“還有一個難關，”蘇秦應道，“就是齊國宮廷。桂陵一戰而勝，于齊國來講，黃池之辱已報。要讓齊國再度出兵，我們尚須下些功夫。再就是鄒相國那兒，他是絕對不會同意的，何況我們又把田将軍請回來，這等于是要他的命。”
“你們走累了，今日歇息一宿，明日我們趕赴臨淄。”
楚威王終歸是死在丹丸上面了。
那丹丸是一位名叫淩虛子的仙人所賜，據說服後可以鶴發童顔，返老還童。楚威王連服三月丹丸，看起來真還有股鶴發童顔的味，甚至一度雄風複起，夜禦五女而不疲。隻是美景不長，不消半年，先是鼻孔崩血，再後便血，再後屙血。
仙人溜走，各路神醫畢至，湯針齊下，終是無力回天。威王于這年夏至日崩于讓他享盡人間極欲的章華台。
三日之後，熊槐登臨大位，南面稱孤，大赦天下，诏令楚國各地治喪。在楚國，爲王治喪是特大事件，遠甚于伐國，負責治喪的自然是令尹昭陽，而爲昭陽前後操勞的也自然是客居楚國、深通中原禮儀的秦國上卿陳轸。
自蒼梧子事件之後，陳轸在楚宮失寵，無論是威王還是太子，對他皆抱成見，一如既往地待見他的隻有昭陽一人。但于陳轸而言，得昭陽一人足矣。楚地雖博，不過三氏，而三氏之中，時下掌握大楚權柄的仍舊是昭氏。得昭氏可得楚，得楚可得天下，何況眼下的陳轸年屆五旬，早過了縱橫天下的年齡，能在這亂世中尋個安身之處，混個體面，于願已足。
陳轸正在爲昭氏忙活，一直在楚地“做生意”的車衛國突然到訪，交給他一封密函。
陳轸拆開，是秦惠王手書，先是一番客套話，之後懇請他務必爲秦再做二事，一是設法攔阻田忌回齊，二是将惠施逐出楚國。随同該書的是一百塊金锾及些許秦地寶物，算作謝禮。
望着惠王的親筆手書，聯想時下局勢，陳轸忖道：“這兩個使命皆與魏國相關，想必是張儀那厮在背後鼓搗之故。魏若伐韓，齊人必救，而可以領兵者，非田忌莫屬。今田忌在楚，張儀那厮讓我留住田忌，不過是增加些齊人出兵的難度。而讓逐走惠子，倒使人眼前一亮。惠子至魏争相，讓我頗多不快，此番他被張儀擠走，流落楚地，我還多少有點兒幸災樂禍，看來這是氣量小了。惠施以這般年紀，仍舊不回宋國頤養天年，反倒千裏迢迢地跋涉至楚，顯然是咽不下這口惡氣，欲借大楚制秦與張儀一搏。唉，天以惠子賜我，我卻在昭陽跟前屢屢壞他事情，真正不該哩。”
想到此處，陳轸執筆蘸墨，複書一封，書曰：
得王手書，臣既惑且喜。臣所惑者，轸陷張儀于楚是奉王命。大王用儀，而儀不容轸，大王聽任張儀逐轸奔楚，緻臣流離失所，惶惶如喪家之犬。臣所喜者，大王知轸，留轸，用轸，護轸，切切惦念之情，又見于此書。大王命臣有二，一是留田忌于楚，二是逐惠施出楚。留田忌，臣必盡力；至于逐惠子，臣則有請。惠子相魏多年，一朝遭人驅逐，與轸同命運于楚，共爲客卿，轸實不忍逐之。王若必逐惠子，敬請另委他人。區區私情，望王垂憐。轸再拜叩請。
陳轸寫畢，制成密函，又将秦王所贈百锾及珠寶分作兩半，自留一半，将另一半連同密函依舊放回秦王送來的精緻箱籠裏，貼上由他親筆畫押的封條，交給仍在廳中等候回書的車衛國。
