幾盞宮燈亮着，遠處依稀傳來雞鳴。
懷王依舊坐在他的書閣裏，眼睛閉着，似乎睡着了，又似乎沒有。面前的幾案上，赫然放着三卷竹簡，兩卷是屈平的表奏，一卷是屈平從蘇秦處帶回來的《商君書》。
宮尹侍立于側，眼睛閉着，頭勾着，顯然有些頂不住了，頭陡地點一下，身子差點兒歪倒，打個愣怔，緊忙站直。
許是讓他的這個動作驚到了，懷王睜開眼，瞟他一眼，目光轉向幾案。
懷王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在幾個字眼上，分别是“聯齊抗秦”、“吳起之法”，良久放下。
懷王眼前浮出屈平的形象，耳邊浮出屈平的聲音：
“……蘇子說，楚國雖大，卻四處封國裂土，實爲五指張開的巴掌，秦國在商君變法之後，已成一隻鐵拳。以鐵拳對散掌，楚人必敗。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改制，化掌爲拳；二是堅持合縱，與齊爲盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴陣以待！”
“……秦人氣勇，一勇在賞，二勇在器。秦國王命，直接獎罰兵士個人，任何士卒隻要斬敵就有功，有功就受賞，反之，潰退則受罰。而楚國制命不是，王命獎懲隻對将，不對具體兵士，兵士有功不能受賞，戰死得不到撫恤，潰退自然也不受罰，因爲王命懲罰的隻是将官，這也可說明爲什麽景将軍一戰敗就要負罪自裁……”
“……景将軍兵分三路，其他兩路戰況如何呢？西路未戰而回，東路一舉收複涅邑、黑水關二地，可傷亡居然是零！喋血苦戰的隻有景将軍的中路，是王師！”
“……我有大軍二十一萬，秦人僅有區區五萬，這是輾壓優勢，即使我中路戰敗，倘若其他二路奮勇向前，商於之戰斷也不是這般結局……”
“水。”懷王伸手。
“王上，”宮尹緊忙過來，端起兩隻玉杯，一杯自己品一口，見溫度正好，将另一隻雙手呈上，“這水不冷不熱，正好呢。”
懷王接過，咕嘟咕嘟一氣飲下，将杯子遞回。
“王上，”宮尹又續一杯，擱在案上，“雞都叫了，龍體要緊哪！”
懷王閉目，沒有理他，也沒再伸手要水。
“今宵，不，是昨夜，該到鄭娘娘了，她……一直在候着王上呢。”
“對她講一聲，更作明日吧。”懷王指向殿門，“這就去。”
宮尹應過，剛剛出門，迎頭遇到鄭袖，手裏抱着她的琴。
“娘娘？”宮尹驚愕。
“噓！”鄭袖沖他努下嘴，輕輕趨進，一直走到懷王近旁，見他仍在閉目沉思，遂在客席坐下，将琴放下，擺好，輕撥琴弦。
随着一聲弦動，懷王陡地睜眼，方才看到鄭袖。
“是你？”懷王驚喜。
鄭袖給他個笑，顧自撥弦。
弦音清幽，如絲如縷，如點如滴。
懷王的兩眼充滿愛意，一股暖意油然湧出心底。
懷王站起來，拿起案邊王劍，聲音響亮：“鄭袖，來個勁的！”
“臣妾來了！”鄭袖話音落處，指法改變。
一時間，禦書閣裏，弦聲铮铮，龍飛劍舞。
一曲舞畢，天已大亮，雄雞啼過三遍。早有宮人端來淨水，懷王洗過，轉對宮尹：“傳旨，召靳尚！”
天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地趕到宮中，卻是懷王要他陪吃早餐。
用過早膳，懷王脫去王服，換作一身貴族常裝，吩咐宮尹輕車出宮。輕車非王辇，顯然懷王要簡服出行。宮尹共安排兩輛驷馬辎車，懷王邀靳尚同車，宮尹與侍衛長乘坐另一輛。
