孟夫子侃侃應道：“要某人挾持太山跳過北海，那人說‘我不能’，是他真的不能。要那人爲長者折根樹枝用作拐杖，他對人說‘我不能’，就是他不肯做，非不能做。由此判之，王上未行王道，真還不是挾太山跳過北海之類；王上未行王道，是折枝之類呀！尊敬自己長者，再推及尊敬他人長者，愛護自己幼稚，再推及愛護他人幼稚，隻要王上能夠做到這個，天下就握在王上的掌中了。《詩》曰：‘刑于寡妻，至于兄弟，以禦于家邦。’講的就是以身作則，以度己之心，忖度他人。子曰，‘己所不欲，勿施于人。’由此觀之，推恩足以保四海，不推恩無以保妻子。古人之所以成就偉大，原因無他，善于以身作則而已。如今王上之恩足以惠及禽獸，卻未能惠及百姓，原因何在呢？權，然後知輕重；度，然後知長短。萬物皆如此，何況是心呢？請王上度量！”盯住宣王，二目炯炯有神，朗聲設問，“王上難道真的必須興甲兵、危士臣、構怨于諸侯，才能得到快活嗎？”
“不可能呀！”宣王急道，“我怎麽會爲此快活呢？我不過是想實現心中大欲而已！”
“王上大欲，柯能聽聽嗎？”孟夫子傾身問道。
宣王笑而不言。
“是肥美的食物不夠吃嗎？是輕暖的衣物不夠穿嗎？抑或是豔麗的色彩不夠看嗎？優美的聲音不夠聽嗎？還是身邊的臣仆不夠用呢？”孟夫子如連珠炮般提出設問，“王上應該不會是爲這些吧？王上的臣子應該能夠足額提供的！”
“當然不是，”宣王樂了，“寡人不爲這些。”
“若是不爲這些，”孟夫子接道，“王上大欲柯知矣，就是開疆辟土，君臨中國，招撫四夷，使秦、楚朝貢。”
宣王臉上浮出笑意，手指有節奏地敲動案面，算是認下了。
“然而，”孟夫子話鋒一轉，“王上可否知曉，以王上所爲求王上所欲，真就是緣木求魚呢！”
“哦？”宣王斂起笑，傾身，“有這麽嚴重嗎？”
“遠比這個嚴重！”孟夫子矢口接道，“緣木求魚，雖不得魚，尚無後災。以王上所爲，求王上所欲，即使全力而爲，也必有災殃。”
“是何災殃，能說給寡人聽聽嗎？”宣王的臉拉長了。
“鄒人與楚人戰，依王上之見，誰能取勝呢？”
“楚人勝。”宣王不假思索。
“是哩！”孟夫子接道，“小不可以敵大，寡不可以敵衆，弱不可以敵強，是古今通理。大王請看，海内之地，方千裏者九，齊僅據其一。以一服八，何異于以鄒敵楚呢？大王爲什麽舍本求末呢？假使大王推行仁政，使天下官員都想立于大王之朝，耕者都想耕種于大王之野，商賈都想經營于大王之市，行旅都想行走于大王之途，天下恨其國君者都想向大王傾訴，那麽，請問大王，普天之下有誰還能抗拒大王您呢？”
“寡人昏昧，達不到這個地步，”宣王由衷歎服，“望夫子能輔佐我，教導我，以遂我大欲。我雖不敏，願意嘗試！”
“謝大王厚愛！”孟夫子拱手，“方今天下，沒有恒産卻能保有恒心的人，隻有士子。于百姓而言，若無恒産，就無恒心。若無恒心，就會胡作非爲，無所不用其極，以滿足一己之私。待百姓犯罪後再施以刑罰，這是故意布置羅網。仁人志士當政，怎麽能做網民之事呢？所以，賢明的君主在施予百姓的産業時，定要上可供奉父親，下可養活妻兒，豐年暖衣足食，兇年免于餓死。在此基礎上，驅百姓遠惡近善，百姓就會樂于服從。