“龐兄，龐兄，”張儀朝天拱手，“在下賀喜你了！”轉對瑞蓮，深揖，“儀恭賀嫂夫人。儀與龐兄修于同門，情如兄弟，儀膝下迄今無子，待嫂夫人足月，儀有心收養龐兄之子爲義子，懇請嫂夫人允準！”
“小女子允準！小女子并腹子謝相國大人憐憫！”瑞蓮回揖。
從龐府回來，張儀的一口氣還沒松出，客堂裏迎出兩個人來，一個是公子華，一個是公子疾。
張儀笑笑，招呼二人坐下。
公子疾沒多的話，寒暄幾句，從袖中摸出王旨，沒按常規宣讀，直接遞給張儀。張儀展讀，大意是秦惠王已經得知馬陵的事，魏國于秦甚是重要，叮囑張儀竭力撐持，如有必要，秦可出力，如此雲雲。
在如此之短的時間内，馬陵之事秦王不但全部知悉，且還發來旨意，張儀着實吃驚，收起王旨，朝公子華豎個拇指。
公子華抱拳道：“還有一事，相國或感興趣。”
“可是楚人之事？”
公子華驚愕：“相國知道了？”
“還是你說吧。”
“楚人趁火打劫，昭陽親任主将，集結大軍一十六萬，主力屯于項城！”
“目标是襄陵！”張儀淡淡應道。
“相國耳目靈呢！”公子華由衷歎服，“楚人極是隐秘，昭陽于三日之前潛至項城，連旗子都沒打，在下也是剛剛得報！”
“耳目靈的另有其人，不是在下！”張儀應道。
“誰？”公子華急問。
“公孫衍！”
公子疾、公子華對望一眼。
顯然，他們沒有想到公孫衍，甚至壓根兒忘了他。
“華弟既然提及此事，我們就議一議！”張儀笑道。
“相國既已知情，想必已有妙對。”公子疾拱手，“疾洗耳恭聽！”
“在下以爲，”張儀也不推辭，侃侃應道，“于魏而言，襄陵既不可失，亦可失！于秦而言，襄陵必須失！”
公子疾、公子華讓他講暈了，各撓頭皮。
“在下的意思是，”張儀苦笑一下，解釋，“魏失襄陵，從近處看，是疼，從長遠看，獲益。而于秦國，隻有楚得襄陵，才算大赢！”
“我們大赢可解，魏失東南屏障，怎麽又能獲益呢？”公子疾問道。
“諸位當看明白，”張儀應道，“龐涓一走，魏國就是落日了。天下未來大争，必在秦、齊、楚三國。齊、楚合，則無秦；齊、楚鬥，則秦得天下。秦與齊遠隔三晉，欲争不能。秦可争者，唯有大楚。秦、楚之争，必在商、庸，楚國地大物博，人口衆多，更得吳越之衆，勢力不可低估，秦楚之戰，當是慘烈無比。然而，如果齊、楚生怨，楚國就會東陷于齊，西困于秦，東西兩戰，想不敗都難！這是于秦大赢之解。之于魏國，既然已是落日，襄陵遲早都是人家的，晚給不如早給。”
“爲什麽早給反而好呢？”
“楚得襄陵，意不在魏，在宋，而齊觊觎宋地久矣。今齊、魏起争，魏無龐涓，無望勝齊。如果魏讓襄陵于楚，楚、齊必爲宋争，隻要楚、齊開打，無論齊勝齊敗，于魏都是好事。齊勝，力必削，魏可結楚，再與齊戰。魏、楚合力，必有勝算。齊敗，楚力必削，魏則趁火打劫，收獲襄陵之失。”
聽張儀講出這般道理，公子疾、公子華無不歎服，正合議中，魏嗣到訪。張儀讓二人暫避，将魏嗣迎至客堂。
“張相國，”魏嗣一臉愁容，“在下思來想去，覺得伐齊之事不可輕舉。你我皆不是孫膑的對手，沒有龐将軍，我們沒有勝算哪！”
“嗣公子放心，在下已有勝齊妙策！”張儀語氣輕松。
“是何妙策？”魏嗣來勁了。
“你馬上派人持王命前往襄陵，調銳卒一萬，于明日午時開拔，屯于黃池！”
