這是典型的以子之矛陷子之盾辯術，即以儒門所論反駁儒門所重。儒門所論爲倫理，儒門所重爲禮。儒門的倫理是三綱，即父子、君臣、夫妻三種人際關系，由此生出儒門之禮，即父爲子綱、君爲臣綱、夫爲妻綱三種制約關系。父爲子綱生出仁，孝字當頭；君爲臣綱生出義，忠字當頭；夫爲妻綱生出禮，敬字當頭。
三種制約關系不可逆，逆則不仁、不義、不禮，也即不孝、不忠、不敬，是謂大逆。對大逆之人，人神共擊之。
然而，武王卻伐纣了。
這是典型的下逆上、臣逆君，嚴重違背儒門所倡之倫理，攪亂儒門所尚之禮，而儒門所尚之禮卻又是亂禮在先的周公所制！
面對這個難以自圓其說的悖論，衆人無不振奮，目光紛紛射向孟夫子，看他如何作答。
“先生好問！”孟夫子斂神，語氣鄭重，“賊仁者爲賊，盜義者爲盜，既賊且盜，稱作獨夫。轲隻聽說過國人讨伐獨夫商纣，未曾聽說過武王弑君！”
真是一個精彩的應對，言簡意赅，振聾發聩，衆人齊聲喝彩。
衆人喝彩不是因爲孟夫子的用詞，而是因爲孟夫子的觀點，即臣可逆君，子可逆父，隻要這個君與父不仁不義。這一論斷與當下的天下大勢契合，因爲從三家分晉到田氏代姜，無不是以下犯上，以臣逆君。至于晉君與姜齊是否賊仁盜義，他們已經沒有機會去辯了，曆史總是由後人書寫。
尹文子敬服，拱手退場。
接着上壇的依序是談天衍。
爲這個時刻，談天衍籌備了整整三天，因而在上壇時目光沉定，每一步都走得踏實。
談天衍至其辯位，沒有施禮，而是二目如炬，直盯孟夫子。
孟夫子原本準備好在他施禮時回禮的，未料到他上壇即開目戰，一時慌亂，幾乎是在一息過後，方才整頓精神，倉促應戰。
二人就如鬥雞場上的兩隻鬥雞，各睜大眼，盯住對方，似乎他們眼裏射出的不再是光，而是劍，是箭，可将對手洞穿。
十息過去了。
二十息過去了。
三十息過去了。
但交戰雙方仍未鳴金，繼續以目光互射。
顯而易見，在這場目戰中談天衍占據上風，因他練就一門絕技，一旦盯準對手，兩眼可保持不眨長達三十息。孟夫子完全不行，目光雖也犀利，但每一息都得眨一次，三十息下來，敗勢顯著。
見勝局已定，鄒衍方才收目，跨前一步，抱拳揖道：“齊人鄒衍見過夫子！”
“鄒人孟轲見過先生！”孟夫子亦收回目光，抱拳回揖。
“夫子學識淵博，鄒衍不才，願以陰陽之說求教于夫子。”鄒衍開問。
孟夫子淡淡一笑：“轲願聞。”
“衍以爲，天有五行，相生相克，夫子以爲如何？”鄒衍祭出本門絕技。
“轲略有所聞，未得其詳，請先生賜教！”
“衍以爲，五行乃金木水火土，”鄒衍侃侃言道，“五行相生，乃金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。五行相克，乃金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。”
“就轲所聞，”孟夫子淡淡應道，“此乃天道運行，典出于《尚書》之《洪範》篇。就《尚書》所載，天有五行，人有五事。天有五行，一爲水，二爲火，三爲木，四爲金，五爲土。水可潤下，火可炎上，木可曲直，金可従革（像皮革一樣變形），土可稼穑。潤下生鹹，炎上生苦，曲直生酸，従革生辛，稼穑生甘。人有五事，一爲貌，二爲言，三爲視，四爲聽，五爲思。貌宜恭，言宜従（從），視宜明，聽宜聰（明白），思宜睿（智慧）。恭當肅（嚴肅），從當乂（安定），明當晢（光明），聰當謀（遠慮），睿當聖（通達）。”
