“魏國朝野上下一切如常，”魏惠王傾身問道，“張子何出此言？”
“如果不出儀之所料，”張儀拱手胸前，侃侃言道，“魏國已經陷入外困内憂，如猛牛落井，亡無日矣。”
“這這這，”惠王蒙了，苦笑一下，看向龐涓，見他閉目不語，又回視張儀，“何以内困外憂，請張子指點！”
“是外困内憂。”
“對對對，請張子詳言！”惠王急不可待了。
“先說外困，”張儀緩緩說道，“南向，魏楚毗鄰，魏先将軍吳起掠取大梁及周遭楚地二百裏，現将軍龐涓再掠陉山及周遭楚地一百裏，舊怨不提，單是這兩樁新案，于魏是喜，于楚卻是截肢之痛；東南向，魏宋毗鄰，先将軍吳起奪占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寝陵，今爲魏郡，宋人耿耿于懷；東向，與衛毗鄰，衛之祖地，大片皆入魏境；東北向，魏齊接壤，前仇舊怨盡皆不提，想必齊王不會不惦念黃池之辱，将軍田忌更不會忘記女裝之羞；至于三晉，魏與趙、韓，國土犬牙交錯，利害息息相關，百年來磕磕碰碰不提，單是惡戰硬戰，當不下三十次，邊城旗幟交替變換，朝魏夕趙，亦不爲驚奇；更慌急的是西向，魏與強秦之争……”
張儀頓住話頭，微微閉目。
“這些陳年舊事無不是秃頭上的虱子，人盡皆知，還請張子講些新的。”惠王不耐煩了，欲聽下文。
“我王好喻，儀方才所言，确爲秃頭伏虱。然而，凡人所見，無非外象，唯有大王，當該知痛知癢啊！”
“請張子詳釋！”“知痛知癢”四字顯然刺激了惠王，探身向前。
“六國伐秦而兵敗函谷，大王想必不會認定是龐将軍無謀、魏武卒無勇吧？”
想到虎牢關上四王信誓旦旦伐秦，兩軍對陣之時，楚兵卻裹足不前，齊兵更是遲遲不到，惠王輕歎一聲，不再吱聲。
“再講内憂。”張儀不再給他思考時間，“遠且不提，單是近年儀之耳聞目見，魏居中而四戰，兵革未歇，民無生息。函谷戰後，龐将軍痛定思痛，圖謀東山再起，年年增擴武卒，日日練兵備戰，欲雪前仇。然而，魏土不增反減，魏民時有逃離，稅賦日少，府庫日竭，蒼生日苦，君臣互怨。敢問我王，凡此種種，想必不再是秃頭之虱了吧？”
魏惠王額頭汗出。
龐涓顯然沒料到這又扯到他身上了，略是詫異地看着張儀。
張儀似是講完了，閉目靜坐。
“張子既知魏國困境，”惠王拿毗人遞過來的絲絹擦把細汗，“想必亦有擺脫之計了。寡人不才，敬請張子賜教！”
“兩個字，連橫！”
“連橫？”許是第一次聽聞此詞，惠王一雙老眼眨巴幾下，“何爲連橫，還請張子詳釋！”
“蘇秦不是在列國倡導合縱嗎？縱即南北，三晉合縱，外加燕楚，構成南北一線。至于齊國入縱，不倫不類，别有用心，可以不計。縱親六國會于孟津，旨在制秦，六君誓師，縱親達到絕頂。聖者曰，月圓則缺，杯滿則溢。蘇秦身爲約長，挂六印，令六君，堪稱人臣之極；六師畢集于函谷關外，堪稱縱親之極。物極必反。六君會盟，卻各懷其私，六師畢集，卻不戰而卻，正應極、反之理。”
“甚是，甚是，”惠王連聲應和，“張子說下去！”
“田有阡陌，道有縱橫，縱勢既衰，橫路當行。魏國遠策，當是去縱入橫，與秦結盟！”
聽到這裏，惠王顯然明白過來，方臉拉起，久不說話。
