“祭旗之時，申陡然心悸胸悶，複想淩晨之夢，頗爲忐忑。伐韓當往韓地，攔申駕者卻稱外黃徐生，想那陌生之地，當是外黃無疑。外黃位于大梁正東，是宋國邊邑，不在伐韓之途。再說，那徐生之言，也爲實在。申非戀九五尊位，實乃伐韓有違申心。父王偏聽龐涓、張儀，窮兵于外，不恤民難，國将危矣。今父王命申監軍，申欲不從，于父不孝，于國不忠，申欲從命，實違心意，申之進退，委實兩難。”
“殿下有此悲憫之心，乃魏人之幸。”朱威再次坐起，掙紮着下榻，“我王這是昏頭了，請殿下扶臣一把，臣這就入宮，勸谏王上收回成命。”
“唉！”太子申長歎一聲，輕輕搖頭，再次按住朱威，“朱卿，您還是養病吧。道法自然，命由天定。該來的，就讓它來吧，申從天順命！”
“這樣也好，”朱威歎道，“有殿下在側，即使有事，三軍将士也能有所照應。”
盡管早有準備，但在得知魏人出兵的确切音訊後，韓國朝野仍舊一震，無論是王公貴胄還是野民皂隸，臉上無不洋溢出大戰将至的緊張與激動，莫說是說話做事，連走路的姿勢也與往常不同，步伐節奏加快許多。
最緊張也最激動的莫過于即位之後尚未經曆重大戰事的宣惠王，一刻不停地在殿廷踱步，頭低着，眉毛幾乎擰成兩隻蜈蚣。
大殿正中的王案上，赫然可見魏國的宣戰檄文。
“王上？”相國公仲侈兩眼眨也不眨地緊盯住他，聲音很輕，但在這非常時刻極具穿透力，既似在提示宣惠王自己已經等候太久，又似在安撫這位方寸已亂的年輕君王。
“愛卿，”宣王這才回過神來，頓住步子，“魏人說打這就打過來了，你說，爲今之計，寡人該當如何應對？”
“兵來将擋，水來土掩。”公仲侈一字一頓。
“愛卿呀，”宣王憂心忡忡，“這些寡人全都曉得，可……我們的對手是大魏武卒，是龐涓，何以敵之？何人可拒龐涓？韓舉嗎？申差嗎？”
“臣願爲主将，抗拒龐涓！”
“你……”宣王長吸一口氣，兩眼緊盯公仲侈。
“王上難道信不過臣？”
“這這這，”宣王苦笑一下，輕輕搖頭，“愛卿呀，這是領兵打仗，動刀動槍的，愛卿你……”又是一聲苦笑。
“臣曉得，”公仲侈坦然應道，“臣不擅長刀槍，卻可運籌帷幄。”
“敢問愛卿，當以何策應對龐涓？”
“深溝壁壘，以逸待勞，虛與周旋，以俟外援。”
“外援？”宣王苦笑一聲，“何人來援呢？楚人嗎？齊人嗎？趙人嗎？”
“正是。”
“唉，”宣王長歎一聲，“愛卿呀，你是老臣了，怎會如此率真呢？楚人與我向來不睦，在我南疆修築方城，時機若不合宜，則龜縮于城内，時機若是合宜，就出關擾我，猶如餓虎在側；邯鄲戰後，趙人受創最重，即使想援我，也是心有餘而力不足；齊人本可指靠，但田忌出走，孫膑暴死，無人可拒龐涓了。”
“王上，”公仲侈坦然應道，“臣不作此想。臣以爲，魏人伐我，楚、趙、齊三國必出兵相救，理由有三。”
“愛卿請言其詳。”宣王傾身過來。
“魏人欠賬不還，恃強伐我，已失天下公義。失天下公義，天下共誅之，古今之理，此其一也；六國縱約未解，魏卻一再締結敵國，伐約國，是明欺縱親，已失天下正義，失天下正義，天下共誅之，古今之理，此其二也。”
宣王苦笑道：“春秋已無義字，何況今日？”