“王上欲駕何處？”走有一程，靳尚終是憋不住，小聲問道。
“一到你就曉得了。”懷王朝前一指。
待車馬停在一處府宅，靳尚方知懷王是來尋屈平的，心頭一凜，但迅即現出悅色，跳下車召喚門人。門人出來，應說屈平回他的草舍去了。
“王上，”靳尚小聲禀道，“屈大夫的草舍臣去過一次，曉得路徑。是臣去召他過來呢，還是——”
懷王朝前又是一指：“帶路。”
“好咧！”靳尚跳到車前，換下禦手，駕車徑出南門，駛入一條沿河水岸邊修築的林蔭小道，在屈平的草舍外面停住。
“王上稍等，待臣進去，請屈大夫迎駕！”靳尚禀道。
懷王沒有應他，吩咐侍衛長等候在門外，朝宮尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。
柴扉是虛掩着的，并無門人。
靳尚噌地跳前一步，推開柴扉，迎請懷王。
“王上，”靳尚指向宅院，一臉是笑，“就臣所知，屈大夫這個宅院在郢都當是獨一無二的！”
“說說看，”懷王打量柴扉，“怎麽個獨一無二了？”
“院中别無草花，隻長四物！”
“是何四物？”
“蘭、竹、梅、菊！”
懷王大步走入，果見院落闊大，放眼望去，果然如靳尚所言，内中隻有蘭、竹、梅、菊四種植物，是分區種植的。最多的是蘭花，占去絕大部分苑圃，菊花隻在甬道兩側，至于竹與梅，皆在周邊。整個苑圃甬道縱橫，錯落有緻。除四物之外，真還看不到一株野草，更不用說有雜植了。
老花匠蹲在蘭苑裏不知忙些什麽，見他們過來，站起，拱手笑笑，又埋頭幹活。
前面是兩排草舍，陡傳來樂聲。
“嘿，”懷王住步，聽一會兒，笑道，“這人倒是逍遙哩！”快步走去。
三人沿甬道走過第一排草舍，現出一塊草坪，坪上坐着七八個樂手，皆着巫服，操弄管弦金石。還有兩個巫女動也不動地站在一側。
懷王三人隐在草舍裏。
一陣嘈雜的聲音磨合過後，鍾磬起韻，琴瑟和合，一曲巴山巫樂響起來。
巫樂響有一陣，懷王、靳尚眼前一亮，一個身披白紗的女子随着節奏緩緩舞入草坪。
是白雲。
白雲的紗衣是由一層細細的蜀絲織成的，薄到她身體的每一個細節，無不展現在這白日的光裏。但她似已進入某種法術狀态，對周圍人事渾然不覺，顧自跳起一種懷王從未見過的奇怪舞蹈。
讓懷王更爲驚呆的是，随着白雲的手招向一個方向，一個全身赤裸、頭戴羽冠、隻以一圈花環圍在腰間以遮羞的男子跑出來，走向那女子。
是扮作巴巫的屈平。
白雲向他伸出手，拉住他的手。
巫樂舒緩。
白雲拉住屈平走向草坪中央，住腳，兩隻大眼如磁石般盯住屈平。
屈平也看向她。四目對視。
懷王完全覺出了屈平的不自在。
然而，在白雲富有魔力的凝視下，屈平漸漸着了魔。
屈平的魔症越來越大。
白雲移動腳步，唱歌。
屈平跟着她動，跟着她唱。
懷王聽不懂他們在唱什麽。
白雲越舞越快，屈平就如一具木偶，随着她的舞動而舞動。
白雲的舞姿越來越豐富，難度越來越大，屈平竟如事先排練好似的，與他配合得恰到好處。
二人你來我往，你進我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，懷王的眼都看花了，總算聽到舞曲緩下來，漸漸止住。
二人的舞蹈也緩下來，随着樂音住在場心，依舊如開始一般，四手相拉，四目對視。
顯然，二人仍在恍惚中。
懷王的兩隻眼睛死死鎖在白雲身上。
“王上，”靳尚看得真切，湊他耳邊，聲音極輕，“臣曉得這個女子！”
“哦？”懷王看向他。
