熟的果，酸的汗，鮮花，黑色香料彙入雨林夜晚的薄霧。
女人整理堆成堡壘狀的可樂果、芳香的木枝和風幹的動物髒器，把它們分門别類地放進廢棄的瓶瓶罐罐裏。
她們用堅韌的雙手搭建或重新搭建着那金字塔般的斑駁綠橘與芒果，還有一柄柄堤壩似的硬邦邦的青香蕉。
篝火已經升起，幾名廚師正在制作“富富”，一種源自木薯根莖的面團，以螺旋式按揉，曬幹就能制成主食。
凱文·凡·霍夫韋根聽過富富，它的營養價值和裝面包的紙袋毫無區别，更可怕的是，它含有微量氰化物。
不知道爲什麽雨林人喜歡吃這種食物，甚至把它當做生活的中心。
廚師們将富富煮成無味的塊狀，淋上菠蘿果汁，恭敬地捧給坐在全敞開式房屋座椅上的酋長，後者邀請凱文一起品嘗。
看在酋長是蘇蘇米哥哥的份上，凱文捏着鼻子，壯起膽子，猶豫再三，試着吃了一口。
怪味彌漫，他馬上吐出富富，将它扔到一側。
等待專門爲他燒制的晚飯完成前，凱文隻得看着前方解悶。
“叮鈴鈴——”
男人們正在跳舞，黝黑的胳膊揮舞，擺動的寬松衣服松垮地塞于腰際，相當賣力。
他們讓凱文想起“甘迪舞者”，唱着歌，點着頭，步調一緻地前進、後退，用沉甸甸的長矛代替演出道具，時不時揮舞出某種奇特的節奏。
“你感覺怎樣？”酋長問着凱文。
“我對一切以南洲人爲先的做法很不習慣。因爲在我布若塞爾的家裏，你們待在城裏的一角，到了這兒，每處都像你們的地盤。”
“虎魚部落向來遵從紅罂粟商會的每項指令。”酋長謙遜地道，“連這種舞蹈也參考了弗蘭德的舞步方式，四拍節奏、跳兩步再轉個圈。”
“其實看不看這些男人演戲，我都無所謂。”凱文慢條斯理地說，“另外，他們顯現出十足了的南州性，準确的說，是胡圖民族的顯要特征。我很不喜歡。”
“哈哈，伱說笑了……胡圖族、特瓦族和圖西族已經聯姻了十幾個世紀，哪有什麽特征。”
“跟您說不明白。”凱文歎了口氣，“等到了白天，這些甘迪舞者将用這支矛去捕殺動物，高舉骨瘦如柴的胳膊，手裏托着将要成爲晚餐的東西。”
“我們總要捕獵吃飯的呀。獸皮和獸牙不是商會的收購品之一嗎？”
“話雖如此，你們不該驕傲地晃動自己屠殺動物的工具，尤其在我的面前。”凱文皺眉，“天哪天，這對素食主義者相當不友好。”
“素食主義者？”
“我們家族都不吃肉，過着健康又環保的生活方式。”
“我讓他們離開吧。”
酋長強忍怒意地揮了揮手，舞者們興緻姗姗地散開，篝火暴漲，火星子四濺，凱文百般聊賴地打着哈欠。
“蘇蘇米什麽時候回來？您說她隻是今早出了趟遠門。”
“我想……”
酋長話音未落，“啪嗒、啪嗒”的腳步聲從房屋後方傳來。
兩人轉過腦袋，黑發散落，拖着燕子尾巴的卡魯人魚一邊擰幹頭發的水分，一邊向他們露出笑意，湛藍色眼眸彎彎。
“蘇蘇米！”凱文迎上來，“您可算到了，我等您等了好久呢！”
“咦，你是誰？我不認識你。”
蘇蘇米有些緊張，想往回退，凱文伸出一根手指，戒指閃耀的光澤化作了星屑般晶亮的煙霧，裹住她的四肢。
噴火的巨靈伸手，宛如一道無形的枷鎖。
“您和我記憶中一樣可愛。”他說，“這裏的野蠻配不上您的美麗。快讓我帶您暫時離開濕潤的土壤和危險的河流，去住玫瑰花盛開的美夢吧。”
手足無措的蘇蘇米掙紮幾下，被粉塵死死禁锢，隻得用眼神求助自己的哥哥，後者先是一愣，随後愛莫能助地垂下腦袋，甚至主動介紹。
“這是紅罂粟商會的凱文·凡·霍夫韋根少爺，瑪麗埃特·凡·霍夫韋根伯爵唯一的孩子。”
“您坐這，蘇蘇米，讓我們看看彼此的臉。”凱文扶住了她，“撥撥火，讓它更旺些。”
