“前輩殚精竭慮，處處呵護晚輩，晚輩早欲拜見前輩，聆聽指教，卻不想諸事牽絆，難成夙願。此地得遇前輩，實令晚輩喜出望外。”蘇秦一掃數日來的不快，一臉欣喜道。
“呵呵呵，謝蘇大人褒揚。”屈将子輕笑幾聲，“蘇大人心系天下，厚愛無疆，我等奉先巨子随巢之命爲蘇大人效力，蘇大人但有驅馳，我等願效犬馬之勞。”
“謝前輩關愛。敢問前輩，與楚國公族屈氏可有淵源？”
“屈将自幼喪父，少小時候，聽娘親講起，先祖名叫屈蕩，康王時曾任莫敖。隻是，屈将自幼放蕩不羁，後入墨門，對世系宗門再無挂記，也就淡忘了。”
“你們屈門，代出奇才。晚輩幾年前得遇一人，十分了得。”
“哦？他是何人？”
“姓屈名平，字原，屈宜臼之孫，屈伯庸之子，雖然年少，卻有雄才大略，浩氣貫空。屈門出此俊傑，實乃楚國大幸。”
“屈門小子，能得大人褒獎，老朽甚慰。”屈将子拱手謝過，轉開話題，“大人此番南下入趙，可爲中山之事？”
“晚輩正欲就中山之事請教前輩。”
屈将子多年來一直遊走在中山、趙、燕諸地，熟知中山，見蘇秦有問，就将中山形勢及其近日與趙的沖突根由一一禀述，末了說道：“蘇大人，因中山弱小，大國環伺，形勢堪憂，老朽麾下有墨者逾三百，多在中山助其守禦。今日趙、中山邊界沖突陡起，未來或有一戰，衆墨者何去何從，老朽悉聽大人明斷。”
“謝前輩擡愛。”蘇秦沉思有頃，看向屈将子，“聽聞前輩條分縷析，加之列國情勢演繹，晚輩可以覺出，此番中山與趙邊界沖突斷非尋常，可能引起天下大戰。前輩麾下墨者，可暫撤離中山，觀望情勢，再由前輩決斷當助何方。”
“敬受命。”屈将子拱手，指前面大道，“此道白日車衆人雜，夜間倒好。大人若有急務，可曉宿夜行，屈将子不誤大人行程了。”
二人别過，蘇秦聽從屈将子指點，曉宿夜行，果是松快，不過三日，竟就趕到中山與趙相交之處，鄗邑在望。
路，卻是再也走不通了。
到處都是中山人，一眼望去，盡是帳篷，大片原野被踏成平地。在中山大軍遍地營帳的層層圍困之下，幾裏開外的鄗邑顯得孤單而無助。
蘇秦車馬正在尋道前行，一車駛來，車上一将拱手揖道：“車上可是六國共相蘇秦蘇大人？”
“正是蘇秦。”蘇秦立于車上複禮。
“末将樂舉奉中山相國司馬赒之命，恭請蘇大人前往中軍帳一叙。”樂舉再揖。
樂舉是中山前國相樂池之子，樂池又是魏文侯時征伐中山的主将樂羊之孫，堪稱是名門将後，此番用兵，更被拜爲中山國副将，地位僅次于主将司馬赒。在這兵荒馬亂之際，由樂舉出面邀請，顯然給足了蘇秦面子。蘇秦早聽單宗講過中山與趙的邊關摩擦，此番路過中山，本欲谒見司馬赒，觐見中山王，探求化解之道，卻又念想肅侯，生怕見不上一面，是以全力趕路，不料反被攔阻相請，也算遂意，當下回揖：“恭敬不如從命，樂将軍請！”
樂舉掉轉車頭，前面帶路。蘇秦吩咐車馬就地屯駐，自與飛刀鄒、木華、木實三人驅車跟從。不一時，兩輛車馬馳至中軍帳，一身戎裝的司馬赒與中山國上大夫張登已在帳外立候。
見過禮，司馬赒牽手蘇秦入帳，飛刀鄒諸人在帳門外面守候。
