邯鄲地勢較高，且在築城時，爲防水淹，在流經城内的兩條主水道入口築有牢固水門，既可自由控制流量，也有防禦功能，因而趙人不必擔心鄗邑悲劇重演。邯鄲城内儲糧足支一年，能戰之士不下三萬，外加數萬蒼頭及豪門貴胄的仆從雜役、百業匠師等，隻要不出内賊，守城當無大礙。再說，大勢至此，朝廷與臣民确也沒有退路，人人抱定死志，魏人進攻遇挫，戰事暫時平靜下來。
趙雍緩過一口氣，召請蘇秦、樓緩、趙刻等朝中重臣謀議退敵長策。
“諸位愛卿，”趙雍朝在場諸人，尤其是蘇秦，一一拱手，嘴角浮出苦笑，語氣不重，字字卻透力量，“寡人初立事，年少氣盛，關鍵時刻未聽蘇子之言，終緻今日之困。然而，寡人堅信，天不絕趙，除非趙人自絕！”
短短幾句就把人心暖了，把鬥志勵了。
蘇秦心裏酸酸的，真心覺得時勢造人，前後不過幾日，趙雍這就長大了、成熟了，成爲一個能夠擔當的君主了。
同蘇秦一樣，諸臣之心無不是暖烘烘的、酸楚楚的、沉甸甸的。大勢突變，黑雲壓頂，北有中山大軍犯邊，東是河水，西是太行山的崇山絕谷，都城被強敵團團圍困，西出的唯一通道又被截斷，西都晉陽亦遭暴秦威脅，自顧不暇，趙人确已退無可退，唯有死守邯鄲了。
“蘇愛卿，”趙雍轉向蘇秦，直截了當，“前事不可追，寡人悔之晚矣。爲今之計，如之奈何，敬請愛卿指點。”
“我王勿憂，”蘇秦微微抱拳，聲音铿锵，“臣以爲，眼下三國犯境，我貌似危局，卻非不可破解。前幾年六國伐秦，秦國不是照舊爲秦嗎？”
見蘇秦這麽樂觀，知其或已有解，衆人噓出一口氣，尤其是趙雍，身子前傾，目光殷切地望着蘇秦：“寡人愛聽此論，請蘇子破析。”
“我王請看，”蘇秦緩緩言道，“天道陰陽，陰陽以因果爲法，相生相克，相輔相成，是以世間萬物萬象，無不成于因果。今三敵犯我，各有其因，亦各見其果。六國縱親制秦，趙爲首倡，秦自然視趙爲首敵，是以師出必然。魏自河西戰後一蹶不振，魏王幸得龐涓，幾番振作，皆未見大成，尤其是函谷失利，魏王振作之心灰冷，對縱親疑慮之心加重，故而聽信張儀，背棄縱盟，與秦人連橫。至于中山國的犯因，我就不多講了，相信諸位皆有明斷。”
“關鍵是破解！”邯鄲主将趙彥急不可待了。
“破解無他，仍是縱親！”蘇秦一字一頓，“縱約未解，魏與秦連橫，背盟結敵，合擊縱親發起國，失道失義于天下。我可聯絡縱親列國，隻要縱親國出兵，邯鄲之圍必解！”
“請問蘇子，縱親列國中，會有哪家願意出兵呢？”安陽君趙刻疑慮重重。
“除去燕國，楚、齊、韓都會出兵！”蘇秦把握十足。
衆人面面相觑，又都不約而同地看向蘇秦。
“當然，”蘇秦似已看透前景，“他們隻是出兵而已，真正與魏決一死戰的怕是隻有齊國！”
“爲什麽？”趙彥不解。
“因爲韓國相對弱勢，又處在夾心，局勢不明，不敢輕舉，楚國則可能坐山觀虎鬥！”
“敢問相國，你怎能肯定齊國一定會與魏一戰？”
“因爲這一天，齊國等待很久了。”蘇秦的語氣既肯定，又有些許悲涼。悲涼在于，就如一個坐在山巅的智者，對于這場蓄勢已久的縱親内耗，蘇秦早已看明白，卻是無可奈何。
“蘇子，”趙雍的心卻揪起來，“齊人……能是武卒的對手嗎？還有龐涓，田忌怕是……”
