“我曉得。”坐在角落的景子朗聲叫道，“當世英雄，一怒而諸侯懼，安居而天下熄，蘇秦、張儀、公孫衍之流，該叫作大丈夫了！”
孟夫子看他一眼，仍未吱聲。
“佐百裏之君，率蠻夷之衆，籌策妙算，誅伐暴君，建立不世王業，如姜尚、伊尹之流，這個當叫大丈夫吧？”萬章試探着問道。
“你們所說這些，能稱作大丈夫嗎？”孟夫子正色斂神，逐一掃過衆人，“你們難道沒有學過禮嗎？丈夫加冠，從父之命。女子出嫁，從母之命。女子嫁人，母送至門，總要訓戒一句：‘到自個家後，須聽從丈夫，畢恭畢敬！’由此觀之，爲婦之道，是以順遂爲正。丈夫之道呢？絕不是。什麽是丈夫之道呢？居天下之廣廈，立天下之正位，行天下之大道，”聲音激動，緊緊握拳，“得志，則與民偕行；不得志，則獨行其道，獨善其身。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，這樣的人，才能稱得上大丈夫啊！”
在場弟子無不爲孟夫子的氣概所感染，個個表情剛毅，拳頭緊捏，豪情勃發。
孟夫子又要說話，門外傳來一陣腳步聲，然後是敲門聲。公都子出去，見是蘇秦、田文、告子、飛刀鄒四人。
四人中，公都子隻見過田文一人，知他是這兒的學宮令，揖道：“孟門弟子公都見過田大人！”
田文回揖：“孟夫子在否？”
“在。”
“我這幾位朋友誠望拜谒夫子，向夫子讨教學問，請禀報夫子！”田文說着，指一下蘇秦三人。
“田大人稍候，公都這就禀報夫子！”公都子轉身進去。
公都子剛一進門，旁邊轉出一人，朝田文揖道：“田大人，在下陳相，奉家師之命，特從滕地趕來，誠望拜谒夫子，在此候有半個時辰了，能否偕行？”
田文打量他，但天色灰蒙，看不真切面容，問道：“咦，你候有半個時辰，爲什麽不自己進去呢？”
“我……”陳相遲疑一下，低下頭去，聲音木讷，“我懇請來着，可……他們不讓我拜見！”
“爲什麽？”田文奇道。
“他們……”陳相指一下自己的衣裝。
田文湊近細看，見他一身粗布，褐衣短裝，肩後斜着一隻鬥笠，一副村野打扮，遂曉得原因了，看向蘇秦。
蘇秦扯一把陳相袖子，讓他站在自己與告子之間。
幾人剛剛站定，院中火把亮起來，孟夫子偕衆弟子迎出。
相見禮畢，孟夫子與田文并肩走在前面，告子跟後，再後陳相，最後蘇秦，飛刀鄒守在門外。
因空間不夠，孟夫子隻留下萬章、公孫醜與公都子三人，其餘各回房間。
孟夫子主席，田文陪位，告子、陳相、蘇秦三人分别坐于客席，萬章三位弟子侍立于側，爲客人奉茶。
燈光下亮多了，孟夫子方才看清楚蘇秦三人，審視他們的衣着。蘇秦沒穿官袍，是士子衣，倒還幹淨利索；告子衣褐，但墨家的短襟換作長襟了，也還中眼；唯有陳相，一身農家打扮，尤其是背後那個鬥笠，像是剛從田裏收工似的。
見孟夫子審視，田文逐個介紹，先指向告子：“這位是告夫子，與夫子一樣，剛到稷下，也是飽學之士。”指陳相，“這位士子叫陳相，慕夫子大名，特從滕地趕來拜谒！”指蘇秦，隐去他的身份，“這位是蘇子，洛陽人，飽學之士！”
在田文介紹時，孟夫子微笑盈盈，與三人一一打過點頭禮，末了看向田文。
“夫子學識淵博，開壇圓滿，所恨時光不待，尚有衆多學士想與夫子切磋而不能，”田文指三人笑道，“三位學士皆是田文友人，與文議起夫子學問，皆有求教夫子之心。是文性急，候不及明日，直引他們前來拜谒！”
“轲久居僻壤，孤陋寡聞，此來稷下，爲的正是向各位學士、各位方家求教學問。”孟夫子逐個看向告子三人，拱手，“孟轲不才，求請諸位方家賜教！”
“在下告不害，”見孟夫子目光落在自己身上，告子拱手，“後晌在論壇上聆聽夫子高論，甚是敬服，尤其是夫子所論之天下溺水，援之以道，堪稱妙論。在下想求教夫子的是，天下爲何溺水？”
“天下溺水，是因爲失去人性。”孟夫子應道。
“何爲夫子所言之人性？”
“道。”
“何爲夫子所言之道？”
“仁義。”
“仁義何以成爲道，成爲人性？不害愚昧，請夫子詳言。”告子傾身問道。
“轲以爲，”孟夫子侃侃說道，“人在初生之時，本性良善，皆有四心，分别是恻隐之心、羞惡之心、恭謙之心、是非之心。恻隐之心，發端于仁；羞惡之心，發端于義；恭謙之心，發端于禮；是非之心，發端于智。因而，仁義禮智四德是人與生俱來的本性，也即人性。然而，自春秋以降，禮崩樂壞，人性堕落，善惡不分，人人以征伐爲榮，天下是以動蕩不安。”
