終南山裏，天香一步一步地走進黑雕台，走進金雕的洞穴。
公子華端坐于席，凝視她。
天香跪下，一身孝服。
空氣凝滞。
“阿妹，”良久，公子華出聲，“你回來了。”
“回禀金雕，”天香語氣淡淡的，“我回來了。”
公子華的目光落在她的孝服上：“是爲蘇子穿的嗎？”
“爲所有的人。”
公子華心頭一凜：“死多少？”
“除我之外。”
公子華打個寒噤，伸手抱在頭上，口中出來一個聲音：“說說。”
天香将在臨淄發生的事，尤其是那晚刺殺蘇秦的過程，一五一十講出。天香語氣平淡，似在講述一樁遙遠的事，一個與她毫不關聯的事。在天香的叙述下，那晚的完整情勢浮現出來：偵知雪宮派人至蘇秦宅院，天香曉得時機到了，依照部署，将四十名黑雕分作三隊，十人伏于橋東，二十人伏于橋西，她引十人外圍接應。沒想到衛護蘇秦的皆是高手，雙方全部拚死，待她将最後一名對手殺死，奔過橋去，看到有人護着蘇秦正在逃往雪宮，而守衛雪宮的衛士已經集結，接應過來。
公子華盯住她：“那個護着蘇秦的人可是秋果？”
“是的，金雕。”天香語氣沉重，“我叫她閃開，甩出飛镖，她卻推倒蘇秦，用身體堵上了。蘇秦踉跄幾步，是可以逃走的，我也是希望他逃走的，誰想他又拐回來，跪在秋果跟前，抱起她，對背後的我說，背後之人可是天香，我說是的，他說，動手吧。我……隻好拔出秋果的刀……”輕聲啜泣。
“難爲她了，”公子華淚水亦出，“這苦命的孩子……”
公子華吩咐黑雕，設置祭台，擺上所有陣殁黑雕的牌位，擺在最中央的是蘇秦與秋果。
祭畢，公子華驅車入鹹陽，觐見武王，禀報蘇秦死了。
“好好好！”武王連贊三聲，握拳，“沒有蘇秦，就沒有合縱了，看他韓王……哼！”将握起的拳重重擂在幾案上。
“回禀我王，”公子華拱手，“臣以爲，殺死蘇秦，情勢非但不樂觀，甚至于我更爲不利！”
“哦？”武王盯住他。
“爲複王命，臣派出四十名最強小雕。”公子華應道，“蘇秦已有防備，侍衛皆是高手。蘇秦赴齊，是向齊王求援，齊王連夜召請他，是同意出兵。爲阻止他入宮，亦爲複王命，黑雕截他于途，盡皆戰死，惟餘一雕刺死蘇秦，回來複命。衆雕戰死于齊都臨淄，且是在齊宮門外，不僅震駭了齊宮，亦震駭了天下。臣剛剛收到來自齊宮的密報，齊王已授命匡章引軍五萬援韓！”
武王震驚。
“還有，”公子華接道，“蘇秦死了，縱親司還在大梁，由公孫衍掌管。公仲侈已引韓國援軍六萬屯駐于伊阙，離宜陽不足五十裏，一日可至。楚國援軍已出魯關，入韓境，屯駐于汝川。”
武王沉思一時，轉對内臣：“有請司馬錯、疾叔，這就入宮！”
二人入宮，嬴華講過情勢，嬴疾建策撤軍，司馬錯聽到匡章又來，倒是來勁了，願引軍戰齊。
武王看向嬴華：“華叔？”
“回禀我王，”嬴華拱手，“您是想聽實言呢，還是——”
“實言！”
“抛開所有援軍不談，就眼下實力比拚，甘将軍即使再攻三年，怕也拿不下宜陽！”
“華叔？”武王瞪大眼睛。
“戰在将，不在兵，亦不在險。韓人固守宜陽五個多月，得力于一人，守尉白起。就臣所知，甘将軍已經窮盡手段了，但他遠非白起對手！”
武王閉目，良久，轉對内臣：“傳旨甘茂，撤兵吧。”
三日之後，宜陽急報，是甘茂的。
武王展開，見上面隻有二字，“息壤”。
想到自己對甘茂的承諾與誓言，武王長歎一聲，複召嬴華，示以甘茂急報，苦笑：“也怪寡人，草率盟誓了！華叔，寡人信您，依您之見，可有兩全之策？”
“隻有一個，我王可孤注一擲，在齊師、楚師抵達之前，拿下宜陽！”
“怎麽拿？”
“一是幹掉白起，二是傾我大秦之力，擊垮公仲侈！”
“好！”武王傾身，“華叔，這事兒就交給您了。寡人将任鄙、烏獲并五萬銳卒交付予您，爲您助力！”
“臣受命。”
“對了，華叔，”武王接道，“那個叫白起的你可曉得？”
“是先魏相白圭之孫，其父白虎，曾任魏國司徒，後至韓，仍爲司徒，累世營商，積财巨富。當年臣在大梁時，見過他，那時他還是個孩子，孫膑、龐涓皆是其義父！”
“華叔呀，”武王沉吟有頃，盯住嬴華，“聽您這話，寡人感興趣的不是宜陽，是此人了！設法将他搞到鹹陽，寡人親迎！”
“臣受命。”
嬴華受命，趕往宜陽，入見甘茂，讓他傳令退軍至曲沃、函谷一線。
甘茂依言退軍，被圍困長達半年的宜陽城松出一口氣。宜陽民衆無不以爲秦人是迫于齊、楚援軍的壓力并公仲侈屯于伊阙的六萬韓軍才不得不撤軍的，守丞韓儡命令白起引軍卒五千“乘勝追擊”，攻打硖石關，秦卒敗退，韓人“收複”硖石關。白起派軍三千鎮守，設置多個烽火台，用以報警。
秦人一舉退至硖石關外，這是一個重大勝利。韓國朝野一片歡騰，宜陽更是敞開城門，任由憋屈半年的民衆自由出入。白虎急匆匆地帶着仆從趕往陽翟，督促器械以補充宜陽城防。
在宜陽城門重開的第三天，公仲侈親自巡視硖石關，巡視畢，帶白起回到伊阙，說是晚上召請三軍諸将，讨論局勢并應策，以奏報韓王。
翌日午時，白起回到府中，見母親绮漪并自己的妻女皆不在家，急問因由，方知是她們昨日後晌接到守丞夫人邀請，到守丞去了。傍黑時老夫人捎信回來，說是她們要在守丞府過夜，這辰光想是快回來了。
白起急至守丞府，方知她們根本沒來。
白起曉得她們出事了，急禀韓儡。韓儡震驚，派軍卒四處搜尋，沒有下落。
白起一面飛書至陽翟傳信白虎，一面四處搜尋可疑線索。
至第三日晚，白府收到一信，指定由白起親啓。白起啓開，是綁匪來的，但口氣頗爲客氣，稱老夫人、少夫人并公主皆在他們手中，安然無恙，讓他放心，并說他們一向敬服白府爲人，是不會輕易傷害她們的，隻是眼下他們遇到一樁爲難事體，急需三十镒金子解困，苦于籌款無路，才行此下策，敬請老夫人她們上山，還說此款算是借款，待他們渡過難關，所借資金必如數奉還，最後請求他本人于三日之内送款至熊耳山，按途中标示前行，可帶随員，但不可超過二人，否則，他們将無法保證老夫人她們的安全，等等。整個書信文句不暢，字迹歪扭，還有幾字寫不出來，被畫出圈圈，一看即知是一撥子草寇。
熊耳山是個大山，溯洛水而上，距宜陽約二百多裏，原爲古虢國地盤，之後虢國歸魏，此地歸屬于魏，由曲沃邑轄治，再後曲沃歸秦，這兒就被劃作秦人地界，但山之東麓屬于韓人，歸宜陽管轄。熊耳山山高林深，人迹罕至，有猛獸出沒，除獵人之外，無論是秦人還是韓人，少有人在此山生活，基本屬于兩不管地帶。前些年，白起曾與友人來此山狩獵，對山勢頗爲熟悉。
一則三日所限緊迫，不容多想，二則藝高人膽壯，白起别無二話，讓府宰取出足金三十镒，帶上麾下兩名善戰之士，乘坐戰車前往贖人。
戰車沿洛水岸邊大道馳至距熊耳山數十裏處，進不去車了，白起留下禦手守車，自與兩名軍卒徑上山去，一到山腳，果然看到有紅色的箭頭标示。三人按照箭頭标示上山，在山上轉有兩個多時辰，來到一處山窩。
标示沒了。
山窩裏有一處石砌的房舍，是山中獵人臨時居住的，這辰光應該是空房。白起推開房門，見屋中沒人，正堂一個石案上，擺着最後一個标示，不是箭頭，而是一個瓷瓶，還有塞子。白起觀察一會兒瓷瓶，見無異常，拿起來一看，瓶下壓着一片幹樹葉，上面寫着“請打開瓶塞”。
白起拔掉瓶塞，一股香氣撲面而來，彌漫于整個屋子。
白起三人一陣眩暈，不醒人事。
待他再次醒來，已在一輛辎車裏，胳膊與腿皆被綁縛。
幾乎與此同時，白虎得知家人被綁票，馳奔宜陽，途中被人下迷藥劫持。
就在宜陽城中皆爲白家事情忙活時，隐藏于函谷、曲沃一線的甘茂大軍襲破硖石關，殺奔宜陽。與此同時，由嬴華主将的五萬銳卒沿洛水東下，直奔伊阙，剛好與聞訊拔營、增援宜陽的公仲侈軍遭遇。一邊剛剛拔營出發，一邊長驅奔襲而來，雙方于伊水河谷展開激戰，秦軍之中，沖在最前面的任鄙、烏獲，各持重器，如入無人之境，韓軍擋者無不死，四散逃命。
嬴華也不追趕，回返宜陽，将宜陽城四面圍定。沒有白起的宜陽驚慌失措，接連放松長達十日的宜陽軍民，精氣神完全渙散，在近十萬秦卒的四面圍攻下，在伊阙戰敗的陰影下，再無守志。烏獲奮勇，順梯子一氣攀上城牆，将目瞪口呆的韓人一陣亂打。
宜陽于當日失陷，守丞韓儡被俘，衆将或戰死，或被俘。伊阙、宜陽二戰，秦人共割韓人左耳六萬餘隻，公仲侈走脫。
得聞韓軍大敗于伊阙，宜陽失陷，楚師退守魯關，縱軍盡皆按兵，一場狩獵落單韓國的戰争，以蘇秦被刺、韓人敗于伊阙、宜陽失陷而暫時畫上句号。韓王使公仲侈入秦談判，正式割讓宜陽并洛水河谷給秦人。
