“諷的是征戰之苦。”白雲看向北方，“王命征戰，不恤民難，丈夫秋日應征，或已喋血沙場，再無歸期。思婦卻不曉得，仍在曉盼暮望。思婦由秋盼到冬，由冬盼到春，由春盼到夏，不知不覺，秋日又至，希望、絕望并生于心，眼前不由生出幻境。在這幻境裏，思婦終于看到其夫歸來，于是男歡女愛，琴瑟和合，切切私情，溢于言表……”越說越慢，聲音微微哽咽，“幻境過後，公子可曾想過？”
子啓還沒說話，秋果卻聯想到自己的家事及出征并戰死的兩個叔叔及兩個弟弟，大受觸動，放聲悲哭。
屈平的眼眶也濕潤了，深情凝視白雲。是的，此詩他吟過不知多少遍，真還沒有吟出這般感覺。看來，對于百姓疾苦，白雲所感遠勝于他。
王叔朝夫人努嘴，夫人會意，跟他走出艙門，來到船頭。
君夫人小聲嗔怪：“見到美人，魂都沒了？”
王叔白她一眼：“你想哪兒去了？”
“什麽想哪兒了？”君夫人回嘴，“是你交待過撮合他倆的，說是隻要屈平愛上這個妞兒，就會在意大王的非分之想，他們君臣就會起隙，就會爲此女争風，可你……人家沒争，自家倒先争上了！”
“你就曉得争風！”王叔斥道，“去，收她爲義女！”
“義女？”君夫人眼珠子連轉幾下，笑道，“這個好咧，臣妾這就去！”
二人返回艙中，于原位坐定。
“祭司，”君夫人看向白雲，笑吟吟道，“老身有一不當之請，不知當講否？”
“夫人請講！”白雲應道。
“老身膝下無女，甚是無趣，今見祭司倍覺親近，誠意納爲義女，望祭司成全！”
屈平、白雲皆怔，互望一眼。
王叔盯住白雲，語氣熱切：“夫人所言，亦爲老夫心意！”
“謝王叔、君夫人厚愛！”白雲拱手，“隻是，此爲大事，白雲不敢擅專，尚須禀報父母高堂，誠望王叔、君夫人理解！”
“這……”君夫人面色尴尬，看向王叔。
“呵呵呵，”王叔笑道，“這個自然。”傾身，“敢問祭司，高堂何在？”
“在……”白雲傷感了，閉上眼睛，臉轉向屈平，身體也靠過來。
屈平一手握住她，另一手指向窗外，叉開話題：“王叔，那個小島景緻不錯哦，能否近些賞玩？”
“好咧！”不待王叔發話，子啓擊掌，沖隔艙叫道，“左側小島，近些！”
鳳舟緩緩地蕩向小島。
賞過小島，見天色不早，鳳舟回返。
王叔看向屈平：“聽聞屈子博學，老夫倒是想起一事，正好請教屈子！”
“請教不敢，”屈平拱手，“敢問王叔何事？”
王叔看向子啓。
子啓擊掌，艙門開處，一人抱進一隻陶壺，小心翼翼地擺在屈平的幾案上。
陶壺很大，足有半人高，比水桶還粗，工藝稍顯粗糙，但年代久遠，壺上還有仕女與水、岸、花等彩繪。
見到彩壺，屈平二目放光，緊緊盯住它，繼而雙手捧起，上下左右翻看，旁若無人。
良久，屈平輕輕放下，看向紀陵君。
“此爲老夫近日所拾，”王叔指着彩陶，“一直吃不準它是何物，敬請屈子鑒定！”
“回禀王叔，”屈平應道，“如果晚輩沒有看錯，此壺當是女英壺。”
“哦？”王叔傾身，“屈子何以知之？”
“據《王禹記》所載，”屈平侃侃言道，“舜帝親手制作陶壺一對，一送娥皇，一送女英，供二妃沐浴時舀水之用。”拿起壺，做舀水并沖淋動作，“當是這般使用。”亮開壺底，指上面的字，“這裏有‘重華’二字，當是舜帝名号。”指壺面彩繪，“所繪之女，就服飾看，當爲帝妃女英。”
