“哦？”韓宣王身體趨前。
“王上可知不借道的危害嗎？”公孫衍再喝一口，放下葫蘆，盯住宣王。
“請愛卿詳解！”
“若不借道，王上可有三大險處！”公孫衍侃侃說道，“其一，借道伐國，自古有之。既然事不關己，王上有何理由不借呢？其二，韓地與齊地遠隔山水，韓地與秦地卻是相傍相依。宜陽之南就是商於谷地，宜陽位于洛水之側，洛水上源是上洛，今爲秦人所有，宜陽之北是焦、陝、曲沃，焦、陝、曲沃之西是函谷道。函谷道在秦人手裏，焦、陝等在秦之盟友魏人手中。其三，秦人早對宜陽鐵爐垂涎三尺，正愁沒個借口呢！”
韓宣王打個驚戰，看向公仲。
公仲也是一凜。顯然，他沒想到這麽多。
“王上若肯借道，卻也有三大益處。”
“哪三大益處？”宣王眼睛大睜，急不可待了。
“其一，成全秦人，封住他的口；其二，不得罪魏人；其三，坐山觀虎鬥，不定還能撿到什麽寶貝呢！”
“什麽寶貝？”宣王追問。
“大則虎尾、虎腿，小則幾顆虎牙，最不濟也可撿拾幾撮虎毛！”
宣王吸入一口長氣，緩緩籲出。
“敢問相國，”公仲問道，“秦、齊若戰，誰能取勝？”
“這個嘛，”公孫衍拿起葫蘆，指指天，“要看天老爺喽！”連喝三口，“就戰而言，無外乎三種結局，其一是秦勝，其二是齊勝，其三是皆不勝。”看向宣王，“就三個結局來說，無一不利于韓呢！”
“秦勝也利？”宣王聽不懂了。
“利呀！”公孫衍應道，“勞師襲遠，必曠日持久。持久之戰，兵器糧草必定吃緊，單是辎重這筆生意，王上想不賺錢也是難哪！”
“要是他們不打呢？”宣王眉頭微凝。
“不打更是好事呀！”公孫衍笑了，“天下蒼生少些屠辱，王上難道不高興嗎？”
“哈哈哈哈，”韓宣王長笑幾聲，豎起大拇指，“聽相國論事，真叫個痛快！”
昭陽是在秦卒跨過虎牢關之後才從韓人口中得知秦國伐齊的事。
昭陽初時不信，以爲是韓人謠傳。當細作探知秦國銳卒五萬、戰車千乘并大量器械辎重已經浩浩蕩蕩地路過鄭城，開往大梁方向，昭陽始知所傳不虛，哈哈哈哈長笑幾聲，使人召請陳轸謀議。
“敢問大人是何應對？”陳轸聽完情勢介紹，沖昭陽問道。
“這個……”昭陽吧咂一下嘴皮，“不是正在與陳兄謀議嗎？”
“轸曉得大人已有定策，說出來吧！”陳轸吃準了他。
“好吧！”昭陽拿出列國情勢圖，指圖解道，“秦軍東征，勞師襲遠，必出全力，就算隻出五萬人，單是辎重就得另出五萬人。齊無良将，不敢硬戰，最明智應策當是堅壁重壘，閉門不戰，待秦人氣竭。若此，秦、齊必成僵持。秦、齊僵持，大不利于秦，秦必攻堅。攻堅必恃力，是以秦王會加派兵力，砸實前方。前方越實，後方越虛。在下之謀是，趁秦人後方虛弱，我可出重兵一舉收複商於！”
啪啪啪，陳轸輕輕鼓掌，嘴角卻是莫名一咧。
“陳兄？”昭陽盯住他。
“看來大人是鐵心要幫齊人的了！”陳轸的咧化作笑。
“在下怎麽會是幫他呢？”昭陽氣恨恨道，“項城的悶氣我還沒出呢！”
“秦人千裏遠征，必全力以赴，頭與屁股不能兩顧。大人乘人之虛，踢人屁股，這不是在幫齊人的忙嗎？”
“齊人管我屁事！”昭陽辯解，“秦人占我商於，逼我郢都，在下睡不着呀！今日予我這個機緣，千載難逢呢！”
“睡不着覺的當是大楚之王，怎麽能是大人呢？”
“陳兄，你……”昭陽猜不透了，直直地盯住他看。
“轸以爲，”陳轸和盤托出他的盤算，“商於是戰略要沖，于楚來說，一定要收複。以大楚之力，以大人威勢，如果大人真正想收，收複它也不是難事。不過，何時收複，怎麽收複，由何人收複，于大人，于昭門，可就關系重大喽！”
聽到關系昭門，昭陽沉不住氣了：“快說，關系何在？”
“商地諸邑是先楚王送給秦室的禮品，於地諸邑是商君從景氏口中奪去的，與大人你，還有你們昭氏，八竿子也是打不着。大人心心念念收複商於，收複回來也是人家景氏的地盤。既然是景氏的地盤，就當由景氏去收，大人您急個什麽呢？”陳轸端起茶盞，慢悠悠地品啜一口。
“陳兄是說——”昭陽抛磚引玉，盯住他，候他接話。
“就眼前大勢，秦國堪稱是西部惡虎，齊國乃東方雄獅。一虎一獅，先河西，後馬陵，接力按倒了魏國這頭笨牛。唉，老魏王這頭牛是夠笨的，因爲他長的是一顆豬的心，傷疤未好就忘了疼，今又聽信張儀這個長舌騙子，爲虎作伥，促成虎獅鬥這場天下大戲。既然是一場天下大戲，大人爲什麽不像在下一樣，拿個厚草墊，尋個好地兒，擺上一盞茶水，搖個芭蕉扇兒，美美實實地看一場熱鬧呢？”陳轸再啜一口。
