“林，新年快樂！”
“林，歡迎回到機構設施，今晚要不要一起玩桌球？”
“林，什麽時候有空帶我們打八段錦？”
“呵呵……”
進入聖安尼洛夫基金會，不斷有沿途的工作人員和林安打着招呼，熟悉的身影一閃而沒，林安眼睛一亮，幾步上前。
“部長早。”
“哦，我的神啊。”
“平身吧，隻是我而已。”林安說。“盡管你認可我和神之間的相似之處令人受寵若驚。”
“林先生，走廊右手邊左拐，坐上通往直面部門的電梯，謝謝配合。”部長皮笑肉不笑地擺出“這邊請”的手勢。
林安往前走了兩步，複又頓住。
“部長，基金會裏是不是有個叫‘卡德納斯’的員工？”
“卡德納斯？你找後勤部部長有什麽事？”部長皺起眉，“就算你有事，他不見預約之外的人。伱最好提前幾天給他的秘書發郵件。”
“嗯，我知道了。”林安略一沉吟，“謝謝部長。如果你當人工智能，一定比X好用多了。”
“請趕緊滾，光是看到你這張臉我心髒病都要犯了。”
“别擔心，等科技發達了，隻剩大腦也能繼續創造價值。”
“……”
“部長，2038年快樂。”
告别了很不快樂的文職部長，林安通過熟悉的X和刷卡機制，走入直面部門的辦公室。
他來得正巧，小隊的其他兩人剛到不久，見林安進來，米希熱情地招了招手。
“嗨，林！來杯什麽樣的咖啡？”
“摩卡，謝謝。”林安向兩人微笑問候，“西蒙隊長呢？”
“他說會長找他有事，大約十五分鍾再和我們彙合。”巴裏回答道。
林安和兩位同事聊了些近況，大門上移，少年天使俊美的臉龐出現，西蒙低沉溫和的聲音響起。
“各位久等了。林，你來了。”
“隊長好。”
“要不要喝咖啡？”米希殷勤地沖向咖啡機。
“雙倍濃縮，謝謝，我們在下周一，也就是兩天後将執行第一次出勤任務。在那之前，我先介紹一下直面部門的分工。”
西蒙盤膝坐上辦公桌，和表現出的溫文爾雅截然相反，他很習慣這種痞裏痞氣的姿勢。
“直面部門共有五支小隊，21名神秘者。其中三支控制小隊‘四四’分組，首先是負責密歇根州以南的‘控制1隊’，他們幾乎不在這座設施，被稱作‘外勤小隊’。”
“其次是負責密歇根州以北的控制2隊，由于密歇根州北面以迪特裏市發生的事件最多，他們常年駐紮設施，又被稱作‘本地小隊’。你們這幾天應該多少聽過他們的名字。”
“哦，他們的隊長是裏根·莫迪裏奇，還有個很漂亮的女士叫卡洛琳·瓊斯。”米希接口道，“雖然我沒有親眼見過他們。”
“你倒是擅長從别人嘴裏挖消息。”西蒙誇獎道，“察言觀色，這很重要。”
“我以前在報社工作，不得不練習人際交往的技巧。”米希将雙倍濃縮遞給他，“隊長，你的咖啡。”
“辛苦了。”西蒙接過馬克杯，“第三就是我們的控制3隊，暫時算個‘替補小隊’，爲兩支正式的控制小隊分擔一些比較輕松、危險等級較低、線索模糊的任務。”
米希和巴裏肉眼可見地松了口氣，西蒙見狀，不動聲色地補充。
“你們都是很有潛力的新人，會長對我的隊伍寄予厚望。等你和巴裏通過剩餘兩項考核，成爲正式隊員，基金會有個艱巨的任務交給控制3隊。”
“有、有多艱巨？”
“搜查迪特裏市最神秘莫測、又心狠手辣的自由神秘者之一，控制等級Beta的‘幽靈’。”西蒙嚴肅地說。
三人面面相觑，末了，林安總結道：“這家夥聽起來恐怖如斯。”
“不僅可怕，而且殘忍。”
“真的要我們上場嗎？”米希快速眨巴眼睛，“這是剛出新手村，就要打BOSS的節奏！”
“呵呵，提前說出來讓你們有個心理準備。”西蒙喝了一口咖啡，“目前‘控制2隊’在負責追蹤‘幽靈’的下落。此外，‘懲戒小隊’巡邏時也不斷留意此人的行蹤。”
“懲戒小隊？”
