這一次，孟夫子是真的生氣了。
這多年來，孟夫子之所以滞留于齊，守在臨淄不走，一是因爲弟子匡章，二是因爲田辟疆還算恭敬，肯聽他言，尤其是讓他參與軍事，執義伐燕，使他有機緣一展抱負。
然而，自伐燕之後，老夫子對齊王的失望與日俱增，以仁政平定天下的熱望也漸漸涼了，此番宮廷之争，正好是個了斷。
走出齊宮，孟夫子心情複雜地在宮門之外伫立良久，方才一步一步地走向停車場。
望到他來，萬章駕車迎上來。
“夫子？”萬章看到老夫子的臉色，小聲叫道。
孟夫子沒有睬他，踏上車，坐好，閉上眼睛。
萬章不便再講，揚鞭催馬，向他們的府宅馳去。伐燕歸來，老夫子因功被齊王封爲客卿，賜客卿府宅一座，其他賞賜若幹，孟夫子沒再推辭，就照單收下了。
将到自家府門時，孟夫子終于出聲：“匡将軍府宅！”
萬章不敢怠慢，調轉車頭，拐向匡章的府宅。
匡章迎出府門，揖過：“夫子，弟子候您良久了！”伸手禮讓，“夫子，請！”
“老朽不進去了！”孟夫子回他個禮，“老朽此來，是想問你一句話。”
“夫子請講。”
“此番伐楚，你可知如何用兵？”
“弟子……”匡章略頓，“請夫子指點！”
“一個字，禮！”
“弟子記下了！”匡章拱手。
孟夫子跳上車，轉回身，對匡章揖道：“匡将軍，老朽這就回家了，你多保重！”
匡章聽出話音，怔了下：“夫子回哪兒？”
“還能回哪兒？”孟夫子一臉惆怅，看向南方。
“夫子，”匡章震驚，“您是要……回鄒地？”
“唉。”孟夫子重重擠出一聲，“老朽一走多年，早該回去爲老母盡孝了！”
氣氛凝重。
“夫子走好！”良久，匡章深深一揖，“待弟子征過楚地，複命于王，就去鄒地侍奉夫子！”
“老朽候你！”孟夫子回過禮，朝萬章揚手，指向前方。
目送辎車漸漸馳遠，匡章長歎一聲，回到書房，靜坐有頃，目光落在案頭。
案頭陳列兩卷兵書，一卷是《孫武子兵法》，另一卷上寫着《膑人》二字。匡章伸手摸出孫膑親筆書寫的那片竹簡，凝視上面依舊清晰的兩行字迹：
匡章将軍，請收下兩卷兵書，體悟兵道，輔助蘇子成就合縱大業，定安天下！膑人拜托。
匡章緩緩跪下，眼睛閉上，耳邊響起他自己的承諾：“蘇子，章在此承諾，自今日始，謹遵師囑，研讀兵書，助蘇子成就合縱大業。蘇子但有驅使，章赴湯蹈火，在所不辭！”
匡章睜開眼，取過筆，飽蘸墨水，在一塊羊皮上書寫一會兒，細審一遍，折疊起來，裝進錦囊，小心封好，封上印章，召來心腹侍衛，将錦囊交付予他，囑他送至邯鄲，交給蘇秦。
次日退朝，宣王留下匡章、田嬰二人，再議伐楚。
此番所議，不是伐與不伐，而是伐何處與如何伐。
“臣以爲，”田嬰講出他的謀劃，“秦王既以下東國予我，我王不可不收。匡将軍可兵出薛城，征伐下東國，将琅琊以南、淮水以北、鍾離以東的大片沃土悉數拿下。如果得到下東國，大齊治域就可增擴一倍！”
一舉攻占如齊國這般大的地盤，這是鲸吞了。
毋庸置疑，這是田嬰與齊宣王已經合計好的，召匡章謀議，不過是讓他落實而已。
匡章閉目。
“匡将軍？”齊宣王點響他的名字，指背輕敲幾案。
“臣不敢伐！”匡章睜眼，拱手。
“哦？”齊宣王停住敲打，盯住，身軀前傾，“何以不敢？”
“臣有三不敢，”匡章拱手，“其一，出兵在義。大王之義是應秦之約，救秦于水火，而楚攻秦人于商於，非下東國；其二是，仗義救人，掠土則爲不義，不義出兵，臣無勝算；其三是，即使執義在手，若伐下東國，臣亦無勝算。”
“爲何？”田嬰急問。
“回禀相國，”匡章看向田嬰，“下東國之地，地廣人稀，江流沼澤衆多，我五都之兵，習于陸戰，不習于水戰，此其一也；我僅出六萬之衆，而下東國之楚卒，各城邑疊加起來不下十二萬衆，一倍于我，此其二也；楚與秦戰，必防我攻下東國，而下東國隻要有備，我就會陷入絕地苦戰，此其三也。”
顯然，匡章所講的前面兩個理由，都不是理由，真正的理由是其三。宣王、田嬰相視一眼，長吸一口氣。
“匡将軍，”宣王一咬牙根，“寡人再給你增撥六萬，以十二萬伐十二萬，如何？”
“王上，”匡章回視宣王，語氣凝重，“不是人多人少的事。臣以爲，秦人予我下東國，是讓我結大仇于楚。楚伐秦，是因爲商於六百裏。而楚之下東國，何止六百裏？即使我勉強得之，俟時過境遷，楚人緩過勁來，豈肯輕易放過？那時，我與楚則成大仇。迄今爲止，我與楚雖有所争，但所争之地皆在泗上，無不是他國之土。楚人所得下東國之地，亦非我土，本是越人的，爲楚人力戰所得……”頓住。
宣王又吸一口氣。
“再說，燕國的事，天下都在看着呢。”匡章又補一句。
“好了，好了，”宣王擺手，“匡将軍，以你之見，該當如何救秦？”
“回禀我王，”匡章應道。“義師既爲救秦，就當長驅楚地，兵加商於，從側翼威逼楚人，迫其退軍，以解秦人急難！”
“我爲孤軍，若是長驅直入，會不會被楚人斷去退路？”田嬰質疑。
“楚國野戰之卒皆在商於，各城邑守卒不足爲敵，亦難阻我大軍。再說，我出的是義師，隻爲救秦，不驚擾楚民，相信所過之地，楚人是不會輕易與我爲敵的。”
“糧草呢？”宣王問道。
“這個就不是臣的事了。”匡章兩手一攤。
宣王長思一時，轉對田嬰：“田嬰？”
“臣在。”田嬰應過，轉對匡章，“糧草的事，将軍盡可放心！”
匡章的心腹侍衛持密函晝夜兼程，僅用三天就抵邯鄲，叩門相府。從袁豹口中得知蘇秦已從趙王遠征北胡，那侍衛一時急了，欲去北胡尋找蘇秦，卻又山高路遠，更不知在何處可以尋到，一時犯怵。
“義士，你看這樣如何？”袁豹指自己道，“在下姓袁名豹，本爲燕國宮尉，後從蘇大人合縱列國，在蘇大人身邊已經多年，蘇大人之事，沒有瞞過在下的。匡章将軍，在下曾經見過一面，将軍也應該曉得在下。義士若是放心，可将此函交付在下，由在下設法轉呈蘇大人，如何？”
“也好！”那侍衛亦無良策，遂把密函拿出，呈給袁豹，“匡将軍甚急，務請府宰盡快将此密函呈送蘇大人。”
送走信使，袁豹持密函去見姬雪。
姬雪拆函，閱畢，遞給袁豹。
