽說，蓮躊當即豎起了耳朵，隻瑤台一人慢悠悠替手邊的勾月滿上了酒水，絲毫不在意一般。
“我既答應了你，便不會反悔了。”
此前因這一事鬧了不少笑話。
她先是求紀樸幫忙納蓮躊爲妾，被拒之後開始轉向文淵之。
紀樸被她纏了好幾日，連覺也睡不好。
他便道，“我答應借你錢，多少我都借，隻是這不成。”
晚上等夜深人靜，勾月又去敲文淵之的門，沒聽見聲音便自己走了進去，結果一開門便看見他坐在桌邊擡眼看她。
勾月心虛不已，準備好的說辭幾乎不能成句。
結果還是他直言道，“紀樸不答應你，你來找我？”
“你還沒問我什麽事兒呢。”
勾月湊近道，“是不是紀樸那混熊告訴你了？”
“他沒說，是我自己猜到了，你要爲了蓮躊姑娘和瑤台姑娘贖身，還她們自由之身？”文淵之撥了撥燈芯，讓光亮一些，照得勾月眉眼清晰。
“要是紀樸不肯幫她們兩個寫文書，那我去哪裏找人納她們？”
“你就把主意打在我身上？”文淵之哭笑不得。
勾月恨不得自己就是個男子，“我要是能幫她們，早就——”
他微微變了臉色，“早就納她們爲妾還是叫她們做如夫人？”
“蓮躊和瑤台都是好姑娘，她們是誤入煙花之地，我須得幫她們，不然她們就要一生都在賤籍之中，受人淩辱，這我于心不忍。”
勾月察覺到他有些怒意，聲音慢慢小了下來，“要不是紀樸不肯，我就不找你了。”
“不要去找紀樸，他不是你能惹得起的人。”
勾月哼了一聲，“我能按着他打，還什麽惹得起惹不起。”
文淵之皺了眉，說起紀樸出身，“他是沈桑的師弟，昭文館大學士紀質獨子。自小是良渚世家子弟中頗出彩的，又加之其父去世後，将他托付給青荒道人學武數載，一拜入門下便是沈桑兩位師弟之一，多年來跟随沈桑，即便是上戰場沈桑也要将他放在後方，并未打過幾場硬仗，所以才顯得磨砺不夠。”
勾月心道，“你以前還是宰相呢，我還不是照樣招惹。”
“你是不是心想，你都敢惹我欺我，區區一個紀樸，壓根不用放在心上？”
勾月撇開臉去，這人猜人心思一絕，他擺個攤給人算命保證說到人的心坎裏，“我沒那麽想。”
文淵之捏着她的臉叫她轉過來，“我一說準了，你就不敢看我？”
她鼓起腮幫子頂他的手指，“撒手。”
文淵之松開她，“那你好好聽我說完。”
“無論是蓮躊還是瑤台，你不要想着牽線。”
勾月心裏一冷，“你是覺得她們配不上紀樸。世家子弟，她們連他的妾也不配做。”
“就算她們不是青樓女子，也斷然沒有機會。”
“爲什麽？”
文淵之想了一想，道，“良渚的世家子弟，弱冠之年已有許多男子成了家，可這個紀樸，全然不近女色，這是爲何？”
“你問我，我哪裏知道，我又沒混過良渚。”
文淵之輕笑，“我不是讓你猜嗎？此處就你我二人，亂猜一氣也無人說你什麽。”
“是因爲紀樸癡迷武功，不想成家？”她想起他總是拉着她要較量一翻，往常都是打五場，紀樸赢一場。
“武功對他而言，的确是不小的誘惑。卻也不是真正的原因。”
“哎，我猜不出，你直接告訴我，總不能是他根本不喜歡女子吧？”
文淵之默認了。
勾月慢慢瞪了眼睛，“你說真的？他真的像個和尚一樣不沾情愛？”
文淵之搖搖頭。
“我不明白，你什麽意思？”
“不是不沾情愛。”他多言一句。
“既不是無情之人，那又爲何不近女色？”勾月捧着下巴看他。
文淵之不語，叫她自己猜。
她終于明白過來，“是他不喜歡女子……喜歡……男子？”
勾月坐立難安起來，“那這……這……”
他有些歡悅，“你怕他對我——”
“不……你想多了。”勾月打斷他，“紀樸絕不喜歡你。”
文淵之抿抿嘴，洩氣道，“那你想說什麽？”
“蓮躊告訴我，她喜歡紀樸，我得早些和她說一聲，免得癡情錯付。”
他拉住她，“這件事絕不可外傳，至少不能從你口中傳出去。”
“爲什麽，蓮躊會難過！”
他拉她坐下，“即使良渚世家中有人這樣猜測紀樸，可從未有人真正說出口，你覺得是爲什麽？”
“又讓我猜？”勾月沒耐心，“他們不敢？”
