莊周走後，惠王的病完全好了，隻是眼前總是浮出莊周，連續兩日失眠，其中一日，他由早至晚一直悶坐在與莊周共同齋心的大樟樹下，不吃不喝也不睡，心疼得毗人直抹眼淚。
然而，毗人深知，他的這個主子是絕對不能離開這個宮門的，一旦離開，于國于君，都将是滅頂之災。
熬到第三日淩晨，惠王實在挺不過去，使毗人往請莊周。毗人極不情願地趕至相府，惠施看看天色，說莊周怕是仍在做夢呢。毗人扯起惠施前往莊周榻處，卻是不見人影，其随身攜帶也不翼而飛。惠施略略一怔，迅即明白莊周是悶得久了，這已逍遙遊去，遂望空作别。
毗人倒是長噓一口氣，興緻勃勃地回宮複旨。
聽聞莊周不辭而别，惠王枉自嗟歎一番，傳旨上朝。
龐涓奏請和秦，惠王傳見張儀。見張儀以歸還曲沃谷地作爲睦鄰之禮，魏臣盡歡。惠王不戰而得曲沃，也是喜悅，當廷允準，旨令朱威與秦人交換國書，辦理接收。
至此，一場由蘇秦合縱引起、龐涓蓄意發動的六國伐秦鬧劇，以張儀連橫、秦魏睦鄰收場，不能不說是命運之神對鬼谷諸子的捉弄。
與魏睦鄰的目标一達到，張儀就吩咐打道回秦，一路上催馬加鞭，晝夜兼程。
張儀之所以匆忙，是因爲司馬錯捎來急信，說是蜀道完全開通，苴國太子通國率人前來迎接便金石牛，秦王要他火速回宮，謀議對策。
其實，比張儀更急的是太子通國。張儀出使前，已經預知通國到訪，叮囑禮司大夫克扣一頭石牛，沒給任何理由。秦公當年允準五頭，且其中一頭須是公牛，扣不得，要扣隻能扣母牛，而母牛是真正便金的。通國一行又急又氣又無可奈何，通國幾番入宮觐見秦王讨要說法，皆被以各種理由拒在門外，隻好前往司馬錯的國尉府咨詢因由。司馬錯是個直人，克扣人家一牛，又解釋不出所以然，自然過意不去，隻得厚起臉皮向通國賠罪，并說這些全是相國張儀吩咐的，待他回來，一切自有分曉。通國一邊催他寫信促張儀，一邊如坐針氈，苦熬時光，坐等張儀歸來。
張儀是迎黑時分趕回鹹陽的。雖然被任命爲左相，但他的府宅沒變，依舊住在原先的右庶長府邸。公孫衍走後，秦惠王一度将大良造府轉賜張儀，被他婉言謝絕，說是自己的府邸住習慣了。尤其是香女，壓根兒不願搬家。
香女不願搬，因其心思不在物，隻在人。
這人就是張儀。在這世上，她再無别的親人了，隻是爲他而活。一日不見，她的心就被吊起一日，何況此番使魏，前後有兩個來月未曾謀面呢。
此時張儀平安到家，香女喜極而泣，撲他懷裏不肯撒手。
張儀扳過她身子，動作誇張地吸會兒香氣，笑道：“熱水備否？”
“備好了。”
“我這身上臭烘烘的，快别污了你的香氣。走走走，你我洗個鴛鴦浴去。”話音落處，張儀攬起香女，共入浴室，正在寬衣解帶，門外一陣腳步聲響，小順兒的聲音飄進來：“主公，苴國那個蠻太子駕到，在府門外立等見您。”
“吵什麽吵？我正光着屁股呢！”張儀沒好氣地沖他嚷道，“讓他明日再來！”
“夫君，”香女小聲應道，“通國太子來過多次了，想是有啥急事情。”
“我曉得是啥，”張儀嘻嘻一笑，對小順兒大叫，“順兒，去，這對他說，我與夫人正在鴛鴦戲水。哼，正是因爲他趕路，才害得我一連三日沒有睡成個囫囵覺，累得我頭暈眼花，這剛到家，還沒打個盹，他就尋上門來，還讓人活不？”
