混凝土和鋼鐵的建築高高矗立，燈光驅散了黑暗。
“哔哔——！”
喇叭聲刺耳響起，汽車噴出灰色的濃煙，輪胎留下黑色的痕迹和橡膠的氣味。
迪特裏市夜晚的街道擠滿了不假思索的行人，他們不在乎世界如何旋轉，因爲他們唯一的注意力是何時獲得下一份薪水，或現在吃什麽。
這個城市太過冰冷，人人行色匆匆，壓力大，節奏快，許多奇怪的癖好如黑夜滋生的腐爛一樣被孕育出來，倒映在車窗後的多麗絲眼底。
身旁響起咔啦異響，隻見愛得莉娅正用手指撥弄着後座的空氣清新劑。
“我不喜歡這種半死不活的味道。”她向多麗絲微微一笑，“既然是香水，不如弄得更濃郁些。”
“休斯教授，您一點不驚訝，真奇怪。”多麗絲想了一下，補充道，“您有種天生的自信，對任何事物都充滿了興趣，又帶着一絲嘲諷的高高在上。”
“正巧，我的女士提包裏帶着愛馬仕新款的大地花園香水。”愛得莉娅用一隻胳膊撐着兩人中間的座位，傾身湊到多麗絲身邊，“試一試吧，伍德小姐。”
強大的壓迫感伴随陰影投落，多麗絲望着那張不斷放大的、高貴的臉龐，心髒乒乒直跳。
盡管愛得莉娅是普通人，卻給她這名源頭級的神秘者帶來了難以抑制的恐懼。
“爲什麽您不會驚慌失措呢？”
“目睹了一場21世紀小孩們的打打鬧鬧罷了，有什麽可驚訝的。”愛得莉娅不由分說地撸起多麗絲的袖子，用香水在她的手腕輕輕噴了幾下，“好聞嗎？”
“小孩的……打鬧？”多麗絲猛地瞪大眼睛，“您果然和赫赫有名的失樂園——【黑都】有關系，休斯教授！”
“呵呵呵……”
愛得莉娅用修長的手指捧起多麗絲蒼白的手腕，血管在幾近透明的皮膚下緩緩流淌，它們的主人在她的藍眼睛之中一覽無遺。
“休斯家族是【黑都】麾下的血族分支，由于魔黨和密黨的紛争走向衰落，最終滅亡……這是您調查的信息，對吧？畢竟那位公爵的傳聞很容易讓人聯想到長生不死的吸血鬼。”
“你指的是瓦西裏卡·休斯公爵？”
多麗絲震驚得丢了敬稱，想抽回手臂，卻發現她已經做不到了。
“可愛的小白兔，【黑都】隻是一夥給休斯家族看門的馬夫、仆從和管家，至于血族，不過是那位公爵幾個世紀前‘寫作’的失敗品之一。”
“什麽意思？”
愛得莉娅捧起多麗絲顫抖的手腕，放到唇邊吻了吻，觸電般的感覺當即傳遍了短發女郎的全身，令她大腦一片空白。
“想知道‘末代的吸血鬼’，休斯公爵爲什麽那麽長壽嗎？不是因爲‘吸血’這種上不得台面的下流把戲，而是一種遠古的詛咒和傳承，爲了守護一個不爲人知的隐秘。”
“休斯家族的創始人可以操縱的是——‘記憶’，等到合适的時機，他将自己的記憶傳給他的長子，以這種方式達到永生。”
“因此，那位公爵根本不是什麽穿刺公的親戚，他啊……來自四千多年前。”
愛得莉娅親吻着多麗絲跳動的脈搏，如同母狼舔舐着羔羊，在這一刻露出了野心勃勃的獠牙。
“而我殺了他，成了‘秘密’的繼承者。”
…………
“毫無疑問，【幽靈】是聖安尼洛夫基金會在兩年以來，遇到的最危險、最可怕、最殘忍的自由神秘者。”
裏根跺了跺手中的資料，向所有的同事們宣布了會議重點。
“根據上次和他交手的經驗，哪怕集結了密歇根州整個直面部門，不僅沒法控制他，甚至會被他屠殺得一幹二淨。所以，我向聖弗朗西斯科總部的督察組申請了人員調動。”
“結果呢？”卡洛琳好奇地問道。
“我收到一封郵件，上面寫着‘您的建議正在積極地考慮當中’。”
“呃，這個意思是……很快會有增員？”一名南部的懲戒小隊嘴角一抽，不妙的預感湧上心頭。
裏根露出苦笑：“不，意思是總部要等7個工作日之後才能處理我們的請求。在那之前，我們隻能靠自己了。”
“這太荒謬了！”卡洛琳忍不住叫出聲，“【幽靈】是我見過最強大的神秘者！而且他十分邪惡！總部卻叫我們一直幹等，任由他在迪特裏市遊蕩，爲禍四方？”
“新督察組雖然不再限制我們的自由，還開放了神秘者法案……但辦事效率未免太低下了！”
“曾經的約書亞組長不到半小時就能給出結果！”
“聽說督察組的新任組長把每天12小時的上班時間，縮短到了5個小時。”
