“謝王上高擡！”屈平拱手，慷慨陳詞，“既然是囊腫，就必須切除；既然是壞疽，就一定要割掉，否則，它是要害死人的。王上呀，我大楚幾百年基業，斷不能讓一個囊腫毀于一旦啊！”
“屈平哪，”懷王看向奏折，“照你這表奏所說，囊腫可就不是一個了，是一個連一個。怎麽動刀，你可曾想過？”
“臣正在思考。”屈平應道，“臣以爲，王上或可依從蘇子所言，改制變法。”
“蘇子是怎麽言的？”
“蘇子之意是，改造當年吳起在楚所行之法，使之因應方今實情。”
懷王沉思良久，目光落在《商君書》上：“屈平哪，你想沒想過使用秦法？”
“臣想過，”屈平的目光也落在《商君書》上，“蘇子當年入秦，就是沖着這本書去的。蘇子想的大，是天下。蘇子以爲，若要結束天下紛争，就必須一統天下，而一統天下，惟有推行秦法。”
“是呀，是呀，”懷王連連點頭，“此書寡人看過數遍，越看越覺得好哇。”不無感慨，“想當年，就是商君變法之前，凡有大事，秦人得看我大楚臉色。那時節，巴國是巴人的，蜀國是蜀人的，漢中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城諸邑是秦楚結好時節先王送給秦人的結好之禮。秦有商城，楚有於城，兩家雖在個别城邑有所沖突，大體仍是好的。所有的改變隻在商君變法之後啊！”眼裏射出從未有過的光，“寡人真的不敢設想，若我大楚也行此法，結果會是如何？”
屈平心頭一凜，擡頭應道：“臣倒是想到一個結果，王上想聽嗎？”
“你講！”懷王目光熱切。
“大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！”
“爲什麽？”
“大王将不再是楚人之王，是天下之帝。作爲天下帝王，大王一聲令下，天下莫敢不聽，大王說一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人與所有列國之民一樣，皆是天下人。”
“這個好啊，寡人盼着看到這一天呢！”懷王興奮道。
“可另外一些事情，大王或許不想看到！”
“還有何事？”
“大王或就聽不到管弦，看不到霓裳，賞不到歌舞，讀不到詩賦，品不到美味，嘗不到佳釀——”
“這……”懷王急了，截住話頭，“爲什麽呀？”
“因爲這些皆是商君之法所嚴禁的！按照商君之法，所有楚民隻被許可兩樁事，一是耕，二是戰。”
“寡人特許不就可以了嗎？”
“若此，大王就涉嫌帶頭違法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行變法之時，秦國太子違法，受割發之辱不說，其傅遭劓，其師遭笞，這是天下皆知的事！”
“這……”懷王皺眉了。
雖然看完全書，但他真的還沒朝這兒想過。
“還有，”屈平接道，“無論是在這宮裏，還是走出宮門，大王隻能看到一種顔色，隻能聽到一種聲音，隻能使用一種度量，隻能聽到一種語言——”
“一種什麽顔色？”
“大王喜歡的顔色！”
“不錯呀，”懷王興奮，“寡人特别喜歡紅色！”
“若此，大王将看不到除紅色之外的任何顔色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……”
懷王這才意識到問題的嚴重了，沉思良久，擡頭：“秦人是這麽過的嗎？”
