昭陽卧病，拜何人爲将真就成了個大事件。懷王召王叔、景翠、昭睢三人入宮謀議，王叔建議也召屈平來，因爲屈門不能沒人。懷王傳召屈平，君臣五人由午時議至申時，愣是議不出個合意人選。議至後來，昭睢幹脆推舉王叔爲将。王叔婉拒，轉而舉薦景翠。景翠連連擺手。
二人不是不願擔當，而是不敢擔當，因爲，擺在他們眼前的不是個人榮辱，而是整整三十五萬楚國精壯的生死，是決定大楚的未來國運！
“三闾大夫，”見屈平自始至終一言不發，懷王看過來，“你可有合意人選？”
“沒有。”屈平淡淡應道，“臣隻有一疑，請我王昭示。”
“何疑？”
“爲什麽還要伐秦？”
“你——”懷王苦笑，攤開兩手，“這個用問爲什麽嗎？商於六百裏的咽喉要道，前後十萬烈士的血與生命，難道還不夠嗎？”
“回禀王上，臣以爲，遠遠不夠。”屈平不依不撓。
“寡人再加兩個，張儀欺我，秦王欺我，該夠了吧？”
“更不是理由！”屈平杠上了。
“屈平！”懷王臉色變了，“你講，爲何不是理由？”
“回禀我王，”屈平慨然應道，“臣幼讀楚史，楚國戰敗不是一次兩次，殉國之人也不止十萬八萬，但并不是每一次都要複仇。即使複仇，也少有當下就複仇的。至于商於六百裏咽喉要道，不知大王可想聽聽發生于魏國的一樁舊案？”
“你講。”
“魏武侯引諸大夫遊于西河。”屈平侃侃說道，“望到河水滔滔，兩岸懸岩如壁，武侯情不自禁，贊道，‘壯矣，河山之險，我有何憂哉？’大夫王鍾脫口應道，‘晉國之強，蓋因于此，若善用之，可成王霸之業。’吳起當場駁道，‘君上之言，乃危國之道；你又附和，是危上加危矣。’武侯忿然作色，‘吳起，你可有說辭？”
懷王聽進去了，盯住屈平：“吳起怎麽說？”
“回禀我王，”屈平接道，“吳起應道，‘河山之險，從來不足以自保；王霸之業，從來不仗恃險峻。回首往古，三苗之居，左爲彭蠡之波，右爲洞庭之水，文山在其南，衡山在其北。雖有此險，然爲政不善，終爲大禹所逐。夏桀之國，左爲天門山，右爲天溪水，廬山、睪山在其北，伊水、洛水出其南。雖有此險，然爲政不善，終爲商湯所滅。殷纣之國，左爲孟門之山，右爲漳、釜之水，前有大河，後依太行山。雖有此險，然爲政不善，終爲武王所伐。再說君上，您不是也引領臣等攻城掠地無數嗎？那些城邑不可謂不高，城牆不可謂不厚，人民不可謂不衆，然而卻遭我王拔除，原因無他，爲政不善而已。由此觀之，地形險阻，并不足以成就霸王之業！”
“可我……”懷王憋一陣兒，聲音從牙縫裏擠出，“實在咽不下那口惡氣！不抓到張儀那厮，不踏平秦川，寡人……”
“唉，我的大王啊，”屈平長歎一聲，“身爲大楚之王，您怎麽可以拿三十五萬子民的生命來洩一時之忿呢？”
“屈平，你……”懷王氣得臉色發紫，指着他的鼻子，全身顫抖，“夠了！”
“大王，盛怒用兵，乃古今大忌啊！”屈平非但不停，反倒提高聲音，幾乎是嘶叫了。
“出去——”懷王手指殿門，幾乎是吼。
屈平起身，梗起脖子，大步走出。
懷王臉色煞白，喘幾口粗氣，看向眼前表情各異的三位重臣：“主将一事，不必議了。”一字一頓，“寡人親征！”看向王叔、景翠，“你二人爲副将！告退吧！”
接後旬日，懷王頒诏伐秦，禦駕親征，自任主将，任命王叔、景翠爲副将，昭魚爲先鋒，舉全楚之力伐秦。
朝野震動。
懷王一旦動手，就十分果斷。頒旨次日，懷王密令昭魚、景缺快馬馳往丹陽，分東西兩段，全線撲殺商於谷道。西段爲昭魚，東段爲景缺。
戰事首先由西段展開。丹陽戰後，戰事雖停，但楚軍并未真正撤走，隻在周邊屯駐，尤其是漫川關附近，更是密集紮營。驗過王命，漫川關守軍交由昭魚指揮，分路向北撲擊。
漫川關失守之後，秦人在關北幾乎所有山道上布設一道又一道的關卡壁壘。然而，擔任主攻的楚人多爲巴山漢子，更被楚王親征、複仇報國的熱浪驅動，沒有他們攀不上的峰頂、越不過的崖口。他們不走山道，隻在高山密林裏遊蕩，渴飲山泉，餓食山珍，即使箭矢用完了，也是就地取材，當場制作，常常如山鬼一樣出現在秦人面前，令秦人防不勝防。前後不過旬日，秦國的重重關壘多已失守，又過半月，楚人已占據漫川關以北、商於道之南的絕大部分山地，逼向商於古道。
懷王得報，迅速增調三萬兵力，經由完全打通的各處山道，浩浩蕩蕩，如螞蟻般撲過來，在截斷谷道後，兵分兩部，一部攻向峣關，在險隘處搬石築壘，另一部圍向商城，襲逼武關。
與此同時，東段景缺也動手了。數以萬計的楚卒沿棋水北進，襲破秦人在棋水谷道設立的關壘，殺入棋水旁邊的村邑，将商於道攔腰沖斷，在村邑東西兩側各五裏處搬石築壘，徹底阻斷商於道，構築壁壘設防。
至此，由荊紫關至棋水河谷一線，東西長達十裏的谷道完全被楚人控制，西武關與東武關、商城與於城，所有聯系皆被楚人截斷。
魏章急了。
前番決戰，秦王給他的實際兵力爲一十三萬，戰死六萬，餘衆七萬中，有不少人仍在養傷，戰力大打折扣。秦王早說要補充兵力的，但因戰事停歇，也就沒趕那麽急，沒想到楚人顧不上喘氣，在這麽快的時段裏就又發動襲擊。
關鍵是，魏章的兵力，大多布置于武關以東，商城這邊，因有峣關後援，他隻留守三萬人馬，近半布防于道南的山道，這辰光，在楚人的襲擊中幾乎喪失殆盡。
魏章傳令各部放棄山道，堅守城邑，同時急報鹹陽。
商於之險，主要在于兩側的山地。一旦山地失守，商於道被截斷，後果不堪設想。惠王急旨甘茂引軍五萬出峣關增援，同時連夜召請幾個重臣謀議應對。
與會的依舊是幾個老人手，太子蕩、張儀、司馬錯、公子疾、公子華，外加車希賢的兒子車衛君，此時已晉爵左庶長，任駕前禦史，參與記旨頒令。
首先陳情的是公子華，攤開圖，不急不緩地将近日獲取的楚地情勢一一禀報，主要是楚國各地的事，尤其是懷王如何使人召請昭陽，昭陽如何大病不起，懷王尋不到合适的主将人選，如何自任主将，副将是王叔與景翠，等等。
“這是昨日剛收到的，”公子華展開一份密報，“楚王向越人新征兵三萬，從黔中郡調兵三萬，從方城新增兵三萬，從庸地向巴人新征兵三萬，從下東國調兵兩萬，從襄陵調兵一萬，合計共向宛襄丹陽一線新增兵員一十五萬。不過，這些軍卒要抵達宛襄，至少也需一個月時間。”
