“唔，這是哪裏……”
耳邊傳來疑惑的咕哝聲，林安轉過頭，年輕女性摘下頭盔，蓬松的橘色卷發爆炸般披散，露出滿是雀斑的臉蛋。
脫離了VR視界，她雙眼無神地四處張望。
“嗨，同事，看我這。”林安招了招手，“咱們被分到了同一個部門。”
“什麽意思……”橘發女性迷茫地問。
“我叫林安，很高興認識你。馬上有人出來回答你的問題。不過我可以先介紹一下。”
林安大大方方地走到橘發女性面前。
“簡而言之，我們剛剛坐的椅子底下安裝了軌道，根據每道測試題的結果，把我們分到了同一個房間。我想，大概是因爲我們的測試結果相近吧。”
橘發女性陷入沉默，消化林安的話語，半晌禮貌地伸出手。
“我是梅裏莎·斯萊恩。你叫我米希就好。”
交談期間，最後的測試者也醒了，他取下VR設備，擡起一張木讷的臉，對上兩人的視線，眼底閃過一絲和外表不符的機敏之光。
“伱們……好？”
林安複述了一遍同樣的解釋，男人甕聲甕氣地說：“我叫巴裏·芬頓，你好，林。你好，米希。”
“真是一場艱難的面試。”林安感慨道，“你們的情況如何？”
“除了第一大題，我基本沒答對幾個……”米希弱弱地說。
“題目難度還行啦。”
“我倒覺得後面相對稍微簡單點。”巴裏說。
米希捂住嘴：“完了，這不會是淘汰者的房間吧！嗚嗚，又沒通過面試……”
米希的知識儲備尚可，輻射值不高；巴裏對神秘學知之甚少，但積累了一些輻射值，也許會在近期覺醒。
打聽一番隊友們的情況，林安聳聳肩：“淘不淘汰無所謂。反正我是個大學生，實在不行就簽了保密協議，回去繼續讀書。”
“好羨慕你，林，享受着無憂無慮的學生生活。我很需要這份工作。再沒有公司聘用，我真的要餓死了……”米希在胸口畫十字，“救主在上，現在找個工作怎麽這麽難！”
“……”
巴裏眼底光芒閃動，米希的話似乎觸動了他，張了張嘴，仍是沉默不語。
“滴。”
刷卡的聲音響起，打斷了幾人的閑聊，他們看了過去。
門外走進三名穿着制服的人，爲首者别着精緻的勳章，氣度不凡。
“恭喜你們通過了前端測試。根據評估，你們很适合成爲我們的一員。不過，簽訂正式合同之前，你們還需進行一項特殊的測試。”
米希雙眼迸發出明亮的光芒，恨不得一蹦三尺高；巴裏松了口氣，表情略顯複雜。
“太好了，我以爲你要淘汰我們三個人。”林安學着兩人的樣子，欣慰地說。
“是啊是啊，我們還在猜測這是不是淘汰者的房間。”米希接話道，“不、不好意思，我太激動了！請問還有什麽測試？”
部長嘴角抽搐，瞥了林安一眼。
你的測試結果有多厲害，自己沒點逼數？
老子吓得阿司匹林都吃了兩片，你跟我說覺得會被淘汰……
清了清嗓子，部長嚴肅開口。
“你們報道時或多或少的了解了一些聖安尼洛夫的工作，組織是鷹國對抗神秘的保護傘，亦是守護世界秩序的盾牌。而你們三位通過了測試，被分配到了‘直面’部門。”
“‘柯默思’，無法被任何現代科學設備觀測的星球，但它持續輻射着泰坦星，催生了各種詭異的神秘力量，讓人陷入瘋狂、身軀畸變，最終步入痛苦至極的死亡，這就是‘失控’。”
“加入‘直面’部門後，永無回頭路，你們時刻奮戰在對抗那些濫用神秘之人的第一線，所以我想确認，你們是否具備強大的心理素質，爲了全人類犧牲的決心，以及行走在死亡邊緣的勇氣。”
這不是疑問句，而是肯定句。
抱着必死的心态執行每一次任務，是每個直面部門員工的基本素養。
米希和巴裏遲疑了。
部長見狀，輕輕地歎了口氣。
“覺得這很吓人嗎？抱歉，我必須提前把事實告訴你們。可惜，盡管沒有這種覺悟，你們加入‘直面’部門也是鐵闆釘釘了。”
“爲、爲什麽？”米希情不自禁地問道。
“無論怎樣，你們遭到了‘柯默思’的輻射，近期會覺醒神秘力量。首先，‘柯默思’非常危險，假如覺醒時沒有受到正确引導，你們很快就會死。”
“會、會死嗎？”米希瞪大眼睛。