黃池之戰擱在那兒，七萬雄師被三萬疲卒擊潰，田忌更被龐涓生擒，在朝堂上飽受粉面女裝之辱，列國無所不知。
“能！”蘇秦捏緊拳頭，語氣堅定。
“蘇子，”趙雍起身，朝他深深一揖，“齊國之事，怕是要勞煩您走一趟。”
“臣願效命！”蘇秦亦起身，對揖。
“趙彥，”趙雍轉對趙彥，“明日晨時，你選三千勇士，開東門，殺出重圍，護送相國至臨洺關，由臨洺關順流而下，過河水至齊。寡人親率大軍開北門，與龐涓列陣對戰，以作掩護。”
“末将遵命！”
“我王，”蘇秦插言道，“臣無須一兵一卒護送。”
“愛卿？”趙雍怔了。
“臣請單車匹馬，開南門，堂堂正正地涉漳水入魏，過衛至齊。”蘇秦不疾不徐。
“龐涓……”
“臣自有處置。”
翌日晨起，邯鄲南門洞開，一輛單馬辎車駛出，馬很壯實，顯然是匹精選駿駒。兼任馭手的飛刀鄒揚鞭催馬，車輪滾滾而動，揚起一溜煙塵。
蘇秦端坐車中，二目微閉。
辎車前後各插一面旗幟，前者寫着“使”字，後者寫着“蘇”字。
車馬走不出兩百步，路過魏人設的關卡，早有軍尉候立攔截，将他一番盤查。得知是列國共相、縱約長蘇秦，軍尉不敢怠慢，一邊婉言留人，一邊飛馬禀報龐涓。
不消半個時辰，一輛驷馬戰車馳來，車上所站之人正是龐涓。
二車相對。
龐涓與蘇秦相視。
有頃，龐涓拱手：“這不是蘇兄嗎？”
“蘇秦見過龐兄。”蘇秦亦拱手道。
“蘇兄這是……”龐涓看向他的車馬、旗子和使節。
“一如旗上所寫，”蘇秦揚揚手中使節，“在下奉趙王之命出使齊國，這要趕路呢。”
“既爲使臣，蘇兄怎麽一車一馬一卒呢？”
“龐兄引大軍圍城，城中車馬人等皆有用場，蘇秦不敢多帶。”
“哈哈哈哈，”龐涓大笑幾聲，“蘇兄真會爲小趙王節儉哪。敢問蘇兄，既然使齊，可有使命？”
“有。”
“可否言于在下？”
“借齊兵救趙。”
“哦？”龐涓假作一驚，故意做出怯狀，“在下一聽齊兵，手就發抖了。蘇兄可是當真？”
“當真。”
“唉，”龐涓恢複原貌，長歎一聲，“蘇兄呀，你怎麽會想到向齊國借兵呢？”
“請問龐兄，在下當向何處借兵？”
“楚國。楚人不惜死，或可與在下一戰。”
“楚人會出兵，但不會與龐兄死戰。”
“蘇兄何出此斷？”
“出于義，楚會出兵。出于利，楚不會死戰。”
“不愧是蘇兄。”龐涓點頭，伸出拇指，“楚人不肯，蘇兄何不向韓人借兵呢？韓弩堅沉，韓槍犀利，或可透穿武卒重甲。”
“韓亦會出兵，但同樣不會與龐兄死戰。”
“蘇兄何出此斷？”
“韓弩犀利，韓勢卻弱，今有楚、魏、秦三強環伺，若龐兄在韓，願爲趙戰嗎？”
“哈哈哈哈，蘇兄析得是。在下若是韓王，也斷不會爲瀕死之趙出頭。看來，蘇兄赴齊，是笃定齊人肯借兵的了。”
“在下非但笃定齊肯借兵，還笃定龐兄必敗。”
“咦？”龐涓兩眼圓睜，“你何以如此笃定？”
“因爲龐兄驕矜，驕兵必敗。”
“哈哈哈哈，”龐涓爆出幾聲長笑，“好好好，就算在下驕矜了！以蘇兄之見，田因齊會請何人将兵？”
“田忌将軍。”
“田忌乃在下手中敗将，蘇兄何以笃定那人必勝？”
“因爲戰事未開，龐兄已經認定田将軍必敗了。”
“還有嗎？”
“田将軍因敗受辱，卧薪嘗膽這麽多年，當已思得破解龐兄之術了。”