新增一十五萬！
丹陽戰前，楚卒已有二十六萬，除去八萬戰死的，再減去兩萬養傷的，應該還有一十六萬，二數相加，合計三十一萬！
三十一萬皆是能戰之士！
衆人面面相觑，末了一齊看向惠王。
“嬴華算得很細，”惠王苦笑一下，“隻是漏算一宗，他的王師。楚王有王師六軍，共一十二萬人，有六萬已在丹陽。若是寡人親征，孤注一擲，将會留下兩萬守護郢都，餘下四萬，就全部帶走。”
若是楚王真的這麽幹，投入戰場的将是三十五萬大軍。
三十五萬！
秦國兵員全加起來，包括城池要塞的所有守卒，也湊不足此數。然而，于廣袤的楚地來說，這顯然并不是全部。
“看來，我們惹了一頭不該惹的大熊！”惠王又是一聲苦笑。
“那就得問問，這頭臭熊究底是啥人招惹來的？”太子蕩接話，眼角斜向張儀。
毫無疑問，臭熊是張儀引來的。
所有目光投向張儀。
張儀端坐如鍾，二目微閉。
所有這些，他似乎既未看見，也未聽見。
“對了，”惠王冷不丁又道，“還有一筆大賬沒算。”
所有目光轉過去，除了張儀的。
“就是我們自己的賬。”惠王接道，“前番丹陽之戰，我雖然戰勝，但折損甚大，殉國六萬，傷萬餘，不少傷者基本廢了，無法再上戰場。這六萬，應該是七萬了，皆是能戰之士，非一時訓練所能補充。還有辎重，這筆賬也是巨大的。不少辎重囤于商於，皆我多年儲備。若是商於有失，其他姑且不論，單是辎重，後果也是不敢想的。”
場上氣氛愈加壓抑了，即使太子蕩，也不再吱聲。三軍赴戰，忠義隻是外表，糧草辎重才是将士們的底氣與信心所在。自古迄今，若是糧草有失，軍心仍能持穩者，幾無先例。
就在此時，當值内臣急入，呈上峣關急報，是甘茂送來的，報說楚人已經完全截斷商於道，在峣關之外築壘設障，阻我援軍，甘茂将軍正在全力攻打，力争盡快擊退楚人，疏通道路。
情勢愈發嚴峻了。如果楚人已在峣關之外設壘，峣關以東的漫漫六百裏商於道，當已不知斷作幾截，魏章他們，也就隻能據守城池，坐以待援了。
關鍵是，援兵如何過去？商於道中多是險隘，隻要楚人控制兩側山頭，随處都可立壘設障，秦人将是攻不完的關。
殿中死一般的靜寂。
“我怕他個鳥！”太子蕩猛地一拳震在面前案上，“父王，兒臣這就引兵過去，看不宰了那頭——”見惠王目光瞪過來，生生憋住後面的“大熊”二字。
“嬴蕩，聽旨！”惠王仍舊沒有放過他，目光威嚴，射過來。
“兒臣聽旨！”太子蕩正襟危坐。
“從今日始，太子嬴蕩不可參與任何軍事，若敢違旨，依秦法論處！”惠王說完，轉對車衛君，“記下！”
車衛君記旨。
惠王看向太子蕩，一字一頓：“你記下了嗎？”
“兒臣……”太子蕩咬會兒嘴唇，勉強說出後面三字，“記下了。”
惠王轉頭，目光逐個掃過衆人：“如何禦敵，諸卿可有良策？”
排在首位的張儀依舊正襟端坐，二目迷離。
“兵來将擋！”當惠王的目光掃過來時，司馬錯握起右拳，慨然作聲。
“你說說，怎麽擋？”
“我兵分三路，第一路，兵出鹹陽，正面抗衡，死守峣關。第二路，兵出南鄭，東擊漢中，逼其郢；第三路，兵出江州，攻其郢！”司馬錯一氣講出制敵之策，聽得衆人氣血奔湧。
“嗯嗯嗯，”惠王連點三個頭，看向公子疾與公子華，“你二人可有良策？”
“臣贊同國尉！”二人雙雙抱拳。
惠王的目光掠過嬴蕩，落在張儀身上。
張儀的兩眼仍在眯離。
“相國？”惠王點名了，加重語氣，“張相國？”
張儀緩緩睜眼。
“解鈴還須系鈴人。大熊脖子上的這隻鈴铛是相國系上的，這辰光該解了！”惠王拿指背輕輕敲打幾案。
“不是有人在解了嗎？”張儀淡淡一笑，看向司馬錯。
“那是他的解！寡人這想聽聽你是何解！”
“臣之解，部分與國尉相合。”
“哪個部分？”
“第一路，兵出鹹陽，死守峣關。可以再加一條，我當在峣關之後，再設一關，藍田關。”
“藍田關？”惠王吸一氣，“設于何處？”
“就是臣前番摔跤之處。”
“成。”惠王笑了，但迅即斂住，“說說，相國爲何不合另外兩路？”
“那叫死拼！”
“峣關不也是死拼嗎？”
“峣關是不得不拼！”
顯然，張儀的計謀不在戰場，更不在鬥力。
惠王來勁了，盯住他，生怕錯過一個字。
張儀的眼睛又閉上了。
“說呀，你！”惠王急了。
“方才，聽大王說，楚國是頭大熊，聽殿下說，楚國是頭臭熊。大熊也好，臭熊也罷，臣想問問，我們若是真的遇到熊，該當如何鬥它？”張儀眼睛未睜，隻讓聲音出來。
在這個辰光，張儀講出這般不着調的松話，且還掂出大王、太子所打的譬喻來作引子，衆人盡皆怔了。
“司馬将軍，”張儀睜開眼，看向司馬錯，“你擅長打熊，說說如何鬥它？站在你面前的這頭熊，塊大，皮厚，力道猛，且還剛好堵在你家的大門口，憋着一口惡氣，因爲你抱走了它的娃，打疼了它的牙，它是上門尋仇來的！”
“我……我……”司馬錯支吾幾下，“我捅它屁眼！”
衆人皆笑起來，即使惠王也忍俊不住，“噗”地笑了。
隻有張儀沒笑，兩眼緊盯司馬錯：“你怎麽捅？”
“我這……”司馬錯撓起頭皮來，“這不是出不去門嘛。”
“我的好相國呀，”惠王聽出話音，憋住笑，看向張儀，“你就甭兜圈子了，快說說怎麽個捅吧。”
“回禀我王，”張儀拱手，“臣有四捅！”
“啊？”惠王驚詫，傾身，“快講！”
“第一捅，臣請使韓；第二捅，臣請使魏；第三捅，臣請使齊。”張儀一口氣講出三種捅法，皆是自請使命，遊說韓、魏、齊三國，讓他們出兵。
“好，好，好！”惠王連出三個好字，再度傾身，“還有一捅呢？”
張儀看向司馬錯。
“我……”司馬錯怔了下，“捅哪兒？”
衆人又笑起來。
“黔中！”
沒有人再笑。
這是一個絕妙的計劃，避亢搗虛，堪稱應敵上策。
惠王閉目，良久，看向張儀，拱手：“秦得賢相，勝過十萬大軍！”
“臣不敢當！”張儀回禮。
“諸位卿相，”惠王轉向衆人，“應敵之事，不必再議了，就依相國良策。司馬錯聽旨！”
“臣在！”司馬錯拱手，“你引蜀地五萬人馬，出江州，拿下黔中郡，劍指郢都！”
“臣受命！”司馬錯朗聲。
“疾弟？”惠王看向公子疾。
“臣在。”公子疾拱手應道。
“你赴南鄭，盯住漢中郡，甭讓王叔越界了！”
“臣受命。”
“華弟，”惠王看向公子華，“你随寡人到藍田，守大門去！”
