秦軍在陸路追堵，巴人沿水路騷擾，楚人已失戰心，潰不成軍，争相亡命，先棄墊江，後棄江州，前後不足一月，深入巴地的六萬大軍折損逾五成，辎重丢失殆盡。
巴人在前，一路追擊潰散楚人，秦人在後，四處收拾城邑關卡。
得到秦勢的巴人爲收回失地，勇猛異常，窮追猛打，追至涪陵後又分兩路，一路沿江水東進，将楚人趕至魚複，一路沿烏江南進，将楚人趕回黔中，一鼓作氣收複三處鹽泉。
一則楚人漸漸紮穩陣腳，二則巴王許是覺得夠了，旨令收兵。
巴國勇士凱旋，張儀在江州的秦軍大營裏設宴，邀請巴王及諸巴子，包括各部族酋長、領主等三百餘人歡慶勝利。慶功宴上，與宴巴人載歌載舞，張儀更是陪同巴王及諸巴子頻頻舉杯，開懷暢飲。
所有巴人酩酊大醉，待翌日酒醒，盡皆傻眼，因爲他們已被悉數投入早已備好的監牢裏，手腳皆被铐死，更有秦人重兵巡防。
與此同時，在各地軍營屯紮的凱旋勇士，也在一覺醒來之後，在“大秦恩師”的強弓勁弩威逼下，繳械者生，違抗者死。
一場令天下列國歎爲觀止的五國鬧川大聯奏，從陳轸入蜀始，到張儀在酒中下蒙汗藥将巴王、巴子等領主貴胄囚禁于重兵看護的監牢之日止，曆時僅十個月即曲終人散，秦軍以折兵不足一萬的微薄代價，成爲巴、蜀新主。
成都蜀王宮，宮門外昂首挺立兩排荷戟秦卒。
宮門旁邊約幾丈處懸挂一個招用宮女的告示牌。蜀宮原來的宮人，除太監之外，幾乎所有宮女都随嫔妃等被統一發配到秦軍的兵營裏勞軍去了，新朝王宮急需宮女。
兩個粗布蜀女懇求進門。得知是來應征宮務雜役的，秦尉問過姓氏住址，見二人應對無誤，臉上布滿斑垢，腿腳倒是利索，一看就是打雜役的，也就沒加懷疑，随口招來雜役坊太監，讓他領入。
太監将二女引入雜役坊，正欲安排雜務，爲首女子交給他一物，悄語幾句。太監驚愕，拿進去禀報蜀王，不一時，内宰出迎，将二女導入後宮。
“阿哥！”爲首女子一見通國就撲過去，伏他肩上放聲長哭。
“你是……”通國吓一大跳，推開她，盯住她問。
“我是涪鸾呀，阿哥！”女子又哭起來。
“涪鸾？”通國将她又審一時，一臉狐疑，“這身衣裝？還有這臉？”
叫涪鸾的女子向旁邊宮人讨要一盆清水，二女洗過，眨眼間變作兩個美貌女子，涪鸾一雙淚汪汪的大眼死死地盯在通國身上。
“涪鸾，果真是你！”通國這才認出她來，不無激動地一把攬住她，拿出太監交給他的一隻黃金打造的鸾鳥飾物，“見到此物，我一直在納悶兒呢！快告訴我，出什麽事了，涪鸾？父王他們呢？”
涪鸾是巴王嫡女，巴子梓犨的胞妹，巴王與苴侯多年前就爲她與通國定下親事了，那隻金鸾是她年僅十歲時通國送給她的定情信物，一直挂她胸前。另一女子是巴子梓犨的寵妃，名叫竹葉，武功極高，能用竹葉殺人。
聽到“父王”二字，涪鸾再放悲聲，嗚嗚咽咽，将江州近日發生之事細述一遍。原來，巴男征戰楚人，巴女不讓須眉，姑嫂二人跟從巴王、巴子遠征，深入烏江後，她們姑嫂奉巴王谕令，前往伏牛山聯絡巴人，接收鹽泉，在返回途中驚聞秦人發難的消息，悲恸之餘，痛定思痛，扮作醜婦星夜逃往蜀地，聽說蜀宮在招用宮女，遂趕來應聘。
通國聽完，全身僵硬，臉上不見一絲血色。
“大……大王？”内宰吓傻了。
“蒼天哪！”通國回過神來，一屁股跌坐于地，受傷後沒好利索的左腿瑟瑟發抖，見涪鸾的兩道目光直盯住他，打個寒戰，“涪鸾，你……你和嫂夫人怎麽辦呢？他……他們……”指門外，“要是曉得……”
“通國阿哥，”涪鸾曉得他害怕的是什麽，擺手打斷他，淡淡說道，“涪鸾不是給你添麻煩來的。涪鸾來，是歸還金鸾的。巴國沒了，涪鸾不再是巴國公主了，從今往後，你我之間，隻有兄妹情分，再沒有婚約約束。”