“連橫長策有何不妥嗎？”張儀忖透惠王心思，直追過來。
惠王二目如炬，直射張儀，一字一頓：“隻有一個不妥，河西！”
“敢問我王，河西有何不妥？”張儀似是不知趣了，緊追不放。
“秦人玩弄詭計，霸我河西，七百裏江水，數十萬臣民，一夜之間，盡爲秦有，十幾萬勇士的屍骨，這還長眠于河西的地下呢！”
“唉，”張儀長歎一聲，“我王隻知河西，卻忘了秦晉魚水之誼啊。穆公之時，兩度嫁女于晉公，締結百年之好！”
“那是晉室，不是魏室！寡人此生，不收複河西，死不瞑目！”
“唉，”張儀又出一聲長歎，“我王這是意氣用事了。我王既然提到河西，身爲河西之民，儀就說說河西。穆公之時，西河之南爲大荔、輔氏、芮等封國所有，北爲白翟所據，與晉并無瓜葛。穆公逞強，小國皆歸秦制，白翟北縮，河西七百裏始爲秦土。之後秦晉失和，作爲交接區，河西首當其沖，屢爲戰場。三家分晉，魏将吳起出征河西，趕走秦人，方将七百裏河山并入魏境。再後就是秦魏之争，在河西你來我往，直至商君強圖河西。”
“往事如煙，寡人隻記近仇！”
“儀這就與王議此近仇。”張儀就勢說道，“秦與魏皆争河西，情同勢不同。所謂情同，河西于秦于魏，皆是先祖以力所得，臣民以血所換；所謂勢不同，河西于秦爲必得之地，于魏，則爲聾子耳朵！”
“咦？”惠王氣不勻了，“你這是明顯偏秦！”
“儀不敢偏秦，”張儀坦然應道，“儀出生之時，河西屬魏。作爲魏民，儀之先祖，爲河西流汗；儀之先父，爲河西流血；儀之先母，死于秦人之手；儀之家産，皆被秦人奪去。儀與秦人血海深仇，儀是以不能也不願偏秦！”
“既然如此，你且講講，河西爲何于秦爲必得，于寡人就是聾子耳朵了？”
“秦原都栎陽，僅與河西隔條洛水，商鞅時，秦移都鹹陽，與河西也不過三百裏，快馬一日可至，且河西與鹹陽，一馬平川，除一條小小洛水之外，幾乎無險可守。不得河西，叫秦王如何安枕？将心比心，假定我王是秦君，又該如何看待河西？”
惠王咂吧一下嘴唇。
“于魏，勢完全不同。聾子耳朵，好看而無用。魏西有河水之險，南有崤函之固，河西在手，豈不成個聾子耳朵了嗎？”
惠王再次咂吧一下嘴唇。
“秦得河西，魏占河東；秦得函谷，魏得崤塞；雙方以山、河爲界，各有仗恃，正可修好睦鄰才是，不想我王卻與秦君這般争來奪去，實爲不智！”
“你……”惠王憋一會兒，總算想出詞兒，“寡人若是放棄河西，如何對得起爲河西捐軀的十數萬英魂？”
“魏有英魂，秦也同樣。以武卒之威，尚有十數萬英魂，秦人爲河西而死者，數目可想而知。”
“你繞來繞去，無非是爲嬴驷那厮來當說客，好讓寡人将河西拱手送給他，是不？”惠王面有愠色。
“非也，儀此來，是想與王做筆買賣。”
“是何買賣？”
“常言道，失之東隅，得之桑榆。我王若是就此讓出河西，秦王也将有所表示！”
“作何表示？”
“我王請看！”張儀從懷中掏出一幅形勢圖，指太行以東的趙國大片國土，“從這裏到這裏，所有趙土盡歸我王所有，如何？”
惠王目瞪口呆。
是夜，惠王輾轉反側，難以入眠。張儀的話猶如聲聲重錘，一下接一下地砸在他雖已老邁但仍壯志不已的雄心上。惠王左想右想，卻怎麽也想不出個所以然來，有點兒後悔自己爲掩飾内中驚顫而過早下了逐客令，不由得在心中歎道：“唉，真該讓張儀把話說完才是。”
