與此同時，老于謀算的司馬赒亦出一棋，借中山王之口将張儀留在靈壽，名曰運籌帷幄，實則扣作人質，以防魏、秦使詐，向趙國出賣中山。
邊關報急，趙宮震驚。
晉陽危機未除，中山又起烽火，自孟津歸來就身體虛弱、近日更是卧榻養病的肅侯趙語接到戰報，尚未讀完，氣血上沖，陡然昏迷。
趙宮大亂，宦者令宮澤急召宮醫搶救，太子趙雍、安陽君公子刻和國尉肥義，也都聞訊趕至。
“君父怎樣？”趙雍逮住宮澤，急切問道。
幾年下來，趙雍又長高許多，喉結長出，聲音也脫去稚腔，變成個勇武的小夥子了，隻是年歲仍小，離冠年尚遠。
宮澤搖頭。
趙雍臉色變了，疾步沖進，撲在肅侯身上，緊緊捏住肅侯之手，帶着哭腔：“君父，君父……”
肅侯靜靜地躺着，雖然仍在昏迷中，但氣已均勻。一名老宮醫正在行針，肅侯身上幾處穴位，分别紮着銀針。另幾名宮醫候在一邊。
肅侯榻邊，仍舊放着邊關急報。
安陽君走過去，問宮醫道：“吳太醫，君上如何？”
“回禀安陽君，”爲首宮醫壓低聲音，“看脈象，是急火攻心。”
“抓緊救治。”安陽君語氣平穩地吩咐一聲，在肅侯榻前跪下，拉過肅侯之手，搭會兒脈，目光落在邊關急報上，拿過來，細讀一遍，緩緩起身，拍下趙雍肩頭，朝外努嘴。
趙雍會意，跟他出來。
肥義也跟出來。
“殿下，”三人走到偏殿，安陽君盯住趙雍，“我觀君上一時三刻不會有事。眼下大務，是這個。”說着，将急報呈上，“殿下請看！”
趙雍看完，臉色變了，順手遞給肥義。
“中山陡然興兵，頗爲蹊跷，無論如何，鄗邑不可有失，望殿下速作主張。”安陽君一向沉穩，即使火燒眉毛之事，語調依舊不急不緩。
“廷尉，”趙雍看向肥義，“若是沒有外援，鄗邑能撐多久？”
“回禀殿下，”肥義這也看完了，擱下急報，“鄗邑位于槐水之北，爲防中山襲擊，臣吩咐特别構築。城高二丈四，城門包裹銅皮，溝闊五丈，配守軍八千，防禦利器應有盡有，城中更有臣民三萬六千，積粟可食一年，城内有二水交彙，另有水井三十五口。依中山人眼前之力，即使沒有外援，隻要城中軍民齊心，短期内不會有失。”
趙雍噓出一口氣，看向安陽君：“公叔？”
“殿下，”安陽君一字一頓，重複方才說過的話，“爲趙未來計，鄗邑不可有失。”
“肥義，”趙雍轉向肥義，“公叔所言極是，軍情火急，你親赴信都，引守軍三萬，馳援鄗邑，以穩鄗邑軍心，其他諸事，待君父醒來，再行決斷！”
趙雍走進内殿，拿出調兵虎符，以殿下名義寫好旨令，交宮澤印上肅侯玉玺，交給肥義。
肥義前腳剛走，宮人出來，報說君上醒了，召二位觐見。
安陽君、趙雍急切趨進，果見肅侯身上銀針盡除，氣色已經緩和，任由老宮醫一下一下地揉搓腳底。
“賢弟，雍兒，坐。”肅侯沖二人一笑，指榻沿道。
二人未坐，拱手問安。
“寡人沒事兒，鄗邑……”
“禀君父，”趙雍應道，“雍兒方才與阿叔、廷尉謀議過了，雍兒照阿叔之意，旨令肥義将軍調信都守軍三萬，暫行馳援，鄗邑城高池深，再有肥義将軍呼應，近日不會有虞。”
肅侯看向安陽君：“晉陽可有奏報？”
“有，”安陽君小聲禀道，“秦人仍舊滞留于大昭澤、狐岐山一帶，眼下尚無異動。臣已傳信趙豹，讓他嚴加戒備。即使用兵，秦勞師征遠，不足爲慮，有趙豹在，君兄但請寬心。”
