楚王後宮是個偌大的花園。
花園建在水澤上，因爲女人與水永遠是相得益彰的存在。由數條水道連通，有進水有出水，合起來達三千多畝，占據整個宮城的三分之二。澤水清澈見底，經過特别修治，鳥瞰起來，構成一個規整的“芈”字。“芈”字裏面，有港有汊，有水有陸，有橋有梁，有棚有廊，亭台樓閣錯落有緻，哪一處都閃爍着楚國百工的匠藝。
水澤外面是兩丈八尺八高的宮牆，牆頭上還豎着一根挨一根長約二尺二的青銅合金矛尖。尖與尖相連，鋒利如刺，使得從牆上翻越幾乎是不可能的事。
這道高不可越的宮牆将宮裏與宮外隔離起來。不同娘娘、嫔妃與她們所生的王子、公主，還有數以千計的宮人、宮役，就住在這個龐大的“芈”字裏。
懷王引領屈平走向“芈”字的西角，指着一塊苑林：“屈平哪，在這兒起蓋巫鹹神廟如何？寡人已讓廟尹看過，據他說，是塊風水寶地呢。”
“此地清幽，想必祭司喜歡！”屈平應道。
“娘娘帶她看過了，說是喜歡呢！”懷王笑道，“你這兒若無異議，寡人就旨令上官大夫動工了。聽他說，工師已在描繪圖紙呢。”
“隻要大王、娘娘喜歡，祭司樂意，臣就沒有異議。”
“既是此說，這事兒就定下了。”懷王轉過話頭，盯住屈平，“屈平哪，我們說說正事。”
“臣謹聽！”
“昨日的事，寡人得謝謝你。你不但救了子啓，還讓大楚上上下下，裏裏外外，包括寡人，無不身臨其境，深受震撼哪！”懷王由衷感慨，“屈平哪，是你讓大家曉得了什麽叫王法！又是你讓大家曉得了有什麽可以超越王法！”
“我王聖明！”屈平揖禮，“隻是，臣不敢居功！”
“哦？”懷王愕然，盯住他。
“建議臣聽從神谕的是祭司，赦免鄂君之罪的是巫鹹大神！”
“咦？”懷王怔了。
懷王一直認爲是屈平設下奇謀，既救子啓，又全王法，更讓朝野接受一場觸及靈魂的洗禮，隻沒想到答案卻是這般，不是計謀，而是真正的天意，救下子啓的真是巫鹹。
“屈平哪，”懷王壓不住好奇，“你且說說，子啓諸人貪财忘義，觸犯王法，犯下不赦之罪，巫鹹大神爲何卻要赦免他們呢？”
“臣以爲，原因有三，”屈平釋道，“一是巫鹹大神大慈大悲，不僅寬待巴人，也寬待楚人及天下所有的人。大神主司天下雲雨，雲雨布施事關天下百姓，并非隻有巴人哪！”
“你說的是，”懷王點頭，“其二呢？”
“子啓爲大王骨血，王法爲大王所頒，朝臣不敢用法，用法的隻能是王。王若施法，則爲骨肉相殘，這是巫鹹大神的母性之慈所不忍的，是以赦免。還有其三，巫鹹大神并非赦免子啓一人，而是赦免更多的人哪。烏金事涉滿朝文武，更涉及一千五百無辜宛民，他們皆是底層百姓，參與搬運或押送，一是不得已而爲之，二也是爲養家糊口。按照大楚現行王制，他們皆在受刑之列！面對一千五百個無辜生命，一千五百個破碎家庭，巫鹹大神她不能不赦啊！”
“善哉，巫鹹大神！”懷王往空祭拜。