經過長達三個月的艱辛跋涉，公子稷終于抵達燕都薊城。
公子稷是随同燕國吊唁使臣前往薊都入質的，陪護他的是舅舅芈戎。
望着這個乳臭未幹就喪失父愛、離開生母、被新王發配于數千裏之外的異母弟，燕國太後不由想到自己當年的命運，悲從中來，将他緊緊攬入懷中，哭了個傷心，之後留他于宮，與她同住，讓燕王另外撥出一座宅院，給芈戎并秦國侍衛住了。
喜事不來則已，來即成雙。公子稷的喜悅還沒過去，菲菲的及笄禮這也到了。
數年來朝夕相處，燕昭王越來越歡喜菲菲，離不開菲菲了。燕昭王決定在她的及笄禮上與她正式訂婚。然而，當燕王向她提出時，菲菲一口回絕了，理由隻有一個，她是墨者，而墨者隻能以天下福祉爲己任，不可能隻侍奉他一人，因而她不能答應他的求婚。
燕昭王急了，求助于太後。
“你求我沒用呀，”太後攤開兩手，朝祖太後的宮院努下嘴，“該去求的是你祖太後！”
燕昭王當即起身，趕往姬雪的宮院。
姬雪仍舊住在她原來的宮院，甘棠宮裏，這辰光重新做了修整，與她同住的是“義女”菲菲，負責照料她的依舊是春梅。
昭王快步走進甘棠宮裏。春梅急入禀報，姬雪正聽着，昭王已經進來，撲嗵跪在站起來準備出迎的姬雪腳下，抱腿号哭：“祖後——”
“怎麽了呀，我的王！”姬雪驚愕，拍他腦袋。
昭王長哭幾聲，方才提及菲菲拒他求婚的事，末了語氣決絕：“祖後，孫兒是離不開菲菲了，沒有菲菲，你這孫兒誰也不娶，這燕國孫兒也不要了，從她去做墨者！”
“喲嘿，”見是這事兒，姬雪笑了，“别不是吓唬祖後的吧？你的祖後曆過的事情，怕是你數都數不過來！”
“祖後，”昭王忽地起身，擦去淚水，一字一頓，“職兒這就去了！什麽燕王，我才不要做哩！”作勢欲走。
“當墨者呀，”姬雪又是一笑，“你怕是吃不了那個苦哩！”
“祖後！”昭王躲腳，轉個身，快步出去。
姬雪沒有叫他，待他走遠，方才笑笑，朝一道隔簾招手：“菲菲呀，出來吧！”
原來，昭王進來時，菲菲正在将昭王向她求婚的事講給母親，還沒講完，聽到昭王的聲音，急切躲進那挂簾後。
菲菲走出來，伏在姬雪懷裏，一臉羞紅。
“瞧你這臉紅的！”姬雪在她的俏臉上彈一指頭，“人家都追到家裏了，你說咋辦？”
“我……我是墨者！”
“先抛開墨者，娘親問你，歡喜方才這人不？”
“歡喜。”菲菲喃聲。
“哪能個歡喜法？”
“我不知道。”
“你想聽聽娘親歡喜一個人時是如何歡喜的嗎？”
“嗯嗯。”菲菲連連點頭。
姬雪抱出一隻錦盒，一層層地打開錦鍛，現出一隻裝飾精美的木盒，打開木盒，裏面是一柄劍，劍鞘上鑲滿珠寶。
“這劍真漂亮！”菲菲驚歎。
“你可抽它出來。”
菲菲抽出，竟是黑乎乎的一柄木劍，笨重呆闆，一點兒也不好看，但通體溜光，顯然是被人撫摸出來的。
“是烏木劍呀！”菲菲拿在手裏，舞起來。
姬雪一臉迷醉地看着她的舞。
菲菲舞有一時，住手，審視它道：“這劍夠沉，木質細，看起來不錯，卻不能當兵器。要是玄鐵的就更好了！”
“它本來就不是兵器！”
“咦，不是兵器，是什麽？”
“是心。”
“心？”菲菲怔了，“什麽心？”
“你的娘親每天都能撫摸的心。”
“這……”菲菲怔了，想到方才的語境，小聲，“這劍是先燕公送給娘親的？”
姬雪搖頭。
“是誰？”
“你義父。”姬雪攤牌了。
“啊？”菲菲驚得合不住下巴。
“想聽聽娘親與你義父的故事嗎？”姬雪笑道。
“嗯嗯。”
姬雪攬住菲菲，将當年周室的那段難忘的舊事，包括她如何認識蘇子、如何出嫁、蘇子如何追趕嫁車、如何送她這柄劍、這柄劍又如何伴她度過一個個漫長寒夜，直到蘇子突然現身于薊城……娓娓道來。
一樁樁，一件件，菲菲聽哭了。
當菲菲聽到武陽别宮之下發生的事時，尤其是義母還爲義父生下一個女兒時，再一次驚掉下巴。
“那個孩子呢？”菲菲急問。
“她就在這兒！”姬雪淡淡說道。
“在哪兒？”菲菲愈發急了，“快叫她來，我要認她做……”小聲，“是姐姐還是妹妹？”
“傻瓜，”姬雪彈她一指頭，給出謎底，“就是眼前的這個人呀！”
菲菲呆若木雞。
良久，菲菲抱緊姬雪：“娘親，你……你不會是騙我的吧？”
“娘親騙過你嗎？”姬雪道，“想想看，你的名字叫什麽？”
“菲菲呀。”
“在菲菲的前面還有二字，姬蘇，你的全名叫姬蘇菲菲！”
“姬蘇……菲菲……”菲菲呢喃着這個名字，所有的謎底在這一刻明朗了。
“娘親，”菲菲掙脫她，跪下，“我不能再叫您義母了，我要叫您娘親！”
“你一直是叫娘親的呀！”
“那個娘親是義母，這個娘親是娘親！”菲菲語氣堅定，“還有義父，我也不能再叫他義父了，我要……叫他阿大！”
“孩子，”姬雪拉她起來，抱她在懷裏，撫摸她的頭，“你不能叫，你永遠也不能叫，無論何時，你都不能叫。對外，你隻能叫義父，也隻能叫義母！”
“爲什麽呀，娘親？”
“爲燕國。”姬雪略頓，盯住她，“還是回到眼下，菲菲，你歡喜姬職嗎？”
“歡喜是歡喜，可遠沒有達到娘親歡喜阿大的程度。”
“傻瓜，”姬雪笑了，“這世上沒有人能夠達到！”
“爲什麽呀？”
“因爲，不會有人再經曆你娘親所曾經曆的，也不會有人再經曆你阿大所曾經曆的。這還不夠，因爲你娘親在這世上隻有一個，你阿大，在這世上也隻有一個。”
“我……”菲菲咬緊嘴唇。
“孩子，”姬雪笑了，“每個人都有自己的經曆。你有你的經曆，你有你的緣分，你必須走出你的路，不要去學别人。姬職這孩子很好的，娘親看出來，他是真心歡喜你。你要是歡喜他，就答應他。”略略一想，“不過，若是你答應他，就不能再叫我義母了，得叫我義祖母，否則，這宮裏就亂輩份了！”
“我……”菲菲臉上一紅，“我是墨者呀！”
“墨者是個氣節，是個信念，隻要你心裏有墨者的氣節與信念，就夠了。再說，你在宮裏，隻會對墨者有利。墨者有難，你可以施救，可以爲他們提供庇護。”
“可墨者不嫁人哪，我華姐就沒嫁人！我實哥還有鄒叔，都沒結婚！”
“墨者也不是不結婚的，就娘親所知，墨者裏有不少就結婚了，還生有孩子。”姬雪笑了，“想當年，你的鄒叔還差點兒娶下你的梅姨呢！”
“啊？”菲菲睜大眼睛，“爲啥沒娶？”
“娘親也不曉得。聽你阿大說，你鄒叔歡喜你梅姨，本來是要娶的，後來變了，想是中間發生什麽事了。”
“我再見鄒叔，一定問問他。我早就看得出來，梅姨歡喜他呢，一聽到他的聲音，眼神兒就發亮！”許是想到什麽，菲菲撲哧一笑，壓低聲音，“娘親，我還看出個事兒呢！”
“哦？”
“袁豹叔也歡喜梅姨，隻是梅姨不睬他！”
“是嗎？”姬雪笑了，“你哪能曉得哩？”
“在邯鄲就曉得了。”菲菲笑應道，“隻要梅姨露面，袁叔就會放下手頭的事，盯住她看。凡是梅姨交待的事，袁叔幹得最起勁。袁叔還總是尋事兒與梅姨說話，可梅姨不待見他。這辰光我才曉得，梅姨心裏裝的是鄒叔哩！”
“他們的事，先甭管。先說自己的，你這及笄了，該嫁人了，想不想嫁給燕王？”
“嫁給他了，杜衡咋辦？”菲菲問道。
“如果你離不開她，就讓她做你的媵女！”
“啥叫媵女？”
“就是與你一并嫁給燕王，讓她一直陪着你！”
“嗯。”菲菲點頭，“我這尋她去！”
在菲菲及笄禮的前夜，菲菲答應了燕昭王的求婚。燕室決定，菲菲的及笄禮與聘婚禮同日并舉，先行及笄禮，後行聘婚禮。
就在燕宮上下無不忙活燕王與菲菲的大喜事時，太後使人召請燕王。
“職兒，”太後神色平靜，“你與菲菲的事兒，要不要暫緩一下？”
“爲何要緩？”
“因爲發生了一樁不幸的事。”
“何事？”
“蘇子死了。”
“啊？”燕昭王驚叫。
“是在齊國被人刺殺的，就死在雪宮門外，齊王正在懸賞抓捕刺客。”
“天哪！”燕昭王跪下，仰天長哭。
“蘇子沒了，”太後任由他哭一小會兒，接道，“娘親在想，這樁親事……”頓住。
“母後？”燕昭王打個驚怔，止住哭，盯住她。
“大燕王後，須要對燕國有利。”太後語氣依舊平靜，“燕國已經穩定下來，祖太後幫不了你太多。能夠幫你的是蘇子，誰想他又死了。還記得趙宮的玄公主嗎，也該及笄了。娘親觀察過她，論靈氣不弱于菲菲，長相也不差，更重要的，她是趙室王後所生！”
燕昭王凝視她，眼神不可置信。
“職兒？”太後怔了一下。
“母後，”燕昭王忽地站起，“職兒已經對天盟誓，非菲菲不娶，您是要讓職兒欺天嗎？”