“王若不信，可使人前往秦地驗證。”
懷王長吸一口氣。
“再有，”屈平緩緩說道，“如果有人違法，譬如說臣，該當腰斬，臣的家人，臣的親戚，臣的十鄰，也就是離臣最近的十戶人家，包括八旬老翁與三齡稚童，皆當處以相同刑罰！”
“這這這……”懷王急了，“這不合理呀！”
“可它合法，這叫連坐法。”
“爲什麽要連坐？”
“因爲他們隐情不報！”
“如果他們不知情怎麽辦？”懷王揪心了。
“他們是沒有辦法證明自己不知情的。”
懷王苦笑，搖頭：“還有這法？”
“問題的關鍵是，臣并沒有違法！”
“啊？”懷王嘴巴張大了。
“臣是被某個人誣告了。”
“他爲何誣告你？”
“臣不知呀，王上！”屈平兩手一攤，“或者因爲他們懼怕什麽，譬如說，萬一臣真的犯了罪，而他們由于未能提前告發而遭連坐呢。”
“那……”懷王心猶不甘，“你沒有犯罪，不認就是！”
“臣不能不認呀，”屈平兩手又是一攤，“大王的刑獄裏有足夠的刑具，臣……”
“這這這……這不是枉法嗎？這不是人人自危嗎？”
“這是商君之法，王上！”屈平語調平淡。
“豈有此理！”懷王一拳震幾，似又覺得不甘，看向靳尚，“靳尚，秦法是這樣嗎？”
“臣聽聞秦法嚴酷，可未曾去過秦地，具體如何，臣亦不知。”靳尚淡淡一笑，不把話說死。
“咦？”懷王看向屈平，“屈平哪，你也沒有去過秦國，怎麽曉得這麽清呢？”
“臣沒去過，可蘇子去過。”屈平将話扯回正題，“蘇子居秦數月，親眼見證秦法，覺得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人倫，這才離秦返家，以錐刺股，苦悟制秦之法，終得合縱之術，成就六國縱親，這些大王全都看到了！”
幾日來，懷王好不容易打定主意效秦之法，卻被屈平一席話否決，整個懵了，勾頭沉思。
“屈平哪，”良久，懷王擡頭，“秦法不行，依你之意，寡人當以何策應對？”
“臣思來想去，大王隻可奉行一策，就是蘇子的縱親長策，結六國之力，以遏秦勢！”屈平給出解決方略。
“若結六國，我堂堂大楚豈不是與那些蕞爾小邦平分秋色了嗎？”
“王上，臣有一問。”屈平盯住懷王。
“請講。”
“王上是要效法三皇，成就天下聖王呢，還是想效法桀纣，成就一代暴君？”
“這這這……”懷王苦笑，看向靳尚，“這還用問？誰人想當一代暴君？”
“天下聖王，無一不視天下人爲同胞，與天下人同憂同樂，與天下人共享天下。惟有天下暴君，才要獨享天下，視天下人爲草芥，讓天下人奉其一人之樂！”
“屈平哪，”懷王再也無話可說，凝視屈平，不無感慨，“寡人一直以爲，你是一個多愁善感的人，不過是以詩文曲賦見長，真沒想到，你這胸襟這般寬廣哪！”
“大王過譽了！”屈平拱手，“臣不過是想大王所想而已。自古迄今，天下萬邦，莫不以德行、勢力說話。楚地廣闊，楚民衆多，勢力雄冠天下。隻要大王德行天下，外奉縱策，内治法度，楚國之勢必定是天下無敵，大王眼下的蕞爾小邦，能有誰不惟大王的馬首是瞻呢？天下皆聽大王，秦國敢不聽嗎？秦國聽從大王，大王示之以德，要求他廢除嚴苛之法，秦王敢不聽嗎？那時節，天下列國皆聽大王，大王自然德化天下，豈不是萬古聖王了嗎？”
“呵呵呵呵，”懷王笑了，“寡人怕是活不到那麽長遠了！不過，屈平哪，你這話，寡人愛聽！寡人今日來，不是來謀長遠的。”拿起案上的奏本，“你在這兒講得好呀，國多亡于内不治。眼前之急，不是縱策，是治内。寡人此來，是要請你來治治這個内！”
