姑嫂二人緩緩站起，一邊沏茶，一邊環繞幾案，咿嘻唱對，手舞足蹈，俯仰拾趨，洗沖沏煮，将杯盞爐壺等一應茶器撥弄得叮當作響，将個尋常的沏茶過程生生變作一場茶藝表演，曼妙成趣。涪鸾、竹葉原本就是巴地的标緻美人，這又操練數日，施出媚功，跳出巴山茶舞，莫說是張儀、香女，即使熟知二人的通國，也是看得傻了。
就在幾人目不暇接、眼花缭亂之時，茶水已過兩沖，最上口的第三沖沏畢斟好。在一如既往的優美舞蹈唱對中，涪鸾、竹葉各捧一盞玉杯，分别奉送于張儀、香女案前，在案上擺好，綻出一個媚笑，再舒身姿，再起舞蹈。
張儀顯然被這場别緻的異域風情震撼了，兩手摸向茶盞，兩眼依舊盯在二女身上。
眼見張儀端起茶盞，下意識地就要送入口中，香女陡然出聲：“慢！”
香女的聲音急促有力，如同斷喝。
二女顯然被這聲斷喝吓一大跳，相視一眼，頓住手腳。
張儀打個驚怔，放下茶盞，狐疑地看向香女。
香女瞄一眼眼前茶盞，又瞄一眼二女，伸手摸過茶盞，略略一嗅，看向胖内宰：“請飲此茶！”
胖内宰略作遲疑，淡淡一笑，伸手接過，眼睛眨也不眨，一飲而盡。
就在此時，涪鸾朝竹葉使個眼色。竹葉長袖舞動，身體翻轉，大喝一聲：“着！”一枚暗器破空飛出，直取香女。
與此同時，涪鸾躍過幾案，直撲張儀。
一切發生在眨眼之間。已有防備的香女看得真切，閃身躲過暗器，借力縱身，順手拔出西施劍，淩空劈向竹葉。竹葉萬未料到香女有此功夫，躲避不及，本能地伸手擋去，齊腕斷掉，另一手再施暗器，未及出手，被香女複一劍刺中左胸，立時斃命。
待香女騰出手來去救張儀，卻是遲了，尚未反應的張儀早被涪鸾從身後扯牢長發，将頭後扳，一把利刃緊扼在他充分暴露的脖子上。
香女頓步，二目逼視涪鸾。
“放下劍吧，刀上帶毒，沾血必死！”涪鸾的語氣平靜得出奇。
香女倒吸一口氣，細看那刀，有頃，扔下西施劍，站于原地。
張儀的脖頸被涪鸾牢牢扼住，莫說是說話，即使出氣也是艱難，隻得仰脖坐地，任由擺布。
涪鸾瞄了一眼，見竹葉橫屍，老宮宰中迷藥歪向通國，通國則完全被吓呆了，身體發僵，眼珠子也是直的，任憑胖内宰的沉重軀體壓在他的腿腳上，隻有香女杏眼圓睜，眨也不眨地緊盯自己，周身處在戰鬥狀态。
“退後一步！”涪鸾語氣嚴厲，幾乎是命令。
香女一動不動。
腳下是西施劍，再退她就手無寸鐵了。
“我數三個數，”涪鸾加大扼脖力度，“一、二……”
張儀透不出氣，憋得臉和脖子通紅。
在涪鸾就要數到三時，香女退後一步。
“再退三步！”
香女又退三步，再後是大殿的門檻。
涪鸾松開張儀脖頸，刃尖不離其脖。
張儀接連深吸幾口氣，努力冷靜下來，輕聲說道：“敢問俠女，在下可以說話否？”
“你不是已經說了嗎？”涪鸾冷冷應道。
“還想再說一句。”
“說吧！”
“在下仍舊活着，說明俠女并不想取在下性命。俠女既不謀命，卻又這般扼住在下脖子，豈不是太累了？在下有條腰帶，帶扣就在背後，俠女何不解開将在下反綁起來呢？”
涪鸾略略一怔，覺得張儀講得是，遂出手解開他的腰帶。張儀主動将手伸到背後，交叉扣在一起，任由她縛牢。
“大王，夫人，”見她紮縛牢固，張儀方對通國、香女道，“冤有頭，債有主，俠女既然是沖在下來的，就與你二人無礙，出去吧。”
通國這也緩過神了，忙将宮宰移開，連試幾次，方站起來，難受得龇牙咧嘴，看樣子，他的腿腳讓胖内宰的龐大軀體壓木了。
“阿哥，你不能走！”涪鸾幾乎是命令。
聽到這聲“阿哥”，通國臉色瞬間白了，卻又不敢不聽吩咐，隻得複坐下來。
香女又退一步，左腳跟頂在門檻上。
涪鸾看出她是想借力于門檻，以便躍身，冷冷一笑：“張夫人，你也想留在此地嗎？”
香女看向張儀。
聽到涪鸾叫通國的那聲阿哥，張儀已是恍然有悟，閉目有頃，對香女道：“夫人，聽俠女的，出去吧，這裏沒有你的事了。”