這番分析入情入理，昭陽聽進去了，沉吟良久，笑道：“陳兄看場熱鬧倒是不錯，讓在下這個舞槍弄棒的粗人也看熱鬧，真還憋不住癢呢！”傾身，壓低聲音，“陳兄，依你所斷，這場熱鬧的結局，是虎咬過獅呢還是獅子咬敗虎？”
“這個得看天意了！”陳轸指指空中，詭秘一笑，“大人可請大巫占一卦。”
“呵呵，”昭陽坐直身子，和他一個笑，“若請大巫就輪不上在下喽！不過，陳兄也不能讓在下一直看戲吧？再說，這麽大個事兒，大王又會怎麽想？大王若是問起來——”
“如果不出意外，楚王所想當與将軍一樣，收複商於！”
“若此，在下如何應對？”
“轸已講白了呀，平心靜氣，觀虎獅之鬥。若是虎勝，楚人可出項城之氣；若是獅勝，大王可起精銳之師，在老虎屁股上咬它一口，收回商於。”
昭陽興奮了，盯住陳轸：“如果都不勝呢？”
“那就欣賞一場誰都不勝的好戲喽！”
“哈哈哈哈！”昭陽爆出一聲長笑。
“聽說郢都發生一件大事，怕是大人要笑不出來喽！”陳轸瞥他一眼，啜茶。
“何事？”昭陽吃一驚，斂住笑，盯住他。
“鄭克的女兒鄭袖被靳尚獻給大王，說是大王形影不離了！”
“那又怎樣？”昭陽顯然曉得此事，冷冷一笑，“一個女娃子能奈我何？”
“好吧！”陳轸斟茶，将一盞推給昭陽，“來，我倆喝茶。”
在向陳轸問策之後的第三天，昭陽接到懷王召請，由項城馳往郢都。
因有陳轸的提醒，昭陽沒有着急入宮，而是先回府中，召集族人問詢宮中諸事，尤其是鄭袖。楚國後宮甚大，單是别宮就有十幾處，幾乎每天都有民間女子被選入宮，因而族人中誰也沒有将一個入宮女子當回事兒。昭陽問詢幾句，見一切正常，也就放心，于翌日晨起早朝辰光入宮觐見。
昭陽請求觐見時，懷王正在聽琴，是鄭袖在彈，琴聲嗚咽。
許是命運作怪，昭陽選了一個最不該選的日子，襄陵城破一周年，也是鄭克父子陣亡周年忌日。
這個日子别人不會記得，即使昭陽也早忘了，但鄭袖記得。
非但記得，且是銘刻在她的心上。
早在淩晨時分，雞還沒叫，鄭袖就在被窩裏哭起來了。懷王被她哭醒，仔細看她，見她仍在熟睡，曉得她是做傷心夢了。
懷王惡作劇起來，不去叫醒她，隻在邊上觀看，希望聽到她的夢話，好在她醒時打趣她。但鄭袖隻是哭，沒完沒了地哭，眼淚打濕半個枕頭，卻沒一句夢話出來。
懷王大爲失望，遂起身穿衣，走到戶外練劍。
懷王練有半個時辰，一頭大汗回來，見鄭袖仍在睡，眼角仍有淚水，且是新流出來的。這就奇了，懷王把她扳起來，将她的頭擱在自己的腿上。
顯然，鄭袖早就醒了。
曉得是懷王，鄭袖翻個身，将臉埋進他的腿窩子裏。
“袖，”懷王輕輕拍她，“說說，做啥傷心夢了？”
“忘了。”鄭袖喃聲。
“想起多少是多少，說給寡人聽聽！”懷王鼓勵。
“臣妾真的忘了！”鄭袖應道。
“那……給寡人笑一個。”懷王将她翻過來，讓她面對自己。
鄭袖非但沒笑出來，反倒流出淚水。
“袖？”懷王覺得不對了。
“王上，”鄭袖掙脫開，走到一邊，拿起她帶進宮中的琴盒，“臣妾爲您彈一曲，好不？”
“彈吧！”懷王坐在榻沿上，盯住她。
鄭袖走到琴架前，坐定，撫琴不動，看向懷王。
“彈呀！”懷王催道。
“臣妾鬥膽，請王上坐到席位上聽！”鄭袖求請。
懷王這才覺得失禮，走到席位上，正襟坐下，吩咐宮女點燃幾炷香，閉目正念。
鄭袖奏琴，奏的正是那日她在襄陵城門樓上所奏的樂音。
鄭袖邊奏邊哭，淚水淌下來，一滴接一滴，滾落在琴弦上，再被震顫的琴弦激飛。
懷王聽傻了。
懷王是個知樂的人，但鄭袖所奏完全沒有曲譜，隻有悲怆與絕望。
鄭袖彈出的不是琴，是她的心，是她的淚，是她母親、她父親和她哥哥的血。
懷王聽哭了。
鄭袖一直彈，一聲聲，一遍遍，從太陽升起到日高三竿，一直沒有停下手指。
懷王一動沒動，淚目，恭聽。
早朝的時間到了。
早朝的時間過了。
衆臣等不到懷王，使靳尚去請。
靳尚随從當值内臣來到後宮，遠遠聽到這悲怆的琴聲，曉得是鄭袖彈的，也記起了今天是什麽日子。
靳尚緊步趨進。
鄭袖仍在彈，懷王仍在聽。靳尚輕輕籲出一口長氣，使當值内臣轉告朝臣休朝，自己守在門外，一是防止外人打擾二人，二是防止鄭袖因傷悲而過早講出襄陵之事，反誤大事。
(本章完)