宛城位于淯水邊，城牆高厚，呈方形，東西南北各八裏，有城門十二，東西南北各三門，中爲主門，容大車通行，城門堅固。中門兩側，各五百步處，有左右二側門。側門狹小，僅容農車與行人出入，戰時關閉。城門外面是濠溝，深且闊，引淯水環繞。如果加上周邊各邑及更大範圍的北地方城，就防禦而言，宛城堪稱是固若金湯。
張儀是第二次來到宛城的。第一次是十多年前，他拖着傷軀與香女乘着賈舍人的辎車狼狽離楚時經過這兒，在宛城歇息過一宿，換過傷藥。但那時的他一心隻想逃離楚地，無心也無暇觀賞街景。此番不同。張儀故地重遊，真正感受到了宛地的富足與民風，不勝感慨。
張儀此來的身份是來購買犁铧的商賈，所以鄂君他們沒有張揚，隻以客商之禮相待。晚宴放在宛城一家豪華酒肆，幕後東家就是鄂君。陪酒的四人，分别是鄂君、射臯君、彭君與宛郡工尹昭鼠。
即使昭鼠，也不曉得坐在鄂君客位的上賓竟然是赫赫大名的秦國相國張儀，隻認他是送來大筆生意的秦地财神。
酒過三巡，張儀興緻上來，用酒水在幾案上寫出一個大大的“宛”字，笑問鄂君：“君上可知此字？”
顯然，張儀要的是解字，而不是隻讀出來。
鄂君解不出，支吾一時，看向彭君。
彭君也是一個不愛讀書的人，摸摸頭皮，拱手：“在下愚拙，敬請張子賜教。”
“呵呵呵，”張儀淺笑幾聲，“賜教不敢，在下不過是有感而發呀。諸位請看此字，上面是個‘宀’，就是一棟房子，下面是個‘夗’字。‘夗’的本義是遭風吹後彎着腰的沃野之草。‘宛’字呢？就是長在屋子之内的彎着腰的草。長在屋子裏的草沒有風爲什麽會彎腰呢？因爲高處是屋頂，光線隻能從門窗來，草木趨光，于是這些草就彎着身子，頭朝門窗，所以叫宛。”
“哎喲喲，”公子啓一臉驚訝，輕輕擊掌，“張子不說，在下真還不知‘宛’字竟有這般寓意呢！來來來，”舉爵，“張子，請爲這個‘宛’字，幹！”
衆人笑過，喝下。
見張儀目中無人，賣弄學識，且将“宛”字解釋爲趨勢就光、直不起腰的草，而幾個封君竟無見識，甘受其辱，坐在末位的昭鼠看不下去了，緩緩放下酒爵，緩緩接道：“就下官所知，此字還有一解。據傳當年炎帝過此，登高望遠，見此地四周皆山，中如簸箕，清流不絕，繁草如毯，沃野平疇，由衷出歎，‘此地龍氣宛潛，真乃富民之箕也’。得炎帝吉言，屬下民衆紛紛于此定居，播種收獲，休養生息。及至先祖文王之時，滅申祠，得宛地，于此處建邑。城邑始定，要先文王定名，有人訴先王以炎帝之說，先王興甚，一語定音，‘既然龍氣宛潛，就叫它宛邑吧’。再後此邑曆經變遷，由宛邑至宛城，再至宛縣，再至宛郡，但變來變去，始終未曾離開過這個‘宛’字。”
昭鼠的這個解釋極爲高明，一是将“宛”字設爲上古聖人所名，二是認定宛城是出龍氣之地，三是點出宛地是由楚國的先祖征戰所得。
昭鼠的急智爲衆王親扳回面子，鄂君啓等無不鼓掌。
張儀盯牢昭鼠。
昭鼠是由昭陽舉薦、楚王任命的宛城工尹，主司宛城地區的工坊與冶爐。這個司職官職不高，位置卻好，算是肥差中的肥差，前些年一直把持在景氏一門的手中，三年前昭陽費盡心思才算搗騰過來，薦舉昭鼠掌管。昭鼠是昭陽親侄，在昭門後輩中算是有見識的一個，爲人八面玲珑，上任僅隻三年，果是不負所望，自己賺個盆滿不說，也将各方利益照顧得妥妥當當，昭氏勢力也漸漸植根于景氏轄區。
