靳尚、項雷出得宮門，各懷心事，彼此拱下手，匆匆别過。
項雷驅車而去，馳至令尹府外，吩咐車夫回司敗府，自己飛身下車，徑入府中，遠遠聽到有女人與孩子在号哭，聽聲音是昭鼠的女人與幾個孩子。
項雷顧不得許多，急入昭陽房中，見陳轸、昭睢、昭佗諸人皆在，顯然是在謀議昭鼠暴死的事。見項雷進來，幾人皆是一震，全都起身。
項雷顧不得見禮，将昭鼠如何暴死、法醫如何驗屍及自己如何與屈平入宮奏報等過程細述一遍。
顯然，麻煩大了，大得超出昭陽的預估，尤其是靳尚起奏讓項雷避嫌，懷王準奏不說，還讓靳尚參與破案。靳尚與昭陽一向不睦，這辰光又與王叔、張儀他們結在一起。有他參與案情，黑的也是白的。
昭陽看向陳轸。
所有目光看向陳轸。
“唉，”陳轸苦笑一聲，看向昭陽，“眼下惟一有利的證據是案犯的供辭，可惜呀可惜，沒有案犯簽字劃押，那證據非但成不了證據，反有可能讓人倒打一耙，視作誣陷。”看向項雷，“他們能在項大人的眼皮底下放毒殺人，可見獄中隐情。項大人這又避嫌，獄中之事誰能搞得清？事涉王叔、鄂君，誰又敢去搞清？”看向昭睢，“隻要靳尚插手，睢公子縱然渾身是口，怕也解釋不清呀！”
陳轸擱下這幾句，本就壓抑的氣氛愈加壓抑了。尤其是昭睢，臉上不見血色。
“陳老弟，陳上卿，”昭陽急了，“你快拿個主意！”
“主意是有一個，隻怕大人舍不得呀！”
“快說！”昭陽催道。
“結牢屈平，傍依大王！”
“這這這……”昭陽苦笑，“屈平那兒好說，大王他……”
“要傍依大王，就要知曉大王。”陳轸詭秘一笑，“眼前大王心中隻存一事，就是效法先秦公，變法改制。大王變法改制，阻力全是身邊人，主要有二，一是王室諸親，二是宗室諸親。王親以王叔爲首，宗親眼下是以你昭氏爲首。今朝聽左徒所講，大王鐵定立憲改制，而王叔是鐵定反對改制的。隻要昭兄站出來，公開支持屈平，真誠推行憲令，大王與屈平求之不得。至于昭鼠一案，屈平是主審，靳尚是協審。隻要屈平較真處置，靳尚就翻不了天，黑的就一定是黑的！”
“這……”昭陽苦笑，“屈平尚未改制，隻是來個定員裁冗，就把宗親的心全都寒死了。聽說他還有一大堆後續憲令，若是全搗騰出來，豈不……”頓住。
“唉，昭大人哪，”陳轸長歎一聲，“你這是抓小放大呀。常言道，‘皮之不存，毛将焉附’。轸不知兵，卻知人心。你們楚人看似地大人多，其實是一盤散沙，在疆場上是敵不過秦人的。淅水之戰敗于秦人烏金兵器之說，大可視作景翠免罰的托辭。就轸所斷，即使主将不是景将軍而是昭兄，楚卒與秦人同樣使用烏金兵器，楚人照舊是秦人的倍數，對昭兄能否取勝，轸并不樂觀。”
“你……”昭陽氣極，手指哆嗦。
“好了，不說這個，”陳轸笑笑，“還說‘皮之不存，毛将焉附’。就大勢看，秦人西霸犬戎，南得巴蜀，東據崤函，更得河水天塹，可謂是有恃無恐。張儀連橫謀魏數年，雖然敗歸，大功卻成，結果諸位是看到的，三晉相殺，魏、齊死戰，燕人内亂，秦人僅費一番口舌，五國已自殘自弱如是。”斂起笑，語氣鄭重，“在這天下，能抗秦的，惟有你們大楚，而大楚呢，貴民争利，賤民不堪性命；無論貴賤，各顧其家，各惜其命。反觀秦人，一人犯法，十家連坐，一人惜命，十家受罰。斬首則立功，立功則受賞，無論門第。諸位皆是知兵之人，假若雙方将士就死之心差異若此，勝負能判不出嗎？諸位大人，假使有一天，争相建功立業的亡命秦兵如虎狼撲來，惜命楚卒看到抗不住，一忽啦作鳥獸散，大楚會是什麽樣呢？在下本爲泊客，在楚不過是個客卿，駕車可遊天下。在坐諸位，你們能往哪兒逃？你們的财富、你們的祖業、你們的妻女又能逃到哪兒？能像臣仆賤民那樣苟且于江湖、偷生于林莽嗎？能跪在地上與勝利者談利求益嗎？”
陳轸之問，一聲聲，一句句，振耳發聩。昭家諸人，包括項雷，全被震懾了。
出宮之後，靳尚投的是王叔府門。
王叔正與彭君、射臯君、子啓議論昭鼠的事兒，見靳尚，立起讓位。靳尚坐下，将宮中發生的事講過，尤其提到那件血衣。
“血衣怎麽了？”彭君盯住靳尚。
“血衣上面有兩個字，一個是‘昭’，一個是‘叔’。”靳尚應道。
“是我讓寫上的。”彭君應道，“不妥嗎？”
“下官未及細看，隻掃一眼，看到一處不妥，”靳尚看向彭叔，“寫得太規整了。”
彭君倒吸一口冷氣。顯然，這是他沒有料到的。
“血衣呢？”王叔看過來。
“在屈平手裏。”靳尚接道，“項雷将血衣呈交大王，大王震怒，旨令屈平、司敗與下官協同查案，下官心思隻在項雷，請旨他避嫌，大王恩準。屈平複請血衣，大王順手交給他了。下官正要向他讨要，屈平請辭，大王非但沒讓他辭，反倒将下官與項雷趕走，血衣就……”
這是一個重大疏漏。有此血衣在手，屈平必能查出隐情。獄中之事若是曝光，這場大争也就輸了。
王叔閉目有頃，看向彭君：“你這就去獄中善後，尤其是那個寫字的人。”轉對子啓，“有請秦使！”
彭君走沒多久，張儀就與子啓一起進來。
顯然，獄中的事，子啓已經告訴張儀了。當王叔征詢的目光看過來時，張儀當即指出問題的症結，并給出解招。
症結是昭陽，解招是驅逐昭陽。
“這……”王叔怔了，“根子不是左徒嗎？”
“不是。”張儀摸過幾個茶盞并一個茶壺，将茶壺擺在幾案正中，“王叔請看，這是大王。”将兩個茶盞分别擺在茶壺前面，與茶壺構成品字，“左屈平，右昭陽，一老一少，與大王構成一個三角。在這個三角中，根在這兒，就是大王。”将代表昭陽的茶盞移遠，将代表屈平的移近，“大王不喜昭陽，依托屈平，欲變法強楚，但屈平在楚并無根底，尤其是前番裁冗，在朝孤立了。大王若想改制成功，就必須拉回昭陽。”将移遠的茶盞再度移近，“重新形成三角，大王授命，屈平造憲，昭陽行令，以成其功。”
“症結爲何在昭陽呢？”子啓問道。
“變法改制，不在制憲造令，而在推行。身爲國君，大王不可沖在前面。屈平年輕稚嫩，難以服衆，即使成爲令尹，也難做到令出必行。能夠做到的隻有昭陽，一則老辣精練，二則轄制大楚多年，上上下下都是他的人，三則背後有高人，”張儀拿過一隻茶盞，擺在昭陽的茶盞後面，“就是這個，陳轸。昭陽有力，陳轸有謀，二人合體，無往不勝。儀當年敗北于楚，就因于二人之合力。”
“若是此說，幹掉他就是了！”子啓脫口而出。
“幹掉誰？”張儀看向他。
“陳轸呀。”子啓恨道，“他在這兒就是根攪屎棍子！我們開品香樓，他就來個元吉樓，一下子将生意搶走不少，我恨得牙癢癢的！”
“呵呵呵，”張儀笑笑，“公子幹掉他倒是容易，讓他再活過來可就難了。”
“咦，”子啓怔了，“讓他活過來做啥？”
“活過來才好玩呀。沒有這根攪屎棍子，泱泱大楚可就索然寡味了。”
“請問張子，如何驅逐昭陽？”靳尚回到正題上。
“聽說此前不久，不少朝臣彈劾左徒，在下以爲，他們劾錯人了。那些奏折應該用到令尹身上。”張儀笑道，“對付屈平，在下仍然是兩個字，重累。”
“是芈楸的錯。”王叔苦笑一下，轉對子啓，“賢侄，聽張子的，叫他們彈劾令尹！”
