瓜果吃下半肚，茶水喝得飽脹，一些耐不住的臣子開始跑茅房了，威王仍未露面，也未宣布取消觐見。
足足過有一個多時辰，偏門傳來聲響，威王健步進來，走向主席君位。
衆人起身離席，正衣冠欲行叩拜大禮，被威王拿手勢阻住。
“各位嘉賓，各位愛卿，”威王昂首而立，聲如洪鍾，“首先，田因齊向你們緻謝！”話音落處，向衆朝臣深揖一圈。
衆臣一陣騷動，盡皆叩伏于地，未及說話，威王聲音再起：“田因齊向你們緻謝，不是因爲讓你們候得太久，而是因爲在賽馬會上赢你們錢了。”
這些臣子沒有不下注也沒有不輸錢的，但認賭服輸，衆臣本無話說，此時見威王這般說話，且在殿堂之上重挑此事，一個個反倒怔了。
“其次，”威王的目光落向田忌和鄒忌，“田因齊向相國鄒忌、上将軍田忌，緻以謝意，因爲你們二人赢寡人錢了。”沖鄒忌、田忌又是一揖。
又是錢字。
衆人震驚之餘，紛紛大笑起來，看向鄒忌和田忌。
鄒忌、田忌急急還禮。
“再次，田因齊向所有爲賽馬會買馬、投注的臣民緻以謝意，因爲他們無不是在成全寡人，替寡人分憂，與寡人共仇。”威王向空再揖。
威王一連三通謝禮将衆臣完全搞蒙了，除卻幾個知情人，沒有誰能吃準齊威王的葫蘆裏在賣什麽藥。
“寡人答謝在場諸位，寡人答謝天下臣民，皆爲一個錢字。你們或會奇怪，寡人這不是在貪财嗎？寡人這不是在斂财嗎？是的，寡人是在貪财，寡人是在斂财。可諸位愛卿，你們有誰能夠回答一問：寡人此生貪過财嗎？寡人此生斂過财嗎？寡人今朝突然貪财了，突然斂财了，這是爲哪般呢？”威王略略一頓，變過臉色，一字一頓，“隻爲一樁，擒龐涓，報黃池之辱。”拳頭捏緊，指節咯咯直響，“諸位有所不知，當年寡人應允與魏罃相王，是龐涓那厮在背後作雲弄雨，先引寡人與魏罃在徐州翻臉，後行詐兵之計，水淹我師，羞辱寡人。此仇寡人記了十年，該到償還之時了。”
朝臣明白原委，群情激憤，一齊叩道：“大王聖明，我等追随大王，誓雪國恥！”
“謝謝諸位，”威王掃一眼衆臣，拱手，“寡人召請諸位來，一爲表個謝意，二爲議決出兵。就在不久前，有人轉述孫武子一句話，說，兵者，國之大事，不可不察也。既然不可不察，寡人就不能意氣用兵，這請大家議議，是出兵救趙呢，還是聽任龐涓在邯鄲肆虐？”
多數朝臣面面相觑，有幾個看向鄒忌。
“鄒愛卿，你意下如何？”威王直接點名。
“臣以爲，”鄒忌不急不緩，沉聲應道，“出兵救趙，有三不利。”
鄒忌一向反戰，賽馬會之前更是不主張救趙的，此時講出此話顯然在衆臣的預料之中。
威王未動聲色，隻把兩隻鷹眼射過來：“是何不利，你且說說！”
“其一，征戰就有死傷，就損元氣，就耗積儲，就給外敵以乘虛之機。我之勁敵在南在北，不在西東，若是楚人趁我西征之機，謀我泗下，燕人争我河間，我當何以應對？其二，就臣所知，龐涓善于用兵，魏卒剛猛過人。尤其是虎贲軍，無可抵禦不說，更在龐涓治下經年集訓，連番征戰，無不以疆場厮殺爲榮。反觀我師，分居五都，散漫悠閑，有養尊處優之嫌，臣憂心……”
鄒忌尚未說完，匡章等武将起身欲争，被威王擺手阻住。
“其三，”鄒忌瞄一眼憤憤不平的衆将，侃侃陳詞，“三國困趙，根出于秦人破縱之舉。秦與我遠隔三晉，原本無涉，我解趙圍，勝則無虞，敗則引火燒身，秦或會遷怒于我，借魏道直入我境，屆時，齊将不得不面臨背水之戰。”
這是一個響當當的憂慮。
衆臣面面相觑，包括田忌、匡章在内的幾員武将，皆是無話可說，咂吧幾下嘴皮，又都閉上了。
威王倒吸一口氣，閉目沉思。顯然，此前威王并未慮及此事，或至少考慮得不夠細密。
“不過，”鄒忌轉過話頭，“出兵救趙，亦有三利。”
“請講！”威王眼睛睜開。