“大王，”屈平凝視懷王，“巫鹹大神是巴人的神，楚人多不信。楚人不信巴神，就低看巴人。巴人得不到尊重，就不服心。欲服巴人之心，先尊巴人之神。巴人雖說無國了，但巴人還在。秦得蜀地，我得巴山，我若不能服巴人之心，巴人就會附秦。今巴人之神赦免王子，赦免涉及此案的衆多朝臣，是上天賜予楚人結巴人之心的契機，臣是以奏請王上，舉國敬奉巫鹹，善待巴人，讓巫鹹大神也爲楚民祈福怯禍！”
“寡人準奏！”懷王指向廟址，“寡人在此建廟，亦爲示範。”
“此廟爲王室緻祭之所，”屈平奏道，“臣請在宮外亦建一座巫鹹神廟，供楚民祭拜。至于郢都下裏的神廟，大王也可撥出一點專款予以修繕，供巴人祭拜！”
“準奏。”
“臣叩謝大王！”屈平再揖。
“屈平哪，”懷王擺手，示意免禮，“建廟的事兒可作長遠之計，我們的當務之急是秦人哪！淅水一戰，秦人志氣大漲，商於之地更難收回了！商於失于先王之手，先王一生，東破吳越，南得黔滇，西鎮巴蜀，臨終卻失於地十五邑，爲此自責，難以瞑目啊。是寡人向先王誓言收複商於，先王才算合眼！”
“臣有二策，可得商於！”
“請講！”
“一是治内，二是治外。”屈平侃侃言道，“治内，大王要狠下心來，變法改制，使大楚脫擡換骨，否則，就無法抗禦強秦。治外，大王要奉行蘇秦縱策，結盟五國，尤其是齊。”
“事有次第，你且說說，這個内該從何處治起？”
“仍然從烏金起始。”屈平應道，“巫鹹大神雖然赦免了鄂君之罪，但烏金私流的可能仍然存在，因爲秦人得不到宛地烏金，是不會甘心的！”
“你拟個诏命！”懷王思慮一下，吩咐，“事有一二，不可過三。再有烏金輸秦者，寡人不再祈請神谕，即誅三族！”
“臣受命。”
“呵呵呵，”懷王興奮起來，“不瞞愛卿，烏金有了，寡人也已旨令兵坊琢磨烏金鍛造技藝，三年之後，待我軍卒全部裝配好烏金兵器，寡人再征商於，與秦人決戰！”
“大王宏願雖好，卻是忽略一事！”
“何事？”
“依然是烏金。”屈平應道，“據臣所知，宛地有礦六坑，有大小爐膛不下三十，但其中并無一坑、亦無一爐在大王手中呀！”
懷王怔住了。
“臣已查明，”屈平接道，“所有的礦坑皆在封君、世家手中，爲其私産。既爲私産，大王就無權處置，隻能以市價向他們購買。臣尚未計算裝備三軍需要多少烏金，但可肯定的是，這是一筆巨額開支！”
是的，懷王從未想到這一層。
“敢問大王，這麽一筆開支，錢從何來？”屈平直視懷王。
“愛卿可有應策？”良久，懷王方道。
“這就是臣的治内之策。”屈平應道，“臣奏請大王效法先君悼王，修訂曆代先王的過時之法，從封君、世家手中收回烏金、黃銅、金、銀、珠貝等物的籠斷治權，取締金節等法外特權，在商貿、開礦、捕魚、狩獵、墾殖等域，給所有平民以自由、平等之生産、商貿權利，由大王設專司統一管轄。償能如此，大王呀，以楚地之廣，楚物之博，楚民之勤，長不過數載，民可富，資可豐，庫可溢，國必大治！”
懷王擡頭看天，良久，似乎忘掉屈平，沿水澤大步走去。
屈平跟在後面。
懷王走有一程，頓住，盯住屈平：“你的制外之策，也即厲行縱親，結齊制秦，可以做了。你可推舉個合适人選，出使齊國！還有，轉告蘇子，如果方便的話，寡人請他郢都作客！”
“臣領旨！”
