“轟隆！轟隆！轟隆！”
耳畔響起接連不斷的爆破，米蘇魯顫抖地跪倒在地，身旁是面色如常的梅佐，她用一隻手拍打他的肩膀，聲音異樣的溫柔。
“冷靜些，米蘇魯哥哥，你往天上看。”
“梅佐，你爲什麽這樣無所謂？”米蘇魯勉強止住嘔吐的沖動，“我們的親人正在自相殘殺！我們的部落快衰敗了！”
“因爲現在經曆的一切都是一團照亮黑暗的星座活火，通向不斷膨脹的宇宙。”梅佐露出淡笑，“在那天晚上，一輪月亮穿過了雲層，對我們說，‘吞噬我吧’。”
“什——”
模糊的記憶轉瞬即逝，不等米蘇魯細想，喧嚣停滞，就像有人摁下了暫停鍵。
他恍惚間看見空氣中擠滿鬼魂，戰死于叢林的士兵依舊活躍，他們不甘心就這麽死去，不甘心死于黑暗。
“你們是誰？”
他說話，意識到自己的聲音十分怪異，夾雜着鍾表般的心跳，卻無比真實，這些語言剝離了肉體，直接跟靈魂對話。
雲層被撥開，惡魔的虛影停頓，月光神秘而慷慨，将一道“啓示咒”投向米蘇魯昏昏沉沉的腦海。
聽到他的話，源自上世紀的不安亡魂打着旋，被壓抑已久的聲音終于得到釋放，響了一遍又一遍，如同降臨人間的奇迹。
“伱喚醒了我們！你将繼承我們，而我們也會祝福你的！”
各種各樣的叫喊聲填滿了黑夜，亡魂源源不斷地湧出，他們又蹦又跳，爲重見光明的奇迹而歡呼雀躍，似乎一人得救，所有人也會跟着得救。
“意思是，你們是我的士兵嗎？”米蘇魯舔了舔嘴唇。
“沒錯，你将代替我們，向利奧波德國王複仇！向他的後代……以及子子孫孫！”鬼魂們發出驚心動魄的喊聲。
“你們讓我振興班圖。”
米蘇魯盡量無視争鬥的族人，看向浩浩蕩蕩的鬼魂大軍，捏緊了拳頭。
“是啊，我想抗争，讓我的部落、我的人民和我的文化永遠繁榮昌盛，我想讓班圖成爲南洲光明的中心，但我卻缺少力量。”
“渴望大瓦！”
“我恨不得剖開胸口，用心髒換取祖靈大人的認可，可他遲遲不給我賜福，遲遲不給！”米蘇魯壓下情緒，“明明是時候了，我分明準備好了。”
“所以我們來找你了。”
鬼魂們愈發靠近，但少年酋長毫無畏懼，用銳利的眼神瞪着他們。
“統治我們，命令我們，指揮我們吧！但不要忘記，我們給你戴上的王冠，每顆鑽石都是曆史和文化的投影。”
“你們究竟是誰？”米蘇魯皺眉。
“恩基塔斯，三色鬼魂的統治者，睜開你的眼睛，看看你的軍團吧。”
米蘇魯揉揉眼，另一個世界的陰影從膨脹的卡倫加火焰中顯現。
死者增加，冥府投影到現實，厮殺混亂的景象千變萬化。
他看見一個手捧聖書的牧師來了，他向班圖人宣讀聖書：我是上帝派來的使者，我将把文明和教養帶給你們。
最初他甜言蜜語，态度謙恭，令人感動。
當地的國王和酋長們難以拒絕這位遠道而來的客人，他們給牧師一塊燒過的皮革和一塊地方，讓他蓋個安身的屋子。
牧師蓋了一座建築，稱它爲“上帝的宮邸”。
他号召人們到那裏去做禮拜，他繪聲繪色地說起海洋另外一個國家的情形，那有一位威嚴的國王坐在寶座上，在他的權威和仁慈的庇護下，男男女女都翺翩起舞。
牧師打算把國王陛下的庇護擴展到班圖。
居民笑話這行爲古怪的人，他們無法理解聖書中的救世主，這人把自己釘在十字架上，隻爲證明所有人都有原罪。
靈魂明明是無盡輪回的靈性能量，生命是宇宙中不斷産出的精神火花，所謂的罪孽從何而來？
牧師信誓旦旦地說，上帝的愛是一般人不能理解的愛。
幾個當地居民受到了感化，他們試圖傳播本國人難以接受的信仰，組織鄰裏街坊到教堂朝觐，借以表明唯有得到上帝的保護，方可消災免難。
不久以後，牧師不易覺察地弄到了許多土地，來滿足他地位升遷之後增長的要求。
他拆去草房，建起了一座永久的住房。
