“景兄，”田忌盯住景翠，“勝敗乃兵家常事，在下也打過不少敗仗。打勝仗毋須多說，這打敗了，就要琢磨琢磨，究底是爲什麽打敗了，是不？”轉對屈遙，“拿圖出來，解說解說！”
屈遙拿出地圖，景翠、屈遙分别将此番伐秦的攻略，從戰略到戰術，詳述一遍。
“景兄，屈将軍，”田忌聽畢，沉思良久，緩緩說道，“就二位所述，景兄的方略沒有不當呀，即使在下用兵，也不過如此。奇怪的是，我幾乎是三比一對陣，爲什麽秦人反倒赢了呢？”
“田将軍，請看這個！”屈遙起身，拿出一個包裹，解開，現出一支矛頭，“這是末将在收殓死士時，從楚卒的體内拔出來的，槍杆折斷了！”
田忌接過，細審，拭鋒，震驚，擡頭對屈遙道：“拿盾來！”
屈遙拿過盾牌。
田忌以矛頭刺盾，盾體立破。
“拿甲衣來！”
屈遙拿過甲衣，田忌再刺，甲衣破。
田忌目瞪口呆。
良久，田忌從腰間取出佩劍，刺盾，刺甲衣，皆不破。
“唉，景兄啊，”田忌長歎一聲，“在下曉得秦人爲什麽赢了！”将矛頭遞給景翠，“就赢在這隻矛頭上！”贊歎，“啧啧啧，好手藝喲！不瞞景兄，前些年在下在宛，一眼看到宛地的烏金，就曉得未來的疆場一定是屬于它們的。在下蹲在工坊裏，鍛打烏金，嘗試打制一套兵器出來，可鍛來打去，還沒搞出個名堂，就讓蘇秦召回齊國去了。此番回來，在下死了疆場的心，忘情于江湖之樂，隻是聽聞景兄兵敗，在下才守在此處，隻想探個明白，不想意外看到這個！”
“唉！”景翠長歎一聲。
“景兄，抗兵相若，決定勝負的是兵器，而不是其他，尤其是這一次！”田忌指着陣圖，“秦人以兩萬之徒，對陣六萬雄兵，且不施詭計，不施奇兵，不用任何方略，隻用最笨的矩陣，置己于死地，隻以實力搏殺并最後取勝，仗恃的就是手中利器啊！”
“田兄，”景翠擡眼，盯住田忌，“換作是您，該如何應對？”
“照我脾氣，一如景兄，也是這般戰敗！”
“是這樣啊！”景翠心裏好受許多，長籲一氣，良久，擡頭，“難道就沒有制勝的方略了嗎？”
“或有一個。”
“田兄快說！”
“若是孫膑軍師在側，”田忌指着陣圖，“他或會吩咐景将軍穩住軍陣，先将陷入絕境之敵圍困，再調東路與西路回來，層層設圍。秦人這般布陣，糧草必定不足，隻能被迫攻擊突圍。敵陣利守不利攻，景将軍若設堅壘守之，秦人的長矛再厲害，或無施展之處。不出旬日，置于困境的兩萬強敵外無強援，内無糧草，軍心不戰自亂，必潰。”
“唉！”景翠長歎一聲，悔不當初，以拳擊打自己的腦袋。
“呵呵呵，”田忌笑道，“再愚笨的人，事後都是聰明的。觀當時之勢，景兄勝券在握，攻陣也是成理！”轉對屈遙，“屈将軍，魚湯你是喝不成了。這速回郢，入宮觐見大王，将此矛頭展示于王，禀明敗因！楚人此敗，非戰不力，乃器不力！”
“遵命！”屈遙收好矛頭，起身，拱手，“末将這就動身，二位慢叙！”
屈遙驅車趕向郢都。
作爲敗軍副将，屈遙沒敢直接進宮，而是先到屈平舍中。屈遙曉得懷王與屈平相善，想拉他作個鋪墊。不料屈平不在家，說是剛與太廟尹前往荊門，主持招魂儀式了。
屈遙隻好尋到靳尚，拉他觐見。