“該說的我都說了，可通國太子不肯走呀，死活定要見到主公！”
“小順兒，”香女這已扣好衣服，走到門口，開門笑道，“甭聽他瞎扯。去，有請通國太子，讓他在客堂裏稍候片刻。”
小順兒應過，扭身匆匆去了。
香女複關上門，動作麻利地脫光他，又将他一把拎起，按進桶裏：“夫君，你快洗吧。香女早就洗過了。”
因有通國的事，張儀這也無心纏綿，匆匆洗過，換好官服，大步入堂。
通國起身相迎，一臉急切。
一番客套話過後，通國擊掌，随行者擡着兩個大禮箱進廳。通國從袖中摸出禮單，雙手呈給張儀，拱手：“苴地貧瘠，通國僅以些許山産敬奉相國，還望相國不棄。”
張儀接過禮單，見上面所列，皆是山中奇珍，其中還有精鹽，心裏一動，問道：“你們苴地也産鹽嗎？”
“不不不，”通國太子應道，“我們隻有山貨農産，精鹽爲巴王所貢。”
“巴王？”張儀心裏一動，“聽說巴鹽乃鹽中上品，在下還沒見識過呢。”
通國太子忙走過去，打開箱蓋，取出兩隻由山草精緻編織的袋子，攤開：“這就是巴鹽，請相國查驗。”
張儀細審那鹽，果是精緻，潔白如雪，無一絲雜質，掰下一小角，伸舌微舔，一味鹹香直入肺腑，不禁連贊幾聲：“好鹽，好鹽哪！”又轉對候在一側的小順兒，“既爲通國太子和巴王盛情，你就照單收下，好生款待。”
小順兒點頭應過，吩咐擡下箱子，将通國随從一行請往偏廳，侍奉茶水。
見張儀爲巴鹽高興，通國太子兩手拱起，直入主題：“相國大人出使剛回，通國即冒昧打擾，實爲不得已，還望大人寬諒。”
“殿下不必客氣。”張儀還過一禮，“殿下此來，爲的可是那幾頭便金神牛？”
“正是。”
“道路修通了？”
“完全修通了，最窄的是棧道，寬約五尺，可行車馬。通國測試過，運神牛當無障礙。”
“既如此說，在下明日就奏請我王，發送神牛如何？”
“這……”通國屏氣凝神，“敢問相國發送幾頭神牛？”
“咦？”張儀假作吃驚，“他們沒有告訴殿下嗎？大王允準五頭神牛，殿下承諾三年修通蜀道。大王五頭神牛早就備妥，可殿下承諾的蜀道，卻遲遲沒有開通，在下是以……”故意頓住話頭。
“相國大人，”通國急切地打斷他道，“非通國不努力，實乃……”淚水流出，聲音哽咽，“實乃通國未曾料到蜀道如此難修呀！”
“你這講講，蜀道如何難修了？”
“相國大人有所不知，”通國擦把淚水，“蜀道原也是有的，但原道走人已非易事，更談不上走車了。爲運神牛，父君舉國征調丁壯，由通國親率，全力以赴開山辟道，不想難度太高，天公也不作美，雨、雪、風、寒不說，每年自入冬日，更有數月天寒地凍，大雪封山，根本無法動工。”
“是哩，”張儀審視通國，微微點頭，“觀殿下相貌，比三年前消瘦多了，看來真還吃苦不少呢。”
“謝相國大人體諒，”通國再度哽咽，“吃苦倒在其次，主要是丁壯不足。通國苦拼兩年，使盡解數，路仍有一半未成。爲趕三年之約，通國懇求父君向巴王求援。巴王撥給一萬人丁，全力追趕工期，結果仍是遲了。通國……”撲通跪地，淚流滿面。
“殿下萬萬不可！”張儀急急起身，上前扶他，“此等大禮，折殺張儀了！”
