五千蜀兵在潛水東岸一觸即潰、遭秦人一路追殺的慘烈場景，被一水之隔的蜀人看個真切，恐懼情緒就如瘟疫般在蜀人中間蔓延。
天黑時分，柏青悠悠醒轉，将這場可怕的遭遇戰由頭至尾細述一遍，聽得太子修魚背脊骨陰森森的，看向相傅，聲音發顫：“老愛卿呀，秦人如此厲害，這該如何是好？”
“唉，”老相傅沉吟良久，歎道，“是老朽之錯矣。悔不該與苴人在這土費城裏糾纏，耽擱整整兩日辰光。若是一到此處，就去先機搶占天門，在彼處築壘，設下一道防線，局勢就斷不至此了。”
“這這這，”見老相傅應出此話，修魚臉色變了，“如若不然，我們就與秦人議和吧。”
“殿下想得未免天真了。”陳轸半是譏諷道，“秦人興師動衆，出大兵數萬，跋涉數千裏，絕不隻是議和來的。”
“那……”修魚打個驚戰，“他們要做什麽？”
“想吞吃殿下的國土。”
“給他們呀！”修魚略略一想，修正道，“把苴地送給他們！”
“苴地已經是他們的了。”
“給他們一半蜀地，如何？”
陳轸苦笑一聲，搖頭。
“我我我……”修魚急了，“我們隻留下成都，其餘都給他們，如何？”
“唉，”望着這樣的太子，陳轸搖搖頭，又是一聲苦笑，“殿下呀，這是生死存亡，不是小販之間讨價還價呀！記得此前在下說過，蜀國膏腴之地，秦人觊觎久矣。秦人處心積慮地誘使苴人打通山路，目的隻有一個，就是吞并巴、蜀。巴地暫且不提，單這蜀地，它們是屬于大王、屬于殿下的，數百年來，蜀人隻知盡忠于大王，盡忠于殿下。殿下呀，即使你們把所有蜀地拱手相送，秦人能讓大王和殿下苟活于世嗎？”
陳轸所言句句在理，顯然不是恫吓。
修魚臉色慘白，渾身打戰，陡然間，撲通跪地，朝老柏灌連連磕頭，涕淚交流：“老愛卿，你……你你你……你快去求求父王，修魚不做太子了，修魚……修魚不想死呀，老愛卿……”
大敵當前，太子卻是這般表現，丢盡了蜀人的顔面。老相傅全身打戰，哆嗦的手指戳向修魚：“你……你……”
老相傅一口氣噎住，憋得臉色漲紫，幸虧莊勝跑過來又捶又拍，方才緩過。
陳轸遞過一杯水，老相傅喝一口，喘幾下粗氣，轉對外面，沉聲：“來人！”
二漢走進。
老相傅朝着仍舊跪在地上的修魚努嘴：“殿下龍體不适，送寝宮安歇。”
二漢不由分說，一邊一個，架起修魚就朝門外走去。
修魚沒有掙紮，但送回來的聲音卻是凄慘：“老愛卿呀，修魚求求你了，修魚不要當太子，修魚不想死啊！”
修魚的聲音漸去漸遠。
老相傅朝陳轸苦笑一聲，老淚縱橫。
“相傅大人，”陳轸拱手謝罪，“是晚生講錯話，吓到殿下了。晚生……”
廳中死一般沉靜。
不知過有多久，老相傅伸手抹去眼淚，陡然擡頭，沖陳轸道：“特使大人，什麽話也不必說了。”略略一頓，老拳頭用力一捏，表情剛毅，字字铿锵，“這片土地是開明先王留下來的，斷不容許在老朽手中贈予他人！”
“老相傅呀，”聽聞此言，陳轸既感動，又憂心，“大王是那樣，殿下是這樣，柏将軍這又傷重在身，您老這……”
“這是命啊！”老相傅仰天長歎一聲，接上話茬子，“陳先生，你這也全看到了，是天要亡蜀，天要亡蜀啊！”說着，用力站起，搖幾下頭，拖着沉重的步子，顫巍巍地揚長而去。
望着老相傅漸漸遠去的背影，莊勝湊到陳轸跟前，悄聲問道：“陳大人，事已至此，我們該怎麽辦？”