“哈哈哈哈，”龐涓仰天長笑數聲，揚手，“在下本欲置薄酒一盞爲蘇兄餞行，卻又不忍耽擱蘇兄腳程，這就恭送蘇兄上路。”轉對軍尉，半帶譏諷，“開放關卡，恭送趙使蘇秦赴齊借兵！”
關門大開。
蘇秦拱手謝過，馭手揚鞭催馬，徑出關門而去。
走有一箭地，身後傳來龐涓悠揚的聲音：“蘇兄，轉告那個姓田的，就說在下在此候他，讓他小心用兵，此番若是再讓我活擒，怕就沒有豔裝粉面的好待遇了！”
“龐兄放心，你的口信一定捎到！”蘇秦轉過頭，拉長腔回應。
中山、魏、秦與趙四國之間的緊張局勢自也傳入齊宮，成爲廷議主題。
自去年入冬，齊威王接連傷風數次，原本硬朗的身體開始走下坡路，遂将大小朝事全部交給太子辟疆打理，自己則挑選幾個年幼愛妃搬入雪宮将養。
身邊人皆知，威王龍體正是被這些小愛妃掏空的。許是曉得來日無多，許是聽信采陰補陽之說，威王越發歡喜女人，尤其是年齡偏小、胸脯初起的少女，甚至是不足十齡的幼童，幾乎是夜夜臨幸，無論禦醫如何勸谏，隻是不聽。
不過，盡管身子骨兒不再硬朗，威王的腦子仍舊一如既往地好使，對四國戰事更是顯出從未有過的興緻，幾乎每天都要求包括太子在内的重臣來雪宮議事，所議内容清一色與邯鄲相關。
幾員重臣中，誰都曉得威王仍舊憋着一口悶氣，凡是魏國摻和的事，都能引起他的注意。
豈止是威王，朝臣們多對黃池之辱記憶猶新，尤其是上将軍田忌，夢中也在琢磨複仇。
這日大朝，大夫以上官員例行上殿，也照例由太子辟疆主政廷議。
辟疆剛于主位坐定，門外傳來一陣喧嘩，當值内宰趨入唱宣：“大王駕到，諸卿恭迎！”
太子離席，攜衆臣跪迎于廷。
不一時，在兩個童女的攙扶下，威王一步一步走進來。威王身後跟從二人，一是近侍内宰，一是上大夫田嬰。
威王于主位坐定，二童女侍立于後，内宰旁立于側，上大夫田嬰自動閃入朝臣行列。
“衆卿平身！”威王擺手。
衆卿謝過，各就其位。
“諸位愛卿，”威王朝兩側黑壓壓的朝臣瞄了一眼，“寡人久未視政了，今朝心癢，特地趕來看看大家。”
衆臣盡皆看向威王，靜聽下文。
“寡人之心何以突然癢起呢？”威王自問自答，“因爲邯鄲。淩晨時分，寡人做了個夢，夢見邯鄲四門皆被魏卒攻破，趙人死戰，血流成河！”
衆臣面面相觑。
“諸位愛卿，”威王接道，“照理說，魏罃欺趙語，大梁戰邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，與寡人并不相幹，但在寡人這般年紀，大清早就夢見血污，不爲吉祥，寡人輾轉反側，再睡不下，約略記起今日是大朝，這就來了。”
朝堂鴉雀無聲，所有眼睛盯住威王。
“諸位愛卿，寡人有請大家議議，這場血污該當如何收場？”威王給出議題。
小半年來，威王一直未朝，此番不期而至，出口即是邯鄲，衆臣心裏無不嘀咕，都在琢磨他這葫蘆裏究竟賣的什麽藥。
候有良久，見衆臣仍在沉默，威王守不住了，直接點将：“鄒愛卿可有妙論？”
“回奏我王，”鄒忌出列，拱手作揖，“臣以爲，韓趙魏本出一家，魏王伐趙，當是三晉家事，我王當坐山觀戰。”
“臣亦有奏！”田忌出列，瞄一眼鄒忌，朗聲奏道，“邯鄲之事，涉及中山、秦、魏與趙四國，韓未參與，因而不是三晉家事。三打一，衆欺寡，非義戰。魏、趙皆爲縱親國，縱約未除，魏即約秦伐趙，是背盟結敵，作爲縱親參與國，我王不可坐觀。”