這些日來，懷王一直憋着商於之敗的氣。他實在想不明白，堂堂二十一萬大楚雄師竟然敗給秦國的區區五萬人。尤其是主将景翠，是六萬對兩萬。秦卒再厲害，楚人也是三打一呀。再說，那些楚卒也都是景翠親自選拔出來的骁勇之士！
屈遙觐見時，懷王面前仍舊放着景翠的戰報。
屈遙趨進，叩首于地。
懷王盯住他，久久沒有說話。
“王上，末将叩請死罪！”屈遙再叩。
“你回來得正好，”懷王終于發話，指指案頭上景翠的戰報，“說說，以六萬攻兩萬，你們究底是怎麽戰敗的？”
“末将……”屈遙再叩，“無話可說，隻請死罪！”
懷王剛要發作，靳尚趨前，拱手：“臣有奏！”
“說吧。”懷王看向他。
靳尚将一隻盒子放在面前：“盒中之物是屈将軍從戰場上帶回來的，請王上詳審！”
懷王示意，宮尹上前，将盒子拿過去，擺在他的幾案上。
懷王打開盒子，現出兩種顔色不同的矛頭。
懷王取出矛頭，一手一隻，細細審視。
黑色的槍頭上留有血污。
靳尚擊掌，候在外面的宮人進來，呈上一隻盾牌。
“王上，”屈遙擡頭，看向懷王，“黑灰色的矛頭是從我們将士的遺體上取出的秦卒矛頭，許是秦人用力過猛，槍杆斷了。黃褐色的是我們的矛頭，盾牌爲我們的将士沖鋒抵擋所用，具體戰況，大王可以親試！”
懷王拿起楚人的槍頭紮向盾牌，未能紮穿，再以秦人槍頭刺向盾牌，鋒頭透出。
懷王審視那隻烏黑铮亮且帶着血污的槍頭，倒吸一口冷氣。
一切毋須再說。
懷王看向屈遙：“景将軍何在？”
“景将軍他……”屈遙以手掩面，“在荊門大帳，今晚爲将士們招魂。王上，末将曉得景将軍，他……一路回來，走在最後，一句話沒有說呀，他……他無顔觐見大王，隻怕招完魂就……”叩首于地，放聲悲哭。
“靳尚，”懷王曉得他指的什麽，轉對靳尚，“快，你與屈遙速去荊門，有請景将軍，就說寡人有話問他！”
屈平一大早就到荊門去了。
與他同行的是廟尹、大巫祝及太廟的涉禮巫祝。
王師敗歸。早在幾日之前，太廟尹就依慣例奏報懷王，爲戰死他鄉的亡靈舉辦招魂儀式。懷王閱過奏報，未召廟尹，卻傳屈平，授命他主司招魂儀禮。
出征之前，懷王親到太廟占蔔，得上上吉簽，不想卻是戰敗了。廟尹曉得懷王是在爲此生氣，因而對屈平不敢怠慢，忙不疊地安排所有廟祝配合，生怕再出纰漏。
楚人的招魂儀禮是一系列的複雜儀式，單是招魂就分作三道關。第一道在荊門，第二道在郢都北門，第三道在太廟的英烈祠。
三道關中，最重要的是第一道，因而，楚國在荊門城外的軍營校場邊上設立招魂台。招魂台是個永久性土石建築，台方十丈，高三丈，外觀雄偉。台後是個三層樓閣，題匾爲“王師英烈祠”，專門供奉曆代王師的陣亡牌位。
這些牌位以六軍爲單位，由每一軍造出英烈名冊，冊上注明戰役名稱、陣亡地點、英烈總數、英烈名号、英烈的生卒與籍貫等，以供後世查閱。各郡縣、封君陣亡英烈的招魂儀禮，則由各地或各封君依禮舉辦。
招魂儀式通常定在日落之後的人定時分，因爲那時節，日盡月出，陽靜陰動。
招魂之時，擡魂台上插滿各色各樣的招魂幡。按照程序，于遠方戰死的萬千英靈要在招魂幡的号令下，飛越夜空，在荊門前面盤旋，之後落腳于荊門上的臨時旗幡。
之後，這些英魂将在旗幡與舞樂的招引下，盤旋于招魂台，歸附于各部各将的旗号，過了第一道關。
