别過懷王，蘇秦跟在屈平身後，匆匆走向廟門。
就在跨出廟門的瞬間，蘇秦住步了。
蘇秦轉過身子，緩緩看向遠處的行刑台。
這一眼，他一直不忍看，但在此時，再不看就看不到了。
内尹已将懷王的谕旨傳給廟尹，但廟尹尚未宣诏。
張儀仍被綁縛在刑架上，兩眼閉合。
一個是距離太遠，一個是被數以百計的看客擋住視線，蘇秦看不真切，由不得走前幾步。站在觀刑的人群後面，透過人頭的縫隙看向刑台。
辰時早到，行刑台上，站在兩側的劊子手左右顧盼，臉上現出詫異表情。巫舞仍在表演，等待觀刑的人群開始交頭接耳。
就在此時，擔任主祭司的太廟尹跨上行刑台。
激動人心的時刻到了。
群情亢奮，巫舞巫樂戛然而止，無數道目光刷刷刷地射向廟尹。
張儀曉得死時已至，擡起頭，睜開眼，目光如炬地掃射人群。
張儀的目光掃過在場的每一個人，似是在欣賞他們的歡快，又似是在與他們永别。
人群一層又一層，張儀未能看到站在最外一圈、被無數人頭擋住的胡服人蘇秦，蘇秦卻透過人群，清晰地看到了張儀。
掃視一圈之後，張儀緩緩閉目，神情愈加平靜，安然等候他的最後時辰。
廟尹掏出谕旨，展開，聲音洪亮：“諸位大楚臣民，聽旨！”
聽到“聽旨”二字，除去周邊持械守衛并兩個劊子手，在場臣民盡皆跪叩。
“大楚之王谕旨，”太廟尹朗聲唱宣，“寡人祈禱上天諸神并列祖諸靈，上天諸神并列祖諸靈昭示寡人，赦免祭品張儀，押解回牢，聽後處置。今日之祭，祭品代之以牛鹿豬羊四畜并雁鴨雞鴿四禽，欽此！大王之王熊槐。”
全場嘩然。
最驚愕的莫過于心如死灰的張儀。
張儀猛地睜眼，兩道犀利的目光再掃全場，赫然看到，在黑壓壓跪叩于地的楚人背後，一個胡人的背影正在離去。
那背影健步走向廟門，穿過一排甲士，眨眼間消失在廟門之外。
俄頃，十幾名甲士快步上台，将張儀解縛，戴上刑具，打入囚車，在更多甲士的護衛下，押往刑獄。
秦使張儀于眨眼間由祭到釋，楚王的谕旨如同戲法，靳尚淩亂了。
讓他更淩亂的是後晌。大祭過後，靳尚正欲随衆臣出門，被子啓叫住，帶他直入太廟偏殿。
懷王不在。在懷王坐過的地方，赫然坐着王叔。
“臣叩見王叔！”靳尚叩拜。
“靳大人，快快請起！”王叔笑吟吟伸手禮讓。
聽到王叔的笑聲，靳尚緩緩松出一口氣，在客席坐下。
“靳大人，張儀的事，你看到了吧？”王叔盯住他，依舊笑着。
“臣看到了。臣感恩大王并王叔赦免秦使張儀！”
“非大王與王叔赦免張儀，是上天赦免他。”
靳尚吸入一口氣。
“知道上天爲何赦免他嗎？”王叔問道。
“臣愚癡，請王叔解惑！”靳尚拱手。
“爲楚國，爲楚人。”王叔給出解釋，“上天昭示，殺張儀是與秦開戰，而與秦開戰，于楚人，于楚國，皆是雪上加霜。與秦開戰是爲複仇，複仇是爲收複失地。上天昭示大王不戰而屈人之兵，暫與秦人和談，因爲秦人也戰不起了，這才遣張儀使郢。”
“大王、王叔聖明！”靳尚再拱。
“其實，上天早就昭示了，”王叔接道，“大王之所以仍拿張儀大祭，之所以拖至今日才出谕旨，是要讓張儀明白，人算不如天算，所有聰明伎倆在上天面前都不值一提。大王也是讓他明白，所有人的生命都是脆弱的，包括他張儀！就在昨晚，上天昭示大王賜酒予他，爲他餞行，張儀借酒吐出真言，說他并不想死！上天聽到了他的表白，我王也聽到了他的表白，是以赦免他。望秦使張儀順應上天之意，戴罪立功，不再欺人，拿出誠意與我協談睦鄰！”
“偉哉，上天！偉哉，大王！”靳尚疊聲贊道。
“靳大人，”王叔終于講到主題，“王叔請你來，是奉王旨，由你前往獄中，釋放秦使張儀！”
“臣……”靳尚起身，跪下，叩首，泣下，“受命！”
“還有，”王叔盯住他，“大王任命你爲特使，與秦使張儀協談睦鄰相關事宜！”
“臣受命！”靳尚再叩。
“曉得大王爲何命你爲使嗎？”
“大王是要罪臣将功折罪！”
“曉得就好！”王叔伸手，“起來吧。此前的事，莫說是你，除屈平、陳轸之外，所有朝臣，全都有過，包括老身，沒有一人看清張儀的僞心。今番不同，大家都看清了，你靳尚也是。身爲人臣，是要充當大王耳目手腳的，是要協助大王明辨是非曲直的。你從大王多年，大王對你也寄予厚望，望你不要再障大王之眼，再蔽大王之心！”
“臣……臣……”靳尚連連叩首，泣不成聲。
“靳尚，”王叔盯住他，一字一頓，“王叔也希望你永遠記住，你是楚人，你食的是楚粟，飲的是楚水，受的是楚蔭，享的是楚祿，拿的是楚俸。無論你得過秦人多少好處，一切都成過去，秦人永遠是秦人，而你，永遠是楚人。你要時刻警醒屁股下面，切切不可坐錯席位！”
“王叔，我的王叔呀，”靳尚号啕大哭，額頭将地闆砸得梆梆直響，“臣……記下了……”
“記下就好！”王叔揚手，“去吧，靳大人，拿出你曾經有過的智勇來，爲大楚效力！”從袖囊中摸出谕旨并一塊特赦金牌，“拿上這個！”
靳尚再叩：“臣……再謝王叔……再謝大王……信任……”
接過金牌并谕旨，靳尚并未急去刑獄，而是回到府中，關門閉戶，懷感恩戴德之心，将整個事件由頭至尾思慮數遍，心中完全亮堂，這才驅車趕往秦國使館，與秦國副使魏冉一起來到刑獄。
靳尚吩咐魏冉候在門外，自行入内，向早已聞報、守候于内的司敗亮出楚王的金牌并谕旨，由司敗親自帶他來到死牢。
張儀氣沉心定，閉目端坐。
靳尚宣過王旨，張儀緩緩應道：“靳大人，您讓在下如何謝恩呢？”
不待靳尚應聲，司敗出聲：“開枷！”
随從的獄吏當即開枷解鐐。
張儀得到自由，對靳尚拱手：“在下謝過靳大人！”又沖空中拱手，“秦使張儀叩謝楚王不殺之恩！”
“秦使，請！”靳尚伸手禮讓。
張儀昂然出獄。
一如蘇秦禀報，秦惠王真的就在漢中郡了。
随他而來的是公子疾與公子華。在惠王抵漢中後不到半月，太子嬴蕩也率五萬防守鹹陽的常備甲士趕到，依從王命屯紮于漢水岸邊。
接後的情勢越來越不利于張儀。
得知張儀最終被打入死牢、楚王已經诏告天下拿他行祭，太子蕩這才覺得自己過分了，開始念起張儀的好來，向秦惠王請戰說，隻要楚人敢殺張儀，他願請命先鋒，殺入郢都。
秦惠王竟然準奏了。
嬴蕩興奮異常，立馬調配三軍，籌謀攻郢。不消數日，漢水兩岸但見連營數十裏，旗展角鳴。逾千輛戰車也都整裝待命。
約定好的大祭這日，漢水岸邊，戰船連綿，戰車待發，三軍将士皆持戰時态勢。
天色将暮，天空中現出一隻黑雕。
那黑雕盤旋數周，擇地落下。
是天香放出的。
公子華接過，未及斥看，抱金雕直入别宮。
殿中，惠王端坐于席，兩眼閉合。
