“父王是爲此戰憂心？”
“是呀，”威王眯縫着一雙老眼，聲音緩慢，“我雖備戰八年，兵員庫糧充足，車馬數量也占上風，但魏有龐涓與他精訓出來的數萬武卒，不可小觑，田将軍恐怕不是對手。此戰寡人必須取勝，因爲寡人輸不起，齊國也是輸不起啊！”
辟疆長吸一口氣，緩緩吐出二字：“是哩！”
“孫愛卿，”威王轉向孫悅，換過話題，“與田忌複賽之事，可有辦法給田忌個臉？”
“大王是要臣在衆目睽睽之下作假嗎？”孫悅歪頭問道。
“這怎麽能成？”威王擺手。
“臣無良策，”孫悅輕輕搖頭，“臣目測其速，田府之馬，上驷九百六十裏，中驷九百裏，下驷八百五十裏；而大王之馬，上驷千裏，中驷九百五十，下驷九百。無論上中下三驷，十圈下來，相差盡皆不止一個車身。”
“要不，再選匹好馬給他，讓他赢個下驷？”
“前番賣給相國之馬，是臣新近覓得，衆臣不知。其餘王馬，臣屬皆知，若是轉手給他，就等于公告我王作弊。”
“愛卿所言甚是。”威王點頭，苦笑一聲，“算了，讓他田忌勞心去吧。既生膽兒挑事，當該有個圓場，寡人犯不上爲他操心。”
兩天過去了，到第三日頭上，田忌坐不住了，前往谷中探訪孫膑。
梅園中的那株老梅樹下，瑞梅衣着寬松，醉心于她的玉箫。孫膑與蘇秦對坐于席，閉目傾聽。兩歲多的菊兒坐在蘇秦懷中，一頭黃毛被梳成個小羊角兒，歪着腦袋看媽媽輕啓朱唇，十指有節奏地起起落落。
孫膑聽有一時，按捺不住，向菊兒遞個眼色。
菊兒從蘇秦懷中溜出，跑回房子裏，拿出一笙複跑出來，雙手遞給孫膑。
孫膑接笙，與瑞梅協奏。
笙起箫應，箫引笙随，配合得天衣無縫。
此情此景，縱使心急如火的田忌也魯莽不得，耐住性子候二人将曲子奏完，方才重重咳嗽一聲，遠遠叫道：“二位仁兄，好生開心！”
“呵呵呵，”孫膑沖他招手，“在下與蘇兄候将軍多時了。”
田忌三步并作兩步，緊走過來，聲音急切：“明日就是複賽，敢問孫兄，寶駒何在？”
“就在将軍的馬廄裏。”孫膑又是一笑。
“馬廄裏？”田忌摸下頭皮，怔了，“咦，在下剛從馬廄裏出來，不曾看見一匹寶駒呀！”
“你那馬廄裏不是寶駒，難道關的是一群驽馬不成？”孫膑反問。
“那是在下的寶駒，不是孫兄的呀！”田忌真正急了。
“明日之賽，是将軍挑戰王馬，非在下挑戰王馬，上場的該當是将軍的寶駒呀！”
“孫兄，你……”田忌氣結，竟不能言。
“田兄放心，”孫膑好聲安撫，“在下已經關照過仇歸，這幾日喂的全是上等粟米，明日上陣，有的是力氣。”
“這這這……孫兄害我。”田忌扭頭欲走，後面傳來蘇秦的聲音：“田兄留步！”
田忌頓住，回看蘇秦。
“呵呵呵，”蘇秦亦笑幾聲，“大戰未啓，勝負盡皆未知，田兄何不沉下心來，聽一曲雅樂呢？”說着，指向身邊早已擺好的席位，“田兄，請！”又看向瑞梅與孫膑，“嫂夫人，孫兄，請爲田将軍來一曲《大武》，爲将軍壯行。”
瑞梅朝田忌嫣然一笑，将玉箫挪到嘴邊，輕輕出聲。孫膑也将身子又直幾直，雙手捧笙。
再次被逼到牆角的田忌隻得苦笑一下，朝瑞梅拱手：“有勞嫂夫人了。”說罷，走向席位，噗地坐下，硬起頭皮聽琴。
“你是說，”鄒忌緊盯公孫闬，“三日來，田家的馬廄裏一如往常，不見一匹新馬？”