袁豹閱過，見姬雪看過來，拱手：“禀太後，從此函看，匡将軍是不想伐楚的，但王命難違。齊人伐楚，若以匡将軍爲将，可無虞于楚。”
“你說的是！”姬雪應道，“眼下之急，不是楚人，而是燕人。燕地日亂，每天都在死人，燕民已入水火了。”
“禀太後，”袁豹接道，“豹剛得知，子攸死了。燕室諸公子中，眼下隻剩子職一人。”
“啊？”姬雪震驚，“子攸怎麽死的？”
“死在東胡。爲躲子之追殺，他隐姓埋名，逃到東胡，爲胡人牧羊，不知何故暴露身份，被人殺死了。”
“子之誤國甚矣！”姬雪凝眉良久，轉向袁豹，“菲菲呢？”
“方才見她出去了。”
“一個人？”
“還有杜衡。”
杜衡是個小墨者，與菲菲同歲，二人在墨營裏形影不離。子職進宮之後，菲菲沒有玩伴，想念她了，木華就讓墨者送她過來，幾天前剛到，二人玩得正熱。
“叫她們回來，我有事情！”
袁豹快步出去，不一會兒帶菲菲回來。
“娘親？”菲菲奔回來，一頭是汗。
“你哪兒去了？”姬雪半是嗔怪，“瞧這玩的！”
“嘻嘻，與杜衡玩瘋了。我教她飛刀，她教我彈弓！她的彈弓打得又遠又準，五十步之外，指哪兒打哪兒！”菲菲一臉興奮。
“你多久沒見子職了？”
“好久了。”菲菲聲音急切，“他不出宮，我也進不去！”
“你拿上這個，就能進了。”姬雪交給她出入宮城的通牒。
菲菲接過：“我帶上杜衡，成不？”
“你一個去。”
“娘親要我捎話嗎？”菲菲眼睛眨巴幾下。
“沒有話捎。你隻是去看看他，聽聽他們說什麽，回來告訴娘親。”
“成。”
“不要在宮裏面鬧，看過就回來！”
“好咧！”菲菲轉身就走。
“菲菲！”姬雪叫住她，“記住，若是他的娘親問你什麽，你不要亂講，若是問到娘親，你千萬不可說漏嘴了！娘親是你義母！相國是你義父！”
“曉得的！”菲菲一溜煙兒跑了。
菲菲來到宮城，守衛驗過通牒，帶她直入後宮。
後宮是個相對封閉的大院，門口守着兩個執戟衛士并一名當值宮人。當值宮人驗過通牒，入内禀報。
子職聞訊，噌地站起，正欲奔出院門，身後傳出易王後的低沉聲音：“回來！”
子職看向易王後。
“你的機會來了。曉得怎麽見她嗎？”易王後盯住子職，聲音極低。
“怎麽見？”子職回頭，壓低聲音。
“一個字，哭。”
“這……”子職懵了。
“一邊哭，一邊講述燕人的苦難，表達你的傷悲，昭示你救燕民于水火的決心！”
“曉得了！”
“若是問起我，就說我後花園裏去了！”
“好咧。”子職應過，随宮人走出院門，來到後宮大門處，将菲菲領進。
“職哥，終于見到你了！”菲菲一臉熱切，“我來尋你幾次，可他們不讓進！”
“我曉得的。”子職應道，“我也是，想出宮見你，可宮衛不肯！你怎麽進來的？”
“我有這個！”菲菲出示通牒，壓低聲，“義母給的！”
“義母真好！”子職頓住腳步，凝視她，一臉沉重，“我……以爲是再也見不到你了！”
“職哥！”菲菲盯住他的臉，“你不開心？”
“嗯。”
“爲什麽？”
子職沒有應她，牽着她的手，引她走進所住的小宮院，讓至客堂，坐下。
“職哥？”菲菲打量房子，“他們爲啥把你一家關在這兒？”
“因爲燕國。”
“咦？”菲菲怔道，“燕國讓齊人占了，礙趙人什麽事兒？”
子職眼裏嘩嘩淚出。
“職哥？”菲菲驚怔，盯住他，“你怎麽哭了？”
子職越發哭得傷悲。
“職哥？”菲菲急趨過來，也帶哭聲，“你……快講，出啥事了？”
“我……我……”子職泣不成聲，“我的燕國，我的臣民，他們……嗚嗚嗚嗚……”
“他們怎麽了？”菲菲急壞了。
“他們……生不如死啊！”
“爲什麽呀？”
“他們……每天都在死，他們被齊人趕出家門，無家可歸了。他們……衣不遮體，妻離子散，沒有食物……他們……嗚嗚嗚……多少個沒父沒母的孤兒……嗚嗚嗚……”子職說不下去了。
菲菲亦哭起來。
“阿妹，”子職猛地握拳，擦幹淚水，“我要回去，我要報仇，我要趕走齊人，我要趕走中山人，我要複興燕國，我要……我要入侵者血債血償……我要……”
“阿哥……你怎麽報仇？”
“用我的劍，用我的血，用我的一切所有！”子職牙關咬緊，聲音從牙縫裏擠出，“我要與齊人血戰到底，我要趕走齊人，我要讓所有燕人……老有所養，幼有所撫，壯有所爲……”
“可你……出不去呀！”
“阿妹，”子職緊緊握住菲菲的手，“你……幫幫我！”
“阿哥，我怎麽幫？”
“我……我不知道，我隻想出宮，我……我不想呆在這宮裏，我隻想回到我的燕地！”
“阿哥，”菲菲握拳，“阿妹幫你，阿妹一定幫你！”
“阿妹？”子職扳住她的肩膀，凝視她。
“阿哥你說。”
“有朝一日，待阿哥出得此宮，回到燕地，你……能跟我去燕地嗎？”
“我……”菲菲遲疑。
“阿妹，你必須去！阿哥離不開你！沒有阿妹在身邊，阿哥……”子職二目如火，盯住她，“阿哥是真心的！你……跟我去嗎？”
“嗯嗯。”菲菲連連點頭。
“在那燕地，阿哥可能是死，你……也去嗎？”
“嗯嗯。”菲菲再次點頭。
“你不怕死？”子職盯住她。
“不怕。”菲菲凝視他，語氣鄭重。
“是爲阿哥嗎？”
菲菲搖頭。
“那……你爲什麽？”
“我是墨者。”菲菲看向西南方，那兒是墨家老營，“爲天下赴義，墨者死不旋踵！”
“阿妹，”子職凝視她，良久，重重點頭，“天下包括燕人，是不？你爲燕人赴義，也就是爲天下赴義，是不？”
“是的，阿哥！”
“阿哥不是墨者，阿哥隻爲燕人赴人！”姬職看向北方，字字铿锵。
菲菲回到相府，将見子職的過程詳細禀報母親，說她決心已定，要跟子職前往燕國，逐走齊人，助燕人安居樂業。
姬雪笑笑，鼓勵幾句，讓她去尋杜衡。
菲菲出去後，姬雪草書一封，另封一個錦囊，與匡章的錦囊一并交付袁豹，囑他使人送給蘇秦。
暮冬的幾場大雪滋潤了整個草原，及至三月，草木瘋長，百花争豔。
新婚燕爾的趙武靈王與娜莎公主離開草原，住進平邑别宮，就是他們初識的地方。站在平邑南城門，可望到一條闊大的水帶，浴水。那水帶自西南飄來，擦過平邑南城門，向東北飄去，沿途彙入無數條水流，穿過太行山北側的叢山群嶺，流入燕境，經由燕地入海。
