因了無孔不入的黑雕，張儀于第一時間得到孫膑的死訊，幾乎驚呆。
“我鼻孔裏的每一根鼻毛都不信！”龐涓冷笑一聲，聳聳肩道，“不瞞張兄，孫膑這套把戲玩多了。不是在下虧說他，孫兄沒有下限，當年他裝瘋賣傻，連屎都抓起來朝嘴裏塞，我可憐他，照顧他，可他呢，這你全都看明白了，從頭至尾，是在騙我。這騙過在下，又來騙你張兄了！”
“生就是生，死就是死，焉能騙人？”張儀責他一句，長歎，“龐兄呀，無論如何，你我四人是一門子裏出來的，戰歸戰，鬥歸鬥，鬼谷數年，一個鍋裏攪勺把，一塊草坪争短長，這份情誼，任什麽也割舍不掉。在下相信孫兄之死是真的，他怕是頂不住了。一條殘軀，千裏奔波，這又嘔心瀝血，與龐兄鬥智鬥勇，加之田忌的遭遇，想是孫兄他……”
“有了，”龐涓眼珠子連轉幾轉，“聽張兄這講，孫兄已經娶下瑞梅公主，育出一女一子，這倒是好。在下使龐蔥護送夫人瑞蓮前往甄邑探訪，一則安撫她姐，二則代我等吊唁孫兄，順便探個實情，豈不是好！”
“就依龐兄！”
孫膑靈柩入土未及七日，龐蔥車載瑞蓮趕到。負責治喪的蘇秦早已洞曉，将一切安排得滴水不漏，放任龐蔥，讓他可以随處轉悠，任人打探。一直被蒙在鼓裏的瑞梅更是真心傷悲，見到娘家妹妹，淚水便如斷線的珠子，嗚嗚咽咽，幾次哭個氣絕。
龐蔥轉悠數日，驗看陵墓與齊王诏封，察言觀色，四處探問，從各路得到的訊息彙總一處，結論指向一個：孫膑是真的死了。
甄邑地小偏僻，做什麽都不方便。瑞蓮在大都市裏住慣了，不過數日，受不了，決定回梁。
“梅姐呀，”瑞蓮将行，勸說瑞梅道，“孫将軍走了，梅姐的心願也當了了。此地偏僻，梅姐帶着兩個孩子，尤其是這個尚未足月的小外甥，會有諸多不便。阿妹這想，梅姐莫如随妹回大梁去，暫先住在申哥府上。有申哥在，我也放心些。再說，住得近了，阿妹早晚得空，也好去望望梅姐。龐涓歡喜孩子，必會善待兩個外甥，尤其是這個小外甥，待他長大，我就讓龐涓教他兵法，沒準兒又是一個将軍呢！”
“謝蓮妹好意！”瑞梅淡淡說道，“嫁出去的女兒潑出去的水，梅姐既已嫁入孫門，生是孫家的，死也是孫家的。孫家祖邑就在此地，齊王善待我家，這又封戶一千，夠我一家吃用了。再說，孫膑屍骨未寒，仍舊孤零零地躺在地下的棺木裏，你讓梅姐……”說着，嗚嗚哭起來。
“好了，梅姐，”瑞蓮緊忙安撫，“你還在月子裏，哭多了傷身子。娃子小哩，梅姐得養足身子，奶水多多的，把娃子養得白白胖胖，将軍之靈看到了，該有多開心！”
瑞蓮句句離不開娃子，倒是提醒了瑞梅。
“蓮妹，”瑞梅止住哭，擦幹淚，盯住她的肚子，“你這……也該給龐将軍生一個了！”
“我做夢都想呀，姐，”瑞蓮傷心了，哽咽，“可我……生不出……”
“我曉得阿妹的病，是宮寒。”
“是哩，”瑞蓮止住哽咽，急切道，“我問過宮醫了，他們也說是宮寒。”
“宮醫給你開藥沒？”
“開過了，吃過幾劑，沒用。”
“我在齊地讨到一個偏方，說是專治宮寒，阿妹可以試試！”瑞梅打開一隻木盒，摸出一隻小錦囊，遞給瑞蓮，“聽給方子的人說，這藥有點兒苦呢。”
瑞蓮皺眉：“我就怕苦。”