“相國大人，”通國叩首于地，不肯起來，“通國懇請大人如約贈送神牛五頭，大人若不成全，通國就……不起來了！”
“唉，殿下，”張儀輕歎一聲，“照理說，便金神牛，有四頭已經不少了，起碼三頭是能便金的，做人不能太貪呀。”又壓低聲音，“不瞞殿下，這頭牛也不是在下故意克扣，實乃我家大王他……不成心給呀！”
通國立馬止住哭聲，忽地坐起，不無驚愕地看向張儀：“大王他……爲何不成心給呀？”
“還能爲何？舍不得嘛！殿下想想看，一頭母牛一天可便一坨金，金子占重，一坨少說也有數镒，可向列國購糧上千擔，購千裏馬一匹，你叫大王如何舍得？”
“這這這……”通國更是急了，“當初大王親口允準過的，大國之君，一言九鼎，且還立有國書，寫有契約，怎能說反悔就反悔，說少給就少給呢？”
“殿下，”張儀兩手微拱，“若論契約，何方違約在先，殿下應該清楚。使魏之前，在下入宮面君，大王突然問在下：‘苴人的山路修得如何了？’在下應道：‘聽說這就修好了。’大王說：‘寡人似乎記得當初那個叫通國的太子約定三年爲期，三年之期到沒？’内宰二話沒說，當即拿出當年所簽契約及殿下承諾，說是逾期半年了。大王說：‘寡人早就曉得苴人說話靠不住，你們不信，這下應驗了吧！’内宰問：‘苴人既已違約，這幾頭神牛我們是給還是不給？’大王說：‘當然不給了，誰讓他們違約呢？’在下一聽大急，忙爲殿下求情說：‘大王不可呀，苴人爲這幾頭神牛，舉國上下全力修路，路就要修通了，大王若是不給神牛，叫通國殿下如何做人，如何面對苴國的父老鄉親呀？’大王見在下此話在理，不好不給了，但旨令在下扣留一頭，作爲違約懲罰。這個也是應該的，殿下通曉情理，想必不會……”
“相國大人有所不知，”通國再次泣下，聲音懇求，“莫說是去掉一頭，即使不去，五頭神牛也是不夠分哪。”
“哦？”
“不瞞大人，”通國和盤托出難言之隐，“爲趕工期，父君懇求巴王援助。巴王當然不肯無緣無故地助我，父君就承諾巴王，待道路修成，送給巴王神牛一頭。巴王這裏剛安頓住，蜀王那裏也聽說了，旨令進貢兩頭。蜀王爲父君長兄，蜀國爲苴國上國，父君不敢不允。五牛中隻有四牛可以便金，巴王一頭，蜀王兩頭，父君隻剩一頭了，這一頭若是再讓大王克扣，叫通國如何去向父君交代？叫父君如何去向苴地父老兄弟交代？爲開拓此道，數百父兄付出性命，若是一頭便金之牛也未到手，叫通國何以告慰他們的在天之靈哪！”
通國講到動情處，再次以淚沾襟。
張儀大受“震撼”，長吸一口氣，閉目思忖良久，長歎一聲，擡頭：“殿下之苦，在下今日方知。這樣吧，明日在下進宮面君，殿下可一同前往。大王心善，見不得别人作難，隻要殿下将這些苦楚訴諸大王，在下再幫個腔，大王或會改變初衷，不作扣留。反正大王還有不少牛，多一頭少一頭無傷根本。”
“謝大人了！”通國再拜起身，忐忑辭别。
翌日晨起，通國随張儀入宮，照張儀叮囑，哭鼻子抹淚地将蜀道工程之難當廷訴說一遍，秦王果然被深深“感動”，加之張儀、司馬錯相繼“說情”，五頭神牛一頭未少，如數贈送苴國，隻将原來承諾的二十名美女減去十名，算作懲戒延期之過。
通國如願以償地得到五頭神牛，千恩萬謝，再拜告退。