方今君主施予百姓的産業，上不足侍奉父母，下不足養活妻子，豐年日子緊巴巴的，兇年不免于死。世道若此，百姓救死尚且不能，哪有閑暇講究禮義呢？大王欲行禮義，爲什麽不從根本上着手呢？五畝之宅，隻要種上桑樹，五十歲的人就有衣穿；雞豚狗彘之畜，隻要适時繁殖，七十歲的人就有肉吃；百畝之田，隻要不誤農時，八口之家就有飯吃。此時大王再興辦學校，以孝悌禮義教導百姓，道路上就看不到頭發花白的老人肩挑背扛了。老人若能衣帛食肉，黎民若能不饑不寒，大王卻不能王天下，這是根本不可能的事！”
孟夫子描繪出的這番美景，想想也是醉了。
齊宣王緩緩閉目，微醺一陣，擡頭，拱手：“夫子仁義，辟疆受教了！”看看天色，轉對内臣，“幾時了？”
“回禀王上，”内臣應道，“申時已過，該是酉時了！”
“擺宴，寡人要與夫子共進晚膳！”宣王旨令。
内臣應過，剛要走，宣王又道：“還有，請相國、學宮令陪客！”
内臣疾步去了。
“呵呵呵，”宣王沖孟夫子笑笑，拱手，“聽夫子譬解大道，竟是着迷了。夫子可到偏殿稍事休息，之後與辟疆共進晚膳，讓相國他們也來聽聽夫子的仁義之教！”
見宣王言辭謙恭，孟夫子也是興奮，爽快應下。
半個時辰之後，田嬰父子趕到，宣王又召來太子地，于雪宮正殿擺開宴席。
爲示隆重，宣王旨令歌舞。内宰早已有備，啪啪幾聲掌響，樂隊魚貫而入，鍾石管弦協鳴，美姬舒袖，翩翩起舞；美喉亮嗓，聲聲繞梁。
有歌舞助興，宣王鼓動，衆人全都放開了。孟夫子初時還算矜持，三巡陳釀下肚之後，豪氣陡升，勃然離席，吟詩抒志，歌頌堯舜大仁大義，将場上氣氛推向高潮。宣王及時跟進，将仁義高帽一頂接一頂戴在孟夫子頭上，一頂勸酒一爵。衆臣會意，紛紛跟進仁義酒，孟夫子就喝高了，歪在席上，酣睡不醒。
主角醉倒，宴會也就散了。田文架孟夫子上車，欲送他回館驿，宣王擺手止住，旨令内臣騰出客房，留孟夫子宿于後宮。
被王上留宿後宮是士子的莫大榮譽，在齊宮曆史上僅有一次，就是先威王留宿淳于子，與淳于髡把酒論盞，盡長夜之歡。因而，當田文轉告前來接迎孟夫子的萬章等弟子時，衆弟子無不喜極而泣。
孟夫子睡到半夜，被尿憋醒，睜眼一看黑乎乎的，以爲仍在客館，叫道：“萬章，掌燈！”
“回禀主人，奴婢掌燈！”一聲軟語過後，一陣響動，有吹火繩的聲音，不一會兒，一盞銅燈亮了。
孟夫子大吃一驚，酒吓醒了，依稀記得是在王宮，眼不敢睜，聲音發顫：“姑娘，你是何人？”
“回禀主人，”輕柔的聲音應道，“奴婢是昨晚宴席上爲您獻歌的人哪！主人如果高興，可叫奴婢楚姬！”
“楚……楚姬……”孟夫子的話說不囫囵了。
“是哩！奴婢從楚國來，祖地是姑蘇，遠祖是吳國人，被楚王作爲歌姬贈給齊王……”楚姬的話倒是很多。
“你……你爲何……在……在此？”孟夫子打斷她道。
“奴婢奉王上之命，侍奉主人，奴婢……”楚姬寬衣解帶，聲音愈發溫柔，幾乎是在孟夫子的耳邊呢喃，“這都候您小半夜了！”
一陣幽香襲來，楚姬已經偎到身邊。
“楚……楚姬？”孟夫子打個驚戰，翻身坐起，依舊閉着眼：“快，快走！”
“主人？”楚姬驚道，“您讓我去哪兒？”
“去你該去的地方！”孟夫子說道。