送走車衛國，陳轸長舒一口氣，換下一身服飾，信步走向昭府。
韓宣王并未聽從公仲侈之谏，而是咬破手指，寫下求救血書，使信臣分赴齊、楚、趙三國。
楚宮正在治喪，韓使無奈，隻好手舉韓王血書，學樣昔年向秦求救的申包胥，跪在昭陽府前，号天号地，啼泣求救。
韓使連跪三日，滴水未進，二目泣血，楚人皆議。昭陽害怕鬧出事情，使邢才迎接韓使，收下韓王血書，略略一想，吩咐邢才召請陳轸與惠施謀議。
不知怎的，昭陽對惠施印象不錯，隻是礙于陳轸說辭，未能及時用他，但惠施在楚的一應用度，皆由昭府一力周濟。
陳轸不請自到，邢才拱手迎入中堂，安排好茶水，反身去請惠施。
“二位仁兄，”待惠施到後，一身孝服的昭陽大步走出，見過禮，将韓王血書攤在案上，“魏人伐韓，韓王血書求救，楚宮大喪，我王無暇顧及，韓使哭于在下舍前，數日不棄。在下無奈，隻好收下血書，至于如何應對，在下不才，敬請二位高賢謀議。”
陳轸拿過血書審看，惠施一如在大梁時，端坐于席，閉目不語。
“敬請先生賜教。”昭陽曉得惠施已有定見，拱手點将。
“回禀大人，”惠施回禮，“魏人前番伐趙，這又伐韓，從小處講，是邦國之争，從大處講，是縱橫之争，主謀皆是秦國張儀。張儀與蘇秦共學于鬼谷，各執一說。蘇秦論縱，張儀持橫。橫，于秦人有利；縱，則利于楚人。橫成，秦主宰天下；縱成，楚号令諸侯。”
“以先生之見，我當救韓了。”
“在下所言，隻是大理，至于救與不救，則取決于大人。”
“先生既言大理，當有小理才是。在下愚癡，敢問先生小理。”
“小理從于大理。”惠施侃侃言道，“秦魏勾連，結爲橫體，前番伐趙，可爲謀齊，此番伐韓，當是謀楚，是以齊人當救趙，楚人當救韓。”
“哦？”昭陽趨身，“請言其詳。”
“齊人雄居東隅，向南，可争泗下，向北，可争河間，因泗下與河間皆是弱國，齊人騰挪自如。齊人所忌者，乃是三晉。三晉若合，西不利于秦，東不利于齊。三晉從蘇秦合縱，齊人所以順從，是想讓三晉相合之火燒向西秦。不想此火未成，秦人反過來連橫，助魏人伐趙。無論是前番伐趙還是此番伐韓，魏、秦目的也是一個，合三晉入魏。三晉若是并入一魏，秦、魏又成一家，其火必燒東齊。齊人懼之，是以全力救趙。”
“魏人伐趙不利于齊可解。隻是，魏人伐韓，緣何就是不利于楚了呢？”
“魏人伐韓，必攻鄭與陽翟。宜陽韓人必傾力救鄭，救鄭必虛，秦必乘虛攻之。宜陽爲烏金、黃金之都，堪比楚地宛郡。眼下秦人所用烏金、黃金，多半出自宛郡，宜陽所産則供三晉，甚至遠銷齊國。換言之，秦人脖頸卡在楚人手中。若是秦人得到宜陽，非但不再有求于楚，反過來還能掣肘三晉，影響負海之齊。”
昭陽看向陳轸，見他已放下韓王血書，拱手道：“惠子主張救韓，上卿意下如何？”
“惠相高瞻遠矚，在下歎服。”陳轸拱手應道，“在下以爲，于縱橫計，大人當救韓；于楚計，大人當坐觀三晉之争；于大人計，則當全力治喪。”
