惠施前腳剛走，張儀後腳就住進了惠施的府宅，朝堂排位列于太子申之後，居龐涓之左。魏國将、相在惠王當政約三十年來，首次實現和合。
果如惠施所言，張儀任相不久，就與龐涓合謀，唆使惠王連發诏書，完全按照龐涓意願将大夫、郡縣以上官吏過濾一遍，以強國爲名選任主戰吏員，将朱威一系非主戰官員或虛置，或免職，掃清了龐涓強軍路上的多數障礙。不足一月，朝野上下，再無雜音，軍營内外，殺氣騰騰。
緊接着，秦使公子疾來使，張儀與他締結秦魏盟約，秘密定下滅趙方略，龐涓依約調整西河防務，回撤伐秦武卒，緊鑼密鼓地籌備伐趙。
秦魏締約不足半月，秦軍銳卒三萬就借道魏境，沿汾水河谷切近趙境，在距晉陽百裏之距的大昭澤、狐岐山一帶安營紮寨，對外宣稱，他們已從白狄馬販手中買下狐岐山與大昭澤之間的大片草場，此來是養馬、馴馬的。從曆史上講，河水以東至汾水河谷确爲白狄人的地盤，然而，白狄勢力早在兩百多年前就已舉族東移，沿井陉出太行山，在太行山東麓建立了今日的中山國。眼下的汾水河谷，基本歸屬于趙人的勢力範圍，白狄馬販這般指給秦人，并簽下契約，堂而皇之地說這是他家的祖宗地，顯然有點蠻來，說白了，是秦人尋下的強橫理由。
晉陽是趙室發祥之地，亦爲趙國西都，更是趙國布設于太行山西側的唯一軍政中心，堪稱趙國最後的大本營。當年智氏滅趙，趙簡子就是據守此城，方才堅持到最後一刻，并聯合韓、魏兩家，成功扭轉敗局，反滅智氏。
秦人此來，目标顯然是晉陽，而晉陽于趙萬不可失，趙肅侯聞報，急使上大夫樓緩前往鹹陽交涉，同時調撥上黨守軍一萬，協防晉陽，旨令趙豹警戒秦人，備戰禦敵。一時間，汾水谷地，車來人往，民心惶惶。
打出一整套組合拳後，張儀将魏國諸事留給龐涓，自己扮作皮貨商，混雜在前往中山國的商隊裏，過境趙國，趕赴中山。
一年多來，中山王一直處在火頭上。
中山王的火氣來自趙人。去年臘月，中山成王歸天，年不足十六的中山王剛剛承繼大位，據守在槐水之北鄗邑的趙國邊卒就突然襲擾三個村落，殺人逾十，傷人逾百。緣由是，他們放牧于郊野的戰馬不時被盜，近日連丢十數匹，其中一個盜馬賊被逮現行，拷問得知是附近村落的盜馬慣賊，他們結幫成夥，将馬盜走後販運齊國。兵卒押他前去交涉，讨要馬匹，竟遭暴民襲擊，盜馬賊亦被趁亂救走。趙卒回叫援兵，夜襲三村，引發大規模沖突。
盜馬是一回事，趙人趁中山大喪出兵挑釁是另一回事。中山朝野無不憋氣，中山王血氣上湧，盛怒之下發旨還擊。中山邊卒回襲趙人五個村落，殺人逾百，傷人近千，連婦幼也未放過。趙人震怒，槐水南岸三千軍兵夜渡入鄗，向中山人展開更大規模的報複，殺人數百，傷人更多。中山邊境頻頻告急，中山王調兵遣将，對壘将士劍拔弩張。
眼見一場大戰在所難免，中山相邦司馬赒急使信臣赴鄗邑，與趙軍守将幾經磋商，總算将局勢暫時緩和下來。
但中山人無不曉得，他們與趙人之間再無緩和餘地。
這包膿早已鼓起，不出不成了。
可以說，成膿的囊腫源出于晉國，早在春秋時就已植根。
中山人的前身是鮮虞人，鮮虞人的前身是白翟人，也叫白狄人。