惠王這般坐着已過兩個時辰了，始終未出一語。一旁侍坐的是太子蕩與公子疾，也都坐着。太子蕩是在候令，公子疾是在侍坐。無論是候令還是侍坐，二人臉上各現焦慮。
“王兄，來了！”公子華聲音急切。
幾人皆看過來。
公子華這才解開縛在金雕腿根的密函，呈送惠王。
惠王拆看，良久，二目複閉。
“父王？”太子蕩聲音急切。
惠王沒有睜眼，将手中的密函循聲扔去。
太子蕩接住，讀畢，朗聲大叫：“沒殺他呀！嘿，張相國真叫個命大！”
衆人聞聲，無不籲出一口長氣。
公子華從太子手中拿過密函，看畢，遞給嬴疾。
嬴疾沒有再看，順手放在幾案上，轉向惠王。
惠王口出旨令：“嬴蕩聽旨，戰備解除，三軍将士各回營帳，休整三日！”
嬴蕩應過，起身出去。
“王兄，”公子華看向惠王，不無慨歎，“真沒想到，在最後關頭，扭轉乾坤的竟然是屈平！”
“不是屈平。”惠王出聲了。
“那……”公子華怔了，“會是誰呢？”
“是與屈平同行的那個胡人。”
“那胡人會是誰呢？”公子華眯起眼睛，陷入長考，有頃，恍然大叫，“别不是蘇秦吧？”
“蒼穹之下，”惠王看向遠方，“能夠力撐大廈于将傾的，惟蘇秦一人！”目光轉向他，“然而，這麽一個巨人，竟然差點兒命喪于你的小雕之手，着實讓人擦把汗哪！”
“嘻嘻，”聽惠王提及那檔子事兒，公子華做個鬼臉，咧嘴笑了，“臣弟曉得蘇子命大！”
“不是蘇子命大，是天佑蘇子！”惠王慨歎一聲，指向金雕，“華弟，這就放雕，傳旨張儀，與楚商約時，無論楚人提何條件，皆可應承！就對他說，除關中之外，寡人沒有什麽不可舍棄，寡人隻求一個，就是他張儀全身歸來！”
“王兄，”公子華湊他耳邊，聲音低得幾乎聽不見，“您不會是當真吧？”
“去，”惠王白他一眼，指向殿門，“說給他聽！”
公子華将秦惠王的谕旨寫入密函，通過金雕捎給天香，天香直接呈送車衛秦，由後者一字不落地“說給”張儀。
受旨的是二人，張儀與魏冉。
谕旨宣完，張儀示意二人出去，獨坐于室，讓自己沉定下來。
張儀的眼前再次浮出那個胡服背影。
按照靳尚在歸途中所述，是屈平救出他的。就在行祭之前，屈平與一胡人現身廟中。屈平入大殿奏見楚王，正讀祭文的楚王停下來，與王叔、屈平三人走到偏殿，之後是楚王傳見那個胡人，再後，赦免他的谕旨就從偏殿裏發出。
整個事件的過程，靳尚是在場的。但張儀曉得靳尚沒有入殿，他就站在觀刑的人群中，且是站在第二排。鬼谷幾年，張儀的眼睛煉得雪亮，誰在場中他是清清楚楚的。靳尚所描述的當是他在現場聽到的，張儀問過那個胡人的事，靳尚未能給出笃定的解釋。
給出解釋的是車衛秦。
車衛秦進不去廟，但有黑雕守在廟外，看到昭魚帶屈平與那胡人進去，之後又帶他們出來。再後，有黑雕跟從他們的車乘，見那車輛徑直馳入位于城外的屈平草廬，于次晨才從草廬馳出。跟在車後的是兩個胡服騎手。
胡服之人，是蘇秦無疑了。
張儀的淚水流出來。
張儀百般折騰，皆是無用，最終救出他的，竟是他的兄弟兼對手，蘇秦。
是的，關鍵辰光，也隻有蘇秦才能救他，才肯救他。
張儀的心緒回到過去，回到鬼谷裏，回到與蘇秦相處的日日夜夜，淚水打濕了他的衣襟。
張儀擦去淚水，睜開眼，瞥向幾案上的谕旨。
張儀的耳邊回響起秦惠王的宣旨聲：“華弟，這就放雕，傳旨張儀，與楚商約時，無論楚人提何條件，皆可應承！就對他說，除關中之外，寡人沒有什麽不可舍棄，寡人隻求一個，就是他張儀全身歸來！”
張儀的嘴角咧出一絲淺笑。
張儀正自思索秦王，門外傳來腳步聲與敲門聲。
張儀收起谕旨：“請進。”
門被推開，是魏冉，手中拿着張儀那支被楚人收走的使節。
“主使大人，”魏冉禀報，“楚宮來人，歸還大人使節，邀請大人入宮！”
張儀怔了一下，迅即笑了，換上特使服飾，揚手：“副使大人，請随本使入宮！”
二人乘車入宮，被當值宮人引至偏殿。門外迎出二人，是靳尚與楚王禦史景連。
虛禮見畢，四人入内，見殿中沒設主席，隻在正殿兩側擺列兩個席位，一看就是楚、秦使臣的。楚爲主，秦爲賓，靳尚就左側上首坐了，張儀就右側上首坐了，景連與魏冉各自侍坐。
“前面諸事，秦使受驚了！”靳尚拱個手，打起官腔，“我王深表歉意，特托在下問候秦使！”
“不是受驚的事！”張儀出聲苦笑，沒有回禮，“儀奉秦王使命，與楚睦鄰，懷抱熱情而來，卻差點兒成爲楚國的祭品，遭割舌剜心之苦，真正寒心哪！”
“哈哈哈哈，”靳尚長笑幾聲，“就在下所知，秦使大可不必寒心。凡事皆有因果，前番秦使使我，使命爲結親睦鄰。我王深信秦王，深信秦使所言，絕齊睦秦，與秦使立約畫簽，之後又特使昭睢随從秦使使秦，以完成契約。種種過程，在下親曆。結果呢？我王特使昭睢在鹹陽苦守數月，所曆委屈，罄竹難書。有來無往非禮也。此番秦使再次使我，使命依舊是睦鄰，我王心有餘悸，這才傳旨，讓秦使略略受點兒驚吓，長個記性，也算是合情合理的嘛，哈哈哈哈，”轉向魏冉，斂住笑，朝他拱個手，“副使大人，你在楚地曆過不少日子，該當熟知楚人秉性，你說呢？”
“這個……這……”見靳尚冷不丁調轉矛頭，魏冉猝不及防，支吾幾聲，方才想到說辭，拱手應道，“回禀楚使，晚生無知，隻曉得一個俗識，翁婆吵架，翁有翁理，婆有婆理，因爲天下諸事，本無絕對之理。晚生以爲，昨日不宜追，明日猶可期，但更切實的永遠是今日。前番秦楚互使，皆爲昨日之事，今朝我們使楚，大王亦使二位洽談，我等各奉使命，當摒除過往，就今日之事論今日之事。”轉對楚國副使景連，“景大人，您以爲如何？”
“甚是，甚是！”景連連連拱手。
“哈哈哈哈，”靳尚長笑幾聲，沖魏冉豎起拇指，“早聽王叔講過副使大人，果真是後生可畏啊！”轉對張儀，“兩位副使皆認爲既往不咎，在下也認同此議，敢問秦使可有異議？”
“哈哈哈哈，”張儀亦笑幾聲，“魏冉說得果然是好，讓三位都不追究了。三位不究，是因爲三位都不是當事人。如果昭睢在這兒，他就能理解在下。不過，在下可以不究，但有一句感慨卻是不吐難受。”盯住靳尚，“敢問楚使，在下可否一吐爲快呢？”
“秦使請講！”
“在下的感慨是，”張儀斂神屏息，“由小至大，在下曆經無數生死離别，從未感受過恐懼，這一次，拜托楚王，讓在下切切實實地感受了。”朝空中拱手，“楚王陛下，您真是吓到在下了！”
“哈哈哈哈，”靳尚笑出幾聲，“秦使不必糾結，待我們完成使命，在下奏請我王置酒，爲秦使壓驚！”
