了了一樁心事，劉娥正打算功成身退，冷不防窗牗被打開，那幾枝紅梅瞬時被丢了出來。
沾了灰的紅梅淩亂落在地面上，被廊檐下的燈籠一照，便有些凄凄慘慘戚戚的模樣。
劉娥不信邪。
她幾步走過去，撿起地上紅梅，自外掀開窗牗，又一把丢了進去。
室内，丫鬟苦荞正與南容逸寬衣，便聽得外間響動。
苦荞幾步走到外間，于地面上又瞧見那幾枝不複鮮活的紅梅。
“何事？”南容逸的聲兒自内而外。
苦荞幾步便将梅花丢出窗外，又将窗戶徹底封上。
“無事。”苦荞揚了聲兒道，“不過是風刮了窗戶，奴婢已将窗戶封上。”
她這話似有意爲之，專說與劉娥聽的。
劉娥倒不惱，若有所思一瞬，轉身離開。
這邊苦荞重又進了屋，正瞧見常山王獨自坐在床上，雙眸清冷冷望着她。
她抿了抿唇，往前走了一步，“那人又将花丢了進來，奴婢直接丢出去，把窗子封上了。”
“你做的很好，下去吧。”南容逸點了點頭，臉上神色淡淡，瞧不出什麽。
“是。”
.
劉娥一身寒意回了府。
丫鬟雀兒備了姜湯，想讓她驅驅寒。
劉娥卻隻讓雀兒備些酒來。
她不喜姜湯，輕酌兩碗烈酒亦能驅寒。
孰料雀兒一去半天，反倒拎回來些許果子酒。
果子酒甜膩，帶着些桃花氣息，劉娥更不喜歡了。
轉身端起姜湯一飲而盡，她裹着一床被褥，望了站在自己面前的兩個小丫鬟一眼，目光最後落在雀兒身上。
“你，可知常山王身邊有個小丫鬟頗得寵愛？”
雀兒滿臉迷茫。
這等王爺身邊的私密事，她又如何知曉？
劉娥的目光又轉向莺兒。
“奴婢亦不知。”莺兒的目光閃了閃，搖搖頭回道。
“孤男寡女共處一室，有失夫德！”劉娥打了個噴嚏，目光轉向雀兒，“你白日裏出府去，打探打探常山王府的事。沒得我将來嫁過去常山王府，還兩眼一抹黑！”
雀兒瞪大了眼，“可是姑娘，您不是與江大人家的七姑娘是手帕交？盛京裏但凡哪家有些八卦逸聞，她總是第一個知曉。便是上回您之所以想不開，也是她與您道、道……”
“道什麽？”劉娥有些疑惑。
莺兒趕忙打圓場，“都是些不打緊的玩笑話，姑娘又何必……”
她話未說完，便被劉娥一個淩厲眼神制止。
莺兒喏喏不敢言。
劉娥的目光又投在雀兒身上。
雀兒有些戰戰兢兢，在劉娥那吃人一般的冰冷目光中，一字一頓道，“奴、奴婢、也是聽、江小姐說了一、一言半語。她、她道，常、常山王、好、好南風……”
劉娥：？？？
劉娥：！！！
在她震驚的目光中，莺兒也跟着一道跪下，仰頭哀道，“姑娘莫聽雀兒胡言！奴婢實是知曉常山王有個受寵的婢女，日日不得離身，怕姑娘傷懷才不敢妄言。至于南風一事，純屬空穴來風！奴婢聽大姑娘說過，常山王早些年在宮裏常被小太監欺淩，一朝得勢，自是要報複回去。但此等奇恥大辱，莫說皇子，便是尋常有氣節的人，又有哪個能忍？！姑娘萬不可聽信江小姐一面之詞，又生了自戕的念頭……”
她說的又快又急，唯恐劉娥又一個想不開，直接撞了柱。
劉娥不妨中間還有這一遭。
她的目光冷冷睨過莺兒，眼神帶了些審視和疏離。
莺兒所言，亦是爲她考量，但欺瞞主人，亦是不可饒恕的罪過！
冷眼瞧着以頭抵地的莺兒，她良久未言。