“王上所言極是，”公仲侈沉聲應道，“莫說是春秋，即使三皇五帝時代，天下亦無義戰。然而，唯有義字是再好不過的出兵由頭，用兵伐國，總是少不得些由頭。魏人失義，未戰已先折矣。”
“好吧，”宣王不再争辯，望他道，“前面兩個皆是義字，其三當是利字了。”
“我王聖明，”公仲侈拱手應道，“三晉互攻，利于強秦，不利于齊、楚。齊、楚不利，必不肯坐視，前番齊人圍魏救趙，可見此理。三晉之間犬牙交錯，相互依存，唇亡而齒寒，魏人不恤往昔之誼，先伐趙，後伐韓，趙人憤懑久矣，亦必出兵助我。”
“如此甚好，寡人這就使人向齊、楚、趙求救！”
“以臣之見，王上大可不必向三國求救。”
“咦？”宣王愕然，“既要三國出手相救，又不讓寡人使人相請，愛卿呀，你究竟想讓寡人做什麽呢？”
“王上隻需去做一事，”公仲侈淡淡應道，“不亂方寸，固守待援。”
“那……何人去搬救兵？”
“縱約長兼六國共相蘇秦。”
韓宣王心裏一動：“蘇相國何在？”
“應該在邯鄲。”
“快，知會蘇秦！”
“臣遵旨。”
“還有，拒魏之戰，愛卿若爲主将，何人可爲副将？”
“韓舉。”
根本無須知會，蘇秦早于魏國出兵的第一時間就知道了，是公孫衍托人送的信，而公孫衍又是受托于朱威。
顯然，龐涓、張儀合作伐韓，在魏已不得人心。
蘇秦陷入苦思。就眼前局勢而言，能夠遏制龐涓的，隻有孫膑。想到孫膑，蘇秦眼前立時浮出那粒藥丸。先生托童子送藥給孫膑，顯然把後事全都料定了。想到鬼谷子的這一預案，蘇秦心底隐隐生出不祥的感覺：孫膑複出，于龐涓就是終結。
想到“終結”二字，蘇秦不由得打個寒噤。
然而，事既至此，蘇秦也無可奈何。張儀慫恿，龐涓恃強，二人勾連，非但有礙于縱親大業，且已成爲天下禍源。而這一切，竟然源出于自己對張儀的刻意舉薦。
早知今日，何必當初。蘇秦苦笑一聲，微微閉目。一切無不是作孽，一切也無不是冥冥之中的安排。想到洛陽街頭鬼谷子初見自己時所占之卦，及至後面所有的驗證，蘇秦不得不信天命了。
既然是天命安排，他蘇秦又豈能違背天意？
蘇秦冥思一夜，下定狠心，往赴宋地。
蘇秦說走就走，秋果震驚。
眼見蘇秦已經走近院門，而飛刀鄒的車馬早在府門外面等候，正自發愣的秋果大叫一聲“等等”，反身回房，于片刻間收拾一個行囊，拔腿追出。
“果兒？”蘇秦盯住她。
“我也去！”
“曉得爲父是去哪兒嗎？”蘇秦苦笑。
“不曉得。”
“不曉得你就跟去？”
“我……我不曉得你去哪兒，可我曉得你是出遠門。我……我不想一個人守在家裏。”秋果嘴巴噘起，“果兒想定了，從今往後，你到哪兒，果兒就跟到哪兒。”
“這這這……”蘇秦急了，“爲父是去宋地，路上颠簸跋涉，你一個女兒家如何能成？”
“義父，”秋果眼珠子連轉幾下，聲音輕軟，“就是因爲颠簸跋涉，女兒才要跟去。義父呀，您身邊不能沒人照顧，女兒半時也離不開義父了。”
聽到秋果的聲聲“義父”與殷殷關愛，一種别樣的情愫由蘇秦内中湧出，心中不免一酸，凝視她：“果兒，爲父此去，先到宋地，再到臨淄，千裏趕路，風餐露宿，你一個女孩子跟在身邊，一路辛苦不說，也多有不便。你且回去，待爲父到臨淄安定下來，再讓你鄒叔接你。”