“王兄，您……您親征？”
“熊槐登門，寡人不去打個招呼，不就失禮了嗎？”惠王說完，轉向張儀，拱手，“其他的事，就有勞相國了！”
“臣受命！”張儀回禮。
“呵呵呵，相國呀，”惠王總算是笑出聲來，“你這譬喻好哩，大熊賭氣封門，寡人與華弟去守正門，擋住它的牙；疾弟去守偏門，擋住它的爪；捅屁眼的事，就交給相國與國尉了。國尉南出黔中，可叫縱捅；相國東向使韓、魏、齊三國，可叫橫捅。你倆這縱橫四捅出去，寡人倒想看看，這頭大熊的屁眼究竟有多大！”
衆人皆笑起來，隻有太子一臉落寞。
待衆人笑過，太子拱手，聲音放軟了，目光也柔和起來：“父王，兒臣……請命！”
“哦，對了。”惠王看向他，“太子聽旨！”
“兒臣在！”太子蕩聲音清朗。
“守牢鹹陽，不可有失，亦不可出城！”
情勢緊急，張儀不敢懈怠，于次日淩晨起駕出征，過洛陽，直入韓都新鄭。
将到鄭都時，張儀将另外兩個使節并國書分别交付随行的兩個使臣，叮囑一番，打發他們一個使魏，一個使齊。
張儀馳進城門，直入韓宮，以使臣身份見過大禮，向韓王呈遞秦王的吊唁國書，簡明來意。韓王收下國書，謝過秦王，旨令大行人将秦使禮請進驿館安歇。
張儀入見的韓王是去歲新立的襄王韓倉。
于天下而言，在剛剛過去的庚子年裏，沒有一家是太平的，于楚是澇，于秦是戰楚，于北胡是旱，于燕是亂，于趙是征胡，于魏是失三城于秦，于齊、中山是陷足于燕亂，于韓則是喪主。
喪的是韓國首個稱王的韓康，喪在一個冷風凜冽的冬日。
說來也是該他命絕。那天傍晚，韓康冬狩回來，禦駕經過先君昭侯所立的高門時，聽到有人指着西天大叫，“快看，紅龍淩日”，衆人紛紛仰脖看天。韓康興起，棄車登高，攀向高門，一意觀那晚霞紅龍，隻沒料到腳底出事了。前幾日鄭城下過一場中雪，雪層大部分化水流走，台階幹淨，隻在最上面一階窩出一灘水來，被冷氣凍作溜冰。宣惠王前腳踏上，後腳擡起，腳底一個打滑，龐大的身軀頓時失衡，順梯級滾下，一連撞翻兩個侍從，冠冕也掉在梯上，沒有任何保護的頭顱偏又碰在生硬的磚牆上，當場氣絕。
韓室大喪，使人從鹹陽召回爲質于秦都鹹陽的太子韓倉，立爲新韓王，是爲韓襄王，追先王康谥号爲宣惠王。
安置好張儀，襄王韓倉立馬召來相國公孫衍與老臣公仲明謀議。公仲明是昭侯重臣，至宣惠王時被拜爲韓相，但在公孫衍來後，韓宣惠王将他換下，改拜公孫衍爲相、公仲明爲太傅，輔助太子韓倉，這辰光算是三代老臣了。如今韓倉上位，作爲師傅，公仲明位置複重，但凡大事，韓王最終都要聽他，反将公孫衍晾在一邊。
公孫衍在韓似也膩味了，存心離開，正差一個托辭。
襄王将秦國的國書遞給公孫衍，公孫衍閱過，傳給公仲。
“相國，太傅，”襄王看向二人，逐一拱手，“秦楚交惡，秦使登門，必是約我共伐蠻楚。秦人，我之大患，楚人，我之勁敵。一個大患，一個勁敵，我夾于中間，更與他們山水相依，朝發夕至，左右獲罪不得。今先王撒手，寡人稚嫩，如何應對，還請二位籌策！”
公孫衍、公仲明互望一眼，雙雙閉眼。
又候一時，襄王苦笑一聲，看向公孫衍，抱拳：“相國？”
“回禀王上，”公孫衍睜眼，拱手，“早年臣在恩師白圭府上，聽白相國講過一樁趣事，王上可願聽聞？”
“是何趣事？”
“一個漁人的趣事。”公孫衍侃侃而談，“白相國遊于野澤，途中見一漁人拎着一隻鹜鳥打澤邊走來。白相國打眼一看，嘿，那鹬鳥叼着一隻大蚌，再一細看，卻是那蚌夾着鳥嘴。白相國攔住漁人，問他緣故，那漁人說，鹬鳥食蚌，蚌夾鳥口，二者相争，皆不得脫，讓小人揀到個便宜。”
“相國是說，”襄王傾身，“我不助秦？”
“自古迄今，用兵在義。”公孫衍應道，“大國伐小國，小國求助，大王出兵助之，是爲義。楚，天下第一大國，秦，天下第一強國，二者之争，已不是鹬蚌相争，而爲獅虎相搏。韓爲小國，如夾于二者之間的一隻羚羊。今獅虎起争，意或在翔羊呢，敢問我王，身爲羚羊，是該幫虎呢還是該幫獅呢？”
“相國說的是！”襄王點頭，“雖然，秦相張儀爲使登門，寡人若是……”苦笑，“豈不是獲罪于秦了嗎？”
“虎狼永遠是虎狼，秦國永遠是秦國。獲罪也好，不獲罪也好，于韓國來說，結局都是一樣的。”公孫衍目光炯炯，“何況秦相張儀，乃天下第一不可信之人！”
“第一不可信？”襄王怔了，“哪兒不可信了？”
“大王不會忘記楚國的檄文嗎？張儀信誓旦旦，承諾歸還楚王六百裏商於谷地，還立下契約，結果呢，待楚人前往鹹陽受地，六百裏竟然變作六裏，這可信嗎？”
襄王嘴唇吧咂幾下，看向公仲：“太傅，您可有說？”
“我王爲何不聽聽張儀是何說辭呢？”公仲應道。
“太傅說的是！”襄王轉對内臣，“傳旨，有請秦使入宮觐見！”
内臣傳旨去了。
“大王，”公孫衍拱手，“臣請告退！”
“這……”襄王怔了。
“張儀那厮，臣不想見他！”公孫衍再次揖過，起身退出，大踏步走了。
張儀入宮觐見，公仲侍坐。
禮畢，襄王拱手：“寡人在鹹陽入質三年，幸蒙相國關照，未曾曆險。相國大駕屈身小邦，寡人幸甚。昨日之事，”指向身上孝服，“适逢先王七七大禮，寡人欲往太廟，未及聆聽相國指點。今朝略略得閑，寡人不敢再拖，這請相國來，還望相國能以高論賜教！”
“謝大王器重！”張儀回禮，“儀此來，隻爲二事，一是得聞先王駕崩，秦王傷悲，本欲躬身赴喪，不想楚人犯境，未能成行。今戰事稍懈，秦王念及此事，使臣前來憑吊，”雙手奉上禮單，“此爲秦王薄意，禮輕情重，還望大王不棄！”
内臣接過，呈給襄王。
襄王擺下手，示意内臣收起，轉對張儀，拱手：“謝秦王厚意！此爲一事，請問相國，何爲第二事？”
“楚人恃強伐秦，秦王獨力難支，特求大王助力，合力伐楚！”
“這個嘛，”襄王看下公仲，又轉向張儀，借來公孫衍的話頭，“韓爲弱邦，楚國爲大國，秦國爲強國。大國與強國對戰，弱韓夾在當中，且又山水相依……”長歎一聲，“唉。”
“呵呵，”張儀淡淡一笑，“大王不會這麽快就忘記您是因何事而質押于秦的吧？”
“寡人……”襄王尴尬，看向公仲明。
那是幾年前的事，公仲明自是知情。