“苦過就是甜了。阿妹已經二十大幾，再不生，怕就遲了。再說，龐将軍……”
“嗯，我曉得哩。”瑞蓮點頭，“這次回去，我一定吃，捏住鼻子也喝完它！”
“這才是蓮妹！”瑞梅捏住她的手，鼓勵道，“等蓮妹有孩子了，就抱給阿姐看看，讓他仨一道玩耍！”
“好哩。我回去了，阿姐保重！”
姐妹依依惜别。
甄邑離大梁不過三百來裏，瑞蓮一行不消數日就已趕回。
龐蔥、瑞蓮各将所見所聞講述一遍，龐涓問清每一個細節，始信孫膑是真的死了，長長噓出一口氣，卻又不免失落，内中起了知音不在之憾、惺惺相惜之疼。
是夜，龐府後花園中，孫膑當年居住并詐瘋的那個小院子被裝飾爲孫膑的靈堂，龐府男女老幼盡衣缟素，巫師作法，哀樂聲聲。
龐涓悲從中來，放聲長哭。
龐涓哭得正悲，張儀趕至。
二人坐在孫膑靈前，擺滿一案菜肴并四隻酒爵，抱來一壇老酒，一邊喝酒舒悶，一邊回憶往昔。
借着酒興，龐涓如數家珍般叨唠舊事，講他如何與孫膑邂逅，孫膑父子如何血戰平陽，他如何看不慣魏卒，如何放走孫膑，二人又如何在宿胥口的酒肆裏再次相遇，他如何再度解脫孫膑的窘境，孫膑如何舍命助他，又如何随他回鄉救父，如何中陳轸圈套，二人如何受困于獄，如何在獄中結義，孫膑如何舍命陪他，二人如何得白虎解救，等等，盡管強調自己也曾有恩于孫膑，但更多的是講孫膑對他的種種之好，滿口感恩之語，沒有一句怨辭。
張儀聽得傷感，半晌方才歎喟：“今天在下算是看到真正的龐兄了！”
“唉，張兄啊，”龐涓亦出一聲歎喟，“在此世上，知我、惜我的，莫過于孫兄；知孫兄的，也莫過于在下了。昔年在下聽聞伯牙與子期趣事，引爲笑談，今日方知，知音難覓。在下與孫兄并世而存，既是對手，又是知音，本該相得益彰、各成功業才是，豈料……大業未成，知音卻失，叫在下如何不感傷啊！”
想到自己與蘇秦，張儀亦是唏噓再三，悲從中來，與龐涓把酒論盞，雙雙喝個死醉。
靈堂前，杯盤狼藉。
幾盞火燭分别滅去，最後一抹燭光灑在另外兩隻誰也沒喝的酒爵上，映出亮光。
清明這日，恰逢兒子雙滿月，瑞梅安排仆從殺豬宰羊，隆重祭祀。
太陽西沉，月明星稀。
孫家宗祠裏，再無旁人。瑞梅拖着疲弱的身子，将自己的一雙兒女抱一個，拖一個，緩步趨至列祖列宗的靈位前，一一祭拜。
宗祠裏一片死寂，隻有仲春時節院中傳來的一陣輕過一陣的和風過柳聲。
最後一個靈位是孫膑的。
望着夫君的牌位與畫像，瑞梅一直緊憋的淚腺終于放開，将仍在熟睡的兒子輕輕托起，半是呢喃，半是啜泣：“孫膑，睜眼看看吧，看看我們的這個孩子，長得像你哩。他出生在路上，他懂事，他從來不哭，他……他在等着你這個大大爲他取個名字呢，我的夫君哪，你可說話呀，嗚嗚嗚嗚……”
瑞梅正自失聲悲泣，身後傳來一個洪亮的聲音：“叫孫楠！”
在這靜寂的夜裏，在這空無一人的宗祠，這聲音猶如萬鈞雷霆。
瑞梅驚呆了。
瑞梅震顫了。
瑞梅如同遭到天雷一擊，毛發盡豎，卻連冷戰也打不出來。
菊兒聽個真切，蓦然回頭，又驚又喜，歡叫一聲：“娘，快看，是我大！”說罷，爬起來就朝門口跑去。
女兒這聲喊讓瑞梅回過神來，扭頭望去。
忽明忽暗的燈光下，一輛輪車當門而立。