看到太子通國興高采烈地大步走下殿前台階，惠王、張儀相視，會心一笑。
“大王，”司馬錯怔道，“你們這在笑什麽呢？”
“笑張愛卿呀！”惠王指張儀道，“虧他想出這個妙主意，扣牛一頭，要不然，不定捅出什麽婁子來呢。”
“什麽婁子？”司馬錯撓撓頭皮，“臣一直納悶呢，原本講好了的，莫明其妙就扣掉人家一頭，任誰也想不通。”
“呵呵呵呵，你呀，這腦瓜子何時才能拐個彎呢？”惠王樂道，“通國此來，随行人員一大堆，立等運牛，而如何征伐，我們尚未備好，暫時顧不上此事。無事則生非，通國使臣中或會有人随處走動，萬一有人走漏風聲，金牛之計豈不泡湯？張愛卿這先扣牛一頭，通國一行，上上下下就會爲這頭牛揪心，無心他顧了！”
司馬錯這才明白張儀用心，真正佩服，朝他大豎拇指。
“二位愛卿，人家把路修好了，下面的戲就該我們去唱。”惠王說着話，引二人直趨禦書房，讓内宰從書架上抱出兩塊麻油布，在幾案上攤開。
擺在案上的是兩份地圖，一份是蜀道圖，包括終南山的三條山道。
面對這份标志詳盡、比例恰當的地圖，張儀、司馬錯驚愕之餘，無不感動。單看筆迹，就知是秦王親爲。看來，就巴、蜀二地所下的功夫，秦王一點兒不比他們少呢。
“兩位愛卿，”惠王看向地圖，“巴、蜀就在這裏。禮尚往來，人家主動送來大禮，我們也該有所表示。這如何表示，寡人想與二位議議。”
“以臣之見，”司馬錯開門見山，“可将兵士雜糅于送牛隊伍中，大軍悄悄跟後，借苴人歡慶之時襲擊，我保管能出奇制勝。”
惠王笑笑，轉向張儀：“愛卿意下如何？”
“好是好，隻是勝之不武。”張儀亦笑一聲，算是作答。
“對付那些蠻人，有什麽武不武的？”司馬錯急切辯道，“再說，這樣可以減少傷亡。讓我大秦勇士死在那些尚未開化的貪金人手裏，在下還舍不得呢！”
“若是此說，”張儀接口，“大将軍隻會傷亡更大！”
“咦？”司馬錯怔了。
“在下問你，”張儀兩眼直盯住他，“大将軍勞動三軍，如此吃力地翻山越嶺，隻爲一塊小小苴地嗎？”
“當然不是。”司馬錯當即應道，“待在下控制苴地，就可長驅直入，殺蜀、巴一個片甲不留。”
“巴人、蜀人并不是豬，你這背信棄義，磨刀霍霍，一上來就把苴人滅了，巴、蜀二王還不拼命？人家熟門熟路，既得地勢，又得民心，而将軍是人地生疏，鹿死誰手尚難預料呢。再說，即使将軍最終取勝，巴王、蜀王潰退至四周山林，巴、蜀之民是聽從将軍呢，還是跟從巴王、蜀王？将軍隻能下更大力氣去追蹤巴王、蜀王，巴、蜀之民更将是傷痕累累，四分五裂，控制已難，将養恢複就更需時日了。這樣的巴、蜀，非但于大秦無助，反會成爲大秦累贅，有不如無。”
張儀一番高瞻遠矚的妙論，莫說是司馬錯，即使惠王也驚怔了，連連擊掌：“愛卿妙言！”
“這這這……”司馬錯撓撓頭皮，“如此不成，如何征伐，相國可有錦囊妙計？”
“暫時沒有，”張儀做個苦臉，又笑了，“不過，隻要用心，相信能夠想出。好事不在忙中起，是不？反正路已修通，急也不在這一時吧。”
“呵呵呵，”惠王笑出幾聲，“你倆不急，寡人倒是急呢。”
“臣曉得了，”司馬錯聽出端倪，湊上身去，“大王想必已有錦囊妙計了？”
(本章完)