香女退出門檻，但并沒有走開，隻在檻外牢牢站定，兩眼眯縫，始終不離涪鸾。
涪鸾瞄她一眼，看出已在安全線外，不再多究，走前幾步，彎身撿起香女的寶劍，拭下劍鋒，脫口贊道：“好劍哪！”
“俠女好眼力也，”張儀順口誇她，“這是西施劍，本爲吳王夫差贈予美後西施，後爲越王無疆所得，轉賜在下夫人了！”
涪鸾也不搭話，拿劍走到竹葉身邊，緩緩跪下，将她仍在大睜的眼皮輕輕合上，喃聲：“阿嫂，你一生嗜武，死于此劍之下，亦是值了！”
“唉！”張儀長歎一聲。
“你歎什麽？”涪鸾把西施劍擺放在竹葉懷裏，緩緩站起，複回張儀身邊，靜靜問道。
“爲這位阿嫂而歎！”
“我的阿嫂無須你歎！”涪鸾的聲音依舊淡淡的。
“在下張儀，敢問俠女尊姓大名？”
“你的仇敵，巴王嫡女涪鸾！”涪鸾轉到他前面，手拭利刃。
“仇敵？”張儀故作驚愕，不解地扭頭看她，“在下愚鈍，敢問公主仇從何來？”
“仇從何來，你自己清楚！”涪鸾聲音陰冷，幾乎是一字一頓。
張儀盯住她的眼睛，良久，做出懵懂之狀：“在下愚癡，還請公主詳釋！”
涪鸾嘴角撇出冷笑，利刃指向張儀：“死到臨頭，還想抵賴！”
“好吧，”張儀閉上眼睛，“在下不抵賴，在下隻想求問公主，能否讓在下死個明白？”
“我這問你，我的父王在哪兒？我的幾位阿哥又在哪兒？”
張儀方才已從她的眼睛裏讀出什麽，早有主意了，因而坦然許多，不無誇張地“咦”出一聲：“這些日來，他們一直和在下在一起呀！”
“你……騙人！”涪鸾的刀刃再次逼近他的脖頸。
“唉，”張儀長歎一聲，“公主呀，你讓在下怎麽解釋才肯信呢？二十日前，巴王及諸巴子與在下在江州相聚，之後就去阆中，前幾日又與在下一路趕奔蜀地！”
這是一個全新的信息，涪鸾眼睛大睜，愣怔有頃，顯然不信，将刀子在他脖子上又緊一緊，低聲喝道：“我不信！他們讓你下了迷藥，這辰光正被你押在江州大牢裏呢！”
“他們被在下押在大牢，公主可是親見？”
“這……”涪鸾語塞。
“唉，”張儀又是一聲長歎，“公主呀，難道你一定要相信謠傳、屈死我張儀嗎？你的父王這辰光就在蜀地，難道公主……”頓住話頭，誇張地搖頭。
“你……”涪鸾大睜兩眼，“此話當真？”
“在下身爲大秦相國，堂堂七尺男兒，還能蒙騙你個弱女子不成？你的父王前幾日與在下同車赴蜀，欲與蜀王商議巴、蜀邊界劃分，昨晚在下還與你的父王喝酒談天來着。”
“那……父王何在？”
“嗨，也是湊巧，今晨我倆就要登車入宮時，忽聞一樁奇事，你父王定要去看，在下拗不過他，隻好讓國尉司馬将軍陪他去了。”
“是何奇事？”
“說是附近人家養頭母豚，前日産下一怪，長鼻子，小眼睛，五條腿盡皆胳膊粗細，僅兩日，塊頭竟比母豚還大，有人說是大象呢！”
涪鸾眼珠子連轉幾下：“有此奇事，你爲何不去？”
“嘿，在下鼻子眼兒全不信！母豚生象，這不是瞎扯嗎？再說，象也隻有四條腿呀，天底下哪有五條腿的象？蜀人擅長瞎編，在下上過幾次當了！”
想到父王生性好奇，涪鸾不由得信了，眼皮子眨巴幾下：“梓犨阿哥呢？”
“原說要來的，臨走時讓你父王留在阆中，說是讓他準備移都江州呢。”
“既是此說，你立馬請出我父王！不見父王，我不會信你！”
“夫人，”張儀吩咐仍在門外的香女，“這辰光巴王想必看過稀奇了，你速去城外，有請巴王，莫提在下和公主，隻說蜀王有請！”
香女應一聲，正要走開，張儀又道：“關上殿門，免得有人打擾！還有，傳令墨将軍，在巴王駕到之前，任何人不得踏入宮門一步，違令者斬！”
香女聽出話音，大大咧咧地跨進殿門，将兩扇門拉上，虛虛掩起，就不慌不忙地走下台階，揚長而去。
聽到“嘚嘚嘚”的腳步聲漸去漸遠，張儀長舒一口氣，看向涪鸾：“在下實不明白，公主何以認定巴王、巴子被在下害了呢？”
