可是問題來了，薛蟠獨自一人沒帶着錢，交不出銀子因此被揍，最起碼說明洪文昌此時不在此地。
那麽與他同出甯國府的洪文昌去了哪兒？
賈珃看錦鄉侯夫人按捺不住想要上去質問，連忙拉住她，遣了個侍衛去，叮囑道：“你莫說是侯府的人，隻說是來找洪大爺來要債的，問他洪大爺去了哪兒。”
侍衛去了，和那鼻青臉腫的豬頭來回幾句，這便轉了回來：“夫人，姑娘，他說世子爺在隔壁那條街的第五家，說是抽煙去了。因着是生人第一次去，他還特意讓别家一位公子帶去的。”
什麽樣的抽煙還得特意跑到店裏去？賈珃不解。
祝媽媽臉色巨變：“八成是吸食那勞什子的煙葉子，不是好東西，可以成瘾的，最損傷身子不過！那東西明明是嚴令禁止的，怎的還有人做這樣的生意！”
錦鄉侯夫人有了兒子的準信兒，心裏頭踏實許多，想問題也明朗起來，冷笑道：“敢拉着我兒做這種事，他們的店還想活下去？走。把世子爺帶出來，我們回家，再和侯爺說一聲，直接鏟平了那個地兒！”
想到薛蟠自己隻去賭場，反倒是讓洪文昌去吸食那種惡毒之物，錦鄉侯夫人怒得七竅生煙，恨聲吩咐侍衛們，指着踉踉跄跄要爬起來的薛蟠道：“待到送世子回府後，你們找個機會，蒙上他的頭狠狠揍一頓。不能要了他的命，卻也不能留下他的命。隻留一絲生機就好。能活，是他的造化。不能活，那是他咎由自取！”
侍衛們領命。立刻分成兩隊，一半的人護送侯夫人和賈五姑娘回去，另一半的人去做侯夫人吩咐之事。
回到甯國府的時候，衆人已經用過膳各自歇息去了。唯有林黛玉還在等着賈珃，拿了本書在樹蔭下看着，恬淡溫然。
賈珃遠遠笑着說道：“林姐姐好興緻，這個時候還能看書，不愧才女之名。”
林黛玉一聽就知道是珃姐兒來了，頭也不擡地嗤道：“才女不才女的我不知道。但我明白有人再不吃飯的話，定要成了餓女、饑腸辘辘前胸貼後背得走不動路了。”
錦鄉侯夫人不由笑了：“你們姐妹倆倒是有趣。”
林黛玉這才意識到還有旁人在，忙望了過來。看清後便放下了書冊行禮問安：“見過夫人。”
錦鄉侯夫人忙扶起她來。
林黛玉便讓人把特意留下的飯食給賈珃端來。聽聞錦鄉侯夫人也沒用膳，笑道：“可是巧了。我給這個到處閑逛的丫頭留了些吃的，便是三四個人吃也是足夠的。夫人若是不嫌棄，不如一起用一些。”
錦鄉侯夫人最近看多了世事炎涼，想到那薛蟠的混賬和男人們所謂的交情，再看眼前女孩兒們的情意，更覺得女孩兒們可愛，便拉了林黛玉的手道：“好孩子，也就你惦記着珃姐兒，我替珃姐兒謝謝你了。”
林黛玉笑道：“夫人這是哪兒的話。我和她比親姊妹還更親，哪裏會和她分彼此呢。”
錦鄉侯夫人一來是真把珃姐兒當自家人，二來也是被那薛混賬給氣得頭昏腦漲，方才說了那般的話。現在想想，好似自己說得有些不妥，笑道：“你這話有理。今兒我吃你一餐飯，明兒我做東，請你到我家去吃。”
賈珃知侯夫人今日心情不好才會口誤，故意在旁嗔說：“您隻請她不請我，偏心得很，我可不依。”
錦鄉侯夫人哈哈大笑：“怎沒你的份兒？我巴不得你天天來！到時候我安排好時間，你與林姑娘都來。保管你們吃好喝好。”
此事便定了下來。
用膳後，尤氏已經聽聞侯夫人回來了，起身穿戴齊整過來招呼着。
錦鄉侯夫人道：“不勞煩你。本是我不辭而别對不住你，若不是想着還沒和你道一聲别，我就不來打擾你午歇直接歸家了。後想想實在是我禮數不周，這才回來叨擾。”
尤氏忙說：“您太客氣，本不用這般。”
錦鄉侯夫人告辭而去，賈珃和林黛玉就去和女孩兒們一起歇着了。
當晚，梨香院那邊亂作一團，連夜請了三四撥大夫到院子裏。
榮國府和黑油門都派了人去關切問着怎麽回事，是誰病了。薛寶钗隻說是她身子不舒服，讓大家不要擔心。
但是第二日許多人已經聽聞，那薛蟠昨兒晚上是被人擡回梨香院的。當時隻有一口氣兒了，出氣比入氣還多。也不知道活不活得成。
偏薛姨媽查了一夜也不知道是誰把他打成了這樣兒，最多也僅僅聽聞今日他惹了西甯郡王底下人開的個賭坊，哀歎過後，她隻能忍氣吞聲不再多問。
“該！”惜春私下裏對姐妹們解恨地道：“薛酒鬼惡事做多了，就得這樣的報應！”
幾人悄悄地連聲附和。
之後的很多天，薛寶钗都沒來榮國府和衆姐妹們頑鬧，隻顧着在院子裏陪着母親和照顧哥哥。想來是那薛蟠傷得太重依然爬不起來。
姐妹們知道了就都很高興，時不時過去陪伴薛寶钗一會子，其實是爲了确定那薛蟠過得十分不如意。
些許日子後，錦鄉侯夫人在定的邀請賈珃和林黛玉那日子前一天，忽而說有事不能請她們了。具體緣由卻沒明說。
賈珃覺得不對勁，就遣了春枝去打聽打聽。
春枝回來後說道：“原本是沒人和我說這些的。我記得祝媽媽十分喜歡姑娘，便想辦法見了祝媽媽。說是出了人命，一時間不得閑。”
祝媽媽對春枝說的時候支支吾吾，春枝聽得一知半解，原話講述過來的時候有些迷茫：“說是一個小厮死了，什麽後庭都爛了。所有人都覺得是那最近不着調的世子爺做的，唯獨侯夫人覺得不是，卻又苦無證據。”
賈珃聽得心中一凜，思量片刻後與郭媽媽道：“你找個人去一趟侯府，就說明兒我去做客，林姑娘有事去不了。侯夫人若是推辭，就道我不放心她，非要去看看不可，她一準兒就能答應了。”
(本章完)