“唉，”陳轸長歎一聲，也站起身，“還能怎麽辦呢？快去備船，再備幾套苴人服飾，随時候用！還有，将軍最好馬上派人前往成都，接尊夫人與令妹速離蜀地，如果你不想讓她們陪歡秦人的話。”
“謝先生關照！”莊勝深鞠一躬，匆匆去了。
翌日午時，一陣雄壯的号角聲刺破天空，蜀人各執兵械，紛紛集結在白龍水沿岸的灘頭上，一排排，一行行，遠遠望去，黑壓壓的就如一窩窩螞蟻。
成千上萬的螞蟻漸漸簇擁向一處高台。
高台是奉老相傅之命臨時搭建起來的。高台兩側，幾十名樂手敲打各式器樂，幾十個巫人伴随巫樂，大跳巫舞。
台上，橫着一道幕布。台下，幾十名将軍，也就是千夫長以上級别的各地領主、五丁首領，各持兵械，昂首挺立，如一根根豎起的木樁。
一曲跳完，巫樂戛然而止，巫人有序退開。
場上氣氛凝重，無數道目光盯向高台上的那道幕布。
幕布緩緩拉開。
開明王蘆子一身戎裝，手持長戟，昂首挺胸，站在台子正中。開明王左側站着老相傅，也一身戎裝，手持長槍。右側站着将軍柏青。
開明王精神亢奮，一身殺氣。老相傅白須飄飄，二目如電，浩氣貫空。柏青頭上、身上幾處裹傷，血水滲出，但面色剛毅，氣态沉定。
看到開明王，全場蜀人群起雀躍，頓足齊呼：“開明王！開明王！開明王……”
老相傅擺手，呼聲頓住。
“勇士們，”開明王跨前一步，将長戟重重戳在台上，一字一頓，“白龍水怪陰結葭萌，葭萌陰結秦人，二賊合謀欺侮本王孔雀愛妃。就在昨夜，愛妃又一次泣血求救，本王決定，自今日起，與白龍水怪決一死戰！勇士們，有不懼死者，這就跟從寡人，沖鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”
開明王話音剛落，柏青即以槍頓地，振臂高呼：“勇士們，追随大王，沖鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”
衆勇士皆以兵械戳地，手舞足蹈：“追随大王，沖鋒陷陣，掃平秦人，活擒水怪！”
場地上，巨大的聲浪震耳欲聾。
開明王豪氣貫空，兩手持戟，氣昂昂地步下台階，殺向他的戰場。
老相傅示意，柏青擺手，與幾名兵士護佑在開明王身後，跟下台階。台下，幾十名持戟兵士早已恭候，一齊跟在開明王身後，各自做足姿勢，山呼口号，雄赳赳，氣昂昂，沿大道漸漸走遠。
顯然，這是老相傅精心安排的開場白。站在台下的陳轸微微點頭，目不轉睛地看向台面，看老相傅這出獨角戲如何唱下去。
柏青再次返回台面，站在父親身邊。他的傷勢不在要害，歇過一夜，這也能夠挺住了。
“勇士們，”老相傅将手中長槍遞給柏青，朗聲說道，“白龍水怪陰結苴侯，苴侯陰結秦人，欺侮孔雀王妃，是可忍，孰不可忍。方才，大王明旨，與秦人決戰，營救王妃！”
衆将皆不作聲。場面死一樣地靜。
“勇士們，”老相傅語氣緩慢，幾乎是一個字一個字說出的，“白龍水怪欲霸的隻是王妃一人，秦人欲霸的，卻是我開明山水。據老朽所知，秦人謊稱有神牛屙金，誘惑苴人拓辟山道，目的隻有一個，就是利用此道，滅絕我們蜀人，霸占我們的田地，欺侮我們的妻女，永世騎在我們蜀人頭上。勇士們，老朽老矣，你們都還年輕。老朽不樂意！老朽誓死不答應！老朽這來問問你們，答應，還是不答應？”