“王叔，”張儀給他個笑，“眼下之急倒還不是令尹，而是昭鼠的案子。隻要血衣在屈平手中，就不是個好事情。”
“張子說的是。”王叔看向靳尚，拱手，“靳大人，大王命你協同左徒查案，何時得空，你可去會會左徒，一是探探他的口風，二是以查案名義拿走血衣。”
“下官遵命。”靳尚回禮。
似乎是卡準了。
屈平在左徒府的幾案前面剛剛坐下，門尉報說陳轸到訪。
“先生早！”屈平迎出。
“守望着你呢。”陳轸笑笑，随他走進，分賓主坐定。
“敢問先生有何指教？”屈平直入主題。
“呵呵呵，”陳轸又是幾笑，“你倒是性急。沒别的，想求你個事。”
“先生說笑了，”屈平笑了，盯住他，“先生何事，請講！”
“聽說大王命你爲代令尹，以推行憲令，可有此事？”
“有之，”屈平淡淡一笑，“大王明旨于朝堂。”
“轸還聽說，大王有意爲左徒取掉代字，直接命你爲令尹，可有此事？”
這是大王與自己之間的隐情，眼下不爲任何人所知，陳轸卻這般輕易說出，屈平心裏咯噔一下，略作遲疑，應道：“有之。”
“轸請左徒不要性急。欲成大事，須得大力。大王有位，屈子有識，位識相合，可謀大事。但謀不過是謀，将謀落至實處，需要大能，需要大力。”
“先生是說，大能與大力皆在令尹處？”
“至少說目前仍在。”陳轸侃侃說道，“位需要勢托，事需要力踐。大王之所以位尊，是有二勢相托，一爲王族之勢，二爲宗族之勢。王族與宗族之所以托大王，是利益攸關。左徒之謀以剝奪二勢利益爲标的，又無足夠的勢力踐之，卻想成事，這不是緣木求魚嗎？”
屈平長吸一口涼氣。
顯然，自有生以來，真還沒人能對自己講出這些！
“難道大王不是勢嗎？”屈平略頓，質疑道，“從情理上講，位高才會勢大！”
“大王位尊權重，是有大勢，但大王的勢是由大王下面的勢托起來的。這麽說吧，”陳轸站起身來，在廳中緩緩移動，如同稷下先生站在講壇上，打起手勢，“就轸所察，楚國勢力可以三分，一是大王的，二是貴族的，三是百姓的。勢力決定利益，是以楚國利益亦可三分，一份是大王的，一份是貴族的，還有一份是百姓的。大王孤家寡人，貴族則分兩撥，一爲王族，二爲宗族。二族與王争利，構成方今楚國朝堂。除二族與王之外，還有第三撥勢力與利益，被朝堂忽略了，也就是被大王與貴族雙重忽略了。而這一撥才是真正的大楚，因爲是他們托起王族與宗族的。”
陳轸這番高論使左徒深深折服，兩眼緊盯住他。
“從事理上講，左徒與大王的所謂變法改制，無非是三方争利而已！”
顯然，“争利”二字略略刺痛了屈平。
沉思良久，屈平目光征詢：“三方争利？”
“在楚國，貴族與民争利，民不聊生。王族與宗族争利，宗族抱怨；貴族日益坐大，大王之利漸被架空，大王不樂。大王争利，隻能向貴族争；貴族争利，隻能向民争。大王與貴族之争，在朝堂上；貴族與民之争，在市集，在江湖，在田間地頭。大王在朝堂上看到的是貴族利大，作爲貴族之一，左徒看到的則是平民利小。大王改制，是要爲王室争利；左徒改制，是要爲平民争利。無論是大王還是左徒，目标不同，但所争之利皆在剝奪貴族之利，也就是剝除王族與宗族的利益。大王争利，在朝堂，靠朝堂；左徒争利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王隻是一人，平民雖衆，卻也隻站着你左徒一人。其他人等，密麻麻，烏壓壓，皆是貴族。左徒有識，造憲制令；大王有位，頒诏布令。可誰來實施這些憲這些令呢？依然是，也隻能是，朝中的貴族，因爲他們控制了各級尹府。左徒哇，你與大王以剝奪王族、宗族的切身利益爲标的改制變法，卻又指望王族、宗族來實施這些憲令，是不是稍稍不智了呢？”陳轸講完，停住腳步，眯起兩隻小眼盯住屈平。
陳轸的這席話高屋建瓴，舉重就輕，将楚國大勢與造憲布令解釋得明明白白，清清楚楚，讓屈平不勝歎服。
“先生真是奇人，”屈平拱手，“請賜平解招！”
“解招隻有一個，結牢昭陽，借力打力。”
屈平閉目一時，看向陳轸：“改制變法不是剝奪了昭陽的利益了嗎？”
“是的，但他還有一個利害！”
“利害？”
“就是張儀。”陳轸晃一下腦袋，“左徒與大王不過是讓昭氏少得一點兒利，而張儀要的則是他的命！昭陽本與王族争利，眼下見張儀與王叔結作一體，這就不是争利的事了！”
“令尹他……有這個意向嗎？”
“轸正是從令尹府來。”
屈平再次閉目，有頃，看向陳轸：“平爲直人，今有一疑，請先生解之。”
“左徒請講。”
“聽說郢都有個元吉樓與先生有關，可有此事？”
“有之。”
“聽說秦魏河西戰前，魏國安邑有兩個樓，一個叫眠香樓，一個叫元亨樓，先生可知此二樓？”
“知之。元亨樓是轸辦起來的，眠香樓是一個叫天香的人辦的。”
“天香是何人？”
“秦國黑雕台的黑雕。”
“眠香樓發生謀殺案，先生可知？”
“是天香幹的。”
“既然是她的樓，她爲什麽要這麽幹？”
“嫁禍公孫衍。”
“秦人爲什麽要嫁禍公孫衍？”
“因爲要把公孫衍逼往秦國。”
“先生何以曉得這麽清楚？”屈平驚訝了。
“因爲轸在那時是魏國上卿，此案是轸奉王命處置的。”
“你……”屈平無話可問了，勾下頭去，良久，喃出一聲，“郢都開出一家品香樓。”
“樓主依然是那個天香，轸曉得她。”
“這就是先生要開元吉樓的原因嗎？”
“是的。”
“先生，屈平的疑問是，安邑有此二樓，河西沒了。”
“唉，”陳轸長歎一聲，“左徒有所不知，安邑沒有此二樓，河西也會沒有，隻不過，會是另外一種方式。”
“先生何意？”屈平猛地擡頭。
“因爲魏國有個先魏王，秦國有個先秦公。”
“先生從沒有自責過嗎？”
“自責過。”
“怎麽責的？”
“被大魏的相位迷住眼了。唉，”陳轸複歎一聲，苦笑，看向屈平，“左徒還有何問？”
“沒了。”屈平拱手，“謝先生坦誠以告。”
“左徒應該明白轸爲何要搞這個元吉樓了吧？”陳轸看向屈平，兩眼透出狡诘，“在楚國，轸的衣食是昭陽，昭陽的對手是張儀，張儀的耳目是雕台，雕台的穴點是品香樓。轸可以透給你，在元吉樓裏，無處不是轸的眼線，凡是去過品香樓的賭客，都在轸的眼皮子底下。眠香樓裏響個屁，轸就曉得是個什麽味兒。”
“先生謀事，果是不同凡響！”屈平拱手，“在齧桑時，蘇子曾囑晚生遇到大事請教先生，前番來函，蘇子再次叮囑，晚生今日服矣！”
“謝屈子信任！”陳轸回個禮，苦笑一聲，“不瞞左徒，轸處心積慮以助左徒，亦是受蘇子所托！”從袖中摸出一函，在屈平眼前晃晃，又收回去，“轸之一生，真還沒有敬佩過誰，隻此蘇子！”看向遠方，慨歎，“真乃今之聖人矣！”
“先生大德，晚生知矣！”屈平再次拱手，“晚生這就入宮，向大王禀明利害，相信大王會摒棄前嫌，複用令尹推動王命。至于令尹那兒，就由先生疏通！”
“若此，大楚有望矣！”
屈平前腳入宮，靳尚後腳就進來了。
靳尚此來，隻爲一事，就是張儀提到的那件血衣。靳尚的思路是，如果屈平在，以參與辦案的名義直接讨要，再設法毀掉，使之查無實證。如果屈平不在，就直接拿走。