“怎麽治？”屈平問道。
“就從烏金始治！”懷王一字一頓，“寡人明日頒發王命，就是你前番起草的，也由你付諸實施！”
屈平怔了。
作爲文學侍從，他是無權推行王命的。
“上官大夫！”懷王看向靳尚。
“臣在。”靳尚拱手。
“從明日起，你放下其他諸事，隻做一事：輔助屈平，推行王命！”
靳尚怔了。
屈平更是怔了。
二人面面相觑。
上官大夫等同于中原列國的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不過是個文學侍從，照理當由上官大夫轄制。此時懷王竟然讓上官大夫去輔佐自己的下屬，怎麽聽也是匪夷所思的事。
“王上，”屈平禀道，“臣爲列大夫，靳大人是臣上官，臣……”
懷王看向宮尹。
宮尹從袖中摸出诏命，呈送懷王。
“屈平，你看看這個！”懷王将诏命遞給他。
屈平接過，展開，呆在那兒。
诏命赫然寫着“左徒”二字。
左徒爲楚宮中權力最重的官，再上一步，就是昭陽的令尹大位了。
“左徒大人，還不謝恩？”懷王笑吟吟道。
屈平這才反應過來，手奉诏命，起身，跪叩：“臣屈平謝王厚遇！”
“呵呵呵，起來吧，”懷王擡手，“左徒大印，明日寡人朝堂上頒！”起身，轉對宮尹，“起駕！”
懷王大朝，遷升屈平爲左徒，頒布诏命，嚴禁烏金等系列産品的邊貿，其中列明，無論是何産品，隻要内含烏金，皆在被禁之列，違者嚴懲。
滿朝震驚，尤其是子啓。
子啓将诏命抄寫一份，趕至紀陵君府宅，見偌大的廳堂裏坐的盡是人，看人頭不下三十。王叔居于正中主席，彭君、射臯君分坐兩側，人手一長卷賬冊。
在場人的表情無不喜慶。
這是一個喜慶的日子。負責犁铧貿易賬務的彭君、射臯君已将首批四萬隻犁铧的賬款全部厘清，在公布紅利。
子啓進來時，射臯君正在宣讀賬款。
子啓遲疑一下，在後面坐下。
射臯君宣讀完畢，負責監督的彭君認定射臯君所公布的帳目确鑿無誤，之後，看向王叔。
“諸位親友，”王叔拱手一圈，“承蒙大家看得起芈楸，信任芈楸，将真金白銀投給芈楸，芈楸難以表達感激，隻有盡心盡力，爲大家謀福謀利。此番犁铧貿易，諸位紅利翻番，可喜可賀。俗語雲，親兄弟，明算賬。任何人隻要對首批貨物的帳目有所質疑，就可向他們二位發問，求請詳細。生意講的是賠賺，但無論是賠是賺，賬目都要算在明處，是不？”
衆王親紛紛搖頭，表示沒有疑問。
“既然沒有疑惑，”王叔再次抱拳，“芈楸就視作過了。今日大喜，芈楸聊備薄酒清湯，請大家開懷暢飲。”擊掌。
府宰應聲，早已候等的仆從絡繹不絕地将美酒佳肴皆端上來。衆親就在廳堂吆三喝五，投壺行令，狂歡起來。
子啓向王叔招手。
王叔走出，與子啓走到偏廳。
子啓呈上剛剛頒布的王命诏書。
王叔看過，臉色沉了。
如此重大之事，懷王事先竟然未向“過問工貿諸事”的王叔征詢意見，甚至未透給他隻言片語，竟就直頒王命了！
當然，懷王有理由這麽做，王叔畢竟隻是過問，且是先王的授權。作爲大楚新王，懷王大可以不予征詢。
王叔閉目。
彭君、射臯君也都看到子啓的招手，随跟過來。
王叔沒有睜眼，隻将诏書遞過去。
二人看過，各吸一口寒氣，看向王叔。
“是昭陽嗎？”王叔的聲音出來，顯然是問子啓。
“今日大朝，昭陽沒到。”
“哦？”王叔睜大眼，緊盯子啓。