白狄人爲姬姓，有說是周文王嫡系畢萬公後裔，有說是文王之弟虢叔一支，但無論怎麽說，白狄都與周室文王有血緣，堪稱王脈正宗，世居于河水之東的汾水流域。之後，許是在周宣王時代，白狄人向東北移至鮮虞水一帶，自稱鮮虞人。鮮虞水即呼沱水北部支流。此地位于太行山西側，爲山間盆地，地勢平坦，水草豐美，四周更有險峻阻礙，堪稱福地。
然而，到春秋中期，晉國崛起，鮮虞人剛好處在晉國向外擴張的交通要沖，不得不再次向東遷移，沿井陉穿越太行山，在井陉之外的中人城立足，正式建國。因中人城中有山，鮮虞人稱自己的新國爲中山國。
然而，晉人的胃口遠不止此，鮮虞水不過是條過道，他們真正夢想的是太行山之東、河水之西的大片沃野，似乎要将整個巨大的“幾”字形河水所包地域全部納入大晉版圖。也就是說，晉人試圖建立一個西至西河、南至崤函、東至河水、北至荒漠的超強霸國。基于此，占領井陉要塞的中山人再次成爲路障，晉人一路追趕，數番征伐。
三家分晉後，三晉之一趙國得到邯鄲，向北擴張，在伐滅邢國後，直面中山。趙人數伐，中山人沒有退路，據險死守。趙人征伐無果，見魏人也在觊觎，趙侯靈機一動，借道給魏人。
魏侯樂得其助，使樂羊、吳起爲将，勞師遠征，血戰三年，終于誅殺中山武公，伐滅其國。趙人不甘于魏人獨享中山，暗助武公之後姬桓趕走魏人，複建中山。趙人野心，中山人盡知，因而，在趕走魏人之後，桓公又數戰擊趙，奪回井陉塞，将趙人趕過槐水。爲挽回顔面，趙人恃強再戰，終在槐水北岸立足，得到鄗邑，将觸角伸入中山腹地。中山人視鄗邑爲喉中毒刺，早欲拔之而後快，但苦于國力不濟，隻得忍氣吞聲，不敢輕啓戰端。
是禍躲不過。這根魚刺趁新君年幼無知，立足未穩，冷不丁發作了。在先王入土周年大祭這日，中山王俟祭禮完成，特别留住相國司馬赒、上卿張登兩位托孤重臣謀議。
“兩位愛卿，”中山王朝二人拱手，“趙人欺我太甚，寡人實難容忍，請相父、張卿教寡人應對良策。”二目炯炯，掃過張登，落在司馬赒身上。
司馬赒幼習詩書，博古通今，爲人正派，在桓公晚年襲父爵成爲中山大夫，成王時拜宮尉大臣。後接樂池相位，助中山君稱王，受封藍諸君，堪稱繼樂池之後智勇雙全的治國能臣，在大國博弈中多次使中山化險爲夷。
主幼權重，司馬赒謀事愈加小心，拱手揖道：“回禀我王，臣以爲，趙強我弱，眼下不宜開戰。再說，趙若伐我，必全力備戰。就臣所知，自出兵函谷之後，趙人并無大動。此番邊境争執，當是尋常摩擦，我宜大事化小，不宜反應過度！”
顯然，這個回複不是年輕的中山王所想聽到的。沉默良久，中山王看向張登：“相父主張大事化小，張卿意下如何？”
“回禀我王，”張登拱手應道，“相邦所言，臣深以爲是。然而，隻要趙有鄗邑，我邊境百裏之民就不得安寝。臣以爲，我王可借此良機，一舉拿下鄗邑，将趙人趕過槐水，再沿槐水築城，可高枕無憂矣！”
“寡人正是此意！”中山王興奮起來，“張卿，你且說說如何出兵？”
“這……”張登遲疑一下，看向司馬赒。
中山王亦看過來，目光熱切。
“出兵，邦國大事，”司馬赒閉目有頃，緩緩說道，“容臣思量周全，再行奏報！”