話音落處，燕昭王大步走出。
“職兒！”太後的聲音追出來。
燕昭王住步，轉過身。
“唉，”太後輕歎一聲，凝視他，“我兒既已誓過，就聘娶她吧。不過，在聘禮之前，蘇子的死訊不可訴予任何人，否則，你想要的場面就不是聘禮了！”
“職兒遵命。”
菲菲的及笄禮與婚聘禮進行得十分順利。燕宮多年動亂，幾乎沒有喜慶過，即使昭王的登基大奠也是在野外臨時搭建祭台完成的，燕人顧不上喜慶。這辰光安定下來，燕王訂婚，舉國歡騰。燕王又以菲菲的名義頒诏大赦，凡因養老撫幼而犯竊罪的人全獲釋放。
姬雪是在菲菲訂婚之後獲知蘇秦死訊的。
告訴她的是昭王。
昭王将姬雪請至太廟偏殿，支走所有人，跪在她面前，泣不成聲：“祖後——”
“我的王，出何事了？”姬雪摸着燕王的頭，輕聲安撫。
“蘇……蘇子他……”
姬雪震驚：“蘇子怎麽了？”
“他……他……被人刺死了……”
姬雪頭頂一陣眩暈，撫摸燕王的手僵住了。
昭王伏在她的膝上，聲聲悲切。
姬雪沒有哭，隻是身體僵着。
不知過有多久，姬雪的手又動起來，輕拍昭王，語氣平和：“慢慢說，我的王，蘇子是怎麽死的？”
昭王扼要說了蘇秦被刺及齊王追查的過程。
“是秦國黑雕！”姬雪的聲音淡淡的。
“是的，”昭王應道，“聽齊宮傳言，那天在雪宮外面，死了六十多人，有男有女，有蘇子的護衛，也有刺客，是硬碰硬的。蘇秦死在雪宮外面，懷中抱着一個女的，齊宮查出，她是爲質于齊的楚國太子的書僮。現場淩亂，宮衛過來時，現場是三個人，蘇子跪在地上，懷裏抱着那女的。蘇子背後跪着一人，在宮衛抵達後逃了。那女的胸上插着一枚飛镖，蘇子的背上插着一刀，是插在那女的腿上的。蘇子一直抱着那女的，很久都沒倒地。”
“她叫秋果……”姬雪落淚了。
姬雪曉得，秋果胸前的那枚飛镖，當是爲蘇秦擋下的。
“祖後，”昭王擦幹淚水，咬牙，“必是蘇子縱親六國，秦人急了，才行此不恥之事。祖後，蘇子是職兒恩人，是燕室相國，蘇子之仇，職兒……”握拳，“必報之！”
“菲菲的事，我的王……”
“祖後，”不待姬雪講完，昭王截住話頭，“職兒與菲菲，誰也離不開誰。方才太廟令奏報，大喜日子已經蔔定，是下月初六，還有十二日！”
“謝謝你，我的王。”姬雪閉目，曉得昭王什麽也都曉得了，隻是不能點破，良久，弦外有音，“蘇子的事，暫時不要告訴菲菲，她什麽也都知道！”
聽到姬雪句中的“也”字，昭王心知肚明，慨然應道：“職兒遵命！”
“蘇子沒有看錯你，我的王！”姬雪起身，步态踉跄地走出殿門。
昭王緊跟一步，攙扶她。
昭王的大婚典禮如期舉行，大媒是樂毅，主持婚典的是鄒衍，連菲菲正宮的布局也都是鄒衍設計的。
望着昭王将菲菲抱下王辇，一路抱進她的新宮，姬雪哭了。
嫁走菲菲，姬雪叫來春梅，一臉平靜地望着她。
“公主？”見她一直不說話，春梅曉得她有話要說，輕聲問道。這麽些年來，春梅沒有改過稱呼，好像仍舊是在周宮裏。
“春梅，”姬雪凝視她，良久，緩緩說道，“你快四十了吧？”
“是的，公主，”春梅笑了，“不知不覺，這就老了。”
“想沒想過嫁人的事？”
“公主——”春梅臉色紅了，看向别處，聲音出來，“春梅……誰也不想了，陪公主到老！”
“我曉得你在想啥，”姬雪輕歎一聲，“忘掉他吧。”
“公主？”春梅急了，跺腳，“我沒有想他，我……我早就不想他了！”
“春梅，”姬雪淡淡接道，“你心裏想啥，是瞞不過我的，我隻是沒說出來而已！”
“公主……”春梅哭了，跪下來，伏在她膝上。
“這些年來，你跟着我，受盡苦了，可我……什麽也幫不了你，我……”
“公主……”春梅大哭。
“飛刀心裏有你，可……”姬雪輕輕拍她，“墨者有墨者的難處，你與他是有緣無分，強求不來。”
“我……我曉得的，公主。是我沒……沒福……”春梅止住泣，哽咽。
“你有一個福，是你……”姬雪頓住，擦幹她臉上的淚水。
“沒有的呀，公主！”春梅急了。
“好吧，就算沒有。”姬雪笑道，“你安排去，我想出宮一趟。”
“去哪兒？”
“相府。”
春梅召來宮車，是後辇，姬雪與春梅一同坐了，徑直出宮，來到相府。
守在相府的是袁豹。
聽聞祖太後駕到，袁豹迎出府門，沒有戴孝。
袁豹早已曉得來自臨淄的噩耗，但燕王專門傳谕旨予他，嚴禁外傳，不可守孝，一切要等菲菲大婚之後，聽從王命。大婚結束了，但王命未到，他必須裝作什麽也不知道。
姬雪走進府中，各處審看一遍，來到蘇子的書房，坐在蘇子的席位上，望着案上的幾捆竹簡，久久地望着。
袁豹與春梅候在門外，雙雙侍立。
袁豹覺出，姬雪一定是曉得什麽了。
“袁豹，你進來！”姬雪叫道。
“臣到！”袁豹應過，趨進，侍立，“娘娘有何吩咐？”
這麽多年過去了，袁豹依舊稱呼姬雪爲娘娘。
“坐下。”姬雪指向對面的客席。
袁豹怔了一下，坐下。
姬雪盯住他：“本宮問你幾樁事體，你須據實以答！”
袁豹曉得她要問的是什麽，心頭一凜，強作鎮定：“娘娘請問，臣不敢隐瞞！”
“你虛齡幾何？”
袁豹萬未料到姬雪問的會是這個，初時沒有反應過來，愣怔一下，方才應道：“回禀娘娘，再過幾個春秋，臣就知天命矣！”
“大丈夫三十而立，本宮問你，三十當立什麽？”
“立身，立家，立業，立命！”
“何謂立家？”
“這……”袁豹撓頭，“就是……就是……”木讷一笑，“臣也說不好哩！”
“不是你說不好，是你不想說！”姬雪一臉嚴肅，“本宮替你說出來，是立家室，對不？”
袁豹沒有吱聲。
“本宮問你，爲何未立家室？”
“臣……”袁豹咬緊嘴唇。
“是沒有遇到合适的人嗎？”
“是……”
“若此，本宮賜你一人，如何？”
“不不不，”袁豹急了，疊聲，“不是！”
“你遇到了，是不？”姬雪目光如電。
“這……”袁豹一咬牙，“是的。”
“是誰？”
袁豹勾頭。
“不能說嗎？”
袁豹依舊勾頭。
姬雪朝外叫道，“春梅？”
春梅進來。
“坐下。”
春梅坐下。
“本宮方才問袁豹的話，你可都聽見了？”姬雪盯住她。
“回禀公主，奴婢聽到了！”
“本宮問袁豹的話，同樣是問你的。你也老大不小了，早當嫁人了。你且說說，你可有歡喜的人？”
“回禀公主，奴婢沒有。”
“沒有就好。”姬雪轉頭看向袁豹，“袁豹，你年近半百，早當立室。今晨夢中，本宮見到蘇子，他在挂念你的婚事，本宮也早有此心，決定賜你一女，望你一生愛她，不離不棄，白首偕老！”
“娘娘……主公……”聽到蘇子名字，袁豹再也憋不住心中悲苦，放聲大哭。
“本宮賜你夫人，你哭個什麽？”
袁豹似也猜出什麽，止住泣，以袖拭淚。
“袁豹，”姬雪盯住他，“從洛陽到薊宮，春梅一直跟着本宮，如白璧無瑕。你是蘇子府宰，蘇子知你。春梅是本宮侍女，本宮知春梅。本宮與蘇子早有此意，将春梅賜婚予你，今朝機緣到了。本宮正式決定許嫁春梅予你，你可願意娶她爲妻？”
“娘娘——”袁豹改坐爲跪，叩首悲哭。
“你回答我，願意還是不願意？”姬雪提高聲音。
“回禀……娘娘……”袁豹泣不成聲，“臣……臣所歡喜之女，正……正是春……春梅姑娘啊……娘娘！臣……心無雜念，隻……隻念春梅呀，娘娘……”
“春梅，”姬雪看向春梅，“你可聽見了？”
春梅啜泣。
“春梅，伸出手來！”姬雪吩咐，伸手給她。
春梅伸出手。
“袁豹，你也伸出手！”姬雪也向他伸出一隻手。
袁豹伸出手。
姬雪握住每人一隻手，将它們交在一起。
二人全都哭了。
二人雙雙跪下，朝姬雪叩首。
“你們的吉日本宮已經看好了，”姬雪說道，“就是後日。洞房就是這處宅院，從今日始，它屬于你們二人，由本宮請求王上，王上會恩準的！袁豹——”
“臣……候旨！”袁豹顫聲。
“從這辰光起，”姬雪接道，“你可有兩日布置新房，你們雙方的媒人皆是本宮，道賀客人将有太後、大王并王後！新娘嫁妝，本宮已備好了！”
二人泣不成聲。
在祖太後姬雪的主持下，燕國老臣袁豹與姬雪侍女春梅的婚禮如期舉行，場面低調而宏大，因爲太後、燕王并王後盡皆到場祝福。
婚後三日，袁豹奉旨上朝，燕王宣讀诏書，彰袁豹之功，晉其爵爲上大夫，賜府宅一座，就是袁豹一直厮守的蘇秦相府。
又三日，燕室祖太後姬雪奏明燕昭王，給菲菲、春梅各留一封短箋，讓他們彼此照看，遂由甘棠宮的老宮正駕車，離開薊都，揚長而去。
白起被關在終南山的黑雕台裏已有兩個月了。
當然，白起并不曉得這兒是終南山，也不曉得是黑雕台，隻知道他被關在山中的地牢裏。