此番烏金案，子啓因年輕氣盛而吃了大虧。懷王的一頓暴打無非是些體外傷，抹些藥、忍一忍也就過去了。把他吓壞的是那日在萬衆睽目之下的神谕體驗，真正地驚了他的心，動了他的魄。
由于背傷沒好利索，子啓被府人小心翼翼地擡回府中，爬在榻上将養幾日，方覺輕些。
外傷輕了，内傷卻是加重。每到晚上，子啓一入睡就做噩夢，夢中盡遭惡徒追殺，且被殺的部位無不在腰間，醒來後驚出一身冷汗，背瘡也就分外苦痛。
将養期間，鄂君府前車水馬龍，幾乎天天都有親朋好友趕來探望。
惟一沒來的是王叔。
第十日上，王叔來了，同來的還有射臯君與彭君。
“王叔，”子啓從榻上跳下來，拱手，苦笑，“不肖侄就不行大禮了！”
王叔撩起他的衣襟，驗看他後背上一大片裹着藥的紗帶，淚水出來。
“王叔，沒事的，隻是皮肉傷，疾醫說，再過幾日就可結痂。隻要一結痂，就沒事了。”子啓反倒安慰王叔。
“賢侄呀，”王叔抹把淚水，“幾日前就說來望你的，可叔一直沒來，不爲别的，就爲叔見不得賢侄的傷。聽你射臯叔說，這幾日你好一些，叔才過來。也正好有些事務，咱叔侄幾個打個商量。”
“謝王叔！”子啓禮讓，“我們廳中說話！”
幾人來到客廳，王叔三人在席位坐下，子啓屁股上也有傷，隻好直直地跪着。
“賢侄，”射臯君看着他的跪相，憋不住了，一拳砸在幾案上，“你的這場苦斷不會白受！”轉向王叔，“二哥，你發句話，小弟這就使人宰掉那厮，爲啓侄讨回公道！”
“不消射臯叔動手！”子啓恨道，“待傷痊愈，小侄自去手刃那厮！”
“賢侄，你要手刃哪個厮？”王叔問道。
“左徒，屈平！”
“唉，”王叔長歎一聲，“賢侄，還有射臯弟，如果你們就此殺掉屈平，屈平可就是個枉死鬼了！”
“王叔？”子啓眼睛睜大。
“這麽說吧，”王叔語氣緩緩的，“假使沒有屈平，隻怕賢侄早在神祭之前就被大楚的王法腰斬示衆了！”
三人皆是驚愕。
“你們說說，”王叔掃視衆人，“事情鬧大了，一邊是法，一邊是情，你們若是大王，又能怎麽辦？靳尚出個馊主意，讓大王行施家法，也就是賢侄挨的這頓打，拖屈平去看。靳尚想的倒是不錯，屈平是個寫辭賦的，心一定軟，隻要屈平應下，事兒就過去了。不料想的是，屈平沒有應下。爲什麽沒有應下呢？因爲他不能應下啊。賢侄觸犯的是國法，不是家法。這事兒已經鬧得天下皆知了，家法怎麽行得通呢？如果一頓皮鞭能夠了事，今後怎麽辦？大家夥都在看着呢。宮中不是隻有一個王子，其他王子，還有諸位兄弟，還有其他王親，還有外戚，哪一個都與大王扯着皮，通着脈，連着筋。有此先例，他們有誰肯再守王命呢？有誰肯再服王法呢？他們都将是無法無天啊，因爲已有先例，大不了讓大王來一頓皮鞭了事！如果各室王子、各家王親個個無法無天，宗室心裏能服？百官心裏能服？誰都不服，讓大王怎麽号令大楚呢？長此以往，楚國可真就土崩瓦解了啊！”
王叔一氣講出這些，三人無不心服。
“啧啧啧，”王叔接連贊歎數聲，“思來想去，神谕真正是個好主意呀，上可全王法，下可全親情。公開祭天，現場示衆，上至王親貴戚，下至街巷百姓，誰都看在眼裏，沒有誰不服心哪！”
