“巴人與蜀人不是對手。巴人常年生活在川東山地，不習平路，不喜耕種，對成都沒有興趣，蜀人對我們的山地也沒興趣，所以巴、蜀井水不犯河水，各務各業，除去集貿互通有無，來往不多。再說，蜀人也在邊境布防，涪水一線駐有五丁，巴人稍有動靜，蜀國就曉得了，即使想打，也不容易呀。”
“可我怎麽聽說，就在幾年前，巴、蜀有過一戰呢？”
“是哩。”巴人應道，“那是因爲苴侯。苴侯對蜀王濫用五丁不滿，向巴人借兵問罪，誰想沒到成都就被相傅領人打敗了。”
“問罪？”陳轸驚道，“苴侯是王弟，興師伐蜀，當是謀逆才對，怎能說是問罪呢？”
“說到這個，話就長了。”巴人正要開講，猛一擡頭，笑道，“大人快看，宮城到了。”
陳轸擡眼望去，果然，一座富麗堂皇的宮城已在眼前。
陳轸正要下車，率先下車的莊勝偕夫人已走過來，親手爲他擺好乘石，扶他下車，拱手：“陳大人，宮城已到，如何說服大王，就看大人您的了。”
“非也，非也，”陳轸回過禮，轉對莊勝夫人（蜀王長公主）又是一揖，微微一笑，避重就輕道，“能否說服大王，還是得看尊夫人的面子喲！”
“父王他……”莊勝夫人眼圈一紅，頓住，拿袖子抹下淚水，臉色沉郁，“能否被人說服，大人但進宮去，一看便知。”說着，并未給陳轸回禮，蓦然轉身，頭也不回地朝宮門而去。
見公主這般說話，又如此沉郁，陳轸不免一震，情不自禁地看向莊勝。
莊勝苦笑一聲，伸手禮讓：“大人，請！”
陳轸、莊勝跟在公主的後面大步走進偌大的宮城裏。
一進宮門，一股強大的壓抑感就迎面撲來。
不僅僅是壓抑。
與城外的熙熙攘攘完全不同，宮城裏面死氣沉沉。陳轸一行随着守值宮人一路走來，莫說是活人，竟連活物也沒看到一個。
守值宮人将他們引入偏殿，安排就座，斟上茶水，而後靜靜地守在一側。
陳轸覺得奇怪，瞄一眼公主，轉對莊勝小聲問道：“咦，莊将軍，哪能不向大王引見呢？”
莊勝看向宮人。
“請客人耐心等候，”宮人躬身應道，“大王與朝臣全都上朝去了。”
“上朝正好禀事，”陳轸笑道，“煩請轉奏大王，就說楚王特使陳轸求見。”
宮人尚未應腔，一陣突如其來的哀樂宛若從天外缥缈傳來，聲音極輕，但在這沉悶的甯靜裏卻直刺耳膜。
陳轸不由自主地打個驚戰，側耳細聽。
音樂聲驟然加大，間雜有編鍾和編磬的聲音。陳轸自幼知樂，後又侍奉魏王，結交公子卬，音樂造詣更是突飛猛進，然而聽聞此樂，卻是一臉惑然，不覺擡頭看向公主和莊勝，見二人無不垂頭，表情哀傷，便轉問宮人：“是何音樂？”
“回禀客人，是大王上朝的音樂。”
“這這這……”陳轸驚愕了，“上朝怎麽奏哀樂呢？”
“陳大人，”公主出聲道，“你别不是想見識一下大蜀之王是如何上朝的吧？”
陳轸點頭。
“陳大人，那就請吧！”公主起身，看也不看衆人，拔腳走去。
開明王城很大，雖說在外觀上是仿照中原王宮，但宮舍間距卻是稀疏，不似中原王宮那般惜地如金，鱗次栉比。一行人走有半炷香工夫，方才穿過宮殿區，步入西北角一片園林，林木參差，花卉競豔。若在中原，這樣的園林當叫禦林苑。
越近林苑，器樂聲越大。
陳轸正自狐疑，在林苑的最北角，可以看到宮牆處，一大群宮人赫然在目，有男有女，有老有少，望去不下千人，皆着素衣，盡跪于地，目不轉睛地望着一塊土台。
“原來如此，”陳轸忖道，“怪道宮中無人呢。”
走在前面的公主在遠處一棵大樹下站定，哀傷的目光射向遠處的土台。莊勝、陳轸等陪護在側。引路的宮人卻走過去，挨住衆人跪下。
土台約三畝見方，高約七丈，呈六角菱形。土台頂部，有個一畝見方的空場，宛若中原的民間戲台，戲台兩側分别跪坐六十四名樂師，各持編鍾、編磬、于、埙、篪、笙、箫等器樂，無不表情專注，正沉醉于一場大型的哀樂演奏。