《尚書》爲上古之書，經孔子編纂，孟夫子早已爛熟于心，此時娓娓道來，不僅駁回鄒衍将五行歸功于己的兩個“衍以爲”，且又順道講出儒門所倡的人之五事，可謂是一氣呵成。
場上學子紛紛點頭，無不歎服孟夫子的博學。
“呵呵，”眼見處于下風，鄒衍深吸一口氣，笑出兩聲，“夫子博覽，衍歎服。《尚書》的确言及五行，但《尚書》之五行非衍之五行，《尚書》言及五行，卻未言及與之相應的五色與五德，衍之五行則涉之。”
“轲寡聞，敬請賜教！”
“衍以爲，”鄒衍将話題拉向自己的近期發現，“五行相應于五色，金尚白，木尚青，水尚黑，火尚赤，土尚黃。天有五行，世有五德。五行相克相生，五德相殺相從。五行運于天，五德運于世。”
“請教先生，五德是如何運于世的？”孟轲眯起眼睛，以問捕捉戰機。
“帝王将興，上天必有預兆。黃帝之時，有大螾大蝼現于世，土氣勝，是以黃帝尚黃色，以土德治世，土德中和。至大禹時，草木秋、冬不枯，木氣勝，是以大禹尚青色，立夏朝，以木德治世，木德伸展。及湯之時，水中現金刃，金氣勝，是以湯尚白色，立商朝，以金德治世，金德收斂。及至文王，有赤鳥（鳳）銜丹書會聚于周室社廟，火氣勝，是以文王尚赤色，以火德治世，火德炎上。代火者必水，是故……”鄒衍顯然意識到什麽，不說了。
“哈哈哈哈，”孟夫子爆出幾聲長笑，“好一個五德運行于世！”斂住笑，盯住鄒衍，“依先生所述，代火者必水，水色爲黑，天下列國，尚黑者唯有秦國，替代大周的當是秦國喽！”
“上天玄機，衍不敢洩露！”
“好一個上天玄機！”孟夫子占到支點，步步進逼，“黃帝行仁政，以仁德戰敗炎帝，方才一統天下。及至大禹，天降洪水，民不堪災，禹治洪水，再以仁德立夏朝。夏桀不修仁義，方爲商湯所代。至于商纣，賊仁盜義，賢良或囚或戗，終至天下失序，文王遭囚，武王率國人伐之，立大周。周公制禮，天下重歸秩序，曆數百年至幽王。幽王失信，國人叛而殺之，平王東遷于洛，禮漸崩，樂漸壞，邦國争霸，陷入亂戰。先生不察仁義，而以偶見天象诠釋朝代更疊，實爲牽強，不足論矣！”
“哈哈哈哈，”鄒衍報以更長的笑，“周公制禮，以王爲天之子。河水出龍馬，洛水出神龜，龍馬載河圖，神龜背洛書，伏羲察之而得八卦，文王演八卦而得《周易》，孔子爲之傳。鳳鳴于歧山，周室遂立。天降祥瑞，王必行慶典；天降災星，王必察過失。所有這些，難道不是你們儒者所津津樂道的嗎？”
鄒衍一擊重重打在七寸上，孟夫子一時語塞，呼呼直喘粗氣。
場上爆出喝彩聲，鄒衍臉上浮出得意的笑。
“好吧。”孟夫子苦笑一聲，抱拳，“子不語怪力亂神，轲亦不語。先生還有何問？”
鄒衍見好即收，亦拱手道：“承蒙夫子謙讓，衍無問矣！”一個轉身，趾高氣揚，健步下壇。
望着他的後背，孟夫子不失大氣，面含微笑，拱手相送。
鄒衍獲勝激勵了更多學者，此後一個時辰裏，旗幟搖動，有争有辯，但火力均沒達到前面幾人，孟夫子盡皆輕松應付。
兩個時辰在激辯中過去。孟夫子似乎尿急，卻又無法脫身，臉上現出苦色。