屈平不在。
靳尚在左徒府搜索一圈，打問幾人，一絲兒線索皆無。靳尚猛地想到一處，驅車趕赴屈平草廬。
聽到車響，老園丁迎出，見是靳尚，曉得他的身份，禀說左徒一大早就出去了。
靳尚眼珠子一轉：“我與屈大人約好了，他過會兒就回來，我先在這兒候他一時。”
老園丁也無二話，當下召來囡囡，帶他草舍裏歇去。囡囡帶靳尚至前院的廳堂裏，倒上茶水招待。靳尚喝幾口茶，轉向屈平書房。囡囡跟在他身後，寸步不離。
“你叫啥名字？”靳尚笑道。
“我叫囡囡。”囡囡應道。
“我來過幾次，沒見過你呢。”
“我也沒見過你。”囡囡笑了，“阿伯，你尋啥呢？”
“你見到一件血衣沒？”
“啥叫血衣？”
“就是衣服上帶些血，是件灰白的衣服，就像這件。”靳尚摸出一件與昭鼠血衣相同的衣服，抖給囡囡。
囡囡搖頭。
靳尚正自失望，意外看到屈平書案兩側堆放的兩大堆竹簡及案上剛剛落成的憲令，兩眼睜圓，就在案前坐下，展卷閱讀。
靳尚讀一會兒，頭上汗出。
一切似乎是，那件血衣不再重要了。
靳尚正讀得起勁，猛然看到囡囡依然站在門内，兩隻大眼直盯住他。
“囡囡，”靳尚放下竹簡，“阿伯在這兒看會兒書，等你阿叔，你到外面玩去，成不？”
“我不玩，”囡囡應道，“我要守在阿叔的書房裏！”
“這這這……”靳尚皺眉，“你阿叔看書時，你也守在身邊嗎？”
“我不守，因爲阿叔需要安靜。”
“阿伯看書，也需要安靜呢。”靳尚笑了。
“可我不認識阿伯！”囡囡應過，眼皮子眨幾眨，“阿伯，你在屋裏看，囡囡坐在門外，成不？”
“成。”
囡囡走到門外，坐在屋檐下。
靳尚将案上竹簡匆匆閱過，閉目凝會兒神，目光落到一旁的筆硯上，見硯中墨水俱足，靈機一動，從懷中掏出他帶來的衣服，蘸好墨水，在那衣服上匆匆書寫起來。
靳尚謄抄近兩個時辰，方将一捆竹簡抄完，将整件衣服寫得密密麻麻，連衣領上也寫有字了，這才收起，将那衣服揣進衣襟，将房中竹簡擺歸原位，緩緩站起，打個懶腰，深深呼吸一口，大步走出。
“阿伯，您不看了？”正在打盹的囡囡聽到聲音，亦忙站起。
“不看了。”靳尚伸手抱起囡囡，“阿伯候不到阿叔，這先走了。”
後晌申時，屈平從宮裏回來，急匆匆走進草廬，拿起案上憲令，剛要出去，囡囡從外面跑來，叫道：“阿叔，上午有個阿伯來尋你，候你老半天呢。”
“阿伯？”屈平震驚，“他在哪兒候我？”
“就在阿叔的書房裏。”
屈平驚出一身冷汗，急回書房，将房中一切皆查一遍，見沒有遺失，又看看所拟的憲令，一簡沒少。
“阿伯就坐在這兒，翻看這些竹簡，”囡囡指着竹簡，“我站在門口，看着他，他讓我出去，說是他不安靜，我就坐在門外了，就坐在這兒。”指向門外她坐的地方，“我都坐得嗑睡了，他才出來，把我抱起來，說是要走哩。”
屈平走到前院，召到老園丁，急問：“上午是誰來了？”
“是上官大人，說是大人與他約好了，他先在屋裏候你。我正在弄個棚架，就喊囡囡帶他去了。”老園丁應道。
顯然，問題大了。
靳尚從未約他，卻對老伯說約好了，這分明是說謊。
然而，他爲什麽要說謊呢？
屈平閉目。
“阿叔，”囡囡似又想起什麽，接道，“阿伯要尋什麽血衣，東找西找，沒找着，問囡囡見沒，我說我沒見過。”
屈平頭頂又是一轟。
是了，靳尚是爲血衣而來，未能拿到血衣，卻偷看了他所拟出的憲令。
屈平平素要到晚上才能回來，這辰光回，是奉王旨來取憲令的。
早晨别過陳轸，屈平就入宮觐見懷王。不巧的是，懷王正在接待客人。候至午時，屈平方才得見，遂将陳轸所言簡述一遍。這些從高處着眼的言辭真還打動了懷王。懷王決定聽從屈平，依舊起用昭陽，讓他施令。懷王問及憲令，屈平稱已初步完稿。懷王随即傳召昭陽，而讓屈平去取憲令，由三人先行議定，再作頒布。
豈料靳尚搶前一步，提前将憲令看了。
作爲朝廷命官，靳尚私入左徒住所，編謊并偷看如此尚未頒布的王命憲令，若是鬧騰起來，是殺頭重罪。同時，屈平亦深悔自己大意了，未能做好防範，将如此重要的東西随意擺在書房裏。最起碼，他應随身帶往左徒府，交由鹹尹掌管。
屈平在房中細察一遍，見房中确實未曾丢失什麽。至于這些憲令，若是順利，三兩天也就頒布于衆了，上官大夫即使全部看去，也不過是早知幾天而已！再說，上官也是大王的身邊人，總不至于……
想到這兒，屈平心裏略覺安慰，将憲令悉數捆紮，提入車中，直驅宮城。
屈平趕到時，昭陽已在宮中，看神情，二人相談甚笃。由于隻有一份，懷王遂讓屈平朗誦一遍。屈平将竹簡攤好，清清嗓子，大聲朗讀。懷王、昭陽各自閉目審聽。
一遍讀畢，昭陽爲示态度，率先鼓掌。懷王笑了，吩咐屈平由頭再讀，讀一句，大家就讨論一句，将整個憲令過濾一遍。
三人初時拘謹，尤其是昭陽，及至後來，完全放開了。放棄小我的昭陽，處處從楚國與王室角度思考，幾乎完全贊同屈平的憲令草案，所提異議，皆在實施層面。
天色黑下來，懷王興甚，吩咐吃個便餐，掌燈夜戰。直至深夜，三人方将所有憲令逐簡審畢。懷王、昭陽各抒己見，屈平将見解不同之處一一标注，分列爲商榷、不妥、必改三類，将前兩類當場抽出論證，又對第三類如何修改列出方案，形成共識，尤其是在收回巴鹽、烏金治權上，三人完全達成一緻，各自滿意，于三更梆響時分作别散去。
次日晨起，子啓早早叩開王叔府門，将昨晚他所察知的宮中之事詳述一遍。
王叔震驚，摸出靳尚轉呈的那件抄錄憲令的字衣，遞給子啓：“賢侄看看這個！”
子啓大約浏覽一下，皺眉：“字又小又擠，費勁呢。”
“你說的是。”王叔叫來家宰，将字衣丢給他，“多尋幾個人，把上面每一個字都抄寫入簡。對了，叫上官大人來念，免得颠倒。”
家宰應過，提上字衣走了。
“抄寫一份就是了，尋幾個人做啥？”子啓不解。
“唉，”王叔指向離去的家宰，“那件衣上所寫的小字，阿叔昨晚看了一宵，睡不着呀！”略略閉目，苦笑，“張子說的是，大王、昭陽、屈平三人萬不可結到一起，可照賢侄方才所說，他們已于昨晚成夥了。”
“怎麽辦？”子啓急問。
“有請張子！”王叔緩緩說道，“對付昭陽，得聽他的！”
子啓應過，匆匆去了。
張儀來後，沒有給出任何主意，卻讨來棋具，與王叔擺上了。二人連弈三局，待家宰将衣上的字全部抄出，方才推枰置子，接過依然散着墨香的竹簡，凝神聚心，全部看完。
“張子？”見張儀放下竹簡，王叔小聲詢問。
“王叔呀，”張儀盯住王叔，咧起嘴，抽出最要害的一處，“按照所寫憲令，巴地的鹽泉、宛地的烏金，統統都要收歸王室喽！”
“是哩。”王叔面色難堪。
“什麽狗屁憲令？”子啓一震幾案，“沒有鹽、鐵，我們還吃什麽？這要讓大夥兒看到，還不反了？”
“如果在下沒有料錯，這當是昭陽之謀！”張子将屎盆子劈頭扣在昭陽頭上。
“昭陽之謀？”王叔怔了，“是收歸王室！”
“王室由誰來轄制呢？”張儀接道，“大王是不會管的，具體就由令尹府轄制。之前大王有意讓屈平取代昭陽，但昨日來看，大王心氣或已改變，如果不出意外，令尹依舊是昭陽。”