肅侯微微點頭，閉目，有頃，緩緩睜開：“蘇相國他……仍在燕國嗎？”
“是。”
“傳信蘇子，請他速回，就說寡人……在候他！”
燕都薊城，燕易王上位後，經過多方考慮，沒有另外立相，是以蘇秦仍舊住在燕文公賜給他的那座老府宅裏，府宅的門楣上依舊懸挂相國府匾額。
自從六國伐秦失敗，一晃就是兩年多。這期間，秦公主嬴嫱一連爲易王生下兩個王子，公子微與公子悔。燕、齊争執由來已久，易王立後，燕宮内部仇齊勢力占盡上風，易王更因前夫人田氏而不喜公子哙，一心欲立公子微爲太子。
蘇秦由邯鄲趕赴薊城後，一面是齊威王舍不得河間十城，一面是燕易王不立公子哙，雙方各尋措辭，久拖不決。蘇秦就如走馬燈般從薊城往奔臨淄，又從臨淄趕赴薊城，兩年間在燕、齊兩地驅馳五個來回，總算于近日得到妥善解決：燕易王正式在燕國太廟舉行盛大祭禮，冊立公子哙爲太子，齊威王也戀戀不舍地诏令田忌向燕将子之移交已由齊人“治理”數年的河間地。
在蘇秦爲燕齊十城奔忙之時，三弟蘇代拖家帶口，一溜兒七八輛辎車長驅數千裏，由洛陽尋至薊城。一家大小六七口，外加逾十男女仆從，将原本空落落的相府塞了個滿實。
自蘇秦走後，蘇代無心農務，決心跟從二哥習學“舌功”，因而一到蘇宅，就夜以繼日地纏牢蘇秦。作爲兄長，也因有諾在先，蘇秦隻能耐起性子，一得閑暇就拿出鬼谷子的臨别贈書《陰符本經》，爲他一一講解捭阖道術。
蘇代自幼耕作，少不讀書，基礎實在太差，面對這如秋蟲般亂爬的“天書”，真正是一籌莫展。然而，蘇代也不是吃素的，不言放棄不說，這又祭出蘇秦當年曾經下過的神功，隻要蘇秦不在家，他就關門閉戶，徹夜攻讀，倦怠時自也效法蘇秦以錐刺股的狠勁兒，偶爾露面，也總是散發披肩，舉止古怪，就如中魔一般，時而手舞足蹈，時而自說自話，鬧出種種荒誕、樁樁奇怪。而這些奇怪又迅速被府中仆從放大到薊城的角角落落。咄咄怪事，種種奇行，配上早由各路小說家在列國廣爲流傳的蘇秦出道故事，很快風靡薊城，蘇代也迅速成爲燕國朝野共同關注的人物。
對蘇代的種種怪行，蘇秦初時以爲是走火入魔，直到第五次回燕，方才意識到他是刻意而爲。皮毛未得，就如此賣弄，機巧之心實令蘇秦憂心。蘇秦多次勸勉，蘇代唯唯諾諾，心裏卻是不服。蘇秦無奈，隻好再講捭阖大道，而道與蘇代顯然無緣，蘇秦一開口，蘇代的兩隻眼珠兒就不打轉了。蘇秦長歎一聲，搖頭無語。
河間十城既已讨回，公子哙也被立爲太子，蘇秦覺得再無守在薊城的必要，就吩咐袁豹收拾行裝，入宮向易王辭行，将蘇代一家留住府中，自帶大小車乘二十餘輛，絡繹驅往邯鄲。從近日收到的各路情報來斷，邯鄲顯然已經處在天下旋渦的中心位置，蘇秦一刻也耽擱不得。
燕、趙之間隻有一條官道，即由薊城南下，涉過北易水——涞水，經由武陽，再涉南易水，借道中山入趙。
武陽是燕國下都，先燕公丘地，更有太後姬雪孀居，蘇秦爲避嫌，故意放緩腳程，兩日行程，竟走三日。直到第三日迎黑時分，蘇秦才吩咐袁豹加快腳程，務必于關城門之前趕到，夜宿武陽館驿。