“王叔是說，”子啓小聲，“那個橫裂是……是他們故意做出來的？”
“阿叔看過了，是太廟的龜甲，是廟尹主持，由大巫祝他們燒的炭火，怎麽可能故意呢？太廟的神是楚人的，巫鹹神是巴人的，他們不在一個翕裏！”
“那……”子啓愕然，“若此，與他屈平何關？”
“那日謀議時，”王叔講出原委，“是那屈平奏請神谕，奏請巴神，而巴神的祭司就住在屈平府中，與屈平朝夕相處！”
“王叔是說，那道橫裂是祭司祈禱來的？”
“是啊！”王叔慨歎，“爲救你的命，那個祭司可是把什麽都豁出去了，當着萬衆的面，赤裸全身哪！”
子啓捂臉，良久，擡頭：“王叔，小侄該如何緻謝？”
“待你痊愈之時，向屈平下個請柬，一是答謝他的救命之恩，二是代王叔邀他并祭司賞遊章華，阿叔久未與人論詩答對了！”王叔給出謝方。
“侄啓從命！”
“再有一個，”王叔掃視三人，“賢侄這得救了，合該議議秦人的事。”看向射臯君，“射臯弟，你可去見那個姓車的，探探他的口風！”
“二哥，”射臯君應道，“探歸探，咱得有個底數，是不？”
“你們說說，這個底數如何給？”
“我還是那句話，”彭君應道，“退款！”
“彭哥呀，咋退哩？”射臯君一臉苦相，“秦人給的錢，該分的全都分下去了，官堆上沒剩幾個。錢已經分給大家，再讓收回來，你看看，有哪家肯哩？别的不說，單是彭哥你家，能肯嗎？你肯，幾個小侄子肯不？嫂夫人，她肯不？還有老哥的幾個嫡兄弟，他們哪個肯呢？”
射臯君的一連串發問，将彭君噎得說不出話來。是呀，無論是誰，吃到口并吞下肚的美食，再讓他吐出來，是要摳嗓眼的。
“小侄贊同射臯叔。”在王叔看過來時，子啓接道。
“既然這樣，就是我說的，先探探風。”王叔給出決斷，“如果秦人不肯通融，我們再議應對不遲。如果秦人通曉大義，尚可權變，就先聽聽他們作何權變吧。”
烏金出事後，惠王急召張儀回到鹹陽。
“唉，唉，唉！”乍一見面，惠王就連歎三氣，歎聲誇張，抑揚頓挫，還夾雜一個苦笑和數個搖頭。
“王兄這是怎麽了？”張儀盯他一會兒，呵呵樂了，“是哪兒不舒服了嗎？别是嗝住氣了吧？”
“是這兒！”惠王指指心窩，“疼啊！”
“是爲那一丁點兒金子才疼的吧？”張儀歪頭望着他。
“好你個賢妹夫呀！”惠王急了，從席上起身，在廳中來回急走，邊走邊說，“什麽叫那一丁點兒金子？那是過千镒呀，那是你姐夫從這牙縫子裏一小點一小點兒刮下來的呀！不瞞妹夫，自打你做起這筆生意來，寡人我這……唉，别的不說，單是後宮，連她們的那點兒脂粉錢寡人都予以減半了！這下可好，犁頭沒撈到，連本也虧了呢！這叫個啥子哩？偷雞不着蝕把米呀！”誇張地捂住心窩，“哎喲，哎喲，你這一提到，寡人的心口就又……哎喲……”
“哈哈哈哈，”張儀長笑數聲，“儀有一劑良藥，不定能治王兄這個病呢！”
“是何良藥，快說！”惠王停住腳步，坐回席位。
“是樁舊事。”張儀緩緩說道，“王兄可曾聽聞齊相管仲是如何制服莒、萊二國的國君嗎？”
“寡人未曾聽聞。”
(本章完)