淳于髡看在眼裏，适時舉起旗号。
司壇人款款走到淳于髡處，引他上壇。
見是祭酒登壇，衆人曉得論壇結束，壓場戲來了，無不興奮。
淳于髡大步上壇，揖道：“夫子果是博學，光頭開眼界矣！”
“承蒙先生擡愛，轲得機緣受教，獲益匪淺！”孟夫子回以深深一揖。
“光頭對儒門的仁義禮樂一直糊塗，尤其是儒門之禮，”淳于髡晃起腦袋，“今朝得遇夫子，正好請教！”
“先生請講！”孟夫子抖擻精神。
“男女授受不親，算是禮吧？”淳于髡設問。
“是禮。”孟夫子應道。
“如果阿嫂溺水，阿叔在側，是否援之以手呢？”淳于髡晃着光頭、拖着長音使出殺手。
淳于髡問出的是涉及儒門的又一個悖論，衆人喝彩。
“先生好問！”孟夫子揖禮，“儒門之禮，下不違人倫，上不違天理。阿嫂落水，阿叔若是袖手旁觀，雖合人倫，卻違天理，禽獸所不爲也。是以阿嫂落水，阿叔應當施以援手，這是特殊情況下的變通。”
孟夫子應對精彩，既解釋了禮，又懂變通之道。
衆人再度喝彩。
淳于髡卻是沒完，光光的腦殼子又是一晃：“方今天下溺水，夫子卻在鄒地一躲多年，爲什麽不施以援手呢？”
“先生難道想以隻手施援天下嗎？”孟夫子先是反問，繼而應答，“阿嫂溺水，援之以手；天下溺水，援之以道。轲在鄒地，是爲修道。道未修成，不敢擅動。”
孟夫子妙對，衆人叫絕。
“呵呵呵呵，”淳于髡笑出幾聲，輕輕鼓掌，“夫子此番走出鄒地，看來是道已修成，可喜可賀啊！”
“轲不敢當！”孟夫子揖道。
“諸位先生、諸位學子，”淳于髡轉向壇下，聲若洪鍾，“辰光不早了，本祭酒宣布，今日論壇結束，鄒人孟轲學識淵博，才思睿智，言辭通達，主壇成功！”
場上歡聲雷動，衆人皆起，旗幟招展。
“賀喜夫子！”淳于髡轉對孟夫子，笑意盈盈，“若無意外，要不了幾日，夫子就當換個稱呼了！”
“敢問先生，轲該換個什麽稱呼呢？”
“先生呀！”淳于髡晃起光頭，“髡将于今晚向學宮令提請聘任夫子爲稷下先生，明日就由學宮令府張榜于稷下，三日内若無三名以上稷下先生聯署反駁，學宮令就可具表報奏齊王，俟王命下達，夫子就可正式在稷下開館立旗！”
“誠謝祭酒厚愛！”孟轲拱手應道，“轲有一請，敬望祭酒成全！”
“夫子請講！”
“轲來稷下，隻爲與方家切磋學問，取長補短，非爲謀取先生虛銜。先生稱呼，轲不敢當，祭酒美意，敬請收回！”孟夫子深鞠一躬。
淳于髡倒吸一口氣，兩隻老眼緊盯住他，呆了。
論壇散場，老丈先一步走去。
蘇秦追上，不遠不近地跟在身後。
老丈越走越遠，蘇秦不離不棄。蘇秦身後約兩丈開外是飛刀鄒，假作行人。
老丈沒有住在稷下，一直走出稷門，走到郊外靠野處，在一個柴扉前面住步，回頭看向蘇秦。
蘇秦趨前，深揖：“晚輩叩見前輩！”
“年輕人，你跟着老朽，有什麽事嗎？”老丈回個揖，看着他，一手扶住柴扉。
“前輩相貌奇偉，斷非尋常之人，晚輩仰慕，故而跟從！”蘇秦再揖。
“哈哈哈哈，”老丈長笑幾聲，“老朽度過不少春秋，今日始知自己相貌奇偉。說吧，年輕人，就沖你這句中聽話，老朽許你講三句。”
“謝前輩厚愛！”蘇秦又揖。
“一句了。下面該是第二句！”老丈擡手，扳起一根指頭。
“這……”蘇秦怔了，不知該說什麽。