“啧啧啧，”張儀收回目光，朝昭鼠豎起拇指，誇張地舉爵，“來來來，在下提議，爲昭大人的博學多識，幹！”
衆人皆飲。
“昭大人，”張儀望向昭鼠，拱手，“在下還有一請，代關中秦民，緻敬大人一爵！”
“這……下官……”昭鼠看向鄂君。
“呵呵呵，這是該當的，”張儀笑道，“聽鄂君說，犁铧的事兒全是由昭大人張羅的呢！”
“下官承蒙諸位君上錯愛，謝張大人擡愛，隻是，這爵酒過重，下官不敢輕飲！”昭鼠再次看向鄂君。
“哦？”張儀這也看向鄂君。
“喝吧，”鄂君朝他揮手緻意，“張子的美意，怎麽能輕拒呢？”
“謝張子盛情！”昭鼠這才執爵，向衆君緻敬一圈，與張儀對飲。
“請問大人，”張儀親手執壺，起身，走到昭鼠跟前，爲他斟滿，笑道，“首批貨物可否備齊？”
“庫存清點完畢，有一萬多張，各家商号裏存貨一萬來張，計二萬張有餘。”
“哦？”張儀震驚，“首批是四萬張，這還差有一萬多呢。”
“正是。”昭鼠點頭。
“啓公子，”張儀看向鄂君啓，“契約是一個月内交貨，這已過有旬日了？”
“張大人放心，”射臯君接過話頭，“我們盤查過了，各家庫中還存一些糙金，這就熔鑄，不出旬日，當可交貨！”
“這麽說來，”張儀鼓幾下掌，轉向昭鼠，“旬日之後就可發貨喽？”
“集散整裝至少需要三日，至于何時發貨，下官謹聽諸位君上的旨令！”昭鼠看向幾位王親封君。
張儀看向鄂君啓。
“張子，十五日後起貨如何？”鄂君啓輕扣幾案。
“爲十五日之後起貨，幹！”張儀舉爵。
翌日晨起，昭鼠自去安排集散犁铧的事，鄂君啓等幾個封君邀請張儀前往鄂君封地巡視煉爐。
鄂君封地廣約六十裏，都邑鄂邑位于宛城正北五十裏開外的淯水兩岸，是宛郡的最重要冶鐵重邑，有大小冶爐數十座。顯然，子啓請封此地，看中的正是這些冶爐。這些冶爐多是遠近封君投資興建的，鄂君隻有兩座。但無論是誰家冶爐，隻要在鄂君地盤，他就有十分之一的抽頭，單是這筆收益，任誰都是眼紅。
巡視完煉爐，接着是存放生鐵的庫房。望着碼得整整齊齊的鐵塊，張儀笑逐顔開，又讓鄂君帶他前往附近農地，觀賞農人如何使用耕牛犁地。張儀興緻上來，脫光靴子，挽袖束腰，手扶犁把，學農人的樣兒由歪到直地犁了小半個時辰。
是夜，張儀在鄂邑住下，于次日晨起，離開鄂邑返秦。
将别時，張儀本已上車，又從車上跳下，将鄂君扯到一側，附耳悄道：“儀有肺腑之言，這想吐給公子！”
“啓洗耳恭聽！”鄂君應道。
“想必公子已經曉得，”張儀壓低聲音，“秦王已将於城封予在下。於城雖爲彈丸之地，卻也是在下家底。一如公子所知，於城貧瘠，在下奔波多年，亦無多少積蓄。如今家大業大了，沒有錢就養不起家室。眼見逾萬張口嗷嗷待哺，在下苦無良策，欣聞楚有犁铧，而關中之民卻苦于耕地之難，這才靈機一動，出策貨貿犁铧，欲籍此賺筆小錢。于是在下奏請秦王，貿犁铧以濟秦民，秦王聽在下議論合理，就允準了。可在下沒有多少本錢，集全部家當亦不過是百兩足金。無奈之下，在下隻好說服秦室有錢的公子并世家參股。他們聽聞犁铧前景廣闊，無不振奮，各自傾盡家财，無不想籍此大賺一筆。公子曉得，在下雖爲王室之婿，在秦卻無根底，此筆生意，在下是賺得賠不得。萬一做砸了，那些公子任哪一個都有能力将在下剁爲肉泥！”