陡然，器樂聲急，六十四名男女巫者穿各色巫衣分兩路登台，在樂曲伴奏下翩翩起舞。再接着，大巫祝上場，領舞。
一曲舞畢，音樂戛然而止，衆巫退避兩側，變隊形爲兩道人牆。大巫祝反身，迎出一個身材壯碩的缟衣漢子。
無須再問，缟衣漢子當是開明王蘆子了。
全場靜寂，空氣凝滞。
開明王在台中站定，向天地四方各拜一拜，在中央擺好的王位上坐定。
大巫祝走到台前，朝台下朗聲叫道：“開明王駕到，衆卿上朝！”
台下一陣腳步聲響，衆卿分作兩行，盡着缟衣，絡繹而出，分兩排在最中心預留位置，面對開明王跪定，齊道：“臣拜見開明王，拜見孔雀王妃！”
開明王高高揚起兩手，朝下一擺：“衆卿平身！”
“謝大王，謝王妃！”衆朝臣再拜謝過，改跪爲坐。
“孔雀王妃？”陳轸小聲嘀咕一句，悄問莊勝，“怎麽不見她呢？”
“大人馬上就會看到了！”莊勝朝台上努嘴。
話音落處，大巫祝走到台中，兩手一揚，聲音雄渾：“起樂，《隴歸》—”後面的歸字拖得極長，并在聲音消失時，兩手猛地一揮。
音樂再起。
衆巫伴樂起舞。大巫祝走到前面，拉開一道高大的帷幕，現出一塊高高豎起的條形方石，圍約六尺，高約三丈。
巨碑上赫然刻寫幾個大字：開明王蘆子愛妃孔雀栖處。
音樂節奏變得舒緩，輕松。
開明王在樂舞聲中緩緩站起，轉過身，目光深情地凝視巨碑。
大巫祝在巨碑前面跳起怪異的巫舞，一邊跳，一邊轉向巨碑後面。等大巫祝從巨碑另一側轉出時，與他同上場的是四個人，一個年長者，一個婦人，一個青年男子，最後一個是美少年。
四人上場，邊走邊回頭。尤其是美少年，三步一回頭，一邊舞，一邊哭，漸漸走向台中。
與此同時，大巫祝高聲吟唱：
稚鳳出隴兮，武都之川；
雲發蛾眉兮，粉面嬌豔。
父兄大謀兮，春月南徙；
丁裝柔軀兮，塵垢紅顔。
六十四名巫者，齊聲合唱：紅顔，紅顔……
大巫祝走到一邊，美少年一家轉到場中，美少年泣中帶淚，吟唱：
頻頻回首兮，難舍家園；
隴山不見兮，故鄉邈遠。
五月至蜀兮，七月遇王；
車載入宮兮，玉榻承歡。
美少年在吟唱的同時，漸漸走向開明王，與開明王手牽手，深情凝視，二人在樂聲中舞蹈，纏綿悱恻。
美少年唱完，與開明王一道轉入碑後，衆巫者合唱：承歡，承歡……
音樂再起，曲調傷悲，一位絕世美女，也即孔雀王妃，與開明王雙雙從碑後轉出。孔雀王妃憑欄北望，傷心不已。
開明王凝視美妃，心疼不已，親口吟唱：
冬去春來兮，信雁北歸；
憑欄望鄉兮，愛妃傷悲。
嬌啼鳥啭兮，王心不忍；
築台東平兮，以慰妃心。
衆巫者合唱：妃心，妃心……
在衆巫者合唱聲中，孔雀王妃暈倒在開明王的懷抱裏，開明王抱起王妃，緩步走向石碑後面。台下衆宮人無不抹淚，悲泣。
音樂更悲，五個力士模樣的丁壯挑起土石，腰弓着，一步一步，動作艱難地在空場上來回走動，口中發出“喲嗨—喲嗨—”的号子。
“喲嗨”聲轉輕，大巫祝接唱：
妃心不治兮，魂魄離散；
王意不已兮，五丁秉擔。
擔隴土石兮，爲妃作冢；
三年冢成兮，鳳體歸隴。
五個丁夫放下擔子，揮淚合唱：歸隴，歸隴……
五丁夫在歸隴聲中隐入碑後。
音樂更加悠長，悲涼，喪失愛妃的開明王失魂落魄地緩緩從石碑後面轉出，在空場上搖搖晃晃，完全進入一種恍惚狀态。
台下悲哭聲一片。
大巫祝動作誇張，音調悲涼，吟唱拖得又顫又長：
鳳體歸隴兮，我王哀悼；
磬埙聲聲兮，情思遙遙。
陰陽兩絕兮，相見無期；
魂萦夢牽兮，無非愛妃。
“蒼天哪—”開明王撲通跪地，仰望蒼天，雙手高舉，聲音嘶啞而悲涼，“愛妃呀—”
這聲悲恸的聲音過後，台上所有人，包括大巫祝在内，全部加入合唱：愛妃，愛妃……
撕心裂肺的合唱聲漸漸弱下去，但餘音缭繞，管埙鳴起，悠長而蒼涼。