“娜莎，”武靈王指着飄向東北的水帶，“由此往東，穿過居庸關，就是燕地。想不想去燕地策馬奔馳？”
“想呀！”娜莎笑應，“早聽父王講過燕人，說他們是召公的後人。召公是誰？”
“召公叫姬奭，是周武王的弟弟，武王立周之後，将他封在燕地，”武靈王扳動七根指頭，“細算下來，有七百多歲了！”
“神哪，七百多歲！”娜莎咂舌，“啧啧，這也實在是太老了！”
“呵呵呵，”武靈王樂了，“是太老了。”
二人正說話間，三騎沿浴水河岸疾馳而來，馳進城門。
城門尉驗過，盤問明白，帶三人上樓。
爲首一人是趙燕邊地的一名軍尉，另外二人是燕人。認定是趙王，兩名燕人撲地就拜。武靈王細問，方知他們是燕人義軍派來的代表。燕國義軍已經攻破中山人把守的居庸關，害怕中山人再來奪關，這向趙王求救，望趙王能派軍入燕，趕走中山人與齊人，複興燕國。
趙王旨令侍衛款待來客，帶着娜莎匆匆下樓，返回别宮，使人召請蘇秦與肥義，緊急謀議。
“天助我矣！”肥義一拳震幾，“我們這就打過去，名正言順！”
“怎麽打？”武靈王盯住他。
“臣願爲主将，保證橫掃燕地，将齊人、中山人趕回老家。王上，隻要我得燕地，擊滅中山就如探囊取物！”
“相國如何看？”武靈王看向蘇秦。
“臣以爲不可！”蘇秦拱手。
“有何不可？”肥義急了，盯住蘇秦，“出兵在義。我們應燕人所請，救燕民于水火，難道不是義嗎？”
“齊人與中山人出兵也是因爲義。”蘇秦侃侃應道，“且齊人之義是經由周天子授權的。趙若僅憑幾個燕人之邀就貿然出兵，天下會如何看待？再說，燕人讓這‘義’字害了，我們再談義，也難以取信于燕民。”
“蘇子之意是——”趙王看向蘇秦。
“大王請看這個！”蘇秦摸出一隻錦囊，雙手呈上。
趙王看過，凝眉，自語：“齊王出兵六萬，使匡章伐楚？”
“聽匡将軍言外之意，韓、魏也都出兵。”
“這不是……”趙王苦笑一下，接道，“群毆了嗎？”
“是的。”蘇秦亦出一聲苦笑，“當年魏王、龐涓借臣合縱之力伐秦，這辰光秦借張儀連橫之力伐楚了。”
“讓他們伐呀！”肥義聲音熱切，“伐得越猛越好！”越想越是興奮，緊緊握拳，“王上，四國伐楚，于我是最好的機緣。齊人顧不上燕地，韓、魏、秦也顧不上扯我後腿，我正好趕走齊人，占下燕地，順手吃掉中山！”
“蘇子？”趙王顯然動心了，再次看向蘇秦。
“臣還得到一個音訊。”蘇秦應道。
“是何音訊？”
“子攸死了。”
“子攸？”趙王眯眼，“他怎麽死的？”
“逃至東胡牧羊，被人追殺了。唉，”蘇秦輕歎一聲，話中有話，“子攸一死，燕室就隻有公子職這根獨苗了。”
“蘇子是說，”趙武靈王聽出話音，半是征詢，“送公子職回燕國？”
“大王聖明。”蘇秦拱手，“經齊人這麽一鬧，燕人就忌憚外人了。大王若是出兵，無論打何義旗，都難取信于燕民。子職不同。燕民群起，猶如一盤散沙，難以形成合力。隻要大王護送公子職入燕，燕民就會形成核心，跟從公子職拼死一戰。讓燕人趕走齊人，驅逐中山人，遠比大王出兵要好。燕人複國，公子職必定感恩大王，燕趙合盟，中山不攻自破。”
“燕民群起，皆是遊卒。公子職無兵無卒，我若不出兵，就憑他單槍匹馬，如何能成？再說，他說他是公子職，燕人誰肯信他呢？”肥義接道。
“将軍說的是！”蘇秦應道，“在下之意是，大王不可以出兵，卻可以借兵。”
“借兵？”趙王兩眼放光，略一思索，“肥義，你選銳騎三萬，再征林胡、樓煩精騎兩萬，合兵五萬，候于居庸塞外。”看向禦史，“傳旨邯鄲，即刻護送公子職前來平邑，不可有失！”
“王上，”見趙雍決斷得當，蘇秦放下心來，拱手，“此地已無大事，臣請回邯鄲！”
“也好。”趙王思忖良久，點頭應道，“相國這就回去，盯住四國，甭讓他們把那頭狂熊一口吞了。至于燕國，寡人自有處置。”
楚人确實發狂了。
如果說由藍田至淅邑的六百裏商於谷地是一條長蛇，在楚懷王、王叔的鼎力鼓動下，二十餘萬大軍就如發狂的猛獸，從各個方向撲過來，以不可阻擋之勢将這條長蛇斷作數截。
眼見楚人來勢兇猛，魏章決定放棄淅邑，将蛇頭縮回，守住長蛇的七寸，於城。於城若失，武關再被切斷，整個谷地失控不說，連他這個蛇頭也将無處寄放，成爲楚人的祭品。
然而，楚人沒有給他這個機會。懷王命王叔鎮守漢中郡，自己坐鎮丹陽，指揮楚軍全面進攻。
丹陽之戰讓所有楚卒明白三個事實，一是秦人是可以被殺死的；二是在秦人面前無論是逃命還是投降，都等于尋死，惟有拼命，惟有殺死秦人，自己才可能存活；三是烏金兵器并不是緻勝的根本因素，因爲他們自己手中的兵器同樣是烏金打制的。
楚人惟獨談之色變的是秦人那三個神一樣的力士。王駕抵達丹陽之後，針對全軍的恐懼情緒，懷王決定不再保密，使景翠公開演示制服秦國力士的漁網大法。三軍看過，無不振奮，非但無懼，反倒渴望能看到三個力士出戰，好将他們一網打盡，永除後患。
楚軍人多勢衆，又無懼怕，越戰越勇。秦人受困，士氣低落。秦人重在野戰，對城池防禦并不看重，因而於城的防禦工事并不比淅邑的強固多少。武關之道已被截斷，擺在魏章面前的隻有三條路可走，一是死守於城，與楚人同歸于盡，二是投降楚人，三是放棄於城，撤向北山。
第一、第二顯然不智。在楚人攻城約半月之後，魏章決定放棄於城，引餘衆向北部山區撤離。商於道北部山區谷道險峻，秦人早就築有不少工事，存有糧食，隻要守住山口，借助天然屏障，撐上一年半載并非難事。
但依照秦律，将軍擅自棄城撤退，是殺頭的重罪。魏章将商於守軍所處危境及他的應對思路寫作急報，但商於通道已被楚人截斷，軍報無法送達。魏章正無奈何，天香手下的一個黑雕曆盡辛苦趕至於城。魏章急将軍報縛在她的鷹腿上，放其飛往鹹陽。五日之後，黑雕傳回秦王旨令，同意魏章所請。魏章随即傳達王旨，讓商城、武關的守軍盡皆棄守，分别退往北面的商洛及谷地，全面讓出商於通道。軍令發出後，魏章即引餘衆于月黑之夜兵分七路，沿淅水及其他谷道井然有序地撤往北山。俟楚人反應過來，於城已是一座空城。
