齊塞克迪死前，戴維帶着五旬宗的同伴逃到了私人遊艇上，躲過了金薩沙這十幾天日的混亂。
收到郵件後，盡管他的毛利人保镖和五旬宗同僚反對，戴維堅持要見見這位傳說中的世界樹首領。
“奧康納先生，這太危險了！”
“在瓦礫中重建文明，又談何容易，我們最好等班圖局勢穩定下來再說。”
“毫無疑問，這位新統治者前景黯淡，國庫被搬得分文不剩，估計都沒有足夠的汽車、電腦、電話可用，甚至缺少文具和回形針，回到了原始人時代，根本不配和我們合作。”
“你們搞錯了一點！”戴維的表情嚴肅，“我們是國際組織，純粹的利他主義者，怎麽能用配不配形容一個需要幫助的政府？”
衆人無從反駁，末了，讷讷地說：“隻是不相信那位世界樹之主罷了。以前我們資助過很多南洲領導人，最終均以腐敗貪污、獨裁或跑路收場。”
“至少我覺得護林不會比齊塞克迪·庫瑪西更糟糕。”戴維固執地搖搖頭，“就這麽定了。”
衆人阻攔無果，隻得任由他離開。
走在金薩沙的街頭，戴維四處張望，四處是殘垣斷壁，曾經還算光鮮亮麗的富人區建築物的牆壁布滿彈孔，中央的齊塞克迪雕像雖然沒有倒塌，但被人塗滿了髒話和侮辱性的塗鴉。
“嗚——”
一輛吉普車停下了，高高瘦瘦的男人從窗戶裏探出腦袋。
“您好，請問是戴維·奧康納先生嗎？”
“是的是的。”
流利的法語和尊敬的态度給了戴維很好的第一印象，他報以滿面的笑容。
“【黑貓】，世界樹編号Silviculturists-00524，很高興見到您，世界聖恩五旬宗組織的代表。”那人脫下帽子，“請上車，我帶您去。”
戴維和三個毛利人一起爬上寬敞的吉普車，保镖們在後排臨危正坐，而他不甘寂寞地爬到了前座。
“嗨，老夥計，你真的叫黑貓嗎？”
“并非如此，隻是在世界樹系統中，護林人規定員工均以ID上的代号相稱，或用編号代替真名。”黑貓一邊開車，一邊解釋道，“如果你叫不慣，至少喊我長官。”
戴維注意到他的帽子上别着特殊的金屬别針，和傳統的金色、紅色或藍色的勳章不同，它呈現偏深的黃綠色，像是特意爲了和軍大衣配對而生。
這是世界樹的軍銜？
他按下疑惑，繼續做着調研。
“長官，那伱的舊班圖ID怎麽辦？”
“這種東西我甯願扔了。”黑貓啐了一口，“我的ID卡上除了班圖人，還印着一個大大的紅章——圖西。”
“你是圖西人。”
“我最讨厭這句話。讓我禁不住想起以前入伍遭到的奚落，那時候其他人總是稱我爲‘Bor’。”
“伯？”
“當地俚語，意思是‘陽具’。”黑貓啧了一聲，“胡圖人覺得我們是些軟蛋，是沒行過割禮的低等族群。”
“聽起來真吓人！”
“這個将班圖分成兩種人的紅章，導緻我想辦一張身份證都得比别人多等半個月。更可怕的是總統剛上任那會兒，對立愈發嚴重，我走在街上都有人扔石頭砸我。”
“怪不得。”戴維若有所思，爲了确認猜想，他直白地反問，“所以你認爲世界樹的ID卡是一項很好的發明？”
“這種無階級、民族、甚至性别之分的身份證明讓所有人都保持了尊嚴。這也是我願意對護林人付出忠心的原因。”
黑貓單手握着方向盤，轉過半個身子對着戴維。
“尊嚴真的很關鍵，它是戰俘營，是排隊領吃的難民，是定額配給。流落到那裏的人隻因一個身份就被喊打喊殺，心底想着：爲什麽我要這樣活着？爲什麽人得這樣活着？”
“五旬宗認爲上帝愛着所有式樣的人，無論他們有怎樣的習俗，說怎樣的方言。”
“沒有比世界樹ID卡更讓我感受得到尊敬的東西。”黑貓收回手，打了個轉彎，“我也是個虔誠的上帝見證人，如今我找到了祂在世俗行走的影子。”
“是麽……”
話題告一段落，兩者相顧無言，黑貓趁機打開廣播。
女聲播報着金薩沙的情況，戰争過後，遍地狼藉，十幾萬所房屋被毀，城市大部分地區的供電和自來水都被切斷，連醫院每天隻有在做手術時，才會開幾個小時的發電機。
廣播又說，世界樹員工和舊政府的公務員組成的工作小組開始清理廢墟、掩埋屍體，并在【建築師】的帶領下，快速重建重要的設施。
既沒有制造分裂，也沒有明顯的壓迫統治。
甚至有意地削弱前總統留下的緊張氛圍，意圖實現一個公正社會。
如果這時候讓我捐款，我願意資助小捐10萬優樂，畢竟不能把這位将軍的證詞當做真相。
也許護林人在培養親信、扮演“好總統、壞将軍”。
看風景的時候，戴維的視線被一名路過的女孩吸引。
她有一雙湛藍色的眼睛，相貌清秀，腰間長着燕子似的扇狀“魚鳍”，走起來像是天然的裙擺。