“沒錯。”
勾月不明白了，“不是說紀樸的父親已經不在了嗎？那紀氏一族還有人保他？”
“是他師兄。”
“哦，你說沈桑？他護他師弟也情有可原。”
“我說，是他師兄。”
他總是話說一半，但這次勾月卻沒再讓他多說，“行了，我已經明白了。”
“你真的明白？”文淵之追問。
勾月說她知道了，“沈桑與他——”文淵之的手指覆在她唇上，封住了她的話。
“沈桑此人，性情狠厲，亦正亦邪，連我也看他不透，平素不愛參與朝中是非，不過天下郡州私兵什長，多半從鹿鳴山書院而出，現如今鹿鳴山主人已很少露面，出來相于朝廷的，除了沈桑再無旁人。”文淵之說道。
她點點頭，這些錯綜複雜的關系叫她頭疼。
蓮躊有些慌亂地站了起來，“大人是不願幫我和姐姐？”
文淵之道，“不必憂愁，此事我已寫好文書，汝陰的翠霞樓也已交了銀子，不日便可還二位清白之身。”
瑤台道，“多謝文大人費心，日後瑤台當牛做馬也要還大人恩情。”
文淵之已想到了後面二人的着落，“我與勾月身邊并不需要人伺候，此處離汝陰數百裏，并無人知曉兩位的過去，再走一段路，到了原陽郡，有一處紅葉坊，是當地有名的繡坊，我聽勾月說你們二人繡法高超，日後定能有所作爲。”
聽到這裏蓮躊才放心下來，忙道，“多謝大人。”
紀樸抽出袖中的匕首道，“這個賠給你。”
勾月見上面嵌滿了綠松石，“似乎不是燕國的樣式？”
前些時候他們比試，紀樸打落她的匕首掉在池塘裏尋不到了，這才賠給她一把。
“這是大楚人打的匕首，鋒利的很，是我師兄給我的，便宜你了。”紀樸放到她面前。
勾月忽想起文淵之的話，這匕首便如馬蜂窩一樣刺手，“不，不用了，那把匕首不過是我随便買的，比不得紀大人這把師兄相贈的。”
說罷，朝文淵之看了一眼。
紀樸不知如何收回來，她不要，他便想要丢開這物了，好不容易下定決心将這匕首舍出來賠她，結果她竟還看不上。
蓮躊看出他的猶豫，便替他收了回來，“既然這兵刃珍貴，不如紀大人就好好留着，免得下次回去你師兄問起你，傷了師兄弟和睦就不好了。”
勾月連忙贊同，“對，我也是這個意思。”怎麽就嘴那麽笨，想不到這些說辭。
蓮躊将匕首遞給他，待他拿到手裏，卻發現一同遞給他的還有一張小小的紙條，握在手中一時沒有打開。
文淵之舉起酒水來，“這些時候還要感謝紀大人傾力相助，等大人回去交差，勞煩替文某人向沈将軍道謝。”
紀樸歎了口氣，“大人治水我們都看在眼裏，最後功勞卻落在汝陰縣長的身上，這事兒我包了，一定和師兄說清楚，叫師兄幫你在聖上面前美言。”
文淵之連忙道不必，“我費盡心力治理汝陰河道并非爲了在朝中立功，如果我已遠離京都，不想再過問朝中是非。”
“大人乃朝廷肱骨，社稷棟梁，陛下失之，實在可惜。”紀樸道。
“這有什麽可惜，他不願意爲官，就滿天下跑着玩兒呗。”勾月道。遂站起來伸手去接雨水，見雨水小了些，去亭子周圍摘蓮蓬吃。文淵之怕她落水，跟在後面一起去了。
紀樸舉起酒杯來悶悶喝了一口，待飲進口中，紀樸想起那張紙條，打開一看，見上面寫着，“豆蔻開花三月三，一個蟲兒往裏鑽。鑽了半日不得進，爬到花兒上打秋千。肉兒小心肝，我不開了看你怎麽鑽?”
他咽下去的酒水猛地嗆了一口，蓮躊看似着急地問，“紀大人，你這是怎麽了？”
他急急抽回袖子，将那紙條藏進袖子。
蓮躊道，“哎呦，大人的袖子都濕了。”前去替他擦拭。
又遞給他一張紙條，紀樸仗着膽子又打開了。
“求大人與我滅燭解羅裳，雲雨一夜。”
他碾碎紙張，滿臉通紅，又氣憤極了。
勾月回身，見他被酒水嗆得滿臉通紅，随口問了一句，“紀大人不礙事吧？”
文淵之已經剝開了一顆潔白的蓮子給勾月，“嘗一嘗。”
“呸，裏面是苦的！你故意的。”
“蓮心就是苦的，能清熱，不要丢了蓮心。”
……
蓮躊貼近他用二人才能聽見的聲音，“大人想不想嘗一嘗我？”
瑤台搖搖頭，站起來自己去看湖心亭的風景去了。
(本章完)