然而，由于谷道斷絕，所有通道均被蜂湧而至的海量楚卒占據，商城、西武關守軍始終未能收到魏章的撤軍将令。随着於城守卒的撤走，峣關更被楚人封鎖，商城、商南、武關一線諸城邑陷入絕境，秦人苦戰半個月後全部失陷，守卒三萬餘人大多死難，隻有少部沖出重圍，逃入北山密林。
至此，商於六百裏谷道，全部握在楚人之手，秦人未及運走的大批糧草辎重也都成爲楚人的戰利品。懷王驅動王辇，由丹陽出發，一路巡視過去，但見遍地楚旗，三軍歡呼，喜不自禁，傳令窮寇勿追，可分出少許兵力在各處險隘設置關塞，将潰卒封死在北部山地。
懷王的宏大戰略是，不與商於谷地的潰兵殘卒糾纏，以騰出手來，全力攻克峣關，直搗鹹陽，踏平秦川，活擒張儀，問責秦王，以雪秦人的欺詐之恨。
峣關是商於谷地的西邊盡頭，再西就是一向歸屬于秦人的藍田縣了。該關位于藍田縣城南不足十裏的地方，兩側是峣山，中間爲長約七裏、闊約四裏的平坦通道，叫作峣塞。早在百多年前，秦人就在峣塞的東南端立起雄關，作爲抗拒楚人的最後防線。
雄關連通高牆，橫穿塞底，直上兩端山頂，再沿山頂延伸開去，将商於古道封個嚴實。此前不久，秦王又聽張儀谏言，引領秦人加緊趕工，在通道的西北端再築一道城牆，亦是通向兩側山頂，将整個峣塞通道活脫脫地變作一座城池，城中布滿了各式防禦設施。
秦人早已嚴陣以待。
懷王卻不管這些，喝令楚人攻打峣關。
經過半個多月的籌備，楚人開始攻關了。
楚人的攻城利器是雲車，也就是由楚人發明、經龐涓在六國圍攻函谷關時小試身手的移動高車。爲破此關，楚人精心改造了當年的雲車。由于這種高車運動困難，楚人就将工匠帶來，在籌備攻關的半個月裏，就地取材，一連造出數十輛高車。
這些高車極是奇特，比峣關的城牆還要高出一截，四周皆鑲鐵闆。高車分作四層，第一層可站四十名兵士，第二層以上各站三十名，其中十名是弓弩手。每輛高車裝有十二個巨大木輪，由三十名力士與六匹戰馬在車的下面與後面或拉或推。高車通身鑲有可防弓弩、火把的鐵闆，遠遠看去，像是一座巨無霸鐵屋，刀槍不入，水潑不盡。
這且不說，楚人汲取攻打函谷關時的教訓，雲梯與城牆之間保持十步之遙，以防止秦人潑油放火。每一層的擋闆上均設有高低不同的多排箭孔，可從不同角度近距離射殺秦人。待秦人不敢露頭時，高車再移近城牆，從最上面一層推出踏闆，鋪在梯與牆之間，軍卒可通過踏闆，跳進城牆，結成陣勢，固守待援。随後，楚人再源源不斷地攀上車中木梯，通過踏闆，加入己方陣勢，擴大戰果，攻破敵關。
這是一個幾乎萬無一失的攻關方案，懷王與景翠他們精心研究多次方才試制出來的利器。
果然，秦人吃不消了。當幾十輛高車緩緩推移過來時，秦人幾乎束手無策。弓箭射過去，紛紛落地，楚車卻越逼越近。
當楚車隻距城牆十多步遠時，楚箭突然射出。正在牆垛上全力射擊的秦國弓弩手防不勝防，大多中箭，餘卒躲在城垛後面。楚車再近，秦卒幾乎不敢露面，眼睜睜地看着楚人移到牆前，伸出踏闆。
踏闆越伸越長，終于搭在牆垛上。秦卒露頭欲推，根本推它不動，伸槍去頂，亦撼它不動，動作稍大一點兒，就有箭矢飛來。楚人幾乎是毫無阻礙就跳進城牆裏，與秦人肉搏，且在雙方搏擊之時，仍有楚矢時不時地從高車的箭孔裏飛出，精準地射中奮力抗擊的秦卒。
先行攻擊的楚人終于控制一段城牆。秦卒聞訊，冒死增援，但城牆寬度不夠，再多的秦卒也施展不開，無可奈何地看着越來越多的楚人源源不斷地由高車跳進城牆，将陣地擴大。
楚人占領一段城牆之後，就移動高車，向另一段城牆進攻。如此蠶食，及至天黑，楚人幾乎占領了長達五裏的所有谷地城牆，并在城牆上構堡築壘，拓展戰果。
接連三日，楚人一步一步地經由城牆逼近關樓，并最終占據關樓，居高臨下地向秦人射箭。秦人防不勝防，關門被楚人攻克。更多楚軍通過關門湧進塞中，與蜂湧而至的塞内秦人激戰。
峣關失守，秦人士氣低落，漸漸敗潰，退守第二道防線。
不過，這一次，秦人學精了。早在楚人攻城時，秦人就在第二道城牆前面開挖濠溝，溝不深，但一道接一道，且到處開挖深坑、陷阱，撒下滿地的鐵蒺藜，以阻擋楚人的高車。
在楚軍攻打峣關之際，秦惠王正在雍都的先廟裏祭拜先祖。
雍都位于岐山腳下，是大周王室的發祥地，所謂鳳鳴岐山。在秦公護送周平王東遷洛陽之後，周王就将這塊風水寶地送給秦室經管。秦人立國，即以此地爲都，設宗廟社稷，直到靈公時遷都泾陽。之後秦與魏争奪河西，獻公再度東遷都城于栎陽。至孝公時，商君變法，始将秦都回遷鹹陽。作爲秦國立國之後最早也最久的都城，雍都可謂是秦人的大本營與大後方，更是秦室的先廟所在。曆代秦公登基或決策重大國事，必至雍都告祭先祖。
在商於全線失陷、魏章部衆潰散之後，惠王真正意識到了楚人的可怖。按照張儀之前的構想，秦人要在開戰之後分段讓出商於谷地，但事實是，秦人未及讓出，大量秦卒未及退回，就讓楚人分段包抄，折損慘重。
好消息是，張儀連橫的捷報已經傳回，韓、魏、齊三國承諾出兵。惠王随即旨令秦軍三萬東出函谷，由洛水河谷趕赴韓都，與韓、魏聯軍合兵伐楚。緊接着，齊師也動起來，過宋境殺入楚地。
不過，一切皆是遠水，救不得眼前近火。前方的戰報一封緊似一封，更有懷王親臨一線，楚人如蟻，越戰越勇，峣關以東的六百裏谷地幾無秦卒了。
在楚人兵臨峣關這日，惠王守不住心了，啓程西行，于次日抵達雍都，住進太廟，使守廟的大宗祝邵鼛主持祭禮，祈求先祖與上神的保佑。
惠王祭拜完所有的列祖列宗，最後來到大宗祝爲他設下的主祭壇。
楚王欺人太甚了，他要在此詛咒他一番。
主祭壇上，同時擺放先君穆公與大神巫鹹的牌位。在穆公時代，秦楚結好，互爲姻親，兩國曾經締結盟約。在締結誓約時，兩國約定，除請到己方先廟的神靈之外，還請了一個第三方神靈，也就是巴神巫鹹，來作見證。簽約畢，穆公與楚成王将一份契約寄存于巫山巫鹹廟中，以作質押。這辰光，那盟約并未逾期，而楚兵犯境，是違約，因而惠王想在這兒詛咒楚王一頓。