“不可以呀！”楚姬哭起來，“王上讓奴婢侍奉主人，奴婢若是違旨，可就……就活不成了！”
孟夫子倒吸一口氣，兩手抱頭，揉幾下眼，依舊不睜：“你……穿上衣服！”
“奴婢……”
“穿上！”孟夫子幾乎是在命令。
楚姬遲疑一下，動手穿衣。
聽完一陣窸窸窣窣的穿衣聲，孟夫子方才睜眼，看向四周。
是個雅緻的宮室，室中唯有一榻，除此女子外，并無他人。
孟夫子看向楚姬，心頭一顫。
眼前女子，堪稱絕色。歌舞場中，孟夫子隻顧喝酒，未及觀色，再說，衆女子個個美色，想觀也觀不過來。這辰光不同，眼前女子不但絕色，且還能歌善舞。更重要的，她是奉王上旨令來侍奉自己的。
心裏緊張，尿更急了。
孟夫子起身欲出。
“主人欲去何處？”楚姬問道。
“淨……淨室！”
“奴婢陪您！”楚姬打開門闩，回身攙扶孟夫子。
“不……不可！”孟夫子甩開她的手，搖搖晃晃地出門，沒走幾步，酒勁發作，打個趔趄，若不是楚姬扶得快，差點兒跌倒。
儒門之禮，男女授受不親。孟夫子被楚姬攙牢，如觸電一般，稍一站穩身子，就将她的手再次彈開，指向屋子：“你……回去！”
楚姬驚愕，大睜兩眼盯住他。
孟夫子再次手指房門。
楚姬退回，輕聲：“主人，淨室在左側，是藍色門，裏面有淨桶，您打開蓋子就成了，奴婢給您掌燈！”回房拿出燈，擺在門口。
孟夫子就着燈光，果然看到一個藍門，搖搖晃晃地摸過去方便。
淨室不是密封的，四面透風。酒精随尿而去，又經風一吹，孟夫子的酒勁完全過了。返回途中，孟夫子想明白了眼前的處境及應對的方案，一臉和藹地回到宮室，吩咐楚姬再掌一燈，拱手道：“方才孟轲失禮，敬請楚姬見諒！”
楚姬哪敢受他大禮，跪地叩首：“主……主人……”
“請問楚姬，有書冊否？”孟夫子走到客廳，坐下，朗聲問道。
楚姬翻找一陣，尋到一冊竹簡，呈送給他。
孟夫子正襟端坐，就燈讀書。
楚姬燃起一炷香，跪在他對面，靜靜地守着他。
孟夫子讀有小半個時辰，聽到哽咽聲，心頭一凜，擡眼看去，見是楚姬叩首于地，在哭。
“楚姬？”孟夫子驚道。
“主人！”楚姬叩首。
“你……你哭什麽？”孟夫子問道。
“奴婢想向主人求個情，成不？”
“你求何情？”
“求主人對王上說說，将奴婢賜給主人吧！奴婢……奴婢已經二十三了，奴婢不想一輩子守在宮裏，奴婢情願……情願做牛做馬，侍奉主人，隻侍奉主人一人，成不？”楚姬淚眼巴巴地望着孟夫子。
“不成！”孟夫子語氣決絕，将書合起，閉目端坐。
楚姬低聲啜泣。
隔壁，陰暗中，一雙耳朵貼在牆上，聽着這個房間裏的每一個動靜。
翌日晨起，宮人将夜間諸事悉數禀報。
宣王略一思忖，探望孟夫子，賞賜黃金百镒。
孟夫子拒受，辭歸。
宣王使王辇恭送孟夫子回其館舍，召來田嬰，慨歎道：“當今仁義君子，非孟夫子莫屬，堪比柳下惠啊！”
“王兄何說此話？”田嬰問道。
宣王遂将昨夜之事略述一遍。
田嬰心頭一凜，對宣王以此奇絕手段測試孟夫子既表歎服，又生寒意，試探問道：“如果柳下惠再世，敢問王兄會大用嗎？”
“相國意下如何？”宣王反問。
“對于坐懷不亂、拒賞百镒之人，臣弟斷不敢用！”田嬰矢口否決。
“爲什麽呢？”
“臣弟不知以何勵其志！”