那年，魏人伐韓，韓人苦戰不勝，韓王向齊求援，龐涓大軍離開韓境，與齊決戰，死在馬陵道上。韓人還沒喘過氣來，一場新的危機不期而至。危機起于魯關，來自陽翟的一個商販在魯關的市集上因生意事與楚人商販發生沖突。楚人将他打死不說，還搶走了他的所有财物。陽翟人查出根底，前來尋仇，殺死十多名楚人。之後，雙方沖突增大，一直鬧到楚王那兒。楚王震怒，使将軍景缺引軍伐韓，聲稱拔掉陽翟。陽翟是韓國的命根子，韓王聞報，四處調兵遣将。然而，剛剛經曆過連番大戰的韓人實在是太疲憊了，根本無力抗楚。就在此時，秦使入韓，密見公仲，承諾出軍助韓，條件是韓國脫縱入橫，與秦結盟。韓王應下，按照秦使要求質押太子于鹹陽。見秦國出面，楚王這才罷兵，韓國也因此而免于一場苦戰。
之後是公孫衍赴韓，韓國漸漸恢複底氣，于秦于楚都硬朗起來。
張儀此時提及這個話頭，言外之意是顯明的。
襄王看向公仲。
“于韓來說，伐楚是大事，”公仲給出個笑臉，“秦使可否容我計議一二？”
“這個當然。”張儀笑道，“不過，在下還想請大王與太傅一并将方城計議進去。”
“方城？”襄王、公仲幾乎同時出聲。
“正是！”張儀指向南方，“就是那個地方，由魯關開始，東到葉城，南到宛城，西到大山深處，可是一塊不小的地盤喲。還有，聽說宛地的烏金不比你們宜陽的差喲。”
二人各吸一口長氣。
“呵呵呵，”公仲輕輕笑出幾聲，“張相國說笑了吧？方城之内，方二百餘裏，堪稱楚國心腹之地，楚王重兵守護，韓國縱使有心，胃口怕也沒有那麽大呀！”
“是嗎？”張儀反诘一句，“看來這塊肥肉在下隻能拱手讓給魏人了！”
“魏人？”襄王急問。
“如果不出所料，就這辰光，魏王怕是在候着在下的話呢。”
襄王、公仲互望一眼，又不約而同地看向張儀。
“不瞞大王，還有太傅，”張儀看向東方，“在下已奉秦王旨意，約魏王、齊王一起伐楚，秦王之意，此番伐楚，列國都有好處。你們也都看到了，郢都那頭大熊，塊頭實在太大了，油水更是不少，還有那個不知足啊，恨不得将天下列國全都吃進它的肚皮裏才得盡興。”
“魏王、齊王他們……肯出兵？”襄王不可置信。
“回禀大王，”張儀盯住他，“假若您是魏王，您正在與齊人大戰，還戰敗了，損兵折将，正在那兒生悶氣，楚人這又趁火打劫，悄不聲息地将您的心頭肉，襄陵八邑，一舉割走，且還是偷偷摸摸地割，您能忍下這口氣嗎？還有，假設您又是齊王。楚王使臣千裏迢迢來到臨淄，與您簽下睦鄰盟約。這盟約上的墨迹尚未幹透，楚使尚在館中，楚王就又派出一個使臣來，撕毀前面盟約不說，又在廷堂上當着衆臣的面将您罵個狗血噴頭，連祖宗八代也捎帶了，您會咽下這口氣嗎？”
“嗯。”襄王點頭，“咽不下。”
“可楚蠻厲害，塊頭大，性兇猛，咽不下也得咽哪！”張儀接道，“是以襄陵失陷已經數年，魏王仍舊一聲不響。不是他不想響，而是他在候機緣呀。齊王也是。然而眼下，機緣來了，那蠻王不顧天災，不恤民難，傾巢伐秦，戰敗一次，仍不服輸，又要再伐。你們說說，天底下有他這般蠻野的人嗎？”重重歎出一聲，“唉。”重重搖頭，臉上現出個無奈的表情。
“敢問楚使，”襄王來勁了，“若是伐楚，秦王他是……怎麽個伐法？大家都有什麽好處？”
“伐法隻有一個，放倒那頭蠻熊，把它肢解開來，凡出力者，都有一份。”
“怎麽個肢解法？”
“秦王之意是，”張儀略略一頓，在幾案上比劃，“方城之内，歸韓，方城之東，東至襄陵、項城，歸魏，下東國之地，歸齊。”
“秦王呢？”襄王急不疊道。
“漢中地。”
“嗯，”襄王吧咂幾下，看向公仲，微微點頭，“這般分法，倒是合理。”
“大王，這方城之地，您還要嗎？您若不要，在下就把這個人情一并送給魏王了！無論如何，在下曾爲魏人，前些時又在魏數年，飲過不少魏水呢。”
“要要要。”襄王疊聲應道，似又想到什麽，看向公仲，“太傅？”
“敢問秦使，”公仲曉得襄王在想什麽，看向張儀，“秦王拿什麽來保障所言非虛呢？”
“對對對！”襄王緊忙附和，“他拿什麽來保障呢？”
“契約！”張儀應道，“竹木雕刻，加蓋秦國王玺！”
“聽聞相國使郢之時，也曾與楚王訂立盟約，雙方簽字畫押，加蓋玺印，可到後來，秦王把約一把火燒了，有這事沒？”公仲使出殺器。
“有之。”張儀坦然應道。
“若此，讓我們如何再相信秦王呢？我們這把契約簽了，屆時秦王不認，再放一把火燒了，豈不是……”公仲止住，靜靜地看着張儀。
“唉，太傅隻是聽說，”張儀長歎一聲，應道，“在下卻是親曆啊。事實是這樣的，在下使楚之時，秦王是誠意與楚王睦鄰的。可楚人并不領情，三番五次戲弄秦王，戲弄在下。”
“他們如何戲弄？”襄王來勁了。
“唉，說來難以啓齒。”張儀又歎一聲，“大王既然問起，在下就不顧臉皮了。楚人有烏金，出産犁铧，而關中秦人苦于耕地之苦，欲向楚人購買犁铧，哪會想到，楚人竟以高于集市三倍的售價賣給秦人。這事兒是在下經辦的，你們曉得，在下不是生意人，妥妥地讓楚人坑了。可契約既簽，打爛牙齒也得認下，是不？在下不顧秦王責怪，堅持履行契約，向楚人支付數千镒足金的貨款，全是關中之民一口一口攢下來的血汗錢哪。可楚人呢，收下貨錢，竟然不給犁铧，說是以鹽抵賬。在下無奈，隻好再次認下，與楚人又簽契約，約定楚鹽以市價抵扣所欠貨款。結果呢，在下又簽錯了，契約剛立，市場上的楚鹽就開始翻個倍兒的長。這事兒大王也當清楚。楚鹽漲價多少呢？說來你們不信，不到一月，漲價八倍！可契約呀，在下已經簽了，得認哪！秦人是欲哭無淚呀！二位不曉得，秦王在拿到楚鹽之後，把在下召進宮中，擺下一大席的盛宴，卻沒放一星星兒鹽珠子。秦王問在下，這菜肴好吃嗎？在下說，要是有點兒鹽就更好吃了，秦王說，這鹽哪，寡人是真的吃不起呀。大王啊，您這想想，在下聽到秦王那話，臉上該是有多燙啊！可這是契約呀，儀是秦王的相國，代表的是秦王，是秦國，打爛牙也得咽到肚子裏呀。”
“後來呢？”襄王急聽下文。
