鈴貘當然不會說自己是被老爹給趕出來的。
“我有發現！”她闆着臉說。
昏暗燈火中，鈴貘的小臉顯得頗爲蒼白，嘴唇發紫，一看就是被凍太久了。出南連忙讓她進來，給她倒了杯熱水。
“說。”
“是甯沙，我看到她偷偷離開部落，和外邊的人厮混，他們還提到了你。”
“我？他們都說了些什麽？”
鈴貘尴尬地搖頭：“沒聽清楚，怕被發現，離得遠。”
出南沉默着。他知道甯沙，是岔枯的姐姐。當初她成年時，還曾給他傳過信，希望能成爲他下一個共居伴侶，被他拒絕了。在出南眼裏，她隻是個晚輩而已。現在看來，這個“晚輩”，或許會給他帶來一個大“驚喜”。
“你認得對面的是什麽人嗎？”出南低聲問。
鈴貘皺起臉，思索片刻，有些不确定：“瘦瘦弱弱的，可能是交墟人吧，但我沒看到他的眼睛，不能确定。”
又是交墟。
出南垂眸掩蓋住自己心裏的殺意。前任首領告誡過他，不論做任何事，沒有把握時，千萬不可曝露心思，否則大事難成。交墟人在體格上并不占優勢，但他們擁有其他兩個部落的支持，還擁有晦摩沒有的技術和後勤儲備，真要和他們争鬥，己方必輸無疑。
時機不到，且再忍耐。
鈴貘哧溜溜地将熱水喝完，身子暖下來，便有些犯困。出南給她鋪了幾層被褥，讓她在客廳裏歇着，明天正常去上學。
“萬一她白天有動作怎麽辦？我得去盯着。”鈴貘不贊同道。
出南摸摸她的腦袋，毛紮紮的頭發有些髒亂，手感倒是不錯。
“甯沙我自有處置。讓你去學校，是爲了其他事情。”
鈴貘強打起精神：“什麽事？您盡管吩咐。”
“明天再說，你先睡覺。今天的事做得很好，我記住了。”
鈴貘點點頭，也不知道嘟囔了幾句什麽，縮進被褥中睡着了。
她睡得香，出南反而有些失眠。其實他能感覺到，部落裏有些人心渙散了。以往四個部落聚集地離得遠，彼此之間見不到面，沒有對比，他們不會覺得落差。可現在爲了來往方便，大家全都住在一起，整天眼瞧着其他部落生機勃勃的模樣，是個人就會覺得不公平。
其他部落爲着自身的發展和安全，并不願意讓晦摩人放下冒險的擔子，想方設法将物資變成了一個鎖套，慢慢勒緊晦摩的脖子，而他們爲了活着，又不得不往鎖套裏頭鑽，甘願爲之驅使。
同樣爲人，他也想質問未來神一句，憑什麽？就因爲晦摩人和他們長相不一樣麽？
他不信。随着時間的推移，晦摩自古以來的傳承面臨分崩離析的局面。他本以爲天才的妘晁能夠拉晦摩一把，可她最終還是失敗了。
在日複一日的鬥争當中，出南幾乎筋疲力盡，直到郁笛出現，氣質和神态幾乎和通神時的妘晁一模一樣，他才又有了希望。的确，相信一個來路不明的孩子是件很瘋狂的事情，可出南甯願在他還能控制事态的時候賭一把晦摩的未來，也不願意在溫水中慢慢消亡。這是他唯一能爲部落做的事情。
作爲首領，他必須時刻保持精神充沛，出南盯了一會兒天花闆上岩石的紋路，閉上眼睛，強迫自己入睡。
豐收的節日，很快就到了。
如郁笛推測的一樣，提尼部落自己收獲不完，怕東西爛在地裏，開始找其他部落的人來幹活。鈴貘和她的夥伴們餓了兩天，灰撲撲地在附近找活幹，隻要能給吃的，他們連工錢都不要。
提尼的農民們心軟地答應了他們，不僅給他們提供了兩餐，還有人送給他們一小袋子沒磨過的長根菇根。
鈴貘千恩萬謝，就差沒給對方磕頭了，看得他們心酸不已。
“沒想到，晦摩部落的人竟然會餓成這樣。他們的首領可真是無能。”
“是啊，這麽大的孩子，正是幹活的好年紀，精力又旺盛，居然也淪落到乞讨的地步。看來晦摩人天性懶惰的傳言，是真的了。”
“發發善心也就罷了，可千萬别讓長老們知道，不然要把你拉去祭壇祛晦氣的。”
“那都是什麽年頭的事了？之前不是還有個晦摩人祭司呢，我就給了點吃的而已，哪有那麽可怕？”
“妘晁祭司可是剃了渾身的毛，又穿上交墟的衣服，他們才讓她當祭司的，她一點也不像晦摩人。”
“那照你這麽說，隻要晦摩人都剃光了毛，就可以随便來我們的地盤生活啦？”
“那怎麽行！太惡心了，你可閉嘴吧。”
“嘁，你看你，老古闆。”
提尼人的閑話都被鈴貘聽在耳朵裏。隻是她早已習慣了其他部落的偏見，并不很在意。想要的東西這麽容易到手，她恨不得現在就跑回去向出南邀功。不過想了想還是忍住了，這裏的人給飯吃，聽了難聽話，就得好好吃他們一頓再走。
幾個孩子一連做了好幾天，直到有人向提尼長老舉報他們，才裝作慌慌張張的樣子，又連根薅了幾棵收獲過的植株，才跑回了部落。
郁笛的小實驗室已經塞得很滿，她征用了出南的房間，擺了十幾個大箱子，裝着她調配出來的土壤。祭壇的書籍裏明确記載着長根菇最适宜的外界條件和生長時間，她則打算測試一下這種植物的極限。
出南對于生活空間的縮小，頗有些不适應。但看在郁笛總能掏出來一些設計精妙的小工具上，他決定忍了。
郁笛說這些都在祭壇的書中有所記載，并非是神明在夢中指點的知識，出南對此也不意外。他早就知道那群人有什麽東西都不肯分享，一定要讓他們辛勤勞作，爲生存掙紮。現在，他們有了自己的技術，等他死時，孰強孰弱，還不一定呢。
平淡的日子如此過去，向郁笛學習文字的幾名“老師”，也終于開始了對其他人的教學。新一茬長根菇已然種下，接下來該到藍米收獲的時候。
提尼有一個專門慶祝藍米成熟的慶典，在四個部落合并後，被稱爲祈虛節，新收的第一捧藍米，要供奉給虛夷神，請他降下智慧，帶領他們躲避災難。
鈴貘發現，安分已久的甯沙，在節日将近時，有了不尋常的動作。(本章完)