“襄陵怎麽辦？聽朱威講，楚人……”魏嗣欲言又止。
“襄陵不是有鄭将軍嗎？襄陵爲我東南重鎮，城高池深，更有八邑衛護，孫膑圍困多日未克，楚人即使攻打，昭陽能勝過孫膑嗎？”
“敬受命！”魏嗣起身，拱手，匆匆去了。
朱威未爲襄陵求到援兵，反倒讓惠王抽走了一萬守卒。
聽完陳述，公孫衍長笑數聲，取下他的屬镂劍，裝滿他的酒葫蘆，又将一壇老酒搬到橋外，放到朱威的辎車上。
朱威驚呆了：“犀首？”
公孫衍朝他笑笑：“朱大人，借你的車馬一用。”
“你……去哪兒？”
“襄陵。”
話音落處，女人抱着孩子也走過來，一聲不響地坐到車上。
朱威急了，死命拖住車子。
“朱大人，别不是舍不得這輛好車吧？”公孫衍淡淡說道。
“犀首啊，”朱威情緒激動，指着母子二人，“你去哪兒都成，可……可怎能拖着他們娘兒倆呢？”
“角他娘，”公孫衍看向母子倆，“朱大人不讓你倆去，下來吧。”
女人抱緊孩子，沒有理他，看向另一個方向。
公孫衍給朱威一個苦笑，揚起鞭子：“朱大人，要麽讓路，要麽，你也坐上來。”
朱威噌地跳到車上：“既如此，算上我一個。”
當魏嗣使人拿着虎符、不由分說地調走襄陵戰力最強的一萬銳卒之後，郡守鄭克的臉色白了。
夜幕降臨，鄭克拖着沉重的步子回到郡守府中。
一雙兒女迎上來，子叫鄭爽，女叫鄭袖。
“阿大，總算是候到你了！”鄭袖花枝招展，一臉歡欣地跑上來，扯住他的胳膊，不由分說，将他拉到衣架邊，爲他卸去甲胄，換上早已備好的禮服，按他坐在席位上。
一個侍女端來銅盆，盆中盛着熱水。鄭袖接過，親手端到鄭克跟前，将水中的濕巾取出，擰掉水，爲鄭克擦臉拭手。
鄭克木然地由着她，盯住她看。
“阿大，”鄭袖洗完，不無興奮地望着他，“記得今天是什麽日子嗎？”
鄭克搖頭。
“是你女兒的生日！”鄭袖伏他膝上，指着自己，臉色現出紅暈，“我娘親自下廚，做了一案子好吃的，就等阿大你呢！”
“哦，我的女兒十四了！”鄭克撫摸她的臉與長發。
“是十五！”鄭袖小嘴一噘。
“阿妹，十五就該上笄，上笄就該——”鄭爽詭詐一笑。
“就你知道得多！”鄭袖白他一眼，嬌嗔，“人家是虛齡！”扯起鄭克，“阿大，走吧，娘和親朋都在後花園裏候着呢，可熱鬧了。”
“阿袖，”鄭克掙開她，坐回席位，“你先去陪客人，阿大與你阿哥說個事兒！”
“好哩！”鄭袖揚手，蹦蹦跳跳地走了。
“阿大？”鄭爽這也注意到鄭克的臉色，壓低聲音。
“明日淩晨，你帶阿袖和你娘去趟大梁！”
“什麽事兒？”鄭爽緊張了。
“沒什麽，望望你外公。”
“外公怎麽了？”
“他……得緊病了！”
“啊？”鄭爽震驚，“我上個月望過他，雞還沒叫就把我扯起來，教我練槍呢！”
“那是上個月！”鄭克起身，脫下鄭袖換上的禮服，重新穿上甲胄，“去吧，告訴妹妹，阿大有大事要做，你們去陪親朋玩個盡興！”挂好劍，提上槍，腳步沉重地走出。
望着鄭克遠去的背影，鄭爽一臉狐疑，緩緩走向後花園。
昏暗籠罩在黎明前的襄陵城頭，嚴陣以待的魏卒抱着兵器睡着了。
面對南方的是主城樓，楚人若來，從這兒一覽無餘。
鄭克全身披挂，躺在城樓頂層的竹榻上，烏金槍在他身邊閃着寒光。一堆篝火依稀明滅，三名參将并十多短兵在火堆邊東歪西倒。