其實不是地牢，而是一個封閉相對嚴實的建築，屋頂很高，可以透進陽光。門戶結實，上着大鎖，逃是沒有可能的。沒有枷，沒有铐，也無鎖鏈，白起完全是自由的。房間也夠大，生活設施一應俱全，他可在裏面打拳踢腿，每三天還有人端熱水盆進來，讓他擦澡。
這且不說，他還有專人伺候，便桶也是一日一換。一日三餐，早餐相對簡單，午、晚兩餐皆是兩葷一素一湯，晚餐時外加一壺酒。
惟一不适的是寂寞。沒有人與他說話，看守并照料他的所有人好像是一群啞巴。
在兩個月後的這天上午，早餐過後，房門打開，兩個人走進，一男一女，男的是嬴華，女的是天香。
“白公子，”嬴華拱手，“在下遲來，委屈公子了！”
白起坐在幾案前，瞄他一眼，沒有動，語氣冷冷的：“你是何人？”
“将軍請看這個！”嬴華示意，天香遞給他一封密函。
白起打開，正是他在宜陽家中收到的綁匪來函。
毫無疑問，是綁匪來了。
“公子的三十镒足金在下收到！”嬴華朝他拱手，“謝公子爲在下分憂解愁！”
白起冷蔑一哼：“你解憂了，我的家人呢？”
“公子請跟我走！”嬴華伸手禮讓一下，率先出門。
白起略略一頓，站起來，跟在後面。
天香走在最後。
三人走出地牢，沿山中石徑東轉西走，約有一刻工夫，來到一處庭院。
是個很美的院子。
嬴華住步，朝院門伸手禮讓：“白公子，請！”
白起瞄他一眼，大步走進。
院中并無他人，一個約兩歲多的女孩子正在聚精會神地玩一堆沙。
無他，正是他的女兒，白薇。
白起急走過去，蹲下來。
白薇擡頭一看，驚喜：“阿大——”撲他懷裏。
白起緊緊抱住女兒，淚水出來。
站在門口的是母親绮漪。
似是不相信自己的眼睛，绮漪使勁揉幾下。
“娘——”白起抱住女兒，跪下。
“我的……起兒……”绮漪喜極而泣。
正在房内收拾屋子的白起夫人亦趕過來，站在門檻處，怔怔地望着他，淚水出來。
劫後餘生，親人相見，悲喜交集。
一陣激動過後，白起将孩子遞給母親，大步走出院門。
院門外面，遠遠地站着嬴華與天香。
“我阿大呢？”白起逼視二人，“他是不是也在這兒？”
嬴華擊掌，不一會兒，兩個黑雕引領一人走向這兒。
正是白虎。
白起飛步迎去，反讓白虎怔了。
白虎頓住腳步，盯住他，似是不認識。
“阿大！”白起叫道。
“起兒，”白虎終于回神，“你……怎會在這兒？”
白起将發生的事扼要講過，白虎全然明白了。
白虎頹然蹲地，兩手抱在頭上。
“阿大？”白起也蹲下來。
“起兒，我們……中計了！”白虎語氣沉重，“将我們弄到這兒的，不是綁匪，是秦人！”
“天哪，宜陽！”白起驚道。
“禀報二位白公子，”嬴華緩緩走過來，拱手，“宜陽已經歸秦了！”
白虎站起來，看向他，顯然是第一次見，盯他一會兒，拱手：“您是——”
“白公子不識在下，想必曉得這位！”嬴華擊掌。
天香款款走過來，朝白虎鞠個大躬：“小女子見過……少爺……”
白虎目瞪口呆。
要知道，當年在安邑，天香是眠香樓的頭牌，而眠香樓是白家的私産，想當年，除侍奉魏國太子申之外，侍奉白虎也是天香的份内義務。天香是秦國黑雕的事，白虎是之後很久才曉得的，透給他這一絕密的是從秦國歸來的公孫衍。
望着這個迄今風韻依在、風騷不減、風靡列國且與他相關的奇女子，白虎緩緩閉上眼去。
盡管鹹陽的人都在嘗試瞞着張儀，蘇秦的死訊還是傳到他的耳朵裏了。
張儀是從士子街頭聽來的。士子街依舊在，來自列國的士子依舊絡繹不絕地西赴鹹陽尋求機遇，尤其是稷下學子。
宜陽戰後，張儀不再關心宮裏的事，大多在家陪伴女兒，這日也是無聊，遛彎兒轉到這士子街上。由于沒穿官服，張儀也很少在外露面，士子街頭，沒有誰曉得他是張儀。
張儀自然而然地轉到他與蘇秦都曾住過的那家客棧。
曆經這麽多年風雨，那客棧依在，隻是門頭經過大修，上面的“運來客棧”四字，也變得更醒目了。客棧正堂是個大廳，也是客人聚會、聊天的公開場所。張儀進去，見這裏窩着不少人，個個青春年少，似張儀這般年紀，已成稀奇，是以招引來不少目光。
張儀也不理睬他們，随便尋個角落，席地坐下。
他們正在說古論今，講述天下奇聞。見場面重新安定下來，所有目光就又看向坐在核心位置的一個年輕書生。那書生重重咳嗽一聲，接住方才的話題，講起數月之前發生于臨淄的那場轟動天下的大謀殺。
雖然故事已近尾聲，但張儀仍舊震驚了。
聽到“蘇秦”二字，聽到蘇秦懷裏抱個胸前插刀的女人，後背插刀，死了仍舊跪着不倒，張儀隻覺得轟的一聲，耳朵裏什麽也聽不到了。
張儀不知自己是如何走出客棧，走回府宅的。
張儀坐在自己的書房裏，一直坐到天黑。
天色黑定，張儀從牆上取下佩劍，抽出來，拭拭劍鋒，複插進去，挂在身上，沒有叫車，腳步踉跄地走出門去。
張儀的步子越走越堅定，越走越快，徑直來到嬴華府中。
見是張儀，門前守衛拱手迎接。
張儀沒有睬他，直走進去。
嬴華正在府中，對面坐着天香，正在議論什麽。
張儀明白，刺殺蘇秦的正是二人。
剛好！
張儀的手按在劍柄上，二目噴火，輪換噴向二人。
“張兄？”嬴華看向他，怔了。
“哼，什麽張兄？”張儀冷笑一聲，拔出劍，盯視二人，“我問你們，蘇秦是否死于你二人之手？”
嬴華明白原委，苦笑一下，看向天香。
天香别過臉去。
“這是承認了！”張儀咬牙，一字一頓，“嬴華，你個卑劣小人，這就受死吧！”
話音落處，張儀挺劍直刺嬴華。
說時遲，那時快，但見袖子一閃，天香已經彈跳起來，貼近張儀。張儀手腕一麻，長劍脫手，劍柄于瞬間落在天香手中。
這樣的速度，張儀隻在越王的琅琊台上見過。
天香持劍，侍立于側。
嬴華指向天香坐過的位置：“張兄，請坐！”
張儀這也冷靜下來，正襟坐下。
“相國大人，”天香雙手捧劍，款款走到張儀跟前，“冤有頭，債有主，蘇大人是天香殺的，與金雕無關。那天晚上，是天香将拔出秋果的刀，刺進蘇秦的後心。您要複仇，就殺天香吧！”跪下，朝天遙祭，喃聲，“蘇大人，天香不想殺您，可天香不得不殺您。天香欠您的，今日償還！”
話音落處，天香将劍柄遞給張儀，拿劍尖對準自己的心髒，閉上眼睛。
張儀接過劍柄，盯住她。
天香靜靜地候着。
時光凝滞。
張儀握劍的手在微微顫動。
張儀的胸膛在急劇起伏。
張儀遲遲未動。
“相國大人，”天香的語氣愈加平靜，“您動手吧，天香早就候着這一刻！”
“啊！”張儀大喝一聲，爆發了。
張儀手中的劍被一股大力擲出。
那劍沒有刺向天香，而是飛脫他的手，“當”的一聲，劍尖紮進他背後的木柱，嵌入數分。巨大的沖力使劍身左右搖擺，發出铮铮的鳴響。
“相國大人……”天香的淚水出來了，泣不成聲，“蘇大人……”
“來人！”嬴華大叫。
有人進來。
“有請範廚！”
不一會兒，範廚一溜小跑地趕來，穿着他的廚衣，手中還掂一柄鐵鏟，顯然正在造廚。
“主公有何吩咐？”範廚哈腰站定，許是跑得太快，氣喘籲籲。
“範兄，本公有一事求你！”嬴華站起，朝他深深一揖。
“主公呀，”範廚見主公對他行此大禮，緊忙跪地，“您這是折殺小人哪。您有何吩咐，吩咐就是了，怎能行此大禮，還講一個‘求’字呢？”
“本公想求範兄一壺家酒，就今宵！”嬴華又是一揖。
“小人這就舀去！”範廚顧不上再說什麽，身子一彈，起身去了。
“範兄，”贏華送出一句，“亮出你的本事，多做幾道佳肴，本公要與相國一醉方休！”
“好咧！”範廚遠遠回應一聲，一溜兒跑去了。
張儀曉得這壇酒，也曉得滿滿一壺意味着什麽。
那年範廚随他來到鹹陽，嬴華在離他家不遠處購置一處兩進宅院，将房契贈送予他。範廚在自己的小院裏挖出一窯，将那壇他視作生命的祖傳家酒藏進去，專職成爲嬴華一家的大廚。
雖說有恩于範廚，但範家的這壇由生命所釀成的尊嚴之酒，嬴華是斷不肯輕啓的，這麽多年來，範廚應他之請開過三次壇，每一次他隻取一爵，第一爵獻的是先王驷哥，第二爵獻的是父親嬴虔，第三爵是爲成全紫雲妹妹而讓張儀喝了。
所取這三爵，嬴華未嘗一滴。
這一次，嬴華不僅要喝，且還求請範廚舀出一壺，是真正豁出去了。作爲一個資深酒鬼，張儀曉得一隻酒壇的容量。再大的壇子，也是舀不出來幾壺的。
張儀明白，這壺酒不是予他醉的。莫說是一壺，縱使一壇，他也醉不了。
這壺酒，是爲獻給另一個人，獻給那個嬴華與天香都不想殺卻又不得不殺的人。
果然。
夜深了。
祭壇設起來了。