“第二句了。還剩最後一句。”老丈再次扳下一根指頭。
“晚輩姓蘇名秦，洛陽人，敢問前輩尊姓大名！”蘇秦不敢再贻誤最後一個機會了。
“曉得了，蘇士子，”老丈捋一把又長又白的胡須，“你就叫我老不死吧。”推開柴扉，走進，反手關上，挂上繩子，踢踏着老邁的腳步走向堂門，自始至終沒有回頭。
蘇秦長長地“噓”出一聲，望着他将堂門反手關上。
老丈後院，隐約傳出群羊“咩咩咩”的叫聲。
“是個老羊倌！”飛刀鄒走過來，小聲說道。
蘇秦若有所思。
孟夫子不遠千裏趕到稷下，煞費苦心開壇，卻又拒絕已經到手的稷下先生稱号，再一次轟動稷下。要知道，稷下先生不隻是一個稱号，還享受齊宮撥付的卿大夫待遇，且這待遇将随着門下弟子數量的增加而遞增。
蘇秦與飛刀鄒從郊外返回，見田文守在客堂。
“孟夫子竟然不受先生尊号，你說這……”田文不及寒暄，開門見山。
“祭酒怎麽說？”蘇秦問道。
“聽祭酒話音，老夫子非池中之魚，稷下是個小魚塘，盛不下他。”
“是哩！”蘇秦點頭，“如果隻做學問，鄒地、魯地皆可。就開壇所見，孟夫子的學問已經可稱方家了。你可禀報相國，聽聽他的。”
“在禀報之前，在下想會一會他。”田文道。
“可以呀，你會他就是！”
“在下想請蘇夫子同去。”
“嗬，把我升格了！”蘇秦笑了，盯住他，“說吧，爲何要我這個夫子同去？”
“在這世上，無論做官還是做人，文獨服蘇夫子。”田文回一個笑，給出一頂高帽，“孟夫子是否池中魚，自當由蘇夫子鑒定！不瞞您說，後晌開壇，其他都好，在下感覺不足之處隻有一個，蘇夫子您沒有上壇。”
“承蒙學宮令擡愛！”蘇秦揖手，笑了。
“嘻嘻，”田文回他個禮，壓低聲音，“在下甚想知道，若是孟夫子遇到蘇夫子，會是個什麽場面？”
“學宮令若想看個場面，”蘇秦略一思忖，“可以再請一人！”
“何人？”
蘇秦笑對飛刀鄒：“鄒兄，有請告老夫子！”
飛刀鄒明白蘇秦指的是巨子，轉身去了。
天色向晚，稷下客舍燈火輝煌。衆弟子無不歡欣，愛意濃濃地簇擁在他們愈加尊崇的師父身旁，如衆星捧月。
這是一個屬于孟門的吉日，尤其是對于孟夫子。大戰告捷，當場婉拒稷宮祭酒正式提請的先生尊号，該當是他所度過的四十多年光陰中最最快意的事了。
晚膳過後，萬章與衆弟子侍奉孟夫子洗過手，漱過口，将幾案收拾妥當，圍坐在孟夫子周邊，紛紛向孟夫子投去期待的目光。
“呵呵呵，”孟夫子正正衣襟，接過萬章遞來的水盞，輕啜一口，笑眯眯地掃瞄衆弟子一圈，神态愈見慈祥，“你們想知道什麽，說吧！”
“弟子先說，”公都子樂不合口，一臉歎服，“不瞞夫子，之前弟子敬服您，是敬服您學識淵博，今日不同了，啧啧啧！”
“呵呵呵，”孟夫子聽得受用，又笑幾聲，傾身，“說說，是何不同？”
“夫子氣宇軒昂，當關而立，雖有強敵萬千，矛戟如林，夫子巍然故我，此誠大丈夫哉！”公都子“啧啧啧”又是幾聲。
“大丈夫？”孟夫子淡淡重複一句，盯住他，“你所說的，叫匹夫之勇！”
“這……”公都子怔了。
孟夫子轉向衆弟子：“你們有誰曉得什麽叫作大丈夫嗎？”
衆弟子面面相觑。
“率千軍萬馬，戰必勝，攻必克，如孫武、吳起之流，能稱大丈夫嗎？”公孫醜接道。
孟夫子瞄他一眼，沒有應聲，看向其他人。
(本章完)