“誠謝楚使！”張儀謝過，盯住靳尚，“楚使，可以開始了吧！”
“可以。”靳尚笑笑，“秦王既使張子赴郢睦鄰，總該拿出點兒什麽來表達他的睦鄰誠意吧？”
“敢問楚使，楚王想要什麽？”
“當然是争議之地，商於。”
“還有什麽？”張儀盯住他。
“沒了。”
“漢中、黔中呢？”張儀略覺詫異。
“這兩地不用争議與商約。”靳尚揮手。
“爲何不用争議與商約？”
“因爲它們原本就是楚國的，無商可約，無議可争！”
“若照此說，”張儀笑了，“襄陵原本是宋國的，吳地原本是吳人的，越地原本是越人的，庸中、漢中原本是巴人的，上蔡原本是……”
“秦使扯遠了，”靳尚講不過張儀，擺手止住，“我們一事歸一事，先說商於，如何？”
“好吧，對于商於，靳大人何說？”
“我王之意是，秦王須遵從秦使前番所簽的盟約，就是那份被秦王焚毀的盟約。”
“那盟約已經不在了。”張儀應道，“在下此來，是奉秦王之命與楚王訂立新盟，另議盟約。”
“怎麽議？”
“依據事理。”張儀侃侃而談，“武關之西商城等十五邑，是楚國先王贈送于秦國先君的，方今秦王不敢有悖祖宗，妨害秦楚百年之好。武關之東於城等十五邑，是商君個人恃強占取的，秦王誠意歸還楚人！”
“嗯，合于情理！”靳尚微微點頭，“在下記下了，容在下禀過我王，就将此事定下。其他兩處，漢中、黔中二地，我王之意是，秦人必須無條件撤軍，将之歸還楚人，秦楚恢複戰前邊界，否則，秦人以什麽方式拿去，楚人就以什麽方式再拿回來！”
“靳大人，”張儀笑了，“我王誠意睦鄰，特使在下前來講清事理，難道你們楚人一味恃強、不講事理嗎？”
“請問秦使，是何事理？”
“自春秋以降，禮壞樂崩。”張儀侃侃說道，“天下之地，惟強是有；天下之民，惟強是從。漢中、黔中二地，本爲巴人所有，巴人沒有贈送楚人一寸土地，是楚人一刀一槍血拚出來的。同理，楚人也沒有将此二地拱手送給秦人，秦人也是一刀一槍血拚出來的。漢中、黔中二地在巴人之手，是巴人之地；二地落在楚人之手，是楚人之地；二地今朝落在秦人之手，自然就是秦人的了！”
“啧啧啧，”靳尚輕拍幾下手，冷冷一笑，“聽這聲音，秦使不是來議和的，而是來向我大楚下戰書的了！”
“靳大人多心了，在下是來議和的！”
“說吧，這二地，秦王欲作何議？”
“漢中歸秦，黔中歸楚，如何？”張儀直盯靳尚。
“不可。”
“漢中歸楚，黔中歸秦，如何？”張儀又換一個說法。
“不可。”
“楚使欲作何議？”
“在下說了，二地盡皆歸楚，兩國恢複至戰前邊界。”
“看來，”張儀淡淡一笑，兩手一攤，“楚使是真想再打一仗喲！”傾身向前，二目如炬，先盯靳尚，後看景連，再後回歸靳尚，“前事不忘，後事之師。在下提請楚使好好想想，不講道理是何代價。商君不講道理，不宣而戰，将於城十五邑奪走。楚王呢，亦不講道理，不宣而戰，使景翠引兵襲商於，結果敗了。之後，大王使屈丐引兵再伐商於，結果又敗了。再後，大王親自引兵征伐商於，結果敗得更慘。秦、楚先後四輪交戰，除第一次是商君失義伐楚之外，後面三次，無不是楚人興兵襲秦，秦人被迫應戰。秦人失義，将所占楚地歸還，合情合理。楚人失義，也讓秦人将所占之地歸還，敢問楚使，情理何在？”
“這……”靳尚講不過張儀，真還理屈辭窮了，轉頭看向景連。
“請問秦使，”景連拱手，“關于黔中、漢中二地，可有再議餘地？”
“有。”
“秦使請講！”
“黔中、漢中由秦、楚兩國分而治之。”
“怎麽分？”
“以城邑中分劃治。漢中地共有四城十二邑，秦人據二城六邑，與秦國土相連。楚人據二城六邑，與楚國土相連。黔中同理。”
“可有再議餘地？”靳尚問道。
張儀搖頭。
“今日暫議至此！”靳尚沖張儀拱手，“俟在下将秦王所欲禀奏我王，俟王旨到，我們再議細則，如何？”
張儀回過禮，與魏冉起身，别過靳尚，被宮人帶出宮門，徑回館驿。靳尚、景連二人來到禦書房，向懷王并候于此地的王叔禀報商約細情。
秦使提議基本與蘇秦的提議相合，秦使所言也基本合理。秦人已經退讓至此，再開戰事，于楚隻有不利了。
“宛城的事，你怎麽沒講？”懷王轉移話頭。
“回禀我王，”靳尚應道，“宛城涉及韓國，臣之意是，我們先與秦使商約秦國之事，待秦國之事議定，再與秦使商議韓國之事。”
“就秦使提議，賢弟意下如何？”懷王看向王叔。
“臣聽我王！”王叔接道。
顯然，王叔是沒有意見了。
就眼前情勢，先與秦人就漢中、黔中、商於三地劃域而治，當是楚人的最好選擇。楚雖失漢中、黔中部分城邑，但收回於城十五邑，算是虧中有補。至于後續發展，就看國勢與機緣了。如果楚勢強，秦勢弱，機緣也不錯，楚人收回全部失地，甚至奪秦之地，拿下巴蜀，皆是可能的。反之亦然。
“這事兒算是定下，你可答複秦使，就宛城之事與他商約。”懷王給出谕旨。
靳尚奉旨辭别，懷王留下禦史景連。景連将商約過程悉數禀報，懷王對靳尚的表現大是滿意，朝王叔歎道：“蘇秦真是神人哪！”
見懷王贊的不是靳尚，而是蘇秦，禦史反倒怔了。禦史有所不知的是，救出張儀、提出商約條件并薦舉靳尚爲使等，皆是蘇秦一人之功。
靳尚沒有候到第二日，當日就到館驿，将懷王谕旨大略講了，提及宛城，要求韓王無條件撤離宛城，将宛地歸還于楚。經過一番讨價還價，張儀答應說服韓王歸還宛城，但楚人也需做出補償。靳尚給出的補嘗是蘇秦的提議，即楚國割讓葉城并周邊四邑給韓國，韓退出宛城、方城，撤往魯關以北。
張儀慨然應允。
張儀将與楚人商約細節使車衛秦禀報秦王，秦王準允。張儀遂與靳尚拟出細則，形成商約。靳尚學乖了，要求秦人先簽約。張儀應允，使魏冉、車衛秦帶上盟約馳往漢中，秦王用過玺，帶回郢都。靳尚見秦王不但加玺，且還簽字畫押，甚喜，呈交楚王。楚王再無疑慮，亦如秦王簽字畫押，加上玺印。
雙方協議無争議簽署之後，懷王遂派朝臣趕赴於城、漢中、黔中三地，與秦人辦理交接事宜。三地秦将也都分别得到秦王旨令，與楚人和平交接。
俟三地完成交割，張儀才向懷王辭行，趕赴韓地就宛城事宜遊說韓王。懷王興甚，在宮中置酒，由王叔、靳尚作陪，爲張儀、魏冉二使臣餞行。
翌日晨起，張儀赴韓，魏冉西行，代張儀回鹹陽複命。
至此，自商君襲占商於谷地而引發的秦、楚數十年鐵血征戰，被蘇秦千裏馳救，一招化解。
處置完楚國的事，秦惠王長長地松出一口氣，悠哉遊哉地回到鹹陽。
無論如何，曆經數戰，張儀所設定的目标達到，楚熊之力被卸去大半，楚地民不聊生，朝無能臣，軍無良将，已經失去張牙舞爪的勢，不再成爲大秦偉業的障礙。
