“将軍有能戰之士八萬，足矣。”孫膑毅然決斷，“傳令三軍，精減之後，去重甲，着輕裝，棄戰車，第五日之夜兵發宋地定陶。凡裁減将士，原地屯留，看守辎重，保障供給。”
“末将得令！”田忌心悅誠服，俏皮地打個軍禮，朝帳外叫道，“來人，傳令！”
邯鄲郊外，魏營中軍帳，斥候報說齊人五都之軍陸續趕到甄邑，沿濮水北岸屯紮，連營三十餘裏。盤查極其嚴密，斥候無法接近，隻能遠觀其勢，在濮水對岸數帳篷，就數量粗略推算，三軍不下二十萬衆。
“二十萬衆？”龐涓自語一聲，閉目盤算。
齊人五都之軍，若是出動二十萬，每都均達四萬，這幾乎是不可能之事。就細作所探，西部二都平陸、高唐，堪稱齊國邊防重鎮，真能出戰的技擊之士合起來不過五萬；即墨爲東部都邑，因防務意義不重，防軍也就一萬多，能出一萬已是不易；莒城常備駐軍倒是不下四萬，但對楚防務一日不可懈怠，敢出兩萬當是極限；至于齊都臨淄中軍，橫豎不會超過三萬。幾都相加，當不該超過一十二萬才是，而今日所探，竟然多達二十萬，且與蘇秦返趙時所言相符，倒是讓人頗費思量。
思來想去，龐涓笃定齊人不可能爲邯鄲一城傾巢而出，如此張揚，必是虛張聲勢，想吓退魏軍而已。
龐涓想定，細細問過齊人營寨，得知紮寨粗疏，一些寨子幾乎是一夜而成，越發認定齊人用的是疑兵之計，要求加派哨馬，密切監控齊軍動向。同時加緊布局，調派軍隊，依此前所謀，将宿胥口船夫盡皆換作魏兵，又派得力将軍引武卒一萬秘密屯駐于雲夢山中。地點也是他親自圈選的，位于出鬼谷入宿胥口的一個山坳子裏，若無濃霧，不可造炊。
三軍剛剛完成調動，負責哨馬的軍尉急至，報說齊軍營帳已于今晨全部開拔，并未西進，而是涉過濮水，浩浩蕩蕩地向南拐向大野澤方向。
“大野澤？”龐涓大吃一驚，急急走向沙盤，看向大野澤方向，沉思有頃，半是自語，“奇了怪了，齊人不來邯鄲，卻到大野澤，難道是……”打個驚怔，疾步踅回，吩咐軍尉，“加派哨探，嚴密監控齊軍動向！”
兩日過後，軍尉報說齊兵已經全部涉過濟水，進入宋境，開往定陶。
龐涓驚呆了。
齊兵入宋，龐涓精心構築的殲擊部署頓時成爲泡影，且齊人入宋的目的何在，更讓他費力思量。齊人入宋，隻能産生兩個結局：一是趁我伐趙、無暇他顧之機，一舉滅宋；二是由宋出擊，直入魏境，斷我退路，憋死魏軍于河水之西。第二種似乎不大可能，因齊人若想斷魏退路，大可不必入宋，由甄邑而西，過衛境封死宿胥口即可。
龐涓正思索間，外面一陣喧嘩，卻是張儀由中山回返。龐涓意外得喜，迎入中軍帳中，顧不上寒暄與叙舊，開口就講齊兵動向。
聽見龐涓斷魏退路的判斷，張儀輕輕搖頭。
“既不爲斷我退路，那就是圖宋了。”龐涓幾乎是斷言。
張儀再次搖頭。
“咦，既不爲取宋，又不爲斷我後路，齊人此舉意在何爲？”
“搗我巢穴。”張儀一字一頓，幾步走到沙盤前，指形勢解釋，“龐兄請看，這是宋國。齊人在這節骨眼上，不可能圖宋。齊人若是圖宋，楚人必不坐視，齊、楚就有一戰。齊、楚即使有戰，也斷不會在此時。是以齊人入宋，必是沖魏而來，由宋擊魏，大梁危矣！”
龐涓臉色白了，久久盯視地圖，良久方道：“張兄所言甚是。齊人若是由宋擊我，确實出我于不意了。”