佳肴端上來了。
一壺範廚曾祖冒着殺頭風險于百多年前窯藏的私釀貢酒擺上來了。
祭壇上設着兩個牌位，一個是合縱以制秦的六國共相蘇秦，另一個是他的義女、兩度殺他又保護過他、最終爲他而死的秦國黑雕，秋果。
那壺酒被嬴華倒在兩隻黑色的大瓷碗裏，供在兩個牌位下面。
香火缭繞中，張儀、嬴華二目微閉，傾聽天香淚眼模糊地緩緩講述那個晚上發生的故事。天香說，她接到的诏命是，蘇秦不死，所有參戰的黑雕都得死；天香說，在她追上蘇秦的時候，除秋果之外，參戰的四十名黑雕已經戰死了；天香說，秋果拖着蘇秦一路跑啊，眼見就要跑到雪宮門外了，眼見雪宮的衛士就要迎到他們了；天香說，她叫秋果躲開，擲出飛刃，可秋果非但沒有躲開，反倒推開蘇秦，挺胸擋住她的那柄利刃；天香說，蘇秦是可以逃走的，她已決定放走蘇秦了，因爲所有的黑雕已經死了，她不過是一死而已；天香說，她萬沒料到蘇秦又拐回來，跪在秋果跟前，抱起秋果，給她個背，對她說，你是天香吧，請動手吧；天香說，她拔出秋果的刀，一度隻想刺進自己的胸，可……就在最後的瞬間，她想到了金雕，想到了黑雕台，想到了秦國，她是對秦國宣過誓的，她必須效忠于她的誓約……
天香說不下去了。
天香也說完了，哽咽不止。
嬴華拿起兩隻火把，一隻遞給張儀，一隻自己拿着。
兩隻火把同時伸進酒碗。
兩隻酒碗燃燒起來，發出藍白綠黃橙五色雜糅的光。
這是一壺告慰生命與靈魂、相殺與相生的酒，舀自一壇釀給歲月與尊嚴、不服與感恩的酒壇。
整個祭壇，整個庭院，不，是整個鹹陽城，在這個隻屬于神靈的時刻，全都沐浴在範廚貢酒的一壺陳年濃香裏。
得知這晚所舀的家釀祭的是六國共相蘇秦，範廚回到自家院裏，掩上房門，将盛酒的銅壺赫然擺在幾代先祖的牌位前面，緩緩跪下，哭了個酣暢。
這一夜，張儀沒有回家，隻在嬴華家裏叙話。
天色微明，宮中大朝，張儀使人回府取來朝服，穿戴整齊，與嬴華同去上朝。
先王時，秦宮爲隔日小朝，每隔三小朝爲一大朝。小朝參與者爲朝中部分臣子，何人參與、解決何事等由值事内臣事先通知，大朝則爲居住于鹹陽的中大夫以上官員，足有兩百多，若是全勤，就能列滿整個宮殿。
武王不喜上朝，小朝隔日改作隔兩日，大朝每隔三個小朝改爲每隔五個小朝。這樣一改，每月原定的五個大朝，就變成兩個了，一個多在上半月的月半，另一個多在月底。
但凡大朝，若無要事或重病，朝臣不敢不來。
這日大朝，朝堂上黑壓壓地，能來的全都來了。
張儀依舊位列諸臣首席，原本淩駕在張儀之上的任鄙與烏獲已經不在鹹陽。由于破韓再添軍功，任鄙與烏獲獲得重任，任鄙被任命爲漢中郡郡守，轄原新鄭及新近割來的楚國漢中諸城邑，烏獲則被委派商地，接替了告老的魏章。讓兩大莽漢鎮守漢中、商城兩處重地，朝臣們無不捏着一把汗。好在楚人對蘇秦、張儀的戰後處置相當滿意，邊境也還安定。
“諸卿，諸大夫，”武王目光威嚴，逐一掃過衆臣，“今日大朝，何人有奏？”
衆臣面面相觑，良久，沒有人奏報。
在秦國，通常上朝，大朝處理小事，小朝處理大事。在大朝，凡上朝臣子皆有奏事的資格，因而君王要處置的多是基層的具體事務。實情情況是，具體事務多在日常流程中走過了，個别棘手的也在小朝裏解決了，因而大朝主要是聽秦王講些勵精圖志之類的訓話，或處置一些重要的外事活動，需要場面以烘托國威。
武王候等一時，見衆臣皆無聲音，遂清清嗓子，剛要開訓，張儀跨步出列，走到武王前面，拱手：“臣有奏！”
“張相國，你奏何事？”武王看過來，目光不悅。
“臣奏請三事，”張儀緩緩說道，“一，臣奏請我王知人善任，因材施用，文武并舉，以使我大秦人盡其才，不因偏愛而成患難；二，臣奏請我王謹慎處置邦國事務，尊重邦交禮儀，行事光明磊落，以免我大秦樹敵于天下，釀成大禍；三，臣奏請我王……”
“張儀！”武王一拳震案，截住他的話頭，“你且說說，什麽叫作文武并舉？什麽叫作因材施用？什麽叫作偏愛而成患難？”
武王力大，幾案結實，在場臣子吃此一震一吼，無不驚駭。坐在後排的幾個膽小官員歪倒在地，遲遲坐不起來。
“回禀大王，”張儀侃侃說道，“任鄙、烏獲二人，皆爲一介武夫，可做先鋒将軍，沖鋒陷陣，不可主政一方，尤其是漢中、商城兩大軍事重地！”
“二呢？”武王聲如雷鳴，色如豬肝了，“寡人何處沒守邦交禮儀了？寡人何處沒有光明磊落了？”
“臣聞，六國共相、天下名士蘇秦于數月之前受刺于齊宮門外，齊人于現場得刺客四十屍，已經查實，所有屍體，皆有秦人标識。邦交事務以此方式處置，古今未之聞也！”
“你——”武王的手指打顫了，“住口！”
“大王，”張儀面無懼色，穩穩站立，“臣還沒有奏完呢！”
“說！”武王從牙縫裏擠出。
“三，臣奏請我王，繼續将先惠王的連橫制縱方略作國長遠國策，以此處置邦國事務。”張儀頓住話頭。
“你可奏完了？”武王逼視。
“臣奏完了。”
“哼，”武王冷笑一聲，“寡人道你奏出了什麽奇策出來，原來依舊是連橫！”伸手，直指張儀，“若是連橫，寡人就離不開你張儀，是不？”
“臣以爲不然。”張儀拱手，愈發謙恭，“臣奏請我王，在抛棄連橫之前，先要明白什麽才是連橫。”
“張儀！”武王再擊幾案，“你真的以爲寡人不曉得什麽是連橫嗎？”比了個高度，“寡人還在這般高時，就聽你對先王咶噪連橫，聽來聽去，耳朵都聽出繭來！”
“如此，何謂連橫，臣請大王賜教！”張儀犟勁上來了。
“連橫，”武王冷笑一聲，“不就是因應蘇秦的合縱嗎？蘇秦合縱六國，攻我函谷，你出連橫之策，什麽親燕、相魏、橫韓……搞出一摞摞的事來，”聲音提高，“結果呢？”傾身，指向他，“六國縱軍是你的連橫擊退的嗎？你連橫燕國，燕國被簒了；你連橫魏國，魏國完蛋了；你爲連橫魏國，使司馬将軍伐齊，卻又讓司馬将軍奉行禮義，什麽拔柳下惠墳頭一草者，誅九族，結果呢，我大秦鐵軍成爲一個笑話！再後，你連橫四國伐楚，伐來伐去，我死傷二十萬衆，得到什麽了？”咚咚咚連震幾案，“什麽也沒得到！倒是他韓國，輕悠悠的就得了方城，得了宛城！”
“哈哈哈哈——”張儀爆出一聲長笑。
“你……”武王牙齒咬起，聲音從牙縫裏出來，“是嘲笑寡人嗎？”
“臣不敢！”張儀止住笑，拱手。
“你爲何而笑？”武王逼視。
“爲我張儀而笑！”
“笑你什麽？”
“笑我的眼瞎了，笑我的心軟了！”
“如果不瞎不軟呢？”
“臣就守在韓國，不再回來！”
這對君臣在朝堂上面對面地這般硬杠，在秦宮裏尚屬首次。
所有朝臣漸漸聽明白了，無不爲張儀捏一把汗。嬴華、嬴疾、司馬錯、車衛秦，多數朝臣都是曉得張儀的，也都是一步一步跟從張儀走過來的。
武王顯然未曾料到張儀會向他發難，且如此剛硬，讓他在衆臣面前毫無回旋餘地。
“說得好！”武王冷笑一聲，指向他，一字一頓，“你，身爲秦臣，包藏二心，咆哮朝堂，蔑視本王，”轉向禦史車衛君，“依據秦法，該當何罪？”
車衛君冷不丁遭此一問，一時懵了，不知所措。
“臣代奏。”張儀緩緩接道，“依據秦法，單是蔑視君王一罪，當誅九族！”
“張儀，這可是你說的！”武王氣極，“來人，拿下逆賊，誅其九族！”
立時進來兩個衛士，将張儀拿住。
一切發生得太快了。
短短幾句口舌之争，橫行天下的堂堂相國就成爲受誅九族的二心逆賊，這是連行走于江湖的小說家們也不敢相信的故事。
“哈哈哈哈——”張儀再出一串長笑。
“押下逆賊，打入死牢，誅其九族！”武王指向他，嘴唇哆嗦。
幾名衛士押走一路長笑不絕的張儀。
“散朝！”武王從牙縫裏擠出二字，忽地起身，拂袖離場。
在場衆臣誰也沒動，如同曆經一場曠世劫難。
最先起立的是嬴華，扯一下嬴疾，起身去了。之後是司馬錯，甘茂，再後是所有朝臣。
嬴華走到殿外，壓低聲音：“疾哥，哪能辦呢？”
“回家吧。”嬴疾攤開兩手。
嬴華沒有回家，而是追在嬴疾之後，來到嬴疾府中。
嬴華曉得，王室公子中，惟嬴疾智謀最多。
入得府來，二人相對而坐，沒有人出聲。如此坐有不到半個時辰，院裏一陣響動，紫雲旋風般卷進，号天号地起來。
嬴華由她哭一會兒，起身，扶起她。
“疾哥，”紫雲止住哭，血紅的眼睛盯住嬴疾，“你說話呀！”
嬴疾兩手一攤：“讓疾哥說什麽呢？”
“好！”紫雲一轉身，朝外就沖。
嬴華眼疾手快，一把拖住她。
紫雲再哭。
“雲妹，”嬴疾看向她，歪起頭，“你哭什麽呢？”