當然，于惠王來說，上述隻是重溫昔日盟誓的表層意思。
惠王真正想昭示的是，隻有穆公時代，秦國才真正雄霸天下，達至鼎盛，即使先君孝公，也不敢與穆公比功。至于請來大神巫鹹，更多是爲遏止楚人。巴、楚相互征戰數百年，巴人始終不落下風，巫鹹大神是功不可沒的。作爲楚人的對手神靈，巫鹹大神既然能夠保護巴人，自然也就能保護他們秦人。
所有犧牲供好，一應禮儀完畢，宗廟大祝邵鼛拿出一篇詛文呈給惠王，又将一個由絲布紮成的楚懷王布偶擺在惠王前面的祭台上。
那布偶的胸上插着一根長長的黑針。
惠王在祭壇前跪好，看一眼那詛文，二目閉起，擡手示意開祭。
巫樂響起來，香火焚起來。
巫樂聲中，大宗祝邵鼛跳起舞蹈，邊舞邊唱那道詛文，辭曰：
又秦嗣王嬴驷，敢用吉玉瑄璧，使宗祝邵鼛布忠于大神巫鹹，诋楚王熊槐之多罪。昔年先君穆公及楚成王，戮力同心，使兩邦若一，絆以婚姻，袗以齋盟，誓曰，億萬子孫，毋相爲不利之事。此誓約迄今質押于大神巫鹹之殿。今楚王熊槐少仁寡義，荒淫無道，對内暴虐無辜，刑戮孕婦，幽刺親戚，拘圉叔父；對外罔顧天意，不畏皇天上帝及大神巫鹹之光烈威神，背離十八世之詛盟，先率諸侯之兵以臨函谷，意欲滅我社稷，伐我百姓，後犯我邊城淅邑、於城，我不敢曰可；今又悉興其衆，勵兵秣馬，奮士盛師，逼我邊境，占我商於六百裏谷地，揚其威于我峣關之門。秦邦雖貧，民衆雖羸，兵革雖陋，吾亦必将之以自救也。祈請皇天上帝及大神巫鹹之靈德，賜吾克劑楚師，複我邊城。敢數楚王熊槐之背盟犯詛，箸諸石章，以盟大神之盛威。
詛文不長，但字字如劍，氣勢如弘。
在大宗祝反複唱誦時，惠王的心思完全沉浸在這篇詛文裏。文字是由禦史車衛君與大宗祝合寫的，經惠王禦筆幾番修改、潤飾而成。全文分作四層意思，第一層開篇明義，講述赢驷爲楚王熊槐背信棄義而做此詛文，向巫鹹大神申訴楚熊之罪；第二層詳細陳述熊槐所犯罪惡，先控訴他背叛穆公與楚成王所訂立的睦鄰盟約，對内暴虐無道、對外兵犯函谷，之後點出當下正在犯下的惡行，“逼我邊境，占我商於谷地六百裏”；第三層表達秦人不屈之自救決心；最後一層是爲祈請皇天上帝、大神巫鹹，“賜克劑楚師，複我邊城”，并作結。
通篇詛文，文風犀利，一氣呵成，吟誦起來特别解氣。
大宗祝連誦數遍，惠王越聽心裏越美，正要達到某個境界，一陣腳步聲急，負責守衛的車衛君匆匆進來。
看到惠王這般心境，正要出口禀報的車衛君猛地收住，悄悄候立于側。
但惠王已經覺察到了。
在巫樂止住、大宗祝停止舞蹈時，惠王睜眼，看向車衛君。
車衛君湊前，在他耳邊悄聲禀道：“嬴華将軍急報，峣關失守！”
“啊？”惠王忽地站起，“快，備車！”不及告别大宗祝，大踏步走出先廟。
惠王飛車趕往前線峣關，行至鹹陽，早有一彪人馬候于城門之外，爲首一人英姿飒爽，身後緊跟二将，個個彪悍。
三人正是太子蕩、力士任鄙與烏獲，個個戎裝在身，兵器在握。
“父王，兒臣請戰！”太子蕩迎上王辇，拱手作禮，聲如洪鍾。
“寡人給你的诏命是什麽？”惠王指着他，聲音嚴厲。
“守……守鹹陽！”
“楚人到鹹陽了嗎？”
“兒……兒臣……”太子蕩急了，聲音激動，“父王，楚人已破峣關，兒臣……”
“速回城去！”惠王手指城門，“再違王命，殺無赦！”話音落下，喝令禦者朝峣關方向疾馳而去。
太子蕩急得跺腳。
“殿下，哪能辦呢？”烏獲問道。
“還能怎麽辦？”太子蕩苦笑一聲，兩手一攤，指向城門。
楚人的攻勢猛烈而快捷，幾乎不給秦人以任何還手機會。就在惠王快馬馳往藍田時，大量湧入的楚卒已基本控制峣塞兩道城防之間的空闊谷地，如蟻般逼近第二道城防。
秦人嚴陣以待。
主将嬴華站在新關的城門樓上，兩眼緊緊盯住越逼越近的楚人。
就在這緊張時刻，一陣馬蹄聲疾，惠王的車辇到了。
嬴華快步下關，攙扶惠王走上關樓。
惠王放眼望去，被眼前的場景驚得呆了。
數以萬計的楚卒跟在一橫排的高車之後，布成一字長蛇陣，手持盾牌與長槍，殺氣騰騰地逼向秦人臨時構築的新防線。從槍頭上反射的光亮看，楚座所用的也是清一色的烏金槍頭。
“攻破峣關的就是那東西！”嬴華指向排作一字形的高車。
“可有破解了？”惠王急問。
“有！”嬴華指向關前的空場，“臣已挖出三道濠溝，還有不少陷阱，王上這就看好！”
話音落處，楚人的一輛高車跌入陷阱，車高失衡，轟隆一聲歪倒于地。
楚人震驚，所有高車停止推進。
有楚将過來，察看陷阱，之後有楚卒走在前面探路，有人掉進陷阱裏。
楚人停止推進，看樣子是在安排撤退了。
惠王輕輕籲出一氣，朝嬴華豎起拇指。
“娘臭屁哩，若是曉得楚人有此高車，我早在峣關前面挖溝了。”嬴華恨道。
“溝溝坎坎隻能阻敵于一時！”惠王應道，“看來熊槐此番是真在拼命了！”
“怕他個鳥！”嬴華握拳，“若論拼命，他們能比上我們老秦人？”
“峣關折損多少？”
“一萬多。”嬴華恨道，“他娘的，沒想到楚人竟能鼓搗出那玩藝兒，臣弟眼睜睜地看着他們登上城頭！”
“你這兒還有多少人？”惠王問道。
“不足七萬！”嬴華應道，“不過，老秦人一個頂倆，可算十四萬！”
“一個就是一個。”惠王笑了，略頓，“寡人已經傳旨，從西戎與西河各調軍兩萬，當在七日之内趕到！”
“魏人會不會趁機襲我河西？”嬴華看向惠王。
“張相國安排妥了，魏王這辰光一心惦念的是楚地。”
“王兄放心，有這四萬銳卒在，楚人即使攻破城防，臣也能組成肉陣，讓那頭笨熊嘗嘗我大秦鐵血的厲害！”
“華弟，我們隻有一條路了。固守三個月，相信會有奇迹發生！”
“臣弟明白！”
惠王指靠的奇迹自然是張儀的橫軍。
最先出動的是韓軍。在以庶長奂爲主将、芈戎爲副将的三萬秦卒抵達韓地宜陽之後，韓王亦令将軍暴鸢引領韓軍三萬從鄭都出發了。
兩軍會合于楚地魯關，協力攻打關門。
魯關爲楚國方城的北大門，歸屬于景氏防區。由于近半守卒被調往商於，北線方城的守卒明顯不足。景缺急了，就将景氏後輩中最能打仗的景缺派往方城。看到六萬強敵烏壓壓撲至魯關，景缺急了，一邊布陣抗擊，一邊急報懷王。