“後來就是太傅所問的了。”張儀侃侃說道，“秦王對我說，相國呀，無論如何，楚人得罪不起，寡人還是想與楚人睦鄰。我說，與楚室和親如何？結秦楚之好。秦王問，怎麽和？我說，王叔有個公主，叫芈月，才貌雙全，大王可納爲後妃，大王說，寡人已納魏女爲後，怎麽能再納一後呢？我說，那就納作妃子。大王認下，托儀赴郢求聘，并以商於六百裏作爲聘禮，因爲楚王對那塊土地太在意了。不過，秦王也有一個要求，就是楚國不能既睦秦又睦齊，因爲桑丘之事，秦王對齊王憋下一肚子的火氣。儀受王命，再赴郢都，楚王見儀心誠，同意婚約，答應與齊絕交，使人與儀斟酌契約。有鑒于前番兩次契約失誤，儀這一次留下心眼，處處防備，結果呢，依舊是防不勝防。眼見契約落定，楚王眼前紅人陳轸跳出來，先是百般設套，後是百般反對，因爲陳轸與儀有隙，對秦王有怨，他最害怕的是楚、秦和好，他最想要的是楚、齊和好。廷辯中，陳轸提出秦王先給地，楚王後斷齊交。這怎麽能成呢？儀堅決不同意。楚王急了，說，那就同時履約，如何？我說，大王聖明啊。既爲契約，就該當同時履約。結果呢？儀回到鹹陽，将楚女交給秦王納入後宮，專心等候楚王斷絕齊交的音訊。現在看來，楚王根本沒有誠意，因爲他又使陳轸使齊斷交。陳轸使齊，天天在臨淄吃喝玩樂，隻不斷交。這邊楚王特使昭睢守儀府中，拿着契約日日催逼，儀急了，隻好去求秦王，出示契約。秦王怒了，将儀一頓臭罵，親手将那契約一把火燒了！唉，儀裏外不是人，無奈何中，隻好對昭睢說，願将秦王賜儀的於城六裏地獻給楚王，結果呢，楚王就怒了，出重兵伐我，在敗于丹陽之後，這又舉全楚之力，再度伐我。這一戰，楚王孤注一擲，自尋死路，秦王想躲也是躲不掉，隻好傳旨應戰，同時使儀約請大王并魏、齊出手，将那大熊分解吃了。”
一席話說完，襄王、公仲再無疑惑。
襄王當場拟旨，使猛将暴鸢将兵三萬，與秦合兵連橫，征伐楚國。
韓人有錢，相國府宅極是氣派，府門高大，莊嚴，門前矗立的一對石獅比人高出一頭。
張儀跳下辎車，沒有看那府門，隻盯住石獸，看完這個，又看那個，更到近前撫摸幾把。
府門開着，沒有人守護。
俟跟班的小厮從車上擡下一隻禮箱，張儀方才離開石獸，帶小厮走進府門。
院中停着兩輛辎車，幾個仆從正在裝載行李。兩人又擡一隻大箱走出來，走在後面的是府宰，見到他們，擱下行李箱，走前揖禮：“客人是——”
“在下是公孫先生的舊友，此來拜見故知！”張儀回禮。
府宰打量他一眼，揖道：“客人稍候，容小人禀報！”
府宰還沒邁腿，公孫衍一手提隻包裹走出，身後跟着夫人地香。地香的懷中抱個孩子，另一個大點兒的男孩跟她身後，扛着一杆木槍。
見到張儀，公孫衍怔了下，大步走到車邊，将手中包裹擱進車裏，揚手：“嘿，這不是從大秦國來的張相國嗎？别來無恙乎！”
“公孫兄，您這是——”張儀看向院中的車乘。
“呵呵呵，”公孫衍笑了，“此地住膩味了，這帶婆娘、娃子兜兜風去。張兄不會是專程趕來送行的吧？”
“出在下意料了！”張儀回他個笑，“在下此來，本爲谒見公孫兄，與公孫兄叙叙舊情，不想竟是趕巧了。”向不遠處的小厮招手，待他們過來，指禮箱，“這是在下離鹹陽時，你弟妹托在下務必捎上的，說是送給嫂夫人，在下……呵呵，不敢怠慢哪！”
“敢問相國，是哪個弟妹所送？”公孫衍斜一眼禮箱。
“兩個弟妹都有送呢。”
“呵呵呵呵，”公孫衍笑了，轉對地香，指張儀，“犀角他娘，這位就是秦國相國於城君，”指箱子，“這是於城君的兩位夫人送給你的，來，緻個謝！”
地香放下孩子，款款過來，深深一揖：“謝張大人，謝二位弟妹！”
“張儀恭賀嫂夫人喜得二子！”張儀拱手回禮，指向箱子，“兩個侄子的禮品，兩個弟妹也已備下了，盡在箱中！”
地香再次謝過，也沒開箱驗看，帶孩子上車。
“辰光不早了，”公孫衍轉對張儀，“兩位弟妹的大禮賤内已經收下，在下這要上路，敢問張兄還有事嗎？”
張儀指指嘴唇：“想讨一口公孫兄府上的開水潤潤嘴皮子。”
“哈哈哈，水有什麽味道，還是喝酒吧！”公孫衍伸手禮讓，“相國大人，請！”
二人走進府堂，公孫衍尋到酒具，倒酒，張儀則四下裏打量，見正堂供案上擺着一隻紅綢包裹，曉得裏面是相印等相關物品。
公孫衍倒滿一壺酒，斟好兩爵，遞給張儀一爵：“未備佳肴，隻好清飲了，來，張兄，爲今日之見，幹！”
二人飲盡。
“公孫兄，”張儀拿過酒壺，斟好，“不瞞您說，在下曉得您最終會走，隻沒想到有這麽快。”
“在下也是遺憾，未能讓相國盡興啊。”公孫衍接過，一飲而盡。
“是呀，是呀，”張儀亦飲下，“在下此來，鉚足勁兒要與公孫兄戰上幾合的，沒想到您卻……”長歎一聲，“唉。”
“你‘唉’個什麽？”公孫衍盯住他。
“‘唉’我自己呀。”張儀苦笑一下，再斟，“人生在世，知己難得。在這天下，知我者，一是蘇兄，二就是您公孫兄。蘇兄與我鬥在大處，公孫兄與我鬥在小處；蘇秦與我鬥在明處，公孫兄與我鬥在暗處。大也好，小也好，明也好，暗也好，隻要能鬥，就是樂趣。你我此番好不容易見上一面，卻不鬥了，豈不失趣？”
“哈哈哈，”公孫衍大笑幾聲，舉起酒爵，“來，秦相大人，爲你方才對在下的高評，幹！”
二人碰過，飲盡。
“既然你我是鬥在暗處，我守在這兒不就成明的了嗎？”公孫衍持壺，斟酒。
“呵呵，也是。”張儀笑了，“說說，公孫兄欲去何處鬥我？”
“張兄難道不知嗎？”
“在下能夠想到的隻有一處，魏國。”
“爲什麽？”
“因爲魏國需要公孫兄。”張儀再出一聲長歎，“唉。”
“相國這又爲何而歎？”
“爲魏國。”
“所歎何事？”
“曾幾何時，大魏雄視天下，而今卻成這般，天下列國，除燕室之外，竟是誰家也不如了。就這辰光，即使韓王也低瞧魏王一籌。身爲曾經的魏人，在下……”張儀頓有足足一息，“這心裏頭是五味雜陳哪。在下想過多次，能使魏公複興的隻有一人，就是公孫兄您。方今魏王雖爲草包，但草包有草包的好處。列國君侯中，先魏王仁、知、勇三者俱占，堪爲能君，可大魏國恰恰也就敗在他這個能君手裏。”
“你說的是。”公孫衍應道。
“不過，”張儀接道，“如果公孫兄欲驅魏國與大秦作對，怕是就要失望了。”
“爲什麽呢？”
“因爲魏國不是秦國的對手。”
“誰是？”
“趙國。”
“爲何是趙國，而不是齊國？”
“因爲蘇秦常年住在趙國，很少住在齊國。”
“僅是爲此嗎？”公孫衍盯住他。
“還有一個，”張儀應道，“趙國有個年輕的君王，趙雍。能使舉國之民穿胡服，行騎射，這個王就不得了！”