“是哩。”公孫闬應道，“這且不說，今日後晌，田忌往投稷山深處一個山莊，闬假作迷路，混入莊中，見他與蘇秦不無悠閑地坐在一個梅園裏，聽一膑人與一女子笙箫協奏。闬打問一個孩子，方知那蘇秦連日來一直伴那膑人，無一刻擅離。且闬已探知，三日前決賽，那膑人也在場上，坐在輪車中，由蘇秦和一個漢子陪伴，顯然，那膑人非比尋常！”
“膑人？”鄒忌深提一氣，“難道他是……”斷住話頭，一臉詫異。
“主公？”
“公孫先生，”鄒忌略略擺手，緩緩吐納，調勻氣息，“你或是對的。叫家宰來！”
公孫闬喊來家宰。
鄒忌吩咐家宰清理庫财，提三百兩足金前往賭莊，押田府之馬。
三千兩足金堪稱豪賭，整個齊國爲之瘋癫，賽場的幾個賭莊門前更是車水馬龍，押注之人日夜不絕，注本比三日之前高出三倍。
截至申時，上大夫田嬰欣然透給威王，舉國注本已逾三萬兩足金，幾乎清一色押在王馬獲勝上，因爲所有參注之人無不認定這是一場一邊倒的比賽。
押田府賽馬獲勝的隻有二人，一個是成侯鄒忌，另一個是靖郭君田嬰的世子田文。鄒忌深信公孫闬之斷，欲在此賽中先撈一筆，再置田忌于死地；田文則是在咨詢蘇秦之後才下注的，所注百兩金子完全是押在長久以來對蘇秦的信任上。
申時将至，賽馬場上萬事俱備，人潮湧動，看客比三日之前更多三成。齊威王、太子辟疆及齊國所有重臣皆來觀戰，威王還特别邀請了淳于子、慎子等所有稷下先生，讓他們分别坐在主觀台上，推波助瀾。
主觀台上，威王端坐主位，一側是鄒忌，另一側是田忌。太子及其他重臣，分列兩側坐了。
“田愛卿，”眼見時辰将到，威王轉向田忌，給他個笑，“雖然事已至此，若你反悔，寡人仍會網開一面，降旨取消今日賭賽。”
“回禀我王，”田忌拱手，淡淡一笑，“開弓即無回頭箭，臣大言既出，決不反悔！”
“既然如此，就請亮出賭資吧。”威王笑笑。
田忌招手，兩個壯漢擡着一隻箱子擱在看台上。
田忌打開箱蓋，指箱中金子：“千兩足金在此，請我王驗看。”
“咦，不是賭三千兩嗎？怎麽隻有一千兩？”威王看也不看箱子，直盯田忌。
“餘金在大王那兒。”田忌坦然應道。
“哈哈哈哈，”威王盯他一眼，笑出聲來，“愛卿這是勝券在握，吃定寡人了。來人，擺金子！”
内宰招手，亦是兩個壯漢擡上一隻箱子，擺在看台上。
“呵呵呵，”威王笑道，“田愛卿，寡人也擺一千兩，至于另外兩千兩，暫就寄在愛卿身上。”又轉向鄒忌，“鄒愛卿，今日之賽，寡人請你監察執法，賽場之上，但求公平公正，一切以此前張榜之賽事規程爲準，任何人不得違拗，寡人也不例外。”
“臣領旨！”鄒忌揖道。
“時辰到否？”威王看向田嬰。
田嬰點頭。
“開賽！”威王一字一頓。
田嬰擊鼓，兩輛戰車得聞号令，并駕齊驅。馳完第一圈，田府上驷落下三個車身，第二圈，落下五個車身，待王馬馳完十圈，沖向終點時，田府之馬仍舊奔在第九圈上，引得場上噓聲一片，風景大煞。
“咦，”威王大是詫異，看向田忌，“這就是愛卿的上驷嗎？怎麽越跑越不行了呢？”
“臣認賭服輸，千金賭資呈我王笑納。”田忌看向執法者鄒忌。
鄒忌擺手，兩名執法兵士走到田忌跟前，将兩隻金箱分别擡到威王身側。