“不答應！”台下群情激昂，異口同聲。
“勇士們，”老相傅再次擺手，“昨日一戰，我方受挫，五千勇士爲國捐軀。據柏青将軍及其他親曆者所言，秦人毫無人性，兇殘至極，我們的勇士見勢不敵，有不少人放下兵械，然而，仍舊被他們斬殺了。這且不說，勇士們，兇殘的秦人還把我們勇士的耳朵割下來，挂在槍杆上！”
場上一片死寂，所有面孔都在扭曲，一股巨大的悲憤和壓抑似在空氣中凝結。
“勇士們，”老相傅捏緊拳頭，聲音高亢，“秦人兇殘，是魔鬼，是比水怪還要可惡的魔鬼！但我們不怕他們，因爲他們同我們一樣，也是血肉之軀，他們也會死。昨日之戰，秦人勝在裝備上。他們有盔甲，他們的槍比我們的長，他們的箭比我們的重，他們的人比我們的多。然而，秦人不是沒有短處。秦人有三不利：一、不得地利；二、孤軍襲遠；三、人地生疏。不得地利，我可據險以抗，以檑木滾石砸死他們。孤軍襲遠，糧草就會不繼。我們隻要堅持抗拒，相信在三個月内，秦人必會撤軍。人地生疏，秦人是孤軍作戰。秦人的盟友苴人已經敗散，而我開明王，卻有楚人支援。楚人十萬大軍，正在進攻巴人，相信不過一月，就會趕到此地，與秦人決戰！”
全場再次雀躍，呼聲雷動。
昨日兵敗的悲觀愁雲似乎在刹那間消散，蜀人的衛國鬥志也似乎完全被老相傅的慷慨陳詞激勵起來了。
接後一個時辰，老相傅連發令牌，布置三道防線：第一道，由他與開明王親率兵士四萬，利用潛水、白龍水天險，拒秦人于苴都土費；第二道，由将軍渠首引軍一萬，沿白龍水縱深分散布防，在險要處設關築壘，往來接應；第三道，由殿下修魚、将軍柏青引軍兩萬，沿清水一線駐防，在劍門設置關壘，确保運輸通暢。
衆勇士倍感鼓舞，各自受命而去。
在如此不利的情勢下，老相傅竟于短短兩個時辰内完全扭轉士氣，将雜亂無章的蜀國五丁合理分派，有序調動至關鍵崗位，足見功力。
深谙軍事的莊勝看得眼花缭亂，大是贊歎。
“莊将軍，”陳轸卻道，“船隻備好沒？”
“備好了，在苴宮下方的潛水渡口處。”
“你夫人她們，安排接應否？”
“安排了。”
“既然一切妥當，我們這就乘船走吧。”陳轸看看天，率先走向渡口。
“陳大人，”莊勝緊追幾步，“是否看看局勢再說，晚走幾日未嘗不可。我看老相傅安排得挺周全的，想必秦人……”
“晚走幾日？”陳轸頓住步子，看向秦人方向，冷冷一笑，拍拍他的肩膀，“莊将軍不會喜歡被人五花大綁地接受審訊吧？即使莊将軍喜歡，在下也不想在此地看到秦人，尤其是張儀那厮。”
“應該不會吧？”莊勝大是不解，半是自語，半是求問，“我看蜀人鬥志昂揚呢。近八萬大軍，又有山水之險，秦人……”再次頓住，隻将兩眼盯住陳轸。
“我這告訴你吧！”陳轸一字一頓，“你隻看到台上，卻沒看到台下。你隻看到台前那些錦衣玉食、有權有勢的領主，卻沒看到遠處那些褐衣草履、竊竊私語的五丁。他們的口号，是喊給領主聽的，他們的雀躍，是跳給領主看的。”
“大人何以曉得？”