車上端坐一人，正是她的夫君孫膑。
輪車後面，蘇秦扶着把手，朝她們微笑。
再後面，是飛刀鄒和木實。
“天哪！”不知是喜極，還是以爲撞見鬼了，瑞梅驚叫一聲，昏厥過去。
次日晨起，甄邑百姓不無驚愕地發現，孫家大宅空無一人，孫家祠堂一切如昨，隻是尋不見瑞梅母子三人了。
轉瞬之間，兩員戰将，一死一逃，齊威王大受打擊，幾乎于一夜之間變老了。
在不到兩個月裏，威王的白發多起來，牙齒連掉幾顆，瞳孔無光，反應遲鈍，腰總是彎着，步态蹒跚，像個剛剛學步的孩子，手指不時顫抖，有時一直悶坐半日，有時莫名其妙地自言自語，狀如行屍走肉，能吃能喝，隻是什麽也記不起，誰也不睬，莫說是前來探望的王後、太子、鄒忌等人，即使對一直侍寝的美少女也一個不認了。
辟疆秘傳太醫，詢問威王病情，太醫應道：“此病因于腎精枯竭。經書有載，‘腎生精，精生髓，髓榮心’。腎精一旦枯竭，髓不榮心。心爲元神居所，居所不‘榮’，元神出離，大王是以得下此病。”
“可有醫治？”辟疆急了。
“唉，”太醫搖頭，良久，長歎一聲，“不瞞殿下，臣多次勸谏我王戒色養生，王上非但不聽，反而旨令臣熬制亢陽之丸。臣不敢不從，隻好在陽丸裏加入滋陰材質，使王上既能禦女，又可養生。隻是，這些材質效力有限，加之王上……”略頓一下，省去“過淫”二字，複歎一聲，“王上是以越來越虛，終至腎精枯竭，臣……無力回天矣！”
“既如此說，不能怪你，好生調養就是。另，父王病情，不可外揚！”辟疆吩咐幾句，揮退太醫，使威王内宰拟诏授命，加蓋威王玺印，将大小朝政委命于太子裁決。
至此，齊國在表面上仍舊是田因齊爲王，而在實質上，王權已全部移至太子田辟疆。
孫膑一家四口被蘇秦悄悄安置在宋國定陶，地點是孫膑選的。圍魏時，孫膑住在定陶，留意到一處僻巷中有株百年老梅，爲瑞梅計，決定在此隐身。偏巧有老梅這戶人家移往睢陽，留下空宅，由木實出面将宅子租了。
蘇秦安排木實及幾個墨者守護，自與飛刀鄒趕回邯鄲，發現木華已在府中恭候，帶來一個預料中的喜訊：姬雪已生一女，請他前去爲女取名。
蘇秦未及多想，備車與飛刀鄒、木華往馳武陽。
爲防不測，蘇秦易裝扮作前往燕地置辦皮貨的邯鄲皮貨商，飛刀鄒、木華做其仆從，在武陽城中尋個偏靜客棧住下，于人定時分，趁夜色趕到離宮隔壁的墨者窩點，匠人裝扮的屈将子已在守候。
“屈前輩，”蘇秦撲地跪下，“晚輩拖累您了！”
“呵呵呵，蘇大人，你這是金貴頭，老朽承受不起啊。”不待蘇秦叩下，屈将子已将他提溜起來，順手扶在席上。
“前輩，聽您這話，蘇秦愈加惶恐了。”蘇秦連連拱手。
“大人不必惶恐，”屈将子又是一笑，“先巨子飛升之前，特别囑托老朽，說蘇子安危事關天下福祉，要老朽不惜一切護佑大人。身爲墨者，巨子之命不敢有違，老朽餘生，這就搭在大人身上了。”
“先巨子英靈在上，請受蘇秦一拜。”蘇秦複又起身，望空遙拜。
這一次，屈将子沒有攔他。
“屈前輩，”蘇秦拜畢，複歸原位，沖屈将子拱手，“晚輩與雪兒之事，實屬不該，隻是，事已至此，何去何從，還望前輩指點。”
