翌日晨起，孫膑親往視察戰場，田忌爲防不測，親自推起輪車，由幾十名貼身護衛前簇後擁。厮殺一夜的場景慘不忍睹。
魏軍将士大多戰死，無一降卒，且死者多是前面中槍，不少死後仍舊保持搏擊姿勢。
檢點齊軍，盡管兵力在數量、地勢等各方面占優，傷亡人員仍近兩萬，幾乎不少于魏人。
前面傳來喧嚣。
放眼望去，是幾百将士圍成一個大圈，場面嘈雜。
看到田忌，一個校尉飛跑過來，禮畢，道：“報告主将，此地有三百餘魏卒，盡皆挂傷，負隅頑抗，甯死不降。”
“甯死不降者，格殺勿論。”田忌沉臉應道。
“得令。”校尉反身跑去，身後卻傳來聲音：“且慢！”
校尉頓住。
孫膑示意，田忌推着輪車趕過去，果見數百傷殘魏卒一圈挨一圈，坐成一個圓圈，最外圈，是傷勢最輕的，最裏圈，是傷勢最重的，個個手持兵器，渾身血污，滿臉嚴肅，欲做最後一搏。
見到主将，齊兵讓開一條道。
田忌推着孫膑直走過來，距十數步站定。
“諸位将士，”孫膑朗聲說道，“在下孫膑，向你們緻敬了！”說畢，雙手合禮，深深一揖。
聽到“孫膑”二字，衆魏卒無不扭頭看來，其中有人認識孫膑，驚叫：“天哪，是孫監軍，真的就是孫監軍哪！”
“諸位将士，”孫膑直起腰來，一手扶住輪車的扶手，一手舉過頭頂，豎起拇指，高高舉起，“你們是真正的勇士，是當之無愧的軍士，孫膑敬重你們。兩軍交戰，不殺降者，更不殺傷者，你們不是降者，但你們是傷者，孫膑敬請諸位不要抗擊救治，不要拒絕水米，孫膑保證，齊軍不将你們作戰俘對待。”
聞聽此話，衆軍卒無不淚出，放下武器，向孫膑緻敬。
“給勇士們喝水、吃飯、療傷。”田忌吩咐校尉。
校尉應過，飛速安排去了。
“傳令，”孫膑轉對田忌，小聲道，“留下一萬将士清理戰場，救死扶傷，餘衆趕赴宿胥口，應戰魏卒！”
田忌依言，留下田嬰善後，親引大軍趕赴宿胥口，與正在渡河的魏軍狹路相逢。由于沒有渡船，魏卒臨時拼湊木筏，渡過河水者不過數千，在齊人的強勢沖擊下或死或降，還沒登岸者重又返回對岸。
邯鄲趙軍聞聽齊軍大敗龐涓于桂陵，複殺過來，反将魏人逼入邯鄲城内。眼見敗勢已定，兩面遭攻，張儀、公子嗣改攻爲守，張儀修成奏疏一封，勸惠王與齊、趙兩國議和。
龐涓回到大梁，在惠王面前長哭于地。
“咳咳咳，”連急帶悶已卧榻數日的惠王連出幾聲咳嗽，從枕邊摸出張儀的奏疏，勻穩氣，“相國奏請和談，賢婿意下如何？”
“功敗垂成，”龐涓哽咽，“兒臣……不甘心哪！”
“甘也好，不甘也好，爲父老了，不中用了！”惠王吃力地又咳幾聲，轉對毗人，聲音嘶啞，有氣無力，“召朱威觐見！”
邯鄲趙宮，公子嗣正與十幾個妃子在玩投骰子遊戲，誰輸誰脫衣服，公子嗣光了膀子，有幾個妃子已是一絲不挂了。
一個宮人趨進：“禀報将軍，你的參将求見！”
公子嗣正在興頭上，臉色一沉：“去去去，叫他滾遠點兒，本将這在忙呢！”
那宮人湊到跟前，小聲嘀咕幾句。
“安陽君？小妾？”公子嗣一下子來勁了，自言自語幾句，擡頭看向他，“去，将那女子帶進來！”又朝衆妃努嘴，“你們幾個，一邊兒歇去！”
衆妃子各拿衣裳，匆匆退去。
公子嗣剛剛整好衣冠，宮人便引一白衣女子走進。
是天香。