雙方坐定，客套話說盡，蘇秦心中有事，切入正題，指帳外道：“前番在下過境入齊，中山舉國上下一片祥和。前後不過兩個月，竟是劍拔弩張，敢問将軍，發生何事了？”
“唉，”司馬赒搖頭長歎，“非中山劍拔弩張，是趙人欺我太甚。”
“哦？”蘇秦佯作不知，傾身問道，“在下寡聞，請詳言之。”
“不瞞蘇大人，若論起因，倒是不足挂齒，不過幾匹軍馬而已。趙人懷疑軍馬走失，就到附近村落查訪，指認幾匹，硬說是村夫偷走的。村夫不服，與其争辯，趙人恃強殺人，村夫不服，反攻趙人。趙人搬來大軍，屠殺村民，連孤老婦孺也不放過。我王震怒，遣人說理，趙人不睬。我王被逼無奈，這才用兵，欲以熱血讨還公道，不料卻又驚擾蘇子了。”
“此事在下有所耳聞。在下以爲，中山王興師動衆，并非隻爲幾匹軍馬，而是爲鄗邑。”蘇秦直言破題。
“蘇子明鑒。”見蘇秦不打彎，司馬赒略略一怔，也直言道，“馬匹确爲由頭，是鄗邑這個毒瘤，該到切掉的時候了。”
“鄗邑的确是個毒瘤，早晚得切，隻是，司馬兄何以判出此瘤已到非切不可的時候了呢？”蘇秦二目如炬，緊盯他問。
小小中山竟然在大趙面前逞強，要麽是中山君臣發昏，要麽是别有原因。中山新君上位，權柄操在司馬赒手中，而司馬赒亦非莽撞之人，蘇秦此問，顯然是另有所指了。
“這……”司馬赒一時語塞，略作遲疑，看向張登。
“蘇大人果然犀利，”張登略略拱手，接過話題，“中山攻趙，是擊蛋于石，隻是，寶玉甯碎而不屈全，烈馬甯死而不跪鳴。趙人以強淩弱，以大欺小，霸我疆土，辱我臣民，中山雖小，卻不願跪生。”
“唉，”蘇秦長歎一聲，“上卿答非所問了。毒瘤是當切，在下問的是切的辰光。”
“以蘇大人之見，何時切掉爲妥？”司馬赒回過神了。
“靜待時機。”
“難道眼下還不是時候？”
蘇秦搖頭。
“在下愚昧，請蘇子詳解。”
“正如張兄所言，小不欺大，弱不淩強，蛋不擊石。中山敢于以小擊大，以弱淩強，以蛋擊石，恕在下冒昧度之，原因無他，無非是得到外援。”
司馬赒陡吃一怔，看向張登。
張登亦望過來，有頃，爆出一笑：“蘇子既已言之，何不點明，也好讓我二人一聽爲快！”
“與秦、魏結盟，借秦、魏之力強切毒瘤！”蘇秦一字一頓。
見蘇秦對此謀已經了如指掌，二人不約而同地看向對方，各吸一口冷氣。
“六國縱親，秦必以橫親破局。”蘇秦徹底點破，“秦的首橫之邦，必是魏國，秦、魏所謀，必是趙國。秦、魏若是謀趙，必結中山國，請問二位大人，在下是否妄斷了？”
蘇秦以邏輯推論，娓娓道來，猶如親臨其謀，司馬赒、張登瞠目結舌。
“敢問蘇子，”司馬赒恍過神來，聲音壓低，“何以斷定時機未到？”
“義與理。”蘇秦緩緩說道，“縱親列國，有隙卻未失義。魏王倚仗縱親之勢，挑頭伐秦，兵敗而怨趙，是爲不明，今又聽信秦人，欲背縱約入橫，是爲不智。中山蕞爾小邦，爲鄗邑一隅之地，與不明不智之魏合謀，與虎狼之秦爲盟，與縱親首倡之國爲敵，是自棄于縱親列國，即使有理在先，事也難成，是以在下斷言爲時尚早。”
“謝蘇子賜教。”司馬赒拱手，“中山僻壤，在下寡聞，冒昧求請蘇子小住敝邦數日，在下親引蘇子觐見我王，做徹夜之談，蘇子意下如何？”