“奇怪，”王叔自語，“大王何以突然改變呢？他怨昭陽久矣！”
“這個當可歸功于陳轸！”張儀應道，“昨日晨起，陳轸雞鳴即起，先去昭陽府，繼而是左徒府，之後，左徒與陳轸一并出門，左徒入宮，陳轸再入昭陽府。再之後，昭陽入宮，左徒先回草廬，再入王宮，這中間的曲折，耐人尋味啊！”看向靳尚，“不瞞諸位，昨日此時，在下真正在爲靳兄擦冷汗哪。若是靳兄遲走一時，若是左徒早回一時，被左徒逮個現行，講給大王，靳兄這辰光怕就沒有這般坦然喽！”
張儀輕輕幾句，唬得靳尚額頭汗出。
“請問張子，何以應對，可有良策？”王叔拱手，直入主題。
“回禀王叔，”張儀看向他，回禮，“儀沒有良策，隻有應策。”
“請講應策。”
“應策有二，”張儀掃視王叔三人，“一是服從王命，順應新制新法，王族、宗族合起手來，勒緊褲帶，成就大王、左徒變改之功，藏富于國，厲兵秣馬，東和于齊，西争于秦，以武力奪回商於谷地，将秦人鎖死于關中。”
“二呢？”子啓急不可待。
“其二是，”張儀看向他，“王族合力，制服昭陽、左徒，促使大王回歸正途，藏富于民，西結強秦，東争于齊。秦無楚憂，可争三晉；楚無秦慮，可奪泗下。這也是秦王長策，在下赴楚聘親，亦是爲此，請諸位斟酌。”
“有何斟酌？”子啓握拳，看向王叔，“王叔，聽張子的，幹吧！”
“敢問張子，”王叔閉目有頃，看向張儀，“事已至此，可有良策制服昭陽與左徒？”
“制服左徒，”張儀看向靳尚，“非靳兄不可。至于昭陽，”看向王叔，“就得王叔親自出馬喽！”
“怎麽做？”
張儀從懷中摸出一個錦囊，遞給王叔：“如何制服，盡在此囊，王叔可以開看。”轉向靳尚，“麻煩靳兄與在下進宮一趟，靳兄可禀報大王，就說秦使有喜訊奏報！”
得到昭陽助力，這又确定好改制變法的遠略長策，懷王正自豪氣沖天，聽聞靳尚奏報，秦使有驚喜奏報，以爲是關于商於之事的，當即傳見。
“賀喜我王！”觐見禮畢，張儀率先拱手。
“呵呵呵，”懷王樂不合口，“今朝是有喜事。”俯身，“聽聞秦使亦有喜訊帶來，寡人可否一聽？”
“賀喜我王！”張儀再次拱手，賀喜。
“呵呵呵，”懷王又笑幾聲，“說吧，寡人甚想聽聽張子的喜訊！”
“儀已賀過兩次了！”張儀再拱手，“再賀一次，儀賀喜我王！”
“咦？”懷王斂起笑，盯住張儀，“你還沒有講出什麽喜呢，這賀個什麽？”
“賀大王的喜呀！”張儀笑了，“大王得喜，有大利于楚，儀怎能不道賀呢？”
“寡人得何喜了？”懷王納悶。
“呵呵呵，”張儀連笑幾聲，“大王的喜，滿郢都皆知，這還用說出來嗎？”
“這……”懷王愈加納悶了，看向靳尚，“什麽喜？”
靳尚勾頭。
“說呀！”懷王急了，聲音提高。
“大王頒憲布令，改制變法，行追魏文，功比秦孝，這是天大的喜事呀，儀是以道賀！”張儀拱手。
“這……”懷王暗吃一驚，“秦使可指寡人頒诏定職裁冗的事？”
“裁冗之事雖說可喜，卻不值一賀。”
“爲何不值？”
“一則此事已過旬日，在郢都算是往日舊事了，二則三世不襲，先悼王時代早已行過，今大王再行，實爲平常，不爲大喜。”
“請問秦使，你說的大喜是指什麽？”懷王直盯張儀。
“儀已講過，頒憲布令，改制變法呀！”
“寡人頒何憲、布何令了？”懷王目光逼視。
“咦？”張儀略作吃驚，“大王難道還沒有頒布嗎？”
“寡人在問的是，寡人頒何憲、布何令了？”懷王咬住字眼。
“左徒大人新造的憲令呀！”張儀故作驚訝，似乎奇怪懷王會回出這個問題。
“新造的什麽憲令？”懷王追問。
“一十二憲，四十九令！”
“你……”懷王倒吸一氣，手指着他，“怎麽曉得的？”
“大王，”張儀兩手一攤，“郢地人人皆知之事，儀怎麽不曉得呢？”
“啊！？”懷王震驚，看向靳尚，不可置信，“靳尚，你可曉得？”
“回禀我王，”靳尚拱手，“臣早有聽聞！”
“聽到什麽了，快講！”
“就是左徒大人奉旨造憲之事。”
“聽何人所講？”
“左徒呀，他親口所講。”
“他……”懷王愈加震驚了，“他在哪兒講？都講什麽了？”
“他逢人就講呀，說他是大楚第一才子，說大王早已離不開他，大王的憲令谕旨，無不出自他手，說莫看現在是代令尹，要不了幾日，令尹之位就是他的，因爲大王與他同池洗過澡，搓過背，說……”
懷王猛拍幾案：“夠了！”
靳尚吓一大跳，急急刹住。
“靳尚，”懷王顫抖着手，點出他的名字，一字一頓，“寡人這對你講，屈平不可能說出這些！”
“臣……”靳尚叩首，涕泣，“不敢欺王啊，大王！王若不信，可使人随街查訪，屈平所造憲令，早已成街談巷議，路人皆知呀！”
“既是街頭巷議，你……”懷王喘氣，“且說一令！”
“臣……”靳尚叩首。說實在的，盡管他抄寫一遍，但要背誦，他真的一句也誦不出。
“大王，儀請誦之！”張儀閉目，朗朗上口，“大楚憲令，第一憲，第一令，明憲審令。凡先王法制，所合皆爲先王之時，所應皆爲先王之勢，今時過境遷，大邦并雄，中原列國先後變法更制，我大楚亦不可墨守成規。寡人是以明憲審令，革除舊弊，以順方今之時，以應方今之勢……”
張儀的過目不忘本領派上用場，一憲一令，不一會兒，竟将屈平花費不知多少時日才拟就的憲令悉數誦出，驚得懷王與内尹目瞪口呆，即使靳尚也是傻了。
張儀誦完，笑道：“大王，儀所記住的就是這些，想必有不少錯漏，贻笑于大王了。”
懷王面色臘黃，額頭汗出。
空氣冷凝，殿中死一般的靜，隻有懷王越來越粗的出氣聲。
得與懷王、昭陽達成共識，屈平真有說不出的興奮。翌日晨起，屈平哪兒也沒去，隻守在草舍裏，将三人昨日所議悉數過濾一遍，斟酌成合适的表述添加進正文。
天色過午，屈平修改完畢，自認爲一切妥當，方才謄抄一遍，将原稿秘藏起來，趕赴左徒府，吩咐鹹尹将憲令密抄三份，一份由他存檔，另三份束紮成冊，加蓋左徒府玺印，送呈王宮鹹尹。
屈平剛剛吩咐完畢，屈遙進來，附他耳邊低語。
屈平臉色變了。
“真正奇怪，”屈遙一臉茫然，“阿哥起草的憲令連我也未曾讀過，街頭百姓怎就全曉得了？”
屈平已知原委，從牙縫裏擠出二字：“靳——尚——”
“靳尚？”屈遙不解，“他怎麽了？”
屈平忽地起身，快步走出。
“阿哥，你去哪兒？”屈遙追上。
“進宮！”屈平頭也不回。
禦書房裏，懷王怔怔地坐着，目光呆滞。
懷王耳邊響起靳尚的聲音：“……他逢人就講呀，說他是大楚第一才子，說大王早已離不開他，大王的憲令谕旨，無不出自他手，說莫看他現在隻是代令尹，要不了幾日，令尹之位就是他的，因爲大王與他同池洗過澡，搓過背，說……”
接後是張儀的聲音：“……大楚憲令，第一憲，第一令，明憲審令。凡先王法制，所合皆爲先王之時，所應皆爲先王之勢，今時過境遷，大邦并雄，中原列國先後變法更制，我大楚亦不可墨守成規。寡人是以明憲審令，革除舊弊，以順方今之時，以應方今之勢……”
内尹進來，看懷王一眼，小心翼翼地候于一側。
懷王察出是他，眼睛未睜，聲音出來：“訪到什麽了？”
“回禀我王，”内尹小聲，“臣使人察訪街頭茶肆，确如上官大人所講，郢人皆在議論新憲……”