蘇蘇米在酋長無可奈何地默許下，不情願地坐在了凱文身邊。
“他媽的，人渣！”
聊得正歡的凱文沒有發現随着蘇蘇米一起來的兩個身影。
叢林随處可見的蝴蝶狂扇翅膀，宣洩着内心的憤怒，另一位則是用【鬼鹿】的隐身術藏在黑暗的林安。
凱文利用惡魔，刻在他手背上的空間印記是一種傳說級的“幻想家”能量，和紮伊的力量旗鼓相當，可以用野花化解。
不過，林安沒有趁機消除印記。
這不僅暴露他和紮伊暫時成爲盟友的事實，還會讓凱文對林安的具體評級、神秘和介質産生更多疑問。
他幹脆将計就計，讓紮伊将空間印記轉移到了【瓶中小人】，作爲一項人造人的煉金産物，它的内部構造和真人無比相似。
由于【瓶中小人】儲存着紮伊的一部分能量，印記的轉移非常絲滑。
看到偷走自身能力的瓶中小人時，紮伊有點咬牙切齒，但他和林安接觸了一星期，明白這名年輕人很不好惹，當初也是他理虧在先，磨了磨牙，隻得委屈地照辦。
兩者配合之下，凱文沒發覺林安的位置移動，以爲他還在斑獅部落的茅屋裏。
“你冷靜點，大爺。”林安說。
他正在查看系統的數據，不出所料凱文果然是傳說級别的“求知者”。
【名稱】：黑小母雞
【評級】：傳說D級
【輻射值】：44.1%
【污染程度】：21.8%
【介質】：求知者
輻射值很高，不愧是世家麽……
不過凱文真正棘手的地方不在于本身，而是他持有的神秘物品。林安眯起雙眸，感受着附近的能量波動。
“那孩子才十幾歲出頭，他也下得去手！狗屁文明，真是不可饒恕！”紮伊還在怒氣沖沖地怒罵，“難道西洲人這麽喜歡小女孩嗎？”
“也有一部分中意小男孩。”
紮伊目瞪口呆，世界觀受到了沖擊，無數髒話湧上喉頭，化作一句“天殺的”。
其實在雨林和班圖的大多數區域，娃娃新娘非常普遍，但紮伊身上卻有一些受過現代教育的道德觀念。
考慮到那些說他來自金薩沙的傳聞，林安對他的來曆産生了好奇。
紮伊真的是個普通“木匠”嗎？
“好了大爺，等戰鬥結束，你有的是機會憤憤不平。還記得我們的計劃嗎。”
“先逼他進入幻境，讓你有機會近距離地觀察他的神秘物品，得到面闆……之類的數據。确定無誤後，我和你一起上，把他殺了。”
“錯了，紮伊先生，我讓你轉頭逃——戰略性撤退。”
“哼，退就退吧。”紮伊撲打蝴蝶翅膀，“接着你用那顆眼珠子盯着他，趁‘真實本質’顯露的瞬間，一擊将他斃命。”
林安颔首，雖然他大概率可以單獨殺死凱文，有了紮伊的情報後，就能進一步地确保凱文無法通過神秘物品逃跑，和【紅罂粟商會】彙合，暴露他的更多情報。
“你确定能殺死他嗎？”紮伊不放心地說。
“換做其他神秘原型，我不敢打包票，唯獨這位先生是一等一的幸運。”林安舉起一根手指，“大爺，記不記得我跟你提到，‘黑小母雞的原文來自阿斯塔羅斯的神燈’。”
“惡魔，惡魔，惡魔！”紮伊不耐煩地哼道，“這是我的記性極限了，什麽阿斯阿狗，我可記不住那麽多複雜的單詞。”
“阿斯塔羅斯是惡魔在埃及的名稱，到了西洲，祂被稱作‘亞斯塔祿’，所羅門七十二柱魔神排行第29的魔神，著名戲劇《浮士德》中，煉金術師召喚出的惡魔之一。”
林安微微一笑，食指和拇指曲起，仿佛捏住了某個奇特的青銅武器。
“更古老的時代，阿斯塔羅斯源自于一個女神的名字。”
紮伊皺眉：“叫什麽？”
“亞舍拉。”
“噓！”
紮伊不再閑聊，他看見凱文的話語變少了。
他直直看着蘇蘇米的眼睛，飽含溫情，以及一絲騰升的欲望。
終于，他按耐不住，一把抱住蘇蘇米的腰。
“人魚小姐，不要繼續麥克白的悲劇，讓今夜的宴席永不中止！”
“你幹什麽？快點放開我！”