“那晚臣與屈遙奉命召請景翠，剛好遇到屈平舉辦招魂儀禮。臣尋景翠，見他也在現場，就沒打擾他，站在身後觀看。屈平扮巫陽，剛要招魂，出現險情，烏雲忽來，電閃雷鳴，眼見就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷聲會驚到魂，雨濕招幡，幡就招展不起，魂就無所可依。大巫祝急了，上場協助，但止不住呀。屈平大急，跪在場上，正祈求中，這女子上台施法，跳的正是此舞。她跳過之後，風住雲退，現出晴空。再後，她與屈平共同招魂，臣看到天上流光紛紛飛逝，說是衆英魂歸來了。全場無不流淚，然後，景将軍就……就走出去，走到曠野，尋到一棵大樹，挂到枝上。幸好臣與屈遙趕得及時，救他下來，否則，王上就見不到景将軍了！”
懷王“哦”出一聲，眼珠子仍舊盯在白雲身上。
“聽屈平說，此女是個巴地祭司。”
懷王再次“哦”出一聲，徑直走出隐處，走向草坪。
懷王的兩眼直直地盯在白雲身上。
屈平背對懷王，而白雲正好面對他們。
白雲驚愕。
白雲身子一抖，從行巫的恍惚狀态中醒過來，見懷王已經走到屈平身後，屈平卻渾然不覺。顯然，他的身心依然在恍惚中。
懷王住腳，二目如炬，所有炬光射在白雲近乎赤裸的青春軀體上。
薄紗裏面，纖毫畢現。
突然走進兩個男人，且被面前之人這般盯視，白雲極不舒服，拉着屈平的手一松，一個轉身，徑自離去，款款走向她的草舍。
望着她的背影，屈平若有所失。
有巫女認出懷王，吓傻了，跪在地上，叩首，不敢擡頭。
所有巫女盡皆跪下。
屈平感覺異樣，轉身，赫然看到懷王，先是發呆，繼而窘迫。欲進禮，赤身裸體；欲說話，舌根發僵；欲逃走，腿腳不聽。
懷王的嘴角浮出笑，輕輕鼓掌。
屈平依舊僵在那兒。
懷王看向靳尚。
靳尚不由分說，扯住屈平的手，将他拉進他的草舍，取下他的羽冠與花環，尋到他的衣服，匆匆爲他穿上。
屈平的舌頭總算是反應過來，急切問道：“靳大人，這……這這這……這是怎麽回事兒？”
“嘿，”靳尚悄聲，“在下也是不曉得呀。王上早早召我，約我見你，先到你府上，又尋到此處，見你柴扉開着，就進來了，誰曉得你們這在……”
“唉，”屈平苦笑，“這下出醜了！”
“你唉個什麽？”靳尚詭詐一笑，“這又怪不得你，失禮也是大王的事。走吧，快去見禮！”
二人走到前面的草舍，見懷王已經坐在客廳的主席位上，宮尹立在他的身側。
屈平入見，叩首：“臣……死罪！”
“呵呵呵，”懷王眉開眼笑，“屈平哪，請起，請起！”
“臣……委實不知……”屈平再叩。
“呵呵呵呵，”懷王揚手，“起來，起來，難道還要寡人拉你不成？”
屈平謝過，挨靳尚坐了。
“屈平哪，今朝寡人開眼界了！”
“臣……”屈平臉色漲紅，再現窘态。
“不是别的，”懷王笑了下，解圍，“寡人指的是這個舞蹈。你倆跳得真好哇，寡人觀舞無數，此舞卻是沒曾見過哪！”
“臣……謝王不罪之恩！”屈平拱手。
“你還沒講是何舞呢？”
“是巫鹹大舞。”屈平不敢有瞞，将根由詳細禀了，“前些日，臣在荊門主持招魂儀禮時天降雷雨，巫鹹山祭司助臣驅雲，使臣不負王命。臣欲表達謝意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不從。臣知祭司侍奉巫鹹大神，而巫鹹主司風雲雷雨諸神，遂至太廟請來巫樂，求祭司教授她們溝通巫鹹大神之法，以适時行雲布雨，爲楚人祈福。祭司不肯，因爲巫各有奉，神各有司。臣再祈請，祭司見臣意誠，要臣起誓信奉巫鹹之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所見之舞！”