懷王一拳震在幾上：“屈平！”
鹹尹走進：“禀報我王，左徒屈平觐見！”
懷王指向外面，渾身顫抖：“滾，滾滾，讓他滾！”
内尹急了，壓低聲音：“大王？”
懷王喘會兒氣，指着内尹：“去，告訴那個左徒，就說寡人忙呢，無暇見他！”
内尹拱手：“臣領旨！”
内尹自然沒傳原話，隻說大王在忙，讓他改個時辰再來。内尹傳完話，正要進去，屈平一把扯住他，壓低聲問：“告訴我實話，大王是不是在生我的氣？”
内尹輕歎一聲，算作答複了。
屈平急了：“你再禀報我王，我有委屈訴說！”
内尹又歎一聲，壓低聲音：“左徒大人，你還是改個辰光來吧。”轉身進去了。
屈平曉得事急，當門跪下。
屈平由後晌始跪，一直跪到太陽落山，再跪到天色黑定，再跪到時交一更，宮中仍無一人出來請他。
奇怪的是，宮門開着，但沒有一人由宮門進出。
直覺告訴屈平，大王就在宮裏。
大王生氣、屈平跪堵宮門的事情在宮中不胫而走，自也傳進巫鹹廟。
在鄭袖推動下，楚國不少地方都在開建巫鹹廟，祭司緊缺，鄭袖從宮中及民間選出幾十名清秀少女，由白雲在巫鹹廟中作專業培訓。
“左徒求見，大王不許，左徒跪在宮門前面，宮中所有人都不走宮門了，開偏門出入。這都交一更了，左徒跪有兩個多時辰哩！”一個準祭司悄聲禀報白雲。
“大王在嗎？”白雲問道。
“大王在。大王就在那位置上一直坐着，啥也沒幹。”
“爲什麽事嗎？”
“不曉得呢。午時靳尚與秦使觐見大王，他們走後，大王就成這樣了。”
“曉得了。你去南宮，求請娘娘，就說我想借用一下她的琴。”
準祭司匆匆去了，不過一刻，抱着南後的琴回來。
白雲接過琴，看也沒看，抱上就出去了。
白雲徑直走到楚宮前院，走向殿門。
果然，屈平當門跪着。
白雲在屈平跟前蹲下，悄語：“阿哥，你因何跪在這兒？”
“因爲小人靳尚。”屈平低聲應道。
“他怎麽了？”
“他潛入草舍，偷走我起草的憲令，在郢都四處張揚，大王因此而生我的氣了。”
“他與秦使是在午時觐見的大王！”白雲丢下一句，起身，抱起琴，款款入内。
白雲沒有禀報，直入殿中，重重的腳步聲一路響進來。
正在悶頭坐着的懷王聽到響聲異樣，猛地擡頭，見是白雲，精神一振，兩眼大睜，盯住她。所有宮人，包括内尹，沒人料到祭司會不請自來，所有目光齊射過來。
白雲抱琴走到懷王案前，轉向左側，在一塊空處席地而坐，擺琴。
懷王顯然曉得她爲何而來，眼睛誇張地閉上，做出無動于衷的樣子，隻是心已異樣，不時睜開一道細縫，瞄一下她。
白雲看在眼裏。
白雲擺好琴，調好弦，身體坐直，兩手撫琴，弦卻不動。
懷王在等候琴聲，琴聲遲遲不起。
宮中死一般的靜。
沉不住氣的是懷王，又瞄一眼白雲，眼睛徹底閉合，鼻孔裏發出誇張的鼾聲。
白雲聽得分明，猛地撥弦，連響幾個怪聲，尖厲而刺耳。許是力道過猛，在最後一個怪聲之後，一根弦斷了。
所有人都被這幾聲琴弦驚愣了，尤其是那個斷弦聲。
懷王受驚，兩眼大睜，盯過來，聲音不悅：“是祭司呀，你怎麽來了？”
“回禀大王，”白雲朗聲，“是巫鹹大神示我來的！”
“哦？”聽到大神，懷王本能地坐直身子，“巫鹹大神讓你來做什麽？”
“爲大王彈琴！”
“你……彈吧，寡人洗耳恭聽！”
“已經彈過了！”
“是剛才那幾聲？”懷王驚愕。
“正是。”
“何以刺耳？”
“不刺耳不足以喚醒大楚之王！”
“喚醒寡人？”懷王怔了，“寡人睡了嗎？”
“大王沒有睡，是昏且迷了！”
“你——”懷王氣極，目光如炬，射向白雲，良久，緩出一氣，“這且說說，寡人怎就昏且迷了？”
“作爲大楚之王，不問真假曲直，偏聽一面之辭，塞視聽于朝臣，拒忠貞于門外，難道不是昏且迷了？”
懷王手指哆嗦，指着她：“寡人何曾——”想起屈平，稍稍尴尬，轉對内尹，“傳旨，讓堵寡人門口的那個人，進來吧！”
從宮中回來，靳尚一路無話。
靳尚明白，自己已經不可避免地陷入一個賭局，不僅将自己的未來、家族的未來、甚至連自己的性命都押在這一賭上了。
靳尚之所以敢于押上全部身家，是他心中已有勝算。他的勝算不在自己，不在王叔、子啓等王親貴族，亦不在秦人張儀，而在賭局的另一方陣營，大王、昭陽與屈平。他與大王相處不下二十年，深知大王；他與昭陽明争暗鬥十多年，亦深知昭陽。大王不是一個當大事的人，昭陽老矣，至于屈平，他壓根兒就沒有把他當根蔥。
然而，與大王一樣，靳尚自己也不是個能當大事的人，他也深知這一點。不能當大事，大事卻臨頭。在張儀、王叔将他完全推到風口浪尖時，靳尚吊不住氣了。當宮中來人提及屈平入宮，當宮門而跪以求見大王時，靳尚的心愈加慌亂，起身趕到王叔府宅。
整整一個下午，直至一更天，靳尚未曾離開王叔府宅半步。陪他壓驚的是王叔、張儀、子啓三人，一側侍奉的是天香、秋果四個品香樓的花魁。四人在玩投壺遊戲，但誰的心思都不在遊戲中。
将近二更，靳尚的家宰氣喘籲籲地趕到王叔府，禀報大王急召，要他即刻入宮觐見。
靳尚臉色白了。無論如何，他在屈平草舍坐守兩個時辰，面前擺着的就是屈平的新憲，這是個鐵的事實。
靳尚看向王叔。
王叔看向張儀。
“靳兄，”張儀看向靳尚，“對證去吧，記住，一口咬死！”
“怎麽咬？”靳尚吸一口氣。
“昨日的事呀。”張儀看向靳尚，“昨日從卯時起，你就陪儀去湖邊釣魚，中午燒烤鮮魚，魚刺還卡了你，是不？”
“卡了我？”靳尚驚愕。
“是呀，那根魚刺極大，怎麽也取不出，眼見靳兄性命垂危，在下急了，快馬加鞭，将你送去看疾醫，就是城西丁字街口的那家，那疾醫将靳兄放倒在榻上，拿起一把細鉗，從靳兄嗓眼裏取出一根這麽長的刺，是不？”張儀比劃了一下魚刺的長度。
所有人都明白了張儀的話音。
“可……”靳尚忐忑。
“呵呵呵，”張儀輕笑幾聲，看向天香，“有請拔刺的疾醫！”
天香出去，不一會兒，領進一人。
那人手中拿着一根魚刺，請求靳尚伸出手指，閉上眼睛，拿魚刺紮入指尖取血，将血液抹在魚刺上。
取完血，疾醫将魚刺小心包好，拱手出門。
“靳兄，”張儀笑道，“這下放心了吧。有人證，有物證，是可以查驗的！”
靳尚看向王叔。
“上官大人，”王叔拱手，“放心去吧，照張子所講，一口咬死。咬死了，就講清了。咬不死，反倒講不清！”指向自己，“王叔恭候佳音！”
靳尚再無二話，朝衆人拱手作别，大步出去。
聽到靳尚走遠，王叔看向張儀。
“王叔，該玩錦囊裏的遊戲了！”張儀提示。
“賢侄，”王叔轉對子啓，“這就去，叫醒你的幾個阿叔，傳王叔的話，召集族兵，厲兵秣馬，籌備出行！”
子啓應過，急急去了。
靳尚趕到王宮，早有宮人守候，将他引入偏殿，也就是他與張儀上午觐見的地方。
殿中沒有外人，懷王坐于主位，臉黑着。右側客位坐着屈平，左側一邊，白雲遠遠地坐在那兒撫琴，琴聲斷續，時不時地迸出一聲，激蕩起原本就已緊張的空氣。
“臣叩見我王！”靳尚趨入，叩首。
“靳尚，”懷王二目如炬，緊緊盯住他，“說說，昨日你都幹什麽了？”