“呵呵呵，”屈将子再出幾笑，“大人與公主的事兒，前前後後，公主全都講給老朽了，沒有什麽該與不該的。緣由天定，你二人既然有緣，就當順天應命才是。”說着，伸手指向密道，“蘇子，我已禀過公主了，小公主這辰光想必急于看到她的阿大呢！”
蘇秦謝過，起身走進地道，不一時，來到他所熟悉的地下寝宮。
“蘇子……”早已守候的姬雪迎上，一頭撲進蘇秦懷裏。
二人熱切擁抱。
“蘇子，”姬雪微微哽咽，“雪兒……雪兒想爲蘇子生個男兒的，可……”
“雪兒，”蘇秦将她摟得愈加緊了，“男兒沒有什麽好，蘇秦厭倦男兒了，蘇秦謝過上天了，謝他賜給你我一個女兒！”
蘇秦松開她，急不可待地走到榻前，在半明半暗的光線下凝視襁褓中的女嬰。
女嬰睡得正香。
蘇秦俯下身子，在她柔軟的小臉蛋上輕吻一下，轉向姬雪：“雪兒，真像你呢！”
“像你！”姬雪甜甜一笑，“小時就聽母後說，女兒像父，男兒像母。今觀霏兒，真的像你呢，那臉型、鼻子，還有嘴，無一處不像你！”
“霏兒？”
“是的，”姬雪應道，“生她那日，剛好是清明，細雨霏霏，我就叫她霏兒。這是她的小名，大名當由做父親的來取。蘇子，你這就爲她取一個吧！”
“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。”蘇秦脫口吟道，淚水湧出。
這幾句取自《采薇》，屬于《詩》中的“小雅”，是說征人奉王命于春日出征，到冬日仍舊未回，隻能在外遙望家鄉，徒勞思念。姬雪取景抒情，站在他這個“征人”的角度爲女兒取名，真正讓他感動。
“是哩，”姬雪淚水亦出，“‘采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。’雪兒曉得，蘇子不是不歸，是‘戎車既駕，四牡業業。豈敢定居，一月三捷’。”
姬雪再借此詩，對他這個“征人”經年不來看望非但沒有半句怨言，反而誇他“王命”在身，日夜奔波，這又取得“一月三捷”的輝煌戰果。更重要的是，她還曉得“征人”無時不在“來思”，也即無時不在思念她，有此足矣。
“雪兒，”蘇秦緊握姬雪之手，一雙淚眼直視她，“你遇此‘征人’……後悔嗎？”
姬雪搖頭，有頃，輕聲道：“夫君，爲我們的霏兒取個大名吧。”
“這就是她的大名。”蘇秦看向嬰兒，指姬雪，指自己，“姬蘇霏霏。”
“是蘇霏霏，”姬雪小聲喃道，“去掉姬字吧。”
“雪兒，”蘇秦看向遠方，“我取的意是，姬水河邊，蘇華霏霏。這名字有你，有我，就讓你我共同的霏霏與征人無關吧。”
姬水是周室先祖發祥之地，也是姬姓出處，蘇華是蘇草之花，蘇草即紫蘇，是路邊野地随處可見的野草，其花色紫，其嫩葉可食。
“爲什麽？”姬雪伏在蘇秦胸前，聲音愈加輕柔，“是征人太累了嗎？”
蘇秦長歎一聲，将姬雪緊緊攏在胸前。
“我的征人，”姬雪掙開身子，“累了，你我這就歇息吧。”
“雪兒，”蘇秦卻将姬雪緊緊攏住，“在歇息之前，你須應下一樁事情。”
“你說。”
“姬蘇霏霏，我明天抱走。”
“抱……抱走？”姬雪傻了。
“是的。雪兒，記得上次我在這兒時，你曾說過的話嗎？關于我們的霏霏。”
(本章完)