“來，爲趙國，幹！”公孫衍舉爵。
二人飲盡。
“對了，公孫兄，”張儀斟酒，舉爵，盯住公孫衍，“說句題外的話。方今天下，可有您打心眼裏服氣的人？”
“有一個，可惜不是你。”公孫衍應道。
“呵呵呵呵，”張儀飲盡，再斟，“聽公孫兄此話，是言不由衷啊！”
“哦？”公孫衍執爵，盯住他。
“你服氣的人必是蘇秦，而蘇秦的對手是在下，張儀。你服氣蘇秦，卻不服氣他的對手，豈不是言不由衷嗎？”
“呵呵呵，”公孫衍笑了，“沒想到張兄挺會衡量自己呢。順便問句，張兄可有服氣的人？”
“在下服氣三個。”
“厲害！能說說嗎？”
“第一個是我師父，第二個是我師兄，第三個是我師姐。”
“蘇秦呢？”
“蘇兄呀，”張儀舉酒，看向遠方，若有所思，良久，輕輕咂出一口，“他是我所愛的人。”
“哈哈哈哈，”公孫衍大笑，舉爵，“來來來，爲這幾句妙對，幹！”
二人幹過，公孫衍拱手：“張兄，酒喝過了，在下這要上路了。”
“這一爵！”張儀再次斟滿，遞給公孫衍，“權爲公孫兄餞行！”飲盡。
“衍在大梁等你！”
“儀不去大梁了，因爲，大梁的事情已經搞定！”張儀淡淡一笑，目光自信。
“你會來的，且不會很久！”公孫衍又是一笑，意味深長。
“怎麽來？”張儀曉得他的話裏有話，盯住他。
“蘇秦當年是怎麽離開秦地的，張兄可問公子華！”公孫衍的眼睛眯起，射出詭詐的光，補殺一句，“蘇子可是沒有再回秦地喲。還有在下，也不會再去了，引領三軍除外！”
張儀閉目，良久，拱手，淡淡一笑：“真有這日，在下落魄于大梁，還會與你小鬥鬥的！”
“候你！”
公孫衍出走鄭城，韓襄王正好遂心，當日就将相府印授等交還公仲明了。秦使張儀也不着急回去，安心在驿館住下，時不時入宮與襄王飲酒作樂，偶爾議下時局。
幾日之後，張儀驅車出城，在常駐韓地的黑雕引領下役投韓地安陵，在安陵城外一座老宅子門外停下。
張儀下車，使人擡着禮箱，上前敲門。
開門的是個少婦，二十來歲，扯着一個不到三歲的女孩。
“客人是——”女人問道，目光落在後面的禮箱上，似是從未見過這般大的箱子。
“阿嫂，冷先生在家嗎？”張儀拱手。
“在家，在家，”那女人疊聲應過，轉對女孩子，“去叫阿大，有客官尋他！”
孩子進去，不一會兒，對張儀道：“阿大說了，他沒空，你走吧。”
“呵呵呵呵，”張儀蹲下來，抱起小女孩，“告訴阿叔，你叫什麽？”
“冷鋒，冰冷的冷，刀鋒的鋒。”小女孩應道。
“嗬，你這名字太厲害了，是你阿大給起的吧？”
“是我阿大起的。”
“你阿大在哪兒，爲阿叔帶路尋他，好嗎？”張儀回頭，朝仆從努嘴。
禦者并那黑雕仆從擡起禮箱，走進屋子。女人将二人引進客堂，安排茶點去了。
冷鋒指路，張儀穿過兩進院落，來到第三進，見冷向躺在院中的一把竹椅上，閉着眼睛露着肚臍曬太陽。看到他來，冷向沒動，眼睛也沒睜開。
“阿大，客人進來了，他說有事，還帶個大箱子呢！”冷鋒走到椅邊，悄聲。
“冷向沒有客人，也不待客，這在曬日頭呢。”冷向擡起手，指向大門，“來人請走吧。”
冷鋒朝張儀作個鬼臉，指指冷向，又指向前院。
“冷鋒，”張儀笑了，就地坐下，指向前院，“那隻箱子裏有你的禮物，特好玩兒，這就尋去！”
“好哩！”冷鋒噌地去了。
“你是——”冷向出聲了，眼皮裂出一道細縫，斜睨他一眼。
張儀沒有答話，而是習慣性地繞着冷向的躺椅轉起圈子來，一邊轉着，一邊拿眼盯住他。
冷向閉上眼睑，嘴角浮出一絲冷笑。
張儀轉完一圈，又轉一圈。
在轉完第三圈後，張儀停下，且剛好停在他的身前，将陽光擋了個結實。
“這位客人，你擋住我的陽光了！”冷向出聲。
“在下張儀，有擾先生了！”張儀拱手。
“張儀？”冷向略吃一驚，坐起來，睜開眼睛，盯住他，“可是秦相張儀？”
“正是在下。”張儀淡淡一笑，又是一拱手。
“失敬了！”冷向将衣襟緩緩拉上，扣好衣帶，坐正，拱個手，“是哪陣風兒吹你來此？”
“儀受命而來！”
“所受何命？”
“一個先生并不陌生的老人的命。”
“他是——”冷向盯住張儀。
“屍子。”
“屍子？”冷向精神一振，“哪一個屍子？”
“屍佼，先生的師父。”張儀不動聲色，輕輕砸下一錘。
“你——”冷向打個驚顫，盯住他，兩眼射出冷光，“何以曉得屍佼是我師父？”
“如果在下沒有聽錯的話，冷先生是向屍佼老先生磕過頭、行過拜師禮的！”張儀加重語氣，實實地又砸一錘。
“你聽何人所說？”冷向的聲音似從牙縫裏擠出。
“屍子。”
“你……見過他？”冷向震驚了。
“呵呵呵，”張儀笑出幾聲，“見過不止一次，還喝過不少酒呢。老夫子的酒量，在下服了！”
“可是在蜀地見他的？”冷向的聲音軟下來，目光也柔和了。
“巴地。”
“他……老人家身體可好？”
“這辰光應該還活着。隻是下雨辰光膝蓋疼，疼起來呲牙咧嘴的，就拼命喝酒。”
“是風濕。他不該到巴地，那兒濕氣太大。”
“先生錯了，”張儀應道，“巴人有藥專治這病，聽屍子說，自來巴地之後，他的膝蓋骨已好許多了呢。”
“如此倒好！”冷向回到眼前，“師父請大人捎的什麽話？”
“有天屍子喝多了，”張儀看向遠處，眯起眼睛，“就是這般，對在下說，他這一生隻收過兩個弟子，一個是衛鞅，前半程走得不錯，後半程走偏了。還有一個，就是先生您了。”頓住，閉目。
“師父是怎麽說我的？”冷向語氣急切。
“屍子說，先生前半程走得謹慎，後半程或有振作。”
冷向閉目。
良久，冷向睜眼：“師父還說什麽了？”
“說的多了，具體到先生，當是還有一句。”張儀頓住。
“怎麽說？”冷向憋不住了。
“就是如何振作。”張儀斜他一眼。
“如何振作？”
“輔秦，成就大業。”
冷向再次閉目，又過良久，緩緩說道：“師父有所不知，冷向塵世的心已經死了。”
“先生的心沒死。”
“你何出此斷？”
“冷鋒！”張儀淡淡一笑，“如果先生的心真的死了，小公主該叫冷冰才是。”
“好吧，”冷向看向張儀，“你說，在下該當如何振作？”
“叫嫂夫人備下酒肴，你我大喝一場，而後，先生就随在下前往韓都，效力于韓！”
“效力于韓？”冷向怔了。
“你是韓人哪，能爲母國做些事情，豈不更好？”