再後，英魂在巫祝令幡的導引下向南飛穿，盤旋于郢都北門，附着于北門旗幡，過第二道關。
再之後，英魂飛向太廟，附着于太廟的英烈祠旗幡。英烈祠根據所招到的英靈，造冊具表，請求王命封印，再依據王命封印制作出牌位，傳回荊門英烈祠，所封冊表受供于荊門英烈祠，所制牌位則由荊門英烈祠分發給各家各戶，由英烈的家屬認領，供奉于各家各戶的宗祠或靈堂。
此番招魂，太廟特别用心。由于英魂衆多，途程遙遠，且須飛越星空，跨越河流、湖泊、高山，還要克服各種攔道惡魔，因而，在招魂台的中央，廟尹特别吩咐将太廟所轄的楚地最強有力的天、地、人三路大神的牌位悉數請至，天神計有上皇太乙、日神東君、雲神、大司命、少司令、風伯飛廉、雨神屏号、日禦曦和、月禦望舒等二十餘位，地神計有大神巫鹹、四方山神與山鬼、四方水神、四方土伯等近百位；人神供有祝融、颛顼、三皇、楚人先祖等百多位，可謂是集中了楚地廣宇神、仙、巫、鬼的最強大陣容。
鑒于屈平與懷王的關系，廟尹再三懇請屈平扮演巫陽。招魂大禮上，最主要的角色是巫陽。通常，這個角色是廟尹親自扮演，這次特别讓給屈平，可見他的複雜心情。
屈平辭不脫，同時覺得這個角色新鮮、刺激，也就順口應下，連日來向廟尹與大巫祝請教儀禮的各種細節，及至祭日，總算是胸中有數了。
是日向晚時分，荊門的招魂現場人聲鼎沸。來自附近各邑的陣亡家屬被安排在招魂台的正前方，有數千人，後面及兩側是幾天前班師的陣亡将士的戰友們。
早已布置完畢的招魂台上，一面巨大的“楚”字旗迎風招展。台前點起兩堆薪火，巨大的亮光映照在招魂台的無數面招魂幡上，台的兩側插着幾十面寫有死者生前所屬将官番号的楚師帥旗。
所有人面台而跪，火光中顯出景翠蒼白的臉。
在正前方的第一排核心位置，跪着一直守候在荊門邊上的母女三人，是景翠特别安排的。
小姑娘的身邊，坐着白雲。顯然，這一家三口的命運揪住了她的心。
太陽落山，巫樂響起來，沉悶而哀悼。巫樂聲中，十數工祝身穿奇裝異服，開始翩翩起舞。
場面莊重，靜穆，壓抑。
按照程序，整個招魂儀式分爲三節，第一節，巫樂起場，大巫祝登台召喚天地神靈到位，造出氣氛；第二節，巫陽登台，向天地四方唱頌招魂曲辭招引魂靈；第三節，由三軍各部的旗手登台，擺動各自的旌旗，由巫人逐一唱詠該部陣亡将士名單，包括他的姓氏、村落、年齡、職别等。
程序進入第二節，該屈平扮演的巫陽登場。
披頭散發的巫陽身着奇服，戴着一個特制面具，在一陣緊密的巫樂聲中緩緩登場。
屈平面向西北而立，雙手高揚。
場上氣氛爲之一振。
巫樂聲緩，屈平慷慨悲吟，音聲铿锵：“魂兮歸來，入修門些！去君之恒幹，何爲四方些？舍君之樂處，離彼不祥些……”
讓人始料不及的是，屈平剛剛吟出第一句，就有一股狂風蓦然吹來，原本不動的各色旗幡于瞬間嘩嘩作響，兩大堆篝火乍然騰起，巨大的火苗順風沖舉，挂在招魂台上的幾盞明燈随風搖蕩，場面驚險。
人們全都驚呆了，紛紛看向天空。
空中，黑壓壓的烏雲正由北而南，沖壓過來。
屈平急了，雙手沖天，面向東方，繼續他的招辭：“魂兮歸來！東方不可托些。長人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金铄石些。彼皆習之，魂往必釋些。歸來兮！東方不可托些……”