“昨日？”靳尚擡頭，拱手，“回禀我王，昨日臣奉王命陪同秦使張儀出城釣魚去了！”
“釣魚？”懷王震驚，兩眼圓睜，“昨日何時？”
“看日頭，大約是卯時。臣吃不太準，是秦使臨時約的。”靳尚豁出去了，反而放松下來，“他在館驿守得煩悶，使人請臣。臣有王命應對秦使，不能不去。”
“去哪兒釣的魚？釣到何時？”懷王急問。
“出西門三十裏，有一片水澤，秦使常去那兒垂釣。我們卯時出城，直到後晌申時……”靳尚頓住話頭，看向懷王，“敢問我王，這……”
懷王看向屈平，目光質疑。
“靳尚，你……說謊！”屈平早已氣得臉色發白，手指向他，手指發顫。
“左徒大人，”靳尚假作愕然，“下官何處說謊了？”
“你……”屈平大聲，“你在卯時到達左徒府，府中有大尹、鹹尹皆可作證！”
“左徒大人，”靳尚笑了，“下官确實去過左徒府，是爲昭鼠的案子。大王命下官協助左徒審理此案，而此案的關鍵是昭鼠的血衣，下官對血衣未看真切，想到府中實地察看，好與左徒大人議論此案，不想左徒不在府中，血衣也未尋到。下官無奈，隻好回府，剛到府中，就有秦使口信，下官趕到使館，秦使已在備車守候，下官别無選擇，隻好從他去了。”
“你說謊！”屈平愈加震怒，一拳震幾，“你根本沒有回府，而是直驅我在城外的草舍，說是尋我，草舍園丁告訴你我出去了，晚上才回。你謊稱與我約好了，說要在我舍中等候。園丁認識你，曉得你是上官大人，就讓我家囡囡帶你到草舍歇息。你在我家一直守到日過午時，就坐在我的幾案前面，足足坐有兩個時辰，我家囡囡不認識你，守着你，可你将她支開，不讓她站在屋裏。囡囡無奈，就坐在門坎外面，一直守到你出來！光天化日，你休想抵賴！”
“蒼天哪，”靳尚捶胸頓足，号啕大哭，“嗚嗚嗚，蒼天哪……”長哭幾聲，朝懷王叩首，“大王啊，臣……從您二十多年，何曾有過一句謊言哪！臣由朝至夕，勤于政務，應酬秦使，何來閑暇私串鄉居？臣忠心侍王，戰戰兢兢，何來膽子私潛左徒雅舍，偷竊大王憲令？臣……嗚嗚嗚嗚……左徒大人位尊權高，一口咬定臣私入其宅，臣……縱使跳進雲夢澤裏也洗脫不清啊，嗚嗚嗚……”
“上官大人，”屈平冷笑一聲，“屈平并未提及，你怎麽偷竊大王憲令了？”
靳尚一愣，自知說走嘴了，眼珠子一轉，放聲大哭：“嗚嗚嗚嗚，大王啊，您這夜半三更的召臣至此，特别提及昨日的事，左徒這又一口咬定臣潛入他的舍中，坐在他的幾案前面，爲的不是大王的憲令嗎？左徒爲大王造憲制令，大王并未告臣，臣實不知，可郢都之人無所不知呀，今朝秦使……好了，臣不講了，臣之冤枉，無處伸訴，臣……大王啊，臣惟有一死以證清白呀，我的大王啊，嗚嗚嗚嗚……”
“左徒？”懷王聽他講得有鼻子有眼，頭也大了，眯起眼，看向屈平。
“靳尚，”屈平終于明白他的用意，心底透寒，咬牙切齒，“你……你是說，屈平今日誣谄你不成？”
“屈平，”靳尚猛地擦幹淚水，不再客氣，語氣發狠，“捉賊見贓，捉奸見雙，你既非誣谄，請拿證據出來！”
“證據就是我家草舍中的園丁與囡囡！”屈平朗聲，“你卯時将過入室，诳語與我有約，入室搜索血衣，未獲，看到案頭竹簡，讀之，知是憲令，遂支走囡囡，坐于幾案抄寫，我今日特别察過，我的硯台被人動過，我的鵝筆被人用過，我的墨水原有一硯，幾用殆盡，還有，我家囡囡一直守在門外，盯着你呢！”
“哼，”靳尚冷笑一聲，“我道是什麽如山鐵證，原來卻是你家囡囡！”略頓，手指屈平，字字有力，“姓屈的，靳尚與你同朝侍主，無冤無仇，你爲何這要冤死在下？既然你已鐵證如山，爲何昨夜不到宮中，直到今朝大王聽到滿街傳言才說？大王信任于你，命你起草憲令，而這憲令竟于光天化日之下被人竊走，這是何等大事，你爲何沒有即時報案，爲何沒有即時奏報大王？”
“你……你這卑鄙小人……”屈平手指他，氣結，“我……我念你是大王信臣，念你一家老小數口性命，一時心軟，存意放你一碼，不想你……你卻……”
“嗚嗚嗚，”靳尚兩手頓地，号啕再哭，“我的大王啊，您這可都聽見了，臣……這是跳進雲夢水裏也洗不清了呀，臣……惟有一死以證清白啊，我的大王啊……”話音落處，猛地站起，瞄見内尹站處，徑直撞向他身邊的庭柱。
内尹伸手，将他抱住。
屈平氣結。
坐在琴邊的白雲看個真切，一陣惡心，轉到柱後“嗷嗷”幹嘔。
“大王，”靳尚掙脫内尹，重新跪到懷王案前，“臣請司敗府調查此案，各出證據。臣與秦使昨日垂釣于野，中午以天地爲爐，烤魚果腹，不巧被魚刺卡喉，疼痛欲死，秦使驚懼，驅車疾馳入郢，送疾醫救治。疾醫從臣喉中取出魚刺一枚，自去至來，既有人證，也有物證，望大王爲臣洗涮清白！”
“你……你們……”懷王氣急，呼呼直喘，一手捂耳，一手指向門外，幾乎是嘶叫，“出去，出去，都給我出去——”
内尹上前，一手推屈平，一手推靳尚，将二人推出宮門，順手關上。
白雲仍在嘔吐。
懷王喘會兒氣，看過來，略是詫異：“祭司，你……怎麽了？”
白雲幹嘔：“惡……惡心！”
懷王對宮尹：“快，傳禦醫！”
“我……我要……出宮！”白雲站起，走向宮門。
“白雲？”懷王叫道。
白雲站住，轉身，看向他。
“你……”懷王揚手，“走吧。”語氣傷感，“你們……全都走吧，走吧，走吧……”吃力地站起，一搖一晃地走出偏門。
懷王直入南宮，如僵屍一般跌坐在鄭袖榻上，兩手抱頭，口中發出一連串莫名的怪音，似哭非哭，似笑非笑。
一直在關注此事進展的鄭袖凄然動容，撲地跪在懷王身邊，伸出纖手，輕拂懷王幾管變形的面容。
“愛妃——”懷王擡頭，看向她，眼中出淚。
“我的王啊！”鄭袖聲音顫抖，一頭撲入懷王懷抱，将他緊緊摟住。
夜深了，紀陵君府門守衛甚嚴。府院中燈火通明，人影來去，草坪上坐着不少拿槍持刀的人，或磨刀，或擦槍，或煮飯，或備糧，或喂馬，或修車，或理箭搭子……時不時有青壯從各個方向趕過來，經過盤查，被人引進府院。
一切井然有序，沒有一人喧嘩。
一輛車馬疾速馳來，在府門外停下。
二人下車，直入府門。
是剛從宮中回來的靳尚與前往接他的子啓。
望着府中的一切，靳尚一臉驚愕，扯一下子啓的衣襟，低聲：“這是做什麽？”
子啓輕“噓”一聲，指向正廳。
二人快步走向正廳，見廳中端坐十幾個壯漢，無不甲胄裹身，披挂整齊，一臉嚴肅地各就席位。
望到子啓，場面立時熱鬧起來，這些壯漢全像彈簧一樣彈起，圍住子啓，紛紛嚷嚷，七嘴八舌：
“啓公子，請禀報王叔，人差不多齊了！我家三千，三百在城内，七百在城外！”
“啓公子，我家八千，府中五百，七千五百在荊門，枕戈待旦，隻待王叔命令！”
“我家是三萬，全在封地，我已快馬通報，旬日之内可以抵郢！”
“他娘老子的，不讓我們活，誰也别想活！”
“清君側，誅屈平！”
“殺昭氏，誅三姓！”
“速對王叔講一聲，盡快發令，我們等不及了！”
…………
子啓掃瞄一圈，朝大家揚下手，指指席位，扯靳尚穿過大廳，走向一間側室。
是王叔的私人客房。
子啓推開門，見王叔端坐于主席，兩眼微閉。