“不過，”張儀又道，“齊人入宋，目的究竟爲何，尚須詳加觀察，龐兄不可急切。”
“兵貴神速，”龐涓握緊拳頭，“敵既有變，我亦當速作決斷。”
“龐兄是說，渡河與齊決戰？”
“不，”龐涓一字一頓，“拿下邯鄲。”
得知齊人發兵救趙，朱威、白虎坐不住了，連夜禀報太子申，太子申帶他們入見惠王。龐涓不在，惠王聽得頭大，讓他們議出應對方案。太子申三人回到前殿，議有一個多時辰，頭緒卻越議越亂。
顯而易見的是，朝政正在一步一步地驗實惠施的預判。
子夜至，太子申熬不住了，揮退朱威與白虎，一臉愁緒地回到東宮。
天香仍在候他。
“申，”天香迎上，爲他寬衣解帶，“觀你愁眉不展，發生何事了？”
太子申将齊人出兵宋境的事約略講述一遍，後悔當初沒有聽從朱威、白虎的話留住惠施，結果引狼入室，緻有今日局面。天香勸慰幾句，用熱巾爲他擦拭一遍身體，服侍他在榻上躺下。
天香亦脫光自己，在他身邊伴寝。不消半個時辰，二人各入夢鄉。
天香卻沒睡熟。見太子申的呼吸越來越沉，磨牙聲也出來了，天香遂悄悄起來，溜到門口，回望一眼，閃身出門，到廳中摸出一套緊身黑衣穿了，走到院中，縱身上房，眨眼不見。
事有湊巧。許是議事時喝水多了，睡沒多久，太子申被一泡尿憋醒，摸下身邊，空落落的，連叫幾聲，天香不應。
是夜無月，寝中漆黑。太子申點不來燈，因有天香在側，身邊也沒安排其他宮人，而他自己連夜壺放在哪兒也不曉得，大是着急。又憋一陣，實在受不了，太子申嘟哝幾聲，爬下榻，憑本能摸到房門，走到堂間，方有些許夜光朦胧。
太子申走到門外，在庭院裏放完水，聽聽四周，一絲聲音也沒，而天香竟然不見了。
太子申越想越是驚懼，不敢進屋，在院中大喊起來：“來人哪，快來人哪！”
太子申連叫幾聲，幾處傳來聲響，二十幾個宮人全都出來。
接下來，燈火齊明。
太子申噓出一口氣，在宮人護持下回到殿裏，将殿中角角落落全部查遍，也沒有天香的影子，隻有她睡覺前脫下的衣服一件不落地擺在一個隐蔽處。
太子申睡不去了。
太子申一直在廳中坐到天亮，天香依然不見。
其實，就在衆人四處尋找天香時，天香就在屋頂伏着。
這一次玩大了，但她沒有别的辦法。公子華來了。
後晌，有金雕在頭頂盤旋，她就知道是公子華來了，金雕是在約她。白天她沒有時間，能出去的隻有夜晚，隻有在太子申熟睡之後。然而，她沒有想到太子申會醒。她後悔沒有爲他上迷藥。
眼見天色要亮，天香不敢耽擱，悄悄退回，再次來到公子華的客棧。
“你不能再回去了！”公子華思忖良久，斷然說道。
“可……”天香遲疑一下，“總得給魏申一個交代，否則……”
“暫不睬他，待過幾日，你給他寫幾句，留他個懸念。”
“那……我做什麽？”
“我想到一個人，你去把他搞定。”
“誰？”
“公子嗣！”
“是那個色鬼呀，”天香做個苦臉，“站沒站相，坐沒坐相，一見女人，全都沒個樣兒，比公子卬還差一大截子呢。”
“唉，魏王身邊沒有人了，不定還得指望他呢。”公子華應道，“依你方才所講，魏申外柔内剛，看着好駕馭，其實固執，與龐将軍不在一條道上，很難爲我所用！倒是這個公子嗣……”陰陰一笑。
“你的意思是……”天香盯住他。