“鄒叔？”秋果沖飛刀鄒嫣然一笑，“我隻叫他鄒大哥。鄒大哥，是不？”将行囊“咚”地扔到車上，身子輕輕一縱，人已穩穩地落在蘇秦對面。
飛刀鄒回她一笑，揚鞭催馬。
“果兒，”蘇秦愕然，盯住她，“你會武功？”
“是哩。”秋果做個鬼臉，“果兒隻會一功，空中飛人！”
“這個功夫好啊，何時學的？”
“就是上次義父赴燕的時候。義父講好一個月就回的，不料一去就是三個月，果兒閑得無聊，就向袁大哥拜師學藝，袁大哥問果兒欲學何藝，果兒說，隻學一藝，就是空中飛人。方才露了一小手，讓義父大人見笑了。”
“飛得好呀。”蘇秦沖她豎起拇指，“說說看，爲何其他不學，隻學這一手？”
“萬一有人行刺義父，果兒隻要輕輕一躍，就能擋在義父身前！”秋果仰臉望着蘇秦，一臉憧憬。
“果兒……”蘇秦心中震顫，“你千萬别傻，不會有人行刺爲父的。”
“果兒是說萬一。”
“果兒，說到這個，爲父也想問你一事！”
“義父請講！”
“你覺得你的袁大哥如何？”
“好呀！”秋果豎起拇指。
“給爲父說說，他都有哪些好？”
“我來數一數！”秋果伸出左手，扳起手指頭，語氣調皮，“老大指，他高大有力，武藝精通，無論什麽兵器拿到手裏就會用；老二指，他對義父好，心裏想的隻有義父；老三指，他待人好，誰來求他他都幫忙；老四指，”閉會兒眼，“他人勤快，把府上裏裏外外打掃得幹幹淨淨，妥妥帖帖；”扳起小指，“這個小指頭嘛，我得再想想，對了，他沒有架子，總是樂呵呵的，沒有見他罵過一次下人。”歪頭，“義父，我數這五根指頭，夠不？”
“呵呵呵，”蘇秦連笑數聲，“夠夠夠。義父再問你，如果讓袁大哥天天與你在一起，你願意嗎？”
“願意呀！”秋果不假思索，“自到邯鄲，果兒就一直是與袁大哥天天在一起，就這辰光不在了。”
“果兒呀，”蘇秦笑道，“你想不想聽聽袁大哥的舊事？”
“想想想。”果兒鼓掌。
蘇秦随口講起燕國的舊事，将他如何到燕國，如何住在袁豹家裏，袁豹父親如何待他，如何爲國捐軀，袁豹如何在燕宮執掌衛隊，作戰如何勇猛，如何跟從他合縱，等等舊事，如數家珍，細述一遍，秋果兩眼圓睜，如聽傳奇。
“果兒呀，”蘇秦見火候差不多了，直入主題，“袁大哥家中已經沒有親人了，孤單單的一個人。義父有心撮合你倆……”頓住，盯住她。
“撮合我倆幹啥？”果兒假作不懂，問道。
“就是……将你嫁給袁将軍！”
秋果臉色沉下，低頭良久，擡頭，盯住蘇秦，一字一頓：“義父，果兒不嫁！”
“呵呵呵，”蘇秦笑道，“你都過二十了，是大姑娘哩！”
“過三十也不嫁！”
“咦，哪有女娃兒不嫁人呢？”
“果兒若嫁，隻嫁一個人！”
“呵呵呵，說吧，你想嫁給誰，包在義父身上！”
“義父！”
“哎，聽見了。快說，你想嫁誰？”
“義父呀！”秋果的目光火辣辣地盯住他。
“果兒，”蘇秦斂起笑，神色嚴肅，将話堵死，“義父這對你講，從今往後，你甭再胡思亂想。義父是你父親，你嫁給義父就是亂倫。亂倫是畜生行爲，你總不能逼義父行畜生之事，對不？”
“我……”秋果眼淚出來，“無論您怎麽說，果兒誰也不嫁，果兒一輩子隻守住義父一人！”
蘇秦深吸一口冷氣，轉過臉去，看向遠方。