第二輪開賽，王馬中驷與田忌之驷并肩齊驅，一直馳完前五圈，仍舊不分彼此，但到第七圈上，奇迹出現，田忌之驷竟然領先王馬半個車身，且優勢一直保持，直到第十圈時，領先王驷整整一個車身。
威王震驚，觀衆驚呼，投注王馬的看客個個擦汗，唯有鄒忌陰陰一笑，在田嬰宣布勝負之後，吩咐兵士将田忌輸掉的金子重擡回來，擱在田忌面前。
第三輪開始，複演第二輪奇迹，田忌下驷在第七圈時開始超前，到第十圈結束，再次領先王馬下驷一個車身。威王及所有朝臣目瞪口呆，即使是馬師孫悅，愣也想不出個所以然來。
鄒忌又出一聲陰笑，吩咐兵士将威王的金箱移到田忌面前。
全場嘩然，傾盡家财投注王馬的看客不顧體面，在賽場上号啕大哭。幾乎沒有人向田忌賀喜，因爲沒有一人希望他赢，也沒有人會料到是此結局。
至于田忌，再沒有像上次賽輸時那般志得意滿地繞場道以“同喜”。反之，田忌臉上不現一絲喜感。
眼見觀衆散盡，鄒忌走到威王跟前，正欲啓奏，田忌先一步跪地，朗聲叩道：“臣田忌有奏！”
“田愛卿，”威王雖輸卻喜，樂得合不攏口，“奏就奏了，你這跪地磕頭又爲哪般？”
“臣請死罪。”
“哈哈哈哈，”威王長笑幾聲，“愛卿請起，寡人曉得你的罪了，不就是場輸赢嗎，何來死罪之說？”
“臣有欺君之罪。”
“欺君之罪？”威王略吃一怔，“這個寡人倒要聽聽了！”
“實言禀王，”田忌奏道，“此番比賽，臣之所以獲勝，是因爲用了一個計謀。”
“我說嘛，”威王捋須，拖長聲音，“就愛卿廄中的那幾匹馬，怎可能赢得寡人的馬呢？說說看，你用的是何計謀？”
“臣以下驷對王馬上驷，以上驷對王馬中驷，以中驷對王馬下驷，棄一保二，是以勝出。”
“嗯嗯嗯，”威王閉目有頃，連嗯幾下，再次捋須，“好計謀，好計謀呀，寡人心悅誠服。請問愛卿，此計必是出自某個高人吧？”
“臣請我王屏退左右。”
威王屏退左右，田忌近前，耳語數句，威王震驚，喃聲：“嗨，真正沒想到哩，寡人一直以爲在背後倒騰的人是蘇子。”略略一頓，對田忌，“愛卿，有請孫先生前往雪宮觐見，寡人擺宴恭候。”又對鄒忌，“鄒愛卿，随寡人回宮，見識一個高人！”
在田忌将孫膑的輪車推向雪宮時，威王已在宮門之外恭候，太子辟疆、成侯鄒忌左右分立，畢恭畢敬。
孫膑正欲下車拜見，威王已搶前一步，按住孫膑，從田忌手中接過輪車扶把，在田忌、太子和成侯的協力下，将輪車擡上殿前九級台階，親手推動輪車，直入正殿。
一到殿中，不待輪車停穩，孫膑已用結實的兩臂彈出車子，落在地上，伏地叩拜。其動作之利索，速度之快疾，使在場諸人無不驚詫。
因失去膝蓋，孫膑行不成跪禮，隻能坐在地上，伏地而叩。
不待孫膑叩畢，威王已經反應過來，示意辟疆，二人架起他，攙扶至客席坐定，返回主位，席地坐下。其他諸人也各按席次，分别落定。
“唉，不瞞先生，”威王久久凝視孫膑，油然歎道，“得知先生受龐涓陷害之事，寡人數夜未眠，不止一次與鄒相謀議搭救先生，卻又生怕搭救不成，反誤先生。後來聽聞先生不知所終，幾番使人打探，有說投水自盡，有說被秦人救走，有說被龐涓暗害，凡此種種，哪一個終結都讓寡人心疼。萬未料到，先生竟然神不知鬼不覺地潛伏于寡人眼皮底下，更于這個非常時刻露面，實乃上天佑我負海之國啊！”喜極而泣，以袖抹淚。
