孟夫子一通話說完，衆弟子莫不歎服。
公孫醜會心一笑，碰碰萬章的胳膊。
萬章跨前，拱手：“誠如先生之言，弟子以爲今日之齊，王者已出矣。”
“你是說田辟疆？”孟夫子顯然也想将話引到這兒，傾身問道。
“正是。”萬章應道，“先齊王崩天，太子辟疆繼立。就弟子所知，新王寬厚仁慈，可行仁政。”
“嗯，”孟夫子點頭，“爲師也曾聽過他不少雅事，若是行仁政，當可成就王業。”
“既是此說，”公都子來勁了，“先生何不至齊，成子牙之功？”
衆弟子莫不翹首以望。
“呃，”孟夫子捋須有頃，似乎是決心下定，起身，“啓程回鄒！”
從客廳出來，公孫醜壓住興奮，朝萬章拱手：“師兄妙算呀！在下隻用寥寥數語，就将先生引往齊國了。我等若能助先生成就千年王業，死無憾耳！”
“非章妙算，”萬章壓低聲音，“是先生早想離開鄒地了！”
“早想？”公孫醜愕然，“在下一直以爲先生是戀家的呢！”忖一時，聲音急切，“快說，先生爲何早想？”
“這個，”萬章詭詐一笑，攤開兩手，“你當去問師母！”
“你是說，”公孫醜打個激靈，“這事兒與師母有關？”又忖一時，恍然有悟，連拍腦門，“是哩！是哩！赴滕之前，先生未曾見過弟子，卻閉戶闩門，當是與師母相關了。祖師母若是不出面，那道闩不知何時開呢！”
蘇秦在芝罘山連點七日煙火，仍舊未能候到孫膑。
蘇秦曉得孫膑的脾性，知他不會回來了，候這七日不過是個儀式。
第七日日落時分，蘇秦長歎一聲，望海長揖，怅然默念：“孫兄，在下候你七日了。第一日是爲先生候的，第二日是爲大師兄候的，第三日是爲師姐候的，第四日是爲張兄候的，第五日是爲龐兄候的，第六日是爲在下候的，還有這第七日，是爲天下蒼生候的！孫兄啊，在下曉得你傷心了，在下曉得你是真心走了，可……在下想你啊！合縱大業離不開你啊！秦國志在一統天下，可天下不能讓秦國一統啊！秦國壹民耕戰，用奸制良，秦國一統，必是奸民當道，百花凋零，蒼生無生啊……”
蘇秦心語聲聲，大海回以安靜，唯有星河燦爛，輕風拂面，波濤拍岸。
翌日晨起，蘇秦對着大海拜過，吩咐啓程，返回臨淄。
鄒城孟門之外，三輛辎車整裝待發，十幾名弟子各将起居日用搬到後面兩輛車上，空餘一輛，是給師父坐的。
孟門内院很大，僻靜處留有兩間，被孟母用作宗祠，供奉着孟氏始祖孟孫氏慶父及以下孟氏先祖的牌位。
孟夫子不喜歡慶父，盡管慶父是這些孟氏先祖中爵位最高、威勢最顯赫也最能折騰的一個。早晚入祠，早晚見到慶父的牌位，孟夫子的心底總是響起“慶父不死，魯難不已”這八個字。作爲魯桓公次子、魯莊公姬同的同胞兄弟，慶父與莊公夫人哀姜私通，又在莊公之後與哀姜合謀連殺兩位魯君，背負“通嫂、弑君、亂政”三大罪名，且是出逃後被魯人押回來處死的。慶父之後，孟氏一門再沒擡起頭來，堪稱是掩面做人，日子越過越差，直到他孟轲出生。
孟母卻是虔誠，上供時總是慶父最多，之後逐個減少，到她丈夫孟孫激，孟孫氏的第十二世傳人，供品反而是最少。
此時此刻，孟轲跪在列祖前面，面對慶父的牌位。
獨子孟仲跪在身後。
孟仲弱冠了，每逢大祭，作爲孟氏傳人，他是不可或缺的。
“列祖列宗英靈在上，”大禮行畢，孟轲叩首祈禱，“孫轲志不在鄒，亦不在魯，而在天下。轲自幼年起即習儒學，以孝悌爲本，仁義爲宗，日不敢倦，夜不敢怠，迄今已曆春秋四十餘載，英年無幾，然功業未就，壯志未酬。眼見周室式微，禮樂日亂，百姓日苦，仁義不行，王道不通，戰禍不斷，生靈塗炭，轲憂心如焚，夜不安枕。今有齊君辟疆承繼大位，治地千裏，禦民數以百萬計，可興王業。聞辟疆爲人寬仁，異于先君，乃可輔之人，轲決意赴齊，成就姜尚之業，使秩序重歸禮樂，諸侯重回和諧，仁政行于四海，王道統禦天下。姜尚年八十始治世，率百裏之衆，成大周基業，轲每每思之，無不心向神往，信心百倍。今日天氣晴好，紅霞托日，乃是吉兆，轲辭行以酬壯志，敬禱列祖列宗，祈求列祖列宗英靈護佑孫轲，使轲宏願得償，壯志得酬！”
