馬車漸漸慢下來，拐向一處偏僻的農舍。
草扉洞開，朱威、白虎跳下車子，急急入内。
草舍無人，但正堂挂着一盞青燈，幾案兩端摞着幾十卷竹簡，一卷新簡平攤在幾案上，幾支羽筆斜插于筆筒，旁有硯台，墨汁依在。
朱威坐到幾案前，看向案上竹簡，看字迹，是公孫衍無疑，這才松下一口氣。
朱威努嘴，二人在案前坐下，一人拿過一冊竹簡，各自翻閱。
看不多時，一條黑狗飛奔過來，站在門外沖草舍狂吠。
不一時，公孫衍頭戴鬥笠，全身衣褐，荷鋤走進柴扉。
狗仗人勢，沖向草舍，站在草舍門口沖二人汪汪吠叫。
公孫衍将鋤頭放好，喝狗出去，大步入舍，又驚又喜：“朱兄，虎弟！”
三人一别數年，今又相見，自有說不出的親熱。
“不瞞公孫兄，”寒暄過後，朱威指着案上竹簡，由衷感歎，“從相國那兒得知你在此隐身，在下一直不解。剛才翻閱此冊，方知公孫兄苦心哪！”
“唉，”公孫衍長歎一聲，“不瞞二位，出函谷關後，在下苦思去向，仍舊選擇回魏。非故土難舍，實爲制秦。秦人若霸天下，勢必東出，若是東出，勢必争魏！”
“公孫兄所言極是，”朱威重重點頭，“秦人這已來了。”
“哦？”公孫衍看過去。
朱威看向白虎，白虎将近日朝局、張儀至魏、張龐結好、魏王欲罷惠施相位改拜張儀等一應故事略述一遍，二目熱切地望着公孫衍。
“改拜張儀？”公孫衍大怔，“他不做秦相了？”
“聽殿下講，”朱威應道，“張儀與秦室鬧翻了，秦國祖太後逼他與紫雲公主成婚，張儀夫人出走，張儀舍不下夫人，辭印東出函谷，說是尋訪夫人，徑直來魏了。”
“祖太後？逃婚？辭相？尋訪夫人？”公孫衍顯然未曾料到這些，閉目深思，口中喃喃自語，“以此小說之言，卻來蒙我大魏？”
“是哩，”白虎急道，“眼下事急，如何應對，公孫兄得快快拿個主意才是！”
“張儀此來，隻有一個目的，”公孫衍陡地睜眼，拳頭連捏數捏，“連橫魏國，分裂三晉，破解合縱。”
“公孫兄說得是，惠相國與朱上卿皆是這般講的。”
“不瞞二位，”公孫衍的目光從白虎轉向朱威，“在下在此隐居兩年，非爲躬耕，是在觀察列國，尋思應對，封殺虎狼之秦。在下左思右想，唯一的應對，仍舊是蘇子所倡的列國縱親。張儀連橫，正是爲破六國縱親而來。”
“公孫兄，”朱威環顧草舍，看看日影，拱手，“此舍非議事之所，此地更非大鵬所栖，你這就與我等回歸大梁，共商大計，阻擊張儀。”
“呵呵呵，看來朱兄是餓了。”公孫衍笑笑，挽起袖子，走向側室，拿出一堆青菜，又從梁上割下一塊臘肉，“來來來，二位搭把手，草舍寒酸，卻也是有好酒好菜喲！”
二人皆笑，一個擇菜，一個燒竈，各自忙活起來。
“至于阻擊張儀，無須商議，在下已有對策了。”公孫衍在案上一邊切臘肉，一邊說話。
朱威、白虎望過來。
“勸阻君上，力保惠相。”
“隻怕大王深信張儀，勸他不動。”朱威應道。
“有一個人，或能勸他。”
“何人？”
“太子！”
二人辭别回來，直入東宮，将公孫衍的話悉數轉告太子申。
送走朱威與白虎，太子申回到書房，一身書童打扮的天香迎上來，爲他寬衣解帶。
“申哥，”天香輕輕掩上房門，扶他坐下，偎他身邊，柔聲呢喃，“觀你眉頭不展，有什麽難爲之事了？”
“唉，”太子申攬住天香，長歎一聲，“秦相張儀辭相來梁，密結龐涓，欲奪惠相之位，朱上卿與白司徒認定張儀來意不善，要申勸說父王，阻止張儀，力保惠子相位。”
“哦？”天香故作一驚，“申哥答應他們了？”