“回禀大王，”孫膑也是喜泣，哽咽，“膑何德何能，竟得大王如此偏愛，更得大王爲刑餘之人勞心費神哪！”
“能得先生，勝得十萬雄兵。”威王贊歎一句，看向衆人，“不瞞諸位，别的不說，單是先生在此賽馬會上，教田将軍以偷梁換柱之計，讓寡人輸掉這場比賽，于我大齊就是大功啊！”
威王如此評功，莫說是鄒忌、田忌，即使已知就裏的辟疆也覺意外。
“呵呵呵，”威王笑過幾聲，“這場功德，或隻有先生能解。”看向孫膑，指向幾人，“孫先生，這幾位都是寡人心腹、齊國立柱，這替寡人解說一二。”
孫膑連連揖手，聲音哽咽：“草民唆使上将軍欺君罔上，已鑄死罪，大王非但不責草民之罪，反而定功，足見聖明矣。”
“呵呵呵，孫先生，莫誇寡人，但說寡人輸馬之利。”
“諸位大人，”孫膑向三人一一拱手，“膑雖無知，卻也不敢欺君罔上。膑之所以向田将軍進此偷梁換柱之計，是膑忖知大王辦此馬會，不欲小赢，而欲大赢。”
“何爲小赢？”田忌急問。
“再赢上将軍一次。”
“大赢呢？”
“輸給上将軍。”
“這……”田忌不解了，目光掠過鄒忌，看向太子，落于威王身上，“王上，可是如此？”
“呵呵呵，”威王連笑幾聲，“先生所言極是，寡人若赢上将軍，僅得三千兩金子，若是輸給上将軍，得的就是三萬兩。上将軍你這算個賬，是三千兩金子多呢，還是三萬兩多？”
想到國人瘋狂押注王馬勝，而王馬卻意外敗給田府，所有注金盡歸莊家，而莊家後台又是大王，衆人這才明白過來，不無歎服。
“不瞞諸位，”威王看向田忌，“那日賽畢，寡人本以爲萬事大吉，萬沒想到愛卿不服，當場提出複賽，着實讓寡人驚喜交集，夜不成眠。喜的是，寡人可借此機會再賺一筆；驚的是，愛卿這般不識相，若是再敗，豈不壞掉寡人大事？”
“咦？”田忌不解了，“臣若敗，大王得赢三千兩足金，當算小赢才是，怎能是壞掉大事呢？”
“寡人赢你三千兩不假，賠付下注人的又豈止是三千兩哪！”威王解釋一句，轉向鄒忌，“說起此事，寡人倒有一惑，這想問問鄒愛卿，你怎會不押王馬，而押上将軍呢？”
“回禀我王，”鄒忌老眼珠子一轉，“臣起初百思不得其解，冥思一夜，方才悟出大王輸得起赢不起之理，是以押注上将軍。”
“啧啧啧，”威王豎起拇指，連贊幾聲，搖頭歎道，“愛卿呀，你這一押倒是發财，卻讓寡人白白賠上三千兩金子哪！”
衆人皆笑起來。
“諸位愛卿，”威王屏息斂神，一臉嚴肅，“你們說說，在這負海之國，一切皆是寡人的，照理說，寡人什麽也不缺，卻這般急切、這般處心積慮地想賺大錢，又是爲何呢？”
吃此一問，衆人倒是怔了，一時面面相觑。
“看來，”威王看向孫膑，“此地唯有先生能解此問了，這對諸位講講。”
“草民不敢妄揣上意，”孫膑見衆人皆望過來，拱手應道，“以草民愚斷，大王借此聚财，是爲籌備軍費，與魏一戰。”
衆人先是震驚，繼而面面相觑。
“臣有奏！”得知威王苦心聚财竟是爲與魏決戰，田忌率先反應過來，心情激動，伏地叩道，“臣意已決，将今日所得千兩足金，外加一千兩賭本，悉數捐贈國庫，充作伐魏之資。”
(本章完)