“巴人全是這麽講的！”涪鸾應道，語氣遠沒有前些時肯定，“他們還說，你們秦人把巴人勇士全部射殺了！”
“這這這……”張儀苦笑一聲，看向通國，“這些謠傳大王信不？在下是應大王和巴王之邀出兵的。這般翻山越嶺替人解圍，做的全是賠本買賣，秦王初時死活不肯哪。後見大王苦苦相求，是在下于心不忍，這才說服我王，千裏迢迢趕來救援解難，不想卻又……”
“阿妹，”通國亦覺對不住人了，轉向涪鸾，“想是謠傳了，就阿哥所知，相國不是那樣的人。”
涪鸾低下頭去。
“公主，在下渴了，能賞口清水不？”張儀咂吧幾下嘴唇，顯然是真渴了。
涪鸾将壺裏的水倒出一盞，遞他口邊。
“不會有毒吧？”張儀盯住涪鸾，故作狐疑道。
涪鸾白他一眼，喝一口，複遞給他。
張儀似是再無顧忌，咕嘟幾聲一氣喝下，開始大談與通國、梓犨二人如何在鹹陽相識，如何建立下兄弟般情誼，尤其是梓犨，爲人如何爽直，如何講義氣，二人如何飲酒，酒後如何耍瘋，如何談天說地、彼此無疑，等等。
涪鸾聽得感動，漸漸覺得是自己誤信誤解了。
“公主，”張儀似又想起一事，看向涪鸾，“聽人說，公主與大王早有婚約，可有此事？”
聽到“婚約”二字，涪鸾面色羞紅，低下頭去。
張儀轉向通國：“大王，有這事沒？”
“嗯嗯，”通國嗡出兩聲，聲音很小，幾乎是嘟囔，“那時我倆還小哩。”
“呵呵呵呵，”張儀疊聲笑道，“在我們中原，這叫娃娃親，所有姻親中，娃娃親最是難得，你倆這樁婚事，真正是天作之合呢。大王，你看這樣如何，待巴王趕到，由在下出面張羅，爲你倆做個見證，讓這樁好事情有個圓滿！”
見張儀大談親事，涪鸾羞澀難當，心中一直繃着的那根警弦砰然裂斷。
“公主，再請一杯水喝！”張儀再次懇請。
涪鸾對他笑了一下，将刀放在幾案上，爲張儀倒完水，侍奉他喝完，又爲通國斟滿一杯，推到他面前。
“公主，在下這腿腳坐得麻了，能否站起來走動走動？”張儀伸下腿，做出苦澀狀。
涪鸾點頭。
張儀吃力地站起，伸展幾下腿腳，一邊走動，一邊說話，活動幾圈後回到案邊，冷不丁發力，一腳掃飛毒刀，向後猛撞涪鸾，顯然肯定門外有人，口中朗聲叫出：“夫人速來！”
張儀三個動作一氣呵成，涪鸾猝不及防，被張儀撞個結實，跌出兩步開外。
幾乎是在同時，不知何時已經踅回并悄悄守在門外的香女“嗵”地撞開殿門，飛身閃入，一個箭步蹿到竹葉身邊，伸手撿起西施劍。
正殿兩側各豎兩根合抱粗細的殿柱。因是毒刀，張儀在踢刀時看準刀柄，橫腳掃出，毒刀側飛，柄重刃輕，柄頭先行，撞擊在左側靠裏的粗大楠木柱上，“當”的一聲拐個方向，轉頭飛向兩丈開外的涪鸾，剛巧紮在涪鸾的腿肚上。刀刃喂過劇毒，見血必死，但涪鸾早已看破生死，全然不顧，拔出毒刀，一個鯉魚打挺站起，大叫一聲：“奸賊看刀！”便“嗖”地擲向張儀。
張儀撞飛涪鸾後，因慣性仰面摔倒，加之兩手被她反綁，且一切發生在眨眼之間，隻能眼睜睜地看着毒刀直飛過來，無力也不及躲閃。
眼見情勢危急，香女幾乎是出于本能地順手擲出西施劍。那劍剛好在張儀胸前撞到利刃。兩刃撞擊，毒刀受力，打個彎，拐向右側庭柱，“哐啷”掉地，西施劍尖不偏不倚地插進庭柱，悠悠閃動。
一擊未中，涪鸾順手拔下頭上金簪，“噫唷”一聲發出怪叫，騰身飛起，淩空撲向張儀。
香女已先一步撲到張儀身上，一邊護住張儀，一邊伸手從柱上拔出西施劍，不及翻身，将劍反手望空擊出。
一切來得太快，涪鸾既無時間躲閃，也根本無意躲閃，徑迎劍尖撲下。
西施劍貫胸而過，涪鸾的金簪也同時刺入香女肩胛。
都尉墨引領秦兵沖入，将撲壓在香女身上的涪鸾翻到地上，拉開香女，解開張儀。
看着方才還在鮮活舞動的優美軀體于瞬間倒地抽搐，一腔青春熱血在眼皮底下汩汩流盡，張儀凄然閉目，長歎一聲：“好一個烈女子也！”
(本章完)