“你是個無可救藥的廢物。”
聽到鬣狗人的話，米蘇魯胸口發燙，像是憋了一團火。
“這些都是‘他們’的騙局罷了。前途無路，就得安于現狀？不！既然生之爲人，就該爲扭轉命運進行場曠日持久的偉大鬥争！”
“誰不會說大話，嚷嚷着改革和選擇，卻半途而廢，你和軍閥又有什麽差别？”鬣狗人龇牙嘲諷。
“至少我有抗衡的決心，而你，比任何人都要更加可悲。”
趁米兩人針鋒相對，林安讓梅耶梅佐再講了一遍“伐木者”的故事。
和米蘇魯說得差不多，此人曾殺死了斑獅部落以前的鄰居，導緻後者不得不搬入偏僻的雨林，苟延殘喘。
盡管米蘇魯一口咬定他們是弗蘭德人，林安不完全信服。
大長老反複提到“伐木者”黑發黑眼、氣質神态和他有些相似。
低地民族可不長這樣。
實際上，越是接觸米蘇魯和兩女，林安越有一種奇怪的感覺。
他們讓他感到非常親近，無論是舉手投足流露的習慣，或說話方式和不經意間的小動作都讓他覺得很可愛。
這種特殊性僅限于米蘇魯三兄妹，也是林安決定紮根于斑獅部落的原因之一。
林安詢問兩女有沒有遇見過什麽特殊的外來者或是旅客，梅耶遲疑地搖了搖頭，梅佐則用奇異的語調說。
“我在夢中看見黑暗中有兩道影子，穿過沉重的暮色，祂們雙手相握，銀色光芒穿透了死氣沉沉的大地，就像一萬個水瓶從宇宙中傾瀉而出。”
梅佐的描述天馬行空，令人一頭霧水。
在南洲也聽到了熟悉的謎語……
林安想起鹿子哥，心底歎息，隻得暫時作罷。
這時候，幾個部落人叫他們離開茅屋，爲夜晚的繼承儀式做準備。
斑獅部落人的生活忙碌，捕魚、打獵、采集、儲存食物等工作全部需要親力親爲，光是滿足溫飽就花光了近乎全部的精力。
今天是米蘇魯成爲酋長的日子，林安觀察着忙碌的人群。
婦女在處理酸腐難嚼的大塊龜肉；男人們收集柴火，布置部落中心的場地。
來到一處角落，林安瞥了一眼鬣狗人。
之前不想讓斑獅部落的人多問問題，所以一直沒有打探鬣狗人的身份。
“伱的觀點很有意思。”林安開口，“你的親族認同你嗎？”
和對峙米蘇魯時不同，現在的鬣狗人語調沒那麽生硬。
“護林人，我是狼犬部落的酋長之子，艾德·卡班·莫尼·狼犬。”
狼犬？
米蘇魯和林安說過，狼犬酋長正是雨林第一個神秘者，他借助“柯默思”的輻射大肆擴張部落的勢力，因污染程度上升而陷入瘋狂，從此下落不明。
失去了神秘者坐鎮的狼犬部落被其餘部落圍攻，分崩離析。
“你現在明白了吧，我沒有親族，我在世上孤身一人。”鬣狗人舔了舔嘴唇，“除了……挑起兩個部落的戰争時；那時候爸就會來見我。”
“你爸？”
原來，今早林安看見的第三名神秘者赫然是狼犬酋長。
鬣狗人在部落消亡後，在叢林到處流浪，在渾渾噩噩中覺醒了“大瓦”。
有了父親的經驗，他研究起了自己的新能力，漸漸掌握了【布爾通金】的神秘術。
當他某天用其操控了其他人，忽然發現他們彼此争鬥時，徘徊于森林的父親就會被吸引。
“我也不知道我該何去何從，我無家可歸，也無事可做。斑獅祖靈，老實說我也不想和米蘇魯吵架，我太孤單了，所以喜歡和人鬥嘴。”鬣狗人咬了口嘴唇，“除此之外，我隻想見爸。”
“迄今爲止，你挑起過多少部落之間的誤會？”
“三次。”鬣狗人搖擺着短短的尾巴，“爸是我唯一一個還活着的親人。”
“冒昧問一下你今年多大了？”
“十一歲。”
“……”
聽完這位“戰争皇帝”的故事，林安百感交集。
還以爲鬣狗人在策劃什麽驚天動地的陰謀，誰料他不過是一個缺關注的青春期少年而已。
要是有網絡，林安真想給他注冊一個貼吧賬号，相信以鬣狗人的擡杠和引戰能力，一定能混得風生水起。
一堆部落人也不會因此遭殃了。
鬣狗人觀察林安的臉色，繼續跟着他觀察斑獅部落的工作，直到靠近兩名用樹葉編制盛湯器皿時，他忽然從腰間的布條拿出一隻玻璃瓶。
“不介意的話，要不要嘗嘗我們狼犬部落的特産，奧膏膏露。”
“奧膏……？”
又是個巴巴托斯沒翻譯的詞彙。林安皺眉。
“一種好喝的酒。”鬣狗人打開蓋子，劣質的酒精味彌漫，卻讓周圍人的眼睛直了，“這是提純發酵的酒椰棕榈樹汁。爸以前可愛喝了。”
林安用氣流裹起一滴，略微品嘗，明白了這是什麽。