“就小侄所知，這事兒與昭陽無關。”
“不是昭陽，又是誰撺慫的？”
“屈平！”
“他一個案前弄臣懂個什麽？”彭君一臉不屑。
“彭叔，”子啓苦笑一聲，“從今日始，他不是弄臣，是左徒了。”略頓，“這且不說，父王還将靳尚、昭睢、景鯉、屈遙等幾個幹練人手，劃撥左徒府轄制！”
“什麽？”射臯君暴跳起來，“竟然連上官大夫也歸他管？”
“屈平？”王叔重複一句，“聽說此人文采不錯呀！”
“是哩。”子啓應道，“十三歲寫出《桔頌》，十六歲參與蘇秦合縱，爲六國起草盟誓，父王惜其才，封他爲文學侍從。幾日前，此人奉王命前往荊門爲王師英靈招魂，遇大雷雨，吹斷旗杆。但此人得巴巫相助，不僅将雲雨驅走，還真的施出法術，讓天上落下流星雨，說是亡靈歸幡。衆皆驚歎。今日遷任左徒，是破格擢升，連晉三階！方才退朝之後，朝堂炸了！”
“看來你是知他了！”
“父王身邊的人，小侄不敢不知。”
“此人可有弱處？”王叔看向他，“譬如說，金銀，奇珍，奴仆，田産？”
“無一是其所好。”
“美人呢？”
“就小侄所知，”子啓略略一想，接道，“此人頗得女人緣，郢都貴婦、才女，包括父王身邊的寵妃，争相誦其詩賦，慕其才情，名門閨秀私底裏議起，莫不以嫁他爲幸，不過，迄今爲止，小侄未曾聽聞他與哪個美人有染！”
王叔閉目，有頃，聲音出來：“彭弟，聽說昭鼠手中有個彩壺，你可見過？”
“見過一次，”彭君接道，“昭鼠當個寶，聽說花了大價錢，藏得緊哩。”
“把它搞來。”
“呵呵，”子啓笑了，“王叔看上了？”
“想過過眼。”
“啥？”子啓震驚，“他那個破玩意兒小侄見過多次，拿來作夜壺還賺不中看呢，怎麽能過王叔的眼？”
“唉，”王叔苦笑，“你呀！”搖頭。
“好好好，”子啓吐下舌頭，“小侄這去讨來就是！”
“王叔，”射臯君一臉惆怅，“第二批的三萬張犁頭估計快備齊了，這貨……還要發不？”
“發！”子啓握拳，“否則，還要金節做什麽？”
“唉，”王叔輕歎一聲，“還是等等吧。是好事，就要多磨。”
“等不得呀，二哥！”射臯君急了，“按照契約，三個月内交第二批貨，屈指算來，辰光這已快到了！”
“唉，”王叔再歎一聲，“王兄出此禁令也不是無來由啊。淅水之戰你們也都看到了，秦人是拿我們的烏金制成兵器啊！”
“二哥呀，”射臯君急辯，“秦人的烏金兵器哪能扯到咱的犁頭上呢？咱這犁頭從交付秦人到淅水開戰，滿打滿算不過半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出這麽多的兵器！這是風馬牛不相及的事！”
“相及與不相及，你們自己還不清楚？”王叔盯他們一眼，“這幾年，你們還不是明裏暗裏把這烏金賣給秦人？”
射臯君吧咂一下嘴皮子，不再吱聲。
“王叔，”子啓接道，“我們大可不必與秦人争，是昭氏、景氏那兩個東西鼓搗大王打這一仗的，景氏是爲於地十五邑，昭氏則與齊人撕扯不清，這裏面有貓膩！”
“我在想，”王叔若有所思，“萬一秦人将這些犁頭鑄作矛頭呢？”
“王叔，”子啓應道，“鑄與不鑄是他們的事！彭叔說的是，我們沒必要與秦人争。别的不說，單是這淅水之戰，秦人沒有增兵，沒有壘牆，還把涅邑、黑水關讓給咱，這說明人家就沒準備打，是我們要打。再說，秦室的人跟咱一樣，也是隻想發财的，張相國還在爲咱保媒，如果保成了，咱與秦室就是一家親呢。”
(本章完)