盡管非常年輕，她的身旁跟着五個年紀幼小的孩子。
“【卡魯人魚】。”
黑貓停車向她打招呼，女孩笑着走來。
“裏面這位就是今天來參觀的五旬宗代表奧康納先生？”
戴維看見她濃密的黑發上同樣别着一枚金屬别針，圖案和黑貓的有所不同，也是綠色。
難道這就是世界樹的ID卡？
這麽一片薄薄的金屬葉子不怕被造假嗎。
盡管理念還算不錯，沒有足夠的基礎實力和遠見，同樣成不了事。
“叫我戴維就好。”戴維掃了一眼躲到她身後的孩子，絞盡腦汁地想着套話的詞，“夫人，你真是位了不起的英雄母親！”
卡魯人魚的眼底藍色水波蕩漾，旋即哭笑不得：“您誤會了，先生！我不是他們的母親，我還沒結婚呢！”
“對不起對不起。”戴維連連道歉，“請問這些孩子是？”
“戰争過後，十幾萬兒童淪爲了孤兒，需要人照料，我收養了五個孩子。其他來自雨林的同事們也忙碌了起來，給他們提供食物和住所，順便教他們一些有用的技能。”
卡魯人魚扳着手指，眼底閃過一絲和年齡不符的沉着和溫柔。
“首先是識字，還有辨别動植物、唱歌、捕魚、打獵、甚至和猩猩交談，希望這以後成爲他們賴以謀生的工具……隻要活下去，總有新的希望，對吧？”
“那你是位了不起的英雄老師。”
“老師？”
聽完戴維的解析，卡魯人魚咯咯直笑，蹲下身拍了拍孩子的臉。
“以後要叫我蘇蘇米老師哦！”
戴維觀察着她不似作僞的表情，心底暗暗豎起大拇指。
一會兒見到護林人，就跟他說我願意資助50萬優樂，外加三所教會學校好了。
他很樂意資助孩子的教育。
“人魚小姐，我們五旬宗也有不少教學資料，有空交流交流。”怕她不知道什麽是郵箱，戴維雙指夾着一張紙質名片，“這是我的聯系方式。”
“不用這麽麻煩啦。”
卡魯人魚做了個奇怪的手勢，綠色數據忽地沖天而起，像一圈圈脈沖圓環，阿拉伯數字和拉丁字母閃爍跳動，形成五個浮空界面。
她熟練地操作着小蛇似的光标，一張ID卡的圖案和聯絡人信息端口出現。
戴維的手僵在原地，嘴巴張得能塞下一顆雞蛋，他被眼前這副超自然的景象驚呆了。
“先生，等護林人給你設置了ID卡後，我們直接就能通過内部聯絡交流啦。”卡魯人魚笑眯眯地說，“我的編号是Firewatch-0015。”
“……”
“代表先生？”
戴維打了個激靈，回過神來，卡魯人魚不得不重複了一遍她的話。
“好、好……等我見到埃隆·馬斯克——呸！等我見到護林人，我一定跟他索要一張ID卡。”
直到女孩的背影消失，戴維的手還在微微顫抖，心神巨震。
他原以爲對方連最基本的機械設備也不會用，沒想到卡魯人魚直接展示起了3維投影成像，這他媽比郵件不知道高了多少次科技疊代。
如今戴維已不再想着“贊助”，他滿腦子充斥着天馬行空的幻想，恨不得車子再開快一點。
2000萬優樂，護林人能不能把這項技術分享給我？
“哔哔！”
廣播傳來嘈雜，打斷了戴維的白日夢。
斷線重連後，不合時宜的聲音陰恻恻地響起，它聲稱自己才是這個國家的合法政府，而世界樹是鸠占鵲巢的入侵者、屠夫和恐怖份子。
黑貓立刻關掉收音機，車廂内歸于寂靜。
“是卡鵬德·庫瑪西的人嗎？”戴維問。
“嗯。”黑貓面色陰沉地點點頭，“他們還有不少支持者。”
凄涼的景色掠過窗外，那些空空如也的房屋和被遺棄的村莊提醒着戴維，戰争的後遺症遠遠沒有結束。
吉普車拐入一條大道，國會大廈映入眼簾，它的外牆布滿彈孔，總體而言保存得還算完善。
進入大廈，内部别有洞天，來往的員工經過戴維身邊，他們穿着整潔幹淨的衣服，使用規範化的語言，綠色數據在指尖紛飛。
那場景和戴維想象中的破舊、落後和蠻荒截然不同。
所有人都帶着同樣是綠色的金屬别針，色澤有深有淺，圖案也有微妙差異。
這到底是什麽？
怎麽能一夜之間批量化生産這麽多？
以及，它的象征意義是……
“【獅子座】，五旬宗的代表交給你了。”
接應戴維的是位年輕少女，身材高挑，站姿筆直，戴着一副黑框眼鏡，穿着修身的白襯衫和牛仔褲，講話很有條理。
“直到目前爲止，您對世界樹的印象如何？”被稱作【獅子座】的少女彬彬有禮地問道，她戴着一枚祖母綠的别針。
“我看到了許多優秀的員工，你們顯然在嘗試爲這個苦難的國家帶來希望和成就的新精神——一種自力更生的、創造自身命運的決心。”
“多謝您的鼓勵和肯定，希望我們有機會深入合作。”
“當然可以合作！實際上，我現在的捐錢欲望從未有過的高漲。”戴維搓了搓手，“快點帶我去見護林人吧！”
(本章完)