然而，惠王天生是個操心的命。
一回到鹹陽，惠王的心就被蘇秦的五國縱盟再吊起來，緊急召回司馬錯與魏章，與二人擺開沙盤，反複推演垂沙之戰。之後，三人進一步向前推演，将齊國伐燕之戰、桑丘之戰、輕騎奔襲項城等，凡是匡章參與的戰役無一遺漏地複盤一遍。
複完盤，三人心裏沉甸甸的，尤其是司馬錯。桑丘戰敗之後，司馬錯極不甘心，總想找機會與匡章再戰一場，這辰光，他憋住氣不再出聲了。
司馬錯不得不承認一個事實，在孫膑之後，匡章是個無敵的存在，所曆戰陣，無不完勝，且能做到功成身退，從不戀權，也基本不在軍營，似乎戰争于他隻是一場遊戲，打完就玩完了。
惠王關注的卻不是匡章，而是擁有匡章的齊湣王。
楚國去勢了，能夠與秦角力的，惟有東方大齊。
齊國并不可怕，可怕的是齊國再與楚、趙、魏、燕結成縱親。魏、燕可忽略不計，但齊、楚合力，外加一個胡服騎射的趙國，迅即将秦楚和談之後惠王一路歸來、遊山玩水的大好心情沖了個蕩然無存。
能夠化解蘇秦縱勢的，隻能是張儀，而張儀卻堅持要守在韓國。是的，惠王完全明白張儀爲何要守要韓國。五國結盟之後，秦國是萬不能失去韓國的。
夜深了。
惠王長歎一聲，離開禦書房，若有所失地回到後宮。
侍寝的是芈月。
按照後宮規矩，這夜是不該輪到她的，她來侍寝是惠王欽點。這些日來，惠王越來越離不開這個膽敢在愛愛時騎他身上的風騷女人，從漢中回來後，這已是他第三次召她臨幸。
對此寵幸，芈月感恩不盡，拿出全身本領，一番折騰，幾乎将惠王吸幹。
惠王累極了，倒頭呼呼大睡。
芈月也是累癱了，躺在惠王身邊迷乎過去。
矇眬中，芈月眼前現出一團黑色煙霧。
那團黑煙越聚越緊，漸漸凝成一個人形。
與其說是一個人形，毋甯說是一個巨大的黑色魔影。
那魔影一步一步地逼近她。
芈月吓壞了，轉身欲逃，卻逃不動，眼睜睜地看着那可怕的魔影逼到她跟前，将她推倒在地，壓在她身上。
那魔影分開她的腿，将她牢牢制住，一隻巨口張開，口中噴出黑氣。
芈月伸出兩手，死命頂住他的下巴。
“你……你是誰？”芈月驚懼交加，舌頭打顫。
“我是來索命的！”那魔影發出恐怖的聲音，現出兩隻尖利、猙獰的獠牙。芈月感覺那聲音不是出于魔影的口，而是出于他的腹腔。
“向……向誰索命？”
“向欠賬的人！”
“我……沒有欠過你的賬！我沒有欠過任何人的賬！”
“你沒有欠過，可有人欠了！”
“誰？”
“壓你身上的那個人！”
“是你壓在我身上呀！”芈月來氣了，舌頭也活絡起來。
“我壓在你身上了嗎？”那黑影冷笑一聲。
“咦，你真是個無賴！”芈月來氣了，厲聲大罵，“你這就壓在我身上，把我壓得全身生疼，這卻賴賬不說，反倒向我讨賬！你你你……你算什麽狗東西，你是非不分，你良莠不辨，你讓我惡心，惡心，惡心，真惡心！”
“喲嘿！”那魔影也來勁了，呲起獠牙，“真還沒見過你這般惡人，死到臨頭，脾氣倒還挺大哩！好吧，我這講給你聽。我要殺的是你身上的人，他出爾反爾，失信欺天，欠下我等血債，今朝我奉上天之命，特來向他讨還。你擋在這兒不說，還把他摟得緊哩，這不是成心壞我的好事體嗎？”
“我摟你了嗎？”芈月怒道，“你也不尿一泡照照，自己是啥鬼模樣，我躲還躲不及哩！”
“你好好看看，這正摟着的是啥？”
芈月轉眼看去，方才頂着魔影下巴的兩隻手，竟然于眨眼間真就摟在他的脖子上了。
芈月驚呆了，大叫：“你這惡魔，你使的是魔法！”
“魔法？你成心攔我的路，成心壞我的好事，看我先拿你祭牙！”那魔影扳歪她的頭，使她的脖頸完全暴露在他的兩隻大獠牙前。
芈月吓壞了，松開他的脖子，死命頂住他的下巴。
可那兩隻獠牙自行從他的嘴裏長出來，如兩根又粗又長的象牙，直直地伸向她的脖頸。
就在那對獠牙就要刺到她的脖頸之時，芈月“啊”地發出一聲尖叫，使盡全身力氣将那魔影掀翻在地，整個人也從噩夢中驚醒。
芈月大口喘氣，睜開兩眼，見自己一身是汗，身邊躺着惠王，仍舊在打呼噜，健壯的大腿沉重地搭在她的肚皮上，膝蓋以下部分伸入她的兩腿中間，将她壓得牢牢的。
芈月看向自己，見一隻手正頂在他的下巴上，另一條胳膊伸在他的脖頸下，肘子彎起，摟在他的脖子上，這辰光已經完全麻木了。
麻木的不僅是胳膊，還有她那條從小腹就開始被壓實的腿。
夢中場景曆曆在目。
猛地想到那魔影之言，芈月由不得打個寒顫，略略一想，推動惠王。
惠王睡得正香，經她一推再推，醒了，驚訝地看向她。
芈月吃力地從他脖頸下抽出胳膊，将他的粗腿移開。
惠王抱歉地笑笑，又要睡去，芈月“哎喲”一聲，身子僵直地躺在榻上，呲牙咧嘴地忍受住血液回流後極度麻漲的胳膊與腿。
“來來來，”惠王坐起，“寡人給你揉揉！”在她的胳膊與腿上輕輕按摩。
“我的王，”芈月感覺好受些，盯住他，“臣妾方才做個噩夢！”
“啥夢？”惠王邊揉邊問。
“兇得不能再兇的夢！”
“說說！”
芈月講起那夢，将她與那魔影的對話悉數講給惠王。
惠王按摩的手僵住了。
惠王的臉蒼白了。
惠王的第一反應是那黑觋，是在太白頂上設壇、助他将洪災并瘟疫導向楚國的那個共工大神的祭司。
“你再講一遍，就是那魔影讨債時說的話！”
“他說的是，”芈月應道，“你身上的人出爾反爾，失信欺天，欠下我等血債，今朝我奉上天之命，特來向他讨還。你擋在這兒不說，還把他摟得緊哩，這不是成心壞我的好事體嗎？”
“愛妃聽旨，”惠王閉目有頃，摟緊芈月，“從今夜起，寡人隻許你一人侍寝，且你須得整夜摟住寡人！”
“嗯嗯，”芈月連連點頭，輕聲，“我的王，您真的欠下那……那人的賬了？”
“睡吧，甭再講了！”惠王松開她，自己卻沒躺下，靜靜地坐在軟榻上，一直坐到雄雞啼曉，洗梳一畢，方才來到禦書房，使人召來嬴華。
“娘的，真是個混蛋！”嬴華震怒了，“殺他們的是楚人，他不去楚地尋仇，反過來倒打一耙，豈有此理！”
“唉，”惠王長歎一聲，“是寡人不該，寡人是欠他們了！”略頓，“華弟，你這就陪寡人前往太廟！”
惠王駕臨太廟，請大巫祝擺上共工大神的祭壇，按祭天規格擺下祭品，焚香磕頭，許願在終南山太白頂立共工廟一座，四時祭祀。
巫事做過，惠王仍不放心，旨令大巫祝在鹹陽城布下捉拿陰魔的天羅地網，又旨令宮中侍衛甲不離手，晝夜輪替，太廟巫祝持法器跟從守護。
爲安全起見，惠王哪兒也不去了，每天隻守在王宮裏，禦書房、寝宮、朝殿三地輪轉，且每一處都設有三重甲士守護，其中一層甲士持的是大巫祝特制的驅邪之器。入夜，卧榻上，惠王也隻讓芈月侍寝。