昭陽閉目思索，有頃：“二位不愧是高賢，所言皆自成理，容在下細細思量，再作定奪。”
惠施告辭，陳轸亦起身，因心中存事，欲走還留，正自遲疑，昭陽揚手：“上卿留步。”
陳轸就勢坐下。
昭陽送走惠施，反身急道：“陳兄所言三計，頗合在下心意，隻是陳兄之言過于簡略，在下愚拙，還望陳兄譬解。”
“大人所惑，可爲最後的‘于大人計’？”
“正是。”
“敢問大人，”陳轸眯眼問道，“昭氏一門是得意于先王呢，還是得意于方今王上？”
“這……”昭陽略作遲疑，“得意于先王。”
“昭氏一門之所以得意于先王，是因爲大人得意于先王。今先王駕崩，新王南面，楚國往小處說，是新老交替，往大處說，是改地換天。天地更換，大人居中，能不适應天地之變嗎？”
“請問陳兄，在下該當如何适應？”
“楚宮大事，是治喪。大人當務之急，自然也是治喪。至于韓魏之争，惠相所言不可不聽，但就臣所知，秦人是絕對不會乘虛攻伐宜陽的。”
“爲何不會？”
“宜陽地勢險峻，易守難攻，戰事既開，韓人早有所備，秦人攻之，必傷根本。秦王再笨，生死之賬卻是會算的，至少眼前不會冒此風險。再說，秦王巴不得韓人全調過去，與魏人拼個你死我活呢！惠施說出此話，當是不知秦王。”
“陳兄說得是。前番魏人伐趙，秦人圍困晉陽，我還以爲他們要真幹的，不想卻是虛張聲勢。隻是，韓魏相争，韓必不敵，如果鄭城、陽翟二地真被龐涓所占，倒也不是在下所想看到的。”
“大人不必憂慮，韓人之難，自會有人相救。”
“不會是齊人吧？”
“齊人不得不救。”
“哦？”昭陽長吸一口氣，“請言其詳。”
“齊若不救韓，韓人必敗。韓人若敗，魏勢增強，隻會對齊人不利。”
“是哩。”昭陽捋須應道。
“然而，齊人救韓，無論是勝是敗，皆不利于楚人。”
“哦？”
“泗下宋地，天下膏腴，不僅是楚人挂記，齊人、魏人也是饞涎欲滴。齊人救韓，齊人敗，宋地歸魏；魏人敗，宋地歸齊，唯有楚人作壁上觀，大人多年心血，也将付諸東流。”
“上卿可有妙策？”
“對楚有利的隻有一種局面，不使齊人出兵。”
“這……如何才能使齊人不出兵呢？”
“留住田忌。”陳轸沉聲應道，“孫膑已死，齊國若是救韓，則須起用田忌。是以轸勸大人，萬不可放田忌回齊。”
見陳轸繞來繞去，最終繞在田忌這裏，昭陽松出一口氣，笑道：“上卿善謀，卻不知戰，這又在此誇大田忌了。就在下所知，田忌遠遠不是龐涓的對手，前番勝在桂陵，是孫膑之功。”
“轸不這麽認爲，”陳轸應道，“田忌雖非龐涓對手，卻也是列國骁将，與龐涓兩戰，一敗一勝。龐涓雖強，魏勢不再，尤其曆經邯鄲、桂陵二戰，魏勢堪稱強弩之末。如果不出在下所料，此番龐涓用兵，借的當是秦力。借力伐國，力必不逮，何況魏國無端伐韓，起的是無義之師，未戰已先失勢。韓人保家衛國，必将拼死一戰。兩軍相當，稍有外力，戰局就可改變。然而，田忌若不回齊，齊就無決勝把握，齊王就會忌憚龐涓，或不出兵；如果田忌回齊，齊王或會出兵，齊、韓合力，或可克魏。齊人克魏，齊勢必強，回頭再與大人争宋，大人何以制之？”