客位坐着張儀，彭君、射臯君作陪。
張儀的兩眼也是閉合，隻有彭君、射臯君各自睜眼，見二人進來，伸手讓座。
子啓、靳尚坐在兩塊空席上，看向王叔。
“靳兄凱旋，儀道賀了！”張儀拱手，睜眼，朝靳尚道賀。
“托張兄的福！”靳尚回禮。
“上官大人受驚了！”王叔看向彭君，“傳菜，上酒，爲上官大人壓驚！”
彭君應一聲，匆匆出去。
“上官大人，能否講講宮中的事，讓大夥兒開開眼界！”
“下官……唉！”靳尚輕歎一聲，勾頭。
“禀王叔，小侄來講吧！”子啓将途中靳尚講給他的過程簡述一遍，末了道，“上官、屈平各有說辭，各有證據，互争長短，父王氣得昏頭，将上官大人并屈平，還有那個祭司，統統趕走了，就這辰光，父王想必在鄭妃宮裏兀自傷心呢。”
彭君安排好飯食，推門進來：“王叔，發令吧，大家等不及了！”
王叔瞄他一眼：“發什麽令？”
“咦？”彭君怔了，“不是說好清君側、殺奸賊的嗎？殺屈平，殺昭陽，殺三氏……”
王叔厲聲斥道：“糊塗！”
“這……”彭君不解地看向子啓。
“呵呵呵，”張儀輕笑幾聲，亦看向子啓，“明人不做暗事。既然是殺奸賊，公子就當放風出去，讓奸賊們有個防備才是！”
子啓一臉迷茫，看向王叔：“王叔？”
“安排去吧，”王叔擺手，“悉聽張子。”
夜深了。
昭陽府内也不平靜，人來人往，亮光明滅。
邢才由外入内，直入主廳，身後跟着陳轸。
端坐主位的昭陽面色嚴竣，昭睢、昭佗、昭魚等人神色焦躁。
看到陳轸進來，昭陽站起，拱手：“陳兄，總算把你候來了！”
“唉，”陳轸長歎一聲，“早該來的，可孩子發燒了，伊娜急得掉眼淚，我這得安撫幾下才是。”
“要緊不？”
“要緊個屁。”陳轸苦笑，“孩子不發燒咋長個呢？女人就是頂不住事！”在客位坐下，看向昭陽，“聽說是出事情了。”
“是哩。”昭陽指向不遠處，“他們要動手了。”
“是嗎？”陳轸目光掃向幾人，“說說，他們是怎麽動的？”
“回禀陳叔，”昭睢拱手，“郢都不下幾千，集中于幾個府裏，無不披挂在身，枕戈以待。十餘王親這正聚在王叔府宅。”
“可是爲上官與左徒的事兒？”
“正是。”昭睢應道，“爲拿到昭鼠血衣，上官于昨日先到左徒府，後入左徒草堂，但血衣在宮裏，上官尋不到，卻意外看到左徒所造的新憲令，就抄寫一份，帶走了。王叔他們将這份憲令四處張揚，張儀于今日上午入宮向大王賀喜改制的事，大王懵了，問靳尚，說是左徒四處張揚，郢人無不知曉，大王查訪屬實，就生左徒的氣了。左徒這也聽到傳聞，知是靳尚做下的，因草堂裏的家人說，靳尚昨日在草堂守候足有兩個時辰，就坐在他的幾案前，看那憲令。左徒入宮禀明，大王夜召靳尚，靳尚死不承認去過他的草堂，二人争執于王側，大王震怒，将他們全部趕走。”
“唉，”陳轸輕歎一聲，“大楚國要讓這個靳尚害死了。”看向昭陽，“王叔磨刀擦槍，不是爲左徒，恐怕是爲昭兄。”
“是哩！”昭陽重重地應出一聲。
“想是昨日昭兄入宮，與大王、左徒達成一緻，讓王叔他們曉得了。”
“哼，”昭陽冷笑一聲，“若論動粗，他們還嫩着呢！”轉對昭佗，“人齊了嗎？”
“齊了！”昭佗低聲應道。
“邢才，”昭陽轉對邢才，“集合所有仆役，發放兵器！”
邢才應個諾，扭身急去。
昭陽看向昭睢：“睢兒，你這就去景府、屈府，求見景翠、屈丐，就說老夫有請！”
“左徒呢？”昭睢急問。
昭陽看向陳轸。
“左徒那兒，在下走一趟。”陳轸轉身去了。
從王宮出來，屈平沒有回草舍，一是太遲，二是太遠，三是氣昏頭了。
屈平直入離王宮不遠的左徒府，陪他一路而來的是白雲。
叫開府門，屈平直入後堂。
早有差役點亮燈火，安排洗梳與就寝。
屈平卻毫無睡意。
屈平萬未料到自己會在這麽一個晚上遇到這麽一個毫無底限的人，上官靳尚！他竟能在大王跟前編出此等拙劣謊言，生生将黑的講作白的，将假的講作真的，将有的講作無的，将無的講作有的。
想到上官靳尚在自己剛剛出生時就已陪在懷王身側，整整陪他二十多年，屈平的頭皮都是麻的。
屈平耳邊不由響起叔叔屈丐的聲音：“……你隻是一個人哪，你是一根鐵釘，可他們結成的是一塊又大又厚的砧闆，你是釘不進去的……你是真的稚嫩呀！你是真的沒看明白呀！你是真的不曉得郢都正在發生什麽呀……先說靳尚，早與秦使張儀、王叔、鄂君他們結在一起了，你能指望他嗎？靳尚于鄭娘娘有救命大恩，靳尚移志，鄭娘娘還能向着你嗎……你切切不可忘記，屈、景、昭三氏永遠都是公族，這個族裏的每一個人，都在享受這個國家的福祉，包括賢侄你。沒有公族這個招牌，賢侄縱使再有能耐，能進入楚王的宮城嗎？能憑幾首詩賦就當上大楚的左徒嗎？賢侄得了如此之大的好處，可你所拟的憲令卻是與整個公族作對，與整個王族作對，裁冗改制，累世不襲，鋒芒所向，是剝奪他們已經得到的一切，這合适嗎？是的，你的憲令有利于大王，有利于千千萬萬個大楚底層百姓，可大王之所以成爲大王，是生出來的，是累世襲來的，沒有公族與王族，何來的大王？至于底層百姓，他們能懂你嗎？即使他們懂你，支持你，可朝堂之上，有他們立腳的地方嗎？”
是的，他自己是太稚嫩了！
屈平在廳中來回踱步，耳邊再度響起陳轸的聲音：“在楚國，貴族與民争利，民不聊生。王族與宗族争利，宗族抱怨；貴族日益坐大，大王之利漸被架空，大王不樂。大王争利，隻能向貴族争；貴族争利，隻能向民争。大王與貴族之争，在朝堂上，貴族與民之争，在市集，在江湖，在田間、地頭。大王在朝堂上看到的是貴族利大，作爲貴族之一，左徒看到的則是平民利小。大王改制，是要爲王室争利，左徒改制，是要爲平民争利。無論是大王還是左徒，目标不同，但所争之利皆在剝奪貴族之利，也就是剝除王族與宗族的利益。大王争利，在朝堂，靠朝堂；左徒争利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王隻是一人，平民雖衆，卻也隻站着你左徒一人。其他人等，密麻麻，烏壓壓，皆是貴族……”
在屈平來回踱步時，白雲已點好香，安祥地坐在席位上，目光微閉，凝神屏氣，似乎在排除一切幹擾，溝通她的巫鹹大神。
大街上不時傳進來來往往的跑步聲、車馬聲，沒有人語。
聲音越來越嘈雜，越來越頻繁。
屈平正自詫異，院門響了，屈遙帶着陳轸匆匆走進。
“先生，遙弟，你們——”屈平看向二人，目光征詢。
“呵呵呵，”陳轸的臉上挂着平素的笑，“是碰巧了。轸欲訪左徒，正待敲門，一人飛步而來，轸還以爲是歹人呢，不想卻是大尹！”
“阿哥，出事情了！”屈遙沒有這麽輕松，臉皮繃着。
“何事？”屈平急問。
“你聽！”屈遙朝外面的街道努嘴，“一夥一夥的，少則三五人，多則幾十人，都在往一堆兒湊呢！”
“湊往哪兒？”屈平震驚。
“有湊向王叔府的，有湊向令尹府的。”
屈平倒吸一口冷氣，看向陳轸。
陳轸看準客位，坦然坐下，看向屈平：“轸訪左徒，正是爲此！”
“怎麽回事兒？”
“王叔欲清君側，令尹總也不能束手就擒吧？”
“清君側？”屈平驚呆，“你是說——”頓住。