遠處，一陣隐隐的響動驚醒鄭克。
鄭克睜眼，起身望去。
鄭克驚呆了。
“将士們，快起來，敵人來了！”鄭克大叫。
衆将并軍士全都驚醒，齊刷刷地看向城下。
城下卻是空蕩蕩的。
衆将士看向鄭克，順着他的目光看過去。
目光極盡處，一隊接一隊的楚人如螞蟻一般有條不紊地湧向東城門。瞧蟻陣移動的樣子，顯然已經越過吊橋，撲進城門了。
就在大家觀望之時，遠處的蟻陣分出一陣，徑朝南門逼來。
一切發生在靜寂與黑暗之中。誰也不曉得楚人是怎麽進來并打開東城門的。
“天哪！”衆将無不震駭，不知所措地看向鄭克。
“怎麽辦？”偏将急問。
刻不容緩，鄭克火速決斷，對參将甲道：“此城保不住了，你率衆軍士打開此門，沖出去，禀報王上！”轉對另外兩名參将，“火速傳令，全體軍民，能逃的就逃出去，逃不出的，就放下兵器，不必抵抗！”
“主公？”
“唉！”鄭克仰天長歎，“失此襄陵的，非鄭克也！”
衆将面面相觑。
“昭陽豎子，”鄭克看向遠處，冷冷說道，“鄭某原還視你是個人物，不想卻是一個擅長暗算的小人！”
“主公，”三名參将急道，“我們守可戰死，不願偷生！”
衆将士無不跪地，齊吼：“将軍，我們甯可戰死，不願偷生！”
“聽從命令！”鄭克厲聲喝道，“你們不願偷生，全城百姓呢？全城婦孺呢？”
三名參将泣道：“主公——”
“快走！”
三名參将再叩，引衆軍卒急下。
城牆上的守卒接替傳聲：“傳鄭将軍令，楚人偷襲，東城門破，城上守卒不必硬抗，各自逃生！”
襄陵城牆一下子騷動起來。從睡夢中醒來的魏卒揉揉睡眼，面面相觑。繼而，開始有人扔下武器，撒腿下城。
在絞盤轉動下，南城門打開，護城河上吊橋放下，一彪軍卒從大門裏沖出。
城樓上孤零零地剩下鄭克一人。
與此同時，巨大的聲浪如旋風般從東門處卷進來，塵土泛起。
鄭克步下城樓，疾步走到戰車邊。
禦手大叫：“主公，快，上車！”
鄭克吩咐：“你速回府，接上他們娘兒仨，走西門，逃往大梁！”
禦手急道：“主公呢？”
鄭克淡淡說道：“我要見識一個人！”指向城中，“快去！”
禦手曉得他要做什麽，揮淚别過，揚鞭催馬。
四匹戰馬嘶鳴一聲揚蹄，拖曳戰車朝郡守府疾駛。
鄭克正正甲盔，拿起長槍，一步一步地走出城門，昂然屹立于護城河橋頭，豎槍于地，冷冷的目光掃過城門前面的開闊地，射向漸逼漸近的楚軍蟻陣。
晨曦透出東方天際，映照在他手中明晃晃的韓制合金槍尖上，泛着寒光。
襄陵城中一片喧嚣。
楚國戰車在空曠的大街上疾沖，嗜血的楚卒在無人的小巷裏狂奔。
漸漸的，他們放慢了腳步。
襄陵城裏看不到一個魏卒，聽不到一聲搏擊。
城牆上，魏卒兵器或整齊地擺着，或散亂地扔着，不見一個魏卒。
所有的門戶都閉着，連娃子的哭聲也沒有。
一切似乎是，襄陵仍在沉睡。
楚卒初時納悶，繼而明白所以，敵意漸去。有将軍傳令，不可破門，隻控制街道。
郡守府外停着兩輛馬車，一輛是帶篷的辎車，一輛是鄭克的驷馬戰車。辎車是家宰一大早就備下的，準備天一亮就送娘兒仨前往大梁看望外公。戰車則是剛剛駛到的。
禦手匆匆講過情勢，鄭氏娘兒幾個終于明白，父親根本不是讓他們去看外公。
娘兒仨互相望着。
喧嚣聲越來越近。