“天哪！”子啓咂舌，看向秋果，“原來是聖女洗澡用哩，怪道……”
“呵呵呵，”王叔豎起拇指，“屈子果是博學！”看向子啓，“賢侄，讓他們好生包裹，待會兒放到屈子車上。”
“好咧。”子啓拿起陶壺，起身就走。
“公子留步！”屈平看向王叔，“敢問王叔，爲何放臣車中？”
“呵呵呵，是這樣，”王叔笑道，“老夫拾到此物時，有言在先，無論何人，隻要識出此物，老夫就拱手奉送。”
“臣屈平懇請王叔收回此言！”屈平拱手。
“屈子，”王叔爲難，“難道你要老夫食言嗎？”
“臣不敢！”屈平應道，“隻是，王叔若不食言，屈平就得失心了！”
“哦？”王叔盯住他，“你失何心？”
“臣不才，”屈平指向天地，“早年曾對天地盟誓，此生此世，不做違心之事，不受違心之物。此壺既爲王叔所拾，當爲王叔所有，他人之物，屈平受之違心。”
“呵呵呵，屈子真是潔士！”王叔誇獎一句，看向白雲，“若是此說，老夫就送給祭司了。”
“我？”白雲沒有料到王叔直接繞到她身上，驚愕。
“不是送，是捐！”王叔笑道，“聽子啓說，祭司欲在宮外修建一座巫鹹廟，老夫甚喜，多少捐些善款，”擊掌，“擡進來！”
二人開艙門進來，擡着一隻箱子，将箱子放在白雲前面的幾案，離去。
“祭司請看！”
白雲啓開，是碼放整齊的一箱金锾。
“此爲一百金锾，權作立廟之資。倘若不足，祭司可随時登臨老夫柴扉！”王叔指向陶壺，“還有此壺，老夫也作獻祭，爲巫鹹神女沐浴洗塵！”
望着這對熱心爲巫鹹廟捐地、捐金的叔侄，白雲百感交集，淚水奪眶而出。
白雲盯住王叔，再次凝視她。
二人對視。
白雲起身，跪地，凝神，望空祭拜，喃喃出辭，顯然是在與神交流。
良久，白雲起身，朝王叔并夫人深深一揖：“巫鹹山巫鹹廟祭司白雲誠謝王叔、君夫人、鄂君厚贈！白雲已将三位獻捐大禮禀明巫鹹大神，巫鹹大神允準收下，祝福王叔、夫人、鄂君！”
王叔、君夫人雙雙跪地，往空祭拜。
子啓望見，亦拉秋果跪拜。
章華台下，望着屈平、白雲的辎車滾滾駛遠，子啓悄道：“王叔，您莫不是……相中那個祭司了？今兒一見，小侄真正服哩，瞧把那詩解的，連我這鐵石心腸也聽得心裏酸楚楚的。不是吹的，若論才藝，敢說不比那姓屈的差，王叔若是得之——”
“你瞎扯什麽？”王叔橫他一眼。
“可……”子啓怔了，“今朝您那眼神，小侄從未看到過呢！”撲哧笑了，“連嬸娘也看不下去了喲！”
“唉！”王叔長歎一聲。
“王叔爲何而歎？”
王叔沒有應他，見車塵已散，微微閉目。
王叔眼前浮出巫鹹山，巫鹹廟，一個絕世美女坐在崖邊，面對空谷彈琴。
王叔的淚水流下來。
“王叔？”子啓盯住他，驚愕。
“阿叔想起一個人來！”王叔緩緩說道。
“誰？”
“巫鹹山巫鹹廟中的祭司！”
“咦？”子啓叫道，“就是她呀！”又是一笑，“王叔呀，您怕是鬼迷心了，提着燈籠找燈籠！白祭司她明明白白就是從那山上、從那廟裏走下來的！”
“唉！”王叔又是一聲長歎，語氣感傷，“賢侄有所不知，阿叔所說的那個祭司早在十八年前就已死了！”
“啊？！”子啓驚道，“她怎麽死的？”
“跳崖！”
“會不會是……”子啓想了下，小聲，“她跳崖後沒有死，讓個樹枝挂住了啥的？”