如是過有十餘日，平安無事，芈月再也沒有夢到那個魔影，惠王也漸漸睡得踏實。
惠王的心安定下來，再到太廟，給共工大神又設一祭，現場撥出足金一百镒，旨令嬴華前往終南山太白頂爲共工大神修築大廟，請專業祭司守駐，四時祭典。
做完這些，惠王的心方才踏實下來，旨令于次日大朝，朝會中大夫以上群臣。
從漢中回來，惠王還沒顧上召集大朝。此番朝會群臣，他必須理清并明确當下朝務。與楚國的戰事暫時緩和，之前的朝務是戰，眼下需要調整爲耕，而事關國家戰略方向的調整，身爲主君，他要首先從紛亂的頭緒中理出一條清晰思路。
當下最大的朝務可歸爲兩類，一類是内，改戰爲耕，與民休息。連番大戰，近二十萬傷亡及錢糧消耗，不僅是民衆，即使朝廷也吃不消了。幸虧蘇秦阻止，否則，楚熊真要發瘋，血拚秦國，于秦人來說，最好的結果，無非就是與楚人同歸于盡。另一類是外，蘇秦縱盟五國，趙國胡服騎射，楚太子質押于齊，齊、楚再度合盟，韓國歸還宛城，等等，一系列的天下大勢變化如何應對，他必須有個明确。
再有一樁大事，就是嬴蕩。
想到嬴蕩，惠王心裏一震。
是的，該向這孩子說點兒什麽了。
惠王不再遲疑，使内臣召來嬴蕩，帶他前往先君孝公的怡情殿，從密室裏取出那個石匣子，對他緩緩講起孝公大行之前所發生的往事，包括孝公之夢、枯井覓匣等，最後提及三隻黃鳥。
嬴蕩撫摸那隻石匣子，目光落在上面所刻的先知文字上：“周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海鹹服。老聃！”
“蕩兒，”惠王盯住太子，“這個石文，你作何想？”
“回禀父王，”嬴蕩握拳，“沒有什麽是拳頭搞不定的！”
“有。”
“何物？”
“你的心！”惠王指向他的心。
“是的，父王，”嬴蕩興奮，再次握拳，“我的心比烏金還硬！”
“他人的心也是。”
“哼，”嬴蕩應道，“那就試看誰的心更硬了！”
“蕩兒，”望着這個恃力輕智的兒子，惠王長歎一聲，閉上眼去，良久，睜開，盯住他，語重心長，“你須記住，拳頭是永遠服不了人心的，不過，有一物可以！”
“何物？”
“此物！”惠王從袖管裏緩緩摸出一卷竹簡，遞給他。
“這不是《商君書》嗎？”嬴蕩瞄一眼，脫口而出，“兒臣早就遵循父王之命，閱過多遍了！”
“閱過多遍，遠遠不夠，你要日日讀之，時時念之！”
“兒臣遵命！”嬴蕩應過，似是想到什麽，“對了，父王方才講到，先君大行，要帶走三隻黃鳥，兒臣沒聽明白。”
“過去的事，就讓它成爲過去吧。”惠王複歎一聲，“寡人可以不用黃鳥，你不可！”
“黃鳥是誰？”嬴蕩繞在三隻黃鳥上。
“好吧，你一定要問，寡人這就告訴你。三隻黃鳥，一隻是商君，一隻是甘龍，還有一隻，是老太傅，你的虔阿公。”
“虔阿公？”嬴蕩眨巴幾下眼睛，“虔阿公不是……安享晚年了嗎？”
“虔阿公得以安享晚年，一是他自請引退，二是血濃于水，寡人于心不忍。”
“敢問父王，您所養的三隻黃鳥是誰？”嬴蕩冷不丁問道。
“這個……”惠王盯住他，“寡人沒有黃鳥！”
“兒臣曉得他們是誰！”嬴蕩陰陰一笑，“一隻是張儀，一隻是魏章，還有一隻，兒臣迄今沒看出來！”
“嬴蕩！”惠王猛地斂神，指住他的鼻子，聲色俱厲。
嬴蕩吓一大跳：“父王——”
“寡人明示你，”惠王一字一頓，“寡人沒有黃鳥！張儀不是黃鳥，他是你的姑父！魏章不是黃鳥，他是你的——”略頓，“不說這個了。寡人再示警你一事。秦國大業，最大阻力是合縱，最大的敵人是蘇秦。隻要蘇秦在，秦國就離不開張儀！”
“兒臣明白。”
“明白不可，你須記下！”
“兒臣記下了。”
“去吧。”惠王指向殿門。
嬴蕩走出。
聽到嬴蕩的腳步聲漸去漸遠，惠王複歎一聲，緩緩閉目。
有頃，惠王眼睛沒睜，聲音卻是說給候于旁側的内臣：“傳旨相國，請他速回鹹陽。”
内臣應過，剛要安排傳旨，外面風聲大作。
惠王打個驚顫，起身：“回寝宮！”
内臣召人，負責守護的數十甲士并兩名手持降魔法杖的巫祝迅即現身，簇擁惠王回到寝宮。
寝宮門外，芈月聞訊，已在恭迎。
風很大，天空布滿烏雲，但雨沒下來，也沒雷聲。
一夜無事，芈月也沒做噩夢。
雞啼頭遍，惠王起榻，沐浴更衣，換上王服。
風停了。天空陰沉沉的，不知多少層黑雲将鹹陽城完全籠罩。奇怪的是，空氣仍舊是幹爽的，幾乎嗅不到任何水汽。
宮城内外是死一般的壓抑。
與任何一次大朝一樣，有不少雜音傳過來，細細聽去，大體可以辨出三撥人，一撥是趕往前殿的朝臣及遠處宮門外面的送行人馬，一撥是負責警戒的甲士，似乎在分派崗位，還有一撥是負責驅邪的巫人。
朝鍾響過三遍，朝臣們都已進殿。
在近百衛士與巫人的簇擁下，惠王疾步趕往大殿，由偏門步入。
惠王跨進，偏門随即關上，門外守着四名甲士并兩名手持法器的巫人。
殿堂上，朝臣逾百，分作數排黑壓壓地筆直站着。
内臣候立于側，高聲唱宣：“王上駕到！”
随着唰唰聲響，衆臣齊刷刷地正襟跪下，叩拜于地，異口同聲：“我王萬壽！”
惠王健步登上王位，正襟坐下，威嚴的目光掃向衆臣，聲音緩緩的：“衆卿平身！”
“謝王上！”衆臣起身，依序站定。
就在此時，大殿外面，天空愈發陰沉，空氣愈發凝滞。
陡然，空中掉下一個火球。
那火球約有人頭大小，直落下來，發出刺目的光。
負責守護的所有衛士并巫人無不被這光團吓傻了，呆若木雞，誰也不敢看它。
那火球落到地面，彈起來，之後一下接一下地朝大殿方向滾彈過來，一邊滾動，一邊發出耀目的白光。
不知是誰識得此物，大叫：“是滾地雷！”
聽到滾地雷，所有衛士全都閃躲。
那火球彈向惠王剛剛走過的偏門。
偏門關得極緊。那火球正要撞門，一巫人舉起法杖辟頭打去。
巫人的法杖尚未打到，先自倒地，法杖着火。
滾地雷放棄偏門，彈跳着滾向正門。
正門守着更多甲士，但所有甲士盡被它的強光照得睜不開眼，紛紛拿甲衣遮眼。
滾地雷徑直滾向殿門。
兩扇殿門緊緊關着。
門檻下面有一小孔，是專門留給宮貓進出以捉耗子用的。那火球竟然變化身體，如長蛇般從那方孔裏直鑽進去。
所有甲士驚呆了。
“快，打開殿門！”宮尉大叫一聲，打開殿門，卻是遲了。
整個大殿被那火球照得亮如白晝，所有朝臣全吓傻了，誰也不曉得發生何事，無一人敢動。
大殿正中是一條可并行四人的通道。那火球沿着通道一跳一跳地滾向王座。