“直面部門的第二類分支小隊，共有6人，懲戒1隊和2隊，和控制小隊不同，他們是一支‘殺戮小隊’，負責擊斃那些行事兇惡的神秘者。”
“像‘幽靈’那樣的？”
“基金會無法确定‘幽靈’的身份，調查依然是控制小隊的責任。”西蒙說，“近期案件表明，他投靠了迪特裏市的頭号通緝犯——【巴伏美特的魔女】。”
魔女麾下有這等人物？林安挑眉。
“兩支懲戒小隊和控制小隊一樣，同樣負責一南一北。”西蒙繼續說。
“那我們怎麽辦？”米希面露擔憂之色。
西蒙神情微妙地扯了扯嘴角：“按照發現敵人的地點請求增員。”
“第三類分支是不是‘防線小隊’，隊長？”
“你很敏銳，林。”西蒙贊許地說，“沒錯，最後三名員工隸屬‘防線小隊’，常年駐紮本設施，應付設施内控制的神秘者們。”
“總覺得直面部門的人太少了。”米希小聲道，“加上我們三個才21名職員，還要‘服務’到整個密歇根州，平常不會直接007吧。”
“原本人數比這更少，但應付神秘事件綽綽有餘，隻是近期神秘事件頻發，遠遠超出負荷，故而基金會前不久增加了一支懲戒小隊，最近又組建了新的控制小隊。”
“意思是，神秘者越來越多了？”巴裏難得開口。
西蒙颔首道：“一年前密歇根州數據顯示，大約20萬人中有一位神秘者，可數據不斷飙升，經過整理，去年12月份神秘者和普通人的比例達到了1比1萬左右。”
“按照密歇根州的人口，神秘者足有一千人？”
“扣除掉被我們擊斃的數量，加上尚未發現并記錄的數量，差不多。”西蒙說，“有些神秘者意識不到能力覺醒，屬于‘潛在神秘者’，就像你們兩位一樣。”
米希和巴裏沉默，大敵當前，自己仍舊手無寸鐵，令他們有些焦慮，但聖安尼洛夫和他們簽了“霸王條款”，兩人沒法拒絕基金會的安排。
“慢慢來吧。”西蒙溫言安慰，“有些時候，激活神秘需要一點刺激——當然，我盡量不讓你們陷入危險，這次特意選擇了比較簡單的任務，方便你們熟悉出勤流程。”
“任務是什麽？”
“距離迪特裏市幾十公裏外，有個小鎮頻繁失竊，全鎮的警察出動也查不出小偷的蛛絲馬迹，所以懷疑發生了超自然事件，便通知了聖安尼洛夫基金會。”
怪盜？
林安來了興趣，說：“隊長，還有什麽要準備的嗎？”
“聖安尼洛夫會分發一套自衛裝備，我記得包含了全自動化手槍、彈匣、步槍和防彈背心，以及一些雜物。”西蒙解釋道，“都知道怎麽使用這兩種槍嗎？”
“是的。”
“從小就會。”
“呃，這個……”林安欲言又止，“報告隊長，我不是那麽熟練……”
“沒關系，隻是起個威懾作用，執行任務時一般有警察陪同。”
林安想到近期的經曆，“柯默思”的能量扭曲了物理法則，光憑子彈很難傷到神秘者，兩者不屬于同一個維度。
“沒關系，林，這兩天我們教你。”米希用手肘碰了碰他。
“你可是除了隊長以外的第二名神秘者，還得請教你使用‘神秘術’是什麽感覺呢。”巴裏意有所指地說。
“不必，有專門的教練給你們培訓。技術點到爲止，我不強求一夜速成，你們多交流感情更加重要。”西蒙一笑，“星期一的早上9點準時出發。”
“隊長，我們是坐直升機，或者騎……”
基金會四人組通過直升機快速抵達目的地，依靠隊長的“陰影傳送”短距離瞬移，霸氣登場，林安浮想聯翩。
咱們隊長沒有傳送能力，但他長了一對大翅膀。
天使背上荷載幾人？
感受到林安探究的目光，西蒙哭笑不得。
“你的想象力真豐富，林，我們有一輛出勤的專車。這件事不那麽緊急，無需動用直升機，容易惹人耳目，造成不必要的騷動。”
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(本章完)