快報剛剛發走，方城的東大門葉城再起烽火，報說魏卒三萬兵臨城下，主将是公孫喜。
景缺震驚了。
方城真正能戰的守卒已被懷王抽走三萬，餘卒不過五萬，且有相當一部分不堪驅馳，撲面而來的卻是來自三個大國的九萬強敵。方城雖固，但戰線過長，五萬步卒即使重點防守，也遠不夠鋪排。
景缺再報。
峣關之内，楚卒已經掃清障礙，高車連排，攻關正緊。懷王正在調兵遣将，以運籌克關之後，他将如何蕩平秦川。
驟然得知方城告急，懷王差點兒驚掉下巴。
無論如何，方城不可有失。一旦方城失守，宛城就将不保，秦、韓、魏三軍如果由宛城一路向西，就會截斷楚軍退路。
戰無後路，軍心就會惶亂。
然而，商於戰事正緊。懷王籌備的三十五萬人馬，到位的不足三十萬，其中二十萬窩在商城至峣關一線，已在攻擊過程中傷亡逾兩萬。破關在即，秦都就在眼前，藍田關後守備的是十萬秦卒。再說，從未經曆過大戰的懷王連戰連捷，正在興頭上，實在舍不得從身邊抽人。餘下不足十萬分别鎮守在商於谷道的各處隘口與城邑，一是防止魏章殘部入谷擾亂，二是确保商於通道暢行無虞，也是動不得的。
能夠抽調的隻有從黔中郡、下東國與襄陵等地遠道而來的勤王人馬。下東國、黔東郡的五萬兵士是乘舟來的，皆是逆水，行軍很慢。即使走得最快的黔中郡兵馬，前鋒也才走過荊門，正逆漢水奔赴丹陽。經過慎重思考，懷王決定從漢中郡王叔手中調離莊峤，命他爲主将，統領黔中郡的三萬并下東國的兩萬人馬，合兵五萬馳援方城，力拒三國強敵。由襄陵趕來的一萬楚卒，則直接轉投葉城，歸景缺指揮。
這般調動完畢，懷王長長地籲出一氣，目光再次落在藍田關上。
楚卒攻關已經十餘日了，高車損壞十數輛，但峣關的奇迹始終未能複制出來。這裏面原因多種，最重要的是下面幾個：一是秦人使用各種手段破壞高車，二是在高車靠近時，秦人亦使用大塊鐵皮，組成一面可以活動的鐵牆，使楚人從高車上射出的箭矢一無用處，三是秦人集中破壞楚人進攻的踏闆，向踏闆上直接澆油放火這招最是狠毒，使楚卒對近在咫尺的城牆徒喚奈何。
戰事膠着，懷王急得團團轉，但事到如今，也隻能咬牙耗下去。
在雙方僵持一個月後，督運一批辎重的屈平來到峣關，入王帳求見懷王。
二人明顯生分多了，那種同泡一池、相互搓澡的親近蕩然無存。
見過君臣禮節，屈平什麽也沒說，隻是久久地凝視懷王，似乎他們從未見過。
懷王也是，回他以同樣生疏的目光。
君臣相互凝視十幾息，時光仿佛凝固了。
“屈平？”懷王不想對峙下去，小聲提醒。
“大王，”屈平聲音淡淡的，“您瘦了。”
“是的，屈子。”懷王回應一句，“你的氣色倒是好多了。”
“是托大王的福。”
“屈平，”懷王顯然沒有耐心再耗下去，“寡人要與幾位将軍謀議軍事，你……還有什麽要說的嗎？”
“臣新賦一詩，想吟給大王聽聽。”
“詩？”懷王苦笑一聲，“寡人這辰光……心如火燎……”
“是前番丹陽戰後，臣爲死國之士賦的。”
“哦？”懷王看向他，“吟吧。”
“大王聽好！”屈平輕咳一聲清清嗓子，朗聲吟道：
操吳戈兮披犀甲，車錯毂兮短兵接
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士争先
淩餘陣兮躐餘行，左骖殪兮右刃傷
霾兩輪兮絷四馬，援玉枹兮擊鳴鼓
天時怼兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可淩
身既死兮神以靈，魂魄毅兮爲鬼雄……
聽着，聽着，懷王的眼眶濕潤了。
屈平吟誦完了，懷王仍舊沉浸在詩意裏，任由淚水溢出。
“大王，”屈平的聲音依舊平淡，“這首詩，臣吟過千百遍，但真正聽到它的，您是第二人！”
“第一人是誰？”懷王的好奇心被勾，擦把淚水，盯住屈平。
“祭司白雲。”
“她……”懷王心頭一沉，語氣關切，“好些了嗎？”
“走了。”
“啊？”懷王震驚，“王叔不是殺了黑觋，将她救回來了嗎？”
“是的，她回來了，回到家了，就在巫山頂上，盤旋在巫鹹廟上空。”
“人呢？還沒醒過來嗎？”
“已經氣絕。”
“蒼天哪！”懷王兩手握拳，沖空用勁，聲音悲凄。
“大王，屈平有話。”屈平輕聲。
“你說。”
“見好就收吧。”
“怎麽收？”懷王猛地擡頭，盯住他。
“與秦人講和，劃地爲界，兩不相犯。”
“寡人的氣還沒順呢！”懷王的火氣上來了。
“大王啊，”屈平幾乎是哀求了，“聽臣一句吧，楚國打不起了。秦、韓、魏三國，出兵九萬，正在伐我方城，還有齊人——”
“齊人怎麽了？”懷王一驚。
“齊人也出兵了，主将是匡章。齊卒不是三萬，是六萬，就這幾天，想必已入我境！”
“田辟疆！”懷王眼中冒火，拳頭握得格格響。
“大王，”屈平接道，“一虎不鬥二犬，何況犯我疆土的是四個大國。無論如何，我已收複商於谷地，大敗秦人，爲我死難烈士雪仇雪恨了，難道大王還不解氣嗎？”
“講和？你這去問問！秦王他……”懷王指着西方，語氣加重，“肯嗎？”
“應該肯的。”屈平應道，“秦人也是打不起了。”
“寡人要的就是他打不起！”懷王冷笑一聲，“寡人倒要看看，是他秦國人多，還是我大楚人多？欺我太甚！哼！”
“大王？”屈平加重語氣。
“三闾大夫，”懷王沉思一時，看向屈平，“你的奏請寡人聽到了。眼下戰事膠着，退兵就是災難！至于秦、韓、魏三國之兵，寡人已令莊峤引軍五萬前往迎敵。莊峤五萬，外加方城守卒六萬，我十一萬大軍據方城以守，還怕他們九萬人不成？對了，還有齊兵，寡人尚未接到戰報，你是怎麽曉得的？”
“是邯鄲的墨者捎信于臣的。”
“匡章兵發何處？”
“出大野澤，過宋境，經由襄陵城郊，目标可能是我宛城！”
“宛城？”懷王正自思索，來自襄陵守将的急報剛巧到了，果然是齊兵犯境，六萬大軍外加辎重人馬，打總兒毛十萬衆，浩浩蕩蕩，已過襄陵，正朝項城方向進發。
