莺兒辦事倒是牢靠。
隻大半天時間便打探到常山王府的地形布局。
“說是常山王府，實是先朝罪臣的宅邸，如今散碎打掃了前面三進院子充作王府。後頭兩進挂了鎖，有些年久失修。姑娘若真想瞧一瞧常山王的模樣，便從後兩進院子處翻進去便可。”莺兒有些無奈，卻也隻能順着自家小姐的意思去辦。
小姐如今的性子越發讓人捉摸不透，便連首輔老爺都敢當面鑼對面鼓得頂上一頂，更遑論她這個人微言輕的小丫鬟。
常山王深居簡出，鮮少出王府，小姐若是想要瞧一瞧未來夫郎，少不得爬一爬牆頭，做一回偷香竊玉的歹人。
“做得好，好莺兒。”劉娥拍了拍莺兒肩頭，顯然是極滿意她辦事的效率。
她自來便是說做就做的性子，天色将晚，劉娥便換了身便宜行動的裙钗，由着莺兒備了馬車，這才以采辦女使的名義出了府。
待得莺兒打發車夫在巷口停住，劉娥才兩步跳下車來。她循着小巷一路尋到莺兒說的位置，便見一棵兩人合抱的光秃秃柳樹站在破敗的牆邊。
那柳樹生的高大，劉娥探手敲了敲柳樹枝幹，口中咬住發辮，幾下便順着柳樹攀了上去。
隻是這雙手到底嬌嫩了些，才攀着樹幾個攀爬，掌心便硌出了紅印。
等到爬在牆頭上，劉娥舉目四望，整個王府黑漆漆一片，隻在最前面的院落處有豆般燈火葳蕤在寒風中，瞧着甚是可憐。
看來，常山王不得盛寵這一點，倒是與傳聞中别無二緻。
劉娥心中的狐疑又淡了些。
她幾步翻身下了牆頭，順着破敗的院落一路往前。枯敗的雜草伴着積雪，久未被人踩動，乍然驟響，在凄冷的夜裏顯得格外詭異。
劉娥側目掃過陰影籠罩下的院落，腳步更輕了些。
昔年行軍打仗練就的大膽謹慎在這一刻盡數發揮出來，劉娥既輕且快得穿過院落，最終翻進了第三進院落。
第三進院落住着人，打掃得算是幹淨。房檐下挂着幾個照明用的燈籠，三個已然熄了，還有兩個慘慘淡淡得随着風晃動。
劉娥正打算上前，就聽細碎的腳步聲傳來，兩個夜巡的下人一邊攏着袖縮着脖走來，一邊低聲絮語。
“直娘賊！這般冷的天，找個地方睡覺不是更好？左不過王府裏沒人主事，咱哥兒倆圍着火爐喝口，想必也沒人發現。”第一個夜巡的人懷裏抱着個燈籠，不肯用手拿，隻将那細細長長的燈籠杆戳在懷裏，縮着脖子罵娘。
“且小些聲兒吧！仔細裏面的那位拿你出氣！”第二個人稍顯謹慎，左右張望了一眼，低了聲囑咐。
“小爺又不是那沒根的貨，哪能被他拿捏住了！”第一個人不以爲然，隻是聲音又低了些。
兩人細碎的話傳入劉娥耳中，劉娥的眉心微蹙了下。
她從陰影中顯露出來，擡目朝正房位置瞧了一眼。
廊檐下的燈籠又熄了一盞，便連窗戶都被風刮得哐當幾聲，如今看上去，更是慘淡了幾分。
能被下人如此欺壓到頭上，若不是懦弱至極，便是隐忍如斯。
窺一斑可見全豹。
劉娥順着來路一點點返回，直至再次順着那株兩人合抱的大柳樹滑下來，莺兒早就等在下面急得團團轉。
“小姐，你可算出來了！”莺兒扶了劉娥一把，攙着她往回走。
“你家小姐本事大着呢，你又怕甚！”劉娥卻是渾身輕松，推開她扶着自己的手，走得虎虎生風。
及至上了馬車，莺兒才又開了口問，一雙眼睛眨啊眨，顯然是存了些好奇，“那常山王，長得可還如姑娘的意？”
“眉目如畫，甚好。”劉娥嘴角噙了抹笑，探手勾了勾莺兒下巴，手指輕撚，語氣輕佻，“不過，比之莺兒，尚差了一些”。
莺兒被她這一笑迷了眼，待得聽了劉娥那玩笑般的言語，又羞脹了臉别過頭去。
劉娥卻覺得甚爲有趣。
永凰王朝的女子大都恣意灑脫，鮮少因爲一句話便羞紅了臉的。
似莺兒這般随手一逗便紅了臉的，百聞難得一見。
“姑娘莫要打趣莺兒。”莺兒斂去眉眼間的羞臊，一本正經道，“莺兒知姑娘嫁入常山王府存了氣，但女子本就生存艱難，王爺又是姑娘的未來依靠。若是讓他知曉姑娘心思，怕是将來難熬。”
女子姻緣，向來父母之命媒妁之言，便是首輔家的二小姐，沒有當家主母籌謀，尚且落得如此下場。
劉娥牽了她的手，頗有些語重心長，“我知你意思。也知你生來便是在這男尊女卑的世道掙紮求生。但是，莺兒，人生隻有一次，隻要你想，便有無限可能。”
見識過展翅的雄鷹，她又豈會甘心做一隻折了翅的鹌鹑？
便是鹌鹑，她也要做最兇最蠻的那一隻！
思及此，劉娥又幽幽歎了口氣。知音難覓，若是昔日好友在此，又豈會拘泥于宅院内鬥？
……
.
正月初八，宮中慣常小宴。
歇息了兩三日，劉娥頭上的傷已然結痂，齊齊整整的劉海利利落落垂落下來，竟也是遮掩住那一片紅痕。
她一早便挽了發，眉間紅钿輕點，姿容端雅俏麗。
提起裙擺上了車，便瞧見當家主母和三妹妹早已端坐在車廂内。
兩人瞧見劉娥，面色俱都黑沉一瞬。
尤其是三妹妹劉嫣，因着那日被劉娥落了臉，原本回去想要找母親哭訴，卻不妨爹爹還未離開。
劉嫣便将如何受得欺負一一禀明爹爹，想着爹爹定然如往常那般回護她。孰料聽完她的話，爹爹卻是黑沉了臉。
隻那怒氣不是沖着劉娥，反倒是沖着這母女二人。
“阿蠻出嫁前，你們都别自找麻煩。”劉坤誠隻覺得後宅不甯，當下氣得甩袖而走，“倘若想讓嫣兒替嫁，你們母女兩個便去鬧！”
他這話便有些重了。
然效果立竿見影。
縱使秦笉恨得咬牙，卻還是拘着小女兒，不肯教她往劉娥跟前一步。
眼下，三人齊齊坐在狹小車廂裏，劉嫣便忍不住想要刺上幾句。
(本章完)