“如此甚好，”中山王再次拱手，“寡人恭候相父良策！”
司馬赒不無郁悶地回到相府。
讓他郁悶的不是中山王，而是張登。
張登本爲樂府家臣，因才具得到前相國樂池賞識，薦舉爲大夫。幾年前列國并王成風，中山成公不甘落後，罔顧司馬赒勸谏，南面稱孤，從而引發三晉及齊、燕等周邊大國不滿。尤其是迄今尚未稱王且對中山國虎視眈眈的趙國，這下得到由頭，秣馬厲兵，欲行征讨。危難之中，張登受命出訪燕、齊、魏三國，竭力周旋，憑一條利舌輕松化解中山危機，厥功甚偉，得成王重用，受封上卿。成王薨天，張登與司馬赒同爲托孤大臣，在朝廷席位已越過他的後台樂府，僅次于司馬赒了。
當然，司馬赒在乎的不是張登爬得有多高，而是身爲托孤重臣，他不該這麽罔顧一切地去順從新主。中山王畢竟年幼氣盛，未曆戰事，既不知殺伐之苦，更不知與趙這樣的大國開戰意味着什麽，可他張登不該不知呀！知而不谏，盲從上意，這個張登究竟想幹什麽？
司馬赒越想越悶，将自己關進書房，正自閉目靜思，一陣腳步聲響，長子司馬熹叩門，輕聲禀道：“父相，上卿大人求見！”
“哦？”司馬赒略略一震，“有請。”
門被推開，司馬熹引張登入見，身後跟着皮貨商打扮的張儀。
司馬赒已經站起，目光越過張登，直接落在張儀身上：“這位是……”有頃，看向張登。
不及張登引見，張儀近前一步，拱手揖道：“魏相張儀見過相國大人。”
“魏相張儀？”司馬赒蒙了，眼睛連眨幾眨，直勾勾地盯住張儀。顯然，張儀與魏相放在一起，這又一身皮貨商打扮，于他實在過于陡然。
“禀相國，”張登微微一笑，解釋道，“張子本爲秦相，三個月前挂印赴魏，被魏王拜爲相國。”
“那……”司馬赒仍舊沒轉過腦筋，“惠相國呢？”
“呵呵呵，司馬兄有所不知，”張儀笑出幾聲，稱兄道弟起來，“惠子天真率性，在臨淄稷下把先生當膩味了，跑到魏國當相國；相國席位這又坐膩味了，見在下赴魏，順手把挑子往在下肩上一撂，嘚嘚嘚地趕起車馬，又回稷下當他的先生去了。不定還能混個祭酒呢！”
司馬赒弄明白原委，噓出一口氣，目光落在他的一身商服上。
“司馬兄不會是看上在下這套衣飾了吧？”張儀随手一抖，唰唰幾下脫去外套，現出魏國官袍，又從官袍裏取出冠帶，一一結束妥當，現出大魏相國威儀，末了将皮貨商外套雙手奉上。
“哈哈哈哈，”司馬赒長笑幾聲，順手擱在一邊，深深一揖，“張子三變，在下眼拙，失禮，失禮。”指席位，“張子有請。”又轉對司馬熹，“熹兒，上茶！”
茶水奉上，主賓客套一番，張登請求司馬赒屏退左右，指張儀道：“禀相國，張子此來，是有大事相商。”
“曉得，曉得，”司馬赒完全活泛過來，二目直視張儀，拱手，“張子屈尊易服，必爲大事。張子若不見外，赒願聞高論。”
張儀拱手回禮，侃侃言道：“中山先王歸天，大喪，新王登基，大喜。在下奉大魏王旨而來，一爲往吊先王，二爲賀喜新王，三是送給中山一物，權做吊往迎新之薄禮。”
“謝魏王關愛。”司馬赒拱手，“敢問厚禮？”
“代郡。”張儀一字一頓。
“代郡？”司馬赒沒搞明白，眯眼問道。代郡遠在燕國之西，盛産駿馬，與中山相隔崇山峻嶺，自趙襄子時起，一直就是趙國屬地，顯然，将之與中山國系在一起，于司馬赒而言，簡直荒誕到不可思議。