見張儀如此這般講出隐密之情，鄂君啓大是感動，鄭重承諾：“張兄放心，有啓在，保管這筆交易順順當當！”
“可在下一路看來，大王似是鐵心伐秦呢。伐秦，首沖就是於城，也就是在下的食邑，這……”張儀欲言又止，給他個苦笑。
“唉，”鄂君啓恨道，“都是景翠那條老狗搞事！是他一心要伐！”
“啓公子，”張儀盯住他，語氣凜然不可犯，“在下也不是吃素食長大的，早已在於城備下精兵三萬候他，在下想讓公子對王叔捎個口信，争來打去，無非是爲利害。未來無事最好，咱們雙方全力于生意往來，各掙小錢，各享各樂。萬一有事，就請王叔的麾下勇士高擡貴手，給在下留點薄面。當然，在下也會保全王叔顔面。但凡是王叔的人馬，在下不會讓秦人放出一支箭！但凡王叔看上的一草一木，一城一池，在下傳令秦人悉數讓出！”
“謝張子成全！”鄂君啓拱手，“張子厚意，啓一定捎給王叔！”
張儀依依惜别鄂君，當晚驅至宛西涅邑。涅水由北部伏牛山的五垛頂奔流直下，流至山腳後，在宛城通往於城的衢道處打個大彎，形成這座城池，再流向南，彙入黑水。這座城池位于涅水的彎道北岸，故叫涅邑。涅邑原爲楚人的一座商貿集散小邑，被商鞅攻占之後，方才擴建成一座中等城邑，屯銳卒八千，成爲秦人最東部的前沿陣地。
翌日晨起，張儀巡視完四門防禦，交待守将一些事項之後，驅車向西，過黑水至於東重鎮淅邑，再次巡檢防禦，于次日回到於城。
張儀剛進府門，一行車馬亦入城門。
是由鹹陽一路趕來的秦惠王。
與惠王同行的是公子疾與公子華。
張儀回府的第一件事就是洗澡。當惠王趕到府上時，張儀仍舊泡在池子裏，正自哼着曲子搓皮。
是魏章進來禀報的。
張儀驚呆了，噌地從盆裏跳出，匆匆穿上衣裳，趕到正殿。
正殿是當年公孫鞅建的。張儀來後，未作任何改動，隻将商君府改作於城君府。
君有君位。張儀的君位也是商君留給他的，與其他席位稍稍不同的是，地上鋪着一塊織錦軟毯，面前立着高大氣派的雕龍幾案，案上放着玉圭。
張儀進門，見秦王坐在客席上，君位給他留着，不由分說，将他硬扯到君位，按他坐下，道：“委屈王上了，先湊合着坐！”自己退後，叩首，“得罪，得罪，臣是真的不知王上駕到呀！”
“呵呵呵，”惠王揚手笑道，“寡人可是算準了你将在這個辰光回來，卡着點兒上門，隻沒想到你會在澡池子裏。”
衆人皆笑起來。
一番客套之後，張儀與魏章在右側的臣位坐下，虛出左側席位，按公子疾與公子華分别坐了，君臣切入正題。
“張相國呀，”因有魏章在，惠王不便稱妹夫，改作官稱，“不瞞你說，一個多月來，寡人心裏惦着個事兒，輾轉反側，睡不着呀。”盯住張儀。
“如果不出臣所料，王上所惦的當是那幾箱黃物。”張儀緩緩應道。
“嘿，”惠王笑了，“你倒說得輕巧。什麽幾箱，是幾十箱呀，寡人的全部家當都在裏面。快說說，寡人的犁铧在哪兒？”
“如果王上有耐心，在此小住半月，當可看到楚人首批送來的四萬張犁铧！”