“不襲我襄陵，不犯我下東國，”懷王快步走向情勢圖，眯起眼睛，盯圖有頃，自語，“舍近求遠，勞師遠征，這個匡章他想幹什麽？”
“逼大王退兵！”屈平接道。
“哼！”懷王鼻孔裏哼出一聲，看向屈平，“三闾大夫，寡人這與衆将謀議禦敵之事，你也一路辛苦了，歇息去吧！”看向身邊參将，“送客！”
蘇秦與飛刀鄒一行二十餘騎急如星火地由代郡一路馳回趙都。沿途皆是趙人所修的馳道，每隔二十裏設有驿站，不但備有車馬餐飲，且還有簡單的客棧，以供夜宿。蘇秦遇好路乘車，遇山地騎馬，不足七日即至邯鄲。
回到府中，蘇秦略事休息，聽袁豹詳細禀報匡章出兵及他所獲知的四國伐楚之事。
袁豹正在禀報，飛刀鄒飛跑進來，撲嗵跪地，放聲悲哭：“主公——”
“鄒兄？”蘇秦驚呆了。
“師尊……師尊他……嗚嗚嗚嗚……”這個鐵一樣的漢子号啕大哭。
“屈前輩？”蘇秦心裏一顫，“他……他怎麽了？”
“走……走了。”飛刀鄒泣不成聲。
蘇秦看向袁豹，似乎不相信這是真的。
袁豹若有所悟，半是自語，半是說給蘇秦：“木華、木實他們在半月前離開這兒，說走就走了，說是回墨營有事，原來是——”頓住話頭。
“前輩他……幾時走的？”蘇秦屏息一時，看向飛刀鄒。
“四天前。”飛刀鄒拿過一隻竹筒，雙手呈上，“這是師尊托人捎給主公的！來人今天剛到，本要送往北地，沒想到我們回來了。”
蘇秦跪地，望空拜過，雙手接過竹筒，擰開，裏面是一條由山羊皮拼接的卷軸。蘇秦小心展開，現出一幅精工制作的軍事形勢圖，五國五軍的進軍路線、人數、方位、主将等皆有标示。
蘇秦哭了。
蘇秦手捧軍情圖，看一會兒，擺手。
幾人退去。
蘇秦的目光再次落在情勢圖上，良久，微微閉目。
情勢遠比他料想的複雜。在他離開邯鄲的這幾個月裏，張儀連下幾步好棋。秦軍放棄正面戰場的商於，硬頂在峣關，使懷王欲進不能，欲退不得。在秦楚糾纏于商於谷地時，張儀連橫韓、魏、齊三國，由背後襲擊。以一敵四，皆是大國，楚國縱使再強，将也難以維持。
更要命的是，秦軍一部已出巴蜀，襲向黔東南。若是黔東南失守，秦人就可順着沅水、湘水等北下江水，入雲夢澤，威迫郢都。楚人的兵力皆在商於，郢都幾乎是座空城了。
蘇秦閉門冥思，直到天色黑定，姬雪推門進來，方才收回心緒。
“蘇子，”姬雪點亮燈，語氣傷感，“說是屈将子前輩走了。”
“嗯。”
“我們欠他太多！”姬雪淚水出來。
“嗯。”
“我想爲他設個靈堂，你看擺在何處？”
“你定吧，叫袁豹辦去。”
“還有，”姬雪盯住他，“燕國的事兒，不能一直亂下去！”
“送子職回去，立他爲王，你覺得合适不？”
“燕室公子中也隻有他了。”姬雪苦笑一下，“怎麽個送法？”
“先送到代郡，趙王在那兒候他，再借給他五萬騎卒，由居庸關入燕。”
“聽袁豹說，居庸關早讓中山人占了。”
“剛被燕人義軍奪回來了。”
“真正好呢！”姬雪點頭，“子職這孩子不錯，燕國由他治理，或會振作。”
“嗯。”
“你送他去？”
“你送。”
“啊？”姬雪驚道。
“子職深居燕宮，燕人知其名，卻不知其人。子職逃離燕宮時，沒能帶走任何證物。即使我們送他回去，他也無法取信于燕民。但燕人信你，隻要你認定他是子職，他就是子職了。”
“可這……”姬雪急了，“我怎麽能送呢？王後也在，她是見過我的，要是曉得我們這……”
“她早已曉得了！”蘇秦回她個苦笑。
“啊？”姬雪臉色白了。
“記得秋果嗎？她是秦國黑雕，她什麽都曉得了。王後是秦國公主，不可能不知道。”
“天哪！”姬雪捂住臉。
“心照不宣吧，想她不會說破。再說，我們是在幫她，她謝還來不及呢。其他的事，待你扶持子職登大位之後，我們再議。”
“可這……怎麽解釋？”
“燕國亂了，所有人都在避難。她們能來趙國，你爲何就不能來趙國了？不要忘記，你與我皆是周人，有難亦當同患，是不？”蘇秦順手拉過她，将她擁在懷裏。
“萬一事情真的鬧大了呢？”姬雪嬌喘幾下，輕聲問道。
“要是鬧大了，我正可娶你！”蘇秦語氣堅定，“天底下有哪條規制說你不能改嫁了？”
“蘇子……”姬雪的臉緊緊貼在他的胸上，淚水出來。
“雪兒，”蘇秦擁住她，“會有這麽一天的，你等着！”
“嗯嗯。”姬雪連連點頭，小聲，“我們一起去燕地？”
蘇秦搖頭，朝案上的情勢圖努下嘴。
“你去楚國？”姬雪擡頭，看向他。
“魏國。”
“幾時動身？”
“安置完你們就走。”
第二日一早，當蘇秦帶着姬雪、菲菲進宮，将一切攤明時，子職母子反倒是驚呆了。
于他們母子來說，這個幸運來得太突然，太意外，意外到連易王後精心策劃的捆綁蘇秦、姬雪的計謀也派不上用場。
蘇秦大大方方地将姬雪介紹給易王後，說她自燕亂之後，流離失所，被他接到邯鄲避難，已來幾個月了，隻因她的身份特殊，他擔心出現意外，一直保密。
在輩份上，姬雪是易王後的長輩。見蘇秦将這層隔膜輕松捅破，易王後也就不再掩飾，跪地拜畢，叫一聲“母後”，不無誇張地撲進姬雪懷中，像個受盡委屈的孩子。其實，姬雪比她沒大幾歲，若不是陰差陽錯，當年她真就嫁給了方今秦王，成爲她的後娘了呢。
姬雪安撫她一陣，扶她在身邊坐下，看向子職，笑道：“子職，久沒見你，這又長高了！”
“不肖孫姬職叩見祖太後！”子職近前，行三拜九叩大禮。
“呵呵呵，”姬雪笑道，“老身曉得你的身份，隻是不便相認。這辰光好了，老身送你回燕國，當起大任來。燕國的苦難該當有個盡頭了！”
“不肖孫姬職謹聽祖太後，粉身碎骨，以報燕人！”子職再叩。
“菲菲，”蘇秦看向菲菲，“你想不想也去大草原上看看？那兒真的不錯呢，風吹草動，牛羊成群，天高地遠，心曠神怡！”
“嗯嗯。”菲菲連連點頭，“義父，我想讓杜衡也去，好嗎？”
“這個得求太後，是她帶你去。”蘇秦朝姬雪努嘴。
“義母？”菲菲急望姬雪，覺得不對，急又改口，似乎很不習慣這個新的稱呼，“太……太後？”
“呵呵，”姬雪笑了，“杜衡不去，真還沒人能管住你呢。”
“杜衡是誰？”子職怔了，盯住菲菲。
“能打過你的人！”菲菲沖他做個鬼臉，亮下拳頭。
衆人笑了。