當地長老提出抗議，于是牧師合上了聖書，推開一扇門，原來他的笑臉背後，還藏着一長串渡海而來的陌生人。
和牧師不同的是，這些人手持的不是聖書，而是長槍大炮。
米蘇魯發現追随牧師的不止是持槍者，還有許多白色的、哭泣的鬼魂，一個聲音告訴他，這是那些因軟弱而被祖先抛棄的鬼魂，它們經常騷擾進入灌木叢的人。
這些鬼魂的名字叫“庫魯斯”。
面對牧師的蠻不講理，領袖們拿起武器，然而在他背後的人手握吐火冒煙的竹竿，燃燒的火藥嘲笑着他們的癡心安想。
一些人被捕後押送到了樹林裏，牧師讓人砍下他們的手腳，借此殺一做百。
以後還有誰敢冒犯掌管了陸地和海洋的全能之神，這就是他的下場。
牧師威脅性的笑聲在人們心裏回蕩。
一旁的米蘇魯看見，光怪陸離的場景中，在首領們流出的鮮血裏，一顆種子發芽生長，它與這片土地的血肉緊密相連。
“馬基拉”，紅色的、憤怒的、沖動的鬼魂，它們是戰鬥中陣亡的人，擁有強大的力量，願意英勇地與任何人爲敵。
另一些沒那麽激烈的人聯合在了一起，他們抗議牧師以上帝的名義，剝奪班圖的土地和自由，提供國王的所謂仁慈和保護。
他們手拉着手，唱歌前進，而當地建立的警署給步槍上刺刀，專門等待這個溫和的方陣，開槍聲響起後，龐大的隊伍頃刻間四散開，地上留下了數百具蜷伏的屍體。
他們倒下之際，手中緊緊地抓着泥土。
屍體上浮起了一群黃色鬼魂，自稱“丁甘加”，它們看上去平和又溫柔，似乎充滿了學問，舉手投足間很是儒雅随和。
漸漸地，所有顔色的鬼魂彙聚在一起，米蘇魯聽到來自四面八方的歡呼聲。
“恩基塔斯，我們向你緻敬！再次向你緻敬！”
吼叫聲震耳欲聾，米蘇魯感到一股火焰般的熱流湧上四肢百骸，前所未有的掌控力使他情緒高漲，耳朵發燙，嘴角扯起一絲止不住的弧度。
這就是“柯默思”的能量。
哪怕沒有林的眷顧，我也能……
思緒轉瞬即逝，米蘇魯推開面不改色的梅佐，從地上爬了起來。
“兄弟們！”他振臂高呼，聲嘶力竭，“停下來，聽我說！”
聽衆們既有争鬥不休、滿眼通紅、渾身是血的活人，又有或是安靜，或是喧嚣的死人。
慘白的詭異條紋痕迹爬上米蘇魯的臉頰，花紋像是螺旋的圖騰。
“在我的統治下，這一切都會結束！我要同心協力建立一個正義、和平、繁榮、偉大的班圖。服從于我吧，因爲我願意把這個目标，畫上和我的生命和靈魂同等的符号！”
…………
空中硝煙迷漫，惡魔投下飄蕩的影子。
有人鑽進了木薯或豆子垛裏，有人想逃到密林中，可通向自由的道路給無形的牆壁堵死，他們終将被戰争的潮流席卷而上。
“憑什麽你要占有那麽多食物？從得到大瓦開始，你就沒給部落出過多少力！”
“憑老子是祖靈——他媽的！你竟敢咬我？！”
“我問你！我女兒那事是不是你幹的？”
“還有我妹妹！”
“以及我的妻子！”
被圍在中心的是一個精瘦男人，他華麗的羽冠被一擁而上的族人們撕得七零八落，長矛從四面八方捅來，鮮血飙射。
但這不是男人的血，而是圍攻者的血。
“真以爲你們一群沒有被祖先選中的廢物能打敗我？”
精瘦男人吐了口吐沫，用不可見的能量攻擊着這群瘋子。
他沒有發現，菌菇般的凸起漸漸從他的腳踝一路往上，扭曲了骨骼和血肉。
不起眼的角落，女孩瑟瑟發抖地躲在在一處茅廁，縮成一團祈禱。
“哦，司羽毛的主啊，請于今日還我自由。請讓我免于那老虎獅子之口，讓我免于那胸脯被從叉骨上撕裂的厄運。”
從木柴的縫隙間，一根紅色羽毛墜落在濕漉漉的草地上。
沿着血迹，她看見天堂捕蠅者的屍體，叢叢長長的翅羽黏在軟骨與皮膚，毛茸茸的蒼白胸羽簇成一堆，黃色蛆蟲在它的皮肉下方蠕動。
女孩無法忍受身體和精神的痛苦，情不自禁地哭泣起來。