禦手催道：“快上車呀，楚人就要到了！”
情勢危急，鄭妻轉對家宰：“阿叔，你帶他們出西門，到大梁外公家！”自己跳上戰車，沖禦手，“快，南門！”
時不我待，禦手駕車，朝南門疾馳。
家宰讓兩個孩子坐上車，吆馬欲走，鄭袖叫道：“阿叔，不走西門！”
“走哪兒？”家宰扭頭看她。
“南門！”鄭袖一字一頓。
“孩子？”家宰急了。
“阿叔，”鄭袖想到什麽，噌地跳下車子，“我得回去一下，拿上我的琴！”
鄭爽突然明白了妹妹，跟下去，與妹妹跑回府中。不一時，鄭爽一身披挂，一手持槍，一手仗劍，鄭袖抱着琴盒，肩并肩走出府門。
家宰抹去淚水，待他們跳上車子，吆馬馳往南門。
襄陵南門，天大亮了。
蟻陣逼到跟前，見城門洞開，城上空無一人，隻一人當橋而立，皆是怔了，無人敢上前一步，在數丈外列隊站定。
一車馳來，車上一個青年将軍以槍指道：“當道者何人？”
“來訪者何人？”鄭克掂起槍，指向他。
“大楚中軍先鋒昭魚！”
“襄陵郡守鄭克恭候多時矣！”
昭魚顯然沒料到站在面前的會是赫赫有名的襄陵郡守，觀望城樓一眼，跳下戰車，以槍紮地，揖道：“鄭将軍大名如雷貫耳，晚生冒犯了！”
鄭克亦将槍頭紮地，回揖：“來者皆是客，談何冒犯！請問先鋒，楚國令尹昭陽你可知曉？”
“正是家父！”
“鄭克不才，請他一見！”
“鄭将軍稍候！”昭魚馳走，不一時，昭陽的戰車馳來了。
城樓上一陣響動，呼啦啦站滿楚卒。
魏旗被撤下，楚旗升起。
前前後後全是楚卒，鄭克卻似沒有看見，沒有聽見，也沒有感受到，依舊執槍于手，巍然不動。
昭陽沒有下車，以戟指他：“鄭将軍的風采，昭陽領教了！”
“大楚第一将的風采，鄭克也領教了！”鄭克應以槍尖，朗聲回應。
“鄭将軍，你求見本将，有何要說？”
“鄭克無知，求問昭大将軍解惑！”
“你有何惑？”
“昭将軍是怎麽做到破我東門的？”
“早在數月之前，本将已使勇士混入城中，是他們打開城門的！”
“哈哈哈哈！”鄭克仰天長笑。
“鄭将軍爲何而笑？”
“爲大楚，爲昭大将軍！”鄭克聲如洪鍾。
“我大楚有何好笑？”昭陽不動聲色，語氣平緩。
“堂堂大楚，堂堂昭将軍，卻對我小小襄陵偷偷摸摸，不宣而戰，豈不好笑嗎？”
“哈哈哈哈！”昭陽亦爆笑出聲，“鄭将軍，你還有何問？”
“沒有了！”鄭克以槍指他，“聽聞昭将軍武功蓋世，敢與本将一決雌雄否？”
“你的戰車呢？本将不殺無車之人！”昭陽斜眼睨他。
“父親，戰車在此！”一個洪亮的聲音從城門洞傳出。
在楚卒許可下，鄭克的戰車緩緩駛出門洞，一臉稚氣的鄭爽昂立車頭。
鄭克回頭，驚駭。
更讓他震驚的是，城門樓上傳來琴聲。
鄭克擡頭望去，但見他的夫人站在城門樓上，手拿鼓槌，兩眼眨也不眨地盯住吊橋。女兒鄭袖端坐琴前，正在調試琴弦。
戰車上橋。
鄭爽揮槍，大叫：“父親讓開，看爽兒戰他！”
鄭克沒有讓。
鄭克揮手，讓他下來。
鄭爽跳下車，走到鄭克跟前，并肩站着，目光炯炯地盯住昭陽。
望着這抱團求死的一家四口，昭陽震動了。
“鄭将軍，”昭陽将戟遞給左側護衛，拱手，“本将不殺仁義之家！”轉對衆将及軍卒，“退後三裏，爲鄭将軍一家放行！”
楚卒正要退去，鄭克大叫：“慢！”
衆軍卒看過來。
(本章完)