“這……”冷向凝會兒眉頭，“師父不是說，讓在下輔秦嗎？”
“爲韓國效力，也可輔秦。”
“怎麽輔？”
“你我合力，促進秦韓睦鄰，連橫拒縱。”
“可韓王……”
“韓王那兒，由在下舉薦。”
是日，二人把盞暢飲，家國天下無不論辯，冷向已經死去的心滿血複活。次日晨起，冷向随張儀趕赴鄭城，又三日，韓襄王将冷向迎入宮中，拜爲上卿。
公孫衍真也是到大梁去了。
由鄭城至大梁，道直且寬，始與終不過兩百來裏，驷馬之車本該一日就到的，但公孫衍似乎并不急切，走走遊遊，遇到水澤，時不時地還帶他們娘仨戲水半日，及至大梁，已是第三日傍黑，晚霞映照在大梁城西的十裏長亭上。
長亭旁邊停着一溜兒車，打頭一輛是王辇。
王辇旁邊站着一人，正在翹首西望。
公孫衍看清楚了，是魏國襄王，但沒有王服冠冕。
襄王旁邊沒有别人，連内侍也沒有，隻有一排侍衛，遠遠地站在後面。
公孫衍沒有下車，也未理他，顧自駕車馳近。
望到公孫衍，襄王深揖一禮：“來人可是魏人犀首？”
這聲親切的“魏人犀首”四字顯然打動了公孫衍。
公孫衍喝馬停車，縱身跳下，回個大禮：“魏人犀首在此！”
“魏嗣恭候多時了！”魏嗣再次深揖，亮出大名。
“犀首叩見魏王大駕！”公孫衍回過禮，看向王辇，故作不知，“大王這是——”
“你，下來，”魏嗣指向王辇禦手。
禦手下來。
魏嗣指向公孫衍的辎車：“駕禦這輛！”轉對公孫衍，禮讓，“公孫先生，請！”
公孫衍怔了一下，上車。
魏嗣不由分說，噌地跳上禦位，揚鞭催馬，朝大梁方向疾馳而去。
衆侍衛無不呆了。
趕到魏宮，天已黑定。宴席早已備好，一邊是王後與兩個公主候在一席，接待地香并兩個孩子，一邊是魏嗣攜公孫衍之手，另室入席。
“衍何德何能，竟然勞動大王爲衍躬身駕禦？”入席之後，公孫衍方才尋到機會，拱手緻謝。
“哈哈哈，什麽大王呀，你就叫我魏嗣！”魏嗣笑出幾聲，“這對你講，想當年，這世上嗣所敬服的人隻有二人，一個是龐大将軍，再一個就是你，犀首。今朝得爲犀首駕禦，是嗣大幸！”
“這……”公孫衍怔了，“大王何以敬服衍呢？”
“河西那場奔襲戰哪！”魏嗣豎起拇指，“河西雖敗，但那一場奔襲戰，魏嗣是真服，越想越服。原以爲是張猛幹的，後來才知，真正的功臣是你犀首。”
“嘿，”公孫衍苦笑一聲，“都是往事了，不堪回首。”看向魏嗣，“哦，對了，衍有一疑。”
“犀首請講。”
“衍奔大梁，事發突然，走時更未聲張，大王何以知曉此事，提前守在那亭邊？”
“聽秦使講的。”魏嗣直人快口，“他說，犀首已辭韓相，正在趕赴大梁的路上。嗣心裏那個樂呀，使人天天沿道打探，不料你犀首走走停停，急得我呀，呵呵呵。”
公孫衍這才曉得是張儀透的風，感慨一聲，看向魏嗣：“衍爲落勢之人，敢問大王爲何守候？”
“爲你這個天下大才呀！”魏嗣斟酒，爆粗了，“他娘臭屁的，先王過世那辰光，魏嗣新立，欲尋個相邦，蘇秦舉薦你，嗣也視你爲最佳人選，可他娘的，那個婆娘死活不允！”
“衍曉得她！”公孫衍淡淡一笑。
“啥？”魏嗣驚了，“我還沒說是誰呢，你哪能就曉得了？”
“是大王的枕邊人，且是大王在征伐邯鄲時投奔去的，對不？”公孫衍又是一笑。
“是呀，是呀，”魏嗣疊聲應道，“那個臭騷娘們，真他娘的迷人，一到床榻上，讓人是欲仙欲死哩！”
“之後她悄悄走了，是不？”
“是呀，來時不聲不息，走時也是，他娘的，讓我一連郁悶好幾天呢。”魏嗣斟滿酒，遞給公孫衍，“來，喝酒，魏嗣爲你犀首并夫人、孩子，接風！”
“大王非但不必郁悶，反倒該慶幸才是！”公孫衍接過酒，與他碰一下，飲盡。
“是哩，是哩，”魏嗣笑道，“她再不走，嗣就讓她吸幹了，活不到這辰光！”
“呵呵，”公孫衍苦笑一下，搖頭，“衍不是讓大王慶幸這個。”
“哦？”魏嗣盯住他。
“大王可知她是何人？”公孫衍笑問。
“何人？”
“天香。”
“天香？”魏嗣眯眼，“可是安邑眠香樓裏的那個天香？”
“正是。”
“老天！”魏嗣摸摸下巴，自語，“怪道申哥的魂兒沒了呢，她娘的！”
“你的申哥也正是死于她手！”
“啥？”魏嗣又是一驚。
“是她寫信約你申哥前往宋地，你申哥認出了她的字，趕去約會，在約會地點被人射死，又嫁禍給齊人了。”
“老天！”魏嗣兩眼大睜，良久，眯起來，“咦，她爲何要殺我申哥？”
“因爲她不想讓你的申哥成爲未來的魏王！”
“你是說，她……想讓我當？”
“是的，那辰光她已經守在大王身邊，将大王搞定了，認爲大王才是她想要的未來魏王。”
魏嗣聽得冷汗直冒，好半天，方才回到現實，盯住公孫衍：“你……怎麽曉得這些？”
“外面那個人，”公孫衍指向外庭，“就是賤内，想當年，她叫地香。”
“啊？”魏嗣叫出一聲，瞪會兒大眼，“那……天香爲何一定要讓嗣當魏王？”
“想讓你當魏王的不是她，是另有其人。”
“誰？”
“秦王。”
魏嗣目瞪口呆了。
公孫衍端起酒爵：“衍借大王的酒，謝大王爲衍禦車！”
“她……她是何人？”魏嗣仍舊沉浸在方才的語境裏。
“是秦國黑雕台裏的黑雕，這辰光當在楚國！”
“黑雕台？”魏嗣喃聲自語，“這名字倒是聽說過呢。”
“是秦國培養細作的地方，設在終南山裏。”
“老天，”魏嗣摸一下自己的腦瓜子，舉爵，“來來來，爲天香能夠留着魏嗣的腦袋，幹！”
二人暢飲幾爵，魏嗣捂住壺，看向公孫衍：“犀首，在喝醉之前，嗣有幾樁大事先行求教。”
“大王請講！”公孫衍拱手。
“楚人伐秦，秦使向嗣求助，要嗣出兵伐楚，嗣左思右想，正沒個踏實主意，你這來得好呢。”
“大王可以許給秦人一個人情，伐楚！”公孫衍應道。
“喲嘿，”魏嗣一拍大腿，“寡人想的也是這個。他娘臭屁哩，楚人不是東西，襄陵八邑——”一拳砸在案上，震得盤盞全彈起來。
“大王可知怎麽伐？”公孫衍笑問。
“還能怎麽伐？打呀，奪回襄陵八邑！”
公孫衍搖頭。
“那……”魏嗣盯住他。
“伐而不戰，作壁上觀，既不得罪秦，也不得罪楚！”
“襄陵呢？”
“大王還在想着宋國嗎？”公孫衍問道。
魏嗣搖頭。
“襄陵本爲宋土，大王不想宋國，襄陵就是虛地。再說，楚王視襄陵甚重，必留重兵守護。大王費力争虛，何如輕松得個實呢？”