蘇秦的驷馬之車奔馳四天，進入滕境。
蘇秦是第一次入滕，吩咐飛刀鄒放緩車速，悠哉遊哉。
在陳相指點下，車馬未入滕國都城，而是在北門外二裏許拐向西，行約三十裏，拐向南。沿滕水走有二裏許，蘇秦看到遠方有個巨大的綠色拱形物赫然擋道。待車馬近前，蘇秦才看清是個由巨木搭建的入園标志，上面爬滿紫藤，将道路拱起，遠看像是一道綠色的虹。虹下大道右側，豎着一個石碑，上寫“康莊大道”。
車入拱門，道路果然平坦，寬闊過一倍，大道兩旁是新植的草木，每側各三層，三層之間由内至外，層次分明，整齊劃一，賞心悅目。
一入康莊大道，陳相不再指點，也不再解說，顯然是有意讓蘇秦自己觀察。
車馬走得更慢。
靠裏一層是花卉，五彩缤紛，中藥材居多；中間一層是灌木，參差不齊，主要是桑麻等；最外一層是高大喬木，主要是榆、槐、楊、松、柏等。樹木新植不過十年，遠沒有長起來，但前景誘人。
又走二裏許，車馬駛過一座石拱橋，橋邊立一碑，上寫“連山康橋”。橋下是滕水，水流清澈，立于橋上可見遊魚。過橋百步，是又一道綠色拱門，更大，更莊嚴。拱門邊有一道綠色屏障，遠遠望去，如一道長牆，圍出一個莊園。拱門兩側各豎一塊石碑，碑上各刻四個字，左側是：大同世界；右側是：連山康莊。連山是神農氏炎帝的字号。
駛入拱門就是莊園了。
在陳相吩咐下，車輛沿正中的大道馳至莊園中心，在一座大房子前停下。房子很大，看起來像是整個莊園裏最大的屋舍，同樣是夯土牆、草頂。
廳裏沒人，門半開着。
“蘇大人，”陳相指着大房子上面的匾額，“這兒是我們康莊的議事堂。”看看天色，“已過申時，該收後晌工了。大人進去稍坐片刻，我去請莊主來。”
“莊主在哪兒？”蘇秦問道。
“上工呀！眼下農閑，莊主當與大家在忙活百工。”陳相應畢，招呼蘇秦、飛刀鄒入内休息，剛要出去，陳相弟弟收工回來。
陳相吩咐弟弟卸車，自己急步去請許行。
不一時，許行大步流星地趕到議事堂。
得知是六國共相蘇秦，或是拘謹，或是不熟，許行并未如蘇秦預料的那般講話太多。寒暄過後，許行直接帶他們來到餐廳。
餐廳是個巨大的草廳。與其說是廳，不如說是棚，由竹木搭建，頂棚是草，四周有木闆，可遮風擋雨。廳中皆是草席，每個草席前面是個幾案，上面可放飯菜。每人一席，席不固定，無論是誰，先來先吃，後來後吃，吃完即走。如果沒有席位，就排隊等候。
蘇秦幾人顯然來遲了，廳中席位全部坐滿。許行對蘇秦苦笑一下，自覺排在隊尾。有後來者就排在他們後面。有人對許行笑笑，或點個頭，整個廳内人人平等，秩序井然，無人喧嘩。
蘇秦等排到跟前，尋到已經空出的案前坐下。
他們剛一坐定，就有幾個女人一人端一隻托盤過來，在他們面前的幾案上擺上飯菜。所有飯菜皆是一樣，一熱一冷兩碟素菜，一碗稀粥，主客一樣，無一特殊，包括許行。廳邊另備一個大籃子，裏面滿是烙餅，再旁邊是個超大的釜，裏面是稀粥，量不夠的自行去取。食畢，餐者自行将餐具拿到外面另一廳裏。廳内有兩排水槽，槽上是一排竹筒，筒裏是自流水，餐者各洗各的餐具。
食不語。整個飯廳盡是吧咂嘴皮子咬嚼的聲音。
蘇秦、飛刀鄒一頓飯吃畢，感歎不已。
(本章完)