“先搞定他再說！”
大梁城外，公孫衍的小土院裏，朱威一臉急切地盯住公孫衍。
公孫衍半跪半坐，眼前的地面上畫着表明流水地勢、城邑關防的道道白痕，旁邊擱塊專門用來描畫的白粉石。
公孫衍閉目冥思。
小土院子靜得可怕。
“就算齊人渡河，又能如何？無論如何，就軍事而論，田忌不是龐涓的對手。”朱威耐不住了，打破沉靜。
“如果齊人不渡河呢？”公孫衍淡淡應道。
“咦，他不渡河，如何救趙？”朱威不解了。
話音未落，一陣車馬聲由遠及近，在院子外面停下。
一人跳下馬車，匆匆進來。
是朱威的家宰。
“主公，”家宰急切禀道，“邊關急報，齊國大軍入宋了！”說畢，掏出急報。
朱威不可思議地看向公孫衍。
公孫衍震驚。
白虎接過，瞄一眼，沒有細看，遞給朱威，朱威順手推給公孫衍。
公孫衍将急報擱在一邊，問道：“襄陵何人守禦？”
“鄭将軍，”朱威應道，又補一句，“鄭克。”
“鄭克？大人可知此人？”
“此人爲亡鄭公室之後，其祖鄭幽公被韓哀侯所滅，其父鄭爽逃出韓國，落難于大梁，被我王用爲大夫，改姬姓爲鄭姓，以紀念故國。到鄭克時，與臣相善，臣見其有文治武功之才，薦舉他做襄陵都尉，幾年前龐涓與楚戰，鄭克建功，被我王晉爲襄陵令。”朱威如數家珍般将鄭克端底一一講畢，看向公孫衍，“公孫兄怎麽對他起興緻了？”
“齊軍入宋，襄陵危矣！”公孫衍一字一頓。
朱威、白虎皆是一怔，互望一眼，不約而同地看向公孫衍。
“二位請看，”公孫衍拿起畫石，在一處畫個小圓，“這兒就是襄陵。齊軍入宋，宋人不加攔截，當是兩家達成默契。若是不出在下所料，這個默契當是襄陵。”
“你是說，齊人欲助宋公收複襄陵？”朱威眼睛大睜。
“正是。”
“爲什麽呢？”朱威越發不解了。
“大人請看，”公孫衍指點襄陵，“襄陵于宋室，是永遠之痛，夢中也想收複。襄陵于魏室，是戰略要地，進可逼泗下，挾宋制楚，退可與大梁成掎角之勢，是謂不可失之地。”
“公孫兄是說，齊人攻襄陵，是逼龐将軍回撤？”
“正是。”
朱威總算聽明白了，起身道：“在下這就奏請大王，馳援襄陵。”
“大人還是免了吧。”公孫衍緩緩起身，“如果在下所料不誤，齊人的真正目标是大梁，大王自身怕也難保哩！”說罷，慢悠悠地走回草舍。
朱威臉色白了，癡癡地看向白虎。
二人正自對臉，公孫衍已走出來，手中是老白圭當年贈予他的那柄佩劍：“看來，地是種不成了，在下得走襄陵一趟。”
定陶城外，齊軍大營，孫膑首度在中軍帳中露面，與田忌并坐，會見三軍諸将。
“諸位将軍，”田忌講明形勢，朗聲問道，“首戰襄陵，何人願奪此功？”
“末将願往。”田忌話音剛落，牟辛跨前應道。
“好！”田忌拿出令箭，“襄陵主将鄭克，有守軍八千，本将予你點齊本部人馬，即刻出征。”
“末将領命！”牟辛接過令箭，轉身欲走，身後傳來聲音：“将軍稍等。”
是孫膑。
牟辛回轉身來，看向孫膑。
“将軍此去，可知如何攻打襄陵？”
堂堂大齊邊邑将軍，身經數戰，竟然不知如何攻城？牟辛先是一怔，繼而苦笑，半是揶揄：“末将不知，還望軍師賜教。”
“襄陵易守難攻，将軍不可用強。當多紮營寨，淩亂陣容，布伏兵于郊野林中，誘敵出城，設伏殲之。”