“是的，”陳轸輕歎一聲，“也許在今夜，也許在明天，郢都就有可能見血了，”看向四周，“尤其是這座老宅子，就這辰光，不定有多少槍頭利矢在瞄着呢！”
“看他們誰敢！”屈遙握拳，盯住屈平，“阿哥，我這就召人去？”拔腿就走。
“回來！”屈平的聲音淡淡的。
已經走到門口的屈遙踅回來。
屈平反倒安靜下來，不再踱步了，回到主位，緩緩坐下，朝陳轸拱手：“先生可有妙策？”
“事情搞到這一步，妙策就沒有了。”陳轸回他個禮，斂神，“左徒大人，這包膿既已生成，不擠就不成了。”
“怎麽擠？”屈平問道。
“聽聞大王授予你符令，許你動用王師三千，可有此事？”
“有之。”
“王叔他們深夜聚衆，是叛亂無疑。令尹已經知會三姓族兵，你若征調王師，會同三姓族兵，先動一步，将王叔、靳尚等衆一舉擒拿。你們可深夜行動，及至塵埃落定，再行奏報大王，那時，木已成舟，人證物證俱在，大王自也樂見其成。然後，你可奏請大王，或驅逐秦使，或準允秦使和親，禮送芈月公主出嫁！”
“若是有人拒捕呢？”
“格殺勿論。”
屈平閉目。
“屈子，”陳轸續砸一句，“是王叔他們率先聚衆，你聽見了，也看見了，這是再好不過的動手借口，更是一舉功成的難得契機。就轸所判，隻要你能下定狠心，與令尹合力，就有絕對勝算。王叔那幫徒衆，若論斂财奢靡，沒個說的，若論謀陣厮殺，相信他們抵不過昭陽。”又是一陣沉默。
“謝先生妙策。”良久，屈平擡頭，拱手，“隻是，晚生以爲不可行！”
“屈子？”陳轸急了。
“先生，”屈平語氣笃定，“眼下是雙方斂拔弩張，若依此策，郢都必是流血漂杵。郢都流血，就中了秦使之計！”
“唉，”陳轸先是長長一歎，繼而目光如炬，盯住屈平，“好吧，轸隻問左徒一句，你要不要改制，要不要變法？”
“要。”
“隻要左徒堅持改制，堅持變法，這血就是必須流的！”陳轸有力握拳。
“魏、齊、韓改制，皆沒有流血！”
“唉，左徒呀，”陳轸搖頭，苦笑，“你既然提到過去，轸就講講過去。先說魏國，那辰光，三晉（韓、趙、魏）皆爲新立之國，所行之制是原來晉國的。作爲新立之國，可以不行舊制，因而，魏文侯用李悝變法，那不叫改制，叫立制。晉國已無，魏國朝臣無所傍依，就隻能遵守所立新制。再說齊國。與魏一樣，田齊也爲新立之國，齊公也是可以完全不守姜齊舊制的。即便如此，齊威公在改制之前，依舊烹了阿城令。至于韓侯，道理同上，再說，申不害并沒有動貴族之利，不過是對他們稍加約束，讓渡給平民一點點兒權利而已。可眼下不同，左徒呀，你與大王之所以想改制，是因爲要對付秦國。那就得想想秦國，秦孝公用商君改制，渭水全讓鮮血染紅了。”
屈平再入沉思。
又是一陣長長的沉默。
“先生，”屈平終于擡頭，語氣笃定，“即使流血，也不是在明天，更不應是在今晚。”
“爲何？”陳轸追問。
“因爲，是王叔他們先提槍的！”屈平兩手一攤，“我們不能去殺一個彎弓持槍、嚴陣以待的人，是不？無論是王親還是宗親，是王叔還是令尹，都是強人，兩強相争，受傷的是楚，得利的是秦。”
“唉！”陳轸長歎一聲，“屈子呀，槍對槍，刀對刀，這個才當是楚人的風格。難道左徒要将王叔他們于睡夢中斬盡殺絕嗎？”
“這是兩碼事，”屈平似乎笃定了，朝陳轸拱手，“敬請先生看在楚國蒼生面上，再走昭府一趟，務必勸退令尹大人。至于王叔那兒，由晚生前往勸退！”
一宵無眠。
一直候至天明，郢都并無大事。
屈平松出一氣，大步出門。
“阿哥，”白雲緊跟上來，“我也去。”
屈平凝視她。白雲遞給他一隻手，屈平握住。
二人挽起，并肩走出府門，在黎明的曙光裏走向紀陵君府。
這片街區鄰近王宮，是郢都的貴族區，豪門之間的距離并不遙遠。
紀陵君府前森嚴壁壘，府門兩側各站兩個持戟甲士。
屈平求見，遞上拜帖。
子啓迎出。
見是屈平與白雲，子啓頗爲親熱，見過虛禮，帶二人直入府門，走向正廳。
府院中，偌大的府院中到處是人，一排挨一排地坐着，整齊劃一，槍在手，劍在腰，閉目養神。前院空場上停着幾輛戰車，幾輛辎車，禦手們皆在忙活，馬已上套，蓄勢待發。
白雲深吸一氣，挽牢屈平的手。白雲的另一手伸進胸襟裏，掏出玉佩，讓它明明白白地挂在胸前。
王叔迎出廳門。
看到白雲，王叔的笑容僵住了。
王叔的兩道目光鎖在白雲胸前的玉佩上。
白雲回視他，二眸平靜如水。
二人對視，屈平再被冷落。
陪他們進來的子啓一會兒看下王叔，一會兒看下白雲，臉上浮出笑，顯然在悄悄比較這對親親父女。
時光如滞，不知過有多久，白雲率先回神，看向屈平，淡淡一笑：“阿哥，你不是要見王叔嗎？王叔這在面前呢！”
屈平拱手：“臣屈平叩見王叔！”
王叔這也看過來，聲音緩緩的，拱手回個禮，伸手禮讓：“二位客人，請！”
幾人走進府中，各自坐下。
“左徒日理萬機，乃百忙之人，”王叔面帶微笑，盯住屈平，“這大清早的趕至老夫寒舍，可有急事？”
“回禀王叔，”屈平拱手，“臣此來是求請王叔的！”
“哦？”王叔傾身，“你有何請？”
“求請王叔以大楚蒼生爲念，勸阻諸君克制私欲，切莫做出親者痛、仇者快的事來！”
“哦？”王叔眉頭擰起，佯作吃驚，“聽左徒之言，出什麽事情了嗎？”
“臣已得知，”屈平應道，“自昨夜迄今，諸君府宅無不刀光劍影，一宵未歇，”指向外面，“即使王叔府中，這也是人來人往，殺氣騰騰啊！”
“呵呵呵，”王叔朗聲笑了，“是左徒想多了！”看向子啓，“啓兒，可将府中熱鬧禀報左徒！”
“禀左徒，”子啓拱手，“王叔并我等諸君約定今日午後前往雲夢苑遊獵，下人這在連夜籌備呢！”
屈平驚駭，由不得看向白雲。
“呵呵呵呵，”王叔又笑幾聲，“左徒呀，不要聽信他人讒言，想得太多。近日雲夢苑中魚肥蟹壯，麝遊鹿蕩，老夫的手癢癢了，約定幾位兄弟子侄前往遊獵。左徒若是有暇，可随老夫前往，以左徒手段，想必會有不少斬獲！”
屈平顯然沒有轉過彎子來，目光仍舊沒有離開白雲。
白雲淡淡一笑：“若是此說，本祭司倒要勸谏王叔取締此行！”
“哦？”王叔看向她，“請問何故？”
“回禀王叔，”白雲又是一笑，“未來三日，雲夢苑上空，當有九龍鬧澤！”
“這……”王叔看向外面，見天色晴朗，萬道霞光映紅庭院，盯住她，“九龍鬧澤，祭司何以曉得？”
“王叔這麽快就忘記本祭司是做什麽的了？”白雲又是一笑，撫摸起她胸前的玉佩。
見她撫摸玉佩，王叔呆了。
王叔的眼睛盯在她的玉佩上，眼前幻出白雲母親跳崖的身影。
王叔的手不自覺地摸向胸前，摸進胸襟，正要摸出他的玉佩，子啓出聲：“王叔，還去雲夢嗎？”
王叔打個驚怔，空手出來，輕歎一聲：“唉，既然有九龍鬧澤，就不去了吧。”
“好咧，小侄這就傳告大家！”子啓應過，拔腳出去。
“對了，”王叔揚手吩咐，“麻煩賢侄再進宮一趟，奏報大王，就說王叔觐見！”看向屈平，苦笑一下，攤開兩手，“看來，有些事情，老夫得去解釋一下。”
聽到“解釋一下”，屈平陡然明白什麽，結結實實地打了個寒戰。
(本章完)