“楚國近仇，隻在陉山，田忌戰魏，當利楚國才是。陳兄試想，田忌若勝龐涓，在下正可順勢收回陉山。田忌不勝龐涓，齊、魏兩傷，在下則可乘機伐宋。”
“大人若有此意，轸有一計，也許更合大人心意。”
“陳兄請講。”
“隻要田忌不回齊，齊人就不會救韓。韓國近無大争，元氣尚存，魏則不然，韓、魏當可匹敵。二國相争，要麽兩敗俱傷，要麽韓不敵魏。無論是何結果，将軍都可趁韓、魏無暇他顧之際，舍棄陉山，襲占襄陵。襄陵離韓境較遠，魏人無論是勝是負，盡皆不能兩顧。将軍若得襄陵，一可報陉山舊仇，二可保全韓人，三可踢開魏人，進逼宋境，隻與齊人争宋。”
“陳兄所言甚是，”昭陽應道，“隻是，田忌與景氏相善，赴楚後一直寄住景府，聽聞此人現居宛城。宛城離此頗遠，在下鞭長莫及，如何攔他回齊？”
“大人不必攔他，”陳轸應道，“田忌好歹也是名聞列國的骁将，今來投楚，怎可久寄他人籬下呢？骁将該當大用，大人可奏請大王加封田忌爲上庸君，使其鎮守上庸。上庸地處漢中，是西北邊邑重鎮，又在屈家轄區。田忌與景府相善，與屈府卻是陌生。田忌屈尊來楚，寄人籬下，今得将軍舉薦，對将軍必将感恩戴德。大人此舉，外可制秦，内可制屈家，外加收服名将田忌，真就是一舉三得的美事呢。”
陳轸條分縷析，能夠想到的他幾乎全部提到了。
昭陽歎服，拱手：“就依上卿。”
齊都臨淄，蘇秦将孫膑一家安置在自己的稷下府宅，入宮觐見。
齊宮仍由太子秉政。蘇秦說以援韓之事，辟疆讓他回府聽旨，召鄒忌、田嬰、段幹綸、張丐等重臣、謀士入宮謀議。
“諸位愛卿，”田辟疆略略拱手，“韓氏有難，數日之前，韓王寫來血書，求救于我，今六國共相、縱約長蘇秦再來，亦爲救韓。救，還是不救？若救，如何去救？若是不救，如何回複韓使并蘇子？興兵役民，國之大事，辟疆拙淺，不敢擅專，敬請諸位議個方略。”
辟疆說完，良久，沒有人接腔。
諸臣之中，鄒忌位重不說，又在前番與魏之戰中失去愛子，聽到又與魏戰，且前朝老臣張丐在場，臉色略略陰起，瞥一眼張丐，兩眼閉合，一副愛理不理的樣子。田嬰是前番伐魏副将，更在田忌之後兼任主将，見鄒忌這樣，知其仍在爲前事糾結，咂吧幾下嘴，亦閉口。
剩餘二人，一個是段幹綸，一個是張丐，雖在朝中皆是閑職，卻個個位列上卿，專議難決之事。段幹綸本是魏人，其祖段幹木在魏文侯時被拜爲國師。文侯之後，段幹氏失寵，到惠侯立位，段幹氏後人大多選擇離開，段幹朋至齊，被桓公拜爲上卿，其子段幹綸承襲其位，爲威王上卿，父子皆享田氏之齊厚遇。張丐則爲桓公時舊臣，當年楚王結魯公伐齊，張丐奉命使魯，一番口舌令魯公不再出兵，楚人見魯人不動，亦退兵休戰，創下以口舌屈人之兵的外交佳話，今已垂暮，早已不問國事。
此番議事，辟疆特召他來，一是想聽聽他的說辭，二也是借他威望壓制鄒忌，因他近日越來越笃定田忌出走是場冤案，而鄒忌則是這場冤案的發起者，涉魏諸事，不能聽他一人。
(本章完)