淚眼婆娑的視野，蛆蟲蠕動着從屍體爬出，擺出了一副類似人類站立的動作。
女孩驚得目瞪口呆。
緊接着，沙沙聲從茅廁前方經過，一個黑發的年輕人靠近了死去的天堂捕蠅者。
女孩聽到他說：“紮伊先生，我們這次改變戰略，不以單純的刺殺爲目的。”
“不殺死她，我們就走不出戰争的囚籠！整個雨林将毀于一旦！她就在附近，或許是天空，或許是森林，對嗎？”
一個嘶啞的聲音猶如雷暴，滾滾而來，女孩驚恐地左顧右盼，卻沒看見年輕人以外的身影。
“這已經是我們第三次放她離開了，哪怕通過‘幻想家’進入生與死交界處，一旦我出手絞殺她，不管是什麽條目，她都能靠‘提燈女神’逃脫。”
年輕人的聲音如同冰雪般冷靜，和蒼老之人的激動形成了鮮明對比。
“提燈女神是‘柯默思’最純粹的概念，所以我們必須搶走她的神秘物品，否則永不可能——”
他的話戛然而止，蒼老的聲音不耐煩地出聲。
“怎麽了，護林人？”
“我的測量值和融合程度不再下降，甚至回升到了0.9%……似乎是斑獅部落那邊覺醒了新的高評級神秘者，制止了紛争。可惜，沒收錄到他的條目，沒法确定身份。”
“從剛才起，你一直念叨的融合程度、測量值、偏差值到底是什麽鬼東西，比擊敗那個瘋太太更重要！？”蒼老者暴躁地吼道。
“當我的融合程度達到1%之際，我将得到一個‘提燈女神’的概念詞彙。它會讓我們在進攻伯爵女士時搶占先機。”
“那你該怎麽得到這不起眼的0.1％？”蒼老者耐着性子追問。
“催生更多神秘者，或是讓知曉我字母名的神秘者輻射值大幅提升。”年輕人擺了擺手，“目前都不太實際。”
“你的字母名……知道你是【護林人】嗎？”
“是的，紮伊先生，我們回到計劃中吧。這次你盡力創造一個困住她、迷惑她、令她難以自拔的幻境。”年輕人補充道，“最好和她的兒子有關。”
“那個刨點土就抱怨連天的巨嬰兒？”
“讓我僞裝成他。”
兩人的讨論尚未結束，空中響起一段激昂的龍鳴，女孩捂住雙耳，嘗試把腦海中雜亂的尖叫甩出頭顱。
她失敗了，因爲遷怒、嫉妒和驚慌失措爬上雙眼，女孩猛地推開茅廁大門，不分青紅皂白地一頭撞向年輕人。
“比來奇！比來奇！你是弗蘭德人，你讓我們不幸！”
年輕人看也不看一眼，揮手甩出一陣風，直接将她掀飛了出去，但這陣足夠絞碎她的大風卻未曾傷害她的一根發絲，隻是将她穩穩地放在地上。
“咚！”
女孩靈活地翻身坐起，隻見年輕人乘風而起，向天空中盤旋不散的影子飛去，他那頭濃密的黑發迎着月光亂舞。
“我想起來了，他是傳說中的護林人，卡倫加·姆蓬古。”女孩情不自禁地瞪大眼睛，“有人告訴我過，日月派他來驅逐從冥府跑出來的不淨之物……塵世的、班圖的守護者……”
盡管年輕人沒有回複一個字，女孩卻恢複了神智，雙眸中閃過一絲不屬于星球的氣息，低頭望向雙手。
奇異的能量彌漫。
我剛剛跨越了……神秘的卡倫加之線……
“護林人，等等我！”女孩連忙追着年輕人跑了幾步，可惜對方已然遠去，她直直撞入那名精瘦男人和族人争鬥的場景。
他擁有“大瓦”隻是低級的力量，以一敵十沒問題，但假如敵人的數量增加到一百、二百、三百……
又抱着難以化解的憤怒呢？
精瘦男人傷痕累累，氣喘籲籲，雙眸充血。
瘋狂流淌于血管，當理智開始失控時，男人發出一聲不似人聲的尖嘯。
“咕啊啊啊！”
旋即，他不顧一切地撲進人群，大開殺戒。
目睹全程的女孩立刻操控全新的力量，加入了戰鬥。
“我追随叢林、神秘之線和塵世的守護神，命令你不許傷害我的族人！”
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(本章完)