“嗯，答應了。張儀若是爲相，必結秦脫縱，秦人不可靠。再說，我如果脫縱結秦，就将失義于天下。龐涓好戰，再有張儀在側，國必危矣。”
“申哥，”天香給他個香吻，盯住他，“你真的這麽認定嗎？”
太子申點頭。
“小女子可以問申哥一句話嗎？”
“問吧。”
“申哥想不想讓魏國強大？”
“想呀。”
“申哥，惠子爲相已經十年，他讓魏國強大了嗎？他爲魏國開拓一寸疆土了嗎？他讓魏國的倉庫充盈了嗎？他讓魏國的戶籍增加了嗎？”
“這……”
“再看人家張子，在楚國，滅越，爲楚增地數千裏，增人口逾百萬，使楚糧米充實。在秦國，滅巴蜀，爲秦增地數千裏，增人口逾百萬，巴蜀的糧、鹽源源輸秦。此人來魏，當是魏國之幸啊，身爲太子，申哥難道……”天香故意頓住。
“咦，”太子申盯住她，“你怎麽知道這些？”
“申哥，”天香吻他一口，“小女子在外這幾年，别的沒有學到，隻是耳朵靈了，心不迷了。再說，魏國未來是申哥的，小女子還要靠申哥吃個飽飯呢，怎能不用心？”
“好吧，”太子申閉目良久，點頭，“申聽你的！”
“申哥……”天香嘤咛一聲，軟作一癱絨，一頭拱進他懷裏。
次日散朝，魏惠王果然留住太子申，二人前往禦花園裏散步。
“申兒，”惠王頓住步子，盯住他，“惠子爲相不少年了，魏國并未大治。爲父在想，也許是惠子爲人謙和，魄力不夠。方今天下，列國皆王，彼此狼窺虎視，非強力不足以應對。張子辭卻秦相，來投我邦，爲父以爲，張子與武安君同出于鬼谷一門，出山即助楚滅越，至秦又助秦滅巴蜀，才智遠勝惠子。爲父這想免去惠子相位，賜他金銀珠寶，府宅财帛，讓他在魏頤養天年，暢聊名實，而将治國重擔卸與張子，你意下如何？”
“父王，”太子申應道，“相邦，國之棟梁，立相換相，父王定奪即可。”
“呵呵呵，”惠王笑出幾聲，“申兒呀，如你所言，相輔爲國之棟梁，何人爲相，舉足輕重。爲父老了，魏宮這副擔子，終将落到你的肩上，相輔之才，也終将爲你所用，你是何想法，爲父必須看重呀！”
“兒臣以爲，父王換相有三不妥。”太子申應道。
“哦？”惠王吃了一驚，“你這講講，是何三不妥？”
“一不妥，惠相德才兼備，朝野認可；二不妥，惠相爲人公正，不偏不倚，可以平衡各方利害；三不妥，惠相主政以來，無論是遠策還是近略，皆無明顯失誤，至于六國伐秦，惠相并不主張，是武安君……”
惠王顯然不想聽到這個回複，略一閉目，轉身前面走去。
“不過，”太子申遲疑一下，緊緊跟上，“也有一妥。”
“哦？”惠王停住，扭頭，看向他，“說說這個妥！”
“正如父王所說，張儀爲鬼谷高才，治國理政，與惠相國迥異。父王既已試過惠相國多年，自然也可試一試張儀。”
“呵呵呵，”惠王樂了，“你說得是。”轉對毗人，“傳惠施！”
當惠施來到禦花園時，太子申回避了。
惠王笑吟吟地挽着惠施的手，在柳蔭下的小徑上漫步。
走有一程，惠施隻顧走路，沒有提防腳下，左腳磕在路邊一塊石頭上，打個趔趄，摔了個結實。
惠王趕前一步，扶起他。
“謝王扶持。”惠施撲打幾下身上的灰土，朝惠王拱手道謝。
“傷到沒？”惠王關切地問。
“還好。”惠施又是一拱。
“呵呵呵，”惠王笑過幾聲，言語關切，卻弦外有音，“愛卿這腿腳……”
“老矣！”惠施順勢苦笑一下，搖頭。
“若是寡人沒有記錯，愛卿年過五旬了吧？”
“我王聖明，到流火之月，臣即苟活第五十春秋。”