留守武陽的仍舊是骁将褚敏。是晚，褚敏置酒接風，蘇秦喝到微醺，推說胸悶，徑回館驿歇息。交三更時，蘇秦換作一身夜行衣，緊跟飛刀鄒，打開館驿偏門，七轉八拐，沿街頭小巷繞往一處私邸。
私邸周圍大樹參天，極是清幽。早有人打開柴扉，二人步入，來到一扇黑漆門前。漆門洞開，蘇秦入堂，漆門随之關閉。堂中亦無亮光。蘇秦跟從飛刀鄒摸至内室，早有人守候，見蘇秦到，引向一處洞門。蘇秦隻身踅入洞門，飛刀鄒自留于外守護。
直到此時，蘇秦方見亮光，有人持燭恭候。
持燭者不是别個，卻是春梅。蘇秦緊跟春梅沿走道走有十餘丈，來到一扇石門前。石門洞開，待二人閃入，石門關閉，眼前現出一個方約兩丈的雅緻石屋，房内燭光通明，靠牆處放置一張軟榻。守于榻前的姬雪早已迫不及待，一見蘇秦，急迎上來，聲音發顫，輕叫一聲“蘇子”，便軟癱在蘇秦懷裏。
原來，這處私邸緊鄰離宮，原爲先君守陵人所居，守陵人死後，其子不願繼續守陵，前往薊城謀職去了。此居被他變賣，幾經倒手，落到木華手裏。屈将子使擅長土木的墨者在緊臨離宮的宮牆外圍掘出這間地下室，由地下暗道通向兩端，一端爲守陵人居處，一端爲姬雪寝宮，兩端入口各設機關，這端有墨者把控，那端由姬雪掌管。地下室上方，是厚約五尺的土層，有防水、通風設施，地面長滿荊棘、亂竹數畝，鳥獸樂入，人迹罕至。
在建造此室的同時，姬雪也對身邊侍女進行梳理，将紀九兒派來的疑似細作全部安置到中院和前院，後院寝宮隻留春梅等幾個死忠親随。眼見後院牆高池深，插翅難飛，紀九兒的細作也都放下心來，隻将兩眼盯在宮門處，地下密室成爲萬無一失的幽會絕境，是以蘇秦近兩年來，每次過武陽赴齊，都于此處與姬雪幽會，不再那麽戰戰兢兢了。
春梅等人知趣地退出，室内隻餘蘇秦和姬雪，二人再無顧忌，攜手至榻，彼此寬衣，相擁入錦被。
久旱逢霖。一對戀人數月未見，自有幾番纏綿，别樣親熱。
待雨過天晴，姬雪嬌喘稍歇，勻氣悄語：“蘇子，雪兒有個願望。”
“雪兒有何願望，但講就是。”
“你先應允雪兒才成！”
“蘇秦對天起誓，無論雪兒心有何願，蘇秦必竭誠盡力，讓雪兒稱心遂願。”
“蘇子，”姬雪笑了，“你大可不必起誓，隻需應允即是。”
“蘇秦應允。”
“雪兒之願是……”姬雪翻身坐起，緊盯蘇秦，二目含情，目光憧憬，“爲蘇子生下一子。”
“啊？！”蘇秦驚叫出聲，打個驚戰，忽地坐起。
“蘇子？”姬雪愕然。
蘇秦愣怔有頃，緩緩躺下，閉上眼去，眼角流出淚水。
姬雪這是一心爲他啊！
“蘇子，”姬雪也躺下來，頭枕在蘇秦的胳膊彎兒上，語氣哀求，“不是爲你，就算是爲雪兒，成不？雪兒想當一次真正的娘親。”
蘇秦将她緊緊摟在懷裏，摟得她幾近窒息，她感到臉上濕乎乎的，曉得是蘇秦的淚水。
不知過有多久，蘇秦松開她，坐起來，擦掉淚水，盯住她，堅定地搖頭。
“蘇子？”姬雪亦坐起來。
“你是太後。”蘇秦的聲音輕得幾乎聽不到。
“雪兒不怕！”姬雪聲音急切，語氣堅定，“雪兒全都想好了，隻要雪兒懷上孩子，就閉門不出，對外宣稱先君托夢于我，我要閉關一年，與先君之靈溝通。待吉時來到，雪兒就在這密室裏生産，之後，就将孩子交付木華，托他寄養于外，寄養于一戶姓蘇的人家，再後，雪兒就尋個機緣，認他做義子，讓他堂而皇之地向雪兒叫娘。”