天生麗質，顧盼皆生情。
公子嗣的眼睛一下子亮堂起來，身子坐直，前傾。
“将軍，”天香沒有一絲羞澀，既不叩首，也不揖禮，落落大方地徑直走到他前面，嫣然一笑，目光勾引，“你這在看什麽呢？”
公子嗣閱女無數，不曾見到有女子這般與他說話，一時怔了。
“小女子好看嗎？”天香又是一笑，擺出個撩人的姿勢。
“好看好看，”公子嗣的骨頭酥了，“你……叫何名字？”
“葛藤。”
“葛媵？”公子嗣略頓一下，“哦，明白了，是安陽君的媵妾！”
“不是媵妾的媵，是藤條的藤。長在山溝溝裏，專會纏人的那種藤條！”
“這麽說，你家是山裏的？”
“算是吧，就在那邊！”天香指向西方的高山。
“給本将說說，你這根藤是怎麽個纏人的？”公子嗣欲火起來，目光盯向她的要緊部位。
“嘻嘻，隻怕将軍受不了！”天香欺前一步，目光火辣。
“喲嘿，你這藤條倒是爽快哩！好好好，本将喜歡！”公子嗣抓住她，一把拉進懷裏。
天香嘤咛一聲，雙臂趁勢鈎在他的脖子上。
戰敗求和，最是難爲人。魏惠王選擇朱威，既是知人善任，也是别無選擇。因爲伐趙是張儀、龐涓挑起來的，讓二人出使，哪一個也拉不下面子；太子申是未來儲君，他去有失國體；惠施倒是合适，人卻走了；白虎分量不夠，若去反倒誤事；能代魏室出面的隻有老臣朱威，隻是朱威爲人實在，辭令、謀略皆欠火候。
然而，作爲戰敗國，再好的謀略、說辭也是無用，誠懇或可得分。
朱威責無旁貸，于次日驅車駛離大梁。
朱威沒有如尋常出使般往投臨淄，而是直馳早已屯紮于宿胥口的齊國中軍大帳。也是朱威趕巧了，人還沒到，遠遠望見齊國太子辟疆押着糧草，不遠千裏前來勞軍。
朱威就地紮帳，待辟疆歇過一宵，于次晨入帳求見。本就反戰的朱威，此時求和更見恭敬，雙手奉上國書，長跪于地。
辟疆賜席，細閱國書後，遞給孫膑。
孫膑略瞄幾眼，轉給田忌。
“朱上卿，”田忌冷笑一聲，将國書擲于地上，“如果是你家事，求和不難；是魏室家事，就當由魏室之人出面！”
這話既恃強，又沒給朱威面子。
“田将軍有所不知，”朱威一臉尴尬，苦笑一聲，拱手，“我王年老體衰，不堪奔波，殿下近患風寒，不宜出遠門，魏室再無合意人選了。朱威雖非魏室嫡親，卻是魏門長婿，今奉王旨求和，還望将軍賞威一個薄面。”
“在下之意是，”田忌也覺失言了，回過一拱，“何人挑事，何人來當才是！上卿是魏門長婿，他龐涓就不是了嗎？你家大王隻要開戰就聽龐涓，這要議和了，緣何不見此人？”
朱威長歎一聲，低下頭去。
田忌又要說話，辟疆擺手止住，對朱威道：“魏王心存百姓，有心議和，無疆甚喜。隻是此事涉及頗大，容辟疆三思，禀過父王，方可回複上卿。”
“謝殿下寬厚，隻是……戰事一日不懈，百姓一日無安，朱威懇請殿下念及萬千生靈渴望，早日定奪爲盼！”
“上卿且回營地，明日複來，如何？”辟疆略一思索，客氣道。
朱威起身，謝過諸人，退出營帳。
“魏罃服軟求和，諸位愛卿這請議議，允還是不允？”辟疆掃一眼在席的田忌、孫膑與田嬰三人。
“不允！”田忌不假思索，“龐涓吃下敗仗，魏軍士氣低落，眼下正是我複仇良機。再說，魏人已被我軍困在河水對岸，前有趙人，後是我師，欲返不能，欲進不得，已是強弩之末，無還手之力了，隻有受死！”