“咦，”惠王刻意活動幾下手腳，“寡人已逾六旬，年長愛卿一十五年，可這手腳……”說到這兒，頓住，不無得意地看過來，再次炫示。
“臣賤命賤體，安能與我王龍體相比？”
“呵呵呵呵，愛卿好言辭，”惠王笑過幾聲，語氣轉爲關切，“想是愛卿近年來操持國事，過于勞身了。”說着伸手扶住惠施，挽住他手，繼續前走，“愛卿呀，說起這事，寡人倒是存心讓你歇歇腳，尋個雅緻處所修身怡情，頤養天年，将這些煩心事讓給年輕人忙活，可又……”故意頓住，輕歎一聲。
“謝王關愛。”惠施抽出手，再揖一禮。
“隻是呀，”惠王複又扯住他的衣袖，“寡人着實舍不得愛卿。知我心者，唯有愛卿啊！”
“敢問君上，欲以何人代臣？”惠施故作不知。
“張子如何？”惠王頓步，直盯惠施，“他今年三十有五，正值風華之年。”
“風華之年，臣已過矣，”惠施回視惠王，“不過，君上可曾聽過老妾事主之事嗎？”
“寡人孤陋寡聞，你且講來。”
“一妾年老色衰，其夫趕其出門，欲迎新婦。老妾哭哭啼啼，不肯離去，君上可知何故？”
“這這這……”惠王聽出話音，支吾幾聲，尋到應辭，“這是不識趣吧！”
“非不識趣，重家而已。今臣事王，一如那老妾事其主啊！”
此喻悲切。
想到惠施這麽些年來爲魏所操的心，積的勞，惠王黯然神傷，低頭不語。
“君上，”惠施語重心長，“妾身老朽，也早淡泊名利，理當識趣。妾身之所以哭哭啼啼，不肯離家，是因那新婦居心不良，有失賢淑啊！”
惠王倒吸一口冷氣，有頃，顫聲問道：“敢問愛卿，張子如何居心不良？”
“因爲他想謀的是新夫家的家财。”惠施一字一頓。
爲相這些年來，惠施第一次用這般肯定的語氣與惠王說話。
惠王又吸一口氣，陷入沉思，良久，擡頭笑道：“常言道，嫁雞随雞，既嫁過來，她當爲新夫所謀才是。”
“尋常女子，嫁雞随雞，”惠施直言點明，“隻此女子，别有他圖，因她愛的依舊是前夫，此來是受前夫指使，色誘新夫啊。”
此話若是出自朱威之口，惠王會有想法，而出自惠施之口，就讓惠王打寒戰了。
“君上，”惠施言辭懇切，“妾身已老，妾色已衰，服侍不周了。君上存心他娶，老妾豈敢有阻？老妾隻谏一言，君上若娶新婦，該當睜圓慧眼，娶一年輕、賢淑、忠貞不貳之婦，方能興業旺室，惠澤子民。”
“敢問愛卿，此天之下，可有此婦？”
惠施點頭。
“愛卿請講，他是何人？”
“公孫衍。”
“公孫愛卿？他在何處？”
“就在大梁。”
“太好了！”惠王興奮起來，二目放光，握緊惠施之手，“煩勞愛卿有請公孫愛卿，寡人念他許久了。”
這麽多年，曆經這麽多變故，魏人公孫衍終于得以于魏宮禦書房觐見魏王。
爲迎接公孫衍，毗人大獻殷勤，親自動手将書房裏裏外外整理一遍，又在旁邊燃起三炷上等好香，一時三刻，香雲缭繞，氣氛怡人。
魏王沐浴更衣，讓毗人把公孫衍留下的四卷竹簡搬到案上，正自重讀，宮值内臣已引公孫衍到。
同來的還有惠施與太子申。
太子申是惠王吩咐召請的。
惠王不再宣召，親迎出去。
見惠王迎出，一身布衣的公孫衍拱手揖道：“子民公孫衍拜見我王！”
惠王卻不回揖，二目如炬，将他好一番打量，有頃，跨前幾步，執其手道：“公孫衍哪，公孫衍，你這個子民可是讓寡人念想多年啊！”
“衍叩謝我王偏愛。”公孫衍再次揖首。
惠王挽住公孫衍的衣袖，并肩進門，君臣四人分别落席，惠王再度凝視公孫衍，拱手，長歎：“唉，不瞞愛卿，你到秦國，搞得風生水起，寡人即知錯矣。”
(本章完)