屋内銅漏發出的聲音格外綿長，一滴一滴，比敲在心上還要振聾發聩。
地面雖燒了地龍，莺兒還是覺得自己的膝蓋處自下而上透着一股股冰冷寒意。
她的額頭見了冷汗。
“姑娘……”雀兒有些不知所措，呐呐開口。
劉娥沒有應她，隻正對着莺兒。
她道，“我這人，最恨有異心之人！便是如何決斷，又豈是你一個奴婢可置喙的？！對主子言不盡實，便是犯了忌。”
莺兒的身子伏得更低。
“自今日起，你便去住柴房，日常用度月例，隻按三等丫鬟份例取辦。待得哪日你真想明白我話中意思再說。”
莺兒不可置信般擡起了頭。
“姑娘！”
然而她家姑娘已阖了眼，扭頭不再瞧她。
莺兒便知此事再無轉圜，隻又磕了三個響頭，“奴婢不在姑娘身邊時，雀兒記得替奴婢照顧好姑娘。”
雀兒有些慌張不知所措，卻又不知該如何勸動姑娘。
莺兒卻是一步步退出了屋子。
“你也下去吧。”劉娥道。
待得雀兒出門，劉娥才自床面上躺下。
她身邊隻能留下最忠心的人，倘若那人有一點子私心，将來都極可能成爲心腹之患。
與其如此，倒不如讓莺兒知曉，她在整個劉府唯一的倚仗，便是自己！
人，總得要打一棒子給個甜棗才能變乖。
.
李嬷嬷效率極快。
正月十二，朱管事的内人丁氏便入了宅子。
丁氏原是娘親身邊的一等丫鬟，被配了朱管事以後，夫妻二人便一起打理綢緞莊的生意。
外男不好入内宅，是以丁氏隻帶了自家老三與劉娥厮見。
老三不過十一二歲的年紀，瞧着卻如小大人般，待人接物便頗有章法。
劉娥瞧着歡喜，便使了雀兒将幾個香囊一并與了老三，帶給老大和老二。
内中裝了不少銀锞子，算是過年紅包。
老三像模像樣謝了恩，丁氏才笑着道，“這孩子慣來是個皮的，也就在姑娘面前還安穩些。”
“男孩子皮些才好。”劉娥溫柔笑了下，轉到正事上來，“趁着時辰還早，咱們來核一核綢緞莊的賬簿。”
丁氏便也拿了算盤與劉娥坐在一處。
她這身打算盤的本事還是成親後朱管事手把手教的。豈料如今瞧着小姐竟也打得像模像樣。
劉娥雖不常沾庶務，但大到一國收支、小到一城稅賦，俱都心中有數。
一通百通，她寥寥幾眼便将綢緞莊的賬簿看了個七七八八。
朱管事做賬漂亮，言語對答間，丁氏亦對賬目頗多熟稔。
劉娥隻看了兩本賬簿，便将其餘三本推到一邊。
“姑娘這是……”丁氏不解。
“朱管事做事踏實認真，又得李嬷嬷舉薦，我自然是一百個放心。其餘的賬目，便是不瞧，想必也極爲妥帖。”劉娥慣會拉攏人心，她親執了丁氏的手，“我知你是我娘親身邊視作姐妹的妥帖人，便是喚你一聲姨母都使得。”
丁氏聽聞劉娥一番話，心中熨帖之餘，對劉娥的疼愛之情又多了幾分。
她眸含熱淚道，“姑娘哪裏的話，小姐以前對我家那個有救命之恩，又待我極好，便是上刀山下火海，奴婢亦……”
她話未說完，劉娥便止住了她的話，“姨母說的什麽話！我又怎會讓姨母隻身犯險！”
她佯怒一瞬，又悠悠歎道，“隻是姨母也知，我如今沒了娘親倚仗，爹爹便将我推給了常山王。姨母怕也聽過坊間傳言，常山王……”
她欲言又止，隻揭開頭上劉海，露出那一點觸柱留下的傷痕，眼中哀哀若泣，“實是阿蠻失了倚仗，如今隻剩下姨母和阿姊二人……”
(本章完)