“是嗎？”惠王來勁了，“要是這說，寡人真就不走喽！”
接下來半個時辰，張儀将如何前往紀陵面見王叔、如何到宛城看貨又如何約定起貨日期等過程詳述一遍，聽得惠王心向神往。
“呵呵呵，”惠王樂不合口，“看來這宗生意寡人是虧不了喽。”略頓，斂笑，輪番看向張儀與魏章，“張相國，魏章将軍，讓寡人真正睡不踏實的還不是這二千镒金子，而是商於。一連好多天，寡人都在淩晨時分夢到南蠻在磨刀，這才動身趕過來。”盯住魏章，“魏将軍，兵來将擋，南蠻若來，寡人想聽聽你是如何擋的？”
魏章早就有備，引他們走到一側，撥開一道簾子，現出一張沙盤，是魏章用龐涓的沙盤技術制作的，其上涵蓋西至鹹陽、東至宛城、北至洛陽、南至郢都的廣域地貌，層巒起伏，道路溝壑、城池村鎮、兵營要塞、糧草集散等無不赫然在目。
“禀奏王上，”魏章指沙盤插着楚旗的楚卒營寨，“就末将所知，楚人已調動三路大軍約二十一萬于我商於周邊，其中有王師三萬、景氏方城守禦勁卒六萬、屈氏勁卒六萬、王親封君出師六萬，征戰指日可待。”指向商於谷地，“如果不出末将判斷，楚人襲我，可有三種方案，一是兵分兩路，一路由宛城沿商於衢道西征，搶涅邑、淅邑，奪占東武關；一路由丹陽沿淅水河谷北征，奪占於城；二是兵分三路，上述兩路不變，第三路由丹水河谷插向商南，從背後襲擊西武關；三是上述三路不變，再分一路，出上庸，擊我漢中地，與我全面開戰。”
“将軍所析甚是，”惠王點頭，“敵勢洶洶，将軍作何應對？”
“末将的計劃是，”魏章指點沙盤，“無論楚軍主攻何處，末将皆起本部主力迎戰其中軍，與景翠對陣，尋機決戰。其他二路，皆重兵布防，據險以守。隻要擊潰楚國中軍，其他二路也必不戰自退。至于上庸之敵，末将以爲，就眼前楚軍動向，楚王尚無意圖與我全面開戰，因而可以忽略不計。”
“将軍麾下能戰之士可引多少？”惠王問道。
“五萬。”
“以五萬之士抗二十一萬楚國銳卒，将軍可有勝算？”
“勝算有三。”魏章聲音清朗。
“哦？”
“一在勢險，我得地利；二在氣聚，我得人和；三在器銳，我得器利。地利，可以少勝多；氣聚，可同仇敵忾；器利，可勇氣百倍。反觀楚人，遠征攻堅，不得地利；家國雜糅，不得人和；更重要的是三，兩兵對戰，決勝之勇，在器。兩兵相若，智勇相當，執矛者勝執棍者，放矢者勝擲石者。”
“将軍有此氣勢，寡人就放心了。”惠王再次點頭，“雖然如此，我們還得防個萬一才是。”轉向公子華，“華弟，你有何說？”
“若以臣之意，不戰則已，要戰就得把楚人打趴下。”公子華握拳。
“怎麽個打趴下？”
“仿效張相國在楚滅越之法，”公子華指向地圖，“增調銳卒一十五萬，合兵二十萬，以銳卒隐于溝壑，之後敞開大門，堅守城池，放敵長驅直入。待敵完全入袋，我銳卒封閉關隘，截斷楚人糧道，關門打狗。”
“是夠狠的！”惠王笑了，轉向公子疾，“疾弟？”
公子疾笑笑，看向張儀。
惠王也看過去。
“魏章将軍，”張儀沒有答話，轉向魏章，“如果楚有中軍六萬，在你跟前排兵布陣，你需要多少兵馬可以敵之？”
“何謂敵之？”魏章不解。
“就是與敵決戰沙場，槍對槍，刀對刀，将軍需要多少兵卒可以守住陣勢？”
(本章完)