“在下以爲不然，”告子應道，“人之本性，猶如杞柳；仁義，猶如桮桊。由人之本性生出仁義，就如用杞柳來做出桮桊，是要靠外力強制的。人生之初，利欲當頭。初生嬰兒，不利于己則啼，利于己則樂。由此觀之，天下之人，生而好利，生而多欲。因有耳目之欲，才有聲色犬馬。至于仁義禮智之心，實爲後天養成。是以聖人治世，必制禮儀、道德、律法，使人性漸漸歸化，遠離本性。”
“夫子怎麽能這麽說呢？”孟夫子血氣上來了，盯住告子，“您是順着杞柳之性來制作桮桊呢，還是逆着杞柳之性來制作桮桊呢？杞柳之所以能夠制作成桮桊，是因其擁有制作桮桊的本性。假如杞柳沒有這些本性，您能将它們制作成桮桊嗎？如果是逆着杞柳的本性來制作桮桊，與逆着人的本性來生出仁義有什麽兩樣呢？使天下之人皆來爲禍仁義的，必定是夫子您的這些言論！”
在場諸人，包括萬章等幾個弟子，顯然沒有料到孟夫子會對告子扣上這麽大的帽子，尤其是最後一句，簡直是誅心之論。
“夫子息怒，”告子先是震驚，繼而淡淡一笑，拱手，“我們就事論事如何？”
孟夫子顯然也覺得過分了，回個微笑，拱手回禮：“敬請夫子賜教！”
“我們依舊回到這個本性上。”告子揪住原話題不放，“在下以爲，人之本性猶如湍水，決于東方則向東流，決于西方則向西流。本性就是本性，不能分作善與不善，就如這湍水一般無二，引之向善，則向善；引之爲惡，則爲惡。”
“好吧，就說這道湍水。”孟夫子應道，“湍水奔流，的确不分東西，但它難道也不分上下了嗎？人性之善，猶如水之就下。人無有不善，水無有不下。今日之水，受擊打而濺起，可以過颡（額）；若是阻其通道，強力引之，它還可流到山頂。然而，這是水的本性嗎？不是！是外力在改變它！人性之所以爲惡，之所以變作不善，不是因爲本性變了，而是因爲有外力強加！”
孟夫子辯出這番話來，告子有點兒頭暈，覺得對手似乎跑題了，又似乎沒有。
“看來，”沉思良久，告子笑道，“在下與夫子的差異是在對本性的理解上。在下以爲本性就是本性，沒有善與惡，隻有利與欲，導之使善則善，導之使惡則惡；夫子以爲本性爲善，使外力導其向惡的，是不？”
“就算是吧。”孟夫子應道，“轲想問的是，什麽是本性？”
“與生俱來的秉性謂之本性。”
“若此，”孟夫子追問，“白就是白了吧？”
“正是。”
“若此，白羽之白，就是白雪之白，白雪之白，就是白玉之白了，是不？”
“是。”
“若此，犬之本性就是牛之本性，牛之本性，就是人之本性，是不？”
“這……”告子苦笑一聲，看向蘇秦。
蘇秦似乎沒有看見，隻是二目微閉，專注于聆聽。
就争論看，兩位夫子各執一端，亦各有所指。在孟夫子看來，告子所謂“性”是先天惰欲的論點是不對的，因爲，吃與睡既是人的本能，也是牛的本能，如此，人與牛有何不同？人性若是僅停留在本能的“情、欲”上，就顯得膚淺了。如同“白羽”“白雪”“白玉”等物，雖然都有個“白”字，但“白”是外在特征，不足以表達各自的本質屬性。換言之，孟夫子認爲，在與生俱來的“情欲之性”之外，人“性”中還當包含“道德之性”，也正是由于這個“道德之性”，才是人之所以爲人的标志。
這個“道德之性”，就是孟夫子之前反複強調的與生俱來的“仁義”二字。
告子顯然體悟到了，直入主題：“飲食、男女，皆爲本性。夫子所言之仁，爲内在，非外在；夫子所言之義，爲外在，非内在。”
“爲什麽仁爲内在、義爲外在呢？”孟夫子盯視告子。
“内在爲心生，由内而生，如仁愛；外在爲表現，由外而現，如行爲。”告子應道，“譬如說，我們尊敬長者，是因其年齡長于我們，而不是我們從内心深處敬重他。我們稱白色爲白，是因其外表是白色的，而不是指它的内在質地。”
“外表之白與白馬之白有什麽不同呢？白馬之白與白人之白又有什麽不同呢？尊重一匹老馬與尊敬一位老人的差别又在何處呢？是長者有義呢，還是尊重長者的人有義呢？”孟夫子發出一連串的質問。
“這麽說吧，”告子進一步解釋，“若是我弟我就愛他，若是秦人之弟我就不愛他。我是否施予愛取決于我自己的内心之情，是故仁爲内在。我尊敬年長的楚人，也尊敬我自己的年長親人。我是否尊重取決于對方是否年長，是故義爲外在。”
(本章完)