“何處爲實？”
“葉城。”
“秦使承諾，隻要寡人出兵伐楚，西自葉城，東至襄陵，南到項城，秦王全部劃給寡人。”
“秦王的話，大王能相信嗎？”公孫衍笑問。
魏嗣吧咂幾下嘴皮子。
“大王，”公孫衍接道，“葉城在方城之内，得葉城，即得楚國方城。得方城，可控宛城，北向制韓，南向制楚，又不至于把楚王得罪太苦。”
“你說的是！”魏嗣略略一想，轉對候在身邊的内臣，“去，到公叔府上，将他的那個什麽……相印拿來，哦，對了，傳旨于他，诏命他爲……”摸會兒頭皮，“太師吧，這個位兒适合他！”
使齊的是芈月的弟弟魏冉。因在前番的丹陽之戰中立下戰功，魏冉被秦王破格任命爲五大夫，這辰光又在張儀舉薦下出任使齊的王使。
張儀讓魏冉使齊，幾乎就是白送他一份功勞，因爲讓齊王伐楚是毋須口舌的。齊王所候，無非是個時機與借口。今朝時機已到，有秦王求助，借口也算是齊了。因而，魏冉上朝并無多話，見過使臣之禮，呈上秦王國書并問聘禮物，就回館驿守候回音了。
果然，齊王候的正是這個。秦使走後，根本沒過廷議，宣王就召田嬰、匡章、田文三人，幹淨利索地封匡章爲主将，田文爲副将，将五都之軍六萬，擇吉日伐楚。
從匡章口中得知伐楚是爲救秦，孟夫子二話沒說，趕至齊宮，請求觐見。
齊王宣見。
“聽聞大王要興兵伐楚，可是真的？”孟夫子見過大禮，直入主題。
“夫子之意是，楚國不該伐？”宣王反問。
“伐國在義，敢問大王，伐楚之義在何處？”孟夫子幾乎是質問了。
“楚王使臣辱罵寡人于廷，難道不該伐他嗎？”
“楚王使臣辱罵大王于廷，是使臣之錯。”
“夫子所言大謬也！”宣王怼上了，“使臣既爲楚王所派，他的口就是楚王的口，他的身就是楚王的身！”
“看來大王是不知使臣了！”孟夫子淡淡一笑。
“啥？”宣王生氣了，“你說寡人不知使臣？”
“正是。”孟夫子朗聲，“爲使之道，古今一焉，一在立信，二在傳言。”
“此二者，可有說？”宣王凝眉。
宣王真還不知這些。
“作爲使臣，不妄行謂之立信，不溢辭謂之傳言。”孟夫子侃侃言道，“楚使宋遺不守使節之禮，叫罵于廷，可謂妄行。”
“溢辭呢？”宣王好奇了。
“溢辭就是言過其實之辭。溢辭有二，一謂溢美，一爲溢惡。”
“何爲溢美？何爲溢惡？”宣王倒是起興緻了。
“使臣所傳之辭當爲君上所言。君上喜，多出美言，是謂溢美之辭；君上怒，多出惡言，是謂溢惡之辭。古今善使者，既不傳溢美之辭，亦不傳溢惡之辭。宋遺……”
“别别别，”宣王攔住他，一臉納悶，“爲使之人當傳君上之辭。君上喜，則傳之以喜，君上怒，則傳之以怒，這當是好使臣呀，夫子爲何……”盯住孟子，目光征詢。
“爲使之道，在于表達誠意，消彌紛争，而非搬弄是非，挑起紛争，否則，爲君者就不需要派遣使臣了，直接派三軍開戰即可。是以可知，古今使臣，既不傳溢辭，亦不傳惡辭……”孟夫子侃侃而言。
“慢，”宣王再次止住，眯起眼，“不傳惡辭可解，這不傳美辭，寡人就不懂了。美辭既爲贊美對方，表達的正是誠意，使臣爲何又不能傳呢？”
“譬如說大王您吧，一時喜秦，說些溢美之辭，講給使臣。使臣前往傳話，前腳剛走，大王不知何處又聽來秦王有悖于大王之處，于是龍顔震怒，破口大罵秦王，大王您說這……”孟夫子頓住話頭。
“是呀。”宣王撓頭了。
“楚王正是這般，前番喜，使陳轸來，傳美辭。後番怒，使宋遺來，傳惡辭。于是，大王震怒，烹之于廷門。”
“是了。”宣王拱手贊道，“老夫子果是博學，寡人受教矣！不過，身爲使臣，既不傳美辭，又不傳惡辭，該傳何辭？”
“常辭。”
“何爲常辭？”
“去其矯，卸其飾，可爲常辭。”
“去其矯？卸其飾？”宣王吧咂會兒味道，看向孟子，“這就是夫子方才所說的誠意，是不？”
“正是。”孟夫子應道，“不矯不飾之辭，可爲不喜不怒之情，出自寬仁大義之心，是以君子邦交，不以喜，不以怒；是以善使者，不勸成，不鬥巧。鬥以巧者，始于成，終于敗；飲以禮者，始于敬，終于亂；以美辭傳言者，始于諒，終于仇。古今邦交，例案比比皆是，以大王學識，轲就不贅述了。請大王還是回到宋遺……”
“宋遺！”宣王一下子就來氣了，“寡人一聽到這個名字，心裏就冒大火，現在想來，下鍋煮是便宜他了，該将他剮作肉醬、喂給狗吃才是！”
“大王難道從來就沒有想過自己的不是嗎？”孟夫子盯住他。
“寡人有何不是？”宣王的目光直射過來。
“兩軍陣上，且還不斬來使，何況是大國邦交？”孟夫子發飙了，“陳轸與宋遺，兩個使臣接踵而至，一人溢美，一人溢惡，實乃楚、秦鬥法之果。英明之君，當透過重重迷霧，看清事物本真。可大王您呢？前聽溢美之辭，與楚立馬交好，簽睦鄰之約；後聽溢惡之辭，與楚立馬交惡，烹楚王之使。難道大王總是這般愛聽溢美之辭嗎？難道大王從未琢磨過楚王爲何這般出爾反爾嗎？難道大王僅憑一人之辭，就說風是風、說雨是雨嗎？若有瘋犬追咬大王，難道大王就與瘋犬對咬不成？”一連串的雷霆之問壓得齊宣王透不出氣了，呼哧呼哧喘息一陣兒，擠出又一句出兵理由：“不說這個宋遺了，楚使伐秦，秦王求救，寡人總不能見死不救吧？”
“敢問大王救秦理由？”孟夫子氣勢如弘，二目如電。
“這……”宣王怔了下，“魏人攻趙，先王救之；魏人攻韓，先王又救之；今朝楚人攻秦，寡人若不救之，豈不是……”
“大王啊，”孟夫子長歎一聲，“難道您就是這般比于先齊王嗎？難道您就是這般是非不分、善惡不論嗎？”
“老夫子，你……”宣王氣極，手指孟夫子。
“秦行衛鞅之法，内以苛法壓制百姓，外以強力征伐鄰邦，失道于天下，堪稱虎狼之邦，天下無人不知。蘇秦合縱六國，是爲制秦。魏人伐趙，是背六國之盟，失義于天下，是以先齊王伐之；魏人伐韓，再失義于天下，是以先齊王又伐之。今楚王舉全國之力，伐虎狼之秦，是替縱親國出頭，堪稱正義之師，大王非但不去助力，反倒助秦伐楚，豈不是助纣爲虐了嗎？”
“你……”齊宣王指向他，渾身顫抖，“老夫子，說完了吧？”
“說完了！”孟夫子朗聲應道。
“說完了，就走吧。”宣王拂袖，大聲，“來人，送客！”
不待來人“送客”，孟夫子噌地起身，長袖一拂，也不道别，揚長而去。
（完）
(本章完)