蘇蘇米忽然被強行摟住，吓得渾身發抖，下意識地用手臂推開他。
“别這麽抗拒，我剛剛通過交談，爲你制作了愛情符咒。”
凱文的雙指夾着銀光閃閃的護身符，他的語氣和藹，卻不容拒絕。
“愛情的魔法通過共情來發揮作用，所以咒語和祈禱都不需要‘授予的意志’。從今以後，文字将代替您自動實現我的目标，讓‘愛’作爲兩個靈魂之間的吸引力發揮作用。”
“别靠過來！”
蘇蘇米尖叫一聲，那張符咒噴灑的玫瑰香水過于濃郁，幾近腐爛，讓她隻想嘔吐。
被這東西貼到的話，她會永遠愛上對方？
愛……
她幻想了無數次初戀的浪漫，但絕沒有任何一次和現在的場景對得上号。
“嗚，别過來……哥哥，救我啊……”
酋長撫摸眼眶的手一頓，伸向篝火拿了一串烤焦的肉。
就在蘇蘇米即将陷入絕望之際，黃色一隻蝴蝶俯沖而下。
“外來者，給我滾出去！”
黑暗襲來，粗壯的蟒蛇在凱文的腳邊遊蕩，頭顱好似奇特的紅色果實，像埃及雕像般昂首挺立，盡顯泰然之氣。
“又是你，該死的瞎乞丐！壞乞丐！”凱文從溫柔鄉驟然堕入光怪陸離的深淵，破口大罵，“正是你們的固執，害得我們不得不派出維和部隊！”
“我不是乞丐，我是‘紮伊·斯坦尼斯拉斯·瓦布拉孔貝’。”蟒蛇的舌芯子一伸一縮。
“誰管你的名字！去死吧！”
凱文左手的指腹劃過右手手指，五枚魔法戒指熠熠生輝，而紮伊揚起頭顱，鱗片四散，抛撒出絢麗的彩虹，每個色彩化作了一百個人。
他們攥着石頭，“哐”地砸向中心的凱文。
“上不得台面的幻想！”
凱文大喊咒語，脖子上一面串在鏈子上的鏡子反射出令人炫目的火焰，眨眼間照得石塊融化，人影慘叫，彩虹墜落。
“呼呼呼、呼呼啦——”
然而，他自以爲對全局心領神會，殊不知彩虹消散的刹那，蟒蛇的身影縮小，一條鮮豔的毒蛇朝他的腳踝狠狠咬下。
“啊！”
凱文踉踉跄跄地後退幾步，強烈的劇痛疼得他面部抽搐，伸出手死死地攥住了腳踝的蛇。
毒蛇死不放口，靜脈破裂，鮮血順着凱文的胳膊滴落，瞬間又被熾熱的土地蒸發殆盡。
疼痛令凱文的腦海閃過一陣渾渾噩噩的鈍痛，他意識到幻境的高溫燒到了皮膚之上，令他開始發燒，全身發疼，神志不清。
這是陷入瘋狂泥沼的征兆。
如林安所料，凱文和紮伊的力量不相上下，甚至後者更勝一籌。
“Litan、Izer、Osnas！”
凱文畢竟是世家成員，也不是吃素的。
意識到了輕敵，凱文咬破嘴唇，舌尖發出一連串古怪的嗡鳴。
風勢略變，裹挾一股戾氣。
随着能量的轉換，毒蛇的眼神越來越幽暗，一股森冷的勢力摧毀了它的身軀，畸形的怪物踩着六芒星的法陣，噴塗粗氣，漸漸顯形。
紮伊的冥府幻術和黑小母雞的召喚概念有時殊途同歸，所以雞哥幹脆以紮伊的毒蛇爲祭品，生成了一個來自地獄的死靈惡魔。觀戰的林安暗想。
不僅如此，凱文趁惡魔和幻象作對之際，解開手腕的絲巾抖了抖，黑小母雞昂首闊步。
“咕咕哒……”
它一邊叫喚，一邊将腦袋歪向一處幻境不易察覺的角落，正是紮伊的本體所在。
“找到了！這次我絕不會放過你！”
凱文氣急敗壞地掏出一隻精緻小巧的護身符，拍在自己的胸口。
空靈的氛圍散溢，令林安瞳孔縮小。
因爲他從中感知到了一絲“提燈女神”的氣息！
感謝書友20220723133305571、那就快快快、破妄銀眼、柳影2012、生命的律動、此在E、山愔林靜、中世紀奇幻擺爛哥、栊柯、書友 20211109140700833993313、Charlin、内涵的張某人、栊柯、書友 20210406201653053、KeongST的月票，感謝各位的推薦票和訂閱～
(本章完)