顯然，惠王曉得在發生什麽，一臉驚懼。
一切發生得太快，惠王欲逃不及，欲叫不得。眼見火球跳到跟前，惠王于情急之下抓起王玺，朝它狠命擲去。
卻是遲了。
那火球如一隻輕猿，隻幾下就滾彈到他的身前，剛好撞上尚未完全扔出的王玺。随着一聲爆響，王玺被炸得粉碎。
巨大的爆炸氣浪并聲響震倒了所有朝臣。
惠王被雷電擊中，倒在地上。
惠王面前的龍案連同周邊物體全都起火，站在惠王旁側的内臣也被震倒，昏迷不醒。
惠王動也不動，任由烈火焚燒。
“父王——”太子蕩最先回過神來，大叫一聲，撲向惠王。
衆臣也都爬起，紛紛解衣脫帽，撲打火苗。
“快，水，水！”司馬錯大叫。
爲防火災，大殿門口各擺一隻巨大的水缸，缸中盛滿清水，缸後擺着一摞子銅盆。随着司馬錯的叫聲，軍尉命令甲士排作兩隊，将一盆盆的清水飛速傳進。
嬴蕩與司馬錯分别接過，先澆滅惠王身上的火苗，再澆向其他火頭。
火熄了。
再看惠王，早已駕崩，全身遭雷擊火焚，已經不成人形。
“王上——”朝臣們跪在地上，大放悲聲。
公子疾朝公子華嘀咕幾句，公子華起身，急步走到放聲悲哭的太子蕩跟前，急急耳語。
太子蕩打個驚戰，忽地起身，聲如洪鍾：“諸卿，諸大夫，聽旨！”
聽到是太子嬴蕩的兇狠聲音，朝臣們無不止哭，齊刷刷地看過來。
“此時此地所發生之事，你們誰也沒有看見，必須讓它爛在心裏！”嬴蕩幾乎是厲聲，神色威嚴，“先王是爲秦民，是爲秦國，是爲天下，操勞過度，于今日早朝意外駕崩。自今日起，舉國大喪，緻哀七日！”
衆臣面面相觑，繼而跪叩于地，異口同聲：“臣領旨！”
“諸卿，諸大夫，”嬴蕩接道，“眼下未到緻哀辰光，誰也不許哭，全部到偏殿去，爲先王默哀！”轉對公子華，“華叔，封閉宮門，旨令所有宮人、衛士、繁雜人衆，不可喧嘩，不可交頭接耳。凡妖言惑衆者，誅殺九族！”
“臣領旨！”公子華朗聲應道。
“召禦醫、殓人入殿，爲先君定妝！”嬴蕩轉對禦史車衛君，壓低聲音。
“臣領旨！”
一日之内，趙武靈王接到兩個特大喜信兒，一個來自秦國，秦惠王駕崩了；另一個來自中山，江姬及公子元楞被處死之後，中山新王在陰公協助下，進一步迫逼江氏一族，江公欲起事，使人向趙王求助。
武靈王強壓興奮，連做二事：使信使赴大梁召請蘇秦，使肥義善待江公使者。
肥義厚待江公使者，向他轉達趙王口谕，對江姬及公子元楞遇難及江氏一族的當下處境深表同情，對不義之君的惡行深惡痛絕，并承諾說，如果江公起兵，趙王願意站在江公一側，要人給人，要槍給槍，要錢給錢，要兵給兵，助江公誅殺不義之君，爲中山人匡扶正義，立江氏一族所推舉的王室公子爲王。
江公使者喜不自禁，急不可待地趕回禀報。
不消旬日，蘇秦亦由大梁馳邯鄲，馬未停蹄，直接入宮觐見趙王。
“蘇子，”一向沉穩的武靈王也是喜極，急不可待，“寡人所候的機緣，終于到了！”
“可是中山之事？”蘇子淡淡一笑。
“正是。”武靈王扼要述過中山江公使者向他求助一事，盯住蘇秦，“寡人這請你來，是謀議如何少死些人！無論如何，中山人馬上就是趙人了！”
“善哉我王！”蘇秦拱手，“我王可有取中山良策？”
“呵呵呵，”武靈王搓搓兩手，捋一把胡須，“是有一策，但在蘇子面前，不敢稱良！”
“請問王之策？”
“待江公起事，”武靈王躊蹰滿志，“中山王必将出兵彈壓。江公勢力多在太行山中，易守難攻，中山王師必傾其力。此時，寡人可兵分五路，由南北西東四個方向攻打中山。主力爲南路，出自邯鄲，強渡槐水，向北攻打；西路出自涞源，分兩路東出，一路出井陉，直擊中山内髒；一路出拒馬河，攻打紫荊關，配合北路；北路出自代地，經由軍都徑，與燕人由北向南合擊，東路爲舟船，經河水至大野澤，封鎖河道，主要是防止中山人東蹿。”
“我王好策！”蘇秦豎起拇指，“此爲軍事，非臣所長。”
“是的，是的，”武靈王笑道，“寡人急請蘇子，爲的是邦務！”指向北方，“此戰非同小可，寡人志在必得。但要吞滅中山，寡人雖有勝算，但心裏仍舊忐忑。總聽蘇子講，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。所謂上兵，乃不戰而屈人之兵。不過，寡人早看明白了，要想拔掉中山這根毒刺，不戰是不行的，必須用其次，而寡人所念，不過是其下，伐兵與攻城。寡人眼巴巴地望着蘇子來，爲的正是求您的上策，伐交與伐謀！”
“謝我王信任！”蘇秦拱手，“臣以爲，就中山之事伐交，我王可借五國縱親會盟良機，派五使問聘列國。一是問聘齊王，重申不幹涉宋國之事；二是問聘魏國，重申不幹涉衛國之事；三是問聘韓國，可讓出上黨地區所争議二邑；四是問聘燕國，助燕收回其下都并中山所占之地；五是問聘秦國……”
“秦國？”武靈王重複一聲，幾乎是呢喃。
前面四使，之前曾與蘇秦議過，隻這問聘秦國，武靈王尚未想透。無論如何，縱親以秦爲敵，以制秦爲旨，身爲縱親的發起國，趙國若是前往敵國問聘，叫其他縱親國去作何想。
“大王，”蘇秦侃侃應道，“當年先君駕崩，秦王使人前來邯鄲憑吊。今秦王駕崩，我王亦當使人前往緻哀才是！”
“嗯，這倒是個理。”武靈王捋一把胡須，“依蘇子之見，使何人緻哀爲好？”
“陳轸。”
“陳轸？”武靈王怔了，“他……在何地？”
“邯鄲。”
“啊？”武靈王一臉錯愕。
陳轸的家暫時安處在一個略略偏僻的街道上。
與其說是街道，毋甯說是一個大胡同，窄到隻能行下一輛車。如果走到半道，對面也來一輛車，就須得有一輛退回去，因而，但凡有車拐入此街，禦者就得先站到車轅上照個高。
車身比通常辎車寬大數尺的王辇及其餘宮車自然是通不過的。
武靈王吩咐禦者守在胡同外面，扯起蘇秦徑走進去。宦者令帶着幾個宮人擡下幾箱厚禮，與幾名侍衛跟在身後。
蘇秦叩門，開門的是陳轸。
見一群胡人來到門口，陳轸先是一怔，繼而認出蘇秦，既驚且喜，連連拱手：“哎喲喲，我的蘇兄呀，這方趙地就是靈氣，在下剛剛對你白嫂子念叨幾句蘇兄，蘇兄這就到了！”
“陳兄選下這處寶地，真正難尋哩！”蘇秦回個禮，指向趙王，“在下——”
“在下趙雍，”不待蘇秦引見，武靈王跨前一步，拱手，“不知陳先生大駕光臨僻壤，失禮，失禮！”
“趙雍？”陳轸打個驚怔，見他除一身胡服之外，并無特征，遲疑一下，盯住他，“可是趙王？”
“正是寡人！”
“哎喲！”陳轸驚叫一聲，撲嗵跪地，“草民……陳轸叩見趙王！”
武靈王猝不及防，待反應過來，陳轸已經叩下了。