“田将軍，你意下如何？”辟疆看向坐在末位的副将田嬰。
田嬰正在審看被田忌掼在地上的魏室國書，此時見問，放下國書應道：“臣已探明，情勢确如主将所言，魏武卒精銳被殲，主将龐涓也不在位，河水對岸士氣低迷，不堪一戰。隻是……”看向孫膑，“桂陵之戰所以獲勝，是因爲軍師妙算，戰與不戰，殿下當問軍師。”
辟疆笑笑，目光移向孫膑。
“臣以爲，”孫膑回以一笑，拱手道，“凡戰皆是爲和，和不成乃戰，戰，不得已而爲之。魏已求和，我若固執以戰，是謂強戰。強戰非義，士不赴死。”
“這不可能。”田忌先是一怔，接後應道，“隻要本将一聲令下，大齊三軍看有哪一個敢不沖鋒陷陣？”
“将軍所言，是謂威服。威服，軍士死者抱怨，怨生戾氣，生者懷懼，懼則不前。”孫膑淡淡應道。
“孫兄，你……”田忌急了，“難道這就放過龐涓不成？”
“兩軍交戰，不可爲一己之怨。再說，見好不收，是謂貪求。貪求則敗。”孫膑仍舊不急不緩。
“你是說，我若再戰，會敗？”田忌不服了。
“魏雖失利，僅去除兩萬死士，河水對岸仍有死士将近七萬，若被逼急，必拼死一搏，士氣反而振奮。一對一拼殺，鹿死誰手難以預料。絕地無生，傷敵一千，必自損八百，桂陵之戰可見矣。”
想到桂陵之戰魏國武卒的出色表現，田忌不由得打個寒噤。
“再說，”孫膑不急不緩，進一步分析，“魏據河水之西，自宿胥口至邺城，皆是魏土，有民逾六十萬，存糧足支一年，反觀我軍，補給乏力，若是久戰，氣必洩，力必竭。至于趙國，隻要魏人不失滏口，趙人就無還手之力。魏人北據邯鄲，南守河水，與我對峙，将軍何以應之？”
田忌再無言語。
翌日晨起，朱威複至，田辟疆應允議和，将球踢回：“我王應趙人之請出兵，上卿若是真心求和，當問趙人。若是趙人應允，我即退兵。”
朱威要的就是這句話，當即拜謝，起程前往邯鄲，見過張儀，謀定議和底線，持使節出城，入趙營觐見趙王。
趙國中軍大帳霎時沸騰。趙臣無不激憤，紛紛反對議和，認爲眼下是反擊魏國的最佳時機，即使一向沉穩的安陽君也對議和抱持異議。
顯然，趙人受到的傷害實在太深。昔年晉國權卿智氏聯合韓、魏二氏攻趙一年有餘，水淹晉陽數十日，趙人“懸釜而炊，易子而食”，都城依在。而今日，龐涓引領的魏人竟然輕而易舉地卡斷滏口塞，匪夷所思地逼陷邯鄲，讓趙人情何以堪！
群情激昂，年少氣盛的趙雍自也亢奮，正欲下旨，跟前傳來一聲輕輕的咳嗽。
是蘇秦。
是自始至終端坐在君王跟前一言未發的蘇秦。
趙雍望過來。
衆臣望過來。
蘇秦的臉上寫滿憂郁。
“蘇愛卿，”趙雍這才注意到近在咫尺的趙國救星，略覺抱歉地拱手，“魏人拔我邯鄲，趙魏不共戴天，今魏求和，衆皆欲戰，愛卿是何高見？”
“謝王垂詢，”蘇秦拱手應道，“敢問我王拿什麽去戰？能戰多久？”又朝衆臣拱手，“諸位大人，戰，拼的是實力，不是血氣。魏人西守滏口塞，東扼河水，南是魏土，北是中山，我則爲困獸，且失血過多。滏口塞不得，我無血可補，河水天險，齊援急切不得。單靠我眼前之力與魏決戰，敢問諸位勝算幾許？諸位家舍多在邯鄲，父老親友也在邯鄲，血染邯鄲，親人受難，魏人也必不恤，邯鄲或會因此而雞飛蛋打，殘垣斷壁一片。”