屈平的辭令剛剛吟完，一陣更大的強風吹過來，篝火啪啪作響，火星四濺，一些火星飛向人堆，坐在前面的人們發出驚叫與躲閃。
屈平目瞪口呆，不知所措地看向正在台上爲他扮舞的幾個巫女。
巫樂更加起勁，巫女舞得更加瘋狂。
在瘋狂的巫樂中，已經下場的大巫祝再度上場，圍着屈平跳舞，顯然是在安撫他。
“怎麽回事兒？”屈平壓低聲音，“是我做錯什麽了嗎？”
“不是，”大巫祝仰頭看天，“是雲神帶着飛廉、屏号來了。廟尹大人不該請他們幾個到場的！”
飛廉爲風伯，屏号爲雨伯。
屈平這也記起，台上供着他們幾個的牌位，立有他們的旗号。
“怎麽辦？”屈平急了，“快撤下去！”
“撤不得呀！”大巫祝小聲應道，“請神容易，送神難。這已請來了，就不能撤，否則，兩位大神發起怒來，更不得了！”
“這這這……這該怎麽辦？”屈平頭上汗出。此番他受王命招魂，這又自扮巫陽，幹系重大，無論鬧出什麽差錯，他都是解釋不清的。
“屈大夫，請鎮定，鎮定，鎮定！”大巫祝一連安撫幾聲，繞他跳起緩步舞，一邊跳，一邊往空作法，口中喃喃出辭，不知他在念叨什麽。
風伯、雨伯卻似沒有懂他，狂風愈疾，烏雲愈滾。
緊接着，一道閃電破空而來，一聲驚雷在不遠處炸響，各色旗幟嘩啦啦響，咔嚓一聲，一根旗竿從中折斷。
一場強雷雨近在眼前。
面對如此變局，跪在場上的所有人，竟然無一個逃走或移動，因爲他們知道，他們是在爲親人招魂。一旦招不回來，親人的亡魂就不能歸家，就隻能在外永世流浪。
屈平跪下，仰望天空，雙手伸張，聲音悲切：“東皇太一，佑我英靈吧！”
人們全都跪倒，叩首于地，跟從巫陽發出悲号：“東皇太一，佑我英靈吧！”
在暴雨就要傾瀉的刹那，招魂台上倏然冒出一個白色的身影。
是白雲。
不知何時，白雲已悄悄離開那一家子，換作一身施法的祭司服，現身于招魂台。
一襲白紗本就薄如蟬翼，又在狂風中時不時地被完全掀起，白雲她那無可挑剔的少女胴體幾乎全裸地展示在招魂台上。
白雲卻毫無顧忌，兩腳跳起怪舞，全身旋轉如陀螺，漸漸旋近屈平。
屈平還沒有回過味來，白雲完全進入施巫狀态，一手持令幡，一手拿鈴铛，在有節奏的舞蹈中響鈴作法，發号施令。
正在跳舞的衆巫女似乎從未見過這般舞蹈，愣愣地站在邊上，看着她一個人跳。
依舊跪在舞台中央的屈平盯住她，也是呆了。
白雲一邊舞，一邊作法，口中含着連大巫祝也莫名其妙的咒文。
不一會兒，奇迹發生了。
狂風小起來了。
烏雲縮回去了。
天空現出一道藍藍的裂隙。
閃電與雷鳴越來越遠，再也看不到、聽不見了。
顯然，眼前這一切，出乎太廟尹與大巫祝的意料。大巫祝斷出，台上這位女子控制雲神的法力遠在他的法力之上。他甚至認爲，這位女子的出場要麽是屈平要麽是懷王瞞着他所做的安排。
大巫祝下台讓賢，吩咐下人更換被風吹折的旗竿，整理篝火及燈具。
屈平依舊傻傻地跪在台上，兩眼眨也不眨地緊盯住她。
白雲卻沒有走，而是放下令旗與鈴铛，無視台上衆巫的存在，隻給屈平一個謎一樣的笑，向他伸出纖手。
屈平也伸出一隻。
白雲一把扯起他，圍住他繼續跳舞。
(本章完)