“這……”
“通國阿哥，”涪鸾又道，“我和阿嫂一時沒個去處，想在阿哥宮裏暫住幾日，給口飯吃，俟有去處，定不多擾。懇請阿哥看在多年兄妹的情分上，予以恩準。”
“我……”
“我們就做普通宮女，打掃庭除，浣洗女紅，歌舞器樂，涪鸾和阿嫂什麽都情願做，即使不會，我們也會用心學，敬請阿哥放心。”
見通國仍舊遲疑，内宰不忍心了，在一旁抹淚：“大王呀，留下她們吧。眼下知曉此事的就我們幾人，不對外講出也就是了！”
“好吧。”通國咬下牙關，重重點頭，“你安排去。”
内宰引二人沐浴過後，換作尋常宮女衣飾，安排在前殿伺候茶點。
待内宰走開，附近再無他人，竹葉壓住聲音，悄聲問道：“阿妹，你說，我們這……能成嗎？”
“阿嫂，”涪鸾從腰間拔出一柄袖珍短劍，拔劍出鞘，以手拭鋒，“父王、阿哥他們的生死，完全系于你我二人了！”
“要是……”竹葉輕問，“那畜生不來此地呢？”
“他一定來！”涪鸾的聲音幾乎是從牙縫裏擠出，“巴國沒了，下一個就是蜀國！這個背信棄義的畜生是斷不會讓通國順順當當做個蜀王的！”
“我們這……不是害了通國嗎？”
“害死他活該！”涪鸾恨道，“若無此人，我們就不會落到這步境地！”
在涪鸾、竹葉姑嫂潛伏蜀宮後不到一周，張儀不期而至。
一切未出公主涪鸾所料，張儀是來向蜀王攤牌的。秦王是王，已經淪爲秦國屬國的蜀王也是王，顯然不合秦王之意。可話說回來，自秦人入蜀，通國積極配合，通國的王位，也是張儀承諾并奉旨擁立的。而今蜀地剛定，就廢人家的王位，于情于理張儀都開不了口。
然而，政治容不得婆婆媽媽，尤其是治蜀。張儀決定先造一個勢，再“點到即止”，讓通國“感悟”，自降身價。
爲達到造勢效果，張儀幾乎沒給通國準備時間，隻在将到王宮時，使先鋒将軍都尉墨入宮“禀報”。與此同時，随從都尉墨的數十甲士步伐整齊地踏入王宮大門，将蜀宮正殿裏裏外外搜索一遍，之後退出殿門，五步一卒，锃亮的槍戟在寬闊的宮院裏豎起一條長長的通道。突如其來的肅殺氣場吓得宮人腿不敢移，氣不敢喘，戰戰兢兢地擠在旁側的偏殿裏。
自于涪鸾口中得知巴國之事後，通國食不甘味，夜不安寝，身邊又無高人謀劃，正自沒有主張，張儀到了，且又鬧出這般陣勢。情急之下，通國愈發慌亂，發不及梳，飾不及佩，便跌跌撞撞地出門迎接，匆忙中王冠落下也未顧及，幸虧胖内宰眼疾手快，将一頂冠飾提在手中，氣喘籲籲地追到宮門處，才在秦人的槍戟叢中用指尖爲他理順亂發，佩以冠飾。
主仆二人剛剛理好，遠處就傳來更大的喧嚣。
無須再問，是張儀駕到。
通國勻平氣息，挺直身體，在胖内宰的攙扶下邁出宮門，走下台階，面朝由遠而近的張儀車馬哈腰長揖。
前有儀仗開道，後有護衛簇擁，張儀夫婦的驷馬甲車直驅宮門。
相距約三十步遠近，張儀喝叫停車，從車上跳下，親手放置乘石，扶下早已換作一身紅裝的香女，夫婦二人趨行至通國前面，伏地叩道：“秦臣張儀并夫人觐見蜀王！”
通國這也緩過神來，急趨近前，扶起張儀：“相國快快請起！相國大禮，叫通國如何承受得起！”見香女也一同站起，朝她深深一揖，“通國見過相國夫人！”
香女拱手回禮，給他一笑。
“大王，此地風寒，敬請宮中說話。”張儀反賓爲主。
“相國先請。”通國閃到一側，畢恭畢敬地伸手禮讓。
張儀跨前攜住通國之手，并肩踏上台階，步入宮門。香女又對胖内宰笑笑，與他一道跟随于後。都尉墨一臉嚴肅地手握劍柄，走在最後。
出來時隻顧慌張，沒顧上害怕，這辰光返回，身邊走着笑裏藏刀的大秦相國，身後跟着殺人不眨眼的都尉墨，兩側是寒森森的槍刀劍戟，通國不由額頭汗出，腿肚子打戰，步伐慢下，幾乎是一步一挪。