蘇秦之言既合情理，又據事實，方才還是意氣風發的衆人此時如同洩氣的尿脬，一下子癟了。
“諸位大人，”蘇秦掃視衆人，一反方才憂郁表情，目光挑釁，似是在尋求辯論，“我糧食府庫皆在邯鄲，老弱病殘婦孺皆在邯鄲，城防險峻也在邯鄲，皆被魏人所占，我若困之，結果如何？再說，我以何困之？邯鄲已與邺邑連成一片，漳水不再成險，我人丁雖衆，能戰之士不過五萬。今攻守易勢，我以五萬對七萬，以無險對有險，以血氣對強敵，智者不爲也。”
趙雍完全被說服了，長吸一口氣：“何去何從，請愛卿指點！”
“回禀我王，”蘇秦轉過臉來，看向趙雍，“于我而言，眼前上上之策，是與魏議和，停戰休民，恢複家國元氣。我雖不支，魏也不堪，今魏人首提議和，于我則是有利，我王當順水推舟，與其議和，恢複我舊時轄地。”
“趙雍謹聽蘇子，煩請蘇子與朱威議和！”趙雍不再多言，當下決斷。
“謝我王重托！”蘇秦拱手，“不過，由臣出面不妥，因臣雖爲趙相，也兼他國之相。”
“這……”趙雍顯然忽略了這個，“敢問相國，何人出面爲妥？”
“臣薦肥義大人。”
一個月後，邯鄲城南，面對滾滾東去的漳水，魏使朱威與趙使肥義、齊使田嬰、秦使公子疾、中山使張登共同簽署漳水之盟。依據此盟，魏人無條件歸還邯鄲及所占趙地，齊、秦、中山無條件撤軍，趙、中山則以槐水爲界，永不相犯。
一場耗時經年、波及列國諸方的天下大戰，在齊人圍魏、龐涓兵敗桂陵之後兩個月的漳水河邊畫上句号。
就眼前利益而言，列國皆輸，唯一的赢家是中山，因其終于從趙人手中奪到了夢寐以求的戰略要地鄗邑，由法理上獲取槐水天險。之後數年，中山即沿槐水北岸修築一條戰備城牆，由東邊河水直至太行山下，與趙相抗。
但就長遠來看，真正的赢家則是秦國。張儀連橫成功，縱親失和，趙、魏、齊三國皆受重創，秦國無非是出動大軍到晉陽城下示威一圈，幾乎是無損毫毛。
征戰經年而無尺寸之功的魏國大軍沒精打采地渡過河水，回歸大梁。戰車上載的大多不是戰利品，而是在趙國各地戰殁的将士棺木。
魏境各地，再一度哀樂聲聲，家家戶戶，各村各邑，處處可見送葬隊伍。
張儀坐在辎車中，随從三軍由邯鄲回返大梁，一路幾乎不與人說話，内中五味雜陳，既有落寞，也有成就。
行至宿胥口附近，在當年走過不知多少趟的那個岔道口處，張儀吩咐停車，吩咐部将引軍前行，自與幾名從人拐往山中，在山腳下安頓住衆人，僅帶一名心腹往投鬼谷。
走到鬼谷入口，許是不想見到玉蟬兒，張儀在那塊寫有“鬼谷”二字的石頭前面坐下，随手寫出幾字，吩咐心腹入谷，交給大師兄。
不消片刻，一個衣襟飄飄、長發披肩、眉清目秀的高個子道人跟在心腹後面匆匆走來，望到張儀，遠遠頓住，拱手：“師弟，别來無恙乎？”
“大師兄！”張儀緊盯住他，顯然認不出了，良久，深深一揖，頗爲激動，“長這麽高了！”
“呵呵呵，是哩，”童子笑道，“其他不見長進，隻有個頭長了。幾次出谷，聽聞師弟風光照人呢。”
“一事無成，慚愧得緊！”張儀謙辭。
“你愧什麽？”童子似是沒有聽出謙辭，緊盯住他，刨根問道。
(本章完)