“一利是，六國會盟，締結縱親，今盟約依在，魏卻背盟叛約，結敵伐友，失道于天下，我若出兵，是正義之師，可得天助；二利是，三國困趙，趙無退路，唯有兩途，或簽城下之盟，割地屈從，或作困獸之鬥，絕地求生，依趙人秉性，必選後者；三利是，”鄒忌看向田忌及諸位武将，“黃池之辱，不僅是大王，諸位将軍想必也是銘記于心，尤其是上将軍，卧薪嘗膽，十年磨劍，隻爲擒獲龐涓，報奇恥之辱，今得出戰，必同仇敵忾，勇往直前，是以臣……”又看向威王，“主張出兵，奏請上将軍爲将，望我王聖裁。”
見一向反戰的鄒忌繞來繞去，終又繞到出兵上，且還抛棄前嫌，主動提請田忌爲将，威王喜出望外，當即準奏，诏命田忌爲主将，田嬰爲副将，匡章将左軍，牟辛将右軍，太子監軍，鄒忌協調糧草供應，三軍配設軍師，另行诏命，自即日起，由主将點齊五都之師一十二萬救趙，擇吉日祭旗。
田忌拜将之後，一路狂馳，于第一時間趕到蘇秦位于稷下學宮的府宅。從山裏搬出後，孫膑夫婦就住此處，一爲避嫌，二爲與蘇秦說話。
田忌進得門來，興沖沖地邊講宮中發生之事，邊從袖中摸出威王任其爲主将的诏命，雙手遞給孫膑。
蘇秦長噓一口氣。
“服蘇兄了，”孫膑看過诏命，遞給蘇秦，笑道，“先祖孫武子有曰，不戰而屈人之兵，今日見在蘇兄身上。”
“孫兄過譽了，”蘇秦審看過诏命，還給田忌，“不戰而屈人之兵是出神入化之境界，在下何能成就？在下不過是做到了‘先屈人之兵而後戰’而已。”
“‘不戰而屈人之兵’，在下還能有解。蘇子這‘先屈人之兵而後戰’，在下愚鈍，這這這……”田忌撓耳。
田忌話音剛落，門外一陣喧嚣，飛刀鄒引領一名宮人走進，宣王旨召見蘇秦。
“田兄，這可得解否？”蘇秦接過王旨，朝田忌笑笑，拱手作别，随宮人而去。
轺車一路馳至雪宮，還沒停穩，蘇秦就隔着窗簾，望到威王、太子及幾個宮人在門外迎候。
蘇秦下車，小步趨前，朝威王、太子深深一揖：“臣蘇秦拜見我王，拜見殿下。”
“呵呵呵，”威王回揖，“蘇秦呀，你讓我們父子好等哩，幸虧這日頭暖和。”
“臣在稷下，日夜恭候我王召喚，今朝得宣，履不及穿，冠不及正，一路馬不停蹄，緊趕慢趕，還是到遲了。蘇秦請罪！”蘇秦又要鞠躬，被威王呵呵笑着趕前一步，攜手步入宮門。
幾人來到主殿，分賓主坐定。
“昔年，”威王親爲蘇秦斟上一盞濃濃的香茶，半開玩笑地直奔主題，“申包胥爲楚求救，哭于秦宮之外七日七夜。你蘇子倒好，來向寡人求救，宮門一次未進，軟話一句沒有，聽聞這些日來還到幽僻之野，賞梅聽箫呢。”
“我王這是不知申包胥，也委屈臣子了。”蘇秦順口回應，做出一臉苦相。
“哦？”威王假作一驚，“說說看，寡人如何既不知申包胥又委屈你蘇子了？”
“申包胥自幼嗜哭，說也哭，笑也哭，餓也哭，飽也哭，醒也哭，睡也哭，悲也哭，喜也哭，哭是他的專長。莫說是哭七日七夜，即使讓他哭上三年五載，也是尋常之事。偏那秦公最不喜聽聞哭聲，隻好借兵給他了。臣不同于申包胥，臣天生不哭，有淚不彈。王以申包胥喻臣，實在讓臣有口莫辯哪！”
“呵呵呵，你這不是辯得挺好的嘛！”威王把斟好的茶盞推到蘇秦前面，“蘇子請茶。”
蘇秦謝過，輕啜一口，不無誇張地一連咂吧十幾下嘴皮子，啧啧數聲，拱手：“大王香茶倒是讓臣想起一事。”
“請講。”
“當年秦公若是也如大王這般把申包胥請進宮裏，用一杯香茶堵住他的嘴巴，興許就聽不到他的哭聲了。”
“呵呵呵，”威王樂得合不攏口，“滿朝文武中，寡人就愛聽你說話。”
“謝王謬贊。”蘇秦拱手謝過，“不瞞我王，方才皆是說笑。言歸正傳，臣爲趙求救，卻未曾登門哭泣，非臣不知禮數，實乃臣子知道，王不比秦公啊！”
“哦？你且說說看，寡人如何不比秦公了？”
“申包胥哭秦，因秦公吃軟不吃硬。臣向大王求救而不哭，因大王吃硬不吃軟。”
“咦？”威王怔了，“寡人怎就吃硬不吃軟了？”
(本章完)