“先生，快快請起！”武靈王拉起陳轸，上下打量他，笑道，“先生名聞天下，寡人久慕，隻不得見，沒想到先生竟然悄無聲息地光臨趙地，真叫寡人喜不自禁哪！聽蘇子說，先生喜得貴子，寡人聊備薄禮，特來問候！”轉對宦者令，“上禮！”
宦者令使人擡上幾個大禮箱。
陳轸又要叩謝，被趙王扯起，與蘇秦等直入院中。
巷子不大，院子倒是不小，被人打理得幹淨整潔。
陳轸調整席次，擺出南面尊位，恭請武靈王坐下，自與蘇秦于陪位坐了。
三人再度客套幾句，武靈王移至正題，拱手，語氣懇切：“寡人此來，除拜望先生之外，另有一事求請先生！”
“求字轸不敢受，大王請講！”
武靈王看向蘇秦。
“陳兄，”蘇秦接道，“秦國出事了。”
“哦？”陳轸一怔，盯住他，顯然尚不知情。
“秦王駕崩，其子嬴蕩繼位，谥其号爲惠文，舉國治喪！”
陳轸閉目，眼前浮出嬴驷，良久，淚水出來。在這世上，能夠知他、用他且能讓他真心敬服的人無外乎二人，一個是眼前的蘇秦，另一個就是秦王嬴驷。
“先生，”武靈王拱手，“秦國大喪，寡人不勝悲哀，本欲親往憑吊，無奈國事繁冗，一時脫不開身。寡人欲使他人代行大禮，可遍視朝中，竟無可意者。求問蘇子，蘇子舉薦先生，寡人适才得知先生已光臨敝邦，不勝欣喜，亦不勝惶恐，即刻拖蘇子冒昧登門，有擾先生了！”
“轸謝大王厚愛！”陳轸略略一想，回禮，“轸舉家奔趙，寄身大王福地數月矣，飲趙水數月矣，食趙粟亦數月矣，理當報效大王，是以大王之命，轸不能不從！”
“謝先生！”武靈王拱手謝過，轉對宦者令，“宣讀诏命！”
“陳轸聽旨！”宦者令摸出诏命，朗聲宣道。
陳轸離席，叩首。
“奉天之命，冊封大賢陳轸爲趙國客卿，賜客卿府宅一座，驷馬辎車一乘，黃金三十镒，玉圭一對，絲帛三十匹，臣仆十名。欽此，趙王雍。”
“臣轸受命，謝大王厚賜！”
“客卿陳轸聽旨！”武靈王朗聲。
“臣聽旨。”
“寡人拜客卿陳轸爲特使使秦，擇吉日出行，使命是，憑吊先秦王，與秦睦鄰結好！”
“轸受命！”
宣完诏命，武靈王告辭，陳轸送客回來，方與蘇秦叙舊，叫夫人抱出已有幾個月大的嬰兒。
“叫何名字？”蘇秦接過孩子，逗他一會兒，遞給伊娜。
“還沒定下呢。”陳轸支走伊娜，笑道，“我起了三個名字，隻待蘇子厘定！”
“在下榮幸。”蘇秦笑了，“說說，都是何名？”
“一曰康衢，二曰坦途，三曰畛陌。”
康衢爲可供王辇奔馳的寬大馳道，坦途爲可錯驷馬之車的雙驅馬路，畛陌則爲僅供牛車通行的田間小道。
“哈哈哈哈，”蘇秦大笑幾聲，“陳兄這與路道飙上了。隻是這路道哪能越走越窄哩？”
“唉，”陳轸苦笑，“在下生就個奔波的命，這小子也是在道途中搗騰出來的。至于這道越走越窄，正是在下此生的寫照啊。想當年，在下至魏，一心欲搏的是大魏相位，一心欲争的是天下巨賈白圭，可謂是雄心萬丈，隻可惜時運不濟，在下向上的攀爬之道就越走越窄了。迄至今日，在下好不容易想開了，隻欲覓個偏遠角落了此殘生，不想蘇兄這又吼動在下上路，你說這……”
“在下以爲不然，”蘇秦應道，“就在下所見，陳兄的路非但沒有走窄，反倒是越走越寬了，因爲陳兄的心，是越開越闊了。一如陳兄方才所說，陳兄是想開了。想開了，就放下了。放下了，也就通透了。是以這孩子，在下以爲當叫康衢。”
“你呀，”陳轸笑出幾聲，“真會安撫人。好吧，康衢就康衢！”
“對了，陳兄，”蘇秦回他個笑，轉入正題，“在下請你遠走這趟秦地，一是爲嬴驷，二是爲張儀。”
“爲嬴驷可解，爲他張儀呢？”陳轸盯住他。
“先秦王不在了，張兄的日子怕就不好過了。你代在下去看看他。如果張兄開心，我就放心了。如果張兄不開心，你就請他過山東來，在下在函谷關外恭候！”
“蘇子請他過山東，來做什麽呢？”
“合縱，摒秦。”
“啧啧啧，”陳轸吧咂幾下嘴唇，“蘇子别不是異想天開吧？”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“陳兄啊，這天，它開也好，它不開也好，在下終歸是可以想想吧！”
在陳轸奉趙王使節使秦的同時，武靈王又使人分别出使，大夫仇液至韓，大夫王贲至楚，大夫富丁至魏，大夫趙爵至齊，各奉使命予以問聘。
至于燕國，武靈王就直接拜托蘇秦了。
邦交諸務安排完畢，武靈王開始秘調三軍，傾趙國之力，集車、騎、步卒等二十餘萬衆，兵分五路，以泰山壓頂之勢逼向中山國境：使牛翦統領趙國輕騎，出涞源邑，攻占井陉關、紫荊關，直擊中山腹地，是謂西路；使趙希統率草原胡騎，出居庸關，助燕軍南攻，收複下都武陽，是謂北路；使趙與統率山地步卒，占據山地，配合江公叛軍；使肥義統率舟船，封鎖河水并易水、槐水；擔任主攻的中路則以趙袑統領右軍，許鈞統領左軍，趙章統領中軍，渡槐水北征。
就在武靈王部署大軍之時，中山内亂了。得到趙王承諾的江公舉全族之力，集山地丁壯逾兩萬人，襲擊井陉等山地要塞，奪占井陉關。
井陉塞堪稱中山最重要的關塞，中山王聞報大驚，急召司馬熹、公孫宏謀議，三人深悔未能及時鏟草除根，終緻釀出禍端。中山王調遣銳卒三萬，前往奪關。江公的叛軍據險死戰，同時向趙王再度求救。危機關頭，牛翦所部逾萬騎卒趕到。
與此同時，趙軍其他四路亦不宣而戰，同時從四個方向對中山國境發起全面猛攻。四方急報傳至靈壽，中山王驚慌失措，靈壽城内人心惶惶。
在戰争全面打響的第三日，中山王正式收到趙武靈王的戰書，曆數他殺死母妃江姬、誅殺兄弟、侵犯燕國、迫害江氏、貪圖安樂、驕奢極欲、後宮淫亂、醉生夢死、巧取豪奪等共一十二宗罪，不仁、不孝、不義、不悌占全，堪稱是罪大惡極，氣得他拔劍斬殺呈送戰書的趙國信使，诏命全國丁壯拿起武器，保家衛國，誓與趙寇血戰到底。
然而，一切皆遲。
由于井陉塞爲江公叛軍先一步占領，經過長期籌備的數萬趙國騎卒由井陉關絡繹而出，中山軍失去地利，開始潰退，但無論如何也快不過趙國騎卒，退路被迅速切斷。與此同時，趙騎一部迅速插向槐水北岸的中山長城防線。中山長城是專對趙國設置的，隻壘起一面石牆，前爲槐水，作天然屏障。中山數萬守軍躲在石牆後面，正全力以赴地防禦正在槐水對岸籌備渡水的十萬趙國大軍，不想卻背後受敵，數以萬計的趙軍騎卒由井陉塞奔馳過來，伏在牆頭的中山步卒紛紛成爲他們的靶子。槐水北岸長城全線潰散，多段城牆插上趙軍旗幟。十萬趙軍再無阻礙，不慌不忙地渡過槐水，毀掉中山城牆，如排山倒海一般殺進中山國境。