禱畢，孟轲再拜起身，拜過孟母，别過夫人，與孟仲一起大踏步出門，在衆弟子簇擁下昂然登車，絕塵而去。
蘇秦太累了。
一連數月的奔波，夜以繼日的思慮，掏空了他壯碩的身軀。
身累，心更累。曾幾何時，谷中四人吵吵鬧鬧，說說笑笑，一個鍋裏攪勺把，眨眼間，兄弟反目，陰陽相阻，唯一志同道合的摯友，這又遁去，叫蘇秦如何不感傷。
蘇秦的府宅位于稷下學宮一個相對僻靜的地方，旁邊有一家專營書簡的店鋪。
這個位置是蘇秦選的。時隔這麽多年，蘇秦仍然喜歡竹子，喜歡竹簡。早晚聽到劈竹子的聲音，他就會想到洛陽，想到那條伴他度過十多年成長歲月的書街。蘇秦是官場人物，不算先生，也不帶弟子，是以房舍不多，院中有房三進，外表不起眼，但裏面寬敞舒适，起居用品一應俱全。
府中主房被蘇秦辟作書舍，擺着一隻黑色的幾案，案前鋪着一塊羊毛毯，作爲席子。案上擺着兩卷展開的竹簡，是孫膑留下的。蘇秦一字一字地品讀，讀完一遍，從頭再來。讀累了，就閉上眼睛，任思緒飛翔。
從墨迹上看，孫兄早把它們寫出了，時間當在兩個月前，龐兄自殺之後。顯而易見，孫兄寫出它們的唯一目的，就是要交給他蘇秦，從眼前的喧嚣中遁去。是啊，孫兄與龐兄，一如自己與張儀，誰也明白誰，誰也想着誰，但又總是想不到一塊兒，如果一個往東，另一個就一定往西。
想到張儀，蘇秦心裏一陣難受。此時此刻，張兄在做什麽呢？如果他得知孫兄已經漂洋出海，不知何蹤，心中該作何想？
想一會兒張儀，又想一會兒仍在鬼谷的先生與師兄、師姐，蘇秦的思緒回到眼前，回到齊國的内鬥，回到列國的紛争，回到天下的大勢。
幾乎是出于本能，蘇秦從貼身衣袋裏摸出師兄給他的錦囊，掏出那塊羊皮，盯住先生寫給他的偈語：“縱橫成局，允厥執中，大我天下，公私私公。”
“我曉得，先生是在教我弈棋。”蘇秦盯住羊皮，自語，“我成縱，張兄成橫，縱橫才是棋局。‘允厥執中’，是先生示我弈棋之方。‘大我天下’，是棋局終于何處。可這‘公私私公’呢？”閉目，良久，輕歎，“先生，您究竟在指點弟子什麽呢？”
蘇秦正在靜室裏冥想，院門外面一陣腳步聲急。不一會兒，飛刀鄒進來，報說稷下學宮的鄒先生到訪。
蘇秦迎出院門，見一溜兒候着十幾個學子，爲首一人是鄒衍。比起前幾年初見面時，鄒衍多了幾分成熟。門下弟子由三人增至近六十人，更給他添加不少氣勢。
“聽聞蘇先生回來，衍不勝歡喜，特來拜望！”鄒衍揖禮。
在稷下學宮，先生是至尊稱呼，即使祭酒也愛别人叫他先生。作爲稷下先生，鄒衍出口即稱蘇秦爲先生，套近乎是外在，在身價上扯平才是真章。無論如何，稷下先生不是職爵，在齊國不過是相當于大夫，而蘇秦在名義上仍舊是六國共相！
“鄒先生，久違了！”蘇秦拱手回禮，朝他身後弟子拱手，“諸位學子，蘇秦有禮了！”
衆學子一齊揖禮：“鄒門弟子見過蘇先生！”
蘇秦曉得鄒衍此來的目的。幾年前在彭蒙祭禮上，蘇秦主壇，将鄒衍駁個啞口無言，此番上門，鄒衍想必是爲讨回公允。
“鄒先生，請。”蘇秦伸手禮讓。
“蘇先生，請。”鄒衍回禮。
蘇秦、鄒衍并肩走進院子，鄒門弟子随從于後，但在進門後被飛刀鄒攔下，邀入廂房。
鄒衍在客席坐下，仆從斟上茶水。
“治學之人貴重光陰，”蘇秦拱手，“鄒先生不吝光陰，屈身登門，蘇秦不才，願聽先生教誨！”
“教誨不敢！”鄒衍回禮，發起挑戰，“稷下乃治學之地，蘇先生居此，必也是爲治學。衍知先生飽學，冒昧上門，是想就學術求教一二！”
“承蒙擡愛！”蘇秦端起茶杯，示敬，“請用茶，我們喝着茶說！”
(本章完)