接後幾日，二人頗顯尴尬，秋果隻是一言不發地照料蘇秦的一應起居。車過河水，進入衛境，氣氛松和下來，車上再度說笑，但這說笑全然與他們自己無關了。
車馬入宋，馳入定陶，在一條小巷外面停下。
飛刀鄒前去歇馬，蘇秦、秋果走進一條巷子，敲開一扇柴扉。
開門的是木實。
二人随木實走進後院，見孫膑與瑞梅不無悠閑地坐在院中，饒有興趣地觀賞正在蹒跚學步的孫楠。女兒孫菊拿着一隻塗得五顔六色的木球，在孫楠前面變着法兒勾引，孫楠不動，她也不動，孫楠向前走，她就向後退。眼見就要追上，孫菊又退幾步，孫楠急了，朝前一撲，卻被孫菊閃開，一跤跌個嘴啃泥，哇哇大哭。孫菊扔下木球，趕過來扶他，卻遭孫膑一聲輕咳喝止。孫菊複退回去，将球重新撿起，在孫楠眼前晃動。孫楠擡頭，扭頭看向瑞梅，瑞梅将頭歪向一邊，再看孫膑，孫膑眼睛閉上。孫楠無可奈何，止住哭聲，爬幾步，複站起來。
蘇秦輕輕鼓掌。
“蘇兄！”孫膑扭頭，驚喜道。
蘇秦揖道：“蘇秦見過孫兄，見過嫂夫人。”
孫膑夫婦回過禮，目光落在秋果身上，看向蘇秦。
“孫兄，嫂夫人，”蘇秦指秋果道，“她就是秋果，一定要追來！”又轉對秋果，“果兒，這就是我常講給你的孫師伯和孫師娘！”
“孫師伯？”秋果盯住孫膑，目光疑惑，“哪個孫師伯？”
“孫膑師伯呀！”
“啊！”秋果面色驚懼，不由後退幾步，“孫師伯不是……死了嗎？”
“呵呵呵，”蘇秦笑道，“孫師伯又活過來了，這不是好好的嘛！給師伯、師娘見個禮！”
秋果走前一步，深揖：“果兒見過孫伯，孫娘！”
瑞梅走前一步，端詳一陣，贊道：“好俊呀，難怪蘇秦總是念叨你呢！”
“真的呀？”秋果靠她身上，“義父他……是怎麽念叨我的？”
“呵呵呵，”瑞梅将她扯到一邊，“果兒，來，咱去竈房燒水去，待有空了，娘慢慢講給你聽！”
秋果跟她走向竈房。
孫膑示意木實推來輪車，坐上，蘇秦推他徑至客堂。
“蘇兄此來，可爲韓國之事？”孫膑直入主題。
“正是。”蘇秦将眼前局勢略述一遍，拿出朱威書信，“這是朱威托公孫衍捎來的。張兄逐走惠施，逼走白虎，朱威也稱病不朝了。張兄與龐兄合力連橫，壞我縱親，緻使戰禍不斷，天下難安。龐涓今又伐韓，生靈再度塗炭，縱親複入危局。能制龐涓者，隻有孫兄。在下此來，就是謀議如何救韓之事。”
“唉，”孫膑扼腕歎道，“真正是命運弄人。先生早把一切料到了，在下與龐兄之間，看來再無退路，唯有一搏。在下所慮的隻有一事，就是用何處之兵，這個蘇兄可有考慮？”
“不瞞孫兄，”蘇秦應道，“趙國尚未從邯鄲之戰中恢複，可以出兵，卻不足以力戰。楚王駕崩，尚在治喪，眼下孫兄能用的怕也隻有齊兵了。”
“就情勢觀之，魏國已是強弩之末，武卒也已過時，可惜龐兄不悟，仍舊好勇鬥狠，不識時務，一味重溫吳起舊夢。在下能得齊國之兵，足可制魏，隻是……”孫膑欲言又止。
“孫兄請講。”
“桂陵一戰，五都之兵對魏國武卒的亡命鬥志多有忌憚，加之田忌遭陷出走，五都之兵無人可服，若與魏戰，田忌将軍必須回來。”
“田忌将軍眼下在楚地宛郡，墨者屈将尊者是楚人，在下已使木華知會尊者，由尊者出馬，親往楚地接回田忌。”
“如此甚好。我們在此等候田忌嗎？”
(本章完)