經過三日苦戰，中山全境無處不起烽火，由樂毅引領的五萬燕軍在趙國胡騎的支援下，将下都團團圍困，中山人控制的紫荊關也在趙、燕毛十萬軍士的雙向夾攻下失陷，逾萬中山将士大多戰死。主将趙希依據武靈王旨令，将下都及北易水等原燕境内被圍困的中山軍交給樂毅引領的燕人，自率胡騎涉過中易水，由北側撲入中山腹地。
一時間，除肥義的舟船軍卒之外，四路趙軍幾無遮擋地殺入中山腹地，将中山軍卒分割包圍于幾座防禦堅固的城邑。
都城靈壽被完全孤立，城外趙軍越聚越多，從城門樓上望去，各個方向皆是趙軍連營，旌旗招展。
中山國的數百裏鄉野幾乎全被趙人控制。武靈王早将中山人視作子民，诏令趙軍嚴守軍紀，不可擾亂中山人生活，同時四下張貼告示，隻要中山人放下武器，既往不咎。江氏、樂氏等受到中山王族壓制的部族紛紛活動，四處遊說，在鄉野的中山人這也看明情勢，曉得趙王是成心吃掉中山國的。胳膊擰不過大腿，不少人選擇放下武器。
真正抗拒的是陰公等在朝廷得勢的幾個部族。
到這辰光，武靈王反倒不急了，連綿不斷地将這些年儲存的糧草運入中山，确保部卒不犯中山人的私财。中山鄉民漸漸安定下來，不再對趙人反感，更多人放下兵器。
三個月之後，在蘇秦遊說下，燕國下都武陽的近中山三萬守卒全部降燕，中山所占燕土亦悉數被燕人收回。中山境内，所有邊關、要塞及大片鄉野落在趙人手裏。陰公的老家肥邑，在肥義的支持下，淪爲隸民的肥氏一族奮起暴亂，與趙人裏應外合，攻陷肥邑，滞留于城中的陰氏一族大多被殺。再後一月，随着房子、石邑、中人、扶柳的先後淪陷，方約數百裏的中山國僅餘靈壽一座孤城，全部守卒不到三萬，逃無可逃。
時已入冬，北風刮起來，第一場風雪落下。
就在武靈王與衆将謀議最後一擊時，蘇秦來了。
“敢問我王，”在武靈王講完全部攻城方案之後，蘇秦拱手，“我王是要得到一個完整、富饒、活力四射的靈壽，還是要一個殘破、貧賤、死氣沉沉的靈壽？”
“寡人探過，中山王是不肯降的。”武靈王苦笑一下，拱手回個禮，指向外面尚未化去的薄薄雪地，“冬天已經來了，我三軍将士不能長期居住在帳篷裏，是以靈壽須在冬至日之前拿下。”
“臣聞一言，”蘇秦應道，“窮獸莫逼，窮寇莫追。就眼下情勢，中山王、陰公、陰姬等人不是不肯降，是不能降，因爲江氏一族皆在城外候着，斷不會放過他們！”
“你說的是！”武靈王傾身，“蘇子可有取城妙策？”
“策有一個，不能算妙。”蘇秦看向幾案上所擺的攻防沙盤，指着東門，“我王可網開一面，就是這兒，東城門，放中山王出走。”
“放他去哪兒？”
“齊國。”
“齊王肯收留他？”
“巴不得呢！”蘇秦應道，“齊王若得中山王，就是握住一枚對付我王的棋子。”
“他有這枚棋子在手，還不——”武靈王苦笑一下，止住話頭。
“中山全境既已歸趙，隻要大王治理得當，中山人心服，就沒人記起這個中山王了。再說，齊王的目标不是中山，是宋國。他拿中山王在手，不過是備個萬一。大王既已應承宋國，待齊國謀宋，隻要大王守信，中山王就是一枚廢子。大王若是強行攻城，中山王無路可退，必拚死一搏。我王今日已得中山，中山人無不是趙人，同爲趙人，若爲這枚廢子互相厮殺，臣以爲不智。”蘇秦應道。
“蘇子所言甚是！”武靈王想通了，傳旨李疵。
眼見自己一步一步地将棋局走至死處，司馬熹有點兒慌神了。好在誅殺江姬并公子元楞并不是他的主謀，是中山王、陰公與公孫宏的合力。然而，司馬氏一家皆被困在靈壽城裏，一旦城破，就不會有人聽他解釋。因而，當李疵與他談及趙王的旨意，司馬熹兩眼放光，當即召到公孫宏，二人謀議妥當，入宮觐見中山王。
趙人圍城數月，并無一輪進攻。中山王初時驚懼，緊張，日久也就松懈了。
“大王，”司馬熹禀奏，“冬天來了！”
“是哩。”中山王裹一下身上的裘衣，盯住他，曉得他有話要說。
“趙人仍舊住在野外的帳篷裏。”司馬熹指向外面。
“咦？”中山王盯住他，眯起眼睛，“相國之意不會是……要寡人邀請他們入城吧？”
“不是，”司馬熹一臉憂慮，“是趙人要攻城了！”
“你……你怎麽曉得？”中山王震驚了。
司馬熹看向公孫宏。
“大王，”公孫宏接道，“是趙使講的，說是奉趙王旨意！”
“趙王怎麽說？”中山王傾身。
“趙王旨意是，”公孫宏壓低聲音，“趙王提供我王兩條路可供選擇，一是守城，與趙人血拚。我若守住了，趙王退兵。我若守不住——”頓住話頭。
“另一條呢？”中山王急問。
“放大王出城！”
“出城？”中山王怔了，“哪兒去？”
“齊國。”
“齊王他……爲燕國之事，恨着寡人呢！”
“眼下不會恨了。”司馬熹接道，“趙人獨吞中山之地，齊王眼紅呢。但這辰光齊王聽信蘇秦，再入縱盟，與楚、趙、魏、燕四國在大梁剛剛結成縱親，趙王伐我，齊王不便于強行幹預，但心裏不爽。隻要我王入齊，向齊王求救，齊王就得借口，或可迫使趙人助王複國！”
中山王看向國丈江公。
江公一直坐在旁側，兩眼閉合，未出一聲，見女婿看過來，方才睜眼，盯住司馬熹：“趙王可說怎麽出城？”
“趙人撤離東城門，爲我王留出一條馳道。我王可東奔至河，趙人有船接我王渡過，送我王至齊！”
“要是趙王使奸呢？”
“趙王有個條件，就是我王出城之後，留下旨令，使三軍放下兵器，打開城門，放趙人入城。”
“不成！”中山王一拳震幾，幾乎是吼，“這是投降，中山人的血裏沒有這股奴性！”
江公閉目。
“王上，”公孫宏小聲，“我四面受困，山地、鄉野盡被趙人所占，既無處可走，也無救援，守在孤城，隻有一個結局……”略頓，“是以臣以爲，走爲上！”
“王上，”司馬熹亦道，“留得青山在，不怕沒柴燒。昔年魏人樂羊伐我，克我顧都，走先君恒公。之後，恒公又憑一己之力複國。今趙人再度克我全境，靈壽不保，我王若是……”
“不要說了！”中山王擺手止住他，看向衆人，“寡人往投齊地，你等籌備去吧。”
一個月黑風高之夜，在李疵安排下，江公、公孫宏等人護送中山王訾并王後陰姬等衆分乘二十乘辎車，攜帶大量珠寶，出逃東城門，一路向東，至河水處，有肥義部衆奉王旨接引，渡河東去。次晨，司馬熹傳示王旨，洞開四門，靈壽歸趙。
接後數日，在解除中山人的全部武裝之後，武靈王依之前約定，立江公薦舉的中山先王厝的庶子姬尚爲中山國君，拜江公爲中山國相，貶司馬熹爲庶人，中山國的其他朝臣也都或用或貶或罰，一一處置。
中山人舉境臣服，悉聽趙王。
(本章完)