“你妹夫呀，那個愣子要殺他呀！”
“他能殺嗎？”嬴疾反問。
這一反問，倒是嬴華與紫雲盡皆怔了。
“蕩兒是氣昏頭了，信口定罰！”嬴疾苦笑一聲，“誅九族，他能族嗎？依據秦法，九族之中，包括你我，也包括他呀。”
嬴華、紫雲一想，是呀，排起輩分來，張儀是嬴蕩的姑丈，若誅九族，他嬴蕩近着呢。
“怪道張儀一路狂笑！”嬴華也出一聲苦笑。
“再說，”嬴疾看向紫雲，“雲妹手中的那道牌牌，擱在家中做什麽呢？”
“牌牌？什麽牌牌？”紫雲怔了。
“先公父獎賞予雲妹的免死金牌呀！”嬴華比劃一下，“沒有雲妹，就沒有河西之勝。沒有河西之勝，就沒有我大秦的今天。這張金牌，蕩兒不能不認哪！”
“天哪，鬼曉得哪兒去了，我得回去尋尋！”紫雲轉身跑去。
紫雲翻箱倒櫃，折騰大半天，總算從她的一個嫁妝箱裏尋到那道牌牌，飛也似的奔向嬴疾府宅，扯二人徑入宮去。
嬴蕩答應放人，但給出一個條件，就是張儀必須在兩日之内離開秦國。
這日後晌，張儀出獄了。
是紫雲接他出來的。
一回到府裏，紫雲就吆喝衆仆收拾物什，自己也在忙個不停。
“夫人，你弄這些做什麽？”張儀淡定地看着她。
“大王讓我們兩日之内離開秦地！”紫雲回他一個笑，“要拿的東西實在太多了！”
“大王的谕旨是怎麽說的？”張儀盯住她。
“是……”紫雲應道，“是個口谕，大意是，寡人可以不殺他，但他兩日之内必須離開秦地，甭讓寡人再看到他！”
“聽見了嗎？”張儀兩手一攤，“大王不想看到的是儀，不是你，也不是薔兒！”
張儀看向女兒嬴薔。
不知不覺的，嬴薔已經成爲大姑娘了，及笄在即。高挑的個兒，漂亮的臉蛋，顧盼動人的眼神，全身上下無不使她煥發出青春的光彩，無論從哪個角度，絲毫兒不亞于當年的紫雲公主。
嬴薔倚在門邊，凝視他，眼中沒有淚。
這個家，她看到太多，知道太多，此時此刻，竟是哭不出來了。
“薔兒！”張儀向她張開雙臂。
“阿大——”嬴薔走過來，撲入他的懷抱，語氣鄭重，“薔兒跟從你去！”
張儀擁抱她一時，松開，撫摸她的秀發：“你不能去，你要留在鹹陽，陪着你的娘親，照顧你的娘親！”
“爲什麽呀，阿大？”
“沒有爲什麽，你是秦人！”
“可我姓張，是您讓我姓張的！”嬴薔急了。
“你是姓張，可你的骨子裏是秦人，你屬于秦國！”張儀看向紫雲，“譬如你娘親，她的骨子裏永遠是秦人，也永遠屬于秦國！”
“您呢，阿大？”
“阿大屬于天下！”張儀指向遠處，又指向眼前，“包括秦國。”松開她，大步走出。
“張儀——”紫雲飛追出來，“你聽着，我想定了，你到哪兒，我與薔兒就跟到哪兒！”
“我要去死呢？”張儀兩手一攤。
“你……”紫雲抱住他，哭了。
“夫人，你甭犯傻！”張儀輕拍她的肩頭，“你的夫君不會去死的，他也不想死。他還有大業待成，他會回來的，眼下時運不濟，他不得不出去晃蕩一些時日。他屬于天下，他必須行走列國。你與薔兒就守在鹹陽，守在這府裏，候着我！”
話音落處，張儀脫開紫雲，徑至院中，跳上車，招呼禦手啓程。
禦手揚鞭催馬，辎車辚辚，漸去漸遠。
紫雲母女，相擁而泣。
張儀驅車至韓，在冷向府前停下，吩咐禦者回返鹹陽，向主母複命。
向晚時分，張儀辭别冷向，悄然回家。
這是位于韓都鄭城鬧市區的一處偏靜院落，前後五進，占地數畝，還有一個雅緻花園，算是大宅第了。
張儀剛到門口，差點與兩個人撞個滿懷。一個是兒子開地，另一個是小兒的三小子張安。開地長大了，已與張儀差不多高，張安則比他矮了一頭。
吃過晚飯，他們要到外面耍一會兒。
“娘，娘，”見是阿大，開地顧不上親熱，扯住他就朝院門裏跑，邊跑邊叫，“娘，阿大回來了，阿大回來了！”
第二進是膳房，香女與小順兒夫婦并兩個小的仍在用騰。小順兒一家聽到叫聲，忙迎出來，叩拜于地，喜極而泣。
香女亦起身，站在門口。
張儀一個一個地扶起小順兒全家，走向香女，拉住她的手，放在自己的胸口。
“我曉得你這幾天要回來！”香女撫摸他的胸口，悄聲。
“我曉得你曉得！”張儀笑了。
“你怎麽曉得？”香女問道。
“恍惚中，就在車裏，”張儀應道，“我看到你了。”
“我也是，在行功時，看到你坐在車裏，過虎牢關了。”
張儀牽住她的手，穿過這進院落，走到第三進的堂間，擁她坐下。
“你是爲蘇兄回來的吧？”香女悄聲，“滿鄭城都在傳說他被刺的事，說是秦人幹的。”
“嗯。”張儀接道，“我陪你們三天，就去祭拜蘇兄。葉落歸根，我想将蘇兄遷葬洛陽。”
“我能去嗎？”香女問道。
“順兒去。”
接後三日，張儀哪兒也沒去，隻守在家裏，關門閉戶，白天爲開地講鬼谷的故事，入夜與香女練功。
第四日淩晨，小順兒駕車，載張儀徑投東去。
時過臘月，陽春已至，但在鬼谷裏，依舊是大雪封山。
山洞裏，童子正自冥思，玉蟬兒走進，坐在他的對面。
童子出定，看向她。
“師兄，我看到父王了！”玉蟬兒一臉傷感，“父王他……”
“師姐想去探望他，是嗎？”童子以問代答。
“嗯。”
“走吧。”童子起身。
二人出洞，踏着山中積雪，走出鬼谷，越過幾道山坳，沿着已經開始化冰的汝水河谷趕赴洛陽。
看到王城的城門，玉蟬兒落淚了。
“師姐，你進去吧，我在外面候你。”童子說。
玉蟬兒沒再應聲，擦去淚，拉起他的手，徑直走進城門。
門口依然站着幾個甲士，其中一個很老了。
兩個年輕甲士伸出長戟，攔住他們。
玉蟬兒看向年老的那個，拱手：“我認識你呢，家住南街。”
老甲士驚呆了，盯住她，揉揉老眼：“你可是……雨公主？”
玉蟬兒點頭。
“蒼天哪！”老甲士跪在地上，叩首大哭。
玉蟬兒扶起他，謝過他，挽起童子的手，徑直走進宮中。
這是曾經屬于她的宮城，裏面的每一處地方，她無不熟悉。
但她無暇觀賞。
有老宮人認出她，引二人直入周顯王的寝處，她母後曾經住過的靖安宮。
迎候他們的是靖安宮的原宮正，頭發完全白了。見是雨公主，老宮正跌跌撞撞地趕到顯王榻邊，伏在顯王耳邊，泣道：“陛下，陛下，陛下呀，是雨公主……雨公主她……回來了……”
顯王醒了。
顯王緩緩地睜開眼，看向已經站在榻邊的玉蟬兒。
猛地，顯王二目出神，身體劇烈抖動，似乎是要坐起來。
玉蟬兒按住他，俯下身，吻向他的額頭，将他的手拉起來，摸在自己胸口，輕聲：“父王……”
“雨……雨兒……”顯王老淚流出。
玉蟬兒緩緩跪下，趕到榻邊，凝視已處彌留的顯王，眼中出淚。是的，不用把脈，她打眼一看，就已曉得父王的元氣已經耗盡，生命之線已經行将斷絕。
顯王伸出顫動的手，摸在玉蟬兒的臉上：“雨兒，你……阿姐呢？她……好嗎？”
“好着呢。”
“說……說是……燕國……亂哪……”
“她已不在燕國了。”
“在……哪兒？”
“在臨淄，稷山裏。”
“去那兒……做……做啥？”
“陪伴她所愛的人。”
“何……何人？”顯王驚愕。
“雨兒這就講給您聽！”玉蟬兒握住他的手，将姬雪與蘇秦的事由頭道來，直講到一個月前，得知蘇秦被秦人刺死，阿姐由燕宮趕至齊都臨淄城外的稷山，永遠陪在蘇秦身邊了。
顯王閉目。
顯王的淚水出來：“寡……人……對不起……她呀，我的……雪兒……”
“父王，”玉蟬兒道，“阿姐的路是她自選的。能得蘇子相守，阿姐沒有枉活一世！”
“是的，”顯王閉目，“雨兒，寡人……看到你的母後了，就在……方才，寡人……好想她……她在哪兒啊……”
“父王，雨兒帶你尋母後去！”姬雨摸出銀針，在他身體的不同穴位連刺三針，之後握住顯王的手，率先入定。
顯王靜定下來。
恍惚中，顯王隐約看到遠處守着一人，像是他的雨兒，緊忙追上。
顯王追到跟前，卻不是雨兒，而是王後，他的汕兒。
“汕兒——”顯王喜甚，剛叫出來，汕兒噓出一聲，扯住他，轉瞬來到一處神秘所在。
是一個幽靜的山坳，澗水潺潺。
山坳遠處傳來琴聲，是他熟悉的旋律。
顯王快步走去。
澗水盡頭，是一挂山瀑。那山瀑不大，從一面陡峭的石壁裏忽一下沖出來，一洩如注，形成一道漂亮的弧形水柱，約十數丈高，澆在一泓水潭裏，發出動聽的擊水聲。
陡然，擊水聲沒了。一陣香氣襲來，一曲顯王從未聽到過的樂聲隐約傳來，是方才那琴聲，又不是那琴聲。
顯王突然覺得，在如此美妙的樂聲面前，此前所曾聽到的所有旋律，盡皆不值一提。
“這是何人所奏？”顯王情不自禁，大聲問道。
“琴師呀！”汕兒笑道，指向高處。