張儀瞄見，覺得勢也造得差不多了，在行将踏上正殿台階時，頓住步子，松開通國的手，轉對都尉墨，語帶雙關：“墨将軍，蜀王既爲我王冊封，蜀地就是秦地，蜀宮就是秦宮，蜀王與我就是一家人，大可不必這般興師動衆。”
“末将得令！”都尉墨應過，朝衆甲士揮手，所有秦卒有條不紊地撤到宮門外面。
“呵呵呵，”望着一下子空蕩下來的偌大宮院，張儀轉對通國笑出幾聲，拱手，“出征在外，在下爲三軍主将，墨将軍這也是例行秦人軍律，大王莫要在意。”
“通國不敢！”通國亦忙還過一禮，伸手禮讓，“相國大人，請！”
二人步入正殿，分賓主坐下。
胖内宰站在通國身後，香女坐在張儀下首。
看到通國臉上仍舊惶恐，張儀指着面前幾案，半開玩笑，半緩和氣氛：“幾案空空蕩蕩，大王總該不會這般待客吧？”
“上……上茶！”通國嗫嚅道。
事出倉促，加之秦人清場，殿裏沒留一個宮人。胖内宰欲召人來，又怕不妥，欲親手斟茶，卻連茶水茶具放在何處也不曉得，隻得四顧張望。
張儀瞧出他的尴尬，笑笑，朝外努嘴。
胖内宰會意，走出去，正在四顧尋人，廊道裏閃出涪鸾和竹葉，一個端着茶具，盤中還放着各色茶點，一個提着炭盆和水壺，顯然早在恭候，炭火已經燒得很旺了。
胖内宰看出端倪，壓低聲，急切道：“公主，你倆……”又環顧四周，見并無秦人，方才緩出一口氣，将二人扯到背處。
涪鸾騰不開手，隻彎腰施禮：“老阿公，聽聞有貴賓光臨，就讓我倆侍奉茶點吧！”
“公主呀，”胖内宰淚水流出，連連擺手，“萬萬使不得啊，這這這……你倆快快躲起，老奴另請人去。”
“阿公啊，”涪鸾聲音柔軟，二目放電，“那些宮人沒有幾個見過世面，全讓秦人吓破膽了，哪能侍奉得起貴賓呢？再說，我和阿嫂本是茶人，這又熟悉宮廷禮儀，我們堂堂大蜀，總不能因爲一杯茶水而讓貴賓低瞧了，是不？”
“公主，你……”胖内宰的目光落在涪鸾腰間。
“阿公，”涪鸾忖出他已看破，淚水流出，撲通跪下，“涪鸾……代父王、阿哥，還有數不盡的巴人和蜀人，求你了……”
“唉，”胖内宰長歎一聲，閉上眼睛，老淚流出，“使不得呀，孩子，事已至此，你們即使殺掉張相國，也是……”重重搖頭。
“阿公，我們不想殺他！”竹葉急切說道。
“哦？”胖内宰盯住二人，目光質詢，“你們既然不想殺他，這又做什麽呢？”
涪鸾的語氣頗爲自信：“拿住那個不守信用的畜生，換回父王、阿哥和被他關押的巴子！”
胖内宰陷入沉思，良久，拭幹淚水，扭過肥胖的軀體，頭前走去。
涪鸾擦過淚水，與竹葉交換個眼神，緊随于後。
二女緊跟胖内宰款款步入，在旁側一個空案上放下茶具，跪地見禮畢，便分頭忙活起來。
見是涪鸾二人，通國吓壞了，臉色發白，轉對胖内宰語不成聲：“你……怎麽是她倆？快讓她們出去！”
“大王，”胖内宰早已淡定，半是解釋，“方才清殿，宮女全跑散了，隻有她倆在，老奴就……”
正在準備茶具的涪鸾迅即做出委屈狀，淚水奪眶而出，拿衣襟擦拭。
“呵呵呵呵，”張儀不知端底，笑着打诨，“蜀地出美人，二位宮女是真正的大美人呢，蜀王别不是舍不得吧？”
“通國不敢！”見不好再說什麽，通國隻得啞起聲音，轉對涪鸾，“莫再哭了，快爲貴賓上茶！”略略一頓，話裏有話，“二位千萬小心，燙傷貴客，大家可都吃罪不起！”
“呵呵呵，二位美人，莫怕你家大王，但有好茶，隻管沏來！”張儀來了興緻，挽起袖子，故意擺出準備挨燙的架勢。
涪鸾止啼，沖他嫣然一笑，見竹葉已把壺水燒開，朗聲：“阿姐，起茶！”
(本章完)