張儀不急不緩，将秦、魏、中山三家分趙之謀和盤托出。
司馬赒大是驚駭，兩眼先是圓睜，後是閉合，再後，緩緩睜開，盯視張儀良久，方才拱手道：“傳聞張子入楚滅越，入秦滅巴蜀，這剛入魏，張口就是滅趙，果然是謀大事的，在下歎服。隻是，中山蕞爾小邦，國薄力微，豈敢與魏、秦相提并論？”
“哈哈哈哈，”張儀長笑數聲，“司馬兄真會客套呀。大趙迄今仍是侯國，中山蕞爾小邦卻已南面稱孤，與齊、魏、燕、楚、秦等堂堂大國，還有堂堂大周天子，并駕齊驅數載了呢！”
張儀直揭中山小國稱王之短，頗讓司馬赒尴尬，然而，事實俱在，他有口難辯。
“今日中山，”張儀侃侃而談，“西至太行山，東至河水，北至易水，南至槐水，已方圓五百裏，遠大于宋、衛。若是再有代郡，轄土可逾千裏。代郡，良馬之鄉。中山此有沃野，彼有良馬，坐擁千裏之野，百萬之民，既擁王名，也坐王實，天下列邦，何人敢以小國觑之？”
張儀再提代郡，顯然，這是一個巨大誘惑，司馬赒不由得長吸一口氣。
“司馬兄熟知中山，”張儀步步進逼，“中山與魏，遠隔趙國，有舊怨而無新仇。中山與趙，卻是你死我活。何以如此？因爲井陉。趙東都邯鄲，西都晉陽。邯鄲與晉陽，相隔千山萬水。趙雖有滏口陉，但滏口陉直通的是上黨，而上黨有韓人一半，非趙人獨享，趙人欲享平安，須仰仗韓人鼻息。且上黨距晉陽，又有高山相阻，趙人曆盡山道辛苦抵達上黨，僅是半途。井陉則不然。井陉而西，可直達晉陽，趙人欲得井陉，其心切切。而井陉與河水，堪稱中山國任督二脈，萬不可有失。井陉失，中山失；井陉在，中山在！”
張儀直擊井陉這個中山與趙的必争要塞，司馬赒額頭汗出。
“司馬兄，”張儀笑道，“非在下危言聳聽，實乃情勢逼人。方今天下，亦非中山面對危局。蘇秦倡導六國合縱，鋒指西秦。六軍伐秦，兵叩函谷關，秦人危在旦夕。趙人卻在關鍵辰光賣魏，使縱親大功虧于一篑，魏人是以深恨趙人。秦人破縱軍，得巴蜀，國勢日盛。爲破蘇秦合縱之策，秦王聽從在下連橫之說，使在下赴魏結盟。魏王洞明時勢，抛卻前嫌，棄縱入橫，任在下爲相，與秦結盟，共伐不義之趙。近聞中山與趙有隙，在下奉王旨親赴中山，謀議三分趙土。司馬兄，以魏、秦之力，在下師弟龐涓用兵之神，隻要東西合擊，趙人敗亡已成定局。司馬兄若從北側橫插一刀，趙想不死，難矣哉！”
司馬赒聽完張儀這席解釋，總算明白原委，朝張登會意一笑，對張儀拱手：“在下深居僻壤，孤陋寡聞，得張子開塞，幸莫大焉。”長歎一聲，“唉，在下不瞞張子，趙人侵我疆土，奪我鄗城，這又趁我大喪，擾我村邑，殺我臣民，欺我太甚。我王盛怒，本欲興兵讨回公道，是在下不明時勢，幾番勸谏。今有魏、秦兩個大邦仗義相助，在下可無憂矣，這就與張子入宮，奏明我王，謀議大事如何？”
張儀拱手：“謝司馬兄成全！”
接後三日，中山君臣與張儀謀劃妥當，中山王拜司馬赒爲主将，樂舉爲副将，孫固爲先鋒，公孫弘司糧草，張登司邦國外務，起精兵五萬，以迅雷之勢切斷槐水，将鄗邑團團圍困。
(本章完)