顯王擡頭望去，七彩之光映在懸瀑上，當年的琴師高高地坐在懸瀑上面，長袖飄飄，二目閉合，兩手撫在那七彩懸瀑上。
天哪，琴師這是在以瀑爲琴！
顯王正自驚詫，汕兒笑道：“陛下，先生就在這兒，還不見禮？”
“先生？”顯王怔了，看向她。
“鬼谷先生呀！”汕兒笑臉盈盈，指向遠處。
顯王看過去。
樂聲遠了，七彩懸瀑不見了，前面現出一棵大樹。
顯王眼前一亮。
大樹下面赫然端坐一位長者，一襲白衣，一把白須，兩道白眉，更有披肩白發飄飄。
不錯，正是鬼谷子，他長女姬雪所愛的人的師父，他次女姬雨的師父，他的汕兒的師父！
顯王緊走幾步，叩拜于長者面前：“洛陽姬扁拜見鬼谷先生！”
“你是大周天子，緣何拜我這個青溪山野夫？”鬼谷子捋一把白須，微微笑道。
“姬扁誠意求拜先生爲師，還望先生不棄！”顯王再叩。
“你貴爲天下至尊，野夫不爲人君之師！”
“姬扁不想再爲人君，隻想成爲先生弟子，求請先生不棄！”顯王三叩。
“先生，”汕兒跪下，“汕兒求您了，收下姬扁吧，汕兒曉得，他早就不想做天子了！”
“是嗎？”鬼谷子的“是”字拖得極長，後面的“嗎”字幾乎聽不見。
在這聲長長的“是”字中，先生不見了，汕兒不見了，琴師不見了，所有的一切盡皆不見了。
顯王眼前一片暗黑，暗黑得讓人恐懼。
顯王在驚懼中醒來，看到姬雨，急了，用盡他生命中的最後氣力，握住玉蟬兒的手：“雨兒，快……帶寡人……尋……你……母後……拜……鬼谷……先生爲……爲……”
顯王的“師”字未能說出，卡在“爲”字上絕氣了。
“父王……”姬雨緊緊握住顯王的手，臉貼在父親的臉上。
周顯王駕崩，天下沒有震動。
小順兒駕車，張儀帶着各色祭品趕往臨淄，在稷山深處尋到了蘇秦的陵墓。
自到齊國，蘇秦就一直住在稷下，雖然沒有被聘爲先生，卻也算是稷下一員，代言鬼谷門，因而，蘇秦被刺之後，稷下就奏報齊宮，由稷宮主理他的葬事，祭酒荀子親自爲他主持葬禮。
稷山裏有一大片陵墓是專門劃撥給稷宮的。稷宮流動大，年輕人多，這麽多年下來，陵園區沒用多少，大片的預置墓地是空置的。
蘇秦的陵墓位于預置墓地的中心部位，緊挨淳于髡的，再前面是先祭酒彭蒙。這個規格是給稷下祭酒的，尋常先生沒這待遇。
蘇秦是暴死，按照齊地習俗，三年之後才許入葬地室，因而稷下就在他的陵墓上面加蓋一個丘形房舍，将他的棺木懸空置于丘舍。飛刀鄒、木華、木實、秋果等那夜所死的其他人等，不分敵我，皆由聞訊趕到的墨者配合有司，擇地葬了。
天氣剛剛回暖，草木漸漸爆芽。
張儀趕到，悄然立于蘇秦的墓前，久久凝視他的墓碑。
“蘇大人哪，我的好蘇大人哪，我的好好蘇大人哪，我的好好好好蘇大人哪，”小順兒停好車馬，小跑過來，二話不說，跪在地上就是一通磕頭，邊磕邊哭，邊哭邊訴，“您還記不記得當年在洛陽辰光的小順兒呀，小順兒與他的主公這來看您來了……當年洛陽的事兒，順兒一輩子也忘不掉啊，您說話吃力，一句話吭哧吭哧說半天，真正是急急急死小順兒啊，主人天天叫你卿相，順兒是鼻子眼兒全不信哪，可……啥人曉得，您不僅是個卿相，您還是六個國的大卿相啊，順兒這眼睛瞎哩，順兒這鼻子齉哩，要是不瞎，要是不齉，當年哪能瞧不出來呢，當年哪能嗅不出來呢……”
“你小子，能不能給我憋住？”張儀正在默禱，實在聽不下去，朝他的屁股上踢一腳。
小順兒哭得正美，挨這一踢，想憋卻又憋不住，鼓住腮幫子抽會兒風，那聲音就如小公雞初學打鳴，沒打幾下竟就噎住氣了，臉與脖子紅漲，兩手不停拍打胸脯，又被張儀在後背上連打幾掌，方才咳過氣來。
見他緩過來，張儀叫道：“順兒，蘇兄不愛聽哭聲，你這就去，将車上的那些東西搬過來，本公要與蘇卿相好好喝幾杯！”
小順兒應過，快步去了。
小順兒剛走，一個孝服之人轉悠過來，看年紀已過不惑。
張儀看向他，正自奇怪，那人深深一揖：“請問大人，您是——”目光征詢。
“在下張儀，你是——”張儀回個禮，盯住他。
聽到“張儀”二字，那人緩緩跪下，叩首：“燕國後宮甘棠宮宮正叩見張大人！”
後宮的宮正當是閹人。
“甘棠宮？宮正？”張儀懵了。
“就是燕國祖太後的宮院，小人專職侍奉祖太後！”
燕國的祖太後是周王的長公主姬雪。張儀看向他的孝服，心頭一凜，眯起眼睛，盯住他：“身爲宮正，你不在宮中侍奉祖太後，到此爲何？”
“回禀大人，”宮正緩緩看向陵丘，泣下，“祖太後她……她……”
張儀恍然開悟。
雪公主她……居然……
張儀吸一口長氣，席地坐下，看向他，緩緩吐氣：“宮正，張儀是來拜祭蘇大人的，這又生生多出一個祖太後來，真正是意外呢。你這說說，究底是個什麽事兒？”
“小人不能說呀！”宮正叩首。
“丘中之人，”張儀指向陵丘，“皆是在下朋友，蘇大人是在下的生死兄弟，你的主人祖太後，在她還是大周公主時，在下還挨過她不少訓斥呢！”
“嗯嗯，”宮正連聲應道，“祖太後時常講起洛陽的事，還提到大人呢。”
話音落處，小順兒扛着祭品走過來。
“順兒，”張儀接道，“照料馬去，本公與人說幾句話。”
小順兒應過，快步去了。
“宮正，”張儀看向陵丘，“坐起來，開說吧！”
宮正再無顧忌，改跪爲坐，将他所知悉的祖太後與蘇秦的私事一一道來，末了泣道：“旬日之前，小人載着祖太後來到這兒。祖太後沒有哭泣，吩咐小人将她妝作新娘子，換上新裝，抱着蘇子贈送她的那把木劍，就坐在這兒，坐了一天一夜。小人陪着她坐。後來，小人睡着了，待小人醒來，祖太後她……她已倒在碑前，心窩上插着她的劍……”
張儀出淚了。
這個決絕的女子，以蘇秦同樣的死法随他去了。
“小人吓傻了，”宮正接道，“小人……小人曉得祖太後，就打開蘇大人的陵丘，打開蘇大人的棺木，挪動蘇大人，将祖太後放在他身邊，讓太後……”說不出來了，嗚嗚悲泣。
“你爲何一直守在這兒？”張儀擦下淚水，看向宮正。
“回禀張大人，”宮正應道，“沒有太後，小人……就沒地兒去了，小人……使人在這附近立了個窩棚，就爲蘇大人和太後守個陵吧！”
“好一個義仆！”張儀慨歎一聲，盯住宮正，“這事兒不宜聲張，否則，對燕室不利。葉落歸根，蘇大人與祖太後皆是周人，葬在此地亦非二人心願。是以在下想将他們移葬洛陽，讓他們魂歸故裏。你與小順兒前往臨淄，購置一個夫妻合棺，此地就做蘇子的衣冠塚！”
“如此甚好！”
張儀召來小順兒，安排他們臨淄去了。
盡管張儀此行悄無聲張，還是給匡章曉得了。
匡章驅車到訪張儀下榻的客棧，交給他一隻木盒。
張儀看向木盒，見上面寫的是“匡章将軍親啓”，目光詫異。
“張子打開就曉得了！”匡章淡淡一笑。
張儀打開木盒，裏面現出幾卷竹簡。
竹簡上面，另有幾根散簡，上面寫着密密麻麻的幾行小字，是蘇秦的手筆：“儀弟，盒中之物，乃先生教誨。秦早欲整理成冊，以載先生苦心，成就縱橫道法，但因力有不逮，悟有未透，遲遲未敢動筆。奈何刺客已至，環伺左右，秦再無時日可待，隻好勉強動筆，草率成書，豈料書冊未竟，齊王召請，秦不得不封筆裝盒，以赴天命。未竟之處，秦敬請賢弟補筆。已成之章，但凡謬誤，亦請賢弟斧正。切切。愚兄蘇秦”。
“蘇子被刺之後，”匡章解釋，“在下搜查蘇子居所，尋到這隻盒子，見上面寫着在下親啓，遂打開盒子，結果盒中之物，卻是要在下轉呈張子的！”
張儀展開竹簡，共是四捆，一捆是出山之際先生贈送給蘇秦的《陰符經》，張儀也有一卷，上面密密麻麻，皆是先生的批注。其他三卷，皆是蘇秦所寫，題名爲《鬼谷子》，計有《捭阖》六篇、《中經》一篇、《符言》一篇，《陰符》七篇。其中《陰符》七篇，幾乎就是先生所批注之文，蘇秦不過是重新抄錄而已。再觀《捭阖》六篇，後面還有五章，蘇秦隻寫了章名，分别是《揣》《摩》《權》《謀》《決》，而無文字。
顯然，蘇秦未及完成全文，就遇刺了，且在出門之前，是判定兇多吉少的。
張儀怆然出涕。
送走匡章，小順兒回來，說是合葬棺木可以取貨了。張儀遂将木盒抱入車中，吩咐小順兒趕到棺材鋪，讓鋪中夥計改裝辎車，裝入大棺，又在棺上蒙一層黑色油布，見天色漸晚，遂坐在棺上直驅稷山陵區。
夜幕降臨。
張儀與小順兒、宮正三人悄然打開蘇秦陵丘，啓開棺，脫去蘇秦身上的衣冠。由于蘇秦已死數月，雖爲冬季，屍體也是多少有些腐爛。好在宮正擅長化妝，描眉塗脂，不消半個時辰，蘇秦已是煥然一新。