“蒼天哪—”台下上千人似乎全被這種巨大的悲怆氣氛籠罩了，齊聲合吟，以頭搶地，場面壯觀。
此後，“上朝”儀式進入更爲悲怆的哀悼中，由開明王在哀樂聲中面對巨碑親自吟唱《臾邪歌》，歌曰：
臾邪，臾邪；
孔雀飛邪。
臾邪，臾邪；
舍我歸邪。
臾邪，臾邪；
沖雲際邪。
臾邪，臾邪；
……
追悼儀式持續有兩個時辰，直到每一個在場者皆在哀樂聲中肝心俱碎。儀式散時，開明王已是如癡似呆，呈半暈厥狀态，被衆宮人擡回寝宮。
任憑陳轸走南闖北，見識頗廣，竟也爲這樣的情殇場面唏噓不已，向莊勝細問此事，莊勝瞄公主一眼，不願多談。
顯然，開明王的時下狀态是不适合議論國事的。
儀式散後，公主入宮探視母親，莊勝陪同陳轸到館驿安歇。
一切安排妥當，莊勝看到陳轸狀态疲憊，遂告辭道：“大人旅途勞累，這先歇下。在下明日晨起，再來探望大人，共議大事。”
“還好，還好，”陳轸笑一下，做出輕松樣子，“将軍請坐，在下正要請教呢！”
“請教不敢。”莊勝拱手，“大人請講！”
“不瞞将軍，男女之事，在下向不爲意，但在今日，在下深爲所動了。大王與孔雀王妃的隔世之戀，堪稱驚天地、泣鬼神，若不親睹，必以爲笑談。”
莊勝長歎一聲，算是應答。
“大王戀情，歌舞雖有昭示，但隻是個大要。在下是好奇之人，甚想知曉其中細情，還請将軍不吝賜教！”
“這……”莊勝遲疑一下，“大王是在下嶽丈，長輩之事，晚輩不便多議。大人若想了解細情，可見一人。”
“何人？”
“大人先歇息一宵，待明日晨起，在下引大人前去就是。”
“在下并不疲憊，”陳轸的好奇心被他挑撥起來了，起身，“煩請将軍這就引見！”
見陳轸執着，莊勝不好推辭。二人換過服飾，徑出驿館，投東而去。二人說說道道，閑話沒講幾句，竟就到了。
面前是一處莊嚴府宅，門外豎着兩個持戟衛士。
二人候有一時，一對年輕夫婦迎出，女子叫聲“阿哥”，飛跑過來，一把挽住莊勝胳膊。男子躬身揖道：“聽聞阿哥、阿嫂來了，在下正要與啬兒前去探望你們呢。”
“謝阿弟了。”莊勝回揖過，指陳轸道，“這位是陳轸大人，楚王特使。”
“柏青見過特使大人。”叫柏青的男子躬身揖過，伸手禮讓，“特使大人，請！”
幾人步入府廳，坐有一時，一個年逾花甲但精氣神十足的老人在啬兒的攙扶下緩緩走進廳門。
相見禮畢，衆人分賓主坐定。得知面前之人是楚王特使，老人的一雙鷹眼裏當即射出兩道光柱，直射陳轸面門。陳轸也不怯場，眯起一雙小眼，與他對射。
老人收回目光，微微點頭，語氣和藹了：“老朽柏灌見過特使大人。”
面前坐着的老人竟然就是開明朝中權傾朝野的老相傅柏灌！
陳轸暗吃一驚，趕忙起立，合手揖道：“晚生陳轸拜見相傅。”
“特使不必客氣。”柏灌擺擺手，指席位道，“請坐。”
待陳轸坐定，柏灌再無客套，直入主題：“特使不辭勞苦，跋山涉水，光臨我窮鄉僻壤，可有見教？”
“見教不敢。”陳轸拱手，“晚生此來，是奉楚王旨意，爲大王和相傅送封急信。”
“哦？”柏灌略吃一驚，“急信何在？”
陳轸從袖中摸出一封加有玺印的昭陽親筆書信，雙手呈給柏灌。
柏灌拆看畢，吸口長氣，陷入沉思，良久，轉對柏青：“去，有請太子殿下。”
不一時，太子修魚駕到，急不可待地将信覽過，略略一怔：“秦人謀我？不可能吧？”
“不是謀，是滅國！”陳轸沉聲應道。
許是被“滅國”一詞震住了，修魚愣怔良久，方才醒悟過來，陡然爆出長笑：“哈哈哈哈！滅我大蜀？”又是幾聲長笑，轉對柏青，“柏青将軍，你可聽清了？秦人謀我！秦人要滅我開明！哈哈哈哈！就憑他們秦人？”連連搖頭，“楚人别不是讓秦人吓破膽了吧？”
“殿下，”柏青小聲禀道，“據臣所知，苴、巴已修通五尺山道，直達褒漢。由褒漢至土費，如果趕得快，二十日可到！”
(本章完)