“謝将軍美意。”蘇秦回禮應道，“在下恐難如将軍所願。趙侯龍體有恙，今召在下，在下推托不得。待在下先往邯鄲問安趙侯，再來觐見大王，可否？”話音落處，人已站起。
“蘇子既有大事，在下不作勉強了。”司馬赒送往帳外，吩咐張登、樂舉禮送，目送其車馬辚辚遠去，才若有所失地回到帳中，見蘇秦的客席位上，赫然坐着張儀。
張儀很是落寞，二目微閉，似在冥思什麽。
司馬赒瞄他一眼，在主位坐下。
沉默。
不知過有多久，司馬赒擡頭輕聲道：“蘇子的話，想必張子這都聽見了？”
是的，張儀聽見了。
張儀全都聽見了。
蘇秦侃侃而談時，他就坐在帳篷後面，與蘇秦隻隔一層布簾。他甚至能感覺到蘇秦的呼吸。
邯鄲一别，他們已有将近七年沒有相見。
七年，比他們同窗共學于鬼谷的時間還長。
說确切點，蘇秦到這帳篷來，是他吩咐召請的。他請蘇秦來，不爲聽他高談闊話，不爲聽他開講縱橫大勢，隻爲看他一眼，隻爲聽聽他的聲音。在這世上，先生不可攀，蟬兒不可犯，童子不可同遊，孫兄、龐兄，可相處而不可相知，真正知他并一直把他放在心上的，除去香女，就是這個蘇兄了。
然而，蘇兄，蘇兄，你爲何死心塌地下此縱棋呢？你我下山時，先生是怎麽說的？天下大勢，唯有一統，依你才學，不該看不清啊！人心早已不古，列國相安不過是你一廂情願，你卻一力合縱，是逆勢而行，是逆道而行，是螳臂當車啊！
螳臂當車，爲所不可爲，蘇兄啊蘇兄，你何苦來着？
“蘇子以爲，此毒瘤未到非切不可之時。”見張儀一直不搭腔，司馬赒正正坐姿，輕輕咳嗽一聲，開始複述要點。
“蘇兄他……瘦了……”張儀喃出幾字，答非所問，聲音幾乎聽不到。
“張子，”司馬赒顯然無意關心蘇秦的胖瘦，“在下以爲，蘇秦所言，并不爲虛，與大國相比，中山真就是個蕞爾小邦，玩不起哩。萬一……”
“萬一什麽？”張儀看過來。
“萬一我們拿不下鄗邑，卻又将趙國徹底開罪，真就是遺患無窮，連個退路也斷了呢。”
“拿不下鄗邑？”張儀的右手中指有節奏地敲打幾面，“區區萬餘守軍，六萬虎狼之師竟然拿它不下，這話傳到列國去，隻怕是好說難聽了呀！”
“張子有所不知，”司馬赒指着鄗邑方向，“趙軍雖隻萬餘，蒼頭卻逾兩萬，個個精通百業，善于技戰。這且不說，鄗邑城高池闊，易守難攻，趙人爲防不測，儲糧、兵器足支三年，至于城門、城牆守護之牢，在趙國諸城中勝過邯鄲，僅次于晉陽，何況幾萬趙軍這就紮在槐水對岸，随時皆可涉槐水增援！”
“呵呵呵，”張儀輕笑幾聲，“若是唾手而得鄗邑，司馬将軍還會再講萬一嗎？”
“唾手而得？”司馬赒瞪大眼睛。
“請将軍随在下走一趟。”
張儀起身，徑出帳去。司馬赒緊跟于後。
二人登上戰車，馳至一處高地，俯視下去，不遠處的鄗邑盡收眼底，寬闊的槐水宛若一條擺動的紐帶，從鄗邑南側幾裏處緩緩東流，幾條支流貫城而過，在東側十幾裏處彙入槐水。
“看清形勢了嗎？”張儀收回目光，微微眯眼，看向司馬赒。
“什麽形勢？”司馬赒如墜五裏霧中。
“橫穿城中的兩條小河，還有那條槐水。”張儀指點遠處幾條銀白色帶子。