張儀爲蘇秦穿上新置的新郎衣冠，三人合力将他放入車上的棺木。之後，張儀與宮正合力，将新死不久的姬雪擡出，擺放在蘇秦的身側。夫妻合棺空間寬敞，二人再無此前相互擠壓的窘迫狀。張儀将蘇秦的木劍橫擺在二人的頭頂，使二人腿腳相繞，二臂相挽，二手相扣，同枕合衿。爲防途中颠簸，張儀還用麻繩固定住二人的體位。全部安放完畢，張儀方将棺蓋合上，由小順兒拿錘釘好，全部縫隙滴蠟封嚴，罩上那層黑色油布，使人看不出車上所載何物。之後，張儀複将蘇秦身上脫掉的衣冠悉數放進原來的棺木裏，放進陵丘裏，小心封好，使人看不出端倪。
完成這一切，天已微明。張儀坐入宮正的豪華辎車裏，在前開路，小順兒拉着合棺，跟在身後，一行二車，辚辚西去。
車過大梁時，張儀遙望大梁城門，看向這個他原本熟悉這又漸漸陌生的都城，忽然覺得些許傷感，也忽然覺得，他不能就這麽默默地将蘇秦拉回軒裏，讓他就此泯滅于這個世上。
張儀吩咐宮正調整方向，入城。
沒有戰争，大梁的城門是晝夜敞開的，沒有人盤查。張儀二車悠悠蕩蕩地行馳在大梁的大街上，一直走到列國縱親司府衙。
張儀在衙前駐馬，凝視一會兒衙門，摸出一隻錦囊交給宮正，讓他呈給門尉，之後辚辚出城，徑投西去。
門尉收到錦囊，是封着的，上面寫着四字，“犀首親啓”。門尉不敢怠慢，急呈公孫衍。公孫衍啓囊，見裏面是一小片山羊皮，皮上書寫數行小字，“是月晦朔交接之時，蘇兄歸葬故裏洛邑，能撥冗前往，以一碗黃湯訣别乎”，沒有落款。
是月即本月，晦日即月末一日，朔日則爲來月初一，晦朔交接，也即正、二兩月相交接之時，确切地說，是春正月三十、二月初一的交替辰光，當是午夜子時。
晦朔二日，月入日中，殘月盡，新月生。
離月末尚有一十六日。
公孫衍持函去找陳轸與冷向。從臨淄舉辦的蘇秦葬禮上回來，在公孫衍請求下，陳轸沒回邯鄲，這辰光就住在縱親司裏，受趙王委派入駐趙國館，代蘇秦協調列國伐秦事宜。
陳轸、冷向一看字迹，盡皆認出是張儀。
在這日月之下，也隻有張儀敢遷葬蘇秦。
熱鬧過後，一地雞毛。
自前番蘇秦衣錦還鄉、葬父大祭之後，尤其是在蘇代離開之後，軒裏村漸漸落寞，之後是越來越落寞，直到此番張儀護送蘇秦的靈柩再次歸來。
周顯王駕崩未能震動的天下，在歸葬蘇秦之時，再一次震動了。
在靈柩抵達的第三日，也即“是月晦日”的前一日，公孫衍、陳轸、冷向三人趕到，随同而至的是六國縱親司的留守特使與随員，帶着各色祭禮。
蘇秦的陵址是張儀選定的，在村北的洛水畔，靠近老琴師的陵與廟。葬蘇秦這日，葬禮甚是隆重，軒裏村再一次人山人海，方圓十裏，不，幾乎是整個王畿的人，能來的全都來了。
蘇姚氏早就沒了，葬在蘇虎的墓裏，同穴。
蘇厲仍在種地，撐持着蘇虎的事業，但其妻的兩眼全瞎了，一隻耳朵也聽不見，講話必須對準她的另一隻耳朵，且得大聲。蘇家掌勺的重任不可避免地落在了蘇家大兒媳蘇劉氏的手裏。蘇劉氏即伊裏裏正劉權的孫女，劉家在劉權死後徹底敗落，劉家的田地大多流入蘇家，劉權的長孫女在麻姑的撮合下嫁給蘇厲家長子。許是因了家敗的陰影，蘇劉氏曉得節儉，甚會操持家務，頗得蘇厲兩口子賞識。
小喜兒仍舊一個人過。蘇家發達之後，蘇代要爲她翻建大房，她死活不讓，依舊住在公公分配給她的小院子裏。那是她的婚房。
許是上了年紀，小喜兒的腳更跛了，走路越來越吃力。從人們越來越多的傳說中，小喜兒知曉了一個于她來說沉重得不能再沉重的事實：蘇秦的棺中躺着另外一個女人，她是燕國的祖太後，大周天子的雪公主。當年雪公主出嫁，整個王畿的人都感動了，她也不止一次地爲公主流過眼淚。這辰光，她爲之流過淚水的雪公主就躺在他的丈夫身邊，還穿着新娘子服，小喜兒哭了。
在蘇秦入葬的這日，所有人都在忙活蘇秦的葬禮，沒有人記得小喜兒。
小喜兒一步一跛地走到蘇虎的大墓旁邊。
在蘇虎的墓旁立着一個小土堆，下面埋着她的阿黑。
阿黑是十年前老死的。将死之際，它走到村北洛水旁邊的一個土坡上，眼巴巴地望着洛水對面。小喜兒曉得它要死了，也曉得它在守望什麽，就守在旁邊陪着它，看着它死。
阿黑是枕在她的懷裏咽氣的。阿黑死後，小喜兒将它拖回來，在蘇虎的旁邊挖出一個坑，将早已縫好的壽衣穿在它身上，拿葦席卷了，放進坑裏，堆出個土丘。之後十年，每爲蘇虎掃墓，小喜兒總要在這個土堆邊擺上供品，磕幾個頭，傷會兒心。
小喜兒的心徹底死了。
小喜兒在土堆邊坐着，從天亮坐到天黑，又從天黑坐到天亮。
自始至終，小喜兒沒有哭。她曉得，這是她的命。
天又黑了。
小喜兒的耳畔再一次響起蘇秦的聲音：“……聽着，蘇秦今生欠你的，來生還你……聽着，阿黑就是我，你就守在家裏，早晚陪着阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我盡孝……”
小喜兒終于哭了。
小喜兒用她的兩手去扒土堆，一點點兒地扒，直到扒出一個坑，扒到阿黑的骨頭。
小喜兒扒大這個坑，大到她足可以躺進去，再一點點兒将扒出來的土扒下來，掩在自己身上。
在蘇秦歸葬大禮結束的第三日，公孫衍、陳轸、冷向三人快步走向新立的蘇陵。
蘇陵前面，張儀長發披肩，面陵而坐。
張儀面前，擺着一盤棋局。
三人皆是怔了。
作爲士子，下棋是他們的日常，但他們的棋盤皆是方的，縱橫棋路或爲九道，或爲十一道，或爲十三道，而眼前之局，外形卻是圓的，下有三足，其形如鼎，圓圓的鼎面上，十九道棋路，構成一個正方，外切于圓，縱橫相錯，一如井田制下的大周天下。
局面上，棋至中局，黑白搏殺，你中有我，我中有你，實在看不出勝負。
三人明白，張儀是在弈棋，對手是蘇秦。
張儀笑道：“三位是來觀局的吧？”指向棋局，“請坐。”
“張兄，”公孫衍拱手，“我等非來觀棋，是來求請張兄！”
“求請何事？”
“弈棋！”公孫衍指向棋局，“局至中盤，張兄自擺棋迄今，一連三日，遲遲未出一子，難道不想将之弈完嗎？”
“怎麽弈呢？”張儀兩手一攤，苦笑。
“滅秦！”公孫衍給出二字，指向陵墓，“爲蘇子複仇！”
“怎麽滅？”張儀又出一聲苦笑。
“合縱天下，誅滅暴秦。”公孫衍指向陳轸、冷向，“我們無不認同蘇子，秦法不除，終将禍及天下。秦法本惡，秦王更立，愈行殘暴，行刺蘇子，逐走張兄，攻打盟友，無所不行其極，無所不失其義。蘇子橫死，天下無不氣怒；張兄遭逐，士子無不叛秦；盟友遭攻，列國無不心齊。楚、齊、趙、韓、魏、燕，縱親六國之君，近日已成共識，合出義軍，誅滅暴秦。此爲天賜良機，我等三人企盼張兄牽頭，引領列國，爲蘇子，爲秦人，爲天下，匡扶正義，誅滅秦室，廢除惡法，福澤後世！”
“好呀，好呀，真正好呀！”張儀連歎三聲，指向棋局，“這個棋局爲鬼谷先生所制，”從棋盤下面的三條腿中間摸出四卷竹簡，“這幾卷書簡爲鬼谷先生在谷中所授，由蘇兄撰寫。蘇兄于倉促中未能完成，在下于近日補撰了。諸位情深誼厚，在下無以爲報，謹以此書相送，你們可分别抄去。”看向陳轸，“對了，陳兄，麻煩您多抄兩份，一份送到鬼谷，交給我師兄，一份送給蘇厲，這幾份原冊，就交給小順兒。”
衆人視之，四冊竹簡紮作一捆，卷首是赫然三字，《鬼谷子》。
公孫衍接過，分别展開，略作浏覽，分别是《捭阖》六篇，《揣摩》五篇，《本經》七篇，《中經》《持樞》《轉丸》等雜篇合作最後一卷。
“張兄？”陳轸聽出話音，急了。
“三位仁兄，你們去吧。”張儀拱下手，指向棋局，淡淡一笑，“在下與蘇兄的棋局，這正弈至酣處呢！”正襟，危坐，閉目。
一天過去了，張儀沒有動彈。
兩天過去了，張儀沒有動彈。
張儀坐至第三天傍黑，公孫衍也是急了，再一次吩咐小順兒，務必拖他回來。
小順安趕到陵前，跪在張儀身邊，扯起他的衣袖，小聲勸道：“主公呀，您飯也不吃，水也不喝，這是要坐到啥辰光呢？這都忒多天了，咱也該回家了。您再不回，主母，還有開地，怕是要急死了呢。”
“回家……哈哈哈哈……回家……哈哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈……”張儀爆出一聲接一聲的長笑。
張儀的笑聲狂放而怪誕，似乎不是發自口鼻，而是發自深深的肺腑，非喜，非怒，非恨，非怨，非悔，非慘，非悲，非怆……
張儀一直笑下去，直到他肺俯裏的所有氣體全部耗盡，直到再也沒有回來一絲氣。
夕陽西下，遠山蒼茫。
(本章完)