翌日晨起，惠王使人召來龐涓，不無狐疑道：“張子昨日所言，也不是全無道理。隻是……他把太行之東的肥沃趙土盡數劃給寡人，未免太……托大了吧？”
昨日張儀觐見，直到被魏惠王趕走，龐涓都沒有插一句話。對眼前這個漸入暮年的老嶽丈，龐涓可謂是了若指掌。
此時被問，龐涓曉得是時候了，沉聲應道：“當今亂世，恃力生存，沒有大與不大的。再說，張儀謀事，向來是謀大不謀小。在楚，滅越；在秦，滅巴蜀。兩地皆大數千裏，相比之下，趙國反而小了！”
“是哩，”魏王急切應道，“可這……吞趙，寡人實在不敢想象。寡人召你來，是想問你一句話，假使伐趙，真能……”頓住話頭，兩道充滿欲望的目光直射龐涓。
“父王，若是伐秦，兒臣可有五分把握，不敢狂言；若是伐趙，兒臣可有十成把握，萬無一失。”
“十成？”惠王心裏一動，旋即搖頭，“兩軍交戰，瞬息萬變，勝負或系一念之間，賢婿不能輕敵呀。再說，趙人既非越人，亦非巴蜀，徐徐圖之或可，若是一口吞之，寡人怕就沒有那麽好的口福了呢！”
“兒臣所言，或爲輕淺。此事既爲張儀所言，父王有何疑慮，何不再召張儀，聽聽他是何說辭？”
“傳旨，有請張子！”
龐涓回府傳旨，張儀再次觐見，惠王迫不及待地将思慮一夜的種種憂慮一一道出，被張儀悉數化解。
惠王聽得血脈偾張，正要認可張儀，猛又想起惠施、朱威他們：“張子所言，好倒是好，隻怕朝臣……”
“儀在秦室數年，就儀所察，秦王一旦決事，對朝野議論一概不計。”張儀淡淡一笑。
優柔寡斷正是惠王的短闆。張儀适時擡出做事利索、将秦治理得蒸蒸日上的秦王，讓惠王顔面頓失。見張儀二目直射過來，頗含不屑之意，惠王臉面潮紅，不假思索，當即拱手：“煩請相國回奏秦王，此事可以定下，具體如何操作，由你與龐愛卿謀議。”
“回禀我王，”張儀亦拱手道，“儀隻是一介草民，不是相國了！”
“哦？”惠王驚愕，扭頭看向龐涓。
“父王，”龐涓應道，“張子已于旬日之前辭去秦相，挂印出關了。”
魏王長吸一口氣，二目緊盯張儀：“敢問張子，因何辭相？”
“不瞞我王，”張儀緩緩應道，“秦室祖太後恃強，強行拆散儀與夫人，迫儀與紫雲公主成婚。祖太後已處彌留，儀無奈何，隻得應允。夫人聞訊，以爲是儀喜新厭舊，食言負她，一怒之下，星夜出走，不知所終。夫人于儀有救命之恩，夫人愛儀，儀亦深愛夫人。太後仙遊之後，儀一路尋訪到函谷關，聽關守說，數日之前，有女子出關東去，過關時，暗香襲人。儀夫人天然體香，名喚香女，儀問過貌相，确認是夫人無疑，遂返回鹹陽，無意朝政，封印辭别秦王。秦王勉強，儀橫劍于項，不惜一死。一則見儀意決，二則有感于儀與夫人的私情，秦王不忍相逼，隻得應允，但要儀答應一事。”
“答應何事？”惠王急切問道。
“無論何時，隻要儀訪到夫人，就須重返秦國。秦王爲儀保留相府，封藏相印，自儀走後，決不置相！”
惠王聽傻了。
“唉！”張儀長歎一聲，“夫人爲吳臣公孫蛭之女，楚越惡戰，公孫蛭爲報宿仇，與越王同歸于盡，麾下勇士無一幸存，除儀之外，夫人亦是形隻影單。儀在此世，除鬼谷諸友外，并無親朋。鬼谷諸友，孫膑不知所終，蘇秦與儀有隙，夫人盡知。夫人出關東行，儀前思後想，夫人别無他投，或至大梁尋龐兄傾訴。儀星夜兼程，趕至大梁，求見龐兄，不想卻……”