“确證死了，巴人将她殓在石棺裏，架在懸崖上，可她……”王叔吸入一口長氣，慨然歎出，“這又分明活過來了！”
“王叔，”子啓壓低聲音，“那祭司與您是不是……”故意頓住，詭秘一笑。
“是的，”王叔點頭，“王叔有負于她啊！王叔欠她一條命啊！”放任淚水流出來，“二十年了，當是她來讨賬了！”
“王叔，”子啓急道，“您是說，祭司？”
“是的，”王叔喃聲，“她們一模一樣，那眼神，那鼻子，那嘴巴，那聲音，還有那走路的姿态……”
“要是這說，”子啓笑了，“天底下貌似的人可就多去了，有天我在宛城街上看到一個人，怎麽看怎麽像我呢。我讓車夫一路跟着他走，嘿，越看是越像呀，音容笑貌，言語舉止，無一絲兒不像，若不是讓人查出來他姓啥名誰，家住何處，我真還以爲活見鬼了呢！”
“不僅僅是相貌，”王叔接道，“還有一個物證！”
“什麽物證？”
“她脖子上的那條鏈子。”
“咦，那鏈子怎麽了？”子啓應道，“宮裏多去了。”
“如果阿叔沒有猜錯的話，鏈子下面當是連着半塊玉佩！”
“咦，爲什麽會是半塊？”
“因爲，另外半塊，就在阿叔這兒！”
“這……”子啓奇道，“王叔既已認出，讓她掏出來驗一下不就得了？”
“唉，”王叔長歎一聲，“王叔沒有那個勇氣啊。再說，你王嬸還在身邊呢！過去的事兒，她不知道是最好！”轉對子啓，“賢侄，王叔托你個事兒，派個合适的人去趟巫鹹山鹽泉，查一下眼前這個祭司的來曆。”
“好咧！”
後半夜了。
屈平草舍裏，白雲坐在幾案前的燈影下。
幾案上，放着王叔捐贈的陶壺。
燈油将盡，搖搖欲滅。
一個模糊的身影向她走來。那身影漸漸走近，英俊潇灑，像極了年輕時代的紀陵君，但他的面部一片模糊。
一陣腳步聲傳進來。
腳步很輕，但在這夜的靜谧裏，聲聲如錘。
是屈平，穿着睡衣，前往茅房。
從茅房回來，屈平遲疑一下，拐過來。
“阿妹？”屈平走進來，站在她前面，盯住她。
白雲似是沒有聽見。
屈平瞄一眼她一直捧在手中的玉佩：“在想那半塊玉佩嗎？”
“想人。”
“喲嗬！”屈平誇張地坐下來，“睹物思人哪！是想戴着那另外半塊佩的人嗎？”
“想王叔！”
“說起王叔來，阿哥也是奇呢。”屈平盯住她，“你們之前見過面嗎？”腦門一拍，“哦，對，見過了，是那日行神谕的事，王叔在場，就坐在大王身邊。”
“不是那日。”
屈平怔了：“不是那日，又是哪日？”
“夢裏。”
“幾時夢的？”
“很久很久以前。”
“是王叔嗎？”
“不知道，”白雲淚水飽盈，“我看不清他的臉！”
“你看清了呀！”屈平急了，“你那樣看他，距離又是那樣近！”
“是夢中。”白雲喃聲，“他一次次地走近我，可我怎麽也看不清他的臉！”
“既然看不清，你爲何一見王叔就……”屈平頓住。
“我不知道。”白雲淚水出來，“我……真的不知道，他……他那樣看我，他的眼神，他的頭形，還有……他的背影……”哽咽。
屈平伸手，從她手中取下玉佩，放在案上，輕輕握住它。
屈平走後，王叔夫婦與子啓、秋果就留在章華台裏休閑，白天或垂釣于澤邊，或狩獵于苑林，晚上就與宮人逗樂，算是給子啓壓驚。
第三日上，彭君、射臯君馳至。