“如果敵人不肯出城，又該如何？”牟辛語氣不無譏諷。
“圍城打援，相機而動。”
“末将領命！”牟辛略略抱拳應過，一個轉身，大踏步離去。
回到軍帳，牟辛坐下，好不容易平下心頭悶氣，使人召請先鋒鄒昊，道：“将軍有喜了！”
“喜從何來？”鄒昊急問。
“主将傳令，首戰襄陵。在下爲将軍請來首功，圖個吉利再說。”
“這這這，”鄒昊不以爲喜，反而急道，“瞧這仗打的！田忌爲何不插向宿胥口，斷魏歸路，而後渡河，與趙人兩邊夾攻，圍殲龐涓于邯鄲城下呢？”
“唉，”牟辛本欲發火，又覺不妥，長歎一聲，擺手，“昊弟有所不知，這般戰法在下也是不解。莫說是在下，即使匡章将軍，也頗有微詞，可……”再歎一聲，重重搖頭。
“必是田忌那厮讓龐涓打怕了，怯戰了，不敢與其交鋒，方才想出這等馊主意，揀個軟柿子向大王交差了事。”鄒昊氣恨恨道。
“算了，不講這個吧。将在外，以服從命令爲天職。大王既已授權于主将，身爲下屬，你我隻有服從。”牟辛苦笑一下，從案下拿出羊皮做成的形勢圖，指襄陵道，“這兒就是襄陵，右爲睢水，左爲濊水，猶如魏國伸向泗下腹地的一支獨角。離襄陵最近的魏國城邑有兩個：一是承匡，有守軍五千；二是雍丘，有守軍七千。承匡雖近，卻隔濊水，濊水不寬卻深，不利涉渡，将軍大可無憂，将軍所憂者當是雍丘。現将兩萬步卒交付昊弟，本将親引五千騎手插入此地，絕敵援路。一旦援絕，襄陵即爲孤城，城中八千軍兵，任由将軍屠宰。”
“兩萬步卒？”鄒昊豪氣上湧，妄自托大道，“鄒昊就引本部五千人馬，三日之内，定請将軍入城安民。”
“五千人馬，三日之内？”牟辛聞言略怔，苦笑一聲，小聲提示，“昊弟，襄陵爲魏國邊邑重鎮，城高池深，易守難攻，莫說是五千，縱使一萬，也難複命。受命之時，軍師特别叮囑，要我等圍而不攻，誘敵出城，殲敵于城門之外。”
“膑人也來發号施令。”鄒昊不知深淺，以拳擊案，“區區八千軍兵，竟要我等殲敵于城外，傳揚出去，豈不丢我大齊國威？一萬既然不足，也好，鄒昊就請精兵一萬，外加騎手三千，擒那鄭賊于城門樓上，将軍隻管靜候捷報就是！”
鄒昊引帶步卒一萬，騎手三千，星夜起程，一路穿過宋境，天明時分，趕至襄陵城下，在北城門外開闊地帶布下陣勢，挺槍挑戰。
城門未開，城門樓上一陣騷動，不一時，城頭上旌旗林立，影影綽綽盡是人影。鄒昊候至中午，城門依舊緊閉，無一人回應，好似來到鬼城。
鄒昊火氣上行，喝令攻城。
齊人如蟻般填平護城河，架起雲梯，分多路攀爬城牆。眼見就要登頂，魏人陡現，萬弩齊發，滾石落下，齊人紛紛滾落雲梯，死傷一片，哀号不絕。
鄒昊震怒，又要強攻，牟辛終是放心不下，快馬馳至，見狀急令鳴金，齊軍後退五裏下寨，檢點人馬，已折損數百。
鄒昊經此一挫，也學乖了，此後兩日，隻在城門之外一箭開外搦戰，不再攻城。魏人則高挂免戰牌，堅守不出。
如是兩日，齊軍毫無進展。鄒昊想出一計，令兵士們在城下輪番辱罵叫戰。
第三日後晌，齊兵正自叫罵，城門樓上傳來應聲，說是主将鄭克不忍辱罵，願意接受齊将挑戰。
鄒昊大喜，引軍布陣。
不多時，城門洞開，魏将鄭克一車沖出，引戰車三十，兵士三千，列陣以對。
(本章完)