張儀言及此處，悲傷欲絕，潸然淚下。
惠王看向龐涓。
“不瞞我王，”張儀以袖拭淚，“儀非但沒有尋到夫人，卻被龐兄扯到此地，與王議論天下！”
“敢問張子，”惠王傾身向前，心跳加速，“夫人既不在龐愛卿處，張子欲向何處尋訪？”
“人海茫茫，儀實不知向何處尋訪，”張儀面現絕望之色，輕輕搖頭，迅即捏緊拳頭，“不過，儀心已決，即便尋到天涯海角，儀也義無反顧！”
“若是張子并不知向何處尋訪，”惠王現出一笑，“寡人倒有一個想法。”
“請王指點！”張儀拱手。
“張子可以暫留魏境，寡人這就安排人手，前往列國尋訪。”
“如此甚好，隻是，儀居此處，若是無所事事，倒也無聊！”
“呵呵呵呵，這個寡人想定了，”惠王笑出幾聲，樂得合不攏口，拱手，“寡人無知，願以國相托，敬請張子不棄！”
“謝王知遇！”張儀再度拱手，“隻是，王内有惠子，外有蘇子，二人皆爲絕世高才，儀不敢與二人并列！儀心已定，明日即别龐兄，往齊國一遊！”
“齊國？”惠王驚呆，“張子去齊國何幹？”
“儀别無他好，隻好口舌，這往齊地，一來尋訪夫人，二來在稷下一逞口舌之能，混口飯吃！”
聞聽此言，魏王喜出望外，趕忙起身，朝張儀深鞠一躬，拱手，聲如洪鍾：“齊國負海之地，安容大鵬展翅？寡人這就免去惠施相位，舉國托于張子，敬請不棄！”
“我王……”張儀急急跪地，叩首涕泣，“儀何德何能，竟得我王如此厚愛！儀本爲魏民，也該當爲我王效力啊！”
“愛卿請起！”魏惠王疾步上前，扶起張儀，轉對毗人，“擺宴！還有，請申兒作陪！”
相府客堂，氣氛沉悶。
太子申、朱威、白虎三人面色嚴峻，唯有坐在主位的惠施神态恬淡，兩眼閉合，但細心者看得出，他的左邊嘴角在微微顫動，心境顯然不甯。
“相國大人，”白虎打破沉寂，語氣急切中帶着懇切，“您得說句話呀，張儀是沖您來的，這已把火燎到您的眉頭上了！”
惠施微微前探的軀體略略直了直，嘴角不顫了。
“相國大人，”朱威拱手道，“在下曉得您并不在乎這個相位，但眼下不是相位不相位的事，是事關魏國未來，事關縱親大略啊！秦、魏仇怨，不是說解就能解的，張儀此來，名爲強魏，實爲離間三晉。蘇子講得好，三晉皆面西秦，若是互相仇殺，唯對西秦有利。”
惠施的身體又略略直些。
“先生，”太子申亦拱手了，“上卿講得是，三晉雖有磕碰，但不可互爲仇雠。這個相位，先生萬萬讓不得！”
“唯有蘇秦，可制張儀！”惠施總算擠出一句。
“大人所言甚是，”朱威應道，“隻是，自函谷兵敗，大王偏聽武安君，武安君将伐秦失利歸罪于趙國，對蘇子頗有成見，我等怎麽解釋也是不聽。這辰光又來了張儀，蘇子隻怕更難說話了！”
“另有一人，或可制張儀！”惠施又道。
“何人？”朱威、白虎異口同聲。
“公孫衍！”
朱威、白虎互望一眼。
有頃，朱威點頭：“公孫衍倒是極好。聽說他早已離秦，在下挂記他，四處打探，迄今未得音訊。”
“此人就在大梁。”
“啊？！”太子申、朱威、白虎皆是震駭。
大梁郊野，一輛馬車疾駛而來，揚起一溜塵埃。
(本章完)