“巴巫祭司？巫鹹大神？巫山雲雨？”懷王重複幾句，朝屈平拱手，“轉告祭司，寡人謝她了，也謝巫鹹大神了。告訴他，寡人擇日另行祭拜，誠謝巫鹹大神爲我英靈驅散雷雨！”
“臣代祭司叩謝王恩！”屈平回禮。
“寡人此來，非爲此舞，是爲這些！”懷王示意，宮尹拿出三捆竹簡，輕輕擺在懷王前面的幾案上。
是屈平的兩個奏本與《商君書》。
屈平正正衣襟，拱手：“臣謹聽王示！”
“你的奏本，還有《商君書》，寡人全都看了，越看越是睡不着呀。”懷王指向宮尹，“你可問他，寡人一連三天沒有睡安穩，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打個小盹，這又看了你倆的舞蹈，精氣神就好多了，哈哈哈哈！”
屈平眼裏潮濕了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上蒼！”
“咦，你謝上蒼爲何？”懷王驚異。
“天降聖王，楚民怎能不謝？”
“唉，”懷王長歎一聲，“什麽聖王呀。天降大才予寡人，若是要謝，也該是寡人來謝。”朝天拱手。
屈平原本多愁善感，懷王幾句暖心的話，就将他的淚水勾下來。
“屈平哪，你奏得好呀，”懷王拿起一捆奏折，展開，眼睛卻沒放在奏本上，隻盯住屈平，似乎是在背誦他的表奏，“蜀國、巴國，秦人得之；漢中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是謀我，而我卻無多少屏障可借。尤其是這商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水順流而下，我将防不勝防啊！”閉目，“這還都是外。外敵，寡人不怕。寡人怕的是你的這一奏啊！”拿起另一本奏折，展開，“國多亡于内不治。”
靳尚睜眼望去，見案頭展開的奏折上被懷王用朱筆圈起兩列，赫然寫的是：“……貴胄百僚朋比結黨，無不醉生夢死，盡日饕餮，長夜歡娛，上貪國财，下争民利……”
“王上賢明！”屈平這也瞥到了，拱手。
“唉，屈平哪，”懷王又出一聲長歎，“你點出的依舊是外，寡人的難處，還有許多你是不曉得啊。譬如說，這動兵的事兒。照理說，兵來将擋，可寡人手裏并沒有多少兵将。粗算下來，大楚共有軍卒逾六十萬，可寡人僅禦六軍，也就是六萬，十之一。人言楚天廣闊，楚天之下，皆爲寡人所轄，可寡人真正令行禁止的，也不過十之一。再就是稅賦，楚民所納若爲十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能夠掌握的不過是區區三成。這三成中，兩成是供養六軍的，一成是供養宮室的，寡人手頭連個應急的錢也沒有啊。不瞞愛卿，就這辰光，寡人正在爲那近萬陣亡将士的撫恤金發愁呢！寡人旨令不足的金銀由宮中支付，宮裏卻沒有餘錢，隻能厲行節儉。節儉就要縮支，可宮裏也是複雜得很哪，無論縮減到誰的頭上，也都是不肯依啊！”
“王上……”屈平欲言又止。
“屈平哪，”懷王給出個苦笑，“你想說什麽，寡人曉得。楚國這病，是老病，是囊腫，要治這病，得動刀子。可這刀子不是好動的呀，拔一發而疼全身。動皮連着肉，動肉連着筋，動筋連着骨，動骨連着髓。寡人思來想去，沒有個解，”又出一聲苦笑，抖動奏疏，“這才趕到你這兒，登門求賢哪！”
(本章完)