“秦人回話了！”射臯君喘息未定，指一下彭君，“是我與彭哥一起談的！”
“咋說？”子啓急道。
“說得不錯，給出兩個解方，一是退錢，若在三十日内全額退款，不收利金，三十日後，按天收取息金。”
“其二呢？”子啓問。
“用貨抵扣。”
“啥貨？”
“巴鹽。”
“巴鹽？”子啓笑了，“鹽又不能當飯吃，他們已有兩眼鹽泉，足夠吃了，還要這麽多鹽做啥？”
“我說了這事兒，車衛秦說，要巴鹽也是沒辦法呀。他們查閱王禁，凡是貴重的貨物皆在受禁之列，不貴重的也沒辦法抵扣，因爲金額實在太大了，選來選去，隻有巴鹽。”
“是張儀提出拿巴鹽還嗎？”王叔問道。
“是哩。”射臯君點頭，“事兒出來後，秦國鬧翻了，都在抱怨張大人，說是他挑起這樁事兒的。縱使張大人那條長舌頭也是解說不清，被逼無奈，張大人隻好立下保書，若是讨不回來這些錢，他拿命頂。唉，沒想到這事兒，竟把張大人逼到絕路上了。”
“可鹽又不是錢哪？”子啓撓頭皮。
“這個張大人有主意，”射臯君笑了，“聽車衛秦說，張大人的盤算是，鹽到手後，他組織專人販往西戎。西戎地盤大，鹽是缺物。”
“西戎哪有那麽多的金子？”
“拿鹽換馬，再拿馬換金子，來償還貴族們的這筆錢！”
“啧啧，”子啓服氣了，豎起拇指，“這人真是個鬼精，主意這麽多！要是全都用在生意上，豈不是把天下的錢都賺完了？”
衆人皆笑起來，對拿鹽巴抵債不再疑慮。
“怎麽個抵法？”王叔問道。
“彭哥，你說。”射臯君看向彭君。
“車衛秦提議按現價折算，我沒同意。若按現價，咱就虧大了。”
“咦？”子啓納悶，“咋個虧大了？”
“犁頭咱實際收的是三倍價，”彭君扳指頭算道，“也就是一個犁頭十又五铢，可實際上，犁頭才值五铢。按一個犁頭換五斤鹽算，秦人買的一個犁頭當換十五斤鹽，豈不是虧大了？”
彭君這麽一扳，把大家全都扳暈乎了。
“彭叔，來利索的，你想咋談哩？”子啓急了。
“我的意思是，”彭君不急不慌，“當初犁頭是急貨，且數量大，因而價格高些，不能按市場價折算。我們好不容易備齊犁頭，這又改作鹽了。秦人要吃鹽，楚人也得吃，這麽大的量輸往秦國，楚鹽必漲，若按現在的價折算，這不合理！”
“哎喲，”子啓豎起拇指，“還是彭叔厲害！衛秦咋說？”
“衛秦讓我開價，然後，他再與張大人溝通。我不敢開呀，這來與你們商量。”彭君看向王叔，“一切由二哥定！”
幾人看向王叔。
王叔閉目。看眉頭，他在思慮。
三人也都靜下，等待王叔。
“你們看這樣如何？”王叔擡頭，“拿巴鹽抵扣，這事兒可以定下。至于價格，就按秦人說的，市價！”
“二哥？”彭叔急了，“市價一斤才一铢呀！”
“爲什麽一定是一铢呢？”王叔随口反問。
幾人沒有反應過來，全都愣怔。
最先悟出玄機的倒是子啓，一拳震幾：“好！”
彭君、射臯皆看向他。
“鹽是咱家的，肆店是咱開的，市價也是咱定的，哈哈哈哈，契約一旦簽上，還不整死秦人？”子啓講出謎底。
彭君、射臯君這也反應過來，齊豎大拇指。
“可以與他們簽約了，要寫明市場浮動價。從明日起，各家鹽肆暫停售鹽。理由嘛，你們自己尋個。”王叔看向子啓，“賢侄，你的身體撐得住否？”
子啓拍拍胸脯：“棒棒的了！”
(本章完)