“這……”司馬赒陷入沉思。
“将軍方才提及晉陽之固，可否記得晉陽之窘？”
“晉陽之窘？”
“難道将軍一點兒也不記得當年智伯聯合韓、魏兩家攻趙，圍困晉陽之事了嗎？”
司馬赒恍然有悟：“張子是說，我們也可效法智伯，決槐水淹鄗？”
“在鬼谷之時，在下聽孫兄說起過，不戰而屈人之兵，善之善者也。”張儀指向遠處三條河水交彙處，“将軍隻需在那片低窪處築起一道堤壩，再由上遊決槐導流，眼前城邑必将成爲一片澤國！”
司馬赒長吸一口氣，兩眼放光。
肅侯撐着一口氣，就爲等蘇秦。
“蘇子呀，”肅侯支走所有人，包括宮澤，握住蘇秦的手，一雙老眼現出些許惶惑，“你給寡人個實底，列國縱親，還能撐下去嗎？”
這一問太沉重了。
蘇秦可以覺出，一如他的健康，肅侯的信心也在喪失或已喪失殆盡。
“君上，”蘇秦的心裏沉甸甸的，但語氣堅定有力，毋庸置疑，“能撐下去，也必須撐下去！”
“它……不會有錯吧？”肅侯又出一問。
“君上，”蘇秦心裏越發沉重，表情刻意輕松，面上強撐笑容，“難道您不信蘇秦了嗎？難道您不信自己的心了嗎？”
肅侯閉上眼去，良久，微微睜開，握蘇秦的手漸漸有力，聲音也不再斷續：“蘇子，寡人信你，寡人怎能不信你呢？縱親乃天理，天理是不會錯的。”目光從蘇秦臉上移開，看會兒天花闆，緩緩閉上，“不瞞蘇子，這些日來，寡人躺在這榻上，一邊等你蘇子，一邊七想八想。由先祖想到簡子，由簡子想到襄子，一個一個想下來，一直想到先君，趙室列祖列宗，哪一個都爲趙室立下豐功偉績，都爲後人建下蓋世奇功。可寡人呢？寡人這一生做了些什麽呢？寡人這要去了，這要去面對列祖列宗了，若是他們一個一個問起話來，問起寡人此生都爲趙室做過什麽來着，寡人該當以何應對呢？使趙室開疆拓土了嗎？使三軍戰無不勝了嗎？使黎民安居樂業了嗎？使高士四方來附了嗎？寡人越想越慚愧啊！直到後來，直到想到蘇子，想到六國縱親，寡人心裏才算寬松。寡人會對列祖列宗說，六國縱親，既是爲趙室，也是爲天下，是讓天下所有的人安居樂業。”
肅侯說到此處，臉上浮出笑意，二目微啓。
“君上……”蘇秦哽咽了。
“蘇子，”肅侯扭頭，看過來，“縱親雖好，可困難重重啊！寡人得報，張儀辭去秦相，趕赴魏國，今已拜爲魏相，惠相國輕車簡從，不知何往。張儀相魏，必結龐涓，六國攻秦時，秦人故意設局，龐涓疑心趙人賣他，構怨頗深，此番再加張儀，隻怕……”頓住話頭。
“君上所慮甚是。”蘇秦點頭，“如果不出臣所斷，中山此番圍攻鄗邑，背後就是魏人。”
“是哩，若無魏人作祟，中山蕞爾小邦，生不出那麽大的膽子！說起此事，兵戈已起，蘇子可有應敵良策？”
“秦已思得近遠二策，近策，君上可棄鄗邑，以槐水爲界，與中山睦鄰修好。”
“遠策？”
“君上南面稱孤，與列國并王。天下已入并王時代，連中山、宋等也都入王，君上若不稱尊，縱親諸國反起嫌隙。君上稱尊，臣仗王勢再約縱親，以楚、齊、趙、韓、燕五勢，裹挾宋與中山，形成大勢，迫魏棄橫入縱。列國皆縱，秦必退守關中，危局可解矣。”
(本章完)