顯然，這樁事情她想過不知幾次，連細枝末節也沒落下。聯想到她爲幽會而煞費苦心地說服木華買下此房，又求請屈将子親手設計這個暖意濃濃的愛巢，蘇秦真正體會到一個女人在陷入愛河後的細緻與膽略。
隻是，他的雪兒太天真了，她似乎永遠不曉得他們周圍有多少人在環伺，有多少雙眼睛在窺視，也永遠不曉得這世間邪惡的威力有多強，有多少人随時都想将他，包括她，碾作粉塵！
然而，雪兒是個女人，是個不能當母親但做夢也想當個母親的女人。她已年屆三十，若是嫁在尋常百姓家，膝下該當兒女幾個了。就像蘇代家，前後不過十年，已生養五個兒女。
“雪兒，”蘇秦長歎一聲，“這是一樁大事情，是不？對你我來說，這是一樁比天還大的事情，是不？”
“是的，它比天還大！”姬雪點頭。
“既然它比天大，我們就得慢慢商議，是不？”蘇秦決定擱置此事，再說，眼下也的确不是商議這個的時候。
“蘇子，你信天不？”
“信。”
“要是信，你就甭管了，一切看天意！”姬雪輕輕撫摸柔嫩、滑膩的白皙小腹，臉上漾着笑，瞳中充滿向往。
“雪兒，你是說……”蘇秦陡然意識到什麽，臉色變了。
“蘇子，就看天意吧！”姬雪伏身，将臉貼在他的寬大胸膛上，聲音軟得不能再軟。
蘇秦長吸一口氣，微微閉目。
姬雪細聲柔氣，談着談着，不知不覺中，天就亮了。
雞叫頭遍，有敲門聲響起。蘇秦别過姬雪，約定晚上再會，便開門出去，與飛刀鄒趁夜色趕回館驿，在榻上一覺困去。正酣睡中，被袁豹喚醒，起身入堂，見是趙國使者單宗。原來，單宗諸人也于昨晚趕到武陽，今日淩晨出城門直驅薊城，途經北易水時，聽艄公說是蘇秦已到武陽，急又折返。
蘇秦曉得單宗，知他是宦者令宮澤身邊的紅人，而宮澤又是肅侯的影子，此人尋他，必有大事。
果然，客套話講完，單宗從袖中摸出趙雍的親筆書信，又将肅侯于榻上的口谕複述一遍。
聽到肅侯斷斷續續的“寡人……在候他”幾字，蘇秦淚閘大開，哽咽着詢問病情。單宗約略講過，懇請他速速起程，否則，他們君臣怕就對不上話了。
蘇秦再無二話，當即吩咐袁豹整頓行裝，寫書信一封，交給飛刀鄒，要他轉呈姬雪。
前後不消半個時辰，蘇秦連武陽郡守褚敏也未及作别，就打起旗幟，一車當先駛離武陽南門，朝南易水方向絕塵而去。
車過南易水，即是中山國。
中山與燕近無戰事，邊關正常開放，加之蘇秦打的是“縱”字旗号，外加一個特别的“蘇”字，過關極是順暢。
然而，中山境内卻是另一番場景。人歡馬叫，群情激奮，無數馬車絡繹不絕，就如一字長蛇向南蠕動，将一條官道塞得滿滿的。蘇秦隻好耐住性子，吩咐車隊雜在中山車隊之中，徐徐而動。
行過一日，僅走二十餘裏。向晚時分，蘇秦正自着急，飛刀鄒過來，指旁邊林中：“主公，林中有人候您。”
蘇秦随他走入林中，見樹下站着一個年老墨者，木華、木實一邊一個，分立兩側，曉得是飛刀鄒幾次向他提到的墨派尊者屈将子無疑，忙拱手揖道：“晚輩蘇秦叩見屈将子尊者！”
“屈将子見過蘇大人！”屈将子亦拱手回禮，指地道，“蘇大人請坐。”遂率先席地坐下。
蘇秦亦于對面坐定。
(本章完)