“職公子，”蘇秦看向公子職，“臣想爲您引見一個人才！”
蘇秦這辰光就稱臣，公子職顯然不适應：“蘇大人，我……”
“樂毅！”蘇秦朝外大叫。
一身英武的樂毅大步走進，在蘇秦介紹下與姬雪、易王後見過大禮，目光轉向公子職。
“樂毅，這就是公子職，先易王之子！”
“中山人樂毅拜見職公子！”樂毅拱手。
“樂毅？”子職眼睛睜大，“可是樂羊之後？”
“在下正是先祖樂羊的不肖後人！”樂毅再次拱手。
“樂羊是我最佩服的人了！”子職興奮，“是他滅的中山狼！”
“謝公子褒揚先祖！”樂毅再拱。
“樂毅，”蘇秦轉對樂毅，“燕國事急，時不我待，明日你就護送太後、王後并職公子一行前往代地，會見趙王。淩晨出發！”
“樂毅受命！”樂毅朗聲。
翌日淩晨，蘇秦與姬雪他們一塊上路。
滏口徑的入口位于邯鄲的西南，蘇秦一路送至滏口，方才與姬雪等一行衆人依依惜别，吩咐飛刀鄒回馬馳往大梁。
蘇秦沒進魏宮，而是直入相府。
寒喧沒幾句，蘇秦急切轉入正題：“楚國的事，你快講講！”
“唉，”公孫衍長歎一聲，苦笑，“楚王也是瘋了，看他做派，與先魏王有得一比，是該讓他吃些兒苦頭。”
“代價太大了。”蘇秦回他個苦笑。
“大體情勢，蘇兄應該曉得了，在下隻講幾個細節，也是最新情勢。”公孫衍攤開圖，指圖，“先說最近的一路，匡章軍，由項城向南，經由新蔡西轉，沿淮水西上，由泌陽西進至宛南，繞過楚國方城，一路避亢搗虛，幾無阻礙。楚王急了，使将軍唐蔑引楚軍王師六萬迎戰，雙方相遇在沘水，就是這兒，一個叫垂沙的地方，隔水布陣。”
“唐蔑？”蘇秦眯起眼睛，“你曉得他不？”
“曉得一些，”公孫衍如數家珍，“其祖上爲成王第六子，封于唐邑，算是楚國公族。至唐蔑，少習軍事，勇武好鬥，與鄂君、射臯君相處不錯。此番楚王讓他擔當大任，齊人又剛好殺至沘水岸邊的唐邑，兩軍對戰在他的家門口，真就是趕巧了。”
“這人帶兵如何？”
“此前跟從昭陽，骁勇善戰，從未吃過敗仗，此番伐秦，峣關就是他打下來的，在楚将中算是難得的帥才，是以楚王讓他獨當一面。不過，此番遇到匡章，他怕是要吃些苦頭了。”
“在下已經捎信給匡章了。”
“那就好。”公孫衍指向方城東側葉城，“第二路是魏卒，我向魏王舉薦公孫喜帶兵。”
“公孫喜？”
“是我侄子。”公孫衍笑了，“前幾年從我混過一陣子，這辰光可以單飛了。這一路蘇兄也可放心，我吩咐過他了，隻觀不戰，權當耍一耍秦、楚。”指圖中方城北門的魯關，“這一路厲害了，是真打！”略頓，“不過，他們也遇到一個對手，叫莊峤，是王叔麾下幹将，當年征伐巴人，他居功至偉，之後又在巴地江州與秦人戰過，敗在張儀手裏。”
蘇秦籲出一氣。
“唉，”公孫衍輕歎一聲，“這個楚王呀，出兵是爲商於，這已得到商於了，還要打到鹹陽，你說他……真不曉得天高地厚了！”
“還有一路，你漏說了。”蘇秦應道。
“哦？”公孫衍看過來。
“是這兒，”蘇秦指圖，“黔東。秦人已由江州出烏水，主将是司馬錯，正在攻打黔東郡。黔東郡的兵力本就不多，又被懷王抽走近半，情勢危急。黔東郡若失，秦人順流而下，郢地就完全暴露在秦人的槍頭下了。”
“楚王曉得不？”
“應該曉得了。”
“這還不退軍嗎？”
“即使他想退，秦人怕也不答應呀。”蘇秦攤開兩手，給出個苦笑，“再說，秦人即使得到黔東，要從水上襲楚，也得一段辰光籌備才是。”
“這倒是。”公孫衍應道，“蘇兄此番過來，是否要在下做些什麽？”
“請公孫兄協力走一步大棋。”蘇秦盯住他。
“什麽棋？”
“遏止張儀。”蘇秦一字一頓。
“呵呵，”公孫衍笑了，“就這辰光，想必他仍在鄭城。眼下的橫局，就是他一手推動的。在下與新韓王不睦，搞不過他，方才避到大梁，這正憋着一口氣呢。說吧，怎麽遏止？”
“楚王中計，恨張儀入骨了，這是好事。待過去眼前這道坎，楚國重歸縱盟是必然的事。魏國有公孫兄在，方今魏王對秦也是惱怒，入縱當無阻礙。齊國出兵是爲臉面，出一口惡氣，匡章不會真打，齊王也是做個樣子。再說，齊國禍亂燕國，鬧得灰頭土臉，眼下不會與楚真的撕扯，隻要楚王低個頭，齊王那兒好說。趙國就不說了，燕國也會好起來。兩天前在下已将公子姬職送往代郡，由趙王借給他五萬騎卒，複燕在即。姬職複燕，燕國入縱自也不在話下。眼下的難題是韓國。韓王不聽公孫兄，而聽張儀，一是因爲年輕，二是因爲貪欲。他還沒有領教過秦人，得吃一次虧才成。”蘇秦一氣講出這許多來，顯然對天下的未來大局了然于胸。
“關鍵是，眼下的這道坎怎麽過？”公孫衍插問。
“魏、齊二軍不會主動出擊，隻要莊峤能夠頂住秦、韓，東線就無大礙。楚王已破峣關，拿到整個商於谷地，氣也算是出了。楚人隻要守住峣關，秦人一時三刻就打不過來。再說，秦人元氣也傷透了，兩番惡戰，死傷不下十萬，雙方議和不是沒有可能。”
“方才還聽蘇兄說，秦王是不肯和解的。如果我是秦王，也不會輕易撒手呀，畢竟眼下四國伐楚，黔東在握！”
“是哩。”蘇秦點頭，“楚王或會收手，秦王不會。所以，眼下楚人必須全線撐住，直到秦人撐不下去爲止。”
“呵呵，要照這說，眼前這場熱鬧，有的看。”
“公孫兄可有破局妙策？”蘇秦盯住他。
“齊人退兵。”公孫衍脫口而出。
蘇秦心底掠過一道亮光。
是的，這當是眼下他們惟一可做的事。齊人是完全可以退兵的，因爲齊王原本可以不出兵。隻要齊人退兵，魏人退兵就有借口。唐蔑的六萬楚卒就可騰出來，外加莊峤、景缺的十一萬人，秦、韓肯定抗不過。秦、韓勢敗，峣關那兒若能一直頂着，秦王的日子就不好過了，想不議和都難。想必秦王這也看明白了，事關國運之戰，楚人是敢于拼命的。
“謝公孫兄指點！”蘇秦籲出一氣，拱手，“在下這就趕赴臨淄。”
“不見魏王了？”
“有公孫兄在此，在下就不費辰光了。”蘇秦起身。
“呵呵呵，蘇兄呀，”公孫衍擺手止住，笑道，“天塌下來怕也沒有這麽急的，你我好不容易見上一次面，終歸要小喝幾盅，是不？”擊掌，“來人哪，擺酒！”
(本章完)