田忌給出的理由響當當的，衆臣無不投來贊賞的目光。
鄒忌面上挂不住，冷笑一聲，不看田忌，話鋒卻是針對田忌：“大梁戰邯鄲，橫豎都是他們晉人的事，難道這個也錯了嗎？”
衆臣皆是一震。此句剛剛出自威王之口，鄒忌直接搬來，等于說田忌是在犯上。
田忌本爲武夫，說話不細究，見鄒忌拿這個堵他，氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦幾下，啪啪幾聲将袖子甩得山響，卻未能蹦出一個字。
“哈哈哈哈，”威王長笑幾聲，爲田忌解圍，“是寡人所言不當。”又轉對其他臣子，“鄒相國認爲我當坐觀，田将軍認爲我不可坐觀，諸位愛卿可有妙論？”
朝臣立時分作兩派，常在相府走動的尋出各種理由支持鄒忌，常與将軍府來往的則毫無保留地贊同田忌。一時間，朝堂上再無顧忌，你争我執，吵得不可開交。
威王捋起長長的胡須，面帶微笑，眯縫兩眼，似是睡去，又似傾耳以聽。
争吵足足持續一個時辰，兩派仍舊互不相讓，隻有二人一句話未說，作壁上觀。一個是殿下田辟疆，另一個是上大夫田嬰。
許是聽夠了，許是身體撐不住了，齊威王重重咳嗽一聲，又嫌力度不夠，用指節敲動幾案。
衆臣靜寂。
“上大夫，”齊威王沒再看朝臣，目光直視田嬰，“賽馬會籌備得如何？”
“啓奏我王，籌備已畢，隻待麗日。”田嬰出列，朗聲奏道。
“去，”齊威王轉向身側内宰，“看看外面是否麗日？”
内宰快步出去，到殿門口仰頭看天，又碎步趨入，奏道：“麗日當空，我王吉祥！”
“呵呵呵呵，”威王大笑幾聲，“愛卿等麗日，麗日這就來了，真正是天遂人願哪！”說罷，目光炯炯地掃向衆臣，“戰馬歇過秋冬，膘肥體壯，該當拉出來遛遛；諸位憋屈一冬，也當走出戶外，活絡幾下筋骨。近日天氣晴好，春播已畢，正是遛馬良時，寡人意決，賽馬盛會三日後舉辦，具體程式，由上大夫宣诏。”
田嬰出列宣诏，诏書大意是：大賽仍如往年一樣，自願報名，齊國臣子凡擁有馬匹者，皆有資質參賽。舉國仍分五大賽區，賽場分設于五都，分别是中都臨淄、東都即墨、西都平陸、南都莒城、北都高唐。每都賽出第一名，各都第一名集中于臨淄，參加最後決賽。決賽獲勝者，方能取得與王馬對決資質。報名參賽者須出驷馬之車三乘，按上中下三個等級比試，二勝一負，赢家通吃。參賽車馬，凡入賽場者賞金十兩，凡入分都決賽者賞金三十兩，凡入國都決賽者賞金一百兩，獲得挑戰王馬資質者，賞金三百兩，戰勝王馬者，賞金五百兩。
田嬰宣完诏書，複歸其位。
朝會諸臣無不傻了，因爲這個獎賞，比去年整整高出一倍，尤其是凡參賽者盡皆有獎，也即無論何人，隻要把三乘戰車驅進賽場，就可獲得王室十兩足金。
見衆臣皆在發呆，齊威王微微一笑，揚手道：“诏令既頒，這就散朝，諸位愛卿各回各府，各将本事用在自己的馬廄裏。三日之後，孰是孰非，孰高孰低，孰赢孰輸，賽馬場上自見分曉。另補充一句，寡人旨意改了，戰勝王馬者，賞金一千兩。”
衆臣再次驚愕。
“臣謝王恩！”鄒忌最先反應過來，跪地叩道。
衆臣也都回過神了，相繼跪地。
齊威王緩緩起身，在兩位童女的攙扶下一步一步地走向偏門。
(本章完)