“大家請冷靜點。”凡娜莎平靜地出聲打斷，“總部正在推行新的法案，确實面臨人手不足的困境，亞瑟·威廉姆斯勳爵也沒有放任此事不管，他在信件中提出了一個分析。”
“我怎麽沒看出來？”
裏根翻動着手中的打印紙，凡娜莎無奈地歎了口氣，繼續說下去。
“【幽靈】絕不會傷及普通民衆。隻要這段時間我們待在設施，有會長和羅伊德先生的保護，【幽靈】無法對基金會造成危險，甚至還能幫助我們清理掉其他隐藏的自由神秘者——如果他們觸怒了他的黴頭。”
“可他不是神秘自由派系的領導者，【巴伏美特的魔女】的同伴嗎？又怎麽會對自由神秘者出手？”
“他們隻是剛剛合作的關系，以【幽靈】的性格，說不定日後會因屠殺神秘者，和魔女分道揚镳。”凡娜莎頓了頓，說，“這是會長告訴我的。”
“連【魔女】也制不住【幽靈】……”卡洛琳倒吸一口涼氣，“真是恐怖的家夥！還好我們有伊曼紐爾會長和羅伊德先生坐鎮！”
“說起西蒙·羅伊德。”裏根的目光落在米希和巴裏身旁空缺的兩個座椅上，“自從林隊長下落不明，他一直閉門不出，還拒絕接受基金會的心理治療。你們知道怎麽回事嗎？”
米希沉默地搖了搖頭，巴裏開口。
“我不太清楚，不過我覺得還是暫時不要打擾他比較好。”
“是嗎？”
他們态度模棱兩可，這件事就不了了之了。
會議結束後，凡娜莎整理着資料文件，向西蒙的辦公室走去。
米希和巴裏連忙跟上她。
“怕我刺激到你們的隊長嗎？”凡娜莎察覺到了兩人的意圖，“我和羅伊德先生共事了将近20年，很了解怎麽應付他。”
“真、真的嗎？”米希吞了口口水，“但不像以前，隊長已經不再年輕了。基金會真的要逼迫他再次和林——和【幽靈】刀劍相向嗎？”
“伱們應該讓他休息一會。”巴裏補充道。
“放心，他不至于因此倒下，工作反而會讓他繼續活下去，曾經是DEA，如今是基金會。”
凡娜莎略顯無情地說，随後擡手敲了敲門。
“羅伊德先生，這是新的計劃書。”
過了片刻，在米希和巴裏緊張的目光中，大門被打開了。
少年天使站在沒有開燈的房間，還是那樣俊美，但身子彎了；還是那樣嚴肅，但眼神顯得憂愁；他的神态恬靜，但是走起路來搖搖晃晃。
“麻煩你了，米勒爾女士。”西蒙接過沉重的計劃書，“這是針對【幽靈】的下一步行動？”
“沒錯，羅伊德先生，希望你務必配合。”
“向來如此。”
凡娜莎向他确認了幾個事宜，轉身離開。
當西蒙有條不紊地處理着資料時，米希和巴裏趁機潛入辦公室，開燈倒咖啡放音樂一條龍，讓此地熱鬧起來。
這幾天的西蒙令他們非常害怕，他經常一個人靠在椅子上，沒有睡着，也沒有多餘的舉動，好幾個小時一聲不吭、毫無知覺地沉思着。
西蒙将文件放到辦公桌上，擡眼看到兩名臨危正坐的隊員，後者立即向他露出不自然的笑容，想要驅散三者之間壓抑的氛圍。
“我、我給你泡了雙倍濃縮，隊長。”米希讨好地揚起馬克杯。
“今天咖啡機放的是哥倫比亞咖啡豆呢。”巴裏接着說。
“多謝你們。”西蒙接過滾燙的咖啡，“不用這麽小心翼翼的，一個人有過青春，愛情，榮譽，财富和友誼，又失去了它們以後，就隻剩下信念在支撐他前行了。”
他喝了一口咖啡，用低沉又溫和的聲音開口。
“永遠向前走，直到死亡爲止。那時天主會像對别人說得那樣，仁慈地告訴我：‘你用了我給予你的一切。’”
…………
林安坐在船艙的邊緣。
五星級酒店般的大廳氤氲着熏香的味道，地面鋪着金銀雙色的馬賽克磚塊，溫暖的蒸汽從幹淨清澈的遊泳池升騰，富麗堂皇的牆壁包裹着淡金色的紋路。
一輪亦幻亦真的太陽挂在早已是夜晚的天空，從半圓的穹頂投下無盡光芒，帶來了四季如春的暖意和永恒的白天。
他閉上眼睛，複又睜開。
狂喜的場景瞬間消失不見，隻剩下一艘破舊、廢棄的船隻，油漆脫落，木闆受潮，嘎吱作響，苟延殘喘地在河道上緩緩漂流。
這是一處“幻想家”制造的空間。
“咚！”
熟悉的腳步聲從身後傳來，有人毫不客氣地一拳捶在林安背上，不耐煩地喝道。
“撲街仔，你聾了嗎？喊你吃個飯這麽費勁。”
“我想喝冰鷹式，學姐。”
“冰鷹式沒有，冰粵式要不要。”周青青将一杯涼茶貼近林安發燙的臉頰，“唉，都說讓你下班以後早點回家了。”
(本章完)