鷹國流傳的一般是它的西方名，Akpeteshie棕榈酒，而在南洲當地則把它稱作是gógóró，發音神似“奧膏膏露”。
“祖靈大人，能把它分給我們嗎？”
酒香吸引了許多人，他們殷切地望着鬣狗人手中的瓶子，不停吞咽吐沫。
“我隻有這麽一點。”鬣狗人轉向林安，征求他的意見，“如果要分給每個人的話，隻能多兌點水了。”
“你們多準備幾個杯子吧。”林安揮了揮手，“今晚是米蘇魯繼承酋長的重要日子，酒水飲料可不能少。”
“太好啦！”
部落人歡呼不止，卻沒有捕捉到鬣狗人眼底閃過的一絲冷光。
夜晚降臨，柔和的月光掃過雨林覆蓋的水汽華蓋，甯靜之下，斑獅部落正如火如荼地進行着酋長的繼承儀式。
篝火熊熊燃燒，躍動着照亮了周圍，火焰在人們臉上跳動，投射出深淺不一的影子。
由木頭樁子制成的鼓聲深沉有力，如同生機勃勃的心跳；梅佐和梅耶随着節拍歌唱，嗓子嘹亮而激昂。
道路的占蔔師，是一隻敲敲甲殼蟲，
它爬上道路，并經過了這裏。
緊跟其後的是千姿百态的飛禽走獸，
這些獸類早已被遺忘，成了刻在樹幹上的象形文字。
滄桑的大樹倒塌；正如它們哺育了世界，
換來了回歸大地的終極宿命。
男男女女圍着篝火歡歌笑語，随着簡單的鼓聲節奏熱舞，用手打節拍，舞步剛勁有力，熱情奔放。
篝火升高，全身塗抹棕榈油，用植物燃料繪制複雜圖案的米蘇魯走出酋長茅屋，高呼一聲，他加入舞蹈。
不停有男人和他鬥舞，卻沒一個是他的對手。
米蘇魯一路跳到了大長老身前，他在人群的矚目中半蹲下身，又仰起頭，大長老幫他戴上了一隻雕工精細的龜甲面具。
龜甲天然的紋理加上南洲特殊的畫作，讓米蘇魯看上去仿佛來自遠古的蠻獸，他轉過身，慷慨激昂地向衆人喊叫。
“自從降生那天起，我們所有人都在作着某種抗争！我們之所以抗争，就是爲了讓我們的靈魂邁向歸屬之地時，不留一絲遺憾。”
米蘇魯高舉雙臂，火焰在他的喊聲裏暴漲，在他的瞳孔中燒成了一片火海。
“族人們，我會成爲領導者，帶你們爲将來的榮譽而戰鬥！現在正是時候！”
環顧四周，他愕然發現并非每個人的目光都專注于他，大多數人緊緊盯着天空。
原來林安穿着一件屬于前任酋長的獸皮衣，如同缥缈的神靈，上升到了燃燒的火焰上方。
處理好的龜肉和磨齒者之骨提供的羊肉漂浮于他的身側，仿佛神的使者和恩賜。
氣流翻滾之際，這些食材被一雙無形之手操控着在火焰上翻滾，油脂滴落，滋滋作響。
“斑獅的族人們，我是你們的祖靈，【護林人】卡倫加·姆蓬古；每一次靈魂的神秘和世俗鏈接之處，我的氣息随處可見。”
姆蓬古在班圖語的意思是“使者”，翻譯過來的意思就是“卡倫加之線的使者”，考慮到南洲人的發音和西洲不同，林安決定把它當成自己的本土化假名。
而【護林人】則是他的網名，主要是爲了防止被世家認出身份。
“護林人！”
斑獅族人大聲歡呼，林安展現的力量有目共睹，他們對他的崇拜和敬畏發自内心。
操控着賢者之石，林安将烹饪完畢的食物分配給他們，結束了供奉儀式。
回到地面，米蘇魯一下子迎上來。
一生僅有一次的酋長儀式被搶了風頭，他的心底不是滋味，但轉念一想，搶風頭的人是林安，一下子好受了些。
他拍了拍林安的肩頭，直視着他蒙上一層迷霧的眼睛。
“林，庫巴河見證了我們的儀式，從此以後，我是統治族人的酋長，而你是偉大的祖靈。我們一起生活，一起恨，一起愛，血都流在一道，這是親族間的誓約。”
火在龜甲面具投下明暗不定的光，他的語氣真誠又熱情，莫名的親切感卷土重來，林安下意識地點點頭。
我該嘗試接納一些新朋友……
這樣一來，隊長也不算白白費心了。他想。
“那麽，誓言就有效果了。”米蘇魯舉起手掌，“我發誓在最隐秘的思想深處，絕不會對你有絲毫的敵意，包括現在和将來。因爲我們是血脈相連的親眷。”
不等林安回話，狩獵隊的光頭和管理婦女的女人邁着急切的步子趕來，他們用眼神示意米蘇魯，想和林安單獨對話。
“林，明早見。”
米蘇魯很有眼色地離開，那兩人立刻向林安報告道。
“祖靈大人，正如你的預測，那些喝完奧膏膏露的俘虜變成了半人半狼的怪物，已經發瘋地跑到叢林去了！”
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