“因爲就在這幾日裏，”陳轸指着遠處那些跟在領主後面分别流散的五丁，“我與那些人談過，也問過他們。他們皆有父老妻子，皆有糊口營生，然而，上至開明王，下至各地領主，沒有人顧念他們。一個眼中隻有死妃、沒有活民的國王，能指望他的臣民們爲他賣命嗎？”
莊勝愕然。
一切未出陳轸所料。
就在陳轸、莊勝等人扮作苴人乘舟沿潛水溜走後的第三日，秦人從潛水上遊乘木筏漂下，一舉搶占白龍水北岸，奪得兩個水洲。水洲上的蜀人，在秦人攻來并做出不殺的承諾時，沒作抵抗，紛紛扔下兵械，跪地投降。
又過兩日，不知多少秦人如鬼魅一般陡然出現在劍門一線修築關壘的蜀人身後，大“幾”字底端一時狼煙四起，鼓角齊鳴，到處可見秦人的旗幟，可聽到秦人的喊殺聲，已被老相傅安排到最後方的殿下修魚吓得屁滾尿流，不顧一切地落荒而逃。衆蜀人見殿下跑了，自也一哄而散。
柏青此刻正在清水河岸視察地勢，安排從員擇地築壘，待聽到聲響急急回援時，已是遲了，他們所修的壁壘全被秦人所占，後路被斷，根本攻不過去。柏青無奈，隻好引衆沿清水河谷退回白龍水，向老相傅求援。
劍門一線是通往蜀中的最近也幾乎是唯一的退路。得知退路被斷，前線蜀人盡皆驚慌，不戰自亂。秦人擂鼓呐喊，兵分幾路進攻，苴人也乘機以蜀話勸降。逃無可逃，抗無可抗，蜀人，甚至包括許多領主，再也顧不上老相傅之言，紛紛扔下兵械求饒。
眼見大勢已去，老相傅急與柏青保護開明王沿白龍水撤退。
“柏将軍，快看，秦人在那兒！”開明王卻不肯走，看到遠處如蟻般湧來的秦人，興奮地舞動長戟，扭頭反沖回去。
柏青攔他不住，正自急切，老相傅趕上，指着白龍水上遊方向對開明王道：“大王不可與這些蝦兵蟹将糾纏，王妃正在前面受難，我們得快去尋那水怪，搭救王妃才是！”
聽到“王妃”二字，開明王兩眼發紅，回轉身沖向前去。
經此折騰，有苴人看到了開明王的衣冠，高聲喊叫，引領秦人急追而來。
老相傅、柏青等沿白龍水南岸一路向西狂奔，走有三十多裏，意外再次發生。開明王看到前面有處飛瀑，飛瀑下面有個深潭，情景與畫中略似，眼前出現幻覺，大喝一聲：“水怪休走，還我愛妃來！”說着，不顧一切地躍下河岸，舞動長戟，沖向水潭。
一切發生得過于陡然。待柏青等追下去時，開明王已經整個躍入潭中，衆人眼睜睜地看着他們的大王在水中沉落，随激流翻轉。那潭足有幾丈深，潭水清澈見底，他們可以清楚地看到他們的大王在水中不停地舞動長戟，直至不再動彈。待水性好的兵士跳下深潭将人救出時，開明王已經沒有呼吸。
一代癡王蘆子就這麽死在對孔雀王妃的一片癡情裏。
老相傅跌坐在石上，望着開明王，老淚橫流。
老相傅在開明王的屍體前面緩緩跪下。
所有蜀人盡皆跪下。
“青兒！”聽到追殺聲漸近，老相傅猛地醒轉，急對柏青叫道。
柏青涕泣：“父親？”
“爲父老了，走不動了，就在此處守護大王。秦兵就要趕來了，你速帶勇士們離開，務必搶在秦人前面趕回成都，尋到殿下，帶他逃往西山。隻要殿下在，人心就不歸秦。人心不歸秦，蜀地就永遠是蜀人的！”
“父親……”柏青伏在老相傅身上，痛哭失聲。
“快—走—”老相傅一把推開他，聲嘶力竭。
柏青朝老相傅和開明王又拜幾拜，含淚引衆飛奔而去。見他們走遠，秦人這也迫近了，老相傅長歎一聲，緩緩拔出寶劍，眼睛一閉，橫劍自裁。
(本章完)