“沒錯，這也是事實，除非——”部長的視線停留在林安身上，轉移話題，“第二，組織将強制留下不配合的神秘者，拒絕加入直面部門的話，我很遺憾，你們暫時無法離開設施了。”
哇，太鷹國了。
好特麽簡單粗暴的話術。
林安側臉觀察兩人，他們果然被吓到了。
巴裏垂頭喪氣，一言不發；米希認命地吞了口口水，結結巴巴地應道。
“那、那特殊測試到底是什麽？”
“進入直面部門前，希望你們觀摩一次危險的自由神秘者。當然，他不僅受到了一級控制，污染程度超過90%，處于神志不清的休眠狀态，非常安全。你們隻需觀看就好。”
兩人不敢拒絕，部長吩咐身後的隊員打開另一側的門。
黑卡劃過機關，發出解鎖的“滴”聲。
單向玻璃向兩側移動，慘白的燈光自動大開，照亮了裏面的情景。
赫然是一間類似精神病醫院的監獄。
大門沒有把手，牆皮脫落，露出混凝土粗糙的皮膚，布滿了令人不适的抓痕。
天花闆墜着一排白熾燈，照亮了關押的人。
準确的說，它已經不是人類了。
它的全身包裹着特殊材質的束縛帶，被緊緊綁在一張豎起的狹窄單人床上。
蒼白的床單染着幾灘褪色的鮮血，混合着色澤不明的液體，以神秘者爲中心萬花筒般散開，怎麽清潔也擦不幹淨，空氣中滿是無法用酒精消除的臭氣。
所幸玻璃門隔絕了氣味，衆人直勾勾地望着神秘者的臉，一時間呆住了。
它長着一張樹皮般布滿褶皺的老人臉，腦袋比例大得驚人，嬰兒似的不協調，和瘦弱短小的身軀形成了鮮明的對比。
神秘者雙眼緊閉，呼吸微弱。
林安第一次看見污染程度這麽高的神秘者，心底也有些許震驚。
其實此人的外表遠沒達到恐怖的程度，他曾在電影裏見過類似的怪物，不過那是特效合成，而它是真實存在的。
米希和巴裏隻看了幾眼，恐怖谷效應發作。
他們下意識地尋找着更熟悉的事物，以便維持認知，這是人體的自我保護機制。
部長拿起窗口插着的“病曆單”，介紹着此人的來曆。
“等級Delta-005，代号‘斯普裏根Spriggan’，也叫做‘守寶妖精’，介質是‘農耕之神’，是康沃爾神話中描繪的廢墟守衛，經常出現在古代埋藏寶藏的墓穴裏。”
望着兩臉懵逼的米希和巴裏，部長恨鐵不成鋼地補充道。
“康沃爾就是獅國，而斯普裏根流傳到了現代的鷹國，受到流行文化和本土民俗的改編，融合演變成了一種比較廣爲人知的形象——坎普斯。這下耳熟了嗎？”
“‘飽荒’裏淘氣值太多出現的那個小偷？”米希脫口而出。
“我不知道這是什麽，好吧，至少你還聽過‘坎普斯’的名字。”部長扶額，“不必擔心，等你們辦完入職手續，聖安尼洛夫會安排一些神秘學的知識講座。”
“請問什麽時候到崗呢？”巴裏問道。
“現在。一會兒他們帶你們到‘人員中心’更改黑卡的狀态。”部長向隊員使了個眼色，後者在平闆上輸入一串密碼，“正式合同已經發到你們的郵箱了。”
兩人神色一喜，連忙拿出手機确認。
三秒後，米希尴尬地擡起頭。
“呃，能不能讓我連一下WiFi？”
“……行。”
林安一邊把手機遞給文員，一邊繼續觀察着隔離室的斯普裏根。
認出神秘時，系統把發光的綠色面闆怼到了他的眼前。
【名稱】：斯普裏根、守寶妖精、仙女保镖
【評級】：怪談C級
【輻射值】：27.5%
【污染程度】：92.8%
【介質】：農耕之神
雖是怪談生物，“評級2”卻達到了C。
越是古老的神秘，越容易在口口相傳的時間流逝裏被遺忘、忽略、杜撰。
坎普斯的形象、定位和發音和斯普裏根有些相似，但除了“惡作劇、破壞莊稼、偷竊物品”之外，斯普裏根還有個不爲人知的特點。
雖然看起來很小，斯普裏根實際上是巨人的幽靈，死後充當了仙女王國的守衛。
爲了融入仙女的國家，它們平常化作矮小、無害的妖精形象。
一旦情緒波動，斯普裏根便會膨脹到巨大的尺寸，以狂風之怒毀壞建築物，踐踏來犯的敵人。
聖安尼洛夫有沒有考慮到這一點？
思緒紛飛間，林安冷不丁地發現斯普裏根微微動了一下。
他的瞳孔一縮。
說好的“失智休眠”呢？
下一刻，守寶妖精雙眸暴睜，血光四射，身軀遍布鼓包，吹氣似的膨脹起來。
(本章完)