久昔的手裏拿着身旁人不依不饒要買下的那對配飾，翻來覆去看過後，隻覺得做工确實精細，比京城裏的大匠也不相上下。
兩人走着，不久就碰上從客肆趕回來接應的于青。
居遙看一眼正認真打量那配飾的久昔，趁着她不注意，朝于青使了眼色，二人附耳言語一陣，就看于青又往前去了。
等人走遠後，居遙才輕聲細語打斷久昔的品鑒：“還有些事讓他去辦，你那丫頭在肆裏，我們先回。”
久昔小心翼翼将那隻玉鳳挂墜到腰間，仰頭看他：“嗯，我們還要多久到勘州？等到了勘州，還去之前那家客肆嗎？那家掌櫃人好，還操心客人夜裏冷暖，一屋屋地問要不要加褥子……”
居遙笑着聽她唠叨，二人一路往客肆走。
辰時初，靖州。
戗畫和蕭案生今晨早早起身，準備朝食過後就繼續趕路，昨日已耽擱整日，而手上的事情現雖不急，但也不好再緩。
二人剛步到桌案邊，一桌的大魚大肉，又擺着好幾樣鹹菜，案邊盛好的湯碗裏竟還配的紅棗銀耳羹，晶瑩剔透，是稀罕物。
戗畫自然入座，不等旁的人，先嘗了自己面前的甜羹。
成餘端端走來，候在她身旁：“社主若不夠，廚屋還有銀耳羹，我去盛來。”
“這銀耳是何處買的，這在坊市裏，可不便宜。”蕭案生端起湯碗，細嘗過後，竟覺得比京裏的品類好。
成餘微微禮笑：“這是今晨起去摘的，坊裏貴，可買不起。”
“你摘的？”
“是。”
蕭案生眉頭微動，難怪這羹嘗着一股鮮活，現才辰時，城裏離野外山澗來去都要半個時辰，再加熬煮，最晚也需得卯初起身。
他輕輕放下碗，看向旁座，戗畫隻顧着吃，他們說的半句話也不見她聽進去。
蕭案生沒挪眼，隻低聲客氣道：“費心了。”
“這點兒小事，不及社主爲社裏做的分毫。”成餘又傾身，一言一行都有禮有度。
二人說話間，聽人輕敲兩下桌案，一隻空亮亮的湯碗被抵到了案邊。
成餘這才反應過來，忙捧起碗，轉身回了廚屋，爲社主添羹。
等他盛碗羹的功夫，再回堂裏，那桌就多了個人。
來人發間花白，身曲弓背，一身粗糙衣布上縫縫補補，卻是幹淨得體，一身德高望重的年長者該有的架勢。
“何老爺子也親自來了。”成餘捧着湯碗，走近後穩穩放置戗畫面前，“社主慢用。”
“嗯，我再不來，都見不着社主的面了，”何老瞥他一眼，一邊埋怨，又毫不拘禮地從竹筒裏抽出一雙筷，撿着那二人朝食不習慣的大魚大肉下筷，“要不是掌事傳信，我這大把年紀長了個心眼，打聽了一門子，才知道社主上你這兒了。”
“呵，老爺子哪裏話，您還年輕着呢，”成餘笑着哄老人家，看老爺子因見了社主，胃口大開地吃得滿嘴是油，又忍不住說道，“老爺子少吃些，忘了郎中說的話了嗎，您需得少食油葷。”
“哼！啥都不讓吃，有啥意思！”何老不聽他話，發着脾氣，又舀了一大勺葷蹄湯，直往肚裏送。
戗畫喝完了第二碗甜湯，終于聽見他們說話：“何老得的什麽病？”
成餘微蹙眉心，看何老的嘴歇不下來，他滿眼的恨鐵不成鋼：“前月暈過一次，險得很，郎中說腦裏血淤，其他也沒人聽得明白，隻揀了幾副藥，讓清淡飲食，好生養護。”
戗畫聽了個大白，反正就是險病，扭頭看見正吃得胡天海地的何老，一瞬間，鋪天蓋地的厲氣就朝其攏去：“何老若不想聽郎中的話，不如回梧州去，畢天也該想你了。”
聽見這話，何老剛放進嘴裏的半隻豬腳又溜了出來，也隻有社主能這樣随意喊名了，想起畢夷天那臭小子，往日裏不知給他整出多少事兒，幸而得了尤勻這個好學生，才替他分去了這擔子。
想及此，何老眼裏也有些溫熱，自他上了年紀，就難得回趟總社，而靖州是他的本根，這人老了，萬一去得急，總還是想在鄉土上閉眼。
何老放下手裏的筷子，提起布袖，沾了沾眼底：“這許多年不回，勻兒，現如何呀？”
戗畫收回眼，看着面前桌案上的空碗：“好着呢，偶爾被人欺負。”
“嗯？誰？”何老一聽自己心愛的學生被人欺負，急忙要護，“是畢夷天那小子吧？那小子可不是隻好耗子，五歲上房，十歲還揭瓦，你得把他整遠點兒，别害了我的好學生！”
“遠不了，他現爲武廌總教，”戗畫看何老神色擔憂地盯着她，像是以爲她也得了什麽病，又補道，“我懶得管。”
蕭案生在一旁默默聽着，至此才不禁失笑。
何老方才就注意到旁座的人氣宇不凡，隻因社主不提，他也不好發問，現下實在好奇：“不知這位哥兒是那家人啊？”
“前輩客氣，晚輩蕭案生。”蕭案生微微側身颔首，言行恭敬又不失宜度。
何老察他貌态，頻頻點頭，一向自覺觀人獨到的他都對此人另眼相看，心道此子若早入自己門下，封侯拜相已指日可待，何至于埋沒凡塵。
戗畫無意掃過何老觊觎的眼神，明白老爺子心頭好又犯了，須得打斷他那緻命想法，立時驚心動魄的幾字從她嘴裏風輕雲淡地飄過：“定安侯府，蕭遠獨子。”
何老抿着一口甜羹，正當腦裏翻騰着想法子要人時，被這晴天霹靂的幾字吓得差點兒沒将甜羹從鼻裏噴出，等他仔細整理後，又支起眼端詳這位侯府世子。
又細看一陣，何老覺得貨真價實，于是歎問：“這好好的侯府公子，怎麽來這生野之地了？又怎麽同社主一道了？”
“這，說來話長……”
“就别說了，”沒等蕭案生道完話長，戗畫就打斷了二人續話，再叙下去，隻怕成餘又要準備午食了，“我們還有事，需趕往邕州，等事情了後，我接您回梧州養病。”
何老埋着頭猶豫，像個被數落了的不聽話的老小孩，他也心疼社主事忙，現又要操心他一個糟老頭子的病，多少有些内疚，于是支支吾吾地才應了。
蕭案生在一旁看她，忽然覺得，這麽久以來，他隻知自己喜歡她，卻不知喜歡她什麽，也從未了解過她，而他們之間确實還有足夠寬的距離，也還有足夠長的路需要走。
(本章完)